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他转身望着身后自己那几个同生死、共患难的老卒，老卒们早已各执刀枪，手挽手围作一圈，拥住了街心那几只大皮桶。
他点点头，扔掉木拐，双手高高举起火炬，纵横老泪，已湿透了身上那件补丁摞补丁官服的前襟：
“东王，东王，我许四木匠命苦，教我老而不死到今日，看这般乱臣贼子猖獗！”
**个老卒，不约而同，纵声高唱起来：
“英雄盖世出凡尘，天国人才萃聚均。拔地参天皆勇将，安邦定国尽忠臣。冲锋恐后常虞我，遇事争先讵让人？韬略久娴真……”
“《天情道理书》、《天情道理书》（3）……”乱兵们听得这再熟悉不过的东王诗句，刚刚举起的刀兵，又不由自主地垂下。
“轰～～～”
震耳欲聋的一声，人影，歌声，俱都灰飞烟灭。
“火！火！蕃瓜弄！蕃瓜弄！”
汪有为忽地指着左前方，失魂落魄地惊叫起来：蕃瓜弄方向的天空，已被熊熊火光染得一片血红。
“X个龟孙，这些该死的广西婆娘，金银，女人，统统还把他们的天父天兄了！”
伍贵文看一眼火光，恨恨骂道。
“父王、您、你们、你们怎能……”
郜胜镳单人独骑，不知从什么地方钻了出来，神色声音里，半是震惊，半是愤怒。
“胜镳！你怎敢如此对我讲话！”郜永宽呵斥道。
汪花斑抢步上前，揽住郜胜镳的辔头：
“小殿下、不、小官人莫乱怪郜镇台，天国气数已尽，他带头反正，还不是为得你将来前程……”
“放手！”
郜胜镳扬手一鞭，抽在汪花斑揽辔的手背，汪花斑吃疼松手，郜胜镳一圈马，疾驰而去，倏忽不见了。
“小官人、小……”汪花斑捂着红肿的手背，正待要追，郜永宽冷冷道：
“由他去，他还能跑上天不成？花斑，有为，速叫弟兄们收队，带上细软家口，分屯城南要害，要快！”他看了看高高的日头，冷笑一声：“已是正午，该恭迎那帮官老爷进城了。”
“今朝如何有些不对啊，这枪声，好像城里厢响起的呢？”
胥门城上，渣天侯拎着个破竹梆子，有些不安地谛听着东面城里的动静。
“你莫要疑神疑鬼了，”馊天安扛着杆早打光了子弹的洋枪，在垛口间来回走着：“横竖这苏福省也快守不住了，迟早事情，你我弟兄，好生准备真忠报国到底，也就……”
他忽地噎住不言：蕃瓜弄方向，几百老弱残兵，匆匆地开来，眨眼功夫，已到了城门下。
两人不顾连日饥饿疲乏，一骨碌跑下城去，冲到为首主将吴习玖马前，正待请安具禀，吴习玖一摆手：
“莫絮叨了，速令兄弟们列队。”
“诸位兄弟，慕王升天，郜永宽等贼子造反，今日便是我苏福省最后一日了！”
吴习玖此言甫出，列队城前的几百健儿，不约而同地迸出一阵怒吼：
“大胆贼子！”
“我等与他们拼了，为慕王千岁报仇！”
吴习玖一摆手：
“慕王殿下遗命，众兄弟齐赴常州郡，助护王千岁守城，真忠报国到底。只是反贼残妖洋鬼，处处猖獗，若无人断后，大队怕是走不脱，众兄弟可有愿与本主将死于此城上者？”
城前几百健儿，身后几百老弱，齐刷刷的声音：
“我等皆愿死战于此门下！”
吴习玖点头道：
“如此方不愧天国好男儿，既是众兄弟都愿，本主将只得点将……”
他话音未落，便听城上一声断喝：
“哪个讲尔在此殿后的？”
那人纵身跃下城来，正是忠庆朝将吉四：
“本朝将受命协守苏福省，驻防此门，便死，也须死在城里，吴大人，尔速率众兄弟胜守常郡。”
吴习玖嗔目道：“吉大人，就嗣钧铺排尔听本主将将令，尔怎敢抗令不遵？”
吉四也怒道：“尔是主将，本朝将须还是上司官，怎地，尔尚敢硬争不成？”
吴习玖一把扶住吉四肩头：“老兄不必争了，大家真忠报国到底，也不争这迟早一日。”他回身牵过战马，把丝缰塞在吉四手心：“毛驴儿经不得战阵，听不得枪炮声，小弟守此城头，用它不着了。”
苏州城西，灵岩。
千把人的队伍无声而迅速地走着，身后的苏州城内，枪炮声，喊杀声，惨呼声，一阵紧似一阵。
山道的一侧，歪歪扭扭搭了两个窝棚，窝棚里空无一人，苞谷皮，萝卜须，烧剩的柴禾，丢的一地狼藉。
张丞相独自一人，坐在窝棚外，一棵高大的桑葚树下，开天义的大黄旗倚在一边，有气无力地招展着。
“张丞相，开天义何在？”
吉四催马走近，厉声喝问。
“走了，他们都走了，脱了号衣，剪了头发……”
“这般没胆色的贼子！”吉四恨恨骂道：“张弟，尔很好，算尔对的住天父天兄纲常，尔随队同往常郡镇守罢。”
张丞相拄着大旗，淡淡地笑了笑：
“天国江山已如此了，尚能退何处去？小弟自九岁做牌尾，随父兄自平南家中往今天团营，这天福天禄也享得够了，一族壮丁四十余口，连年打仗升天，如今便余得小弟一个，今日死于此岭上，此旗下，便是真草对天国江山到底，尚复何憾？”
胥门城上，硝烟又一次散开，太平天国的黄旗，犹在城楼上顽强地招展着。
“清妖、洋鬼、反贼，里里外外，一齐来扑这小小胥门，X个龟孙，老大的面子。”
馊天安放下手里的砖块，抹一把满面的硝烟血汗，轻轻骂了一句。
“馊天安，尔是三江两湖人？”
吴习玖靠在城垛边，用撕下的一角官袍，裹着右腿的炮伤。
“禀大人，小卑职是湖北兴郭州（4）人，渣天侯是安徽来安人，彀天燕是……”
“大人何须多问，”渣天侯打断他的话：“我等俱是天国将士，溥天之下，谁非上帝子女？”
吴习玖喜道：
“道得好，尔我……”
“清妖洋鬼反贼，又扑上来了，兄弟们诛妖！”
不绝枪炮声中，一个不知什么官爵的将士，操着不知何省何县的口音，一面向城下猛掷着先锋包，一面不住声地高喊着。
注释：
1、魂爷：就是上帝，拜上帝教以上帝为一切世人灵魂之父，天王曾说“万样魂爷六日造，今时今日好诛妖”；
2、外小：太平天国称不参加太平军也不参加清军的普通百姓为外小；
3、《天情道理书》：东王杨秀清于甲寅四（公元1854）年组织编纂，目的在于阐述天国的政策和宗旨，以教育官兵部下，书尾附有题为东王所作的一组诗，用通俗语言和古代英雄人物的事迹勉励部下真忠报国，本文所引便是其中一首，当然，东王目不识丁，这些诗句可能系他口述别人记录整理，也可能干脆就是找人代笔的。
4、湖北兴郭州：清代湖北兴国州，范围大约在今大冶市境内，太平天国避讳“国”字，改兴国州为兴郭州。
………【（十六）】………
“真是神仙窟宅，本抚台也不算孤陋寡闻，这忠逆的府第，真真是平生未见之境呢！”
李鸿章站在苏州城忠王府工字殿门口，望着摇摇相对的东西音乐亭，曲径通幽的回廊小径，绚丽工巧的梁枋彩绣，和玲珑剔透的假山湖石，不住声地赞叹着。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
“这忠逆自咸丰十年十月大兴土木修此伪府，役及数千人，经营三四载，至今也未完工，实在可怜亦复可笑！”一个幕僚捻着长须，摇头叹道。
李鸿章沉吟道：“这忠逆在长毛中号为解事练达，他尚如此，余贼可想，这洪逆的气数，怕也差不多了。”
“不过大人，”另一个青年幕僚打断他，一副忧心忡忡的神色：“这李逆颇能要结人心，江南各府愚民，至今念叨此贼好处的，还大有人在呢。”
李鸿章抬起脸来，不远处的院中，一群淮军长夫，正七手八脚地拆除着那座高耸巍峨、四方五层的大望楼：
“除山中贼易，破心中贼难，你们看，这贼人的望楼，说拆，一个时辰也就拆了，可苏南百姓心中的沟沟坎坎，就不是一年半载可以填平的了。”
“禀老大人，”程学启绷着黑脸，匆匆从院外走近，看了看李鸿章周围从人，欲言又止。
李鸿章笑了笑，挥手示意众人回避。程学启待众人走远，这才气哼哼地将一份禀帖递上：
“老大人看看，郜永宽他们八个贼子，也太不成体统了罢。”
李鸿章接过禀帖，打开扫了一眼，噗哧乐出声来：
“郜镇台永宽，伍镇台贵文，汪镇台安钧，周镇台文嘉，协台汪有为、汪怀武、张大洲、范起发，禀上李协台讳鸿章乡老大人台下……这、这算哪儿跟哪儿啊！”
“老大人，就这样的也能做官，咱们朝廷的顶子，也太不值钱了点儿罢？”
李鸿章眉头深锁，脸上却泛出些笑意来：
“学启，你也别笑话他们，你当年投诚时候，那两笔禀帖，怕还不如这个呢。”
程学启一张黑脸涨得紫红：
“老大人如何这样讲？老程当年投诚，四眼狗可还猖獗得很，说句该死的话，这江山姓谁，还两可呢。这八个贼子，长毛得势，做千岁，当大人，得意的了不得，死到临头，贪生怕死，卖主求荣，猪狗不如的东西，咱大清朝，留这样的东西做啥？”
李鸿章凝视着他的眼睛：
“学启，你不是因为他们献城，没捞得抢掠，因此记恨上了罢？”
程学启急忙辨道：“大人哪里话，老程是朝廷命官，哪里会喜欢抢掠呢？以前抢的，那叫贼赃，洋鬼子抢得，咱们堂堂官兵，凭什么抢不得？”
李鸿章又笑了：
“可这次戈镇台约束部属，秋毫无犯，大得江南清流赞许呢！”
程学启一撇嘴：
“熊！他们这次倒真的没抢，也不用抢了，他们进城就占了观前街扎营，横在咱们和郜永宽他们当间儿，那些贼子怕死，想拿洋人当挡箭牌，早送一提金，晚送一秤银，都捞饱了，还抢个鸟！”
李鸿章不笑了：
“嗯，学启啊，禀帖体统，金银钱财，都是小事，可郜永宽等八人拥兵自守，擅称官号，不来禀见，这苏州府可是新克，人心不定，后患么……”
程学启一拍大腿：
“着啊，还是老大人见识高，您瞅瞅，这八个家伙不除行么？这苏州城，到底是姓咱们朝廷，还是姓他们八个贼子？”
李鸿章点点头，又摇摇头：
“不中，不中不中，一来杀降不祥，本抚台好歹也是这一省父母官么，二来洋人戈镇台那里……”
程学启嘿嘿一笑：
“洋人，那贼又不是洋人家的，他们管得着么？至于别的，老大人，不用您脏了手，都包在老程身上好了！”
“老程，怎么，管不管？”
府门外，黄翼升、况文榜一边一个，拉住了程学启的胳膊。
“管！你们看看，你们看看，老大人就是老大人，他叫咱们如此这般……”
听罢程学启眉飞色舞的述说，况文榜喜形于色，黄翼升却一皱眉：
“老程啊，别怪老哥多嘴，你没做过几天官，不知道这做官的学问，抚台大人这口谕，可是有名堂啊！到时候惹出一身骚来，恐怕都得你老程兜着。”
程学启一撇嘴：
“嘿嘿，老程虽是个粗人，也不是草包，现在这长毛毕竟还没灭，就算灭了，曾老九，左老亮（1），哪个是好相与的？咱老程能杀能砍，他抚台老大人就算再翻脸，也不会自己个儿跟自己个儿的那个，那个什么胳膊大腿过不去罢？”
况文榜噗哧乐出声来，捶了程学启一把：
“那叫股肱，你这土匪！”
程学启抓抓头皮：
“反正就这个意思，哎，别扯了，隔墙有耳，咱弟兄还是按计而行，该干什么干什么罢。”
观前街，戈登行营。
雷纳德拿着张谕令，站在戈登案前，他的身后，站着郜永宽、周文嘉等八人，他们仍穿着太平天国的黄袍，只是头上换了圆顶小帽，满头长毛，也不知何时剪成短毛了。
“李抚台刚才给郜将军他们下了命令，让他们即刻去他的行辕，接受朝廷的封赏，长官，您觉得会不会……”
戈登不动声色地听着雷纳德的叙述，双眼扫视着对面的八个人，屋子不算小，屋里的气氛也并不怎么紧张，可他们却一个个神色不宁的样子，坐也不是，站也不是。
“唉，就这样的八个人，几天之前，还是这座城市的主人。”戈登心里这样叹息着，嘴里却说着另一套话语：
“军人以服从命令为天职，抚台是本军的最高长官，他的命令，当然要不折不扣地执行。”
“可是……”雷纳德看了周文嘉一眼，周文嘉的脸色，溢满了狐疑和焦灼。
戈登温和地一笑：“不用担心了，八位将军对政府都是有功劳的，何况接受官职封号，不是你们一直期待的么？如果不去，反倒会引起抚台手下那些人的猜疑和妒忌，以后就不好相处了，再说，你刚才亲自拜访李抚台，他不是亲口说‘万大人放心，本抚台是讲人情法度的人，必让大人过得去’？”
“戈大人讲得，倒硬是在理……”
郜永宽嘴里答应着，神情却仍似犹豫不决。
雷纳德拍了拍胸口：
“各位只管放心去吧，我们以西洋人的军人声誉，确保你们的绝对安全。”
“郜哥，胜镳回来了么？”
“没有，唉，那个龟孙，不管他！”郜永宽听得伍贵文的询问，恨恨地摇了摇头。
穿过观前街，便是淮军防地，几人不约而同，放慢了马蹄。
街巷寂静着，仿佛什么都没有发生，什么也不会发生。
一簇蓝旗快马呼啸着掠过：
“奉抚台大人令，慕逆谭绍光首级逐日号令八门，军民人等，今日往盘门观首！”
八个人几乎一齐闭上了眼睛，周文嘉握住胸口玉佛，喃喃道：
“谭兄，小弟身不由己，这也是天父排定，尔勿要记恨小弟……”
“周老弟，你胡扯嘛子？你我现在可是朝廷命官！”伍贵文瞪了周文嘉一眼，可他的脸上，却比周文嘉更多笼了层死人一般的惨白。
“你在东方这么久，真的很了解他们的心思和想法么？”
默默在行营里对坐了许久，戈登忽地抬起头，问雷纳德道。
雷纳德沉思半晌，摇摇头：“我也不知道，不过，长官，您怎么突然想起问这些？”
戈登凝望着门外：“我只是一直在想，李抚台也好，程将军也好，刚才那几个人也好，此时此刻，他们心里，真正的念头到底是怎样的？”
郜永宽、周文嘉他们八个人走到工字殿口时，双腿竟一下子都似灌了铅似的，怎么也迈不过那道他们再熟悉也不过的门槛。
“郜哥，各位，快进来快进来！”程学启一身便服，春风满面地在殿上招呼着：“抚台接圣旨去了，一会儿就回来，晚上还要为各位庆功贺喜，上好的双沟大曲，大家好好喝个醉！”
见八人犹是逡巡，他干脆迈步走到殿口，左手揽住郜永宽，右手拉住伍贵文，亲亲热热，并肩走进殿去，周文嘉、汪安钧等也略松了口气，跟从入内。
大殿两边，站了许多穿着便装袍服的仆役从人，脸上无不洋溢着洋洋喜气，大殿正中，三张方桌拼成一个大台面，八套二品、三品的官服，八个红顶花翎的崭新顶子，端端正正地摆放在台上的八个朱漆托盘里。
“看见了么，看见了么，郜哥，伍哥，这就是朝廷的恩典，怎样，我老程说话，管是不管？”
伍贵文的脸上登时笑开了花，恨不得一把将那身官服抢了过来，周文嘉却退了半步，神色黯然：“唉，我独眼龙本意，无非苟全性命，做个太平百姓，此番叛国背主，戕害同袍，已是大大不义，如何肯贪这身官袍？”
郜永宽神色不变，凝立不动，却忽地问道：“老程，国魁贤弟呢？”
“国魁老弟受抚台将令，前往同里安民去了，少刻便回，他还说，郜哥和诸位大人弃暗投明，可喜可贺，今晚必要和诸位好好亲热亲热呢。”
“抚台口谕。”一个旗牌昂然走入，殿上几十个人，一齐躬下身子去。
“抚台大人恭送天使出城，即刻便来接见，请郜大人和诸位换上官服顶戴，以便礼节称呼。”
郜永宽等听罢口谕，竟都愣在当地，望着那崭新的官袍翎顶，伸手不是，不伸手也不是。
“还愣着干嘛，抚台大人随后就到，哥几个穿这身长毛的破黄皮，成何体统呢？”程学启一张黑脸微笑着，提高了几分声调：“来人，伺候八位大人更衣！”
一群仆役应声上前，捧起官服翎顶，簇拥到八人身前。郜永宽等七人或急切，或犹疑，终于一个个张开双臂，任由众人摆布。惟有周文嘉又退了一步，闪到了人群之后，四个仆役捧着袍服顶戴犹豫着想凑过来，看见他神色不豫，一时竟都不敢上前。
“吉时到，起乐！”
程学启喜气洋洋的声音，在八人身后响起。
“镗镗镗～～”
应声而起的，竟是一阵刺耳的铜锣。
八人久经战阵，闻声有异，不觉也都是一呆。
说时迟那时快，适才还春风满面，周到殷勤的仆役们忽地一齐掷下手里的袍服翎顶，几十柄尖刀，鬼魅般从各个角度，刺入了诸人的要害。
“你、你们……”汪安钧沾满鲜血的手，握住刺入前胸的白刃，嘶声喊道。在他身边，伍桂仁身首异处，双手兀自死死攥住那件二品官服；郜永宽及汪有为、张大洲等四人，也早已横七竖八，倒在血泊之中。周文嘉一脸彷徨地站在不远处，四个仆役骨断筋折，仆倒在他的身后脚前。
程学启早已闪到殿角，黑脸上充满了狰狞杀气：
“愣着做啥，洋枪，给我打，打！”
“砰砰～～”
一阵洋枪响过，汪安钧惨叫着跌倒在三�