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瑞卡瓦下意识想到了约西亚，因为曾经约西亚和他有过一次类似的对话。能对瑞卡瓦了解到这种地步的估计就是约西亚的人了，行事作风也像。
但神秘女子并没有什么其他的能佐证自身身份的证据。
“我也并不想证明我和戈萝氏族赛灵斯家吸血鬼有什么关系。”神秘女子讥讽地笑道。
“那你是谁！你到底是来干嘛的？”瑞卡瓦大惊，听对方的口气，女子根本不是也不想号称赛灵斯家的手下，自己的同僚。
那她到底是以什么立场在与自己对话？
“我说了，冰牙狼。我是来谈生意的。”
“我们有什么生意可做？”瑞卡瓦努力平复激动的内心。一个赛灵斯氏以外的势力居然能把他的底细摸得那么清楚，如何能不让他惧怕。
“如我之前所说，我的势力可以为你在齿狱口刺杀克尼亚斯斯军队的指挥官，让你轻松取胜。但刺杀也是个要冒风险的事情，我觉得对你讨些回报是很合理的要求。”
第三方势力……瑞卡瓦默默思考着。不是赛灵斯，她否认了，甚至连假装是自己友军的意向也没有；也不是卡赛利亚，如果卡赛利亚已经知道斯巴达克就是瑞卡瓦，绝对不会采取这样的战略。那是什么？帝国？梅尔西斯？还是更远方的其他势力？
“我得先听听你的要求。”瑞卡瓦端详着桌前叉腰昂首伫立的神秘人，说。
“脱离赛灵斯吧。”
“啥？”
当听到对方的要求，瑞卡瓦脑海一片空白。
“脱离赛灵斯家族的控制。”
你不是约西亚派来试探我的吧……
“我为什么要脱离赛灵斯家族的控制？恕我直言，我要是真有背叛小赛灵斯的念头，我何必和你讨论齿狱口的战事呢？”瑞卡瓦正是因为想要落实约西亚的方略才有在齿狱口歼灭克尼亚斯斯军队的兴趣。他怎么可能为了效忠赛灵斯而接受一个背叛赛灵斯的交易。
而最让瑞卡瓦疑惑的是，背叛赛灵斯之后，他到底要倒向谁呢？神秘人的背后到底是什么势力？
“齿狱口得胜后，我们还会为你打开克尼亚斯的城门。”
反正不可能是卡赛利亚，灭其军，夺其城……那是？
“之后你会承认瑞卡瓦就是斯巴达克，斯巴达克就是瑞卡瓦。约西亚将因为这个关键情报的曝光千夫所指，各方压力将让他暂时无力对付你。”神秘人接着说，“你会成为弃暗投明、改邪归正的起义军领袖，我们会帮助你挺过身份曝光后的混乱期，并塑造你高大伟岸的形象。之后……”
“总而言之，你想要我站到哪一边？”
神秘人所说惊世骇俗，以至于瑞卡瓦觉得，哪怕为了效忠约西亚，都必须要从他嘴里多套些话出来。
“人类。”神秘人说。
“……”瑞卡瓦良久无语。
“站在同族这一边，你觉得很为难么？”神秘人冷笑了。
“瑞瓦库特？北格诺尼亚？”瑞卡瓦问。
“看来你不给自己找个主子不舒服啊。”
“……约西亚虎视眈眈，卡赛利亚主力未损，海洛依丝大军在侧，各邦国都不是省油的灯……”瑞卡瓦淡淡道，“你的计划，除了让我以反贼的身份在穷途末路后惨死外，没有丝毫用处啊。”
瑞卡瓦沉重地起身绕着桌子走到神秘人身边，弯腰捡起那颗被晾了好久的脑袋。是个年轻俏丽的女子，和这位神秘人一样，瑞卡瓦掰开头颅的嘴，一对獠牙表明这是一位血族。
头颅还远没有腐朽……废话，血族的尸体是不会腐烂的，这也是这个种族的特点。但从头颅上血液的干涸状况可以看出，这个血族并没有死多久，极有可能是在营地内被杀掉的。
约西亚不会派血族与自己联络，那就只能是卡赛利亚的了。
卡赛利亚的血族刺客潜入了沙尘暴军团的营地，企图搞破坏，或者干脆就是来刺杀斯巴达克的。但是她却被这位神秘人杀掉了。
瑞卡瓦觉得自己大概猜出对方的来头了。
“可我觉得你可以成就如同威廉王那样的伟业，你觉得呢？”
“我知道一种……人，他们靠不断吸食魔药得到强大的力量，同时身体也因为魔药的污染而变异、腐化，旧帝国靠他们来对抗拥有异能的族裔。你是血族的敌人，自然不大可能是血族；以人形现身，又精于肉搏，不像修炼巫术才能化为人形的人马；剩下的就只有狼人和那种人了吧？”
瑞卡瓦把头颅轻放在桌上，接着说道：“你从进来开始，营帐里就有很重的香气。但这不是体香而是香料的味道。狼人以体味较重闻名，我虽没见过，但我猜他们所用香料也不用如此之重，如此之多。那么就只有……那种人……魔药的副作用千奇百怪，有一种常见的就是身体溃烂，腐肉丛生，也因此会散发腐臭……”
“够了。”神秘人冷冷道，“漂亮的推理，然而并没什么蛋用。我早说过，我希望你站在人类那边。”
“我不敢，我也不想。赛灵斯家对我恩深义重，你的要求我不能接受。”
“呵，你就不怕我杀了你？”
“我带领苦难的人类反抗卡赛利亚的昏君，而这支军队归根结底是靠领袖维系的乌合之众。若我死了，这支军队也会崩溃的。我猜你不会觉得这是个好事。”
“恐怕就算我不杀你，在两路大军步步紧逼的情况呀，你也没什么发挥的余地了吧？”
“那又如何。”瑞卡瓦平静道，“尽人事而已。你的要求……我实在是不能接受。”
既然早已明言不接受，何必再说一遍呢？此心此情？哎，瑞卡瓦也不知道自己到底在想什么。
“那就换一个吧。”神秘人笑道，“你也可以卖我点情报，最好是有点意思的，比如你主子的秘密之类的，要是没啥价值的话……我恐怕就爱莫能助了。”
情报……瑞卡瓦心想我又不是搞情报工作的，我有啥情报好卖？沙尘暴军团的情报对方肯定不感兴趣，那就只有赛灵斯家的情报了。可他也不是家族高官，伯国军政机密情报更是一无所知，除了他现在进行的秘密任务，更何况赛灵斯家的秘密呢？
“额，你们知不知道卡尔伯爵的长女，杂血种霍诺莉娅？”瑞卡瓦观察着神秘人的眼神，说道。
“哦？长女？我还以为卡尔老贼只有一个女儿呢，有点意思，你知道她的事？”
“知道的不多，但对你们而言，她不仅非常有用，而且有触及的可能。”
第一百八十六章 醒悟与收网
比利提斯公国，比利提斯内城宫殿。
泽罗姆西斯已经安然回到他的国都了。出人意料的，克洛维什没怎么责备他。也许是泽罗姆西斯的军队未有多大折损，克洛维什还需要在比利提斯立足，因此只是稍微批评他冲动莽撞之类的。
泽罗姆西斯点头接受，事情就过去了。
事态又回到了克洛维什最喜欢的“岁月静好”式的和平中去。北格诺尼亚与卡赛利亚南北对峙，虽有你来我往的小摩擦、小冲突，但影响巨大的战斗不再出现了。
泽罗姆西斯安静地在餐桌前喝茶，尽管他人都一副其乐融融的模样，他却面无表情，是不是走神看向窗外。
克洛维什知道他心中有怨气，但也没说什么。
他隐隐有种感觉，泽罗姆西斯远比他想象的难以拿捏，扶持他真的是个好主意么？
但事以至此，他也没什么选择了。
“国王陛下，阿玛西亚公爵来了。”卫兵通报道。
“怎么这种时间造访？”克洛维什对自己的弟弟很熟悉，他老实而古板，从不在不该造访的时候造访，除非有很严重的问题，“让他进来吧。”
泽罗姆西斯犹是一副云淡风轻的模样。他修长刚劲的手指稳稳捏住茶杯，轻晃着抬到面前，茶香沁心，茶色乌润含光，不愧是远西岛国出产的高档货，若非克洛维什随军带着，泽罗姆西斯还没法再比利提斯喝到。泽罗姆西斯轻抿一口，视线似若无意地拂过来人。
柏德文走路姿势是标准而军人化的，一如他晚年不变的扑克脸。
“王子那里有消息传来。他说西部匪乱愈演愈烈，已有城池失陷。他陈恳道歉，未有监督好臣下。他已领首都兵马出战，讨灭几支叛军，夺回了重臣沙利塔夫。”柏德文在克洛维什耳边低语道。
“那么大的事情，居然现在才来通报，这小子真是……哎……”克洛维什叹了口气。
柏德文被他委托处理一部分文书，由于王子那里的实在没什么信息量，除了一切安好，还是一切安好，因此他干脆把王子的文书全交给柏德文处理了。
“他提到有一支叛军曾靠伪装成赛灵斯军吓退了谢夏尔、乌沙卡、阿菲克拉夏三地的联军。之前那支叛军还伪称与赛灵斯有盟约，不过他已经调查清楚了，并无此事。可赛灵斯方面看到我们国内空虚，似乎也不安分啊。”柏德文神色古怪，“我记得兄长曾说过，之前赛灵斯那里传来过密文说赛灵斯人在商议是否攻击我国，最后自然而然地被回绝了。”
克洛维什当即明白了柏德文所担忧的东西。不，准确的说，他是被震惊了。这些信息并不能连成一条线，也不是证明赛灵斯有二心的证据，但对于直觉敏锐的人来说，这是预兆。
赛灵斯的入侵就在眼前。而卡赛利亚本土，不仅无力，而且脆弱。
泽罗姆西斯看到他的身体不住颤抖起来，越抖越厉害。
“爷爷怎么了？”吉姆拉担心地问道。
“……快叫王子回家……快！”不顾泽罗姆西斯在场，克洛维什颤颤巍巍地起身喊道，“回卡赛利亚！我们要回卡赛利亚！”
泽罗姆西斯低下头继续喝茶。虽然失望，但他早有心理准备。
……
血历288年，5月17日，克尼亚斯军在齿狱口遭到沙尘暴军团伏击。战斗中，克尼亚斯督军遭潜于沙间的刺客刺杀，全军大乱，沙尘暴军团趁势掩杀。未几，克尼亚斯军溃退，沙尘暴军一路追杀至克尼亚斯城下。
此役，克尼亚斯军队七成覆灭，余者只得封堵城门，龟缩城内。
沙尘暴军团趁势围城。伊诺克得到消息后不敢浪战，急忙率军东向，驰援孤城。
“告诉大家一个好消息，我们马上就能休息。”围城营地的中帐内，瑞卡瓦笑嘻嘻地从帷幕内走出，对帐内的众军官们说道。
随后走出来的是一位便装的男子，虽相貌平平，但英武干练之气充溢，加之眉目颇为和善，帐内诸人看着也是挺有好感。此人便是约西亚的近卫军官，血族骑士巴特莱。他奉约西亚的命令提前赶到斯巴达克军中，向瑞卡瓦口述接下来的方略，并监视他落实计划。
帐篷里，全都是从赛灵斯派遣来控制沙尘暴军团的核心军官。
“我走之时，赛灵斯盟军到达因斯帕克，现在，估计已经进入谢夏尔了吧。”巴特莱说道，“很快，赛灵斯盟军会以援军的名义控制谢夏尔的城镇，并控制其交通。随后，赛灵斯的盟军就会赶来与我们会和，到那时，你们的任务就结束了。”
军官们没有说话，而是齐刷刷盯着巴特莱。
他们这些执行秘密任务的人，不可能公开身份回到赛灵斯，不然赛灵斯藩的名望会一落千丈，乃至于遭到邻国制裁。
那他们究竟会以何种姿态回归呢？
“你们，沙尘暴军团的高阶军官们，将会在一场惨烈的战斗中全数战死。在那之后，这些人将全部不复存在。而你们，也将完成出使卡赛利亚的任务，以赛灵斯家臣的身份，回到赛灵斯。”巴特莱说。
“惨烈的战斗？何时？何地？”克利夫兰怀疑地盯着巴特莱，问道。
“当卡赛利亚王子逼近克尼亚斯后，沙尘暴军团将向东撤退。卡赛利亚王子会穷追不舍，最终挂载克尼亚斯和谢夏尔间的某个地方，他会追上你们。你们也将不得已停下与他们大战。”巴特莱说。
“听起来就像我们在谢夏尔湖畔干的事？”艾弥亚问道。
“没错，赛灵斯的军队会埋伏在战场附近，并在恰当的时候出现，将王子的军队击溃。而在那之前，沙尘暴军团的军官们会在混战中全数‘战死’。”巴特莱特地把“战死”的音咬得很重，“然后，赛灵斯出使卡赛利亚归来的军官们会回到约西亚身边，执行其他任务，并且一定要避免和叛军士兵接触。”
“我们明白了。”瑞卡瓦说着转向军官们，问道，“你们呢？还有什么异议么？”
军官们面面相觑一番，接二连三地说道：“没了。”
“那好，把工作布置好，准备迎接我们的最后一战吧。”
等到中帐中散得只剩下瑞卡瓦和巴特莱两人，瑞卡瓦忽然神神叨叨地对巴特莱说起来：“其实，我在谢夏尔呆久了发现……”
“发现你很喜欢这里？不想回谢夏尔了？”巴特莱斜眼道。
“不不，我发现约西亚的部署有问题。我们派来的人太多了，和谢夏尔人接触地也太多了。有很多谢夏尔人已经开始怀疑了。”瑞卡瓦说。
“怀疑归怀疑，他们有大肆宣传么？”巴特莱嘴角上勾，似笑非笑道。
“这倒没有。”
“这就是了。他们要靠你活下去，你的军队就在他们身侧，他们当然不会说出去。他们要么装哑巴，要么自我催眠。”巴特莱说，“等到我们打败卡赛利亚，他们就更不会说了。”
“所以说到底，我们只需要在战胜前不露出马脚，掉几根马毛还是可以的。”瑞卡瓦若有所思地说，“等我们胜利了，这种事情就算被暴露出去也没啥好怕的是吧？”
“只要国势昌盛，别人就没法拿这件事做文章。”
第一百八十七章 斯巴达克的背叛
八日后，卡赛利亚军出现在克尼亚斯北方，沙尘暴军团西退。
三日后，齿狱口以东，卡赛利亚铁骑逼近沙尘暴叛军。叛军无奈之下结阵迎战。
“这座山脊是我们的死线。”虽然一切都早已在计划中敲定，但瑞卡瓦还是强调道，“等到这条死线被突破，你们，我们，一切都结束了。”
此战瑞卡瓦麾下零零总总加起来一共五千四百余人，而敌军据情报显示则有六千上下。看似兵力相差不大，但考虑到敌我身份，瑞卡瓦这里劣势很明显，若改用战兵乃至甲兵数量比较，力量更显悬殊。
叛军结阵之处，是起伏不定、连绵不绝的黄土上的一处山脊上。沙尘暴军团的大旗被插在山脊的最高处，层层叠叠的沙尘暴兵阵被部署在山脊前。战阵很厚实，但为了防止被占有骑兵优势的敌人两翼包抄，他还是特地让阵线向两翼拉伸再向后弯曲。
局势的发展一如平沙堡的翻版，伊诺克王子的骑兵首先出现在瑞卡瓦的视线中。注意到沙尘暴叛军已经结阵完全，顶盔戴甲的卡赛利亚禁卫骑兵也停了下来，静静等待大部队的到来。
瑞卡瓦看到卡赛利亚的骑兵们中分出了几支跑向旁边的树林，不禁有些想笑。也许是他们知道了平沙堡的战事，因此早有防备吧。但这次战场边的树林明显比平沙堡那里小的多，更可惜的是，瑞卡瓦并没有在那里留任何伏兵。
伊诺克的大军终于追来了。瑞卡瓦看得很清楚，晴空无云，黄土飘沙，黑压压的军士一支一支大步赶来，按部就班地行进到各自的位置，止步，整队，站定。敌人的军阵一步步成形，每一支分队都像被死死敲进木头里的铁钉，坚硬而不可动摇。
全程，沙尘暴军团没有进行任何骚扰。废话，这可不在计划之中啊。
当最后一支卡赛利亚分队站定，伊诺克阵后的扬沙终于停止了。
敌不动，我不动。
拂过山原的风抚摸过大地，抚摸过旗帜，抚摸过军士的脸颊。瑞卡瓦在意地看向士兵们，他们的面容有的紧张，有的激动，还有的僵硬，这些都很正常。可瑞卡瓦却唏嘘地发现，自己的心中只有平静与空虚。
因为一切都是被算计好的，你们的死亡，我们的“死亡”。
伊诺克的使者扛着旗帜跃马而来。沙尘暴军团什么也没做，只是看着他站定阵前，高声劝降。
他说了很久，但一点回应也没有，只能无奈地回头离开。
敌军的号角响起了。
庞大的军团就像是一只沉重的巨兽，拖着臃肿坚硬的身体向前挪动。
风沙又起。
瑞卡瓦拔出刀，指向天空。
“为了沙粒！为了沙丘！为了沙尘暴！”死寂的沙尘暴军阵中爆发出经久不息的响亮喝声。
你来我往的投射结束了，双方都顾不得处理不幸的死者，而是面对面地撞在了一起。
瑞卡瓦忽然有种预感，这次战斗将会是他一生的耻辱。
一切都是被安排好的。
咆哮与战吼一浪高过一浪，刀剑铿锵，热血伴着风沙飞洒。瑞卡瓦看着敌我双方一个又一个倒下，敌人一步又一步地压上前来。
没有指挥的必要，无论什么劣势都是被计划好的。
步兵们在艰苦抵抗。他们仍然相信斯巴达克的指挥会带领他们走向胜利。
卡赛利亚禁卫重骑兵一次又一次撞进了沙尘暴军团的枪林中，前排的骑士与他们的战马被一起捅死，冲锋的惯性让两团死物狠狠地撞飞挡在前面的人类。层层叠叠的骑兵与枪兵又继续像两块石头那样碰撞。紧随骑兵冲杀进来的卡赛利亚的步兵。缺口处的沙尘暴士兵被冲散地三三两两的，尽管他们勇敢地反抗，但还是被局部的人数劣势送进了死路。
挥出刀，刺出枪，有幸击中，却在身侧骑兵甩过的长剑，旁边步兵砸落的斧头下挡无可挡地倒下。
不过卡赛利亚人并没能冲进多深，因为当他们失去了速度与冲劲后，面前还有几层完好的步兵方阵。
双方的箭雨从没停止，瑞卡瓦甚至还看见敌阵中飞出一个石索，居然直接将他前面不远处的一个小兵的小腿打断了。
侧翼迂回的卡赛利亚禁卫骑兵面对的是数量更多的沙尘暴骑兵，他们虽然装备简陋，但仍然地勇敢地紧咬着敌人奔驰。在他们的牵制与威慑下，卡赛利亚重骑兵根本无法迂回，左翼卡赛利亚骑兵很快发现，只有击溃这些苍蝇般烦人的存在才能继续前进。
对沙尘暴骑兵来说这是杀一亡三的战斗，但他们还是勇敢地扑了上去。成团的骑兵相对疾驰，在电光火石的交错间挥刀挺枪，然后一个个喷血落马。沙尘暴骑兵们冲得很密，以至于卡赛利亚骑兵们像被黏住一样施展不开。
瑞卡瓦令那个方向的射手转向攻击敌军的骑兵们，更令一部步兵做出要包抄断路的样子。
不出所料，无法忍受伤亡又不愿冒险被包围的卡赛利亚禁卫骑兵在沙尘暴迂回枪兵旁绕过，退回了阵�