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“绢布不都是很软的吗？”
哪怕是皇帝也有不了解的东西啊。
谢宁解释：“绢布要上浆，浆子干了之后就会变的硬挺了。”
皇上回忆起在萦香阁书架上看到的草编花篮：“这个也是你自己做的？”
“闲着的时候做的消遣。”
这花和她很相称。
后宫的美女们喜欢在头上簪花，首选是那些花形繁复，色泽鲜艳明丽的花朵，比如牡丹、芍药、芙蓉、茶花等等。栀子花当季的时候，也会有人把它结成手绳佩戴，或是别在襟前充作领扣，那是因为栀子花格外芬芳的缘故。
所以谢宁说，真的不知道该如何讨好皇上啊。连这种女子头上戴的花皇上似乎都有兴趣，可以就此聊个一盏茶的时间也不嫌絮烦。
但你能说皇上喜好头花吗？
那肯定不是啊。
她也陪皇上用过膳，但是也看不出来皇上特别喜欢吃什么。
要说真的有喜欢的，那就皇上似乎喜欢她点的菜色。从一开始那次皇上来萦香阁吃的汤面，到上次在安溪桥亭喝的冬瓜汤，这些都是她点的，皇上看样子倒蛮喜欢的。
可这是她的喜好啊，哪能以此来断定皇上的口味就和她一样呢？再说皇上又不是三岁孩子，就算知道他喜欢吃什么，就能籍此博得皇上欢心了吗？
真是一筹莫展啊。
谢宁不会跟自己过不去的，想不通的事情就先不去烦恼了。她专心致志的品尝皇上这儿的好茶。
茶叶的颜色碧绿清幽，茶汤淡黄，茶气馨香，口味甘美。
她那里最近送去的茶叶也不错的，当然和皇上这里的不能相比。从敞开的长窗望出去，可以看见碧蓝如洗的天空。
蓝的令人难以直视，初秋的艳阳洒在远处宫殿的屋脊上，给那些乌瓦涂抹上了一层融融的金光。
“陈婕妤在朕这里告了你一状呢。”
谢宁已经飞远的思绪被皇上这一句话给唤了回来，她捧着茶盏，澄澈的目光里带着一点懵然，好象一时间没能弄明白皇上的意思。
☆、十八 回答
谢宁原来还想着，皇上见了她什么也没说，也许陈婕妤没有犯傻去告状也说不定。
谁想她还就是告了。
皇上突然在这时候问起来，谢宁十分意外，一时间真不知道该说什么才好。
“你知道她是为什么事情告了你吧？”
皇上又这样一问，谢宁也就跟着点头。
“那你不想替自己分辩一二？”
谢宁愣了下，低头想了想：“臣妾不知道怎么说。”
“不要紧，朕等你想，你想好了再说。”
可她是真的不知道说什么啊。
沉默了好一会儿，谢宁开口了。
可是她说的事让皇上也感到有些意外。
她根本没提起那天赏茶花，也没提起陈婕妤一个字。
她说起了进宫前的事。
“臣妾曾经随舅舅去任上两年，回乡的时候在容城附近改走水路。那些船蓬都是涂的黑黑的，说是这样结实，雨淋也不会透。帆的颜色也旧了。因为下雨，我们在城门西边的小客栈里滞留了三天。”
皇上问了一句：“那时候你多大？”
“臣妾那年应该是七八岁了吧？”谢宁想了想：“记得不太清楚了。”
皇上虽然不知道谢宁为什么会提起近十年前的往事来，但却觉得她的话很动听，吸引他想知道后面的事。
“这三天里头，舅舅还和人交上了朋友，那是一位告老回乡的老先生，舅舅和他很说得来，两人下棋，品茶，还不知从哪儿借了鱼竿蓑衣，非要出去垂钓。冒着雨去的，一条鱼没钓着，还把身上淋湿了……臣妾那天也跟着去了。渡头下着雨，那天一个人都见不着，一条一条船都泊在那儿不动。回来以后舅母生气，说舅舅就会领着我胡闹，逼得我们赶紧换衣裳喝姜汤。”
“后来呢？”
“第二天天放晴了，大家就纷纷退了店出门，各奔东西了。我们一路背上，那位老先生是南下，此后再也没有听到他的消息了。”
谢宁也不知道自己怎么想起那时候的事情来。
那件事明明她过后很快就忘了，因为旅途中遇到的新鲜事很多，比那有趣的多的是。冒着雨去垂钓其实对一个孩子来说是很沉闷的事，她坐不住。
但是谢宁记得自己那天穿了一双小棠木屐，踩在积了水的青石板地上，水洼里的水被她踩的直溅水花，木屐底子敲着石板发出规律而又清脆的声响。
那在雨里踩水的经历才是她记忆最深刻的部分。
皇上看了她一眼。
“讲完了？”
谢宁点点头。
饶是皇上见多识广，也被她的应答给逗笑了。
“你这回答与朕的问话，有一点儿关系没有？”
谢宁诚实的摇头：“没有什么关系。皇上，臣妾都给您讲了个故事听了，您就不要再追问赏花的事了吧？”
这还带讨价还价的？
皇上摇摇头，含笑说：“故事说的不错，听你这么一说，朕都想去看看下雨的渡口，想去雨里头钓一次鱼了。但是朕问的话，你也一样要答。”
谢宁苦着脸，皇上可真不好蒙骗。
“其实臣妾也想过先在皇上这儿解释这件事情来着。”谢宁觉得很别扭，头微微垂了下去，视线落在那只青绿温润的茶盏上。
皇上身子往前探了探：“你当时想怎么解释？”
是她的错觉吗？怎么觉得皇上的语气里挺期待的？
谢宁也想过要怎么跟皇上说这件事，按青荷的说法，一定要强调自己可怜无助又无辜，一切都是陈婕妤她霸道蛮横，先欺侮人在前，错完全不在谢宁的身上。青荷还示意她，男人应该不会喜欢太强势的女子，但是会撒娇的女人总是会多占着些怜惜。
但谢宁性情一向平和，又不是太会说话，她怎么也想象不出来自己在皇上面前扭着身子捏着嗓子说“皇上要给臣妾做主啊”这样的话。
陈婕妤却一定说得出口，谢宁能想象到她在皇上面前会如何娇滴滴的扮委屈，把错全推到旁人身上。
“臣妾，臣妾……”
谢宁急的脸都要红了，就是说不出来。
皇上看着她的头越来越低，等了好一会儿，谢宁含含糊糊的说：“臣妾不是有心的，请皇上不要生气……就算要责罚，也，也一定要罚的轻一点儿。”
皇上忽然间笑出声来。
他笑的那么畅快，那么恣意，一边笑着，一把就将茶桌推开，抓着谢宁的手往前一带，谢宁完全没防备，一头就扎进了皇上怀里头。
皇上笑的胸膛都在震，耳朵贴在上面，听见的笑声和刚才是完全不一样的。
现在听到的笑声似乎更深沉醇厚，震的她的心跳都乱了。
“陈婕妤说你的嘴利的象刀子，可朕怎么没有看出来呢？”
谢宁有些结巴的辩解：“臣妾没有象刀子，就是，臣妾没有想欺负顶撞别人，可是也不能让别人随便欺负。”
或许皇上终于笑够了，他停了下来，就着抱着她的姿势，另一只手将她的下巴轻轻托起来。
谢宁被动的抬起头，迎上了皇帝的视线。
他们的距离太近，她甚至在皇上黝黑的眼珠之中看见了自己愕然不安的模样。
“你在陈婕妤那里就能伶牙俐齿的，怎么到了朕的面前就变的笨嘴拙腮了？”
她有吗？
唔，好象是有吧？
可是皇上这句问话，她还是答不出来啊。
皇上又催问了一句：“说啊。”
“臣妾，臣妾……”谢宁脸滚烫热，不必照镜子也知道脸肯定涨的红红的：“臣妾怕说错了话，皇上会怪罪。”
“不对。”
这怎么不对了？她说的是实话啊。
也许不是全部心里话，但是肯定不是假话。
“你再想一想，是为什么？”皇上离的更近了，他说话时嘴唇几乎就要贴上她的，谢宁紧张的都要抿住嘴屏住呼吸了。
谢宁的脑袋里象是装满了糊涂浆子，被异常的体温都给煮开了，正咕嘟咕嘟的冒泡泡，什么也想不出来，什么都理不清楚。
“臣妾，怕皇上不高兴。”
“嗯，还有吗？”
还有吗？还有什么？
谢宁实在想不出来了。
他的气息吹拂在在她的肌肤上，鼻尖与嘴唇都痒了起来。
皇上的眼睛那么黑，那么深，就象夜的天空，快把人吸进去了。
谢宁在他这样的注视下感到头晕目眩。她身子微微一晃，唇象是有自己的意识一样迎了上去，贴在了皇上的嘴唇上。
☆、十九 温泉
这是第一次。
不是第一次亲吻，但是发生在日落之前，这是头一次。
从前那廖廖几次都是在夜晚。
谢宁先感到茫然，接着就身不由己。
这样和另一个人亲密无间的相融，让她无所适从。
既胆怯，又抗拒，但是，也有期待。感觉整个人都被撬开了一道缝隙，让对方的气息侵入。同时，也感觉到自己一直以来的的秘密从这条缝隙中渐渐弥散。
谢宁头抵在皇上的肩膀上，她全身发软，气喘吁吁。她觉得自己象是破了一个洞，有好多东西被掏出去，但是又有更多的东西被填了进来。
夕阳的光芒在这一刻变得异常明亮，窗外廊下的金砖地象镜子一样忠实的反射着阳光，将那斑驳的光影投映到了窗子里。
皇上可以看见她颈后散碎细发在夕阳余晖中变成了浅金色的细丝，等她抬起头来的时候，背着光的她就象被镶上了一层金边，耳朵上缘细细的茸毛就象抹上了一层金粉。
她的耳朵这样看起来红通通的，耳垂仿佛半透明的贝壳。
他忍不住伸手去捏了一下。
温软细滑，和贝壳会有的那种坚硬质地当然是完全不一样的。
所以人们想出了软玉温香这个词来。软玉，果然再贴切不过了。而温香……也是名符其实的。
“这几天有没有写字？”
皇上就着这种姿势，把她揽在怀里头低声说话。
谢宁很不习惯，她觉得后背仿佛靠着一块巨大的烙铁一样，那么烫。
他说话时吹在耳后颈上的呼息也是一样烫热。
“写了。”
“都写了什么？”
“临了……浮云贴。”
“唔，”皇上似乎对她的耳垂突然间有了无穷的兴趣，而谢宁觉得那一片薄薄的耳垂就象是剥除了皮肤一样，敏感得不得了，麻与痒与两种感觉交织混融在一起迅速向着肩背、向着全身发散曼延：“回头写几个字朕看看有没有长进。”
谢宁一点儿没感到皇上的那种期待和愉悦。
她又得用“自曝其短”来取悦皇上了。
上次青荷劝说她，让她要尽量讨皇上欢心，她当时觉得自己完全没有办法能取悦皇上。
可是现在看来，皇上似乎挺喜欢看到她丢脸的。
从前谢宁不懂，从别人那些遮遮掩掩的谈论中，她总以为“伴驾”和“侍寝”是一回事。
现在她当然知道这并不是一回事。
伴驾的时候可以做很多事。象她这样，陪皇上用膳，说话，喝茶，写字，或是皇上在看折子的时候，她在一旁研墨。又或者在皇上想歇一歇的时候，她坐在榻边读一点书给他听。
而侍寝的内容是固定的。
所以谢宁还是很喜欢伴驾的。
虽然有时候她觉得皇上是在看笑话，或是干脆在捉弄她，但是她从皇上这里得到的更多。
用过晚膳之后，谢宁跟着皇上一起进了长宁殿偏殿。
从偏殿左边的门出来，宽敞的庭院一边是座敞轩，一口浴池就建在敞轩里头。
谢宁的眼睛微微睁大，她以为京城之中是没有温泉的，显然她想错了。
长宁殿里这里就有一处，当然泉眼不可能在宫殿的地底下，这水肯定是别处引来的。
宫人和太监们跪伏在池边上，皇上挥了挥手，他们就迅速起身，躬着腰垂着头从两侧退了下去。
一个都没剩！
谢宁看看皇上，这儿就只有他们两人了。
这什么意思，难道还用得着皇上吩咐她吗？
谢宁认命的上前去，替皇上宽衣解带，服侍他入浴。
还好皇上是个好伺候的。
谢宁动作生疏，但是并不笨拙。皇上仰靠在池边的时候，谢宁也只能把外衫除去，只穿小衫和短衬，赤着脚在一边服侍他洗头。
用镶着玉石短柄的木勺舀了水，缓缓浇下，先把头发打湿，从螺钿拼嵌莲花图案的盒子里取出香膏涂在头发上，然后缓缓揉搓开。
淡绿的香膏变成了白腻的沫状。
皇上舒服的长出了口气。
谢宁的手指不象那些宫人和太监们一样有力，但是她非常细致和温柔。
按揉过之后，谢宁擦了下手上的膏沫，再舀了水替皇上把头发冲洗干净，用手将发间的水珠挤落，挽起来，用玉簪别上。
皇上很自然的换了个姿势，示意她替他擦背。
谢宁认命的拿起托盘上的小刷子，不知道是用什么做的，刷毛刷在肌肤上的感觉有点痒痒的，但是如果用力的刷，那种刺痒会变成非常舒适的感觉。
谢宁身上都湿了。
有水打湿的，有她出的汗，还有被浴水升腾出来的雾气熏蒸的。原来就十分轻薄的小衫湿透之后紧紧贴在身上，谢宁面红耳赤的停下手。
皇上转过头看她，谢宁有种想把自己遮挡起来的冲动。
天色已经黑下来，温泉浴池四周的纱幕阻绝了会被灯光诱引来的虫蚊和飞蛾。水汽在纱幕间弥漫，烛台的亮光被茫茫的水烟笼罩，在火光之外有一层象霓虹似的光圈。
这种情形谢宁之前没有看到过。
泉池之畔如雾如梦，她摆弄着一旁的茶具，用热水浇淋过杯盏，再将茶水轻轻注入杯中。
一人一杯。
谢宁垂下眼帘饮茶，长长的扇子一样的睫毛在眼睑下方投下仿如蝶翼一样的阴影。
皇上的手指轻轻触到了她的睫毛，突如其来的碰触和刺痒让那安静的蝶翼状阴影一下子飘闪开了，露出她澄澈动人眼眸。
意识到皇上的意图，那忽闪忽闪的长睫毛变的安静下来，谢宁微微仰起头，露出柔软雪白的脖颈。
当已经湿透了紧紧贴合在肌肤上的衣衫被揭去的时候，她难以自抑的战栗起来。
就象被除去的……是一层皮肤。
她在这个人的面前完全失去了防护。
烛影摇红，映着烛光的水波在动荡着，金色的流光象是一场光怪陆离的梦境，纱幕被微风吹拂，谢宁觉得自己在向一个不可测的旋涡中陷下去，一直一直的向下沉。
她本能的紧紧抱住了这个操控着她生死荣辱的男人，汹涌的快感和恐慌就象决堤的洪水，会将她击碎，身体，思绪，一切都不属于她自己。
☆、二十 偶遇
朝阳照耀在花格窗棂上，阳光被窗格切格成细碎的光斑投进窗内。
谢宁就是这么活生生被照醒的。
有那么一块光斑端端正正的照在她的眼睛上。
她抬起手遮住眼，整个人往被子里缩。
缩了一半，她就彻底清醒过来了。
这里不是萦香阁，她现在躺的也不是自己的床。萦香阁的那张床并不靠窗子，所以是不可能在床上被太阳照到醒来的。
谢宁终于睁开眼了。
昨天晚上她侍寝之后，又留在了皇上的寝殿里一觉睡到了天亮。
有了第一次逾矩之后，第二、第三次就变得更加容易了。
宫人见她醒了，这才过来殷勤周到服侍她起身。
因为昨天穿来的衣裳弄湿了了也弄皱了，今天不能再穿，宫人取来的衣裳是另一套。
这不是她的衣裳，但是穿上却恰恰合身，再增减一分的余地都没有。这是谁的衣裳？如果是旁人的，怎么长宁殿会有宫嫔的衣裳预备着，她穿着又怎么会这样合身呢？
一旁的宫人轻声解释：“早起白公公打发人去针工局取来的，原是皇上吩咐了给才人制的新衣，除了这一套，另外还有三套，已经送到萦香阁去了。”
皇上还懂得女子的衣裳？
这套衣裳乍看并没有什么特异之处，甚至感觉太素淡了。有些烟灰色的裙衫，但仔细看，裙摆在阳光下隐隐有银光闪烁，就象抹上了一层星辰的碎屑。
外面罩着的是一件孔雀翎毛所织的小坎肩。那种说不上来的颜色，绚烂得耀目。在暗处看仿佛墨绿，在明处看又象是靓蓝。走在阳光之下时，织料反射着一种灿然的的金芒，孔雀翎眼看起来成了一种诱魅的亮紫色。
这样一件织锦，只怕是价低万金，仍然是无处求索。
谢宁觉得这块织锦简直象是有生命的活物一样，美的妖异。
普天之下说不定只有这么一块而已。
身旁的宫人替她理好了裙脚，退后两步，由衷的赞了一句：“才人真美。”
谢宁回过神来。
真正美丽的是这件衣裳。
白公公差了人用软轿送她回萦香阁。
从长宁殿到萦香阁距离不算远，只是要看走哪一条路。出长宁殿后向西经延福门、月华门、长安门，然后就能到后苑了。这条路近，但是人也多。另一条路要多绕一点，出素怀门之后沿静道一直向北，经迎安门也可以回去。这条路要长一些，但是人少。
谢宁有些心虚，在长宁殿睡到日上三午，又穿着这样一件扎眼的衣裳，她巴不得遇着人越少越好。
所以她吩咐走素怀门那条路回去。
静道是后来的名称，这条宫道以前并不叫这个名字。谢宁记得听尚宫讲过一次，这里的原名应该是叫做平道。后来不知道为什么，渐渐就被叫差了。
其实静道也很贴切，这里人少，确实很安静。两旁高高的宫墙挡住了阳光，墙角地砖缝隙里长满了青苔，大白天的却让人感到一股阴沉萧瑟。
在这样空旷的一条路上，一点声音也可被放大许多，传的很远。
谢宁坐在轿中，在太监和宫人规律的脚步声中，她听到了一些别的声音。
象是沉闷的呜咽声，似乎还有什么东西被拖曳而行，地砖被摩擦发出的沙沙的声音。
在宫里头，有很多事情看到也要当做没有看见，听到也要当做没有听见。
正在行进中的轿子忽然停下来，前头太监压低声音喝斥：“你们这是怎么办的差？惊扰了贵人谁担待的起？”
谢宁掀起一角轿帘往外看，几个孔武有力的太监正抓着一个女人往后拖。她挣扎的很厉害，鞋子都踢掉了。要不是嘴已经堵上，她一定会去发疯一样撕咬叫骂。
这个人，谢宁认识。
虽然她衣着与上次相见的时候全然不同，可是谢宁仍然一眼把她认了出来。
上一次在安溪桥亭，皇上曾经传召了两个乐师来奏曲，弹琵琶的女子让谢宁印象深刻。
那个女子也看见了坐在软轿中只露出小半边脸庞的谢宁。
她象是凭空陡然生出力气，一把甩开拧住她臂膀的太监，扯下塞口的破布，大声嚷着：“谢才人！求谢才人救命！”
谢宁眉头皱了一下。
轿前头的太