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“阿坎达尔，说说你们间发生了什么摩擦吧。”丹泽道。
“是，兰若斯大人！当时我在酒馆捉拿袭击血族的罪犯的姐夫了解情况，罪犯的姐夫情绪激动，出言不逊，现在想来可能是喝醉了，最后居然发展到攻击我，我拔剑反击格杀此人。结果……”
“等等！”丹泽打断道，“拔剑反击就一定要格杀么？”
“我为了自卫……”
“胡说！”丹泽再次打断，“你是武艺超群的武装士兵，死者一介商贾，又不健壮，醉酒情况下怎么可能威胁到你？”
“我……大人说得对。”阿坎达尔落寞地低下头。
“制服他对你肯定不难，你到底为何要下死手？”
“当时丹泽大人被罪犯袭击没多久，我正在气头上，他又出言不逊，辱骂血族，我实在气不过……一介朽慢贱商凭什么毫无根据地污蔑高尚的血族，难道就因为他弱他就有理吗？”
“所以说仅仅因为情绪，你就杀了一个罪不至死的人。”
“没错……”
“哎……你总是控制不好情绪，怎么说都不改，这次闯大祸了吧！”
“我……我会努力改正的。”
“没有下一次了。”
“明……明白。”
叹息一声后，丹泽对奥格塔维娅苦笑道，“阿坎达尔这孩子小时候命苦，他出身外城贫民窟，幼时体弱，饱受恶霸欺凌。后来他发奋练武，终于浴血报仇，成了黑街一霸，人人畏惧。后来他在一次帮会火拼中重伤，被我所救，为了报恩他甘愿侍奉于我，这才成了我的侍从。可惜，他脾性已成，再难改了。”
“哎，俗世沉浮，谁没点辛酸往事呢？瑞卡瓦也一样啊。”
“嗯。”丹泽又对阿坎达尔说，“接下来呢，发生了什么？”
“之后瑞卡瓦先生拔刀攻击了我，砍伤我左肩后逃离，我追捕未果放弃了。”
“说话说清楚点，赛灵斯大小姐的侍从会无缘无故攻击你吗？”
“大概……大概是他和死者交情颇深，因我杀死死者而震怒，所以……”
丹泽又打断了他：“据我调查死者和瑞卡瓦没关系。我想应该是瑞卡瓦先生一向嫉恶如仇，在不知缘由的情况下看到你斩杀死者，以为你在虐杀良民，义愤填膺，所以才拔刀的吧？”说完，他看向瑞卡瓦。
瑞卡瓦未开口，奥格塔维娅先笑道：“没错，他当时不了解情况，冲动了。”
“无论如何，此事因你而起，你总得有个交代，阿坎达尔。”说完，丹泽转向奥格塔维娅，“赛灵斯小姐，侍从间的争端自古以来由主人协商裁断，此事阿坎达尔咎由自取，我无意包庇，请您发落。”
“怎敢，双方争端我确实可以参与协商，但他是你的侍从啊，终究得你决定惩罚。”
“哎，请大小姐决定吧，无论什么惩罚，我都会落实的……不过归根结底他都是替我做事，我也摆不得干系。还请看在他长期忠心任事，且最后未伤了瑞卡瓦酿成大错的份上，略微减轻些处罚吧。”
“他不是被砍了一刀么？那就是惩罚，足够了。”奥格塔维娅大度地挥挥手。
“还不快谢谢大小姐。”
阿坎达尔立刻翻身下马，半跪在奥格塔维娅马前，激动地说：“谢谢赛灵斯大小姐！”
“还有瑞卡瓦。”丹泽说。
阿坎达尔站起，垂首道：“谢谢瑞卡瓦先生。”
“好，事情就到此为止了。”奥格塔维娅满意地笑着。
“嗯，瑞卡瓦，你觉得这样的处理合适么？”丹泽问。
“合适。”瑞卡瓦微笑。
你们都决定了，我还能说什么呢？
中午，部队在大道旁的小树林里扎营进餐。
瑞卡瓦早早消灭完干粮，骑马溜到林外看风景。部队不久前途径的南方有一间小村落，在现在的距离上犹能看到。瑞卡瓦眺望着宁静的村落，炊烟直上，人影稀疏，一位牧羊人正牧着白云般的羊群走过村口。
凯·迪利安跃马走近：“你怎么在这儿，不去保护大小姐？”
“无聊，出来散散心。”
“记住你的岗位！”凯不满道。
“我记着呢，没有部下的近卫队长。”
“既然没有部下，就忘记‘队长’这个词，当自己是个近卫。再者，不要急，近卫队会慢慢扩充完整的。”
“呵呵，事实上你才是真正的近卫队长，我只是大小姐的侍从、玩伴。”
“那也该守在她身边。”
“……不想。”
“我是赛灵斯伯爵直属碎盾者军团的军官，约西亚是我的直系上级，我只是临时被调来保护大小姐的。要不了多久我就会回归军团，到那时，你必须担负起保护大小姐的职责。你是她亲自挑选的人，不能辜负她的信任。”
“我很感谢她，但是……说来你可能不信，我一点都不想当她的近卫队长。”
“信，当然信。”
“……为啥？”
“你看着就像个独来独往的悍匪。”
“……卧槽，话不能乱说，我哪里像了？你怎么会有这种映像？”瑞卡瓦惊得扭头瞪着他。
凯一脸冷漠：“战士的直觉。”
“那你还敢让我保护大小姐。”
“你仍可拯救。”
“何以见得？”
“同骑士的直觉。”
“……”
沉默良久，凯问：“是因为阿坎达尔的事么？”
“没错，她用我的仇怨彰显她的慷慨，她轻描淡写地封死了我合法复仇的道路——这恰是我效忠她的原因之一。”
“你得习惯，大小姐总是这样。或者说，贵族们都是这样。他们依靠命令与我们交流，因此常常不懂人心。再说，阻止你的复仇其实是件好事，这能免去很多事端。”
“……我本以为她会问问我的想法……大概是我真得想太多了……”
“兰若斯少爷的言论确实有偏颇之处，误导之嫌，但你别无选择，只能接受。作为前辈我得奉劝一句，以前你可能没怎么学过忍耐，但现在，你必须迅速精通忍耐。”
“……这感觉真讨厌。”
“还有……这一系列事件你最好再也不要提起。丧命的未婚夫妻两家昨夜都已向兰若斯家赔款私了。”
“赔款？”瑞卡瓦双目圆瞪，他根本不敢相信自己的耳朵。
“事情已经定性了。”说完，凯掉头离开。
第十三章 血契联结
夕阳西下，霞光灿烂，葱翠树林与清澈溪流环抱着的平缓芳草地上人声鼎沸，军士们围着圈大呼小叫，皆目不转睛注视着圈内。
战吼粗犷，兵刃锋鸣，甲胄齐全的雄健勇士腾转挪移，寒光凝敛的锐利武器舞动残影，圈内，一场惊心动魄的搏杀正在上演。
现在是征讨灰松镇的部队出发的第二天。
“他们两个都你绕我我绕你周旋好久了，啥时候才能分出胜负啊？”坐在圈外的两人高观光用木椅上，奥格塔维娅正认真地托腮旁观。
奥格塔维娅脚下，驻马旁观的瑞卡瓦皱着眉：“不知道。”
“……你可以猜一下么！”
“没兴趣。”
“那就增加点趣味性，咱们打赌吧！”
“拒绝。”
“为啥？”
“穷。”
“……我不是才给你发俸禄么！还有！你为啥一直苦着脸！”
“大小姐……”瑞卡瓦眉头越皱越紧，“我们这次出兵的目的到底是不是剿匪啊？”
“当然是了，这有什么好问的？”
“我们走得太悠闲了，难道兰若斯少爷就不怕土匪逃走吗？”
“啥？”奥格塔维娅完全摸不着头脑。
她正待细思，四下忽然喝彩声大作。
战局有变！
“呼啦！”重盔覆面的阿坎达尔忽然咆哮着突前猛跃，随落势旋身重斩。此击之突然，即使是围观兵众都有惊呼出声者。
千钧一发之际，阿坎达尔的对手挺身举盾，硬生生顶住阿坎达尔势大力沉的一击。重力之下，他整个身体都被压低三分。
未等余震卸尽，对手的短剑已无比迅猛地自下刺上，阿坎达尔回剑拨开，轻巧地碎步后移。
对手直身持盾猛扑，紧随其后。看到他的短剑紧贴盾沿，阿坎达尔心内冷笑，对手定是打算在逼近的一瞬撤盾刺击，遂摆好起手剑式，就待对手出剑时招架反打。
刹那间，二人已贴近至一剑之地，只是对手的短剑毫无攻出之意，相反，掩护短剑的整面筝形盾毫不迟疑地被撞出。
不好！
阿坎达尔躲闪不及，横剑抵挡亦无效用，直被对手砸得踉跄数步后退不止，差点没有摔倒。
对手新占上分，不愿轻忽，紧接着挥剑再攻。
“阿坎达尔只有一只手能用，眼下的局势他翻不过来的，他输定了。”
“他只能用一只手还让他上场？”，“这不公平吧！”
“哦！对！我想起来了，他有……”
未等她说完，四下军士们不约而同地惊呼起来，与此同时，瑞卡瓦目瞪口呆。他看到阿坎达尔在一次比一次狼狈的退守后忍无可忍般停止后退，相反，他蹬地反跃，不顾一切地冲向对手。
紧接着，阿坎达尔的身影烟雾般扭曲、逸散了！速度陡然增快的阿坎达尔径直穿过对手，犹如幻影，飘渺虚无。
“什……么！”瑞卡瓦惊呼。
阿坎达尔的身影在对手背后停下的同时恢复正常，重新站定的他回身一剑，稳稳地架住了对手的脖子。
结束了。
热烈的欢呼在人群上空爆炸，激动到大汗淋漓的军士们纷纷涌进圈内祝贺胜利者，沸腾的声浪欢快地席卷向四面八方。
“怎么回事！阿坎达尔不是人类么！”一片嘈杂中，瑞卡瓦巍然不动，他愣在马上，又惊又疑。
“嘿嘿，没见识的乡巴佬！”奥格塔维娅坏坏地笑着。忽然，她的双眼血光弥散，下一刻，她已化作一道混沌的幻影，转瞬间落在瑞卡瓦身后的马鞍上，稳稳坐定。
残影消散，血光敛去。这片刻间奥格塔维娅身上发生的异象，竟与方才阿坎达尔的一般无二！
“卧槽发生了什么？你在干嘛？”
“傻了吧~这招姐姐也会！”
“呸！你比我小半年，也敢自称姐姐？再说你会不会我根本不在意啊！我在意的是阿坎达尔，他是人类，怎么可能会魔法？”
人类是先天不拥有异能、后天无法学魔法的族裔，因为人类的思维根本无法解构它们，这个常识三岁小孩都懂。
可现在，瑞卡瓦面前居然出现了一位会魔法的人类！这怎能不让他感到吃惊？
“嘿嘿，他当然不会，但丹泽会啊！我在《血继古卷》里读到过一种被称为‘血契联结’的秘术，可以把一种施术者会的魔法与足以驱动此魔法的血能封印在一个人类体内，然后这个人类就能靠自主解除封印来使用相应魔法了。”
“听起来好有意思！”瑞卡瓦眼前一亮，“大小姐你会不会！封我一个法术玩玩！”
“然而并不会。”
“……”
“两位好兴致啊。”丹泽缓步走到二人身边站定，微笑道。
“兰若斯将军好。”瑞卡瓦当先俯身行礼。
奥格塔维娅亦朝他招手，说：“你好啊丹泽！你刚才去哪儿了？”
“巡视营地。我军离匪寇越来越近，必须一天比一天小心才行。”
“咦，对了！说到匪寇，我正好有事想要问你！”
“什么问题？”
“我们真的是去剿匪的吗？”
“哦？为何这么问？”。
“瑞卡瓦说我们走得太慢了。”
“有意思，愿闻其详。”丹泽看向瑞卡瓦。
“额……不敢在将军面前班门弄斧啊……”瑞卡瓦婉拒道。
“我想听。”
“那我简单说两句……”
“说详细点吧。”
“好吧……咳咳……”瑞卡瓦清清嗓子，“我是这样想的，匪寇与我军作战毫无利益可言，除非匪寇从上到下都是疯子，不然不会乖乖呆在灰松镇等我们去打。想要剿灭匪寇，最明智的做法是派出相当数量的骑兵日夜兼程前往奔袭，就像……就像一年前克尼亚斯公爵做的那样。若骑兵不足，则当令步卒轻装疾行或潜行偷袭。可现在……我们居然在半路上办比武大赛。”
“唉……”丹泽无声地望向狂欢着的士兵。
众人簇拥中，阿坎达尔发现了丹泽，敬重地低头示意，丹泽以微笑回应。
“小赛灵斯将军把谢洛依的大多数军队都带去梅尔西斯了，现在初林要塞内外兵力薄弱，别说足够的骑兵了，就连士气与素质足以承担奔袭任务的步兵都凑不出多少。”丹泽说。
瑞卡瓦恍然大悟：“所以说我们的真实任务其实是吓跑匪寇，对么？”
“没错。”
“喂喂喂，你们在说啥？我没明白啊！”奥格塔维娅一脸呆萌，“既然兵力不足，我们为何不坐守城池，等兵力足够了再说？”
“因为坐视匪寇占据村落即是暴露谢洛依的虚弱。一旦这份虚弱被暴露，无论国内还是国外，异心者们必将蠢蠢欲动。”
“那假如匪寇没跑呢？”
“不跑等死吗？”瑞卡瓦反问。
“我是说假如。既然我军兵力、士气与战力皆不足，那若真和匪寇对阵，我军打得赢吗？说不定匪首脑袋发热不走了呢？说不定寇中亦有智者，窥破我军虚实了呢？”
“赢不赢不好说，我不知敌人强弱，但仗应该还是能打打的。”
忽然，军中再度爆发出一阵欢呼。瑞卡瓦循声看去，只见士兵们兴奋地拔腿就跑，一窝蜂冲向营地中央。
“开饭了？”奥格塔维娅问。
“咳咳，没错。明日我军就可抵达灰松镇，故今夜设小宴让士兵们吃顿好的。毕竟存在战斗的可能性，提振士气方可有备无患。”。
“好极了！”瑞卡瓦跃跃欲试，“老大，扶稳了，当心别摔下来！”
“年轻真好，两小无猜的纯洁友谊，青……”丹泽感叹。
话音刚落，瑞卡瓦就像被人打了一巴掌一样猛然变脸：“小姐请自重，快从我马上下来！”
“拒绝。”奥格塔维娅的语气陡然高傲，“驾驾驾！”
然后瑞卡瓦就在丹泽面前一脸吃痛地提缰奔出，活像只被鞭子猛抽着的马。
次日晨，斥候来报，匪寇犹盘踞灰松镇，有固守之意。
第十四章 让主人先走？
灰松镇之南，步行往来约两小时的路程处，翠绿丘陵间的崎岖洼路前，出征灰松镇的军队正在原地修整。
又一位斥候赶到丹泽的黑马前恭敬地半跪行礼，报告军情——匪寇已在灰松镇中修建了很多路障、沟堑等工事，四下防备森严。
“被大小姐说中了。”丹泽苦笑，“敌人居然真的打算与我军正面作战。”
“大小姐的乌鸦嘴可够厉害的。”丹泽身旁的白马上，银发黑衫的“可爱”血族少年感叹。
“唉唉，说女生是乌鸦嘴可不礼貌。”
“知道了知道了！要讲骑士精神！”银发少年颇有些不耐烦。
丹泽无奈地伸手抚摸他的头，立刻，银发少年厌恶地皱起眉，同时红晕却如同池中涟漪在脸颊上荡开。
“如果我听到你在奥格塔维娅面前说这个词，下次家宴我会让你穿女装参加的~”丹泽笑眯眯地说。
“行行行，我肯定不说行了吧！但话说回来，你可是指挥官，此时此刻你不思考接下来的策略，却和我纠结这种问题，烦不烦哪！”
“绅士风度和指挥官责任并不矛盾。”说完，丹泽对部下们下令，“近卫骑兵留下，其余全部骑兵即刻前往灰松镇周边侦查，注意不要交战。我与大部队会立刻启程进军，等我到达灰松镇外围时，我要对它的情况了如指掌！”
“是！”骑兵们齐刷刷应命，声音洪亮，随即纵马出发。
战马奔驰，沙尘席卷，蹄铁在大地上急促地擂动热血澎湃的战鼓。丹泽转身向南，俯视着坐地休息的步卒们，他们早已被骑兵出动的嘈杂声响惊动，此刻正抬头仰望着丹泽。奥格塔维娅等人亦看着他，所有人都知道，战斗即将开始。
“休息时间结束，进军！”丹泽说。
士兵们一声不吭，起身列队。这些农兵没经过多少训练，动作不快，脚步也颇为杂乱，但步卒人数本不多，区区三百，因此未等多久军队就整队完毕，排成两列纵队走入狭窄的洼路。
瑞卡瓦伴着奥格塔维娅随军前进，他仰头环顾道路两侧树木葱茏的高地，眉间阴云忽聚。
这条洼路的地势太适合打伏击了，光是走在上面都觉得危险。不过……我想得到的事，丹泽应该也想得到吧？没错，他肯定仔细侦查过了。
再说，匪寇不是要固守灰松镇么，怎么可能有兵力设伏？
做出判断后，瑞卡瓦眉间阴云散去。
“瑞卡瓦，你说这里会不会有伏兵啊？”奥格塔维娅忽然扭头盯着瑞卡瓦，紧张兮兮地说。
“不会吧，兰若斯将军肯定……”
未说完，高地上原本寂静的林地间，刺耳无比的哨声响起，数不清的矢石飞蝗般窜出，倾斜在丘陵包夹间蛇形前进的军列头顶。
瞬间打脸！
瑞卡瓦下意识按住奥格塔维娅的肩膀直接压到马背高度，紧接着奥格塔维娅哀嚎起来：“疼疼疼疼疼！”
紧接着，一枚箭矢命中瑞卡瓦左肩。幸好瑞卡瓦肩甲坚固，箭矢仅卡在甲上，未能刺进肉里。饶是如此，箭矢余劲犹冲得瑞卡瓦如受拳脚重击。
没关系，我还稳得住！瑞卡瓦想。
下一瞬，一块半拳大小的飞石正中瑞卡瓦的后背，效果拔群，立刻把瑞卡瓦朝奥格塔维娅的方向撞倒，压在她背上一同摔下马。
“砰！”
瑞卡瓦身披重甲从马背高度坠落，当即摔得头昏脑涨、呼吸困难。四周此起彼伏的惨叫声中，他恍恍惚惚撑手爬起，坐倒在一边，眼前朦胧一片。
“有埋伏！有埋伏！我们中计了！”有人惊恐地叫喊。
瑞卡瓦模模糊糊地看到，地上横七竖八倒着好多具尸体和伤者，鲜血汩汩流淌，从他们身下涌向四面八方，漫为血泊。
“列阵！快列阵！”军官嘶吼着。
惊恐的士兵们踏着慌乱的脚步靠近军官结阵，奥格塔维娅的护卫骑兵火急火燎地驱马赶来，顶着盾牌把主人团团围住。洼路上，尘土飞扬。
“小姐！没事吧！”凯翻身下马，焦急地问。
“咳咳！”奥格塔维娅咳嗽着翻身坐起，抱怨道：“幸好我是血族，若是朽慢一定会被瑞卡瓦压死的。”
“怎么回事！我们怎么会被伏击的！”瑞卡瓦愤怒地叫骂着拔出插在肩甲上的箭矢，起身仰望向洼路边陡缓不定的坡地。坡上疏林间人影幢幢，肉眼可辨敌形的视野范围内，射箭投石的无甲匪寇难以细数。
“嗖！”又是一波箭矢之雨。
“唔！”一位护卫骑兵捂着喷血的喉咙呻吟着摔下马，落在奥格塔维娅的身边再也不动了。他瞪圆的双目中写满了难以置信——一枚羽箭碰巧擦过盾沿，射中他头盔与板甲的缝隙，撕裂了他