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“郭公莫非以为，平原可守？”
“平原难以守住不假！”郭图说道：“如今三公子已是撤军，长公子却非无路可去！”
“敢问郭公，长公子何处可去？”
“东可前往东莱，渡海赶赴蓬莱！”郭图说道：“五公子虽是不在，以长公子与之情谊，蓬莱必定不会拒之门外。南可前往徐州，与五公子合兵一处，进击曹操！”
“郭公言之有理！”辛毗笑道：“只是郭公可知，臧霸如今正在青州，长公子麾下兵马乃是新近募集。将士不擅厮杀，岂可胜得臧霸？至于徐州，更是想也莫想！五公子无法发兵驰援，一则因徐州遇敌，二则是早先郭奉孝领军进入泰山，他虽与夏侯惇、夏侯渊回返，所部将士却留于彼处。泰山，早已成为青州、徐州之间无法逾越的屏障！”
平原被围日久，辛毗所说，袁谭等人并不知晓。
看着辛毗，辛评问道：“佐治可有良策？”
“投效曹公！”辛毗说道：“长公子若欲为袁家留下一支根苗，还请尽弃前嫌辅弼曹公。若曹公可得大业，以长公子威望，重得河北或非难事！”
“只是或非难事，并非一定可得！”袁谭冷着脸说道：“辛公曾是我河北幕僚，而今竟投曹操！若辛公不回倒也罢了，竟是回返，意欲说服某背弃袁家！”
“何来背弃？”话已挑开，辛毗说道：“三公子欲置长公子于死地而后快，五公子也是舍弃袁家，于蓬莱打造基业，如今得了徐州，日后中原鹿死谁手尚且难说！长公子怎的看不通透？”
袁谭愤然起身：“曹操与我袁家乃是旧仇，某投仇人，日后有何面目在九泉之下与父亲相见？”
“征伐天下，本就你死我活！”辛毗说道：“官渡、仓亭，若是袁家得胜，中原可还有曹氏？如今曹公有心招募长公子，正是念及与袁家乃是故交，不忍赶尽杀绝！”
“长公子！”说道激动处，辛毗躬身行了个大礼：“请为袁家计，为袁家留支根苗！若是长公子殉节，袁家只余五公子一支。倘若日后与曹公征伐，五公子也是不幸落败，袁家只怕是自此将要消亡！”
辛毗话说的情真意切，袁谭看不出半点做假。
“佐治前来劝降公子，只怕是为自家升官进爵！”郭图说道：“长公子若是投靠曹操，河北独力难支，曹操当可长驱直入……”
“即便长公子不降，莫非曹公不可长驱直入？”辛毗反唇相讥：“邺城一旦失守，曹公下一个便是要进击青州！”
转身面对袁谭，辛毗说道：“还望长公子细细思量！”
袁谭脸色很不好看。
郭图正要说话，袁谭止住了他，对辛毗说道：“辛公还请好生歇息，待两日某再回复！”
从袁谭话中听出可能，辛毗应声退下。
待到辛毗离去，郭图说道：“逆臣贼子，长公子因何不允某骂他？”
坐在一旁的辛评满脸死灰也不言语。
兄弟二人辅弼袁家，辛毗被曹军俘获，竟成了曹操幕僚！
若此时有个地缝，辛评恨不能立刻钻进去！
负手而立，袁谭叹了一声说道：“辛毗所言并非无有道理，某困守平原，大势已是去了！即便不向曹操投诚，青州也是早晚将失！更何况，显歆早先差人前来，说的正是此事！”
郭图、辛评对袁家忠心耿耿。
俩人能耐虽不是十分出众，郭图甚至还是个阿谀小人。
可他们的忠贞，袁谭信得过。
看着二人，袁谭说道：“显歆之意，也是要某投效曹操！”
郭图、辛评顿时愕然。
俩人瞪圆眼睛看着袁谭，郭图脱口问道：“怎会如此？”
“辛毗所言句句属实，我等困守平原，东也进不得，南也去不得！唯一活下去的可能，只有投效曹操！”
“如此一来，公子如何向袁公交代？”辛评说道：“曹操若是来犯，我等拼死一战便是！”
“拼死一战，若可保得青州保得袁家，某即便战死又待如何？”袁谭说道：“直到今日某才明白显歆因何当日舍弃邺城……”
辛评、郭图满脸悲戚。
他们都能感受到袁谭心中的无奈。
可他们却没有半点法子逆转时局！
袁家已是败了……
即便他们全都血洒疆场，也改变不了河北落入曹操之手！
“公子不必多想。”郭图说道：“假以时日，袁家必可东山再起！”
袁谭苦笑。
曹操势大，东山再起谈何容易！
更何况他现在已是穷途末路，犹如躺在砧板上待宰的鱼肉！
数日之后，辛毗得到袁谭愿意投效曹操的回应。
说服袁谭，辛毗赶忙前往邺城。
曹操率军来到邺城，于城外五十里处扎营。
袁尚挥兵回援，却无法靠近城池，只得在邺城以东驻扎。
绕过袁尚大军，辛毗回到曹军营中。
见了曹操，他将袁谭近几日如何心存顾虑一一禀明，对曹操说道：“某幸不辱使命，说服袁显思投效曹公！还望曹公兑现先前承诺，不予赶尽杀绝！”
曹操微微一笑，对辛毗说道：“某领军来此，正为解袁显思之围！目的已是达到，我等也将回返！”
曹操说要撤兵，辛毗一愣问道：“我军已是兵临邺城，因何撤兵？”
“得了袁显思，河北岂非早晚入得某手？”曹操笑道：“某领军来此，不过卖个人情给袁显思罢了！”
动用五万大军，耗费粮草无算，曹操竟只是为了卖个人情给袁谭！
辛毗愕然，曹操却不再多做解释，向卫士吩咐道：“传令下去，明日一早，大军回返！”
第613章 三条路可走
曹军撤离青州，出乎所有人的意料。
远在徐州的袁旭得到消息也是一愣。
在他印象中，此次曹军北伐，应该击破邺城，将袁尚、袁熙赶到北方才是。
可曹操并没有那么做，反倒是突然下令后撤。
事情没有按照他知道的那样发展，有了微妙的变化。
以后的时局，是不是也会发生变化？
袁旭心底生起一丝期待。
“公子！”帐帘掀开，马飞进入帐中：“田公来了！”
“田公？”袁旭起身说道：“速速请来！”
田丰坐镇徐州，此时来到濉水，必定有不可以他人传达之事。
马飞退出，片刻之后引领田丰来到帅帐。
待到袁旭请田丰坐下，马飞退了出去。
“田公坐镇徐州，因何来此？”袁旭问道。
“公子可有得到消息，曹操并未攻打邺城，反倒自河北撤兵？”
“已是得了消息！”袁旭说道：“田公有何看法？”
“长公子投了曹操，河北早晚不保！”田丰说道：“他不急于攻伐邺城，也在情理之中。以某看来，曹操眼下有两件事可做。”
“田公请说！”
“一则，率大军进击徐州。”田丰说道：“如此一来，曹军折损必巨。二公子、三公子深知危急，不可能不发兵进击许都！”
“曹操不会如此！”袁旭说道：“大军陷入徐州战场，我等虽非敌手，却可使得许都空虚。二兄、三兄麾下兵马虽是羸弱，进击空城却是绰绰有余！”
“正是如此！”田丰说道：“另一件事，则是励精图治整饬疲敝，以待日后再战！”
“某觉着徐州曹军或将撤离！”袁旭说道：“我军也有几个选择！”
田丰并未插话，默默的看着袁旭。
“其一，进军泰山，击破泰山曹军，与青州连成一片。”袁旭说道：“某与长兄互为犄角，可与曹操对峙中原！只是如此一来，徐州必将空虚，曹军自汝南而来，我军将坐视徐州沦陷！”
“公子之意，此计不成？”
“当然不成！”袁旭说道：“另一个选择，便是进击汝南，博得一举击破许都之机。相比于进攻泰山，此计更为冒险，决不可行！”
“公子打算如何？”
“坐稳徐州，以徐州为根基，减免徭赋吸引周边百姓前来徐州安家！”袁旭说道：“人口，某要的是人口！若是徐州人丁兴盛，何愁无有兵员？何愁天下难定？”
“公子所言甚是，某来此处，正为此事！”田丰说道。
曹操突然撤军，满头雾水的袁尚带领大军回到邺城。
袁尚麾下两万将士，城中还有审配所部兵马。
此时张南等人才知袁熙不肯夺取邺城恰是最为明智的抉择。
倘若袁熙当日夺下邺城，审配所部兵马可隐匿一部。
一旦袁尚回返，城内突然发难，凭着袁熙带来的一万幽州军，根本无有一战之力。
城门洞开。
袁熙带领一众将军迎接袁尚。
兄弟二人见了，袁熙问道：“显甫此次征讨平原，可否见着长兄？”
袁尚冷冷一笑：“长兄龟缩城内，任凭如何叫骂也是不肯出战，我二人怎能相见？”
“曹操领军来此，某本以为会趁势夺取邺城，不想竟是撤了。”袁熙说道：“此事颇为蹊跷！”
“长兄麾下辛毗投效曹操，已是说服他投了曹氏！”袁尚说道：“自此往后，长兄与你我，便属敌对！”
“身为袁家儿郎，竟投效仇敌！”袁熙咬着牙说道：“某恨不能生啖其肉！”
袁尚微微一笑没有应声。
袁熙接着说道：“显甫已是回返，曹操也已撤军，幽州尚有诸多之事须某处置，迎接显甫，也是向显甫辞行！”
“二兄要走？”袁熙领兵屯扎邺城，袁尚怎么都不可能安心，他却假意挽留道：“不如再住些时日，你我兄弟也是许久未见！”
率军留在邺城，必遭袁尚疑忌，袁熙怎会不知轻重？
他说道：“显甫挽留，某本应多住些时日，无奈幽州诸事烦扰、俗务缠身，实不敢耽搁。显甫坐镇河北，待到日后击破曹操，你我兄弟自有相见之日！”
“二兄既如此说，某不便强留！”袁尚说道：“多谢二兄此次仗义相助！”
“你我兄弟，怎说出外话？”袁熙摆手说道：“如此言论，日后再不可多说！”
“二兄说的是！”袁尚说道：“某日后不再与二兄说些外话便是！”
“如此则是对了！”轻轻拍了下袁尚手臂，袁熙说道：“嫡母近日担心显甫，茶饭不思夜难成眠，某如何相劝也是不妥。你我莫要耽搁，早些回府叩见嫡母！”
“依着二兄！”
大军入城返回军营。
袁尚与袁熙在一队卫士的簇拥下回到袁府。
得知曹军撤走，袁尚领军回返，刘夫人带着甄宭和一众妇人迎到外院。
袁熙、袁尚上前行礼。
刘夫人则扑到袁尚身前，扶着他的双臂，将他从头到脚细细打量了数遍。
“好！好！”眼中噙着泪光，嘴角却挂着笑容，刘夫人说道：“显甫回来便好！”
“孩儿征伐沙场多年，母亲莫非信不过？”袁尚说道：“即便曹军不撤，孩儿也将杀他个落花流水！”
“又逞强！”刘夫人责备地说道：“脾性怎如袁公一般？”
“父亲生前时常说显甫最是像他。”袁熙在一旁说道：“不仅面相相像，就连脾性也是相差无多！”
拉着袁尚，刘夫人说道：“显甫领军出征，若非显奕前来，曹军已是破城。你兄弟二人日后可须相互扶持，切不可做出显思那等谋算兄弟之事！”
“母亲放心！”袁尚应了！
袁熙也是应了，随后向刘夫人说道：“幽州尚有诸多俗务须孩儿回返处置，显甫回返，曹操也是撤军，孩儿当领军返回幽州！”
得知袁熙要走，刘夫人看了一眼身旁的甄宭，眸中流露出不舍。
从她神色中看出不忍甄宭离去，袁熙说道：“嫡母欢喜甄姬，孩儿便将她留在邺城，陪伴些许时日！”
第614章 断了的手臂能否握拳
袁熙欲将甄宭留在邺城，甄宭吃了一惊，愕然看向他。
他却根本没看甄宭一眼。
刘夫人露出笑容，对袁熙说道：“还是显奕懂事儿，这两日甄姬陪在身边，我还真不舍她离去。”
“孝顺嫡母，乃是情理之中！”袁熙先是应了，随后对甄宭说道：“你在邺城，代某孝敬嫡母，不可有半点轻慢！”
“诺！”心底满是酸楚，甄宭应了一声。
“显奕明日便要回返幽州，你夫妻二人定是有不少话儿要说。”刘夫人说道：“甄姬且去陪着显奕，明日之后再来与我说话！”
甄宭应了，袁熙则行礼退下。
与刘夫人一同回到住处，袁尚问道：“母亲向往与二嫂并不亲近，因何将她留下？莫非近日相处甚洽？”
“你懂什么？”翻了他一眼，刘夫人说道：“母亲如此，还不是为了你？”
“为了孩儿？”袁尚满头雾水。
“你二兄岂是久居人下之人？”刘夫人说道：“看他目光便是野心毕露，此次不夺邺城，只因审配在城内坐拥兵马，你又领军在外。一旦夺取邺城，稍有疏忽他便身首异处！将此人留在幽州，你放心，母亲却是放不下心！”
“母亲是要以甄宭为质？”袁尚问道。
“区区甄宭，在他眼中怕是随时可弃！”刘夫人说道：“留下甄宭，只是令他知晓，我等并非毫无提防。”
“母亲是说……”
“我留甄宭，无非为了警醒。”刘夫人说道：“他令甄宭留下，不过告知我等，他无异心！”
“母亲心思缜密，孩儿拜服！”
“除显思、显奕，还有一人你须提防。”刘夫人说道：“显歆在外，看似并不参与袁家之事，他与显思却是相善。”
“显歆坐拥徐州，兵势渐强，孩儿只巴望着他莫要来到河北！”
“他若活着，你此生不得安宁！”抬手戳了下袁尚的额头：“须想个法子弄死他才成！”
“母亲说笑！”袁尚无奈笑道：“孩儿何尝不想弄死显歆。他麾下天海营攻无不克，夜刺、风影更是来无影去无踪，孩儿若敢动他，只怕尚未下手，人头已是摆在他的桌上！”
刘夫人叹息道：“显歆离去之时，将与他相关之人尽数接走。张氏也是不在，欲要有个制约，也是不可……”
“母亲莫要思虑太多。”袁尚说道：“为今之计，是要抗击曹操！”
“我儿说的是，是我想的太多！”
袁熙领军撤回幽州，袁尚回返邺城。
平原的袁谭向曹操投诚，没过几日，与袁旭对峙的曹军也有了动静。
站在军营外，望着曹军大营，袁旭向一旁的马飞说道：“用不两日你等当可返回徐州！”
“曹军尚在，我等如何可回？”
“今晚曹军便是要走。”袁旭说道：“营中巡逻兵士换防转勤，应是收拾行装，只等命令下达即行撤离！”
“曹军撤时，我军可否自后掩杀？”马飞问道。
“荀攸、程昱随军，大军将撤，他们怎会无有应对？”袁旭说道：“由他们去，派出风影尾随，待到曹军走远，我等回返徐州！”
“来势汹汹，并未打上几场便是撤了！”马飞鄙夷的撇了撇嘴：“曹军也忒不像样！”
“非是曹军不像样。”袁旭说道：“而是大军在此耗费无度，又夺不下徐州。河北战事也是有了眉目，与我等对峙尚有何用？”
马飞撇了撇嘴，没再吭声。
各地都在撤军，中原即将迎来难得的安宁。
平原城内，却来了一群客人。
涌进平原的，足有两三千人。
这些人穿着深衣，提着铁锹、锄头、木棒一副流民模样。
领头的，是个身穿雪白衣衫的中年。
中年瘦削清癯，目光睿智有神，正是青州别驾王修。
袁谭坐镇青州多年，多得王修辅弼，对他很是信任。
平原被围，王修并不在此。
得知情况，他招募乡勇，带着一众官员前来驰援。
到了距平原二三十里，得知袁尚军容整肃，他便下令驻扎下来，只等袁谭反击，再从背后杀上。
袁谭并未反击，倒是曹操领军进入河北，迫使袁尚不得不领军撤回邺城。
待到袁尚撤远，王修这才领着前来驰援的乡勇进城。
见了王修，袁谭牵起他双手说道：“某遭显甫围困，别驾招募乡勇前来驰援，某心甚慰。此情此意，某定不相忘！”
“公子乃是青州之主，某为别驾，怎可眼看公子受困，却毫无动作？”
“回府再叙！”牵着王修的手，袁谭与他往官府走去。
沿青石路走着，袁谭说道：“曹操差辛毗前来招降，某已应允。某欲向曹操借兵，反攻邺城，别驾以为如何？”
“万万不可！”王修说道：“敢问公子，人若断臂可能握拳？”
袁谭答道：“不能！”
“既是不能握拳，如何与人搏杀？”
“别驾何意？”听出王修话中意味，袁谭还是问道。
“兄弟正如手足，公子若是向曹操借兵，恰入与人借剑，自斩手臂！”王修说道：“还望公子三思！”
“显甫伐某，此恨难消！”提起袁尚，袁谭恨的咬牙切齿。
“公子！”王修行了个大礼说道：“曹操毕竟外人，与袁家有着不共戴天之仇！倘若公子借曹操之兵击破邺城，如何向故去的袁公交代？”
铁青着脸，袁谭没有言语。
王修接着说道：“倘若公子肯尽弃前嫌，与三公子呈掎角之势互为依托，待到曹操进军河北，彼此策应！即便曹操势大，也是多有忌惮，怎敢轻易妄为？”
“别驾不必再说！”止住王修，袁谭说道：“不向曹操借兵，某也绝不与显甫互为依托！”
袁谭心意果决，王修见状，唯有叹息！
河北战事暂且落下帷幕。
大约半个月后，三匹快马冲出新野，直奔襄阳方向。
策马冲在最前面的，正是刘备。
跟在他身后的，不用说也知是关羽、张飞。
“兄长慢些！”一路飞驰，张飞喊道：“袁家之事与我等何干，兄长因何如此上心？”
第615章 唇亡齿寒
襄阳，刘表府。
关羽、张飞在前院与后园之间的圆门旁站着。
他们身旁还有几个守卫圆门的荆州兵士。
兵士一手持槊一手持盾，目不斜视。
关羽、张飞却是满面焦躁。
荆州毕竟不是刘备的地界，他在新野尚可，到了襄阳，不知有多少人暗中看他不顺眼！
“兄长真是！”张飞嘀咕道：“没来由的为袁家出什么头？袁谭、袁尚要打由他打去，我等只管看着便是！”
“你懂什么？”冲他一瞪眼，关羽说道：“曹操若是并了袁家，岂会坐视南方不理？荆州早晚纳入其兵锋之下。”
“你懂！”张飞回瞪了他一眼。
后园厢房。
刘表与刘备相向而坐。
“玄德居于新野，可还适应？”斟了一盏茶，刘表问道。
“蒙景升公福荫。”刘备说道：“一应俱妥！”
“你我乃是同宗兄弟，若有所需，只管告知于某！”
“多谢景升公！”刘辩行礼道谢。
“此茶乃是寒食之前采摘，玄德品品。”端起茶盏，刘表说道：“若是论茶，清明之前者为上品，寒食之前者