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“不太好。今年我们误了农时，收成不好不说，税还加了。我们兄弟两个把大多数俸禄都托他带回去了，也不知道顶不顶用，听说麦肯村的人们已经开始挨饿了，瑞卡瓦，我们的俸禄应该可以买到粮食的吧？”戈弗雷艰难地说。
“应该可以。”瑞卡瓦心口不一地说，饥荒年代粮价总是非常高，可有钱是否能买到是另一个问题，没有的东西开再高的价都买不到的。
沉吟良久，瑞卡瓦说：“我待会有个差事，你和我一块去。”
“是主君的差事么？要不要叫上艾弥亚？”
“不用了。”瑞卡瓦苦笑，“这小子总有种莫名的正义感，我还真不放心他。”
……
同日，卡尔·赛灵斯在自己的书房接见了瑟斯汀商人夏洛克·拉维。
瑟斯汀人是个很有趣的存在，他们并非以地区划分的人群。在妖魔入侵前，瑟斯汀的家园已经在人类帝国的铁蹄下毁灭，他们背井离乡，流浪四境。由于瑟斯汀人十分聪慧又没有领土，因此他们只能靠商业谋生，他们出色的商业表现让他们以天生商人的身份闻名世界，然后被天南海北的血族们蹂躏来蹂躏去。
夏洛克谦卑地半跪下来，亲吻卡尔手指上的戒指，卡尔微笑着让他站起，命他落座。随后，夏洛克的仆人们放下了四只大箱子，内府骑士依次打开箱盖观察，然后向卡尔点头示意。
卡尔笑了笑：“你破费了。”
“感谢大人一直以来的扶持。”夏洛克笑得红光满面……
“我这次叫你来，是要商议一下购粮的问题。”卡尔放松地靠在椅子上，说。
“伯爵大人若有要求，我一定不敢不从。不过想必伯爵大人需要的粮食很多，只我一家给不出来，得与多家粮商商议。”夏洛克拘谨地贴着椅边坐。
“哎，这些自然，不过粮价我们还得再商议一下。”
“这……”夏洛克犯了难，一脸纠结状“粮价是多家商议出的，我一个人说话不算数啊。”
“哦。”卡尔忽然迷之沉默，眼中精光闪现。
“而且粮食成本也高，你看巴兹特遍地都是饥荒，想收购些粮食太难了。”
“你们可以去埃兰和托勒马克买呀。那里可是大丰收呢。”卡尔装作糊涂。
“伯爵大人有所不知啊，这两地的奸商都把粮价抬得很高！而且海上最近海盗盛行，不说水手船长们都得多出钱才肯走，要雇佣护卫船队也是一笔开销，即使是卖到现在的市价也没啥利润，甚至还亏本啊。”夏洛克悲悯地叹息，“我也是看到巴兹特百姓挨饿，于心不忍，这才坚持运粮的。”
“那还真是难为你了。”卡尔笑道，“你的意思是粮价真的不能再议了？”
“最低这个数。”夏洛克踌躇片刻，打了个手势。
卡尔点了点头，让他离开。没多久，约西亚冷笑着从书房的一个角落慢步走出。
“看来他是真活得不耐烦了。”约西亚说。
“未必，以往我家在这种事情上多半会与商人们妥协，他可能以为现在世道还和以前一样吧。”卡尔喝了口来自东方的名贵茶叶，淡淡地笑，“他送了那么多财物，也有拉我们入伙的意思。”
“然而我完全没有和他同流合污的意思，他既然执迷不悟，我只能下死手。”
“在这之前，我还有件事要和你说。”卡尔放下茶杯，道，“我有几个封臣和手下近几日在我这旁敲侧击。”
“有关何事？”
“粮食。”
“预料得到，他们收了夏洛克的不少好处，都在替他说话，想帮他把生意做下去。”
“你反应还挺快。”卡尔面露赞许之色。
“我有个朋友在城外看到一件很有趣的事情，商人们的三家店铺开在一个防守良好的克默尔家的庄园内。他们在那里接受典当，放高利贷，卖粮食，买奴隶。”约西亚没有回应父亲的赞赏，他冷冽的目光中唯有杀气。
“我的意思是，如果你非要那么做，等于得罪了不少臣子，你有这个魄力么？”
“我是未来的伯爵，我怕什么。”约西亚笑容阴冷，“赛灵斯到底是谁家的，我不敲打一下还真怕他们忘了！”
第一百二十九章 驱逐瑟斯汀
次日，约西亚暂时关闭了救济营，与此同时，赛灵斯东面海岸上的一个私立港口处，成船的男女奴隶在风帆下驶向远方，没入海天相接的远方。
不久后，卡尔再次召见了夏洛克，这次他们讨论的问题不是粮食而是借贷。卡尔大度地表示他可以按高利贷的利率借钱，但量一定要够，卡尔暗示他可能很快就要发动一次军事行动，需要大量的资源，他表示自己不仅要向夏洛克借贷，还要向他或通过他的渠道大量购买物资。
夏洛克一时惊喜不已，同时心理隐隐有些担忧，他问卡尔是否要借少些，免得还不起。然而卡尔不满地驳斥了夏洛克，认为他低估了赛灵斯家族的财政能力，他声称赛灵斯伯国在这次军事行动中将会得到极大的利益，光是拿出一部分战利品就足以偿还。
然而夏洛克还是觉得有点危险，直到卡尔鬼鬼祟祟地向他表示赛灵斯、梅尔西斯和瑞瓦库特总督府有意瓜分沦陷敌手的沃尔纳，夏洛克一看卡尔居然对他如此信任，而且沃尔纳境内的夏丹兵力在三国联军面前算不上丰裕，想必胜机很大，随即答应下了卡尔的托付。
如此大量的钱财夏洛克一时拿不出来，他奔走忙碌了好几天才凑够足够的钱，交付给卡尔并得到了赛灵斯伯爵签名的欠条。
……
近几日瑞卡瓦以处理亲友托付的理由向奥格塔维娅告假得到了同意，每日都回自宅居住。一日早晨，他照旧牵出马准备去出操，却看到了某些很热闹的画面。
一队常备军开到了他的隔壁家，踹开门一股脑冲了进去。
一声尖叫。
瑞卡瓦奇了，跃马绕到正面围观。只看见士兵们揪着一位衣衫不整的官吏就往外拖。他的宅邸中，士兵们用武器指着他家惊恐不已的家眷，让他们只能乖乖站在堂前。
“这位兄弟！”瑞卡瓦走向那位带头的军官，问道，“这是咋了？”
“这贪官犯了叛国罪，约西亚大人派我来拿人。”那军官倒是认识瑞卡瓦，他打量着瑞卡瓦、他的马、和他走出的那间宅子，道，“你住这儿？不错啊。”
正说着，里面就传来了各种倒柜子摔碗盆的声音。几位士兵提着装满财物的箱子兴高采烈地冲了出来。
“改天再抄家，说不定你也能分得一套。”瑞卡瓦笑了笑。
“你这话说得，好像我们是贼一样。这明明是领主大人赏赐的好么，怎么能叫分呢。”那军官也开怀地笑道。
二人又闲聊了一阵，瑞卡瓦就快马加鞭去训练场练兵去了。
他也是在晚上才知道，今日，内城有两位官吏被以叛国罪下狱。
赛灵斯家族神速地从他们口中套出了这些叛国行为的“参与者”，两天内派出士兵查封了好几家店铺、磨坊、水车以及田庄。
第二天中午，大名鼎鼎的赛灵斯三代豪商家族的现任继承人，赛灵斯城人类商贾之首，血城籍男子夏洛克·拉维，被以涉嫌叛国拘捕。赛灵斯人没有给他找律师的时间，更没有给他自辩的机会。他们飞速审判他有罪，并宣布没收他在赛灵斯城的所有商铺地产，全族驱逐出境。
夏洛克·拉维直到那时才意识到自己的错误。赛灵斯家族固然一直以来都和商人们一样讲信用，但这只是表象，赛灵斯终究是血族的领主，不择手段的统治者。一旦他们重新掌握了一个封建贵族应有的势力，他们的老习惯就会卷土重来！
……
夜晚刚至，赛灵斯城东门。一行人颓然无力地从灰暗承重的城楼下走过。升起的铁栅栏的一排尖刺，仿佛是一个庞大怪兽的利齿，当它闭合后，一切生灵都会被消化到一点不剩。
人流中还夹杂着七辆马车，这些马儿随同人流慢慢移动，有气无力地迈动四条腿，不时还打个响鼻。他们身后拖着车子，车上放置着一个个码起来的结实木箱，有些地方还坐着孩子和女人。
他们衣装简朴结实，看起来就像是个搬家的普通市民。但是，全副武装的赛灵斯骑兵在他们身后不远处跟随，全都一副心不在焉的样子，拿长枪的手没有用力，使长枪歪歪扭扭地微微摆动。他们踏青般左顾右盼着，根本看不出是在护送要员。
人流中，火把下，夏洛克面无表情，无声无息地赶路。
他早就从自己在城里的盟友那里得知，约西亚在赛灵斯港口处埋伏了以佣兵和赛灵斯士兵为核心的暴民。不仅如此，在赛灵斯伯爵领的另外几条通路上约西亚仍然派驻了伏兵。
约西亚已经彻底与夏洛克撕破了脸皮，他不仅要夏洛克在赛灵斯城的财产，还要他的命——约西亚甚至连最后通牒都没下，就直接对他动手了！
身后的士兵明显也是被人提前告知过了，他们就在队列后优哉游哉地旷工，根本没有尽自己的职责保护夏洛克的打算。
走了好一阵，这队赛灵斯士兵一声不吭，拨马就走。连基本的通报都没有就离开了。
夏洛克在心中暗暗冷笑。约西亚确实是雷厉风行之辈，但终归还是要脸的。他没有直接处死夏洛克，而是指望靠黑暗和被煽动的暴民来杀掉夏洛克。
但十分可惜，夏洛克并没有去谢洛依的打算。他只要走不多久就能转程南下，根本不会经过约西亚伏兵所在之处。
他会一路前进到自己代理人控制的港口处，秘密乘船出海。这样以来，即使约西亚雇佣了海盗，也根本找不到他。
尽管路上会有一些无能而野蛮的暴民，但他自信自己的佣兵和合作者派来的护卫能完美得驱散他们。
斗争是一种牵一发而动全身的东西，因为所有人都会不顾一切保护自己。约西亚已经因为自己的事情树立了很多敌人，这些人很可能迫于约西亚的权势屈服于他。但只要夏洛克再给他找些事来，那些人就会借题发挥，狠狠攻讦这位年轻的血族统治者。
夏洛克在托勒马克还有大量的资产，只要他回去，他就能立刻重整旗鼓，卷土重来。约西亚以区区伯爵之子的身份侵犯商人控制商品价格的权力，对整个血国东部的商人集团来说都是极大的挑衅。夏洛克知道自己可以轻而易举地号召大商们对赛灵斯伯国实行禁运。要知道约西亚居功忤逆卡赛利亚国王和卡赛利亚报复屠杀因斯帕克村落的事情已经传遍了流通性极大的商人阶层。在这种情况下赛灵斯会遭到多大的压力可想而知。
卡尔让约西亚来做这件事就说明他不想把事情做绝，而是留了后路。到最后，他还是会教训约西亚一顿，然后用道歉和赔偿来结束这次争端。
夏洛克可以预见赛灵斯伯国会在这个事件中遭到多大的削弱，而商人联盟会得到多大的利润。尽管对自己来说可能会有亏损，但完全没有关系。他得到的声望和优势会帮他把这一切都挣回来。
第一百三十章 奉旨行暴（一）
夏洛克·拉维默默地在心里谋划未来的策略，骏马驮着他在星空下慢慢行走，人们绕过一片树林和山岗，沿小道走向南方。
这个夜晚，真的很寂静。
“不好！”佣兵队长原本紧绷的面孔此时忽然炸裂般扭曲起来，“一路上怎么那么安静！怎么可能那么安静？这里之前都是难民营区啊！人呢！他们都去哪里了！一定有人驱散了他们！他们想要干嘛！”
哀鸣般的号角声悠长地响起，人流顿止。孩子恐惧地开始啼哭，女人们颤抖着抚摸他们想要使他们平静下去。
“警戒！”佣兵队长吼了一声，闻令，全部佣兵步兵都抽出武器，一声不吭地站到外围，结成了四个线列，护卫在人流的两侧。另外四个骑马的近卫随侍左右，他们目光如炬，在马上俯视全局，威风凛凛。
这些佣兵虽然没有精良的甲胄，但武器都很锋利，而且训练有素，上过阵杀过人。雇佣这些佣兵对付农民再好不过，单靠他们没盔甲这点便能压好多价。披甲的同骑士和扈从们亦分成两拨，各自跃马到队列两头结成骑阵。他们在战马上巍然不动，抓持武器的手紧而有力，显然都是无畏的战士。刀剑在火焰和月光下反射出的光芒远没有四十五位佣兵和同骑士及其扈从共二十余战士的目光锋利冷冽。
“杀啊！”松散不堪而毫无队伍可言的饥民们嚎叫着冲下林地山坡，仿佛山居老人泼出的一盆污水，饥民们衣衫褴褛，骨瘦如柴，手中简陋的武器——木棒、剪刀、柴斧、耙铲摇晃得仿佛快掉到地上。他们的眼中，闪烁着恶鬼般的凶光。
“拉弓！放！”佣兵队长下令。佣兵们在他的指挥下沉稳地运劲拉弓，齐刷刷地射出一波箭雨，瞬间射死了九个饥民。
这点伤亡相比冲锋的人流实在稀少，可饥民们仍瞬间一滞。
“杀！”佣兵队长咆哮道，他的部下随即冲锋向前，刀剑斧枪齐出攻向敌人，片刻间已摧枯拉朽杀死了站得最前的一众饥民。
饥民们毫不意外地哀嚎着崩溃逃散，但佣兵们没有追杀，他们又射出一波箭雨从背后把逃命的饥民钉死在地上，然而阴冷地注视着死尸后跑远的敌人。
“乌合之众。”佣兵队长不屑地评论，驱散铤而走险的饥民之后，队伍应该可以继续前进了。
“嗖！”的一声，一位佣兵捂住被箭洞穿的胸口，瞪大了震惊的双眼地后退，他挣扎着想要站稳，可终究还是无力地靠在马车上倒下，吓得马车上的孩子嚎啕大哭。佣兵的脸上写满了难以置信的惊讶：我居然会死在饥民的箭下？
这明显不科学，佣兵们虽然穿不起铁甲，但他们身上的皮甲还是很厚实的，怎么可能被饥民的简易弓箭射穿呢？即使饥民有幸搞到战弓他们也拉不开啊！
又是一箭，又一位佣兵被击杀。
“警戒！还有更多敌人！”有佣兵喊。
黑暗的林间树下，瑞卡瓦面无表情地把步弓递给旁边的中年佣兵，“尤金，你继续射，给我好好压制他们。”
夏洛克和他的随从们不知道，他们的敌人不仅有饥民，还有以瑞卡瓦为首的赛灵斯兵以及他纠集的另一波佣兵！
“哈哈，瑞卡瓦啊瑞卡瓦，那么久不见，你还真是养出了一种同骑士的气场，凶得不行呢。”棕发无须的健壮中年佣兵笑眯眯地接过弓，张弓搭箭射出一箭，当即，马车旁又倒下了一位佣兵。他是瑞卡瓦在初林要塞结识的佣兵，最近在赛灵斯讨生活，今日瑞卡瓦雇凶杀人的时候两人刚好碰上。
“同骑士也会杀平民吗？”
“当然，而且比我们凶多了。”
“……压制好他们。”说完，瑞卡瓦瞥了眼钻回林后战战兢兢发抖不止的饥民们，无奈地叹了口气。他们中的一些人甚至因为失去亲人而哭泣起来。
你们这些软弱的绵羊连冲上去把人剁碎都不会么，你们人可比对面多多了？要是黑活都是士兵下的手，你们有何资格分享我们的战利品啊！
坡下，佣兵队长在片刻惊疑后立刻意识到了事态的严重性。他急切地大声喊：“快走！快前进！”
“怎么会……怎么会……”夏洛克受惊后有些木然地说。
黑暗的山坡上泼出一波箭雨落到了车队的头顶，除了一位无辜妇女外没有任何战果。
“你们这射的……我都醉了……那是战利品啊！你们特么那么喜欢杀女人么！射男人！射士兵！”瑞卡瓦不悦地嘲讽，旁边的年轻佣兵弓箭手羞愧地低下头去。
尤金见状笑出了声。
“别低头！继续射！”瑞卡瓦拍了一下弓箭手的脑袋。
坡下的佣兵队长对箭雨迅速做出了反应，他抬手指向道路西侧的一处坡地，佣兵们立刻一齐朝该方向射出一波箭，当场射死3位饥民。
瑞卡瓦目瞪口呆地看着敌人打出暴击，脆弱的饥民们喊了一声又向上跑了一段。
“你特么为何那么吊！”瑞卡瓦气地从背上取下骑兵弓瞄住敌方佣兵队长便射，谁知目标居然早有预料般猛一扭头，箭硬是从他脸边擦过。
佣兵队长惊出一身冷汗，立刻叫喊：“把火把灭掉！快！”
在夜战举火是很危险的事情，因为会暴露位置，举火的一方必然陷入劣势，但要双方都不打火把，交战双方很容易在黑暗与紧张中陷入包含了无数自相残杀的惨烈混战。此战交战双方人数不多，指挥方便，但战局未必不会发展到那一步。
看到对方灭了火把，瑞卡瓦冷笑一声，朝空中射出一发响箭。
凄厉的鸣声响起，山坡顶端亮起了数支火把，同时，夏洛克的佣兵队长循声往瑞卡瓦的方向一指，佣兵们借月光再度按他的指示齐射了一波，箭雨没入林间，若非瑞卡瓦早早地随夏洛克车队的移动方向前进了些许，差点便要给射成刺猬了。
下一刻，山坡顶端的淡淡火光后，三个燃烧的圆球由铁叉顶了出去，它们都是用铁丝编成框架，再裹上枯草、棉毛之类的易燃物，最后淋上油和硫磺制成的。火球顺山坡滚下，其中一颗撞上石头弹飞出去，从车队的前方擦过，另外两颗先后撞上了车队，吓得人们赶紧跑开、一个火球撞上了马车没能立刻点燃，另一个撞到了小跑的马，烧被痛的马疯了般扭动，在嘶鸣声里拖着大车左摇右摆，撞上了路边的大树，一位小孩在晃动中摔下了马，没等他起身，后头的奔马的铁蹄已重重在他脑袋上踏下，一声脆响，他的头碎了。
和小孩同车的女人摔到了树下，她在疼痛中挣扎爬起，然后在残酷的景象前呆住了，下一刻，她捂住胸口瘫倒在地，歇里斯底地哭喊起来：“儿子！我的儿子！我的儿子！约西亚，我诅咒你！我诅咒你身死臣手，我诅咒你国破家亡，我诅咒赛灵斯的血脉断绝！”
恐惧，第一次如此浓烈地吞没了整个车队。士兵和男人们目瞪口呆地看着惨死的小孩和陷入疯狂的悲伤女人，几乎忘却了坡上对他们虎视眈眈的贼寇。
“朝有火光的地方射！朝有响声的地方射！”瑞卡瓦无视了坡下的惨剧，下令。
第一百三十一章 奉旨行暴（二）
暴民们在山坡顶端上投下的火球在滚动的同样点燃了沿途干枯的树叶和草，火焰在满地荒芜中乱窜，火光映出了埋伏在山林里的暴民与士兵的身影乃至他们的侧脸。
可惜坡下的护卫们已没有精力向上射击了，向南奔逃和对敌人箭雨石雹的还击占用了他们所有的精力，他们无法再做任何其他事情。拉维家的男人们在片刻惊慌后行动起来，他们跳下大车，前去搀扶从撞毁的马车上坠落下的人。
忽然，最前端的马车鸣叫一声急停下去