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那个女子也看见了坐在软轿中只露出小半边脸庞的谢宁。
她象是凭空陡然生出力气，一把甩开拧住她臂膀的太监，扯下塞口的破布，大声嚷着：“谢才人！求谢才人救命！”
谢宁眉头皱了一下。
轿前头的太监更是心里叫苦。
轿子里坐的这位才人，论品阶实在不算什么，但是论圣宠，长宁殿上上下下现在没有一个敢怠慢她。
这个半路上突然杀出来的麻烦居然叫出了谢才人之名，他显然不能当着才人就这么独断专行让人赶紧把麻烦处置掉。
果然谢宁出声了。
她问：“怎么回事？”
那几个办事不力的太监赶紧加了把力气，又把琵琶女的嘴堵上，其中一个领头的跪着向前膝行两步答话：“回才人的话，这女子是教坊司的乐人，私闯素怀门被拿下，正要依律处置。”
“她闯门做什么？”
那个太监不敢隐瞒：“她说想求见主子，找御医瞧病。”
谢宁看着琵琶女的模样，她狼狈不堪，两眼死死盯着她，眼里两点光亮的出奇。
教坊司的乐师伎人不少，要是生了病想请太医并不是特别艰难的事。
回话的那个太监很机灵，小声解释说：“回才人，这女子和那个生病的都在贱籍。”
谢宁明白了。
不但教坊司，连宫中其他服侍的宫人也分成几等。
最低一等就是贱籍，贱籍中的人命比蝼蚁还要微贱，是众人脚底的烂泥。其他人未必有什么更高贵的出身，但是能够有作践他人的机会，是人人都想要来踩上一脚的。
“她擅闯宫门应该怎么处置？”
“依律，罪该杖毙。”
送谢宁返回萦香阁的太监是白公公的徒弟小叶，非常机灵的一个人。如果他师傅白洪齐不看好谢才人，是不是可能安排他来做这个差事的。
谢才人圣眷正浓，又在春风得意的当口上，当着她的面说这样的话，不是触才人的霉头是什么？
这个女子还认得才人，叫得出才人的名号。
这事儿处置起来就不能太草率了。
“按罪是该杖毙的，不过她这不是没闯进去嘛，”小叶拿定主意就开始帮那个女子开脱：“再说了，听这意思，她也是心急救人，这也情有可原呐。”
跪在一旁的那个太监心领神会，马上应道：“叶公公说的是，小的明白了。”
明白就好。叶公公一琢磨，反正都要做好人了，不如再送一个人情，也让谢才人高兴高兴。
“你回头去太医院看看，有得空的御医就叫上一个去教坊司给看看病，要是治好了救了人一命，也是你功德不是？”
“叶公公说的是，小的这就去办。”
谢宁有些诧异的看了一眼小叶公公。
不到二十岁的人，说话办事这么老到世故。
“谢才人，咱们走吧？”
“也好。”
软轿重新向前行进，谢宁放下轿帘。
小叶公公一直把谢宁送到萦香阁，看着青荷与青梅迎上来才满面笑容的告辞。谢宁让青荷拿了一个荷包给他，轻声说：“多谢叶公公费心了。”
这个费心显然不单单是指送她回来这件事。
小叶公公笑容更加谦卑，连说不敢。
他心里头也明白，谢才人不是个蠢人，绝非那种一得意就忘形的轻狂之辈。陈婕妤在皇上面前告状的事儿可瞒不过小叶的师傅白洪齐。陈婕妤告状不奇怪，但她告状没能告倒对方，谢才人的圣宠反而更深了一层。
两下里一对比，这谁更值得讨好还用得着明说吗？
青荷和青梅两个人看着谢宁身上那件孔雀翎毛的坎肩眼睛都发直了。刚才皇上的赏赐已经送来了，才人还没有回来，青荷也没敢擅动，就大概的看了看，这已经让她咋舌不已了。没想到才人一回来，身上的这一件衣裳更是美的让人心惊。
才人能得宠是青荷日夜祈盼的事，可是这一天突然就来了，却又让她心里直发慌。
等谢宁进了屋，青荷跟前跟后的，小心翼翼的问：“才人，皇上有没有问起那件事？”
当然问了啊。
可是这会儿谢宁一点都不想提起这件事。
这件事也算是解决了，就是解决的莫明其妙的，前因后果都让人难以述说，甚至有种羞于启齿的感觉。
青荷看她的脸色就知道这事不宜再追问下去。总之，才人现在显然更得宠了，那就说明陈婕妤那个问题已经不是问题了。
她聪明的转开了话题：“才人刚才回来之前，白公公已经打发人送来了好些东西，才人要不要先看一看？”
青梅乐不可支，进进出出的把那些东西一样一样搬过来给谢宁过目。
赶着这会儿事多，还有人上赶着凑热闹。
梁美人打发人来，送了一盆花给谢宁。
青荷打发了来人，面色有些复杂的捧着那盆花进来。
“才人，您看。”
送来的这盆花就是赏花那天谢宁表示过喜爱的白茶花。
谢宁就看了一眼，点头一下头。
青荷没好气的嘱咐人把那盆茶花扔到后院里去。
“为什么啊？”青梅觉得那盆花很漂亮。
“要送早不送？看着陈婕妤也奈何不了我们才人，才想起来送花过来？”
虽然踩高拜低是宫里头的人的通病，但是梁美人这也做的太明显太不招人待见了。谁希望她这么盆破花？要不是她请人赏花也不会招来陈婕妤这个麻烦。现在看陈婕妤落了下风又巴巴的送花过来。
她要是赏花会之后立刻送这份儿礼，以才人的性子倒是会领她这份情。
可惜现在才送，晚了。
☆、二十一 仲秋
八月十五，仲秋佳节。
这一天萦香阁里乐翻了天，当然不是因为过节的缘故。仲秋哪一年都会有，但是晋位的好事就不是年年都能遇上的了。
谢宁的品阶晋了一阶，现在她已经是五品的美人了。
可谢宁自己总觉得不太那么高兴。
以前青荷青梅也好，来往的别人也好，称呼她大多数时候都是唤一声“谢才人”。她都已经习惯了，差不多以为自己就是姓谢名宁字才人了，可是皇上一道旨，她的名字就换了。
难道以后旁人都要称她“谢美人”吗？
被别人美人美人的唤，怎么都觉得有点太难为情了，简直不忍卒听。
她心里明白这只是一个品级称号，就象过去的才人一样，并非等同于“美女”的意思。可明白归明白，听起来还是别扭啊。
被叫做才人的时候她也曾经想过，自己可不算有才。现在要被称为美人了，她更想捂住脸告诉所有人，自己并不美。
能升迁是好事，品阶高了，年俸长了。表面上看，好处就是这些。
但是谁都知道好处不单单是这些。
旨意一下，后苑里住的那些低品阶的才人采女们纷纷过来道贺。
刘才人送了一只玉镯为贺。
谢宁看到那份礼物的时候脸色并不好看。
刘才人那只玉镯她早就见过，那是刚进宫的时候，大家还都没有经过最后一关皇上亲选，当然也没有各自的封号。刘才人那时候还被大家称为刘玉花。
她很宝贝这玉镯，说是因为要进宫，祖母特意从箱底拿出来给她的，说是传了好几代的东西，本来只能传给媳妇，不会给出嫁女。可刘玉花不同，她可以进宫，可能会成为刘家最有出息的人。
可现在刘才人却把这个镯子当成了恭贺她晋位的礼物送了过来。
不知道她把这镯子放进礼盒的时候怎么想的，可是谢宁觉得这个镯子太烫手了。
她实在不愿意接。
但是她也不能给刘才人把这个镯子退回去。
“主子，这个怎么处置？”
青荷一向细心，她很快发现主子不习惯被称为美人，多半还是不习惯。所以她很聪明的没有现在就把美人的称呼换过来。
“收起来吧。”
“是。”
看主子的表情，这个镯子她以后也不想再看见。
下一份礼物让谢宁又感到意外了。
这也是一件饰物，是一枚镶宝石的累丝金步摇。
这又是谁送的呢？
谢宁拿起压在礼盒下面的贴子，轻轻翻开来。
“赵苓、王默言敬贺。”
这两个名字都十分陌生，她以前应该没有听说过。
今天有许多人来道贺，有些则是送了礼物人没有来的，或者是人来了却没有进门的。
这些事情青荷一定比谢宁要清楚。
青荷小声解释：“来的那两个人是教坊司的，送了东西就走了。奴婢也没想收下的。就是当时人多乱糟糟的，没来及多说。”
白天是够乱的。
“送礼的人长什么样你记得吗？”
“记得，一男一女。女的脸上还有点儿伤，涂了粉也没遮严实。”
谢宁知道是谁了。
那天的事情其实她并没有帮上什么忙，全是小叶公公卖人情。
结果人家还想着送礼给她。
刘才人一直想得圣宠，四处打点人，手里就算原来还有点积蓄，现在也不剩什么了。如果她还有别的更好的东西，不至于拿这个镯子当贺礼送给她。
而教坊司这两个人送的礼，谢宁觉得收下来更是令人不安，尤其是她知道这两人应该属于贱籍，日子过的不知道有多么艰难，这枝步摇也不知道是个什么来历。对谢宁来说，这不过是个锦上添花的物件，可有可无。但对他们来说，也许是积攒了很久的家当。
收下这些让谢宁心中很不安。
而这两样礼物，她还算有些了解。另外那些礼物的背后，是不是也有着让人难过的隐情呢？
今天毕竟是她的好日子，也是一年一度的仲秋佳节，谢宁把这些乱纷纷的心事都抛开，跟青荷一起商量晚上怎么过节。
仲秋节又叫做团圆节，有诗人这样写，每逢佳节备思亲。
月亮每个月还有一回变得皎洁圆满，人却不能够象月亮一样。
进宫也算是三年了，谢宁再也没有见过亲人。
不光是她，这宫里的其他人也都一样。象青荷，她进宫的时间比谢宁还要早许多，一别经年，她见不着亲人，甚至连家乡的音讯都完全不知道。
所谓的团圆节，也许对宫墙外的人来说，的确是一个团圆的节日。
但对这道宫墙内的人来说，这团圆二字听起来着实讽刺。
无论是团圆还是讽刺，日子总归还是要过下去的。一天，一年，一辈子。
今日过节，又赶上谢宁晋封，一院子里伺候的人集合起来，由青荷领头，向谢宁行礼道贺，谢宁穿了一件颜色鲜亮的衣裳，笑着命都起身，然后个个都有赏。
这一下自然是皆大欢喜。没有团圆，好歹也有些银钱安慰。
晚上谢宁没赴别人的请，自己也没打算请别人。
虽然她是按着旧例，在节庆之时晋封一级，看来并没有多么突兀，但是这一次只有她一个晋封，就不对味了。
从过了年，再到现在仲秋，大半年间获宠的不止她一个，没有品阶的盼着得封，有品阶的也无不伸长了脖子盼着再晋升。才人想升美人，婕妤想升妃子，妃子们……也许更盼着能再进一步。
毕竟后宫无皇后，谁不指望自己能做跃过龙门的那条金鲤鱼？
然而这次只有谢宁一个人晋封了。
这难道不代表着她在皇上心中独占鳌头？只有她一骑绝尘，后宫姐妹万马齐喑。
什么叫众矢之的，什么叫不患寡而患不均？
谢宁现在最不想要的就出风头，最需要的就是低调行事，最好大家都能赶紧把目光从萦香阁移开。
青荷从别的渠道得来一些消息，说是因为今年夏天的水患，皇上连秋猎都已经取消了，后宫当然不再有大肆封赏。
这些谢宁都理解。但要么就都不封，单封一个算怎么回事儿？谢宁真怕被生吃活剥了。
因为心情不好，也可能是一个人过团圆节实在无趣，谢宁只吃了半块月饼，菜也没动几口，早早上床安歇。
第二天萦香阁仍旧是人来人往，一早周公公周禀辰来过，话里话外的意思就是，萦香阁地方偏僻，宫室也有数年未曾修缮过了。后苑有不少更好的宫院，地方大，殿阁也更精雅，谢美人若是有意，可以在其中选一座迁过去住。
周禀辰是后苑副总掌事，好不容易逮着个得宠的苗子，自然不愿意松手让她跑了。皇上如果有意给谢美人换个地方住，那周禀辰当然什么也不敢多说了。但谢美人如果自己对现在的居处不满意，那就是他周禀辰伺候的不周到。
“多谢周公公想着，可是我在这儿住惯了，换了地方倒怕睡不着。”
周禀辰现在已经不能象从前那样毫无顾忌的观察、打量这位谢美人了。不过他还是能判断出来谢美人这话是真心还是假意。
看来她是真不想搬，并不是等着谁来三顾茅芦一请再请。
出了萦香阁，周禀辰捏捏袖子里的那个荷包。
荷包里头装的，和他第一次来传报好消息的时候一样份量。
谢美人还真是个妙人。
那一回他没看上这小钱，出来之后直接就赏给小太监了。
这回给的还是那么多，周禀辰却把荷包小心翼翼的收进袖子里。
☆、二十二 远眺
一过了仲秋，天气似乎一下子就冷下来了。
今年的秋天好象来的特别早。
和从前相比，笑脸相迎的人多了一些，明枪暗箭也有，但是也都还在可以容忍的范围之内。
说到底呢，还是要看谁有宠。
得有半个月没有见过皇上，但是见过一次白公公，给她送来了南州贡橘和葡萄。
贡橘个头很大，需要两只手才能捧住，外皮金灿灿的，仿如美玉雕琢而成。不说味道，就单凭这卖相，当皇室贡品也是绰绰有余的。
葡萄更漂亮，一嘟噜有一尺半长！谢宁让青荷拿尺子来量过。一粒一粒紫红色半透明的紧紧挤挨在一起，让人不舍得揪下来吃，揪一颗就会破坏这天生地长出的完美。
这么多，谢宁自己根本吃不完。贡橘生得可爱，皮厚还耐放一些，但葡萄耽搁不起。谢宁拿小剪子把葡萄剪成小串，正好刘才人和孙采女来，就分送她们一些。齐尚宫也来送新装的秋装，又送她一些。获赠的人无不喜出望外。刘才人和孙采女不去说，齐尚宫却是个识货的，知道这贡品葡萄在宫里能享用到的不过寥寥数人，谢美人这里不但有，还能有富余馈赠旁人，这既是谢美人的体面，也是齐尚宫自己的体面。
那件孔雀翎毛织锦做的坎肩不是齐尚宫做的，针工局地方大，人也多，她只负责后苑这一块地方。那块料子她听说过，一送进宫的时候整个针工局都被震动了。这种不常有的希罕东西不是每个人都有福气遇着的，齐尚宫也跟着去看过一次，还有福气摸了摸。当时她们一拨人都说，不知道哪位妃子娘娘有那个福气穿上这块料子。
宫里头可以说一点秘密也没有。这块料子最后由刘尚宫亲手裁剪开，用最精华妙绝的部分做成了一件坎肩，穿在了谢美人的身上。
齐尚宫这阵子还收到别人的不少好处，比如说以前曾经住在萦香阁的刘才人，就托人来说，希望给她的秋装做的用心些。
齐尚宫有的收了，有的没有收。
好些人想学着谢美人的穿衣打扮，她们都认定了，皇上这一年约摸就喜欢这样的，既然如此，她们没道理不跟着学起来。不但穿衣，她们还学着谢美人梳髻，打听她用什么胭脂粉，身上熏什么香。
齐尚宫一想到等这批衣裳做起来，后苑里处处都能见着一个个高矮胖瘦各不同的仿制谢美人，都不由自主的有些头疼了。
那些人只怕要枉费心思，齐尚宫消息很灵通，皇上另外赏赐了一批料子让针工局给谢美人另裁了新衣，至于是什么样式色调，齐尚宫还没见着呢。
说起来，皇上有多少大事要忙，居然还能想着给喜欢的女子裁衣打扮，足见谢美人在皇上心中的不同。
葡萄吃完了，贡橘不舍得吃，谢宁去伴驾的时候，皇上问她：“葡萄好吃吗？”
谢宁点头微笑：“很甜，特别好吃。汁水流到手上，黏的厉害，擦也没用，得用水好生洗才能洗掉。”
皇上笑了：“是吗？”
长宁殿里还有葡萄，刚洗过，上面沾着水珠，晶莹剔透。
谢宁一粒一粒把葡萄皮剥掉，皇上在看折子，只用张开嘴，她自然把剥好的葡萄送到了嘴边。
皇上觉得她不爱熏香也有好处，不爱浓妆粉饰也好，起码不会在此时吃葡萄时还要尝到女子手上的香料味儿。亲近的时候，也不会啃着一嘴的粉。
谢宁看得出皇上比前阵子憔悴，眼下的青印很重，眉心有一道深深的竖痕，看来这阵子皱眉的次数一定比笑的时候要多得多。
吃了半串葡萄，她起身去洗手的时候，竟然是白公公亲自捧了盥巾在一旁服侍。
这下让谢宁着实吃惊不小。
以白公公现在一人之下万人之上的地位，如此礼下于人，只怕必有所求。
白公公只是笑着问：“不知谢美人晚膳想用些什么？”
谢宁怔了下，想了想说：“想喝鲜笋汤……要一个焦糖果子，一个素煎豆腐，让膳房看看有什么合适的菜蔬，做一道蒸菜，其他的看着上吧。”
白公公应了一声下去了。
回头晚膳送上来，果然谢宁点的菜都有。
谢宁先替皇上盛了汤。
火腿的味道特别鲜，汤又很清淡。喝了几口汤，皇上才开始用饭。
确实吃的也比从前少。
一旁的白公公已经觉得很欣慰了，这阵子政务又多又繁杂，有边患，有内忧，皇上睡的迟醒的早，后宫也都没有亲近。
照白公公看，这饭吃的不香，也不想女人，足见皇上日子过的得有多么难熬。
好不容易今天谢美人来了，白公公觉得再按老一套呈上膳食，皇上怕是也没胃口，不如让谢美人安排。
谢美人出身寻常，从来不点那些繁复的富贵菜。记得有一回她来时，那天的晚膳呈了一道烩百味，做法类似佛跳墙，浓香扑鼻。谢美人尝了一口之后，皇上问她味道怎么样。她说，很好吃，就是吃了这个再吃别的就没有味道了。
皇上当时笑着说：“对。”
那道烩百味皇上也只吃了一口。
白公公觉得挺纳闷，挺金贵的菜，据说膳房要做，得从三天前就开始预备，为什么皇上与谢美人都没有多吃？是不对口味？
皇上那里他不敢去问，谢美人那里大概也问不出什么来。
白公公这个疑问一直搁心里头。
上次小叶送谢美人回去路上办的事，回来一五一十的都对他禀告了。白公公点头赞许：“办得好。”
想要主子那里讨好，并不是漂亮说的好就行了。小叶这事办的很给谢美人面子，办了事也不能急着在主子面前邀功。做事太急躁，肯定走不长远。
用了晚膳皇上倒是没有再回书案旁边去，他站了起来，长长的伸了一下腰，谢宁觉