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通往美索不达米亚路的那条小巷子。
开始下雨了，她加快了脚步。走过第二座桥，她跑向树阴下，然后猛冲向水车。那是工业革命的遗物，如今是一处遗址的一部分。巨大的木轮静静地伫立在那里，水从不再移动的叶片上冲刷而过。大雨一泻如注，泼溅在小路和树木上，和水车旁那条狭窄的河道里急淌的水流一起争先恐后地发出震耳欲聋的响声。盖尔往上拽了拽背包，以减轻肩膀的疼痛，然后她猛地弯下腰，倾盆大雨浇在了她的头上。
某些东西让她不禁抬头看去。十码开外，是一幕超现实主义的舞台造型。一个看起来像个大麻袋的物体染成红色丢在地上，旁边站着一个男人，身上穿着一套湿漉漉的反着光的塑料外衣。一个面盔遮住了他的脸，一个塑料头罩盖住了他的头。她可以看见那男人的手里拿着一个锥形的金属物体，正在微弱的光线中闪烁着。
大概有两秒钟，盖尔被钉在了原地。然后，突然一阵理性的急流，她明白了眼前的一切。地上那个大麻袋就是雷蒙德，他的身体，了无生机地浸泡在鲜血里。穿着塑料外衣的男人已经发现了她。
盖尔一把扯下肩上的背包，把它扔在地上。然后她转身就跑，心里充满一种原始的恐惧，惊骇一直涌到了她的喉头。她尽可能快地向水车旁的小路跑回去，快到几乎可以救了她。但是侍僧的反应更快一筹。就在盖尔看清事实、扔掉背包的一瞬间，侍僧几乎就已经越过了两人之间那十码距离。
盖尔向小桥跑去，她沉重地呼吸着，跑得比这一生中任何时候都快，肾上腺素注满了她的血管。她跃上小桥，抓住木栏杆来平稳自己的身体。但是桥上的木板都被雨水浸透了。刚跑到一半，她的右脚就踏进了一片泥泞，人沿着木板就滑了出去。她几乎已经设法保持了平衡，但是正当她以为自己可以踏上尽头的草地时，她的腿屈服了。她四体朝天地摔了下去，整个人都撞在了栏杆上，顿时，一阵疼痛的战栗撕裂了她的全身。
◇虹◇桥◇书◇吧◇
第47节：春分（47）
侍僧迅速靠近了她。他一把抓住了她的手腕，她又踢又挣。盖尔设法去咬他的胳膊，但是牙碰到的只是坚硬的塑料。他用膝盖将她压在了地上，她试图尖叫，但是根本无法发出声音。她的胃里涌出一种原始的动物的咕哝。侍僧在口袋里摸索了一番，拉出一卷厚厚的带子，然后用训练有素的手指粗鲁地将带子缠在了女孩的手腕上。他往她的嘴上也绑了一条，然后又牢牢地缠住她的脚踝。他的膝盖仍然抵在她的胸上。
侍僧站起身来，低头看向盖尔，脸上滑过一个心满意足的笑容。她只能透过面盔看见他。然后他看看自己的手表，6：31。他得再等四十三分钟才能开始履行程序，这也就意味着这女孩可以多活一会儿。他突然感到一股刺激的颤抖涌上他的脊骨。“还有足够的时间来玩玩。”他压着嗓子说。
牛津，3月30日，晚上9：15
汽车行驶在奥克本斯路上，在伯特雷那些带露台的房子后面，他们能看见一条一条的阴暗的紫色的天空。两人都沉浸在各自的思绪里。菲利普正在思考前方的任务，他的恐惧感越来越浓；而劳拉也一直不能驱散心中的念头，另一个女孩的尸体就躺在他们附近的某个地方，她的胆囊被摘除了。
菲利普将车拐下主路，开进市中心西侧的“小门”附近一个免费停车场。这里离the Trill Mill Stream那两个不太明显的入口大概二十码远，就在一座现代化写字楼旁的草地边上。
菲利普走出汽车，从行李箱里拉出一个大帆布袋，把它递给劳拉。然后他又取出一个帆布背包，背到肩上，之后关上行李箱。这里很安静，他们沿街向前走去，穿过一扇门，走上了一片草地，视线所及一直空无一人。一排矮树丛遮掩着溪流的入口。
The Trill Mill Stream的某些部分曾经是敞开的下水道，因此成为了健康的公害。不过在19世纪中期，地面以上的部位都被遮盖了起来，上面还盖了一些建筑物。直到20世纪60年代，它对某些勇猛的探险家来说仍深具吸引力，后来牛津市议会决定不再对公众开放它，并将两端都用沉重的金属栅栏封闭了起来。
栅栏上有个小门，是用来进行检查和维护工作的。一条粗重的链子和一把挂锁垂在门闩上。隧道大概有十英尺宽，五英尺高。墙壁泥泞潮湿。河水也就十八英寸深，它从洞中流出来，流进一条粗大的金属管，管子以一个微小的角度埋在土里，然后消失在草丛中。
劳拉扔下帆布袋，菲利普也把背包取下，放在了草地上。
劳拉做了个鬼脸。
“恐怕你得陪我进去，”菲利普回应她，“我们没有别的选择。”然后他打开背包。
劳拉蹲在他的身边。
“两把手电，还有一包备用电池，火柴，手机备用电池，尽管我不知道进入守护者入口之后是否还有信号。一段绳子，一把瑞士军刀，水，饼干，两件备用毛衣。”
“还有两双防水长靴，还有最重要的，门闩切割机。”劳拉边拉开帆布袋边说。
菲利普拿起门闩切割机，大步走向栅栏。劳拉四处看着，突然感到非常紧张。过了一会儿，铁链断成了两截。菲利普推开门，然后走回劳拉身边。劳拉正在穿长靴，他也穿上自己的，然后把脱下的靴子卷起来塞进背包里。
在栅栏和隧道口之间，是一个小小的笼形区域，在那里，他们可以最后一次站直身体，直到找到守护者的入口。即使是在那时，他们也不能确定，在隐藏的入口之后究竟能找到什么。劳拉把断掉的铁链两端摆好，让它看起来就像没被碰过一样。然后他们把帆布袋藏在入口的阴影里，在上面放了两块砖和一段铁管。
“准备好了吗？”菲利普问。
“我想是。”劳拉可以感觉到自己的心脏开始狂跳。
菲利普扭亮手电，试探性地往隧道里走了几步。他弯下腰，几乎身体都要对折了，头离拱形的洞顶才只有几英寸远。劳拉回头看向朦胧的城市灯光，深吸了一口气。“Au revoir（法语，再见——译注）。”她平静地说道，然后跟随菲利普走入黑暗之中。
第48节：春分（48）
转过第一个急弯，隧道中就只剩下了手电的光亮。劳拉从没经历过幽闭恐惧症，但是此刻，她开始感到四周潮湿的墙壁正在向她逼近。按照查理的地图，通往守护者隧道的入口应该在左边，从The Trill Mill Stream入口开始走六十三步。但是“步”是一种相当不精确的测量方式，因此他们还是得用双眼紧盯着。
过了几分钟，他们的背开始痛，洞内的气味也强烈得让人难以忍受。墙上满是霉土和黏液。然后，隧道突然豁然开朗，但是洞顶仍然沉重地压下来。
“不会太远了。”劳拉宣布。
菲利普停了一会儿，向后靠在泥泞的墙上，微微低下身子，以减轻背部的紧张。他沉重地呼吸着。“没错，你是对的。我只走了五十五步，但是我的步子比你的大。我建议我们最好背靠着这堵墙慢慢走，”他将手电照向右侧，“我们必须得慢慢向前移，用手电仔细扫扫对面这堵墙。”
他们拱起背，靠在墙上，这让他们稍微轻松了一些，但是也没轻松多久：墙面参差不齐，那些尖利的边缘刺进了他们的身体。他们尽可能地慢慢搜索着对面的墙，试图发现在手电的光线中显得不寻常的地方。又走了10步，但手电筒始终没能在那堵古老的墙上照出任何异常之处。
“事情不太妙，”菲利普嘀咕道，“该死，我们肯定是错过它了。”
“我觉得自己像卡西莫多（《巴黎圣母院》中的钟楼怪人——译注），”劳拉回答，“好了，让我来领路。”
劳拉缓慢地向开阔的空间移动，突然，她看到了什么。“那是什么？”她说，她的声音在隧道里回荡。在手电的光柱里，他们可以看见一块红色的污渍，有苹果大小，位于水面上方大概一英尺的地方。他们将两把手电都照向它，开始在这个标记四周寻找其他异常之处。有什么东西在那个红色圆圈内闪闪发光。菲利普趟着水走近了一些。在靠近圆圈中心的地方，有一个银色斑点。
“那是什么？”劳拉问。
“我不确定。一个很小的金属斑点。坚持一下。”
菲利普费力地从背包后袋里摸出瑞士军刀，头猛地撞在了洞顶上。“噢……他妈的！”他大骂道，“疼死了。”
他不顾头上的疼痛，俯下身来，开始用刀子挖红色圆圈范围内的粉状墙石。令人惊讶的是，墙石非常容易地就被剥离了，一个直径大约两英寸的银色圆盘露了出来。他们看到圆盘上有五个女性形象，高高地举着一个大碗，里面装着太阳。这精确地复制了谋杀现场发现的那些硬币上的图案。
劳拉用手指抚着它闪耀的表面。“如今，一切都毋庸置疑了。”她露齿而笑。菲利普正打算回答，突然，金属圆盘从劳拉的手指下向后退去，一阵低沉的辘辘声从墙后传来。他们两人都急忙退了一步。正当他们凝神观看之时，一道黑线出现了。它涌到圆盘边，包围了它，然后将它带到水面上方大约六英寸高的一点。然后黑线慢慢地拓宽了，石墙向后滑动，变成了一处凹穴。过了一会儿，辘辘声停止了，他们眼前出现一个墨黑的矩形，正好是菲利普的肩宽。他们将手电照向洞口，一点一点地，黑暗渐渐褪去，他们看见石墙已经后退，远处出现了一片很普通的空旷。
劳拉走进洞口，将手电向四下照去。拱形的穴顶在她头上几英尺之遥。菲利普紧跟在她后面，两人都直起了身子。
劳拉放松地呼出了一口气。“上帝，这甚至比我想象的还要难。”
“幸亏你不是六英尺二英寸……”菲利普说了半句突然停下了，辘辘声又一次开始了。他们急忙转过身去，发现石墙正在恢复原来的位置。菲利普以令人惊讶的速度飞快地做出了反应。他捡起一块大石头，迅速将它插进了洞口。但是门继续缓缓关闭，石头被挤碎了。
劳拉一阵恐慌，浑身战栗不已。
“我想这没什么，”菲利普尽可能使人安心地说。他上上下下地晃动着手电，光束照在墙上，很意外，竟然非常干燥。“这儿的空气比溪流那里新鲜多了。而且，至少我们头上有些空间了。加油。”
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第49节：春分（49）
他缓慢地侧身向前移动，一寸寸地观察着地面和墙壁，墙上的蜘蛛网都被他擦干净了。骇人的黑暗，他聚精会神地仔细检查着墙壁，以及手电光柱中那有限的领域。劳拉一直跟在他后面，紧紧抓着他的手。他都可以听到她的呼吸声。
墙壁十分光滑，也比溪流那儿要干燥多了。这里霉味更大，同时还混杂着泥土味，腐烂的垃圾味道已经被远远丢在身后了。菲利普非常小心谨慎地走着。前面的路上什么都有可能出现——地上的一个洞，捕人陷阱，无数的危险。最大的错误就是过分自信。他们必须从容不迫，看好自己的每一个落脚之处，他心里暗想。
隧道看起来似乎永无止境，永不改变。它大概有十英尺宽，墙壁成拱形，毫无特点。地面是压紧的土，干燥平整。突然，隧道大为开阔，手电里射出的光亮只能在左右两侧的墙上投射出一些分散的微光。他们又向前走了几步，发现自己进入了一个宽阔的圆形空间里。
“那是什么？”劳拉将她的手电照向最近那堵墙上头部左右高度的一点。那是一个小金属支架，安在墙上，上面插着一根古老的油脂蜡烛，已经燃了一半。菲利普用手电左右扫着墙壁，他们看见了更多的蜡烛，大概每隔10英尺远有一枝。
“你觉得它们还能点燃吗？”劳拉问。
“想知道答案只有一个办法，”菲利普回答，“火柴装在背包左边的后袋里。”
她划着了一根火柴，踮起脚尖去点最近那枝蜡烛。先是火星四溅，几秒钟之后，燃起了稳定的黄色火焰。片刻之后，他们就点起了二十多枝蜡烛。
直到这时，他们才能充分地观察房间的大小。但是更重要的是，蜡烛的光芒照亮了地板上、墙上和天花板上的装饰。整个房间内部都覆盖着一些精致的图像。天花板上是一只巨大的白鹿，它的角至少有十英尺长。其他一些动物围在它身边或跃或舞。一只狼藏在穹顶尽头，一群鸟、一群巨大的金鹰，从天花板边缘起飞，盘旋在白鹿上方。穹顶边缘一周是一幅壁画，描绘了一个众生的动物园，全都色彩浓烈——琥珀色，深红色，赭色，以及最浓烈的、高贵的蓝色。
墙壁上则画着一串串的炼金术符号，大小不等，全是金色银色。有些有一人高，从地面一直画到天花板，另外一些则非常小，紧紧地挤在一起。圆形的地板大概直径有四十英尺，整个只画了一幅图像——五个穿长袍的女人高举着一个大碗，里面装着太阳。
菲利普把背包放在地板上，绕着房间慢慢走着。他用手摸着墙上的符号，然后蹲下来仔细研究地上的图像。劳拉坐在房间中央，仰头盯着天花板。
“简直难以置信。”过了一会儿，她说道。
“就像《夺宝奇兵》里的情景。”菲利普沮丧地嘀咕道。
“想想吧，可能只有很少的几个人见过这个。”
“而就在我们头顶不到一百英尺远的地方，车流正在圣阿尔代街上川流不息。
“你认为这是做什么用的？”劳拉沉思着。
菲利普耸耸肩。“我猜这是……曾经是……守护者的一个集会场所。你觉得呢？”
但是劳拉正巧注意到了什么东西。“看，”她说，“这有一道门。”
本来他们很可能会忽略它，因为看起来完全就是一个石雕的轮廓。
菲利普取出牛顿文件的复印件。“这应该就是迷宫的入口了。”他说。
劳拉转身去看手稿。
“这儿有一条从哈特福德学院的酒窖通过来的走廊。”菲利普的手指沿着纸面从页脚向上移去，最后停在了一个门道处，无数根线条在那里联结，有如一团乱麻。“老隧道都被封死了，所以我们从一条完全不同的路进来了。这个房间肯定是守护者们在1690年之后修建的。我认为，这扇门后就是这儿……而那里就是迷宫。”他指着地图说。
“但是我们首先得打开它。”她弯腰研究眼前的符号。菲利普解开背包的褡扣，拿出他们的靴子。他坐在地上，脱下他的防水长靴。劳拉也把自己的脱掉，但是仍旧聚精会神地看着门周围的标记。菲利普递给她一双靴子，她迅速地套上、系好，甚至看都不看一眼自己的动作。
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第50节：春分（50）
“噢，这是守护者的陈词，‘ALUMNUS AMAS SEMPER UNICUM TUA DEUS’，‘长者，永远爱你的上帝’。”她指着一堆符号和图示中间的一个句子说。
“这又是什么？”菲利普指着门上的一个小孔，那就像一个微型烟道。他俯低身子，向里看去。“里面全是蜘蛛网，但是有一排东西，看起来像是彩色滑轮。”
“让我看看。”劳拉蹲下去，用手电把蜘蛛网拨到一边。她数了数，一共有十个色彩明艳的标签。
“它们肯定和查理的密钥中的颜色有关系……炼金术士们就是遵循这样的颜色变化。”菲利普说。
劳拉伸手进去，抓住了中间那个黑色标签。它是用非常柔软的皮革做的。她向外拉，一下子就把它拉了过来，咔哒一声掉在了离原来位置一英尺远的地方。她扭头看向菲利普，挑起一边眉毛。“还好，没爆炸。”
“目前还没爆炸……”他回答，“试试别的……白色、黄色、红色。”
她按着查理密钥中的顺序，拉动白色标签，然后是黄色的。最后，她的手指紧握住那根红色的皮带子，轻轻地一拉。一声沉重的咔哒声，但是什么也没发生。
她站起身来，菲利普拿起背包，不停地踢着那扇门。有那么一会儿，什么动静都没有。然后，他们听到了一阵吱吱的响声。声音越来越大，他们不禁向后退去。这时，石板突然向前打开，里面露出一个黑洞。
“就是这儿了。”菲利普说。
他们立刻走进门道，两枝木头和破布做的古老的火把插在墙上的支架里。劳拉伸手掏出火柴。火把的光芒十分微弱，他们还是得用手电，不然洞内还是一片幽暗。菲利普小心地向前迈了一步。
这又是一个四壁都是石墙的房间，但是比他们刚刚离开的那个要小得多。房间呈矩形，天花板很低。正前方是一道拱门，上面垂着厚厚实实的蜘蛛网。他们将手电照过去，越过拱门，就是一条走廊，远远地消失在黑暗之中。在他们前方两英尺远的地方，地面突然不见了。劳拉惊讶地吸了口气，菲利普抓住了她的手臂。
“哇！”她喊道。
他们将手电照向眼前敞开的洞。它占去了房间的一大半，就像一道裂缝，至少有二十英尺宽。洞的对面是另一个两英尺宽的平台，走过去就是拱门了。而洞的左右两端则一直延伸到墙脚。这是一个神话般的黑色的深坑，一眼看去，深不见底。但是，逐渐适应了室内的光线后，他们分辨出十六个彩色圆圈的微弱轮廓。它们就像是垫脚石，从裂缝里横穿过去。每个圆圈的底座都是一根细细的柱子，从坑底的黑暗之中直刺上来。
“你怎么想？”菲利普问。
“我觉得只有黑色、白色、黄色和红色才是正确的落脚处。来吧。”菲利普还没来得及回答，劳拉就已经踏上了第一排那根黑色的柱子。
她一脚踩在门边那一窄条坚实的地面上，另一只脚则踩在�