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不过还没空容他细想，这一伙人就近在眼前了，就见这十来个人，个个都是人高马大，凶神恶煞的。貌似小头目的一个张口了，嗓子就像破锣一样难听：“此路是我开……”
马上的苹儿捂着耳朵大叫：“别喊啦，换套词行不行，好几百年都这一套词，声音还那么难听，你们是抢人还是吓人啊！”
“噗哧！”湛无拘忍不住低笑出声。
这可把这一伙土匪气坏了，他们仗着人多，又看这两个人都是好欺负的样子，哪能受得了这窝囊气，嗷嗷叫着就要往上冲。
苹儿看着他们拿刀的蠢样，忍不住啧啧地叫嚣：“你们手里拿的是什么啊？大铁片啊，还忽扇忽扇的，反光倒是挺厉害的，不过估计切菜都嫌钝了。”
“钝不钝就拿你的脑袋来试试吧！哈哈哈！”手下的小喽罗见首领狂妄地大笑，也附和地跟着笑。
“好啊，先拿我的要带试试吧。”苹儿说着随手从腰带里抽出一条银白色的带子。
“哈哈哈，你们听到没，这个小白脸要拿腰带跟我的刀打！哈哈哈！”几个土匪好像听到什么笑话一样地乐不可支。
湛无拘倒是饶有兴味地看着她，他认得她手里的东西，如果他没记错的话，应该是天蚕丝，真正的天蚕丝虽然细如毛发，却坚纫无比、普通的兵器根本没办法伤它一丝一毫，是万金难求一缕的宝物，她居然会有一根用天蚕丝编织的丝带，看来这小家伙不简单呢。
感受到了他的目光，以为他还在看轻他呢，苹儿转身给了他一个白眼，然后翻身下马。原来还在记恨他呢，呵呵，湛无拘苦笑的同时，手握住剑柄，保证可以随时出鞘，没见识过她的真本事，还是谨慎一些好。
不过……他没有出剑的机会了，因为就一眨眼，那些土匪就全趴在地上哼哼了，苹儿连根头发丝都没有伤到。她手上的天蚕丝带简直比宝刀还厉害，那些土匪手里的大刀片子，砍上腰带以后居然留下一个个豁口。看来她真的不是吹的，而且她的能耐也应该不止如此。湛无拘开始觉得这个丫头越来越有趣了。
苹儿连活动都没活动开，这一伙土匪就被打趴下了，她气得凑上前去，一人送一脚，边踢边骂：“你们这帮家伙，连点武功都没有，拿刀就想砍人啊！还敢拦我的路，敢瞧不起我，真是活腻了！我见不得血，所以你们的狗命都保住了。不过说实话，你们这帮家伙白长这么大的个头了，真是差劲。”
恨恨地又踹上两脚，她走到湛无拘的马下，双手叉腰，趾高气昂地仰头看他：“怎么样啊？我能不能收拾他们呀？”
“能能能！您真厉害，谢谢你收拾了这帮山贼，来，上马，我们赶路吧。”说着伸出了手，把苹儿拉上马。
“小兄弟，你手上拿的那个是天蚕丝吗？”
“天蚕丝？你说我刚用的丝带吗？”苹儿还一脸疑惑。
“是啊。”
“我不知道耶，娘给我的时候没有说呀，她就说这个很柔很轻，用起来不伤手，又不会见血，给我用正好，至于是什么我就不知道了，遇到我娘你问她好了。”苹儿一派真诚地答话，换来湛无拘的一阵无言，这也是宝贝一件吧，她家人居然都没告诉她，这个家庭－－很怪。
“抓好，赶路了。”
“好耶！”
常州城已经近在眼前了。书包 网 。 想看书来
七
远远地望着高大的城门，湛无拘开始觉得不对劲。这条进城的大路上萧条得连只猫都看不见，几年前他来的时候可是人声鼎佛，熙熙攘攘的啊，进城都要排队的。而常州城偌大的城门竟然一个把守的士兵都没有！这像话吗？
满腹疑惑的两人进了常州城后，苹儿好奇地跳下马东瞧瞧西看看，“湛大哥，你骗人哦！这里哪有那么热闹啊，这大半条街连个人影都没有，还没有我们山脚下的村子热闹呢。”气嘟嘟的小嘴大有兴师问罪的味道。
湛无拘也奇怪，这明明常州城最热闹的街道，怎么会连个鬼影都见不到？
“可能是有什么事，”长久以来培养的直觉告诉他，可能是发生了不寻常的事，“我们先去找个地方投宿。”
湛无拘牵着她的手，二人来到了一个很大的门面前，苹儿仰头看向门口的横匾——
“东来顺客栈，看起来好大呀，这里也没有人呀。”苹儿探头进去东张西望。
湛无拘好笑的把她的脑袋扳向一个角落，“看，小二！”
连常州城里最大客栈的小二都在角落里打瞌睡，看来这里发生的事情是绝对不寻常的，湛无拘更加确定了自己的想法。
“小二哥！小二哥！”
睡得昏天暗地的店小二迷迷糊糊的睁开了眼睛，只见眼前放大的两个脑袋上有四只眼睛正盯着他，还有一只手正晃来晃去。还没回神的小二吓得尖叫一声就往后倒过去，还好湛无拘眼急手快一把抓住了他，要不然这么大头朝下摔过去，不摔坏也得晕个三五天。
他这一叫倒是把苹儿吓得往后一跳，踢倒了好几个椅子，一阵乒乒乓乓。
“吓死我了！”
“吓死我了！”
两人异口同声，同时惊魂未定的拍胸口。
湛无拘看看这个看看那个，又好笑又无奈地开口：“小二哥，先把我们把马喂了，然后弄点吃的，再开两间上房。”
“好好，就去就去。”好不容易平静下来的小二扶着桌椅颤颤巍巍地走出店门去喂马了。
“你没事吧？”湛无拘随手抓了条凳子让她坐下。
“没事没事啦，都怪这小二大惊小怪的。”苹儿拖了拖凳子，找到舒服的位置坐好。
“嗯，这里应该发生了什么事情，等下问问小二。”湛无拘也坐在她旁边。
小二喂好马，也回到店里来招呼他们了，看来是回魂了，说话也俐落起来了。
“二位客倌，真不好意思，最近这些日子实在没什么生意，咱们店里也就剩我一个了，只能给二位上点简单的吃食了。”
“啊？”两人面面相觑，这也太奇怪了吧？这常州城街上没个人影，这么大个客栈里也剩个小二充门面？看来事情大条了，二人交换了一抹了然的眼神。
“这样吧，小二哥，我自己下厨去弄点吃的，可以吗？”
“当然可以，这位小哥您这边请。”
把苹儿送到了厨房的小二回到了桌边，还没等湛无拘开口问，店小二便自己打开了话匣。
“这位客倌，您是外地来的吧，要是赶路的话，看这天色估计天黑前到不了下个大镇子了，我看您二位还是在这住一宿吧。不过记住了，千万关好门，也别出去，天大亮以后再赶路。”
“哦？为什么？”
店小二神神秘秘的左右看看，才用手护住嘴，轻轻地说：“这常州城里呀闹鬼。”
湛无拘来了兴致，拉着小二坐下来，倒了两杯茶，“小二哥，你坐下慢慢说。”
谢过的小二继续神神秘秘地压低声音说：“最近呀，我们这常州城里犯邪性，连着出了好几起闹鬼的事。那些见鬼的人死得那叫个惨，就是侥幸活下来的，也大多疯疯癫癫的，就只喊着鬼啊鬼啊的，那声别提多糁人了。”
“哦？原来是这种事，怪不得这常州城变成这样，跟以前来的时候简直差太多了。”湛无拘开始套小二的话，这常州城的古怪事应该很不寻常。
说得尽兴，小二的声音也渐渐拔高了起来，“哎哟，您就别提了，这三天两头的出这种鬼命案，谁敢呆在这里呀？能投奔亲戚的都走啦，能躲的都躲啦，就连大白天的都见不到个人影了。连那百年老店‘福源馆’、‘鲁家糕饼’‘飘香包子’，那些老板们都跑了。家里的东西收拾收拾全都贱卖了，这不我们老板也逃了，给我留点钱，让我看店。反正我是自己过日子，一个人吃饱全家不饿，走到哪哪就是家，要是真那么倒霉，让鬼找上我，我也就认了，谁让咱从小就苦命人呢。您说是不？”
“出了这么多事，就没有能人来抓鬼吗？”
“怎么没有？”小二又故意压低了声音，神神秘秘地把头凑过去，“都死啦！”
“都死了？”湛无拘也配合他地压低声音，把头凑过去问。
“可不是嘛。”小二痛惜地摇摇头，“县令联合那些大老爷们出了2000两银子悬赏啊，那来的人能少吗？2000两呀，我的土地爷爷的，我八辈子都见不到那么多银子啊。”一说到银子的事，小二的眼睛都亮了，腰杆也直了，声音也整个的高了八度。
“结果来的人全都死了。比那些见了鬼的死的还惨呢，您就别提了。这十里八乡能抓鬼的巫师神婆，敢来的都死了，不敢来的都吓跑了。唉，这常州城估计是要败了。”
小二边说边摇头，湛无拘倒是听出点苗头来，虽说事情听起来是挺吓人的，可这里面有多少水份在，谁也说不清。口耳相传的是非，本来就是听之一笑，十之有###要抛诸脑后的，若是全信，那就真是傻了。不过，好像挺有趣的，赏银也不少呢，可以试试看哦。
“听说附近的村子也不太平，而且这一出城就荒郊野外的，想躲都没地方躲啊。这天也快黑了，您二位呀锁好房门，可千万别出来啊，明儿一早再赶路。”小二再三叮嘱着这句话。
“是是是，谢谢小二哥了。”
二人正说着，苹儿的饭菜也端上桌啦，“好啦，好啦，开饭啦，我都快饿死了。”
店小二连忙起身去帮苹儿端饭菜上桌，“这位小哥，真是抱歉啊，您是客人，反倒是您自己去张罗饭菜。”
“没关系啦，出门在外，大家互相担待喽。小二哥，锅里还有些饭菜，您要是不嫌弃的话，大家一起吃吧。”
“真的呀，那就不客气了。”小二的眼睛都亮了，“厨子走以后，我也没怎么正经吃过饭菜了，托您的福了。”
“不用客气。”苹儿边说边眼尖的拍掉湛无拘要偷吃的手，“你洗手了吗？就敢偷吃，找打！”
“我饿了嘛，好好好，这就去洗。”唉，风餐露宿惯了，一下子这么多规矩，还真是有点麻烦呢，不过，还是挺幸福的，有点……家的感觉……
看着桌上简单的几样青菜白饭，湛无拘故意指了指几样小菜，夸张地提高声音，“是谁在路上说要大展厨艺的呀？这就叫‘难得一见的人间美味’？”
“喂，你懂什么呀，把最简单的菜色做到好吃得不得了，那才叫厉害好不好？”苹儿忍下想拍拍那张欠扁的脸的欲望，“再说啦，厨房里只有这么点东西啦，我去哪给你变大鱼大肉啊。爱吃不吃，饿死你活该！”
“我错了，我错了，我吃，我吃，小姑奶奶！”湛无拘看快玩出火了，赶紧低头大口大口往嘴里扒饭。
“这还差不多。”苹儿也伸筷子去夹菜，突然反应过来，他叫“小姑奶奶”？难道他知道我是女孩子了？“你怎么知道……”
“哇，真好吃啊，第一次吃到这么好吃的素炒青菜，你还真不是吹的呀，好吃好吃，这一盘都是我的啦。”
苹儿还没问出口的话，被他拿起盘子往自己的碗里拼命倒菜的动作都给吓跑了。
“啊啊啊，你给我留点啊！”
“有本事来抢啊！”
……
八
晚饭后不久，天就擦黑了。店小二给他们准备好房间，又耳提面命了数遍，叮嘱他们一定要锁好门窗，千万不要出门。熄掉火烛之后便匆匆地逃回房去了。
苹儿不愿回自己的房间，便赖在湛无拘的房间里缠着他喝茶。
“湛大哥，小二哥怎么神经兮兮的啊，晚上连烛火都不可以点啊！”
“他是好心，他说常州城闹鬼，怕我们有危险，才叫我们锁好门窗，熄掉火烛的。”看她好奇，湛无拘便在饭前小二对他讲的常州闹鬼之说讲给苹儿听。
“湛大哥，你说真的有鬼吗？”苹儿双手托着小脸歪头问他。
“怎么啦，害怕啦？”
“没有啦，不做亏心事，不怕鬼叫门。我才不怕咧。”
“是吗？真的不怕？”湛无拘的语气明显表示他不相信，“那你就回房间去吧，好好睡觉，我们明天好赶路。”
“嗯……”听了刚才那些鬼话，再看看外面渐黑的天色，四周又寂静的没有一点声音，苹儿的心里还真是有点毛毛的。“呃……呃……还早呢，我不累，我要在这里跟你聊天。”
“不累？是谁坐在马上都要睡着了的啊？”湛无拘好笑的马上点破她。
“那是……那是……颠跛得人家才犯困嘛。”苹儿还在给自己找借口。
“哦……哦……那我要休息了，你自己坐在这跟‘鬼朋友’们聊天吧。”说着便起身向床铺走去。
苹儿一听他的话，吓得哇哇大叫，一下子跳起来，比他还早一步冲进床铺里，抱住被子不松手。小脸上挤出一副可怜兮兮的表情哀求他：“湛大哥，我跟你一起睡好不好？”
湛无拘无奈地坐在床边，掐她的脸蛋，“傻丫头，男女有别！”
“啊？！”苹儿反应过来以后，马上低头检查自己的衣服，“我穿的是男装啊，你怎么知道我是女扮男装的？哦－－怪不得吃饭的时候，你叫我‘小姑奶奶’。”
“那天在溪边我就知道你是个女孩子了。”
“啊？我装扮得有那么差吗？”苹儿垮下一张脸。
“是啊，你是个笨丫头嘛。”说着宠溺地捏了捏她的小鼻子，“快回房去睡觉吧，乖。”
“不要啦，我怕鬼嘛。”苹儿不依的拉着他的袖子撒娇。
“咦？某人刚才不是说不怕鬼吗？”湛无拘故意用种很夸张的语气说话。
“是你刚才吓我吓的嘛。”
“那你不怕我是坏人啊？”
“不怕，你要是坏人的话，我早就没命啦，嘻嘻，终于可以好好睡觉了。”喜孜孜地拉过被子，便合上了眼。
可能是太累啊，苹儿一下子就睡着了，就连睡着了以后，嘴角都是不自觉在上扬的。
湛无拘无奈地苦笑，看来真是太宠她了呢。合衣靠床边躺下，这样的长途奔波对他来说已经是习以为常了，并没有觉得太累。不过，现在最重要的是养足精神，等会儿好夜探常州城。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
无风无云的夜里，清亮的月光从窗棂射进室内，湛无拘睁开眼睛，一会儿便能适应地看清屋内的景象了。
身旁的小家伙睡得真香，好好的被子不盖，反倒是团成一团抱在怀里，把整张小脸也都埋在了被子里。他还是头一次看见这样盖被子的人，把头盖得严严实实，身上反倒是什么都不盖。好像小狗……嘿嘿。他抓起自己的被子，轻地盖在她身上，听见她呢喃了一声便又继续睡死过去了。
翻身下床，伸展了一下身体，看看月色应该是三更时分了，这个时间是出动的最好时间。从包袱里找出夜行衣和蒙面巾换上，才刚要从窗户一跃而下，就听见苹儿的声音：“你去哪啊？不带我吗？”
听声音一点也不像刚睡醒的声音啊，他心里奇怪着，一转身就对上苹儿晶晶亮的眼睛。就看她精精神神地坐在床边，挑着眉悠悠然地斜瞪着他。
“怎么起来了？我出去转转，一会儿就回来，你快睡吧。”
“我也要去！”苹儿不依地耍赖。
“我可不是要出去玩哦！”
“我知道，你要去捉鬼！你带着我嘛，我别的不行，轻功很厉害的，肯定不会拖你后腿的。”拉着他的衣袖，继续使用“缠”功。
“你？轻功？”湛无拘不相信地反问。
“当然了，爹说打不过的话，起码要逃得快。”
湛无拘忍不住笑出来，“那你不怕鬼了？”
“自己呆在这里，不是更怕嘛。”
边说边从自己的包包里找出夜行衣套上，边套的时候还边嘟囔，“我就知道你肯定要出去的，所以才早早睡觉。你给我盖被子的时候我就醒啦，给你个机会叫我，你居然敢不叫我，哼哼哼……”
这小丫头的心眼还挺多，湛无拘对她的欣赏不禁又多增加了一分。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“湛大哥，我们先去哪？”两人从窗口跃下，苹儿轻声地开口问。
“不知道，没什么头绪，先找个高一点的地方吧。你行不行？”说着指了指前面房子的屋顶。
看不惯他看贬人的态度，苹儿一个纵身便跃上的屋顶，站稳后便转身向他示威。
嘿，看来这丫头刚才真不是吹的。对她比出一个赞赏的手势，湛无拘也跃上屋顶。
二人找个视线最好的地方埋伏好，开始观察四周的情形。
深夜的常州城更显得诡异非常，清冷的月光照在城内参差比邻的房屋上，偌大的常州城不见一缕灯光，没有一丝人声人气。就像座死城，哪有一点江南大镇的风范。
感受到了这种不寻常的气氛，苹儿不自觉的往他身边靠了靠，湛无拘握住她的手，给她安抚，苹儿马上安心的许多。
“湛大哥，这常州城这么大，我们怎么办？”
“如果没有可查的方向，那么就守株待兔。不管是人是鬼，总会留下痕迹，有破绽可查的。我们今天只是出来探探，别急。”
“嗯。”听了他的话，苹儿好像没那么焦燥了。
他们所在的位置非常好，几乎是城里最高的建筑了，藏在屋顶上，就着月光，视野可以遍及三四条街道。平息了焦燥，以一颗平常来心来看这座小城，其实还是别有一番风味的。以黑白灰三色组成的影像，好似一副水墨画般淡定从容。
一阵悉嗦的脚步声突兀地传到俩人的耳朵里，这如平常一样的脚步声，在这夜凉如水的夜里，听起来却让人毛骨怵然。
两人对望一眼，非常默契地屏住呼吸，注视着脚步传来的方向。
不一会儿，一个人影慢慢走来，就着月光，能够看出他只是一身平常的装扮，手里拿着更鼓，就像个更夫一样。
不过，更夫？两人心里同时冒出疑问，在这个传说闹鬼，已经快成了空城的镇子里，还有更夫出来打更？这是不是太不寻常了。
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