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“看，菲利普。”她弯腰凑近了看，用指尖摸着那些字母。单词都是由金属制成，从岩石表面上凸起一两毫米。她用手一摸，它们立刻就陷进了墙里，而当她的手一离开，它们又浮了出来。
“越来越古怪。”她说。
菲利普推了推几个字母，看着它们又升起来。“你觉不觉得这是一种锁？一种字母组合锁？”他思索着，“如果我们知道正确的顺序，可能就能出去。”
“我非常希望如此，”劳拉咬牙说道，“但是我们究竟怎样才能找到组合方式呢？我们不能瞎猜，光从字面上看，有几十亿种可能性。”
第55节：春分（55）
“噢，不，很明显，我们不能光靠猜。这些单词肯定有某种隐藏的含义。‘长者，永远爱你的上帝。’肯定和这有什么关系。”
劳拉捏了捏鼻梁，闭上了眼睛。当她睁开眼睛时，里面布满了血丝。菲利普意识到她太强迫自己了。
“好，我们必须得找出些东西。还有多久我们才会窒息？”劳拉问。
“大石头落下来那一刻我就在想这个问题。”菲利普回答，“你感觉到气流奔涌而出了吗？如果没有的话，我认为我们可以在这里坚持几个小时。但是老实说，我感到空气正越来越稀薄。”
“我也感到了。”
“我们必须试着放慢呼吸，保持冷静。千万不要提高心跳速度。”他打量了一眼劳拉，觉得她看上去十分烦躁。
“我很冷静，”劳拉打断他，“好了，让我们集中精神来解决这可恶的铭文。”
她系统地试了好几种组合方式，都没用。突然，她觉得胸口一阵发紧，想都没想自己在做什么，她一个劲儿地猛砸着那些金属字母。“该死！”
菲利普立刻跑过来，将她的手拉开，以免她伤到自己。她倒进了他的怀里，啜泣着。他拥紧了她，温柔地吻着她的脸颊。他可以感觉到她在自己怀里颤抖着，知道自己必须让她忘了这一切。过了一会儿，他把她领到封死的门道旁那堵墙边，让她坐在地上，然后自己也坐在了她身边。他用手臂环住她的肩。
“我们出不去了，是不是？”她呜咽着说。
“不，我们当然能出去，你这个傻瓜……”
一秒钟之后她尖叫起来，她没说别的，大步走向墙边，蹲下去开始按动字母。她按了五个，她的手飞快地从左向右移动，最后指向了“UNICUM”的“M”。她将手缩回来，然后以一种庄严的姿态按下了它。菲利普控制不住发出了一声轻笑。
他们烦闷地等待着，时间显得格外漫长。然后，突然传来一阵非常微弱的轧轧声，之后又是一阵吱吱声，就在原来那个出口旁边的墙里。几次紧张的心跳之后，墙上出现了第一道裂缝，逐渐地，两块巨大的石板开始向上滑动，缩进了天花板上的壁凹里。菲利普抓过背包，两人竭尽全力地迅速爬过了这道新门。
牛津，3月30日，晚上10：45
门罗刚放下电话，门就被敲响了。“长官，一小时前我们收到了这个。查特温要我向您道歉……他把它给忘了……今晚太忙了……他刚刚才给我……显然是邮差送来的。”
信封前面印着：刑侦探长门罗，牛津警察局。下面是两个红色的大字：紧急。看到这个，门罗不禁叹了口气，摇了摇头。然后他撕开信封，里面只有一页纸。他飞快地扫了一眼上面的图示，那是一串错综复杂的线条，看上去就像一个复杂电流的示意图。旁边是一堆拉丁单词，还有些外形古怪的符号。他开始读页面上方用英语写的信息。
牛津，3月30日，晚上11：10
他们站在走廊里，腰完全弯了下去，手扶在膝盖上，试图重新正常呼吸。
“你怎么想出来的？”菲利普喘着粗气问道。
“这真的很明显……金。”
“你应该更精确一点。”
“‘Aurum’在拉丁语中意思是‘金’。它在守护者的神秘陈词中被拼写过。ALUMNUS AMAS SEMPER UNICUM TUA DEUS。‘ALUMNUS’中的A和U，‘SEMPER’中的R，‘UNICUM’中的U和M。”
“你是个天才，劳拉。”菲利普说。
“我知道。”
“很高兴你的思想竟然还集中在工作上。”
“我是个女人。我身兼多职。”她莞尔一笑。
前方大概二十码远的地方，有一扇门。它微微地开着，灯光泻进了走廊里。
他们走近门侧的墙，向里窥视。
拱形屋顶的中央悬着一盏枝形吊灯，上面插着很多蜡烛，照得室内灯火通明。房间尽头摆着一个巨大的金五角星。它至少有七英尺宽，放在墙脚的一个平台上。劳拉看见五角星右边的墙上有一扇玻璃门。看起来就像一个巨大的冰箱，玻璃都被冰覆盖了。
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第56节：春分（56）
两个男人站在五角星旁边。他们穿着黑色的长袍，头巾向后掀起。右边的男人正向前倾身，调整金属结构。
劳拉正打算转身对菲利普悄声说点什么，突然，她手中的手电滑了下去，叮叮当当地滚过了地面。她立刻缩起了身子，低声诅咒着。
“劳拉，真高兴你能加入我们的队伍。”室内传来一个熟悉的声音。
一阵恐怖的颤抖侵袭了她的全身，这是一种确定无疑的物理反应，直接而又强大。她转向菲利普，他目瞪口呆。劳拉闭上双眼，了解的疼痛从她的身体里狂扫而过。菲利普以为她要哭了，但是她没有，而是转身走进了房间。
詹姆斯？莱特曼看上去很放松，有点滑稽，就像他们正在他家的画室见面，或是在高街的一家茶馆里。他站在那儿，双手在胸前紧握，看起来满怀自信与活力。他热情的棕色眼眸在烛光中闪烁着。他身边站着马尔科姆？布里奇斯，双眼毫无表情。烛光在他脸上投射下阴影，让他看起来就像可怕的死神。
“你们来的正是时候，吉时已到。”莱特曼说。
劳拉感到胃里一阵恶心。“这该死的究竟是怎么回事？”她问道，一股热血涌上了脸庞。“你怎么能……”
莱特曼微微一笑，“当然，你有所怀疑，是不是，劳拉？通过你那生动大胆的想象？”
“我的确对他有所怀疑。”她盯着布里奇斯，而他不动声色。“但是你，詹姆斯？这究竟是为什么？”
“究竟为什么我渴望永生？劳拉，让我想想。”
“但是神秘仪式……”
“它是一个阴暗的世界。如果我们有共同的信仰，它会就此不再阴暗吗？但是……够了。我必须祝贺你们两个，你们通过了守护者的测试。很少有人能做到。我本应很渴望看到指引你们来到此地的文件，但是如今我不再需要这东西了。我的任务马上就要完成了。”他挥手指向五角星。
“正如你们通过自己勇敢的调查所得知的，今晚我将拥有最后一个器官，真正的工作将就此开始。最后的碎片很快就会到达这里。”
劳拉正打算说话，但是莱特曼举起了手。“我相信你想说的非常重要，劳拉，我亲爱的。但是请让我先解释完。我相信你会认为它很有用的。你看，你们两个，”他飞快地看了菲利普一眼，“……将再也见不到阳光。你们不可能沿着守护者的隧道原路返回，而这里只有一条出路。它可以把我们从这儿带到图书馆，只有我有地图。”他拍了拍胸口。
“约翰？米利纳创造的路线。”劳拉说。
“在不只一件事上，他都是我的前辈。”
劳拉看起来有些迷惑。
“噢，这是这个拼图游戏中你俩错过的又一片碎片。”莱特曼说，“约翰？米利纳不仅是牛津的医学教授，还是图书馆馆长。至少十二代以来，牛津大学图书馆的馆长一直都是修道会——黑暗斯芬克司修道会的领袖。我们每个人都为图书馆地下的庞大隧道网络增加了新的内容。很久很久之前，建造工作就停止了，但是我们每个人都为它添加了一些装饰或者配件。我的贡献就是这个独创性的冷冻装置。
“我猜他是你的刽子手。”劳拉向着布里奇斯点点头。
“噢，不，我聪明的劳拉，”莱特曼说，“恐怕你大错特错了。马尔科姆聪明过人，但他不是你要找的凶手。那是另外一个年轻伙伴的职责。多年来，他用过很多化名，但是学校当局把他叫朱利叶斯？斯宾塞。据官方声明说，他是一位壮志雄心的心理学家，如今在美国工作。至少这是警方所知道的。恐怕可怜的老刑侦探长门罗对于最近的几起谋杀案都是白费力气。但是，亲爱的姑娘，既然事已如此，我得为我的伙伴多说几句。”
莱特曼向后退了一步，从长袍底下拽出一把左轮手枪。他将它对准布里奇斯，冷酷无情地说：“马尔科姆，也许你可以告诉我们你在这整件事当中扮演的角色。”
房间凝重寂静，有如一个陵墓。处在他们的位置，牛津大学图书馆之下大约一百英尺，尘世所有的声音都隐去了，汽车的隆隆声、喧嚣的人声，所有这一切都被留在了地面之上。他们四人似乎回到了过去。如果没有莱特曼的冷冻装置，这个房间就和米利纳初次踏足时一模一样，甚至和牛顿研究一套完全不同的人体器官时也毫无二致。
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第57节：春分（57）
此刻布里奇斯的眼睛警惕地睁大了。他缓慢而谨慎地举起双手，视线从老人的脸上移到枪上，然后又移回来。劳拉可以看到他额上巨大的汗珠。
“什么？”他慢慢地摇头，“你是指……”
“自然，你肯定不愿意承认……”
菲利普正想插嘴，莱特曼突然看向他。“这事儿和你没关系，班布里奇先生。”他对着布里奇斯晃了晃枪，“怎么样？”
“我不……”
“马尔科姆，马尔科姆，”莱特曼一边叹息一边摇头，“请别浪费时间了。让我们从头开始，好吗？我会帮你的。你看，我对你的了解比你可以想象的要多得多。我在各种有趣的地方有许许多多熟人。比如，我知道你曾经在我的伙伴……我们可以叫他朱利叶斯吗？是的，在朱利叶斯收割大脑的现场出现。警方在那女孩的房子里找到了你的一点血样。两周之前，摄像机拍到你正在翻我的书房。我有很多你和你的雇主之间交流的记录，足以控告你们有罪。”
布里奇斯看起来突然变了个人。他不再是那个面无血色的大学教师，不再是那一系列可怕罪案的邪恶同谋。突然之间，他看起来正常多了。“你知道我的雇主是谁，”他紧盯着莱特曼说，“你交的税付我的薪水。如果你真的窃听了我与别人的交流，事实上，我对此很怀疑，那么你会知道它们很早就终止了。我在死去那个女孩的房子里出现，是因为我希望能够阻止斯宾塞。很可惜，我去得太晚了，没能救她……我眼睁睁地看着他把她切开了。此刻，我在这儿，就是想阻止你完成你的任务。”
莱特曼回敬给他一丝迅速而冰冷的笑容。但是劳拉能够感觉到，他那表面上不为所动的信心，已经稍微黯淡了一些。
“噢，年轻人的狂妄自信，”他说，“我真羡慕啊。但是，亲爱的小伙子，我想你有点太晚了。当然，你也没法提前阻止我们……什么都没发生，不是吗？朱利叶斯干活滴水不漏。如果你把这个荒诞的故事讲给你的上司，他会怎么想呢？一个离奇失踪的图书馆长，实际上竟是一个神秘组织的首脑，而这个组织打算通过某种邪恶的仪式唤来魔鬼。哈，就在此时此刻，我们在这里交谈，而朱利叶斯正准备收割最后一个器官。”
布里奇斯一言不发，只是慢慢地放下了他的手。
“举起来。我想你最好一直举着它们，”莱特曼又晃了晃枪。布里奇斯按他说的做了。“现在，”莱特曼飞快地瞥了一眼劳拉和菲利普，“你们可能认为我是个脆弱的老人。但是千万不要抱有任何企图制服我的想法。我可是个神枪手，而且比看上去要身手敏捷得多。”他深吸了一口气。“你们三个请坐在那边，我会深感高兴。”他对着五角星的方向摆了摆枪。
“詹姆斯，你不觉得自己走得太远了吗？”劳拉说。
“你还不够明白，不是吗，劳拉？”莱特曼回答，“这不是一场游戏。这极其严肃。我花费了过去十年的时间来计划这个最为精密的过程。今晚，将是整个过程的高潮，一切都将达到圆满。我不允许你妨碍我。现在，请按我的要求做。”他将一只手放在她的肩上，引领她穿过房间。但是她愤怒地将他甩掉了。
“我简直不能相信。”她嘶声喊道。
菲利普抓住她的手臂，莱特曼将他们三人赶到摆放五角星的平台上。地上放着一个工具箱。莱特曼掀开箱盖，里面放着一把扳手、几把螺丝刀、螺母、螺钉，还有一卷带子。他拿起带子，递给劳拉。
“把他们的手腕系在五角星上。你们，坐到那边。”他对那两个男人说。他用枪抵着布里奇斯的后背，轻轻向前推，刚好让他感觉到它就在自己的两个肩胛骨之间。
菲利普退下背包，把它放在身边，然后坐到石头地面上。莱特曼从五角星后面绕过来，枪筒仍然指着他们。他一脚把菲利普的背包踢到房间尽头，看着劳拉蹲下身子，把菲利普的手腕用带子缠起来。劳拉去绑布里奇斯的手腕时，他检查了一下。
“请坐，劳拉。”劳拉做完后他说。然后把她的手腕也绑在了五角星上。
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第58节：春分（58）
“现在我还有很多事要做。”他挨个看着他们的脸。劳拉厌恶地扭开头。
“你知道，你真的是在浪费时间。”布里奇斯的声音很平静，但是又充满权威。
“别惹我生气，马尔科姆，”莱特曼不耐烦地说道，“尽管你无论如何都要死了，可死的方式有很多种，我可以向你保证，有一些你绝对不想体验。”
“铭文是假的。”
“是吗？”
“查理？塔克知道你想得到什么，就把破译的铭文改写了。很明显，他是个信徒。你杀他杀得太早了，教授。”
莱特曼盯了布里奇斯一会儿。当他终于开口说话时，他的声音奇特地变得柔和了。“我没杀塔克。”
“不管是谁干的，查理留给你的铭文毫无用处，根本不可能靠它召来一个精灵，更别提魔鬼了。”
莱特曼的眼睛因狂怒而变得黝黑。“你以为你是什么，马尔科姆，”他冷笑道，“我猜你只不过是在照本宣科。我现在都能看见你的训练手册了……第22条技巧：‘试着用潜在的危险、然而虚假的信息去恐吓你的对手。’”
布里奇斯只是耸了耸肩。“好……我们可以等着瞧。”
“你可以吗？”莱特曼狂吠着向前迈了一大步，“也许我可以改变它。”他举起手中的枪，对准了布里奇斯的头。
“不！”劳拉尖叫道。莱特曼转向她和菲利普，枪在他们面前划了一圈。
莱特曼大笑起来，向后退了一步，远远打量着绑在五角星上的三人。“你们看起来真可怜！”
“噢，闭嘴，詹姆斯，”劳拉愤怒地说道，“如果真有人可怜，那就是你……你肯定是疯了。”
莱特曼走向坐在布里奇斯和菲利普中间的劳拉。他蹲下去，这样他的脸就与她的持平了。她可以感觉到他呼出的气体拂在自己的面颊上。
“你一点儿都没怀疑，对不对？”他说。
“怀疑什么？”劳拉嘶声说，“该死，你到底在说什么？”
“什么？当然是最后一个受害者的身份。”他笑着说。
过了一会儿，他的话才在她的脑中逐渐成形。
“噢，你明白了，”莱特曼冷酷地说，“你的女儿将在……”他看了一眼表，“大约45分钟之内被杀。朱利叶斯会摘下她的肝脏，送到这里。”
劳拉立刻浑身冰冷，似乎是北冰洋的巨浪突然席卷而过。她感觉身边的菲利普正试图将他自己从绑在五角星上的带子里拉出来。
“不要对我说，班布里奇先生，”莱特曼温柔地说，“……我不会逃脱的？但是有谁能阻止我呢？门罗？他连最模糊的轮廓还没摸着。”
劳拉满心恐惧，一句话也说不出来。无数的景象在她的脑中狂奔着，乔一个人待在伍德斯托克的房子里，冷血的朱利叶斯？斯宾塞从后门偷偷溜进去。菲利普闭上了眼睛，双唇紧紧地抿在一起。他看上去面无血色。
“现在，我猜你们都在想，门罗怎么能不知道乔就是我最后一个目标呢，是不是？”没人回答他，他心满意足地继续说下去，“好，尽管我们的刑侦探长是个呆子，但这次并不全是他的错。你们看，乔……我可以叫她乔吗？她随她继父姓，纽科姆，如你所知，劳拉，她在所有正式场合都用这个名字，包括她的入学通知书。当然，她参加心理测试时也是用的这个名字。门罗怎么可能发现这个呢？”
布里奇斯发出一声夸张的叹息，莱特曼猛然回头看向他。
“我再说一次，教授。你在浪费时间。”
莱特曼将枪瞄准布里奇斯。他们都可以看见老人的手在晃。劳拉突然记起，一周前她去莱特曼在牛津大学图书馆的办公室拜访时，他那儿放着一个引人注目的古怪仪器，是用来减轻关节痛的。但是此刻她无计可施。她的手被绑得太紧了，几乎都感觉不到自己的手指。
他换了只手，当他的右手落到身侧时，他摇了摇它，似乎是想减轻疼痛。“你知道，马尔科姆，”他的声音也有些轻微的颤抖，“……我对你的一�