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“卡赛利亚的使者到了。”守卫喊道。
“请吧。”笑盈盈的约西亚说道。
没多久，卡赛利亚的使者就大步走到了约西亚的书桌前，不亢不卑地曲体行礼。
约西亚笑着回了礼，道：“不知贵国使者今日有何事相商？”
卡赛利亚使者深吸了口气，正色道：“是这样的，我国境内出现了打着赛灵斯旗号的军队。”
“不可能！”约西亚甩手道，脸上再无笑容，“我国军队怎么可能出现在贵国境内，在下并未指派过，也完全不知道啊。但也可能是手下领主自行其是，比如报仇什么的，不知道贵国有没有联系到那支军队，他们的将军是谁？”
“准确的说是一支军队，持有贵国的旗帜，在行动中还曾树起这些旗帜。”
约西亚眼中精光一闪，右手狠狠拍在桌子上，震得茶都晃出来了。他怒目圆睁，俯下高大的身躯，咬牙切齿地瞪着使者，说道：“莫非你说的是斯巴达克那贼酋！”
“没错。”使者疑道，“您认识？”
“不。”约西亚摇摇头，“但此贼在我境内作乱来着。年初的时候，他聚集暴民，劫杀商户，还袭击军队，不仅搞得我境内一片大乱，还让我蒙受不白之冤，横遭商贾调查。若没他，我现在也不用聚兵剿匪了。”
“原来如此。可这旗帜……”
“我军确实丢了些旗帜，估计是在那次民乱中被他们夺走的吧。想必这贼酋是用我的旗帜故布疑阵，欺瞒贵国，实在可恶。不过看来他还挺狡猾的。”约西亚思索片刻，道，“值得一战啊。听闻贵国近日在比利提斯抵抗北格诺尼亚的朽慢奸贼，实在令人敬仰啊。北格诺尼亚势大，想必贵国兵力也有所不足，恐怕领内不安分吧？这样，待到我军讨灭谢洛依的反民，就出兵为贵国扫清后方，如何？”
“呵呵，不必了。”卡赛利亚使者又不傻，怎么可能给约西亚留下进入卡赛利亚境内的借口，不说两国有仇了，就是亲密无间他也不敢在没有上级首肯的情况下落下此种口实的。他说道：“我国境内安如泰山，区区斯巴达克只是蜉蝣小患罢了，瞬息就能剿灭。不说民乱，就是有外敌入侵也能轻松抵挡，就不劳贵国费心了。”
“那还真是遗憾啊。”约西亚笑道。
第一百八十三章 王子出征
卡赛利亚首都柯卡莱内城，执剑塔。
“前脚说是赛灵斯入侵，后脚就说是贼人假扮的。”伊诺克·兰顿不悦地把信甩在长桌上，怒道。
他作为卡赛利亚的王储，在卡赛利亚国王随布洛德皇女前往拉蒂亚时就被委任为摄政了。一开始局势还算正常，虽然黑可汗压力在侧，但到底领内没有危机。但自从卡赛利亚国王大量调兵进攻比利提斯公国并加征粮食，事态就开始恶化了。领内无兵弹压，曾经被抑制住的压力放肆迸发。庄绅抗税，盗贼蜂起，民乱遍地，剿之不尽，灭之不绝。
如今更是出现了三位伯爵联合起来却被一个匪帮头子摁着打到肝胆俱裂的事情。天啊，就连一群农民伪装成骑士这种破绽百出的把戏他们都能上当，这到底有多蠢。更可气的是，居然装成某个小伯国的兵都能把他们吓到溃逃，这事要是传出去，简直是国耻。
这次使者的归来更是坚定了他的判断，但他也开始有些理解伯爵们的想法了。伯爵们之所以上当除了他们愚蠢胆小外，还有重要的一点就是卡赛利亚与赛灵斯两国确实关系不好，存在摩擦，互相提防。
在这种背景下被贼酋耍了一套也不是不可能，由此可见这个叫斯巴达克的叛军首领在玩弄人心上还是颇有些才能的。
不过赛灵斯氏也不能全信。虽说卡尔伯爵较为沉稳，但他儿子却不是个省油的灯。而赛灵斯现在和卡赛利亚一样，都是公子监国。从使者所说来看，约西亚虽然与叛军是仇敌，但隐隐还是对卡赛利亚有着非分之想，若不能早点稳定局势，恐怕这家伙还会以为自己有机可乘。
斯巴达克部在阿菲克拉夏并未能攻占城池，如今他们在乌沙卡境内，当地传来的信息也表示他们很有信心守住城市。不过两地遭到的破坏也是极其严重的，大量物资和人口被劫走，短时间是别想恢复了。
而沙利塔夫那里，叛军则进入了休整状态，暂时是消停了。
不能再作视他们做大了……伊诺克想。他并不是国王的独子，王位继承权的暗中角力从来没有停止过。这是国王第一次让他摄政监国，若是让局势糜烂，他的威望会一落千丈，他的兄弟竞争者也一定会借题发挥的。
父王临走时，曾给国都留下了数千可战之兵，再加上近日从附近召集的，也足可凑出一支具有巨大优势的野战机动部队。
正圆形的大堂内，长桌上的地图前，他目光如炬，修长的手指轻轻划到地图上的标记上。那个地方，就是不久前被叛军攻陷的沙利塔夫。
斯巴达克部窜得太快，又最为强大，伊诺克并不打算直接对他动手。他要一步步剪除敌人的羽翼，最终将他一把绞死。
而势力第二大的沙利塔夫叛军，将是他的第一个目标。
次日，卡赛利亚王子伊诺克统帅的柯卡莱军出城西去。十二日后，沙利塔夫叛军覆灭。
……
“你们……你们这群强盗，你们这帮贼寇！你们凭什么没收我的家产，凭什么！”年轻乡绅愤怒地站在斯巴达克的帐篷中央指着瑞卡瓦的鼻子喝骂，两侧投靠沙尘暴军团不久的本地年轻人都憋着笑无言围观。
“没办法，肚子饿啊，我们要吃饭，再说又不是不还，我不给你打欠条了么。”瑞卡瓦笑得很灿烂。
“你们肚子饿关我什么事！又不是我抢走你们的粮食的！”乡绅怒意不减。
瑞卡瓦的表情明显冷了下去：“先生，我记得你的家族已经盘剥本地百姓近五十年了，你的富贵都是建立在他们的血汗与贫穷之上的，现在交点余粮救人于水火有何不可？多少百姓恨不得生吃了你我都没有杀你，你怎么反而对我大发脾气？”
“哼！只有那些既没本事又道德低下的底层残渣才会恨我，绅士们难道会恨我吗？那些废物又懒又蠢，不够优秀又不肯努力才使得自己穷困，以至于落到要给饿死的境地，结果反而仇视富人！我的钱粮都是我家数代勤俭持家攒下的，我拥有它们是合理合法的，夺走他是最最低劣无耻的贼的行径！”
勤俭持家？瑞卡瓦腹谤，我和你又不熟，我哪知道你家的钱是哪来的，再说我事那么多，哪有精力调查你无辜不无辜，现在没给你满门抄斩已是大大宽厚，你跑到我面前批判我一番到底是几个意思？还有，你即使想要胡说八道也找你的狐朋狗友去啊，你在我的人面前说这种话，不怕给砍了呀？哎，还是太年轻！
瑞卡瓦正默默思考如何安抚面前的乡绅，忽见帐内一位本地的投军新兵怒目狰狞地抽刀出鞘，二话不说直接把乡绅砍倒在地，紧接着，本地兵纷纷抓起武器，毫不犹豫地扑了上去，当着嗔目结舌的瑞卡瓦和他的护卫们的面便把倒地的乡绅给大卸八块了。
“哼！所有土豪劣绅都该是此等下场！”带头的人抹开满脸的血，义正言辞地说。
“对！”本地兵们应。
“大胆！竟敢在我面前行凶杀人！”瑞卡瓦故作发怒地拍了一下桌子。
“将军！”带头的人忙丢下武器跪倒在地，“都是此人罪大恶极，出言不逊，我只是气不过……”
当本地兵们都丢下武器跪倒时，他的话还没说完，瑞卡瓦见机立刻一挥手，大义凛然地说：“拿下，都拖出去重打二十军鞭！我看你们还敢不敢再犯！”
士兵们拖走行凶者后，艾弥亚神情复杂地指着地上的一堆血淋淋的肉块问瑞卡瓦：“这个人……怎么办？”
“找个地方埋了呗。”
“其他没了？”
“他还想怎样，他自己找死不说还差点在我的大帐里引发动乱，我给他埋了已是很厚道了。”
“只是不知道他的家人会作何感想。”戈弗雷若有所思地说。
“……你不说我还忘了，既然他家那么会引众怒，我看还是顺水推舟，把他家除了吧，男丁尽杀，女眷任取，想必乡亲们会很高兴的。”瑞卡瓦点了点头，说。
“将军，重要军情！”忽然，一位斥候大步流星走入营帐，高声喊……
在得知柯卡莱出兵沙利塔夫时，瑞卡瓦正在阿菲克拉夏进行第二轮物资收集，处理上次的漏网之鱼，下一步他们便要退回谢夏尔，准备短暂休息后执行约西亚的命令，包围克尼亚斯城。
一开始他还指望着沙利塔夫叛军死守孤城，将敌人拖在城下，使他能有时间从容包围克尼亚斯。假如计划成功，说不得柯卡莱军就得被迫放弃对沙利塔夫的包围，转而赶来克尼亚斯为其解围。这样一来，无论沙利塔夫叛军还是谢夏尔叛军都能得到最大的利益。
但瑞卡瓦回到谢夏尔后受到的北方传来的消息是，沙利塔夫军顷刻覆灭。
“不可能！这一定是敌人乱我军心的谣言！”克利夫兰斩钉截铁地喊道，他大力捶击铺好地图的木桌，眼中满是难以置信的愤怒。
谢夏尔东部的沙尘暴军团大帐中，瑞卡瓦在收到探子的情报后立刻连夜召开了军议。
卡赛利亚军不得人心，沙利塔夫也是坚城，没理由瞬间就给人剿灭。
“可是我们也找不到与这个信息相悖的情报，更找不到敌人发出这种谣言的理由。论效率，构造城市陷落的假象很艰难，论成效，则远远比不上他的难度。”瑞卡瓦无奈地摇摇头，说，“所以我觉得这可能是真的，也许……也许卡赛利亚王子使了什么手段也不一定呢。”
“反正现在王子的兵马马上就要来剿咱了，咱们总得有点对策不是？”戈弗雷说，“比起包围克尼亚斯还是固守谢夏尔比较好，但固守还是免不了被包围，而王子打下沙利塔夫也没废什么周章……我们还是接着流窜去吧？说不定卡赛利亚王子追不到我们。”
“可军队里有很多谢夏尔人啊，要是我们抛弃谢夏尔，他们也会动摇的吧。”艾弥亚说道。
简而言之，一团乱麻，根本没有切实可行的对策。
“只能要求小赛灵斯快快出兵了。”瑞卡瓦苦笑道，“我们到底不是真正的农民起义军啊，有些行动他们可以毫无顾忌地去做，可我们不行的。继续往克尼亚斯走吧，反正无论那条路都是一地坑，还是按主君的方略行事靠谱些。况且克尼亚斯也是重城，若是兵临城下，说不定到时候一石激起千层浪，局势大变了不一定。”
“也只能这样了。”戈弗雷说。
既然决策已经定下，那深夜军议也就没必要再纠结下去。实为赛灵斯军官却自称叛军领袖的几人稍加讨论议定了大体的方略就各自休息去了。
“不择手段其实是个很难达到的境界，因为你必须舍弃一切桎梏，无论内与外。”瑞卡瓦自言自语着走出营帐，在门口站定发呆，“可我……顾忌实在太多了……”
“长官好！”营门两侧的守夜卫士向他行礼。
若完全以个人利益为标准，他可以采取的行动就太多了；若完全以军团利益为标准，他能采取的行动也很多。
可现在，他不仅必须以赛灵斯的利益为标准，还不能背离约西亚的方略。
束手束脚地行动，这感觉实在是……
长夜漫漫，群星如幕，美妙非凡，说到底还是太遥远的东西。被禁锢在大地之上，为大地的事业而挣扎的人，又哪里有时间来感怀天空呢。
第一百八十四章 刺客的夜访
瑞卡瓦虽然疲累，但心事太多反而睡不着。
“扎克雷，进来陪我坐会吧。”
正好扎克雷今天负责在中帐外守护，瑞卡瓦就干脆把他叫来消遣一番了。他与扎克雷还是挺有共同语言的。
“呵呵，说实话，每次到晚上我是很虚的，小时候怕鬼，长大了也怕鬼。”瑞卡瓦坐会椅子上，笑道。
“你是指血族么？”扎克雷问。
“没错，不过这话可别说出去。”
“我知道，说出去太危险。其实百姓家长里短也不是不拿这个开玩笑啊，反正都是没啥重量的人，血族也没兴趣来办他们。”
“可现在不同咯。伴君如伴虎，说不定哪一天别人就要拿我的言行当刀子怼我了。”瑞卡瓦说着眼神一黯，“甚至是我假装斯巴达克为少主做的事，等到这些行动的价值和他们引起的动荡都被时间抹杀好，这些就会成为我的罪孽。况且，我的朝敌也不少。”
“在领主家做事总是有风险的。对了……将军你说到晚上会害怕血族，是因为夜袭么？”扎克雷记得瑞卡瓦曾给他讲过夏普在拉蒂亚城下半夜带血族劫营，杀得夏丹人头滚滚的事。
“没错。血族身负异能，有能在夜里行动如同白昼，假如劫营的话我们防不胜防。我曾听大小姐讲述过古代的征战故事，那时血族也是经常靠半夜劫营来杀得敌人大败的。但是……”
“但是什么？”
“但是在去年黑可汗入侵的战争中，居然只发生了两次血族夜袭劫营的战斗，第一次是卡拉泽军以夜袭部队全军覆没的代价毁掉了城外纳骨斯·台吉明的火炮，第二次是拉蒂亚军袭灭了留守围城的格喇·沃巴部。”瑞卡瓦表情复杂，“后一次还是在人类军官的组织下进行的。之前在平沙堡，我们追杀敌人追杀到夜深。当时我们跃马驱驰，官兵将士都乱哄哄的，分散得不行。假如他们趁乱刺杀我们，其实很容易吧。”
“这……”扎克雷有些感慨，道，“要是血族每次能像卡拉泽和拉蒂亚城下那两次一样勇敢劫营，那我们在卡赛利亚也没法赢得那么顺利了。”
“这正是问题所在……”瑞卡瓦说，“除去我们这些人的乡野俗谈，绅士和淑女们都不断宣扬血族贵族高尚、风雅、勇敢、坚毅，但是……但事实就是他们大多数只敢站在炮灰的背后指指点点，赢了则沽名钓誉，输了就苟且偷生。他们毁灭旧帝国时的风采，我们再也看不到了，或者说，我们如今只能在其他地方看到了。”
“大概这就叫腐朽了吧。”扎克雷若有所思地笑笑。
“对，腐朽的贵族，腐朽的草民，腐朽的军队，腐朽的官僚，总之，腐朽的世道。”说完瑞卡瓦便打了个哈欠。他很累了，话也谈过了，那就睡觉去好了。
“对，还有腐朽的头颅。”帐外有女子爽朗地说道。
铿锵之间，扎克雷与瑞卡瓦已经都是刀剑在手。
“守卫！”瑞卡瓦焦急地喊道。
虽然他条件反射地喊了出来，但其实他心里也清楚，既然有人能在门外安安稳稳地说出这句话，那他的守卫估计是进不来了。身为女子却半夜潜入营寨，估计是血族……刺客。
下一刻，一颗血淋淋的头颅被丢进了营帐。它落地翻滚着到了桌前，在地上拖出一条血痕。
人影闪现。
“别！”瑞卡瓦喊着，因为他看到扎克雷没有多想就挥着大剑迎了出去。只见门外那人刚好踏进帐内，电光火石间，此人抽出匕首，双手齐握，硬生生将扎克雷势大力沉的一剑挡在了头顶。
没等扎克雷收手再攻，那人便前突一步，用肩膀将扎克雷撞了出去，又未等他站稳，右手单持匕首自上刺下。扎克雷很不容易地接下这一击，谁想那人已是左手成拳，横扫而来。这次他没能挡住，这拳头打中了他的侧脸，直接把他打晕了。
营帐中唯一一个自己人被放翻了。
瑞卡瓦却还是干站着。
那人没有对晕倒的扎克雷补刀，而且，那人的眼睛也不是血眼。
瑞卡瓦仔细打量着这个人，精干的旧皮衣皮裤，背后搭着一条黑披风，乌黑高翘的马尾，半张脸都覆在一块黑铁面具后，面无表情。自从她进来后，营帐里就弥漫着很重的香味。
光看面具外的部分倒还是挺漂亮的，肤色白皙。
等等……什么鬼？生死攸关的时候我居然在想这个？
他忙把这些有的没的从脑海中清理出去。
“你是谁？”瑞卡瓦说。
“我的名字没什么意义，如果拘泥于那种东西，你可以叫我的外号，冰牙狼。”女子淡淡道。
“这不是妖兽的名字么。”
“我说过了，这只是个个称号。”
“……你来做什么？”
“沙利塔夫的叛军到底心智不够坚定，卡赛利亚的王子说要安抚他们，他们还真信了。于是王子就趁着检阅他们的时候忽然发难把他们屠了个精光。”
“……”
是个来向自己传递情报的，可她的背后又到底是什么势力？难不成是约西亚的探子之一……
“王子很快会扫清卡赛利亚西部的反抗势力，而在首都出兵的情况下，克尼亚斯方面也不会再坐以待毙。我知道他们的行军路线。”刺客闲庭若步地走到瑞卡瓦桌前，黑手套下的食指轻轻点在从克尼亚斯到谢夏尔的必经之路的某个点上。
瑞卡瓦斜眼看过去，可惜并没什么卵用。这个地图并不精确，刺客点的地方啥都没有。
“那里有个被当地成为齿狱口的地方。他们三日后就会到这里，然后继续向西，对服你们。他们不会轻易与你决战而是会等到卡赛利亚王子扫清障碍后从谢夏尔北部进入谢夏尔。到那时他们就可以两面夹击，一步一步逼死你。所以我建议你在齿狱口伏击克尼亚斯军。”
“伏击也未必能打赢啊，想必敌人士气会比以前高得多。”瑞卡瓦思虑道。
“如果你决议在此伏击，我们会在战场上刺杀敌军的主帅。之后的事就不需要我指点了吧。”
“在战场上刺杀主帅！在血族护卫的眼皮子底下！你特么是不是在逗我？”瑞卡瓦惊道，在万军汇聚的战场上刺杀身有异能的血族，这怎么可能？
“我们不是非要克尼亚斯的将领死，所以你可以拒绝。”刺客轻描淡写道。
“你……你到底是谁？谁让你来这里？你到底想要干嘛？”瑞卡瓦越来越觉得此人深不可测。
“我知道你是赛灵斯家族的爪牙，从谢洛依来的，从小在一个破塔楼里长大，还是个不折不扣的坏孩子加大混蛋。”
第一百八十五章 以血易魔
“看来你还挺了解我的啊？不过你所知道的信息也有可能是你们的探子打探来的，我觉得似乎不能够证明你的身份。”
毫无疑问，神秘女子之前的描述切切实实属于那个被称作“瑞卡瓦”的人而不是所谓斯巴达克。瑞卡瓦是公开向赛灵斯家族效忠的人类，是赛灵斯伯国记录在册的常备军军官，更是赛灵斯族人的侍从。对方既然知道斯巴达克的真实身份，那也就意味着他们很清楚沙尘暴军团到底是个什�