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“我觉得只有黑色、白色、黄色和红色才是正确的落脚处。来吧。”菲利普还没来得及回答，劳拉就已经踏上了第一排那根黑色的柱子。
她一脚踩在门边那一窄条坚实的地面上，另一只脚则踩在红色的圆圈上。一开始，看起来她是做了个正确的决定，他们很快就能穿越这片虚空。但是当她倾斜自己的全部重量时，脚下的柱子突然开始崩溃。劳拉大声尖叫，失去了平衡。柱子在她脚下变成了粉末。她的整个身体开始旋转，四肢在死寂的空气中无助地乱摆着，但是找不到可以攀附之物，菲利普看见她满是无法抑制的恐慌。她试图抓住裂缝的边缘，但是没有成功，终于在至少六英寸远的地方向脚下的无尽虚空直坠而去。
牛津，3月30日，晚上9：35
门罗开车沿着高街缓缓而行，心中一片阴霾。他刚从市中心出来，正赶往赫丁顿山。又有一对年轻人被杀害了。尽管这洗清了坎宁安的嫌疑，但是残酷的事实仍然摆在眼前，又有两个年轻人死了，而自己却毫无进展，一点儿也想不出究竟是哪个疯子干的。同时，这也证明了另外一个事实，劳拉？尼文和菲利普？班布里奇有关占星术的猜测一直都是正确的：这起该死的案件正是在他们预测的那个时刻准时发生的。
他按下车载电话的一个按键，局里的值班警察立刻就接听了。“怎么样，联系上班布里奇了吗？”门罗问。
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第51节：春分（51）
“还没有，长官，又是语音信箱。”
“好的，每隔五分钟就拨一次他的手机，还要一直拨他家的电话。一旦接通，马上通知我。”
快到赫丁顿山之前，门罗转上马斯顿路。他沿着路左开了几百码，然后将车拐进了一条叫做国王磨坊巷的泥泞的小路。他立刻就看见了前方五十码远那明亮的泛光灯和自己手下的反光背心。三辆警车和一辆救护车停在巷子一侧。他向前开去，看见一个上了年纪的男人正坐在救护车里，他的肩上披着一条红色的毯子，脸上戴着氧气罩。
门罗把车停在那几辆车旁边，向救护车走过去。“怎么回事？”
一名警察把门罗带到一边。“这个老人大约四十分钟前发现了尸体，他被吓倒了。”门罗挑起一边眉毛。“据说他从赫丁顿去美索不达米亚路时，就曾在他们身边经过。但是，当他返回时再次看到他们，他才意识到出事了。过来看看，看看你就明白我的意思了。”
巷子完全被大雨泡透了，门罗的鞋子在污泥里咯吱作响。他费尽全力才能保持住平衡。不过，又走了几码，他们就拐上了一条柏油小道，它通向一架旧水车和河畔小路。
前方十码远的地方，鉴识组刚刚用白色塑料挡板把小路隔起来。门罗走过去，一个年轻警官掀开一片挡板，门罗俯身钻了过去。
里面挂了两盏泛光灯，射出刺眼的柠檬色光芒。另一堵白色塑料墙竖在二十英尺之外。又开始下毛毛雨了，在泛光灯的光芒中，雨滴在这暗夜中闪亮着。门罗向左看去，发现路边有一条长椅，上边坐着两个人影，但是一个穿鉴识组制服的人把他们挡住了。等那人站起来，门罗认出他原来是一脸冷酷的马克？兰厄姆。马克向后退了一步，终于，门罗第一次清楚地看见了那对年轻人的尸体。
他们被摆放得就像是在拥抱。脸靠得很近，唇几乎挨在了一起。路人随意一瞥，会认为只不过是一对儿谈恋爱的。刹那间，门罗感到一阵憎恶的颤抖。
他弯下腰去，靠近了看他们。在泛光灯的光束中，他们脸上和手上的皮肤都呈现出一种暗紫色。他们的眼睛都向前看着，衣服一件不缺，但却肮脏蓬乱。盖尔的左手放在雷蒙德的后颈，看起来就像要拉他过来吻自己。当门罗看到受害者被割裂的喉咙上那黑红色的伤口，他感到自己的下颚绷紧了。
兰厄姆蹲到门罗身边。“他们已经死了至少两个小时，”他说，“你看这儿，”他指向盖尔的夹克底边往上一点儿的地方，那里完全被血浸透了。“我猜凶手就是在这儿摘除了一个器官……我想又是同一个凶手，采取了同样的方式。”他站起来，身子倾向那两具尸体，然后轻轻地转动盖尔的头。“看，这个。”他平静地补充道。
女孩的脸颊布满横七竖八的伤口。大股的血流下她的脖子，流到她的右肩，染红了她的衬衫。她的右眼没了。
“如此之多的血说明在她死前伤害一直在持续着，”兰厄姆说道，“这和前几起谋杀有所不同。真是怪异。”
门罗未予置评。他站直身子，盯着这对年轻人那两张毫无生气的脸。然后他注意到一块黯淡褪色的金属薄片，用螺丝钉在椅背上的一块木板里。肯定有这把长椅就有它了。上面写着：“休息一会儿吧，这是一个难得的小憩之处。”
“真滑稽。”门罗低声说道。
就快走到车旁边时，他的电话响了。
“是我，罗杰斯，长官。很抱歉打扰你，希望你不介意。我刚拿到实验室的报告，第二起谋杀现场的血样分析。”
“结果呢？”
“匹配得一丝不差……是马尔科姆？布里奇斯。”
牛津，3月30日，晚上10：18
菲利普反应迅速，立刻投身向前，一把抓住了劳拉的胳膊。他拉紧壁架，帮助劳拉爬到了安全地带。劳拉一屁股坐在那一窄条地面上，身体不由自主地颤抖着。菲利普在她身边找了块地方。“有点傻。”他将手臂环在劳拉的肩上。她根本说不出话。
他从背包里摸出水瓶。“给，喝一口。”
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第52节：春分（52）
“该死，你没有更烈点儿的东西吗？”她咧咧嘴，痛饮了一大口，然后擦了擦嘴，将水瓶递给菲利普。“天啊……谢谢。”她将头垂到两膝之间。
“随时愿意效劳。我可不想自己干这个，不是吗？”
她冲他虚弱地笑了笑。“那现在怎么办？”
“好问题。”
“我确信路线和炼金术的颜色有关。”
菲利普耸耸肩。
“也许是逆向的？否则就毫无意义了。”
“好，但是我们怎么确定呢？”
“用背包试试。”
“但它不够重，如果我们丢了它……”
“总比我们俩谁下去要好。”
菲利普把背包摸过来。他走到裂缝边上，把它轻轻地放在黑色柱子旁边那根红色的上面。他慢慢地放手，走了回来。什么都没发生。
“好，”他把背包拉了回来。“但我还不是很相信。咱们得用绳子。把它系在你的腰上，我会利用墙上的支架来抓紧它。如果那柱子能够承受你的重量，就没问题了。如果不能，我会抓住你。”
劳拉把绳子在腰上绕了两圈，菲利普打了个紧紧的结，然后把绳子的另一端绕在墙上的铁支架上。他两脚分开，站在裂缝边上，劳拉向前倾身，慢慢地把一只脚踩在红色柱子上。她呼吸沉重，大滴的汗从她的前额渗出来。“走了。”
她撑住了。她转向菲利普，一脸胜利的表情。他向她竖起大拇指。
“再试下一个。”他对她说，“我多放点绳子。”
她仔细看了看前面的圆圈。第二排左起第二个就是黄色的。她尽可能轻地移动脚步，单脚跳到那根黄色的柱子上，然后放松地深呼出一口气。
“让我先走完全程，”劳拉回头宣布，“如果我们两个都站在这鬼东西上，实在太危险了。”然后她转过去看着眼前的“桥”，迈到了第三排那根白色的柱子上。然后她停了一会儿，深呼吸，一脚踏上最后一排那根黑色的柱子。几秒钟之后，她就在裂缝的另一侧了。
“好了，轮到你了。”她喊道。她的心脏猛烈地跳动着。
她解下绳子，把它系在裂缝这一侧的一个火把支架上。这样菲利普就可以把绳子的另一端系在自己的腰上。如果有一根柱子崩溃了，他可以靠绳子把自己拉过来。
菲利普尽可能迅速而又小心地沿着劳拉走过的路线向前走——红色、黄色、白色、黑色。片刻之间，他已经站在劳拉身边了。
“唷！”他擦去眼皮上的汗，“我真想说这很好玩，但是平心而论，我不能这样说。”
走过拱门，是一条很短的走廊。它蜿蜒地向左拐去，转眼又急转向右。拐过第二个弯之后，他们走进了一个圆形的房间。头顶有光，事实上，似乎整个天花板都在发光。
它是由某种固体岩石建造的，但是光亮似乎来源于石头自身。
“天啊，”菲利普抬头看向头顶的岩石。它结实粗笨，颜色斑驳。仔细看去，可以看出表面全部覆盖着一层黄水晶。“这肯定是某种天然的发光水晶。”他补充说。
“聪明的炼金术士。”
“我猜也是。这真让人惊讶，不是吗？”
室内空无一物，只是在他们刚刚通过的拱门对面有一个开口。劳拉向里窥去，有两条走廊，一条向左，一条向右。前面的墙上有两个金属圆盘，都像CD般大小。左边的圆盘上刻着两个同心圆。右边的上面则刻着另外一个符号，一个圆圈，上方刻着的似乎是一对儿角，底部则刻着一个十字。
“有什么想法吗？”她问。
菲利普看了一眼牛顿的文件。“这儿都有——看，就在迷宫旁边。”
“左边的符号代表金，太阳；另外一个则代表水星，对不对？”
菲利普点点头。
“那么，我们是跟着太阳走，还是跟着水星走？”
“它们各有什么含义？”
“水星，又可以理解为墨丘利神（Mercury，有水银、墨丘利神、水星等多种含义——译注），他是有翼的信使。太阳……有什么含义呢？光……或者是表面？”
第53节：春分（53）
“帮不上什么忙。水星又可以理解为水银，它是对炼金术士而言最重要的一种金属，对吗？它是创世的三种基本元素之一。”
“那么我们该走这条路？”劳拉指着右边的走廊。
“也许。但是在占星术中，太阳是万物的中心。”
两条走廊的天花板都像他们身后的房间一样发着光。“走左边，太阳。”
“好。”
劳拉走在前面。他们一步一步地走着。刚走几码远，走廊就向右拐去，然后又向左拐。不久，他们来到了另外一个分岔路口。小路在这里分成了两条更窄的通道，分别指向十点和两点的角度。入口处竖着一根石柱。在那里，他们找到了另外一个圆盘，大概在劳拉头部的高度。它由一条垂直线分成两半，左边又是他们刚刚见过的同心圆，太阳的符号；右边则是另外一个符号，看上去像字母“h”，一条水平线横穿而过。
“这是不是意味着我们还是要跟随太阳的符号？这肯定不对。”劳拉皱起了眉头。
“没错，感觉不太对。”
“这可能意味着我们要走这条路，”她指向右边的通道，“……或者我们得回到刚刚的入口，走另外一条路。”
劳拉从菲利普手里拿过牛顿的文件，盘腿坐在地上，背靠着分开两条路的石柱。天花板的光线足够阅读。
“到目前为止，我们已经用到了哪些信息了？”劳拉说，“颜色密码？我们已经用了两次了，不是吗？看起来这儿用不上它。水银是一种金属，但是其他的符号包括火星和太阳，因此水星的符号在这里肯定指的是水星。
菲利普蹲到她身边。“对这些符号的位置有什么想法？”他沉思道，“也许这也能告诉我们些什么。”
他们俩使劲盯着文件，试图把符号的位置和牛顿复制的迷宫示意图联系起来。
“不是它们的位置，”劳拉突然说，“是它们和咒语的关系——这个。”她指向他们通过查理的密钥破译的那几行拉丁文。菲利普在口袋里翻着前一晚他们写下的译文。
你是水星，你是无上的花，
你值得世人最高的崇敬；
你是太阳、月亮和火星之母，
你是土星的定居者，也是金星的源泉，
你是皇帝，是君主，是国王的不二人选，
你是典范之父，光的制造者，
你在视野之内最美丽，也最高远。
万物歌颂你，
万物歌颂你，真理的给予者。
我们追寻，我们恳求，我们因你降临而尽显欢颜。
“没错，‘你是水星，你是无上的花，’”劳拉大声地读着，“第三行，‘你是太阳、月亮和火星之母，’……就是这样。我们开始就走错了。我们应该跟着水星走，右边的通道。”
他们回到圆形石室尽头的拱门，在墙上那两个圆盘前停了一会儿，然后向右拐，走进了前方的走廊。过了一会儿，他们来到了一个T形路口。面前的墙上又是两个圆盘，右边的刻着金星的符号，一个圆圈，底部有个十字。左边的圆盘则刻着太阳的符号。
“应该还有另外四个岔路口，”菲利普说，“依序刻着月亮、火星、土星和金星的符号。如果没有这份文件，绝对不可能通过迷宫。”他沿着左边的通道带头走去。
通往下一个路口的走廊蜿蜒曲折，似乎有好几英里远，然后，突然停在了一个陡坡前。当他们爬上坡顶时，已是满头大汗，气喘吁吁。菲利普双手扶膝，弯着腰站在那儿。劳拉抹去额上的汗水，看着墙上的两个圆盘，又要选择一次路线。右边的圆盘刻着一弯新月，这是月亮的符号。左边圆盘的中央则又是水星的符号。
他们停下来喘了口气，这次是劳拉走在前面。在第四个路口，他们发现了火星的符号，圆圈中是一枝箭，斜着向右指去。这是一条陡峭的下坡路，下到底之后，他们发现自己来到了一条宽敞的走廊里，大约有四码宽。走廊尽头的墙上有三个出口，第一个出口左边的墙上有三个圆盘。这次的三个符号分别为水星、木星和太阳。
“中间的这个，”劳拉自信地说。这是一条十分狭窄的通道，刚刚容得下菲利普的两肩。一路都是下坡，走到尽头后，他们来到了一个拱顶的圆形房间。房间的六个角度平均分布着六道拱门。每道门的左边都有一个圆盘。每个圆盘上都有一个符号，代表着咒语中列出的行星。标着金星的出口是他们左边的第二个。
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第54节：春分（54）
菲利普摘下背包，把水瓶递给劳拉。劳拉喝水时，他看了一下表，10：43。他拉开背包的另一个口袋，试着拨了拨手机。
“当然，没信号。”他又把它塞了回去。
劳拉也看了一下她的。“一样。一点也不令人惊讶。我们头顶上的岩石有多厚？八九十英尺？”
菲利普背上背包。“好了吗？”他问。
劳拉点点头。
“那就继续前进。”
起初走廊极其狭窄，菲利普不得不又摘下背包，他的胳膊肘不停地碰上起伏不平的岩壁，擦得很疼。但是大概十码之后，走廊突然变宽了，两人可以并肩向前走。
头顶的水晶光更为集中，这条隧道比其他几条都要亮得多。他们加快了脚步。很快，他们看见前面有一道拱门，通往另一个房间。菲利普猛地停住了，仔细观察着地面。劳拉落在他后面几码远，看见他正盯着泥地上的什么东西。他开始慢慢向前移动，半蹲着研究地上的标记。“嗨，快看，”他回头喊她，“是英语，它说……”
突然，劳拉听见一阵嗖嗖声，然后就看见什么东西动了起来。似乎是从他们右边的墙里蹿出来的。然后是三声重击。一个东西击中了菲利普，另外两个迅速地从他身边蹿过，撞上了他们左边的墙。菲利普倒在了地上，声音立刻停止了。劳拉趴到地上，匍匐到他身边。“你还好吗？”
“没什么。该死，怎么回事？”
菲利普看见自己左边的地上躺着两枝断箭，只有几英寸长。还有两枝插在背包上。“伏低身子，”他嘘声说，两人慢慢地向出口爬去。
爬过拱门，菲利普慢慢地坐起来，拽下一枝箭。“可能浸了毒。”他把它扔到一边。
“看起来背包救了你的命。”劳拉检查着另外几枝箭的箭尖，“你在地上看什么？”
“一些英语，都是金制的字母：‘只有纯洁者可以通过’。”
劳拉看向他的眼睛，张口想说什么，正在这时，他们听到了一阵低沉的隆隆声。漫长的几秒钟，墙壁似乎在摇晃。他们连滚带爬地跑到远处的墙边，紧紧抱在一起。灰尘从天花板上落下来，掉得他们满头都是。在声音彻底消逝之前，他们感到一阵气浪从身边疾冲而过，看起来好像房间里的所有氧分子都被吸走了。一块巨大的石头从拱门的过梁上跌落下来，轰隆一声，四平八稳地落在了积满灰尘的地面上。他们被封在里面了。
牛津，3月30日，晚上10：43
他们处在绝对的黑暗之中。这个房间那低垂的天花板上没有水晶，而当石头跌落那一刹那，它就堵住了从走廊里传来的微弱的光线。菲利普把背包从肩上摇下来，找到了拉链。他将它拉开，伸手进去摸着手电。他在背包里把它们扭亮，然后拿了出来，递给劳拉一个。两人都靠墙坐着，用手电向四下照去。然后菲利普站了起来，走过去仔细观察几秒钟之前还是门的地方。他用手电上上下下地照着岩石光滑的表面。在这种光线之下，他看不出一点联结的痕迹。这块石头放在这儿，简直就是天衣无缝。
劳拉走到房间另一头的墙边，用手电来回照着墙面，然后又照向地面和天花板。这个房间也就12平方英尺宽，天花板很低。她突然想到，他们会不会缺氧。突然，她浑身一晃，发现在这块格外光�