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“你我乃是同宗兄弟，若有所需，只管告知于某！”
“多谢景升公！”刘辩行礼道谢。
“此茶乃是寒食之前采摘，玄德品品。”端起茶盏，刘表说道：“若是论茶，清明之前者为上品，寒食之前者为绝品。尖芽细嫩，冲泡芬芳，只不知玄德可饮的惯！”
端起茶盏，刘备并未去饮，而是先闻了闻。
只是一闻，刘备赞道：“此茶甚香，不知产于何处？”
“此茶乃是益州刘璋所赠。”刘表说道：“我等均为同宗，虽是相距甚远，时常也会走动。”
“源于巴蜀之物，竟在荆州景升公台上。”刘备说道：“某须品品才是！”
“如何？”刘备饮了一口，刘表问道。
“香！齿颊留香！”刘备说道：“此物绝非凡品！”
“玄德乃是识茶之人！”刘表说道：“带上二斤，回新野品尝如何？”
“此必是景升公极爱之物，某怎敢夺人所爱？”
“你我乃是兄弟，有绝品之物，理应同享。”
“既是如此，谢过景升公！”刘备起身道谢。
示意他坐下，刘表问道：“玄德自新野而来，必不只为与某闲话，可是有要事须与某商议？”
“不知景升公可曾听闻，曹操进击河北之事？”
“已是听闻，不知曹操因何回兵。”
“袁熙、袁尚均在邺城，并无全胜把握，因此回兵！”
“玄德倒是看得通透。”刘表说道：“此事与我等何干？”
“唇亡齿冷。”刘备说道：“曹操若是得了河北，中原便在其掌控之下。作用中原诸地，他如何不会谋算荆州？”
刘表一愣：“玄德之意，曹操早晚攻伐荆州？”
“景升公可伐曹操，曹操因何不可伐景升公？”
被刘备问的一愣，刘表没有言语。
他的脸色有些不好，过了片刻才说道：“若要曹操无法击破河北，可是荆州须出兵阻挠？”
问话之时，刘表并无底气。
从他的语气中，刘备听出他根本不可能发兵。
“不必如此！”刘备说道：“景升公坐镇荆州，与袁绍、曹操乃是旧识。写上一封书信，差人送往青州，从中斡旋此事，调和袁家兄弟便可！”
“袁谭、袁尚相互攻伐，袁本初若是活着，必是恼怒不已。”刘表叹道：“家有不肖子孙，乃是败亡之兆！”
“景升公说的是！”刘备附和。
“玄德以为某应写封书信，某便给袁谭写上一封。”刘表说道：“兄弟操戈，乃因袁谭当日于邺城发难，袁谭回心转意，袁氏兄弟应是可合力御曹。”
“景升公大义，某拜服！”刘备起身说道：“备今日尚须回返新野，便不叨扰。”
刘备告退，刘表起身说道：“玄德远来，何不住上两日。”
“景升公挽留，本应留下。”刘备说道：“无奈曹操大军回撤，难保不对荆州有所图谋，备当回返，以做应对！”
也是担心曹操将对荆州不利，刘表不再相劝，起身将刘备送到门外。
见刘备从后园走出，关羽、张飞赶忙迎上。
“兄长如何？”张飞脱口问道。
“景升公已是允了！”刘备说道：“趁着天色尚早，我等尽速回返。”
自打刘备来到荆州，蔡瑁等人对他就是虎视眈眈，关羽、张飞也不耽搁，跟着他出了宅门。
才出襄阳城，刘备听见身后传来一声喊：“使君慢行！”
回头望去，他看见一个文士模样的人正策马奔来。
跟随文士前来的，还有数十骑快马。
马背上都是披坚执锐的荆州骑兵。
到了刘备近前，文士说道：“蔡公听闻景升公来到襄阳，已在府中备办酒菜，特意差某前来相邀。”
荆州僚属，以蔡瑁对刘备戒心最重。
刘表虽是坐镇荆州，蔡氏、蒯氏两大家族在荆州的力量也是不容小觑。
蔡瑁前来相邀，必定背着刘表，暗中打算谋害刘备。
勒住马，刘备朝文士拱了拱手：“某方才告辞景升公，正欲回返新野。曹操于河北撤兵，或将对荆州不利，某当整备兵马全力应对。还请阁下告知蔡公，来日某登门拜望！”
“蔡公盛情宴请，使君莫非丝毫不给情面？”文士冷然一笑：“使君如此，某如何向蔡公交代？”
刘备尚未开言，张飞已是策马上前，环眼一瞪喝道：“某管你如何交代，我家兄长已是说了，要务在身不便耽搁。若是只管聒噪，某只是一顿老拳！”
张飞上前，关羽也到刘备身旁，丹凤眼微微眯着，冷冷看着文士。
深知二人了得，文士吃了一惊。
“有劳阁下回复蔡公！”朝文士拱了拱手，刘备掉头离去。
关羽、张飞紧随其后，掉转马头之时，张飞还恶狠狠的瞪了他一眼。
被张飞瞪的激灵灵打了个冷战，文士张了张嘴没敢再喊。
旁边的军官小声说道：“如此便放他们走了？”
“否则如何？”文士看了军官一眼：“关云长、张益德均为万人敌，凭你等可能将他们拿下？”
被文士问的一愣，军官没再言语。
跟随前来的只有数十骑，以关羽、张飞勇武，他们必定不是对手！
强行上前，反倒坏了蔡瑁大事！
第616章 被整坏了
曹军自徐州、河北撤兵，中原暂时回归平静。
在濉水驻扎了三四日，得知曹军已返回汝南，正往许都行进，袁旭也下令撤回徐州。
回到徐州，田丰、赵艺前来迎接。
袁旭带同众人回返官府。
马飞跟在一旁，正走着，他发现路边有个火红的身影。
站在路边望着他的正是流苏。
微微一笑，马飞继续向前，流苏却是皱了皱小鼻子，冲他做了个鬼脸。
眼前的一幕被袁旭看在眼中。
他对马飞说道：“去吧，某不用你陪着。”
“公子……”
“莫要让流苏姑娘等的焦躁。”袁旭微微一笑：“她小脾性上来，可不好哄！”
“多谢公子！”见流苏在路边，马飞也巴不得立刻上前，他拱手谢了袁旭，翻身下马跑到流苏身前。
“流苏！”不知不觉，称呼中的姑娘二字已是省去。
“大叔！”一把抱住马飞，流苏欣喜地喊道：“可想死我了！”
流苏在路边抱住马飞，路人纷纷侧目。
他们还没见过哪个女子敢于当众抱住一个男人。
朝四周看了看，马飞尴尬地说道：“莫要如此，人多！”
“那又怎样？”干脆把手臂搂在马飞脖子上，流苏问道：“有没有想我？”
人们的目光已从进军的将士身上转向马飞和流苏。
“想了，想了！”被众人看着，马飞很是尴尬地说道：“莫要如此……”
“哼！”冲他皱了皱小鼻子，流苏松开手臂，拉着马飞的手说道：“牵着手总没什么！”
被流苏牵着，马飞跟她一同钻过人群，往她住处去了。
领着队伍回返的袁旭，看到俩人在路边的一幕，微微一笑。
此情此景他倒不觉着什么。
来到这个时代之前，他经常在公路边、车站外、公园内看到比流苏和马飞更加火爆的场面。
只是这个时代的人，还很难适应俩人当众亲热。
“叔父而今是越来越不像个样子。”马义小声说道：“当街与姑娘家搂抱，如何使得？”
袁旭看向他：“见到念儿，你也好不到哪去！”
被袁旭戳穿心思，马义脸一红：“念儿姑娘看不上某，公子莫要取笑！”
“非是看不上！”袁旭说道：“念儿出身卑微，你又是个将军，她怎敢太过亲近？”
“某并不嫌她出身卑微……”
“你敢嫌！”笑着瞪了他一眼，袁旭说道：“那是某家妹子，待某回到蓬莱，请母亲收她为义女，你二人便是般配。”
“可念儿姑娘好似根本不喜欢某。”马义摇头：“近来想想，着实心烦。”
袁旭微微一笑，没再言语。
蓬莱岛上招募许多女子，袁旭并未为将军们婚配。
招募女子虽有面容娇美者，毕竟出身卑微，与蓬莱诸位将军也是不甚般配。
袁旭更希望他们都能找到与之般配的女子。
大军入城之后开赴军营，袁旭则与田丰、众将军返回官府。
与马飞手牵着手，流苏一阵飞跑，到了她住处门外。
两名夜刺听见大门被人推开，赶忙迎了上来。
见马飞和流苏回来，二人齐齐行礼：“将军，流苏姑娘！”
“两位可否帮个忙？”冲着两名夜刺甜甜一笑，流苏问道。
在此处照应了数日，见她笑容满面，两名夜刺顿时觉着不好！
流苏古灵精怪，越是笑的灿烂，鬼主意越多。
照应她的这些日子，两个夜刺可是吃了不少苦头。
“姑娘若不是要我二人上树捕鸣蝉，或为姑娘掏鸟窝……”一个夜刺为难地说道：“还有……”
“都不是！”打断了他，流苏说道：“烦劳两位为我二人备些酒菜，我陪大叔好生说说话儿！”
俩人闻言松了口气，赶忙应了。
他们正要往烧火的屋子跑，流苏喊道：“不用你二人做饭，去街市买！”
让他们上街买菜，总好过整日想着法子要他们上树、蹿房、掏耗子洞强。
两个夜刺想也没想，跑出了院子。
看着他们几乎夺路而逃的背影，马飞诧异地问道：“你怎么着他们了？”
“没怎么啊！”流苏满脸无辜地说道：“他们在此处住的可欢喜了！每日都能上树、爬房顶，时而还可以掏耗子洞。宅子里的鸣蝉、小鸟和耗子，都快被他们抓光了！”
马飞顿时满头黑线。
安排两名夜刺前来，是为了保护流苏。
没想到她竟想着法子折腾，难怪两名夜刺出门时，像是逃出魔窟般毫不迟疑！
马飞与流苏回到宅子，两名夜刺出门为他二人备办酒菜。
袁旭此时也已回到官府。
官府后园厢房，袁旭坐在上首，田丰与他相向而坐。
“曹操撤军，整兵秣马，我等也不可闲着。”袁旭说道：“长兄与三兄已是打到眼红，某欲从中斡旋只怕难能。而今长兄又投了曹操，三兄更是不可能与之和好。”
“曹操所欲，无非分而伐之。”田丰叹道：“若是众公子未有相互攻伐，河北虽是胜不得曹操，他却也难以进入河北！”
袁旭没有吭声。
与邺城彻底决裂之前，他何尝没有受过袁熙、袁尚的构陷和谋害？
只因袁绍彼时尚且活着，他才未加以反击，至少没有给俩人以致命的打击！
待到袁绍离世，河北已破败不堪。
袁旭当时完全可以占据河北。
只因袁熙、袁尚势力根深蒂固，若要清除必将耗费极大心力。
曹操可不会给他机会，让他清除异己，而后图谋发展再夺中原。
盘踞蓬莱，也是不得已的选择！
“公子有何打算？”田丰问道。
“掘子营投效于某，我等日后攻伐更是得心应手！”袁旭说道：“徐州一地，除减免赋税拓展商路，令董公把持徐州商业。一应货物往来，均须董公从中调拨。赋税可免，利润我等却是要的！否则如何养两万大军，又如何为大军整备兵甲？”
“公子说的是！”田丰说道：“免去赋税，将收益转嫁于经商所得，百姓感念公子好处，所得却是比收取赋税更丰。”
“虽无战事，我等却不可闲着。”袁旭说道：“天海营将士须严加操练，配备兵甲。夜刺、风影，更应配属新式装备！”
第617章 替代长弓
徐州城内，夜刺军营。
在流苏住处逗留几日，马飞忙于操练夜刺。
夜刺的操练极其隐秘，莫说军营外的人不可能看见，就连天海营将士，也都不知他们在练些什么。
袁旭带着几名卫士来到夜刺军营。
守在营外的两名夜刺见状，赶忙行礼。
点了下头，袁旭问道：“马飞可在营内？”
“马将军数日之前已是回返，此时正在营中！”
进入军营，袁旭也不往营房去，带着卫士直奔操练场。
天海营驻扎的军营，校场宽阔，足可以点兵。
夜刺、风影由于人少，军营内只有操练场，并无校场。
远远的，袁旭看见马飞叉腰站在操练场上，夜刺将士则正在场地上借助器具进行训练。
“将军，公子来了！”马飞身旁的夜刺看见袁旭，小声说道。
回头看去，果然见到袁旭来了，马飞赶忙迎上。
“公子！”
马飞抱拳行礼，袁旭却朝他肩膀上轻轻拍了一下：“舍下你的小流苏，回到军营可觉着心底空落落的？”
老脸一红，马飞说道：“公子说笑，男儿丈夫当以大业为重，怎可儿女情长。”
“嘴硬！”袁旭笑道：“见了流苏，当即魂不守舍，还说不可儿女情长？”
马飞红着脸没有言语。
才会徐州那日，流苏在街道上将他抱住，定是被袁旭看了个正着。
“儿女情长也没什么？”看着操练的夜刺，袁旭说道：“你也老大不小，当成个家！某觉着流苏不错，你往幽州她也尾随。若是无他，只怕你我已无重逢之日！”
“某欠她的。”马飞应道。
“这种念头可有不得！”袁旭说道：“流苏姑娘肯跟着你，必是打算一生与你厮守。若是成亲，便是一家人，何来相欠之说。”
“公子教训的是！”马飞说道：“某正有一事欲求公子。”
“可是与流苏婚事？”
“正是！”马飞说道：“某应了流苏，回到徐州……”
袁旭打断了他：“你与流苏姑娘共过生死已知真情，此事某允了。”
“多谢公子成全。”马飞赶忙道谢。
袁旭问道：“是在徐州成亲，还是回到蓬莱再做计较？”
“此事某须与流苏商议。”
“流苏姑娘喜爱胡闹，却是以你为尊，莫要让她失望。”拍了下马飞手臂，袁旭问道：“早先发放弩箭，可还好用？”
“此物比蒙汗药好用许多。”马飞说道：“捂在人嘴上，当即昏死，并不须他们饮下。”
“有好处自有坏处。”袁旭说道：“易于挥发储存不久，蒙汗药虽没它好用，却可下在汤中，各有其用罢了！”
“公子说的是！”马飞应道。
“某近日寻思，夜刺行事背着长弓总不稳妥。”从怀中摸出一物，袁旭说道：“此物虽不是长弓射程那般遥远，近距使用却可替代长弓。倘若喂以蛇毒，应有见血封喉之效。”
袁旭拿出的，是只细小的管子。
马飞接过，在手中把玩两下说道：“某未看出此物怎可替代弓矢！”
微微一笑，袁旭拿了过来往走向操练场。
到了弓箭靶子附近，他站在箭矢射程一半的地方，将管子凑在嘴上。
用力一吹，只听“嗖”的一声，靶子发出“噗”的轻响。
声音细微，若非仔细聆听，甚至根本发觉不到已有东西射上了靶心。
一个夜刺跑到靶子前，找寻了片刻，才捏下一根细小的铁针。
“此物名为吹箭。”袁旭说道：“近距离可替代长弓，且有声音细微不易觉察之效。”
亲眼见了吹箭的妙处，马飞愕然接过。
仔细端详，他纳闷地说道：“某还是想不明白，此物如何可射出铁针？”
“内有机簧。”袁旭说道：“向其中吹气，气流通过机簧弹起，将铁针顶出。待到重新上针，机簧再被压下，可反复使用。”
“公子莫非是要……”
“夜刺人手一件。”袁旭说道：“当然，也包括你！”
“多谢公子！”马飞抱拳躬身，赶忙道谢。
“好生训练将士，流苏姑娘就在徐州，练兵不忙之时也须前往照应，她毕竟将来会是你的妻室。”袁旭说道：“有甚所需只管告知。你我又非外人，无甚不好开口！”
“多谢公子，某谨记！”
将袁旭送出军营，马飞回到营内，夜刺纷纷迎了上来。
“将军，可否将吹箭给我等看看？”一个夜刺腆着脸说道：“公子说我等一人一支，何时可配发下来？”
拿出吹箭，马飞只是在众夜刺眼前晃了晃：“此乃新奇之物，你等尚不知晓如何使用。待某向公子讨教用法，再来告知你等！”
本以为马飞会把吹箭给他们把玩，见他如此，众夜刺不免失望。
不过看着吹箭，众人还是十分期待。
长弓虽然不重，以往行事背负身后，无论如何都是有些不太方便。
尤其箭壶，挂在胯旁，奔跑中还颇为误事。
吹箭只是吹出钢针，应是十分便于携带。
看着马飞手中的吹箭，夜刺虽不敢去拿，一双双眼睛却都闪烁着期盼。
离开夜刺军营回到官府，袁旭才进门，守门卫士上前说道：“启禀公子，董公前来求见。”
当日与田丰商议，决定在徐州减免税赋，袁旭令人前去找寻董正。
得到召唤，董正片刻不敢逗留，赶往徐州。
董正已是到了，袁旭加快脚步往前厅走去。
到了前厅门外，他看见在屋内等候的董正。
袁旭看见董正的同时，董正也看见了他。
赶忙迎了上来，董正行礼说道：“公子令人前往召唤，某不敢耽搁还是来迟，还请公子恕罪！”
“董公为蓬莱操劳，何罪之有？”袁旭笑道着说道：“且坐下说话！”
俩人在屋内坐了，袁旭说道：“请董公回返，乃有要事相商。”
“公子但有吩咐，某无不上前。”
“董公可知东海有一物，名为水晶？”
董正一愣：“敢问公子何为水晶？”
董正不认得水晶，袁旭当然不会觉着奇怪，他比划着说道：“一种透亮之物，光线照在其上，极其璀璨。”
第618章 物以稀为贵
徐州东海境内，多了不少矿井。
李植站在一个矿洞外，看着掘子营将士把一筐筐泥土抬出。
他向董正问道：“董公，公子果真说此处有水晶？”
“公子说过，某也探查过。”董正说道：“有村民曾捡到透亮之物，应是水晶不假。”
“果真如此，此物必是极其贵重。”
“应该是吧！”董正说道：“否则公子也不会耗费心力，要我等开采。”
李植点头应了，向开挖矿洞的掘子营喊道：“将士们，好生挖。找出水晶，公子必然不亏待我等！”
喊声传进矿洞没过多会，李植发现运出洞口泥土的速度明显比先前快了。
李植斗志昂扬，董正却面带愁云。
袁旭令他开挖矿洞已有数日，莫说没见到水晶，就连像样点的铜铁也没挖出半块。
蓬莱商道已是开通，董正将许多事情交给属下去办，他近来稍稍闲适一些，却被袁旭唤到徐州，开矿、发展商业。
压力背负在身上，董正只觉着有些喘不上气来。
再挖几日，若是还不见水晶，他真得找寻袁旭，回禀此道不通……
拧着眉头看向矿洞，董正心里正琢磨如何向袁旭开口，里面传出欣喜的喊声：“找到了，有透亮之物，满洞都是！”
听见喊声，董正