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“好嘞，晚会儿我爹回来了给他说，您老慢走啊！”
李虎一番话说的林懋心里很舒坦，不过看着李虎，林懋也有些想念自己家那个小子。
“阿嚏。”
滦河边，林秀重重的打了一个喷嚏，面前的火堆上，几条肥嫩的黑鱼正在烈火的拥抱下散发焦香，林秀揉着发痒的鼻子，伸手取下烤成焦黑色的河鱼，大口吃起来，不多时，几条肥嫩的河鱼消失在林秀的唇齿间，只有地上那一串串鱼骨诉说着它们曾经存在过。
第7章 借宿（）
歇息完，林秀穿好衣靴，骑上马向最近的村子跑去。
牛家庄，太阳西下，村口的夜灯笼已经挂了起来。
“牛大，快点，你娘喊你回家吃饭。”路过的乡亲冲着还在挂灯笼的汉子喊道。
“婶子，俺晓得了，我这马上就忙完了。”
牛大应声，他是村里的哨夫，长得粗壮有力，便挑起了这苦差事。挂好灯笼后，牛大扛起木梯向家中走去，这会儿天已经黑透了，牛大没走几步，一声马匹嘶鸣从身后传来。牛大放下梯子，张大眼睛向身后张望，要知道马可是金贵牲口，村上没几家有。
林秀紧赶慢赶可算到村里了，北方天，妗子脸，说黑就黑，这才喘口气功夫，天已黑的如瞎子看路，远远看去，只有几盏灯笼在风中摇曳着。
“你谁啊？干什么来了？”
猛地一句话把林秀吓了一跳，定睛看去，面前十步左右的地方，一汉子正在警惕的看着自己。
“大叔，在下林秀，是一学子，赶着回家，路过此地，想看看能不能借宿一晚。”话一出口，牛大愣了一愣，半晌才开口：“你叫我什么？”
这让林秀有些迷糊：“这…有什么。。不对？”
“哈哈哈，黑灯瞎火，你也瞅不清俺，听你这口音，你是滦北临城那片的吧，行了，今晚来我家吧！”牛大笑着说。
林秀赶忙道谢：“多谢大。。”想着刚才的反问，硬是没往下喊，牛大也不在乎，扛起木梯子往家走去，林秀牵马在后面跟着。
在一处小小的石墙院子前，牛二将林秀引进屋去。
“娘，咱家来客了，再添副碗筷！”牛大热情的招呼着林秀。
当林秀看清面前“大叔”的模样，再想起刚才的称呼，当即不好意思起来，因为牛大顶多二旬靠上，二人错个五六岁，怎么也称不了大叔。
对此牛大哈哈大笑：“小兄弟，没啥，俺就是粗人，声音憨，人长得黑，显老，不过俺不在乎这些，俺叫牛大，这会儿看清了，喊俺声牛哥就行！”
“牛哥，今晚就多有打扰了，这是给你和伯母的！”
话落，林秀从袖袋里拿出一些碎银子，约有三钱左右，一看这，牛大板起了脸色：“小兄弟，你这是弄啥，俺们这可没这规矩，你要这样，今晚俺可就不留你了。”
与此同时，牛大的娘亲从灶房将饭菜端了出来，她满面慈祥：“孩子，在咱们这不兴这个，俺们娘俩要是收了你这钱，传出去还不让村里人笑话，收好吧，你这出门在外，银子得省着点花。”
牛大母子的热情朴实让林秀感到一股温暖。
“那就多谢了。”
一顿很普通的晚饭，几碟子淡盐青菜，几碗甜粥，可是那浓浓的乡味让林秀吃的满嘴留香，甚至有些急不可耐，期盼着早些回到自己的家。
“小兄弟，今晚你和我挤一个屋，对了，你说你是学子，那你知道的肯定不少，给我讲讲呗？”饭后，牛大抹着嘴巴对林秀问道。
“牛哥想知道什么，小弟但凡所知，必定告知牛哥。”
“牛儿，别胡闹，人家明个还赶路呢。”
牛大娘亲呵斥几句，转身又对林秀笑笑：“孩子，你别听他的，当初让他去学堂跟夫子识字，两天就受不了，这会儿瞎胡闹，甭搭理他。”
对此，牛大在一旁咧着嘴嘿嘿傻笑。
夜深了，窗外的北风呼呼吹着，乌黑的夜空倒是星星点点，光亮四溢。
“小兄弟，你以后是不是要去当大官，听俺们村人说，皇帝老爷征召有才华的人给他办差，看你这模样，肯定有大才！”
对于牛大的话，林秀有些黯然，虽然他说的很可笑，可这就是北疆很多地方的实情，北疆地域，民风彪悍，每逢兵事，必然从北疆抽取壮丁，以备新军，久而久之，北疆境域的文风就被大多数人抛弃了，时至今日，南方县学愈加发达，文人客吏位居上座，可北方却成了军功勇悍的代表，甚至堂堂北疆第一大城黎城圣德书院，在这平顺年间也不过寥寥百十几名学子，实在少的可怜。
“牛大哥，你想的可真远！”林秀笑着说：“等我学业结束，就回到县里做一小吏…”
不待林秀说完，牛大已然惊呼起来，想法也从皇帝老爷蹦到县府公衙：“小兄弟，到县里当官，你可真厉害，每次月初我们这的县老爷巡视，那可真是威风极了，小兄弟，你真行，早知道当初我还不如好好听夫子的话…。”
清晨，出生的太阳还蒙着薄薄的一层晨雾，村户门前的黄狗惺忪呆立在窝门前，偶然一声惊诧，便象征性狂吠几声，以示自己的护院职责。
林秀对二人躬身拜谢道：“牛哥，伯母，多谢你们的招待，林秀在这里谢过了。”
牛母将一只小布包递给林秀：“孩子，这些干饼路上吃，早些回家，别让你爹娘操心。”
“小兄弟，你赶紧学完当大官，俺也好跟着你沾光。”一旁的牛大笑着插话。
“没问题，牛哥，小弟忘不了你，伯母，林秀走了。”
翻身上马，林秀对牛大母子再施一礼，随着鞭子重重抽在马屁股上，骏马扬起四蹄，向前一跃，飞奔离去。
临水村西街巷，李虎扛着一大片猪肉“呼哧呼哧”来到林懋家门口，伴随着喘气，李虎浑身的肥肉有节奏的抖动着，只见他将肉往肩上提了提，挥起油腻的胖手敲起门来。
“林伯，开门啊，我是虎子。”
林懋打开门，看到虎子肩头的半片猪肉，略显迷糊：“虎子，让你来拿皮子，你扛着块肉干啥？”
“林伯，我爹说了，最近草原不安生，商路难走，好多皮子运不进来，皮子价格高了，我爹就让我多送一块肉，要么林伯您可就亏本了。”李虎笑嘻嘻的应了句。
“臭小子，你爹还真是个明白人，进来吧。”林懋笑骂一句，转身进屋，李虎则把肉放下，呆头呆脑等着，不过片刻，林懋拿着一张黝黑发亮、毛质松滑皮子走出来。
第8章 歹人（）
“把这个拿走吧，上好的草原青狼皮，给你爹做个护心袄，保他心里热乎！”
林懋接过李虎肩上的半拉猪肉，李虎将油腻的胖手在衣服上使劲蹭了蹭，把围袋衣翻过来，用里层很小心的包起皮子，嘴里还不住的说：“林伯，这可真是怪不好意思的，你看我秀哥不在家，您和婶子年纪也大了，以后家里有啥事需要搭手的，给侄子说一声，我立马就来了。”
送走李虎，林懋还没坐定，婆娘张氏从外面匆匆回来。
她面色微红，似有怒气，但见张氏小跑两步，上去揪着林懋的耳朵，怒目狠声：“你个老东西，虎子拿的那张狼皮咋回事，你不是用狍子匹皮换么？咋改成狼皮了？这是我给儿子留着做护心袄的，你个混帐老东西…。”
张氏说着就骂起来了，甚至还不忘在林懋身上抽几下，而林懋只能赔着笑脸忍受…
林道中，林秀策马狂奔，此地距临城还有八十里，到了临城，就算到家了，突然，一阵呼喊从路旁的林子传来。
“救命啊，救命啊…”
林秀紧拉缰绳，停下狂奔的骏马，骏马仿佛很不满意突然的停下，使劲摇晃着马头，四蹄也不老实的乱踢着。
“老实点。”林秀拍拍马头，侧耳倾听，果然有救命声传来，循着声音望去，应该离他不远。
此时正是晌午，行人稀少，林秀警觉起来，听声音估计是哪家小姐遇上贼人了。想到这，林秀翻身下马，悄悄将马匹拴在不远处的树叉上，循着声音向树林里摸去。
林子里，两名年芳二旬左右的女子被三个歹人围了起来，为首的歹人尖嘴猴腮，蓬乱的头发，满口黄牙，手中一把杀猪尖刀来回的晃着。
“小娘子，别怕…”
他笑声低俗犹如牲口低喘，让人恶心，随着他一步步向两名女子走去，其他两人也咋呼起来：“大哥，你吃肉，也得给兄弟们留口汤啊，那个小的就给我们哥俩吧！”
眼看歹人越来越近，两名女子中稍大些的很是刚硬，她取下头上的发簪，直直顶在自己的脖颈处，怒目相视：“肮脏竖子，别过来，我们姐妹都是刚烈贞洁之人，你再往前一步，我们姐妹就死在这里，由不得你们这些无赖之徒羞辱。”
“哈哈哈，弟兄们，听到没，还是个烈女，不过爷就喜欢烈的，给老子把她按住。”说着，贼眉鼠脸的胚子就扑了上去，其他两个人也坏笑的跟上。
“姐姐，我怕！”
年纪稍小的女子满脸惧意，惊恐的拼命往后躲闪着，十数步外，寻声摸过来的林秀见此刹景，当即胸中怒火往外冲冒，眼看刚烈的女子就要以死来抗拒时，林秀大呵一声，人已冲来。
“浪荡贼子，光天化日，安敢放肆。”
声落身到，只见林秀手执长棍，以大开大合之势凌空落下，冲着贼首的脑袋就是一棍子。
正在猥亵两位女子的歹人没想到半路杀出个人来，听闻声音刚一回头，直直撞上林秀的木棍，瞬间痛意酸意猛冲天灵盖，大白天的，无数金星绕着眼眶乱飞，两耳边碟儿盘儿胡乱碰撞的声音嗡嗡直响。
面对三人，林秀深知打蛇打七寸，射人先射马的理，先前已经看出三人以贼眉鼠眼为尊，故而林秀趁其混乱不清的时候，轮起木棍使作长刀，横砍扫劈冲着贼首就是几下，贼首当即抱头倒地，鲜血满头。
也就几个呼吸间的功夫，三名贼人倒在地上唉哟，林秀也不纠缠，拉起二位姑娘就往外跑。
来到林道，林秀才真正看清二人模样，稍大些的一席淡青色襦裙，缕缕青丝因为发簪的掉落随意披洒在肩头，给人以成熟稳重，而稍小的则身着暗花柔云百褶缎裙，长发紧紧盘在头上，满脸的惊恐之色依旧没有衰退，显得那么小巧，令人怜惜。
只见青衣女子轻喘几口粗气，缓过神来，对着林秀施了一个万福：“多谢公子搭救，小女子何晴，这是我表妹何瞳，不知公子？”
就此一个动作，林秀便知道眼前姐妹必定是大官贵胄家的人，可是她们怎么会在这里，甚至连个仆人都没有。
带着困惑，林秀使劲喘几口气，回应：“姑娘客气，在下林秀，路遇不平，理应相助。”随后林秀牵着马走，何晴、何瞳两姐妹骑在马上，三人有一句没一句的聊着。
“林公子，原来你是圣德书院的学子，只是现在开春，正是学堂繁重之时，你为何在这里？”何晴困惑。
“不清楚，书院夫子回京述职，告知学业暂停数月，我等学子只好回家，要知道我已经在外两年了。”说到这，林秀回过头来，望着马背上的何晴：“姑娘为何在这种地方？”
对此何晴没有回应，眼神也望向别的地方，林秀碰了个尴尬，却不想何瞳多嘴：“公子，我姐姐是为了躲婚事才跑出来的，而且还连累了我。”
前半句还没什么，后半句里，林秀明显感受到何瞳的不满和抱怨。
表妹多嘴让何晴很是生气：“闭嘴！”受到呵斥的何瞳努了努嘴，而后重重哼了一声，也将脸扭向别处。
这下倒好，原本还有一句没一句的搭着腔，现在除了马蹄声，就只剩下三人的喘息声了。
走了没多久，不远处烟尘滚滚，紧接着一阵马蹄声传来，眼下这前不着村，后不着店，要是真有强盗山贼什么，那可真就完了。身后的马匹也被这声音震的有些暴躁，几次想要挣脱缰绳撒丫子跑了，多亏林秀紧紧抱着马脖子才让它安静下来。
忽然，何瞳冲着来人挥手道：“大伯，我们在这。”
话毕，十几名衣着皮甲，手执长枪的骑兵已经策马来到面前。
其中为首的中年男子身着锦绣长袍，威严无比，炯炯有神的眼睛直视着何晴。旁边马上，一名二旬靠上的男子一身轻甲，身躯凛凛，相貌堂堂，左眼处一道若隐若现的疤痕更是增添了几分霸气，同样的，他也看着何晴，只不过目光之中多了几分爱怜和亲切。
第9章 襄城（）
中年男子盯着何晴，冷言开口：“晴儿，你这么做是丢为父的脸，快随我回去。”
“我不，我就不，我讨厌他，我。。”不等何晴说完，中年男子大呵一声：“放肆！”这一声吓得林秀一个哆嗦。
“伯父，晴儿只是一时想要散散心，并无他意，要不。。”旁边，疤痕男子轻声开口。
不成想何晴完全不惧父亲的威严，高声反抗：“凌天，你不要给我假惺惺。”
何晴说这话时，身后的何瞳使劲拽着她的衣角，暗示何晴不要再说下去。
面对女儿的蛮横，几名家奴得到家主示意，过来强行把何晴从林秀的马上拉下，林秀也被这些蛮横的家奴撞倒了一边。
凌天冲着家奴呵斥：“不得放肆。”他快步走到何晴身边，想要搀扶，却不成想何晴完全不领情：“滚开，别碰我。”
紧接着，何晴夺马飞奔离去，凌天顾不得其它，上马直追。眨眼间，十几人全都离去。林秀气愤的从地上站起来，看着远处烟尘，只能把怒气吃进肚子。
“公子，咱们走吧。”
突然飘来的声音把林秀吓了一跳，回头一看，何瞳还在自己的马上坐得端端正正。
“你…你…。怎么没走？”林秀有些口吃。
“公子，他们因为表姐的事把我给忘了，我家在襄城，从这往西五十多里，你不会让我走回去吧？”说着，何瞳露出一脸的委屈可怜样儿。听到这话，林秀睁大眼睛，敢情这姑娘的大伯压根就没把她放在心上。
临城在北，襄城在西，送这位姑奶奶至少得半天功夫，可是眼下这状况。
“唉…”林秀重重叹息一声，男子大丈夫，总不能将这姑娘给扔到荒郊野外！无奈之下，林秀只能继续牵着马一步一步往襄城走去，何瞳倒是坐在马背上轻松地一摇一晃，随口还哼着小曲，完全没把刚才所受的遭遇放在心上。
五个时辰之后，林秀终于看到襄城城门了，步缕蹒跚的他刚走到城门，就被城门卫拦了下来。
“小子，哪来的？干什么去？”
听着盘问，林秀有些抓狂，不过他现在的模样着实让人怀疑，发鬓有些散乱，衣服也沾满了灰尘，更重要的是他还牵着一匹上好的骏马，马上还有个模样俊俏的女子。
“喂，快放行，不然小心你们的脑袋。”听到这话，林秀眼睛一亮，原本还想费些口舌的他回头一看，马背上的何瞳正在趾高气扬冲着城门卫下令。
“二小姐，奴才眼拙，没瞅清二小姐尊荣，放行，快给二小姐放行。”城门卫当即撤去路障。
此时林秀纳闷了，这小女子到底是什么人？
何瞳笑嘻嘻道：“公子，我大伯是襄城郡守，我父是行军都营总指挥使，这些人怎么会不认识我呢，我家就在前清街，快送我过去”
“不是…你…。我…。。”林秀被这一番话说的真有些火气，这大家贵人使唤人怎么这么顺手。
“公子，快点，到家后，我让我爹谢谢你，你不是学子么？我可以让我爹给你一个差事干，就这么说定了。”何瞳催促道。
林秀很想发狂，很想把她从马上拉下来，自己上马离开，但是如果真这么做了，恐怕就离不开襄城了。
襄城属于临城上属之地，这个小城是北地除藜城，燕城外，最为繁华的城镇，南下的外族客商没有不经过此地的，同时，该城还有一个独特之处，那就是军政合一，本城郡守有权募兵两千以下作为地方安定，毕竟从襄城再往北除了临城，茫茫几百里的地界直至边塞，就再无大城。
林秀到了何大小姐口中的前清街，远远看去，行军都营总指挥使府门前有两个硕大的石狮威风至极，八人两队的带甲兵士更让闲人不敢靠近。
“小姐，您该下马了吧。”远远的停毕，林秀忍着怒气，恭敬的对何瞳道。
“公子，再往前走些呗，我的腿麻了，走不动嘛。”何瞳再度露出那副大小姐的尊荣。
“你…你…。”林秀真的有些受不了了，这些大家子弟，怎么都一个德性。
看着林秀又要急眼的模样，何瞳乐的像吃了蜜一样甜：“好啦，不要给本小姐摆你那张哭丧脸，你救了我和我姐，我就是想让我父谢谢你嘛！”
“不敢当，在下只是一介草民，您是千金大小姐，请立刻下马，不要再戏耍在下了。”说着，林秀冲着何瞳施了一礼。
“穷酸秀，脑子一根筋，没一点意思，哼。”面对这么个木头疙瘩，何瞳的兴致瞬间没了，当即冷着脸子自己下马。
谁知一路安生无比的骏马此时不老实起来，竟然抽疯似的踢腾几下。
“可恶的臭马，哎呀！”话音未落，何瞳一个不小心便从马上摔了下来，也亏得林秀眼疾手快，上前一步，将何瞳接在怀里。
“走开，男女授受不亲，别碰我。”何瞳刚一落地，就推搡着林秀。转身对着马匹就是两脚：“可恶的坏马，和你的主人一样无赖，踢死你。”
“你怎么可以这样…”林秀实在是积了一肚子火，但偏偏身份地位的差距让他不得不把所有话都咽在肚子里。随后何瞳不再搭理林秀，转身向都府内走去，盯着她的背影，林秀真想上去踹她一脚以泄心火，当然，这只能想想。
待何瞳站在府门前回过身来时，林秀已经离去，望着林秀远去的背影，何瞳嘴角露出了一丝古灵精的笑容，举起手来，手心赫然是一只墨蓝色的香囊，正是刚才林秀接她时顺手从腰间摸来的。
“穷酸秀…不过…本小姐觉的你酸的很有意思…”
虽说路上经历了一些不快，但是这完全不影响林秀思家的心情