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“说来惭愧，我从小便在白狼汗国当质子，直到两年前才回来，温柔富贵不过过眼云烟，风刀霜剑才是铭刻在我的灵魂深处的底色啊。”
听罢瑞卡瓦哈哈笑道：“既然如此我也放心了，若你也是以情偿情之人，想必不会为了一些事难受太久，只怕日后会背着薄情的骂名啊。”
“哈哈，不错，多则数月，少则数日，毕竟吾等是以家国大业为己任的骑士，一些事物不可沉溺过多啊。”
随后二人又聊了聊，瑞卡瓦便告辞离开，走时心下大定，再无忧虑。当时已是黄昏，瑞卡瓦一人一马从水银塔要塞城外东边的营地里走出，径直往赛灵斯的营地去了。穿过重重寒风，瑞卡瓦入了营，拴好马，回到了温暖的帐篷里，迎面看见了一个神情复杂、有些畏缩的小兵，正是瑞卡瓦打发去打听安娜消息的人。
“你怎么才回来，我让你找的人你找的怎么样了？”瑞卡瓦随意地问。
“我……我找了。”
“你找得有点久啊，哈雷列夫战役都打完了你才回来。哎，还真别说……两方都聚集了几万大军，明明是可以打上个把年的战争，居然只一天便结束了，想必狼人对哈雷列夫的欲求也不是很强烈吧……”
“大人……我之所以找那么久是有原因的……”
“我知道，水银塔要塞那么大，找个名字普通的民女当然难找。”
“不是……大人……您要找的人，死了。”
正在倒水喝的瑞卡瓦惊得手一抖，大半杯热水泼到了地上。
“死了？怎么死的？”瑞卡瓦扭过头看着他，百思不得其解地问，他的脸呈现出一种诡异魔性的扭曲，看得让人心里发悚。
“她……已经是一具干尸了。”
第二百七十章 血气未泯，杀心难抑
听到他的话，瑞卡瓦顿有苍穹倾覆，星辰陨落之感，一股血气涌上脑门，冲得他眼前一暗，朦胧得差点晕厥过去，他好不容易扶着桌子站住，然后气急败坏般怒骂：“你他妈是不是在逗我！”
瑞卡瓦虽然一直认为自己是不祥之人，和他扯上关系的人类女子多半不得善终，可上两个遇难者一个是给丹泽·兰若斯看上了，一个身处军队过境的动乱之地，殒命尚且有原因，安娜只是一个家庭不幸的普通城中女子，她有何理由给吸成干尸呢？
“大人有所不知……我打听到，狼人围城之际，水银雾教团以守城时施法作战，消耗血能太多为由，要求外城平民贡血，当然，他们也不是非要把血献给教团，只要他们能交得上代血税便可免除，但是……大人您要找的人……没有交上税款。”
瑞卡瓦咬牙切齿地说，神情凶恶至极：“所以她去贡血了，然后她死了是吗？”
“是……是的。”
“你确定？”
“我为了确定事实，甚至找到了她残疾的丈夫。”
“……”瑞卡瓦没有再说话。
信息对上了，名为安娜的陪酒女说过，她的丈夫因为替人出头给打断了腿。原本瑞卡瓦还能指望报信者错探了一个重名女子的消息，现在，他什么都指望不了了。
报信者看到，瑞卡瓦一手摁在桌山努力地保持着平衡，身体颤抖着一步步向桌内方向挪动，然后轰隆一下整个人颓然瘫倒，重重地压在椅子上，仿佛刚刚咽气的尸体。
“同男爵大人……”报信者有些慌地犹豫了再三，试探地问。
“为什么呢？”瑞卡瓦却盯着帐篷顶，以匪夷所思的语气问。
“……大人……有何疑问？”
“水银雾教团的吸血鬼干嘛吸干她？即使他们经常谈笑杀人，也不是非要让她死啊？难道是因为我打伤了他们的人，所以他们靠伤害一个陪酒女报复我？”说到这儿，瑞卡瓦又猛地坐正了，他的双手皆紧握成拳，死死地压在桌子上，也不知是幻觉还是真的，报信者几乎可以听到瑞卡瓦牙齿紧咬，差点便要崩碎的声音。
“不……不知道，我没打听到类似的情况，但不排除有此可能。”报信者禁不住垂下头，用微弱的声音说。
“教团的吸血鬼再堕落也不至于靠虐杀一个陪酒女报复让他们吃瘪的人吧？不说我有很大可能死在狼人手里或是饥寒之中，即便我现在活着回来了，他们也大可以来找我报复啊？”
“嗯，我也是那么想的，应该只是巧合。”报信者心里一松，如果瑞卡瓦不把安娜的死和他和教团的过节联系起来，想必他不会为此太过自责，也不会报复教团导致事态扩大，无论对报信者还是其他人，都可以免收池鱼之殃。
然而瑞卡瓦接下来的话立刻让他松下的心重新绷紧：“……无论如何，他们害死了我身边的人，我总得为遇难者讨回公道。”
“大人，三思啊！”报信者急了。
“无需多言，带我去见她的……丈夫。”
报信者本不愿意，和瑞卡瓦僵了好一会二，但在瑞卡瓦的坚持和金钱攻势下，他最终还是同意带路，只是必须等到第二天。
次日清晨，约西亚派人向军官们通知露普联邦三府将在今日抵达水银塔要塞的消息，要求众人做好迎接的准备。通知的人走后不久，瑞卡瓦便换了变装，叫上报信者出营让他带路，赶往水银塔要塞中死去的安娜的家。报信者还有些犹豫，以今日有迎接重要任务的大事为由询问是否暂缓一天，不过瑞卡瓦拒绝了。
在带路者的引领下，瑞卡瓦进了城，拐向贫民聚居之地，百姓们见他座下高头大马，厚重的黑披风下隐隐露出腰间的宝剑，脸色又相当不善，前头还走着一位军士模样的手下，都觉得他是个不好惹的人物，扒手地痞之类的下九流也没敢打扰他。
就这样，瑞卡瓦一刻不停地走入了一处幽深狭窄的巷道，在青黑石砖垒成的迷宫般民居里七拐八拐，最终在一处僻静荒凉的老旧木门前止步。
“她生前住在这儿。”带路者说。
瑞卡瓦缓慢地环顾了四周一圈，有些哀伤地说：“……住得那么偏，还是鱼龙混杂之地……她一个弱女子，不会给欺负吗？”
“对贫民女子而言，这不是常事么。她们又不是名门望族有人撑腰，偏偏家里又穷得巴不得少张嘴，即便遭了劫难也无处伸冤。安娜女士还是幸运的，她一开始和丈夫住在一处舒适得多的地方，后来她的丈夫残疾，家里入不敷出，他们才卖掉了房子，搬到此地。而且她娘家有两位兄长，经常给他们接济，别人倒也不敢肆无忌惮地欺压他们。”
“……只可惜，遇上了血……国族，终究还是一场空。”
带路者苦笑：“我们朽慢不过是国族畜牧、放养之种，又有何办法呢……好在大人你是内城籍的同男爵，不用害怕遭了厄运。”
“呵呵，我苟活至今，全赖约西亚大人错爱，和内城籍与否、是不是同骑士又有何关系。”说完，瑞卡瓦下了马，把缰绳递给带路人，扣响了木门。
过了有一会儿，门内传来了一声昏沉的“谁？”的问话，虽然隔着门，但瑞卡瓦可以听出屋内男子的嗓音温润又富有磁性，很是好听。
“我是……一位陌生的拜访者。”瑞卡瓦犹豫了一下，说。
“……这里……有什么好拜访的么？”
“有。”
“……哦，是么。”屋内的人忽然自嘲般地笑了笑，“你想找的人，已经死了。”
“我想找的是你。”
“……哦？”
“安娜的丈夫。”
良久，屋内没人说话，只有一阵令人听了心烦的木棍在石头上摩擦的声音，接着，门开了。
门缝里的房间很阴暗，断了右腿的消瘦男子拄着拐杖艰难地维持着平衡，把门缓缓拉开，借着泄进屋内的细微阳光，瑞卡瓦看清了男子的长相，他确实是一位英俊的男子，贫困与痛苦没有摧垮他的身心，他的神情颓废忧郁，但还有那么一丝生命的光彩。他的衣服很干净，和屋内的环境一样，很难想象是一个刚刚失去妻子的丈夫的家。
“你是？”男子上下打量着瑞卡瓦，问。
“帮你报仇的人。”
第二百七十一章 挑战，朽慢对血族
男子没有答话，他侧身为瑞卡瓦让开路，指了指一张木椅示意瑞卡瓦落座，瑞卡瓦也不推辞，径直走到椅边坐下。
随后，男子艰难地挪动拐杖，一步一步走回了床边坐下，说：“听你的口音，不是本地人，甚至斯洛维夫语都是才学不久的？”
“不错，我是赛灵斯人，母语是巴兹特语，不过我的向导两种语言都会，如果难以表达的意思，我会让他翻译。”
瑞卡瓦话音刚落，拴好马的带路者进了屋，却立刻给叫住了，瑞卡瓦说：“停一下，你站在门口便好，替我看着马不要给人偷走了，顺便为我翻译一下，我帮你找张椅子。”
“好吧。”带路者说。
很快，瑞卡瓦拿过一张椅子放到门边让他坐下，回了位。目光重新回到男子身上后，他发现男子正在床边的柜子里翻找什么，过了一会儿，男子从中翻出一个看上去很眼熟的小巧钱袋递给了瑞卡瓦：“这袋钱币应该是你的吧？”
“是的……我在出城袭击狼人前托人把它转交给你妻子。”
“她让我还给你。”
“……为何，你们比我更需要它不是么？何况当时我生死不知。”
“因为这是你的东西，她不能收。”
“……原本她可以用这些钱交代血税，那样她也不必遭此厄运了。”
“其实即便不用你的馈赠，我们也可以交得上代血税，最多日子难过些，可是她不愿意，宁可贡血也不想让生活再困顿下去，谁想……”
“她……是个贤惠的妻子啊。”
“是啊。”
瑞卡瓦和男子对视了一会儿，忽然一同露出了苦涩的笑容，今日的世道，居然连一个出卖肉体的陪酒女都能当得“贤妻”的称呼了。荒诞否？讽刺否？可笑否？他们究竟是在一个怎样的时代挣扎求存啊！
“都是我的错，只为一时血气，先让她陷入潦倒，又让她沦落风尘，最后连命都保不住，而且还是以化作干尸这种痛苦耻辱的方式死去。”男子苦笑着说。
“世事多艰，你也无可奈何……其实，她的死可能与我有关，我在出城前打伤了教团的人，我怀疑……他们可能是为了报复我才……”
“应该不至于。”男子打断了他的话，“教团再堕落也不至于用虐杀仇人露水情人的方式报复。虽然常行蛮横残暴之事，可他们……到底是德高望重的……团体啊。”
“……是嘛，反正对我而言，无论她因何缘故死去，我都不会让杀人犯安稳的。”
“你想报复？”
“是的。”
男子眼中闪过一道微弱的光芒，但又随即黯去，他说：“如果我没有看错你只是个人类，你有何方法报复？”
“我当然有。”说着，瑞卡瓦脑海中鬼使神差地闪过了昆庭·韦德洛特身首分离的惨死之状，让吸血鬼一命偿一命之事，对他而言可不是第一次了。
“……你……有必要为了一个陪酒女做到这个地步吗？”
“她不是陪酒女，她是你的妻子。”
“可她不是你的妻子，对你而言，她只是个陪酒女。”
“……即使只是个陪酒女，我要为她出头，又有何不可。”
“为了区区一个陪酒女枉送了性命，你不怕死后成为他人耻笑的对象吗？”男子难以置信地望着瑞卡瓦，禁不住微微摇头，“该为她殉死的是我。”
“可你已经没有战斗的能力了，即便有，你也奈何不了教团的吸血鬼。”瑞卡瓦冷冷地说。
“……慎言啊。”
“仇敌不配称国族，血族的名号我也不愿用在他身上，吸血鬼一词，刚刚好。”说完，瑞卡瓦腾地站起，向门外走去。
同时，男子不知哪来的力气，猛然用左手一撑床沿，右手抓着拐杖往地上一顶，摇晃起身，似要追赶，口中问声微急：“你说我奈何不了国族，难道你能吗？”
“我当然能。”在门前，瑞卡瓦停下了脚步，回身望向男子，过了有一会儿，他才轻叹一声，说，“论年纪，我得喊你一声大哥……大哥，我有一事想问，你的亡妻……可曾提过我？”
“……提过，她说她遇到了一位年轻的异邦同男爵，是个好人，温柔又善良，有趣的是，他还是个可爱的孩子。”
“孩子……温柔……”瑞卡瓦恍然若失地念了念逝去之人评价他的词语，忽然自嘲地笑了起来，转身离去，“一个杀人如麻的刽子手，也配称温柔吗？”
一段时间后，水银塔要塞血城，执政官府邸，又是一场宴会正在进行。露普联邦三府、水银塔要塞执政官、水银雾教团的代表们还有约西亚、奥格塔维娅正悠闲地站在府邸一层中央的宽大楼梯前聊天。
当然，既然约西亚和水银雾教团、露普联邦北府和东、西两府两对冤家都在，空气中自然是少不了火药味，尽管如此，府中还是洋溢着祥和欢乐之气。最新的消息是潘德诺亚王国和露普联邦已经开始议和，和平即将到来。
忽然，一个杀气腾腾的凌厉身影穿过大门，突兀地刺入了热闹温暖的宴会中，直奔众人去了。身影去往的方向，盛装约西亚正挽着阿芙萝拉诡异地笑着和水银雾教团骑士长奥兰铎·红斩堡互相说怪话，阿芙萝拉一侧，一袭冷冽黑裙的柳德米拉·露西亚亦挤和约西亚相似的笑容向对面的年轻男子冷嘲热讽，她宛如北地霜雪般洁白的颈后，长长的酒红马尾辫微微摇晃，约西亚一侧，略施粉黛的奥格塔维娅低眉顺目，不知在想些什么，她的身旁，身穿装饰繁复的纯黑礼服的陌生年轻男子冷笑着别过脸，显然对柳德米拉的话不屑一顾。
“咦，那个人有点眼熟，是不是在拉蒂亚城外的时候和你在一块儿的那个？”注意到了正在飞快靠近的不速之客，柳德米拉疑惑了眯了眯眼睛，好像想到了什么，便问奥格塔维娅。
“呵呵，别找借口开溜啊，继续说笑话啊。”年轻男子嘲讽地说。
“滚啊，和你又没关系。”
奥格塔维娅看了看门的方向，眼神微变，又望向柳德米拉，说：“是的，那时他是我的近卫队长，现在他是我国的一位同男爵。”
“哇，这厮加官晋爵得好快啊！”惊讶的表情毫不淑女、略显夸张地出现在柳德米拉的脸上。
说话间，不速之客已停在了众人身边，恭敬行礼：“诸位大人好。”
“瑞卡瓦，你总算到了，你之前不是说想要见露普联邦的北府么，他已经站在你面前了，来来来，我为你引见。”约西亚看到瑞卡瓦，微微一笑，说。
“谢大人好心，但我今日无暇拜会北府大人。”说着，在安纳托利·艾斯沃德奇怪的微妙目光中，瑞卡瓦转身正对奥兰铎·红斩堡，冷冷地看着他，慨然道，“骑士长大人，败于朽慢之手，靠虐杀和他有过一夜情缘的妓女报复，对得起国族的体面么？”
第二百七十二章 何人枉送性命
奥兰铎·红斩堡在狼人围攻水银塔要塞前的军议里给瑞卡瓦当着众人之面打成重伤，名声扫地，现在身体才痊愈不久，见到瑞卡瓦到了，本已脸色不善，听到瑞卡瓦对骑士声誉杀伤力极大的控诉，顿时怒不可遏，他的脸仿佛变成了一尊狮子咆哮的石雕，坚硬凶狠，语声愤恨：“朽慢，休得胡言！我虽一时分心败在你的偷袭之下，可何曾杀过和你有染的妓女！况且此地乃是豪门名流宴饮之处，把风月之事拿到台面上说，适合吗？”
他说话的同时，震惊于瑞卡瓦话中庞大信息量的众人皆转过头诧异地观察两人，只有水银雾教团的成员们微微色变。然而其他人的表情也不尽相同，约西亚和阿芙萝拉面色一沉，柳德米拉和安纳托利凝眉敛目，眼神中颇有玩味之意，执政官茫然事外，手足无措，奥格塔维娅难以置信，瞳光闪动。
“生死乃关天之大事，顾不得名流不名流的。你们教团以贡血为名，骗走了我的故人还吸成干尸，是毋庸置疑的，人证要多少便有多少。”瑞卡瓦冷冷地说。
奥兰铎的怒容松了些，略带讥笑地说：“呵呵，贡血，我还当是何事。嘛，确实有那么几个人在贡血之时不幸地遇到了吸血者没控制住的情况，这种事在以往也是常有的，而且他们不过是外城朽慢，死了便死了，有何大不了的。你凭什么以此攻讦于我，败坏教团的名誉？”
“好一个常有之事！汝辈暗中报复的套路，我又不是不懂。我且问你，既然你以为你的行为合理合法，那么把吸杀她的教士是哪位告诉我，想必你不会拒绝吧？”
“好啊，你先报上那个妓女的名字。但是啊，即使我告诉你了，你又能如何？”
“当然是和他讨论一下何为‘公道’。”
“呵呵，蚍蜉撼树，不自量力！”奥兰铎忍俊不禁，居然笑出了声。
“谁是蚍蜉，早晚有个分晓，你且先把人告诉我，不然，我可要找你寻公道了。”说完，瑞卡瓦紧了紧腰际的剑柄，先前根本没注意到他的凶器的奥兰铎大惊，宴会是不允许带武器的，瑞卡瓦是如何把剑带进府邸的？此时此刻，整个府邸一层只有瑞卡瓦手中有剑，再加上他先前施展于军议中打伤奥兰铎的怪异秘术，要想血溅五步，只是等闲。
奥兰铎微退半步，怒喝：“大胆，竟敢带剑入府，你不要命了吗！”
“快说！”
“……你先把名字给我。”
“吾之故人，名为安娜。”
“呵呵，真是普通的名字。”心神不宁的奥兰铎扭头看向其他教团成员，问，“你们谁在上次贡血时听过这个名字的吗？”
教士们闻言或面面相觑，或抚颚细思，良久没有反应，直到奥兰铎不动声色地眨了眨左眼，顿有一位身穿教团袍服、年轻俊秀的栗发男子从容地微笑着上前一步：“想起来了，实在是不好意思，我一时不慎咬杀的朽慢女子，名字正是安娜。”
“很好。在下赛灵斯伯国贝伦卡恩堡同男爵瑞卡瓦，郑重向您发起挑战。”瑞卡瓦板着冷峻的面孔向对方微微欠身，左手挥上，轻贴于右肩，说。
此言一出，近至周围的人，远至围上来的旁观者，几乎满堂皆惊。以朽慢之身挑战身负异能的血族，简直是闻所未闻的滑稽之事，不说布洛德建国之后，便是在诺玛尚未倾颓之时都没有记载。更何况，他挑战的对象还是专门研究魔法的教团的成员！
“……为了区区一个妓女枉送了一员同男爵的性命，你不怕成为世人的笑柄吗？”男子愣了愣，忽而意味深长地一笑。
瑞卡瓦的脸色坚定如石，一丝未动：“会为了区区一个妓女枉送性命的，不是我一个小小的朽慢同男爵，而是你，一位出身堂堂世家�