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“愣着做啥，洋枪，给我打，打！”
“砰砰～～”
一阵洋枪响过，汪安钧惨叫着跌倒在三张方桌拼成的台面上，气绝身亡，周文嘉浑身浴血，像头咆哮的狮子，怒吼着荡过几重刀矛，直冲下殿去，他的身后脚下，淅淅沥沥，洒下无数晶莹的翡翠碎片粉末来。
殿下，八人带来的从人早被杀了个干净，两个淮军亲兵，正吃力地抬着周文嘉那九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，蹒跚着往外走着。
周文嘉大喝一声，和身扑上，抢过大刀，刀光舞起，刹那间劈翻十几个追兵阻敌，杀开一条血路，直向院外冲去。
“截住他，截住他，别让独眼龙跑了！”程学启跳着脚大喊，忽地，他的身躯僵住了：郜永宽不知何时匍匐着爬到自己脚前，那双血肉模糊的胳膊，已抱住了他的双腿：
“你、你这龟孙，好、好狠毒……”
“砰！砰！”
程学启抬起左轮洋枪，一枪又一枪，打在郜永宽背上身上：
“奶奶的，老子狠毒，你这贼子不狠毒？”
“禀大人，独眼龙、独眼龙跑了！”
“混帐！”程学启骂了一声，旋即又镇定下来：“黄军门、况镇台依计行事，八座城门，都有咱的埋伏，谅他独眼龙也蹦达不出老程的手掌心去。”
“程学启，你！你！”
郑国魁疯一般撞进殿口，一把揪住程学启，怒吼道：
“背信弃义，杀降邀功，你这贼子，还有王法没有？”
程学启搬开他的手：
“国魁，你歇歇，老程慢慢和你说……”
郑国魁怒不可遏：“人都杀了，还有什么可说的，你好，你好，你等着，我找抚台大人评理去，我就不信，誓言俱在，盟血未干，我郑国魁堂堂丈夫，就讨不回这个公道。”
他劈手推开过来解劝的几个人，怒冲冲地下殿去了。
程学启掸了掸靴子上的血迹，轻轻一笑：
“这个老郑，俺老程随口赌个咒，他娘的他还当真了。”
周文嘉提着他那口九尺九寸长、六十一斤重的春秋刀，一路踉跄着冲回自己的老营，却只见到一片狼藉，一地尸骸。
他当啷啷扔下大刀，发狂般跑进自家里屋，只见屋徒四壁，橱柜如洗，自家娘子一条白练，高高悬在房梁的正中。
他惨呼一声，哆嗦着解开白练，一把搂住了娘子，那原本温软的身躯，早已僵硬冰冷。
“上帝啊！”
一声惊呼在门口响起，周文嘉抬起泪眼看时，只见两个人呆立在那儿，一个是雷纳德，一个是失踪已久的郜胜镳，两人的脸上，充满了愤怒和茫然。
“尔这洋鬼，尔、尔害我、害我……”
周文嘉一只独眼瞪得血红，右手一掣，左轮手枪已指向雷纳德胸口
雷纳德满面惶恐：
“不，不，兄台，请相信我，请一定相信我，我不知道他们的阴谋，否则决不会……”
周文嘉枪口垂下，黯然道：
“是啊，不怪尔，如何怪得尔？我独眼龙鬼迷心窍，戕害兄弟，自取死路，是我独眼龙自作孽，自寻死，如何怪得旁人？”
雷纳德急道：
“兄台，别再胡思乱想了，没时间了，官兵马上就到，快随我走，我就算拼了自己性命不要，也一定保证你的生命安全。”
周文嘉举起手枪，惨然一笑：
“此枪还是尔赠我的罢？事到如今，我尚有何面目苟活于世？慕王，慕王！我独眼龙恶贯满盈，今日毕命于此，实属咎由自取，报应不爽，只是我这颗龌龊人头，有何面目悬在谭兄之侧！”
“别、不要……”
雷纳德惊呼未绝，周文嘉翻手一枪，已射入自己心门。
“啊～～～”郜胜镳凄厉地吼叫一声，捡起血泊里的手枪，一路狂奔着冲了出去。
“抚台大人有谕，郜永宽等八人口称投诚，潜怀诈伪，现已诛除，余人不问……”
悠扬的喊令声，伴着阴沉的锣声，在苏州城的河汊和石板路间，久久地回荡着。
“长官，中国官府背信弃义，违犯了最基本的道德准则，作为西洋军人，我们决不能坐视！”
望着雷纳德气愤得扭曲的脸孔，戈登的脸上也充满了愤恨之色：
“你说得对，我们常胜军决不能卷入杀降这样的不道德行为，这是对我们骑士准则和军人荣誉的莫大侮辱，我命令，全体开拔，撤回昆山，与这些卑鄙的武装分子脱离接触！”
“可是，……”雷纳德踌躇着，他所期待的显然不是这样的一个命令。
戈登站起身来，脸上露出凛然的神色：
“他们是无法无天胆大妄为的暴徒，我们可不是，请相信我，这件事情，我一定不会善罢甘休的。”
望着雷纳德的身影在门外消失，戈登回过身，从公文袋里取出两个牛皮纸信封来：
“来人，速把这两份报告，递交给赫德总税务司，柏朗提督（2）。”
常州郡，护王府大殿外。
“二位殿下，我等自苏福省千辛万苦而来，护王千岁何以闭门不见？”
吉四和史密斯满面焦急，在殿口不住地转着圈子。
佐王黄和锦（3）劝慰道：
“二位莫急，急也无用，我家王兄也非怠慢二位，实是心中烦闷，闭门不出，我等兄弟，也已数日不得一见了，誌王兄，是也不是？”
“可不是，”誌王陈志书叹了口气，“愚兄乃护王胞兄，尚数日不得一见呢。”
一骑快马飞也似奔来，刚掠过旗杆，便扑地栽倒，口吐白沫，挣扎着爬不起来。马上骑士一骨碌爬起，看也不看，咬牙向内殿奔去。
“士桂侄！”誌王认出是自己的侄子理天义陈士桂，急忙喊道。
陈士桂喘息着点头，算是招呼，脚下丝毫不停，直奔入殿内去了。
殿外诸人，正自议论不已，忽听王府四角，胜角声大作：
“护王殿下升帐！”
护王陈坤书这几日似乎睡得并不好，一对斜眼里布满了血丝，但脸上神色，却异常地镇静，手前几上，摊放着一封揉皱了的书信。
“诸位王弟，诸位大人，本藩也不瞒尔等，此书是前日李妖头所寄的劝降书，本藩闭门数日，正为此书。”
殿内响起一阵窃窃私语，护王一挥手，让大家静下来：
“本藩与忠王、慕王殿下虽有过节，皆是小故，于大义并无嫌隙，这李妖头来书挑拨，实是可笑，然本藩睹天王昏愚，天国气数将尽，众兄弟身家性命，在在堪忧，本拟复书许降，然后自刎以谢本朝……”
“二弟，不能如此……”誌王惊呼道，“我等皆是同宗子弟兵，要生同生，要死同死。”
护王忽地立起来：
“说的好！尔等不知么？适才士桂来报，李妖头背信弃义，于苏福省杀了郜永宽、周文嘉等八个反贼……”
“杀得好，杀得好，”史密斯泪流满面：“慕王，您听见了么？那些犹大，终于得到了他们应得的下场。”
护王一挥袍袖，话语铿锵，掷地有声：
“如今贪生也莫得生，苟活也莫得活，众兄弟须得大齐一心，与清妖血战到底，便粉身碎骨，也不枉丈夫一场，胜却那八个反贼，死也死得窝囊。”
众人一齐起身，拔刀大呼，声振屋瓦：
“真忠报国，誓死周旋！”
“报！”
几个仆射疾步进殿，躬身禀道：
“禀护王千岁，丹阳、金坛、宜兴、句容诸县各位殿下、大人纷纷递来血书，愿推殿下为盟主，与清妖血战到底，决不乞降。”
“好！”护王拔剑在手：“众家兄弟，即刻随本藩出司奔牛，与清妖决一死战！”
注释：
1、左老亮：左宗棠常自比诸葛亮，政敌有时称他老亮，却不免有调侃之意；
2、赫德总税务司，柏朗提督：李泰国事件后英国人赫德主持清朝海关事务，苏州杀降事件后，他曾居中调解戈登和李鸿章的冲突，柏朗是英军驻上海陆军总司令，也是戈登的荐主；
3、佐王黄和锦，广西人，忠王部将，丁巳七年为先锋，庚申十年封济天福，旋升济天义，癸开十三年左右封佐王，助护王陈坤书守常州，甲子十四年三月廿九日城破被俘死；誌王陈志书，广西人，护王亲兄，甲寅四年封殿左五十七指挥，庚申十年封誌天义，守常州郡，陈坤书与忠王不睦后从苏州私逃常州，花钱买作护王，志书自此为其部将，甲子十四年三月十五日，在常州城上与清军及常胜军血战，壮烈战死。
………【（十七）】………
苏州城，阊门上，初春。（看小说到顶点。。）
五颜六色的淮军旗帜，依旧在垛口间半新不旧地耷拉着，但城垣上往来巡弋的兵勇们，却似又少了几分警醒，多了几分懈怠。是啊，无锡、嘉兴、常州、丹阳都已攻下，金陵、湖州也早被湘军围得水泄不通，看来这当兵吃粮、出生入死的营生，也差不多快过到头了罢？
“二哥，你得的那个军功顶子，是五品还是六品？”
一个拖着鼻涕的勇丁搂着杆洋枪，在料峭春寒里不住跳着脚。
“五品，唉，顶子管什么筋呢，咱淮军出山好几年，红顶子蓝顶子，没一万也有五千，不值钱了，回到家里，该种稻还种稻，该磨豆腐还磨豆腐。哎，鼻涕虫，你小子年轻，眼力好，看看，看看，塘河上，好像在过什么官船呢。”
鼻涕虫掂起脚尖，使劲将脑袋探出垛口，朝河面上张望着：
“二哥，二哥，是归丧的官船呢，好多匾，一对，两对，三对……听，听，这鼓乐唢呐，够管！写的嘛……大清故记名提督钦赐一品封典南赣镇总兵世袭云骑尉程公讳学启……乖乖，这不是程大帅的棺材么二哥？”
二哥歪着脑袋，聆听着远远飘来的鼓乐唢呐声，脸上浮起一丝神秘的表情来：
“鼻涕虫，你信命不？你知不道这程大帅，他是怎么死的罢？”
“二哥，谁知不道啊，前晌刘大人不是讲了么，程大帅在嘉兴奋不顾身，当先……”
“屁，听那些官老爷胡得得！”二哥轻蔑地啐了一口，看看周围，急忙压低了声音：“爷们，那可是报应啊！招降这苏州城四家反王的时候，他程大帅对天盟誓，如有二心是天打雷劈不得好死，这不，在嘉兴城头，被那个什么挺王（1），一洋枪给开了瓢了。”
鼻涕虫倒吸一口凉气：“乖乖，这报应真这么灵？”
“当然灵了，”二哥一本正经的样子：“老天爷可是长了六六三十六对眼睛，六六三十六对耳朵，凡人讲什么做什么，他老人家都能……你快看，城下面那是什么人，怪可疑的，咱们快禀报哨官去。”
鼻涕虫顺着他手指处望去，只见城下桑林后水塘边，一个白衣人影依稀晃动着，树荫遮蔽下，隐隐约约地看不甚分明。他转过身来，施施地伸了个大懒腰：“管那，二哥，这地界死人这么多，不定哪家苦主烧纸吧？二哥啊，你眼么前还给我讲报应报应的，算了吧，马虎眼放过去，就当积点阴功不好么？”
二哥一拍脑袋：
“对啊，你小子说得在理，走，爷们儿，混答混答的，再熬会儿，也就差不多开饭了。”
那个白衣人此刻正跪在桑林后小塘边，一个不甚起眼的坟堆前面。坟土尚新，参差长了几茎嫩草，坟前没立碑石，只倒扣半埋了一只白瓷酒盅，算是做了个记号。
虽说面容已憔悴得不复少年模样，但熟悉的人还是能一眼认出，这个白衣人是郜胜镳。他默默跪在地上，捧着一大叠黄草纸，一张一张地慢慢点着。望着塘河上渐行渐远的丧船，听着丧船上渐远渐渺的鼓乐唢呐声，他的嘴角，不禁浮出一丝凄凉的笑意来。
一阵马蹄声骤然而近，郜胜镳一惊跃起，迅速隐入了桑林。
快马倏忽驰至，马上骑者素衣麻履，却是郑国魁。他驰到坟前，滚鞍下马，跪倒在地，从怀里摸出个酒葫芦来，拔开塞子，将酒水缓缓洒向坟头：
“永宽兄，小弟不负你，负你者自有旁人。小弟已辞了朝廷封赏，明儿个就要走了。永宽兄，以后小弟难得来看你，这最后一葫芦双沟，黄泉下冷，你和弟兄们抿上一嘴，好歹挡挡寒气。”
他砰地一声，把葫芦在坟前石头上使劲摔个粉碎，伏身拜了四拜，翻身上马而去。马蹄声载着他的叹息，很快消埋在风吹桑叶的沙沙声，和塘河上往来船只漾起的波涛拍岸声里。
郜胜镳缓步走出，呆呆地凝望着坟头。酒珠挂在坟头青草茎上，春风拂过，闪烁着晶莹的光芒。
一个洋人无言走到他身后，轻轻拍了拍他的肩头。郜胜镳知道是雷纳德，并不回头，只顾点着手边剩下的半叠黄草纸：
“你们当初用什么西洋军人的荣誉，保证我父王他们的性命安全，父王信了你们，结果横死还落了个骂名；父王他们死后你们又用西洋军人的荣誉保证，一定帮他们讨回这个公道，否则就退出战争，可才十几天功夫，你们又打丹阳，打常州，这就是你们西洋人的什么骑士尊严？这就是你们的什么西洋军人的荣誉？”
雷纳德黯然：
“我已经退出常胜军，准备回日本去，我希望你能和我一起走。”
郜胜镳凄然一笑，探手入怀，拿出一支手枪来：
“这杆短洋枪，是你赠给独眼龙叔的信物，独眼龙叔死在此枪下，苏州城里多少人，也因此枪而死，我那天拿这枪，原想杀了程学启报仇，可老天有眼，程学启也死了，这支枪沾满了血腥，我不愿再看见他，你拿回去吧。”
他把手枪放在地上，长身站起，拂袖而去，纸灰、星火，被他袍袖一扫，散得漫天都是。
雷纳德怅然良久，弯腰捡起手枪，使劲投入了水塘。
桑林外，戈登牵着马，立在路边：
“常胜军虽然要解散了，但中国战后，百废待兴，我们大有用武之地，再说以后会有更多西洋人的利益需要我们的保护和照料，你真的不想留下来？”
雷纳德默然，不答。戈登凝望着他，摇了摇头：
“你还在怪我？你知道，我是军人，必须执行我国政府的训令，而且，我们卷入中国内战，说到底，还是为了本国的利益……”
雷纳德打断他：
“长官，您说的这些，我也不太懂，我想，也许我不适合继续做一个军人了。”
戈登的背影已远远消失在官道尽头，雷纳德怅然若失，独自在桑林间徘徊着。
“侬当心厢！”
“就好就好哉！”
几个本地人压低了的声音，忽地从不远处飘进他耳中。
他好奇地走过去，只见几个农夫正手忙脚乱地掩埋着些什么，见有人来，都有些慌张。
“不要怕，我是个外国人，不相干的。”
几个农夫松了口气，继续忙活起来。
雷纳德凑前看去，薄薄黄土下，掩着几截断碑，一块坊额。
“洋先生勿要见怪，侬是外人，把侬讲讲勿关系哉，格是阊门外李忠王的报恩牌坊，我伲偷偷抬了来藏起，好歹留个念想。”
“是这样……你们喜欢长毛，还是官军呢？”
“哪能讲呢？长毛初来辰光，租也勿用交，收也收得好……”
“唉，勿好讲勿好讲，我伲娘避长毛投井死伊，我伲娘子跳河，又是长毛救的伊，前岁饥荒，李忠王还发把我伲本钱做生计，可转眼厢陈斜眼又抢把去……”
几个乡民你言我语，正讲得热闹，一个总角孩童，忽地从河堤上气喘吁吁地跑了来，边跑边喊道：
“爷，甲长叫侬同各家契叔支应官差去哉！”
一个中年男人道：
“官差，长毛晚年厢支应官差，也没格凶哉——王四叔，侬老系残疾，勿来事支应官差厢，侬留兀来，把格里厢收拾伊，我伲夜饭厢来寻侬。”
众人的身影很快消失在河堤尽头，雷纳德蹲下身去，轻轻拂去坊额上的浮土，坊额上，赫然刻着四个大字：
民不能忘。
“民不能忘，民不能忘……”
“洋先生，您让一让好么？”王四叔拖着一条瘸腿，一面往坊额断碑上填土，一面操着这一代乡下很少听见的官腔，悠悠地说道：
“这几块石头么，埋了也就埋了，还看什么，死了死了，活着的不还这样活着？只是不该忘记的，不能忘记的，五十年，一百年，终究还会有人念叨，有人提起，刻不刻在这破石头上，又有什么分别呢？”
（完）
注释：
1、挺王：挺王刘得功系忠王部将，初不知名，癸开十三年助荣王廖发寿守嘉兴郡，次年淮军程学启来犯，二月十二日，用洋炮轰开城垣十余丈，程学启当先抢登，挺王埋伏瓦砾之间，以洋枪击中程学启后脑，清军蜂拥而至，挺王众寡悬殊，顽强战死，程学启伤重不治亦死。挺王其余事迹几全不可考，惟《辚血丛抄》言其广西人，本开春药铺，故吏部封为“殿前燮理阴阳挺王豪千岁”，此书意在猎奇，甚不可靠，此说是否实情，就不可知了。
………【后记】………
终于写完了。（看小说到顶点。。）
我当初几乎在几分钟内确定开始写这个主题、而暂时搁置另一个题材的，动机就是想通过苏州杀降时间的前后以及各类当事人的行为、动机和表现，来勾勒一副天国末叶的场景，本以为，这不过是个万把字的短篇罢了。
可是一提笔，就发现，自己上了自己的当，故事虽然并不复杂，但处在那样的时代，每一个人的所想所作，都不可避免地打上了时代的烙印，交织在一起，就构成了一幅斑斓复杂的画面，以至于我写了66000多字，待得结篇，却仍有言犹未尽的感觉。
我写这个题材最早的冲动就在于，郜永宽，周文嘉、汪安钧，这些“跟红苗正、苦大仇深”，既没有韦俊的杀兄嫌隙，又不像熊万荃、李文炳那样本不是同路人，为什么会突然丧心病狂地戕害同袍？他们思想的突变，和天国的衰落之间，又有怎样的联系？
由于这几个人被定位为“叛徒”