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各个小门里人语纷纷，还有丝竹拨奏之声，铁芳打算快些走出这条胡同，好再到那双碑巷金大娘的家门附近寻查寻查去。不料看见右首的一家妓院中走出来一个身材很短小的妇人，后面梳著一个很大的髻儿，还戴著些假花儿，正在铁芳的前面走著，这个粉红衣裳绿裤子的扭扭捏捏的背影儿，倒把铁芳的脚步给挡住了，他觉得要是快走，就显见得是要往前追这个“花姐”了。当下二人一路，一前一后，都走进了双碑巷。
前面的妇人大概是听见身后的脚步声，就一回头，这妇人当时又惊又喜，说：“啊呀！王大爷王兄弟！我知道你早就来啦！我素兰姊她也正托找我你呢！”
铁芳真想不到这妇人是粉菊花，送往前走了两步，粉菊花也回身笑迎了过来。
铁芳就问说：“沙老大也来了吧？”
粉菊花笑著说：“他来倒是来了，可是他耗子胆，他还怕峡口营的那件事把他牵连上，刚一进城，他就叫我自己到这儿来了，他一人下了车却不知溜往哪儿去了。也许他先看看风头，两三天，野马薛瑶的那件事没有人提了，他再慢慢地伸出他的脑袋来！”又说：“唉！兄弟你看呀！我今天午后才到，先到金大娘那儿请了安，又跟我素兰姊谈了半天，刚才我还到那边看了两位旧日的姊妹，不然她们就能挑我的眼！到现在我的腿还疼呢！简直就没有歇一歇！”
铁芳点了点头，说不出甚么话来，转身就要走。
粉菊花赶过来拉他，又笑著说：“喂！你可别走呀！这时候我就是不遇见你，待一会儿我也得亲自请你去，我一来到了这儿……”转动了眼睛微微一笑，凑近来悄声说：“我素兰姊她把你昨天的甚么事，甚么事，全部都告诉我了，我们两个人本来跟亲姊妹一样，她对我一点事儿也不瞒，她很愿意你常去。”
铁芳摇头说：“我不能去。我现在还要找吴元猛去。”粉菊花说：“你先不必去找他，金大娘也很想见见你哩。”
铁芳听了这话，倒不由一愣，就问说：“怎么？你这话可是真的吗？”
粉菊花说：“嘿！我还能够冤你吗？你爱信不信，我是听素兰姊说的，金大娘昨儿夜里受了一场惊吓，今儿早晨都快要死啦！”
铁芳的脸色不由一变。粉菊花说：“不要紧，你别怕！不是你，是另一个小伙子，不知是吴少太爷甚么时候结下了的仇人，现在找他来了。昨晚上几乎把金大娘给杀了，金大娘知道你是吴少太爷新交的好朋友，她想要托你去保护她……”
铁芳道：“吴元猛手下有那些个人，哪一个不能保护她，何必单要找我？我还要办我自己的事去呢！”
粉菊花急忙把他拉住，又悄声说：“因为她怕今晚那个人又去，那个人是个飞贼，除了你，怕谁也抵不了”
铁芳听了，心中就不由一动。粉菊花又说：“还有，金大娘听说你是由新疆来的，她打算要跟你打听一件事儿。”
铁芳一听，便点头说：“好！我这就去看看那位金大娘！”
粉菊花这才把他的那只胳膊放了手，又笑一笑。两个人往前走了不远，就来到那座整洁的，也就是铁芳昨夜来这里跳了几回墙的门前，门并没关，进去就看见一个很熟的人，是吴元猛那里的仆人。
铁芳不禁又一愣，这个仆人却看著他跟粉菊花一块儿走进来，觉得很诧异，不住用眼看他们。
他们到了院中，粉菊花就大声笑著叫说：“素兰姊！你看我把谁给请来了？”
屋中，屋门推开现出来那个秦妈跟柳素兰，柳紊兰望见了铁芳，先是一笑，继而可又带著惊慌地小声儿，并指著里院，说：“少太爷可在这儿了！她刚来，看金大娘来了！还没下楼呢！”
铁芳说：“元猛既是也在这里，那么我就进里院见见金大娘。”
柳素兰在屋里又顿脚又摆手，说：“别去！别去！他们娘儿俩在楼上说私话，别人谁也不能在他们跟前！”
粉菊花又硬拉著铁芳进了屋，门随之紧紧关上。屋中除了去了一个秦妈，两个都是少妇，而且简直的都是“花姐”，又都对他这么殷勤，一个倒茶，另一个请他脱去了身上的老羊皮袄，他倒觉得很拘谨。
两妇人全都悄声对他说话，柳素兰离著他尤近，就说：“昨儿晚上你走了，可又来了一个人，拿著宝剑，凶得跟个……”
铁芳不待她说完，就说：“我知道那件事，你不要再提了！”说时，隔著窗上的玻璃往外去看。
柳素兰就说：“你别怕少太爷，他知道你在这儿，他也准不会生你的气，因为他现在正用著你。”
铁芳却站起身来说：“我是要见见金大娘！”
柳素兰却按他坐下，说：“你不用去！”撇撇嘴又说：“你见那个老虔婆干甚么？她又不是像年轻的时候那样漂亮了。昨天晚上，你走后，我赶到门口儿叫了你半天，你真是铁打的心！”瞪了一眼又说：“我一回来，才一进屋，妈呀！那个人穿者个皮坎肩，拿著明晃晃的宝剑，可就在这屋里了，我真不知他是怎么进来的，他打了我一个嘴巴，那小子！他还问你刚才是干甚么来的？又厉害又凶，声音跟长相可都像是娘儿们，也许是个唱小旦的！”
铁芳这时不禁听得又发呆了，柳索尔又说：“那小子问了我没有几句话，他就又拿著凶器跑到里院楼上去了，见了金大娘他更兜了，看那样子，他多半就为金大娘才来的……他昨天晚上没有伤人，并不是因为他手软，是因为天快亮了，金大娘又藏在床后边，他拿剑够也够不著，话也没逼问清楚，就走了。我想著他今天夜里还许来，只要来，可就不能比昨大还善！今天早晨我细细寻思，这不像是你的事，这可不能不赶紧想个法子，所以我就在今儿一清早叫人跑去告诉了吴少太爷……”
正说著话，铁芳就看见了吴元猛已由里院走出，柳素兰也赶紧止住了说话。她拿手摸了摸头发，就先走出屋去，迎著吴元猛媚气地说：“那位王大爷到道儿找你来啦！我菊花妹妹也回来了，现在都在这屋里边！”
吴元猛本来是满脸的忧郁之色，听了这话，忽然他的精神一振，就笑声说：“啊！……”遂就急急地向这屋走来，秦妈赶紧开了门。
吴元猛低著头走入，粉菊花先迎上去见体，吴元猛也不理她，直头就向著铁芳问说：“怎么样了？”
铁芳回答说：“我在城里各处转了一天，也没找著那个人……”
吴元猛说：“不要紧！那个人今晚一定还要到此处。”
铁芳问：“怎么见得！”
吴元猛冷冷一笑，说：“那个人的来意我已知道，那人也是由西边来的，他若不是韩铁芳，我敢割下头！他在路上把我们这里的事情探得清清楚楚，但山上的事他还不大知道，昨晚他就是为那件事才来的，他想逼问出来我家跟玉娇龙二十年来结仇的详细因果，但金大娘没告诉他。他临走时已说明他今夜再来，……好一个泼皮！狠辣的韩铁芳小辈，他必是受春雪瓶之命而来的，春雪瓶如果如此不知思义，我可也要翻脸了！他们太轻视了我吴元猛，太欺负金大娘了，可怜那位老太太，她吓得又犯了厉害的心病了！”
铁芳听到这里，心情不由得紧张，又很是感慨。
吴元猛一阵气话说完了，脸色才稍觉著缓和，就又笑一笑说：“咱们不怕！你也别走了，我也不回去，家中我已托付吕道海、黄七、虞四、鲍坤他们几个人照料。我们二人今夜就在此等候那个韩铁芳！”转脸又向秦妈说：“叫跟我来的那个人回去，给送些酒菜来，并抬来我那对铁锤！”又向铁芳间说：“你的剑带来了没有？”
铁芳摇头说：“没有，放在店房里了。”
吴元猛说：“好，也叫人给你取来！”
当下秦妈出了屋，吴元猛也坐下，粉菊花又笑著娇声地说起话来。柳素兰除了有时偷眼看著铁芳，并不说话，倒显得很安静、很温柔娴雅。
吴元猛喝了一碗茶之后，就叫柳素兰拿出烟盘子来，躺在他的对面给他烧烟，他就喷云吐雾起来。
少时有他家里的人来了，一共是四个大汉，才抬来他的那两只铁锤。吴元猛叫他们放在地下，四个人慢慢地放下铁锤，还都显出直喘的样了，其实据铁芳看来，这对锤虽然重但也不至于此。
而此时吴元猛一面喷著烟，却一面洋洋得意，说一声：“去吧！”那四个人却跟避猫鼠儿似的先后退出了屋去。
吴元猛就笑向铁芳说：“今晚，我要请韩铁芳那个王八蛋吃吃我这两个铁西瓜。”
铁芳冷冷地一笑，又强耐下了一口气。吴元猛在那里“哧哧”地抽烟，柳素兰拿著烟签子给他烧那烟泡儿，粉菊花是靠著一张桌子俏立著，手里摆弄著一条花手绢，嘴里低声哼哼著小曲。
铁芳却蓦然说：“我想去见见那位金大娘！”
吴元猛放下烟枪，摆著手，喷出口烟来才说：“喂！老弟！你不要去见她啦。她虽然也知道你的名字，知道咱们两人的交情了，但她的脾气向来不好，容易得罪了你……”
铁芳摇头笑著说：“不要紧！因为我很钦佩那位大娘，不见她一面我心里总是不安。”
吴元猛说道：“唉！你何必要今大就去见她？她又在犯著心痛的病，哼哼哟哟地，也不能跟你说甚么话，将来再说吧！不过，老弟你可以先歇一歇，我这就叫人给你收拾出一间屋子，你要是寂寞，我可以叫菊花去陪著你。”
粉菊花瞪了他一下，又哼他一声，吴元猛却哈哈大笑，然后正色说：“这不过是我跟你们开玩笑罢了！以后你们两人若是想相好，我能给你们找房子，帮助你们钱化，现在可是得叫王老弟办正经的事。”遂坐起来，向铁芳说：“给你腾出一间屋子来，是为了先叫你去睡一觉，睡到二更你再起来。
干脆说，今天夜里的前院后院我就都交给你照应了，有了动静时你再喊我，那时我再出去斗那小子，你要叫我整夜各处巡逻，我却真做不到。”他说这话，铁芳倒是答应了。
柳素兰却显出害怕的样子，粉菊花并且“哎哟”一声，说：“我可怕看你拼命！你的锤要是失了手，我可真禁不起误伤，我看你还是叫人给我们找一间店房，我跟我素兰姊先去避一晚上吧！”
吴元猛却说：“你放心！韩铁芳虽是个强悍的贼人，但他也是个堂堂的男子，就是打到屋里来，我敢保他也绝不会伤害你们妇女之辈。别的事他更不能够，他看惯了春雪瓶，也不会再把你们两人看得上眼了……”
粉菊花又哼了一声讯：“春雪瓶又怎么样？难道她就是月里的嫦娥吗？早晚我倒得见一见她，看她配给我拾鞋不？”
柳素兰也说：“据我瞧韩铁芳这次被你们打死，春雪瓶也就该来了。春雪瓶要是一来，少太爷可也就一定不再要我了！”吴元猛哈哈大笑说：“我哪能不要你们呢……”
铁芳实在看不惯这种丑态，而且不愿人在他的耳边谈论雪瓶，他就推门出了屋，向著将近黄昏的天空出了一口闷气。那个秦妈跟纪妈都进屋去摆饭桌，铁芳站作院中向外看去，见门洞里站著那四个抬锤的大汉，正在一块儿谈天，每个人的腰间都带著一把短刀，同时提著饭盒的人也进院来了。铁芳却信步往里院走去。忽见从里边走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素兰那屋里去了。铁芳走进了里院，仰面一看那楼栏杆里，玉芹手里拿著一个薄砂的心壶兜了往楼下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壶里煎过的草药拿手部扔在楼底下。
她忽然也著见了铁芳，就惊讶地向下看著，待了一会儿，她笑了笑，要打招呼，铁芳却先避到了通著外院的那门，然后点点手，意思是叫她下来。玉芹刚把药壶放在窗台上要下楼来，大概是屋里的金大娘又叫她了，吓了她一跳，她又赶紧回身进屋去了。
铁芳的心中颇为纳闷，想著这金大娘是谁？昨夜里来的那穿皮背心的人又是谁？自己都已断定了，确信不疑了。但究竟是先问明白了才好，问问昨夜她们两人到底把话说到了甚么地步，金大娘是否已看出了来的那个人？而她到底愿意与那人相认不相认？她愿意脱离此地不愿意？同时，那人是否已知道了这金大娘就是二十年前在张腋县来安店内，在祁连山的风雪里，在……他想到这里就要往楼上走去，但又听外院的仆人大声说：“王大爷哪儿去啦！王大爷哪儿去啦？”
杏花又跑进来说：“少太爷请你吃饭去呢！”
铁芳又看了一眼，这才转身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已经摆满了桌，灯烛也点上了。
吴元猛让他落座，粉菊花跟柳素兰在旁作陪，一同谈闲话，纪妈，秦妈，杏花，三个人殷勤地给斟酒，盛饭。
窗外的天色渐昏了，吴元猛叫人把红缎的卫帘放下来，同时他的脸也沉下来，不大笑，而且时时浮出来一种煞气，只要听见院中有一点声音，他就立时瞪眼，几次都要站起来。铁芳表面倒很镇定，然而心里却也紧张，脚下放著的那圆圆的，硬硬的铁锤，正好像两个人脑袋。外面寒风阵阵吹著，又如同有人在惊喊，他真怕那个穿皮背心的人再来，他一时弄不明白，却将金大娘杀死，所以他草草吃完了饭，就站起身来，又要往屋外走。
吴元猛却严重地嘱咐说：“你拿著宝剑！你的剑已经取来了！”
铁芳却摆手说：“不用！我并不是非用剑才成。”
吴元猛站起身说：“喂！老弟你不要太大胆了！那个人的本事可不是轻抵的！不然你就拿上我的一只锤？”
铁芳仍然摆手说：“不用！”他已推开了门，一脚走到了门外。
吴元猛又大声说：“南房里已给你预备好了床铺，你先去歇一会儿好不好？免得到时候你没有精神！”
铁芳点了点头，就出屋，随千把门给带上了。这时外面的天色已经黑了，风刮得比昨夜还猛烈，各屋中都摇摇地现出来灯光，院中的人可不少，大门是已关严了，门洞也有一堆黑影在那里蠕动著，还发出咳嗽之声，并有几道刀光闪烁著。铁芳又走往里院，总身后“梆”的一声响，原来敲了头一更了，房上也有人并坐著说话。铁芳心中未免不痛快，因为想不到吴元猛竟派了这些人来此守夜，太讨厌！他假作各处寻查，就到楼上，楼上的屋里灯光隐隐，病人的呻吟之声却听得很清楚。
铁芳就站在窗外，向里面侧耳静听，就听似乎是仆妇在说：“太太！药已经煎好了！”
金大娘呻吟著，又叹了口气。待了一会儿，屋中很是沉寂，大概是仆妇丫鬟们正在服侍她吃筑了，忽然听得一声狠骂：该死的！忽又“吧”的一声，似把药碗扔在地下摔碎了。铁芳也不禁吃了一惊，就听金大娘暴怒起来，发著枭鸟似的声音，说著最狠毒的话：“你想要害死我！是哪个小老婆支使你来的，成心叫你害死我？你个小……叫吴元猛来！……”不知她拿著甚么东西“吧吧”地向著人打。
那丫鬟玉芹哭著说：“我再也不敢啦！以后我给您煎药，一定等搁凉再给您吃！……您饶了我吧！”
金大娘说：“碎！以后！明儿个我还不一定能活不能活？以后？还有以后的吗？”吧！吧！……又说：“你要烫死我？谁教给你的？是你跟昨晚间来的强盗串通著吗？害了我你们好分我的银？作梦！……”叫著旁边的仆妇说：“你给我撕她的嘴！你不撕她就撕你！……”又听玉芹“哎哟哎哟”声音很不清楚很低微地在哭叫，哀求。
眼前灯光愁惨，背后寒风猛吹，铁芳心中忿忿想：这个老妇人真是个怪物！他“吧”的一声推开了门，就硬走进屋中。药味扑鼻，火炉里冒著青色的火焰，楼板上果然扔著个碗，洒了一片汤药，那玉芹就半躺半跪在汤药里，有个四十来岁的仆妇正在弯著腰撕她的嘴。那病得如同个鬼似的金大娘，还趴伏在床上指著那玉芹狠狠地骂，但是忽然看见进来了人，就一切全都停止了。
金大娘却瞪起来发红的带著凶光的眼睛，厉声问说：“你是谁？……”
铁芳却不答话，也用眼瞪著她，心中对她是又恨、又觉著有一种怜恤、顾惜。金大娘似是用力要爬起来的样子，她尖锐的声音叫著说：“你到底是谁呀？，……”同时用扫床的扫帚向铁芳打来，又要惊喊，那仆妇也往外奔，却被铁芳拦住。
玉芹也惊得站起来了，她说：“这就是王，王大爷！”
铁芳就昂然说：“你们不用害怕，我是吴元猛的朋友，今天是他请我来保护你们的，因为你们打人，我才冒昧地进来劝劝。”
金大娘说：“你管不著！”
铁芳说：“平日我也不管，但今夜说不定那个人就又来了，你们这样吵闹是不大好的！”
金大娘惨白的脸上立刻现出一些畏惧之色，她沉重地呻吟一声，却仍然厉害地说：“你不要管，我愿意叫人宰了我！吴元猛也是多事，强盗未必来，倒先叫你来气我！”
此时“梆梆”的更声又敲到后院来了，楼下并且有人说话，还听得楼梯震响。她就大声怒喊说：“都给我滚出去！我不要这些人来吵我！都给我滚出去！我一个人也不要啊！……”
铁芳却近前一步，弯下身，一手防御著她要抡起来的戴著金钢子的瘦胳膊，一手却向她紧紧摆著，说：“你小声些说话！你别说你甚么都不要，我可知道你，连你的亲生女儿，你早先都不要了！”
金大娘一下就坐起来了，铁芳倒低声说：“你不要你自己的女儿，却骗了人家的……”说到这里，自己忿怒得几乎要一拳打死这妇人，但耐下了气，又问说：“你可还记得二十年前风雪中……”
金大娘的脸色变得更惨白，翻著眼睛怔住了。铁芳瞪著她，说：“……张腋城，来安店……”
就见金大娘的身子向下一瘫，并“哎哟”了一声，她就如同死了一样。吓得旁边的玉芹跟那仆妇齐都面无人色，铁芳的心中又有后悔之意，待了半天才见金大娘的身子渐渐地动弹，并且哭叫著：“老……天……爷呀！……”
铁芳反倒转身出了屋，把门一带，迎著寒风忿然地站立。但是想了一会，又觉著不对，就转身又�