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郑国魁倾前身子，一脸的殷切：
“永宽兄，你信不过别人，还信不过小弟我么？”
纳王点点头，放下酒杯，想开口说什么，却终于欲言又止。
程学启笑眯眯地看着，他知道，话说到此，郑国魁这书呆子便唱不转了，这最后一层窗户纸，还是得他老程自己来捅：
“郜哥，你放心，小弟明人不说暗话，李抚台李老大人是小弟和国魁乡里乡亲的父母官，平生最好的是英雄好汉，郜哥和周文嘉、伍贵文、汪安钧四位只要弃暗投明，献城来归，小弟的薄面，抚台老大人的恩典，保四位二品总兵的前程，张老弟，汪老弟，你们几位投诚，也保几位三品副将的顶子，怎样？”
两个天将你望望我，我望望你，眼中皆溢出惊喜之色来。
纳王脸上掠过一丝喜色，旋即又消逝无踪：
“几位当永宽是魏延么？忠王对我恩重如山……”
郑国魁打断他的话：
“你们的什么天王是洪秀全，又不是李秀成，那个洪秀全是个什么东西！评书里讲的好，君不正，臣投外国，秦叔宝、姜伯约，五虎上将里的马孟起，黄汉升，不都降了么？”
程学启也劝道：
“郜哥，上回小弟劝你取李逆首级，你不肯，小弟和李抚台知道你最重义气，也不来逼你，如今那李逆也出了苏州城，那个广西佬谭木匠谭绍光，你和他还有什么情面好讲的？”
纳王低头踌躇着，庙里四人，都摒住呼吸，等待着他的决断。
庙外一片寂静，几粒星星，冷冷地照着湖面。
不知过了多久，纳王慢慢抬起头来：
“国魁，我信你，不过老程，你和你那个李抚台老大人，我可就不那么信得过了，怎么样，敢和我郜永宽歃血盟誓么？”
郑国魁看了看纳王，又看了看程学启，没有马上回答：招降纳叛倒罢了，封官许愿，关乎朝廷体制，却不是他一个三品副将可以拍胸脯打保票的事情。
程学启却大剌剌地站起身，拔刀在手，刷地一声，割破了中指，鲜血殷殷，刹那间染红了一大碗酒：
“我老程对天盟誓，刚才说的许的，如有半句假话，天打雷劈，叫我八辈子不得好死！”
更深了，湖神庙微弱的灯光，仿佛鬼火一般，忽明忽暗地，在凛冽的湖风里闪烁着。
注释：
1、乙荣五年：太平天国乙荣五年，即清咸丰五年乙卯，公元1855年。
………【（十四）】………
清晨，苏州城内。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
“唉，娄门石垒，终究还是莫能把得住。”
慕王谭绍光心里喟叹着，脸上却仍是一副气定神闲的神态，按着剑，仔细查看着城根草
地上露水的痕迹。
“千岁，城外房屋，已是一片瓦砾，苏福省又是水乡，掘地三尺，便是泉水，残妖要
开垅口，只怕不易。”
一个参护轻声说着，一面用脚尖反复拨着草梗。
慕王点点头：“虽如此，残妖洋鬼，甚属猖獗，尔等务宜醒醒。”他一抬头，望见娄门城楼：“尔等四下留意查看，本藩上去看看。”
城楼上，刚刚击退敌人一次猛扑的将士们疲惫地倚在女墙上，三千斤的大铜炮已炸了膛，无声偃伏在垛口上，史密斯领着几个圣兵，正抡着大锤，使劲砸着他一向当作宝贝的那几门野战炮。
“阁下，”史密斯见是慕王，起立敬礼：“炮弹打完了，我们正在做最后的打算，准备流尽最后一滴血。”
慕王使劲拍了拍史密斯的肩头：
“尔能如此，真是好兄弟，尔众人俱是如此想么？”
几个圣兵没有答话，眼里却都溢出坚毅的神采。
“阁下放心，这座城池的工事已做了加强，虽然炮弹耗尽，至少还……”史密斯话还没说完，城楼东南角，又是枪声喊杀声大作：“清妖扑城！”
史密斯不再多言，匆匆立正行礼，拔枪在手，领着圣兵们向喊杀的城角跑下去。
慕王目送着他疲惫瘦削的身影在晨曦中消失，转身传令道：
“来人，速请纳王、康王、比王、宁王来此议事！”
“王兄，不，郜哥，小弟已经探得真切，谭木匠在娄门上，随身只得两个参护，广西猴儿大队俱在胥门把守，余下部众以及牌尾（1）、能人，同家属屯在蕃瓜弄老营。”
通往娄门的石板路上，四王、四天将匆匆地走着，晨曦下，他们的脸孔斑斓着，忽阴忽晴，显得说不出的诡异。
“那个送信的仆射呢？”纳王听罢比王禀报，反问了一句。
比王不答，只是舒出手掌，在脖颈上比划了一下。
纳王点点头，扭脸看了宁王一眼：
“文嘉，你那个洋兄弟那边有没得担当？国魁我信得过，可程学启和那个嘛子李抚台，就不好讲了，拿脑袋来赌的买卖，多一条路道，好歹保险点儿。”
“郜哥只管放心，万贤弟已知会戈登，愿以骑士荣誉作保，西洋人最重誓约，当无后患。”说到这里，周文嘉忽地踌躇了一下：“郜哥，那事情可能再从长计议？怎么讲也做了十几年弟兄……”
康王也附和道：“道得是，我们弟兄要保自家脑壳，谭木匠的脑壳，还是让清妖，不，官兵自己来摘的好，免得坏了兄弟们名头。”
“两位哥哥好不糊涂！”比王怒道：“事到如今，还计议个XX！我们不摘谭木匠的脑壳，让他们广西猴儿晓得，我们的脑壳还保得么！”
“莫再噪聒了！”纳王冷冷地打断他们：“到时见机行事。”
“尔等做得好事！”
慕王劈头的一句，差点让甫从阶梯登上城头的几王、几天将失足摔下城去，就连素来沉稳的纳王，也不由地晃了一晃，随即左手攥住城堞，右手偷偷握紧了怀中暗藏的短枪。
慕王冷冷扫视着他们，继续说道：
“西、南、北城外诸垒，不约而同失守，尔等素来自矜奋勇，便是如此奋勇的么？”
对面的八个人不约而同地暗松了口气，范起发嗫喏道：
“禀慕王千岁，小卑职等兵微将寡，粮弹俱尽，是以胜守是实……”
慕王怒道：
“休得犟嘴！我广西将兵只得千余，守把西城胥门，至今宽吉安福，尔三江两湖，犹号**千，如何便守不得？”
纳王抬起眼皮，看了慕王一眼，见他怒色稍息，才缓缓道：
“王兄，你是明白人，也该晓得这苏省守不得了，天王素日待忠王、待你我众兄弟如何，王兄心里也没得计较？依弟之意，王兄何不……”
慕王年轻的脸孔一下涨得血红：
“纳王，尔老成，本藩素来另眼相看，如何道此大逆不道言来？尔三江两湖人，素来受天国厚恩，荣宠显耀无比，及国难当头，便生歹意，尔等是何肺肠！”
比王腾地跳起来，指着慕王鼻子骂道：
“谭木匠，你这胎毛未退的娃娃，我弟兄平素看在忠王面上叫你声王兄，你还当真作威作福起来！我三江两湖怎地？尔广西猴子，这许多年，天父主张，天兄担当，天福也享得够了，我兄弟今朝便是不服，你能把我等如何？”
慕王咆哮着拔刀，眼里仿佛喷出火来：
“尔好大胆，待我诛尔这反臣贼子！”
纳王一使眼色，向后退了半步：
“自家弟兄，有话好讲，何必动粗，快拉住，快拉住。”
范起发、张大洲一左一右，拖住比王的胳膊，康王伸手揽住慕王的腰：
“王兄息怒，万事看小弟薄面。”
慕王哼了一声，神色略和，舒手放开了刀柄：
“王弟不知，这贼子……”
他忽地圆睁双眼，倒退了几步，戟手指向康王：
“尔、尔……”
一柄利刃自后背穿透前胸，鲜血殷殷，霎时染红了粗糙的黄布龙袍，定睛看时，面前平素称兄道弟的几个人，都已仗剑持枪，对准了自己，随身的两个参护，也被汪有为、汪怀武砍倒在血泊中。
他怒视着面前的八个人，越来越模糊的眼睛里，那八张平素熟识的脸孔，仿佛一下变得陌生而又陌生起来。
他按着刀柄，一步步地逼向八人，他向前一步，八人便向后一步；他向前半尺，八人便向后半尺。
“阁下……你们、你们这些犹大！”
一声怒喝在城墙一角响起，史密斯手持短枪，怒吼着扑了过来，身后，跟着七、八个怒不可遏的圣兵。
比王如梦初醒，朝天一枪，几百从人，一齐涌出，刀矛洋枪，纷纷向史密斯一行指去。
“史密斯！”慕王忽地厉声喝道：“尔速去，团集真草兄弟往常州，护王、护王……”
“不！不！”史密斯咆哮着。
“这是本藩最后将令，好兄弟，莫让我死不瞑目！”
慕王吼叫着，忽地一转身，拔起身边的大旗，使足平生力气，舞出一片缤纷来，冲开人围，直奔垛口而去。
“文嘉老哥，拦住他，拦住他，李抚台言过，如能生擒，另有重赏！”比王见慕王势头凶猛，急忙呼道。
宁王如痴如醉，浑似不觉，竟眼睁睁看着慕王怒吼着从身边卷过，连人带旗，直扑下城垛口去。
晨曦灿烂着，洒遍了疮痍满目的苏州城，那面新制的八尺五寸金色方旗裹着炮火战血，从娄门城上翩然飞落，仿佛传说中，那只浴血不死的凤凰。
注释：
1、牌尾：太平军称壮年战兵为牌面，随军老弱为牌尾。
………【（十五）】………
“天父啊，今日城上炮声，如何分外叫人心惊呢。（看小说到顶点。。）……”
慕王娘坐在蕃瓜弄老营的院子里，捧着面缝补了一半的旗帜，心神不宁地聆听着城垣
方向，那时而骤急、时而沉寂的枪炮声，听得穿厅外脚步声细碎，忙拢了拢头发，尽量收敛了一下自己不安的神情。
慕王娘也是广西人，在这老营的众多女眷中，既算不上年长，也算不得美貌，但她知道，此时此刻，这里的每一双眼睛，都在关注着自己的一言一行，她也知道，作为慕王的贞人，自己无意流露出的每一丝不安，每一点惊恐，都会让本已很脆弱的人心变得更加脆弱。
“王娘，这炮响了一夜了，此刻却偏偏不响了，小妹等怎么觉得心里……”
女眷们的眼神里流露出说不出的疲惫和惊惶，从军这么久了，自己的男人们还从没打过这样的恶仗罢？
其实慕王娘自己的心也在咚咚乱跳，但她还是温和地笑道：
“不妨的，不妨的，天父天兄看顾，城外残妖，不过暂时猖獗，终难逃魂爷（1）手段。妹们不知，当年永安突围，比今日不知凶险多少，粮草耗尽，红粉也无，城外残妖又重重围裹，天王诏云，男将女将尽持刀，现身衣服仅替换，结果还不是……”
咚！
两个男人沉重的身躯从穿厅的月亮门直撞进院里来，天国素来严男女之别，苏福省虽不像天京那样条规苛严，但内宅重地，不经通传而迳闯入，却还是把女眷们吓得不轻。
“相公，侬哪能……”吴习玖的贞人一眼认出其中一个是自己丈夫，慕王娘也认出，吴主将扶着的那个洋人，就是太平时节曾来自家王府作客、给自己吹过口琴，听自己唱过山歌的史密斯。
看着两人身上的斑斑血迹，和悲愤扭曲的面孔，慕王娘隐隐觉得，最可怕的灾难已经降临到自己，降临到苏州城里男女老幼的头上了。
“禀、禀王娘，郜永宽、周、周文嘉那八个贼子反逆，慕王千岁、慕王千岁……”
两个男人俯伏在地，哽咽得再也无法说下去，但院子里的每一个人，却都已明白，究竟发生了什么。
不知是哪家女眷，忽地放声大哭起来，院里院外，登时哭声一片。
“莫哭，哭有何用！”
慕王娘忽地站起身来，脸上竟无一滴泪水：
“洋兄弟，慕王临终，有何说？”
“报告夫人，慕王阁下最后的命令，全体向常州突围，会合护王陈将军坚守。”
慕王娘点点头：
“习玖，老营中能拿得竹枪的，连同牌尾、能人，尚有几何？”
“还有六百多人，城西胥门，尚有七百余精壮，那些反贼闭门大索，以逞私欲，残妖洋鬼，尚未入城，突围是突得出的，只是女眷……”
吴习玖踌躇着没有说下去。虽说是广西老营，可各官眷属，却多数是江南小脚女子，甚至不少广西老弟兄的女孩儿，也学着江南脂粉的样子，歪歪扭扭地裹上了缠足布，若是当年永安州光景，唉！
慕王娘打断他的沉思：
“甚好，尔速团集众兄弟，作速突围。”
六百多弟兄整整齐齐地排列在老营门前，他们当中老的老，小的小，伤病的伤病，可脸上却都带着坚毅肃穆的表情。女眷们聚拢在一边，无声地望着他们的亲人，眼角的泪痕，早已擦得干净。
“王娘，尔是天足，小卑职们誓死护送，必能……”
慕王娘打断他的话，淡淡地一笑：
“城子陷了，不知累死多少忠勇将士，殃及多少无辜，此我家夫妇无能，以至生灵涂炭，此即死所，我尚能向何处去？”
吴习玖跟史密斯尚待再劝，慕王娘双眼圆瞪：
“尚聒噪！再不走，众兄弟都被尔等累死！”
二人再不多语，默默行礼，和诸眷属诀别。
吴习玖扭身看了一眼自己贞人，贞人惨白的脸上，勉强挤出一丝笑容来：
“相公好生相走，天父天兄好歹看顾侬。”
吴习玖从亲兵手里拿过一包文书，递在贞人手中：
“尔速将此文书密藏，异日天国复兴，典章文物，如何少得。”
弟兄们的脚步声渐渐被四下里越来越近的枪炮声、喊杀声和惨呼声吞没了，慕王娘默默地回身，厅堂里，院落里，几十个女眷们正一言不发地堆柴禾，洒红粉。
她看了看院子一角，瑟缩着抱成一团的几个美貌少妇，那些，是自己丈夫这几年，在江南纳的小贞人，年长的不过十九，年幼的方满十五。
她在心里叹了口气，慢慢走了过去：
“尔等本是外小（2）家好儿女，如今城破在即，尔等欲自求生，皆随自便好了。”
几个小贞人你看看我，我看看你，竟无一人动足。
“如何，尔等尚不逃生，莫非想一同升天么？”慕王娘有些急了。
最年长的小贞人惨笑道：“阿姐勿要白相伊，世道乱成格样子，我伲逃生，当真逃得命勿？”
慕王娘无言，慢慢抬起脸，凝望着东天，那最后一日的太阳。
枪炮声、喊杀声、惨呼声更近了，乱兵们放起的劫火，已狰狞地跃上了老营对街，女儿墙高高的墙头。
“王兄，X个XX，又杀又抢的，真他龟孙的痛快！”
比王提着滴血的钢刀，一面走，一面眉飞色舞地嚷着。只两个时辰的功夫，他在城外买卖街被炮火化作青烟的财富，少了一多半的小老婆群，都已连本带利地捞了回来。
纳王冷冷地横了他一眼，没吭声，康王却怨道：
“伍哥，如今你我反正了，做了大清官兵，这个王兄王弟，怕是不能再叫了，你该叫郜哥郜镇台才对么。”他扭脸看着纳王，不，郜镇台，声音中透着一丝不安：“郜哥，你我弟兄杀了谭木匠，不开城门放官兵进来，只顾自家烧杀，日后李抚台会不会……”
火光里，郜永宽的脸色忽明忽暗地闪烁着：
“老弟，你还是糊涂么，我们再怎地，终究逃不过一个贼名，如今不是程学启投诚的当儿了，这天国的气数，怕也差不多了，你我兄弟若不给自家安排安排，只怕……对了，周老弟，你那个洋兄弟……”
独眼龙周文嘉一直失魂落魄地跟在他们几人身后，听得郜永宽唤他，才恍然惊觉：
“小弟就去联络，就去联络。”
他一面嘟囔，一面踉踉跄跄地向葑门方向跑下去。
“大洲，你跟上他，”郜永宽喝道：“切记，务必请戈镇台常胜军进驻观前街，官兵进城，让城南把他们住，你我弟兄扎住城北，有洋兵做挡风墙，万事便好计较了。”
伍贵文望着周文嘉的背影撇了撇嘴：
“这独眼龙，屁大点儿胆子，人也不敢杀，财宝女人也不敢抢，还独眼龙，独眼王八差不多！”
汪安钧笑道：
“伍哥，前面便是蕃瓜弄老营，谭木匠的婆娘你抢得抢不得？”
伍贵文不由地放慢了脚步，口气却丝毫不软：
“如何抢不得？只不过那广西大脚蛮婆没得半些儿姿色，倒是谭木匠那几个小婆……”
“贼子哪里去！”
一个岳州口音铜钟般的怒喝，让原本满腔高兴的几个人猛地一惊，不约而同止住脚步，定睛看时，却见对面街心一簇黄巾老卒，拥着几只大皮桶，为首一人头缠绷带，右手拄拐，左手擎着根火把，正是水营老将许斌升。
“许侯，许大叔，您、您可也是三江两湖兄弟，犯不着、犯不着……”
“住口！”
许斌升须髯皆炸，双目直欲喷火：
“贼子啊，当年天兵过境，《颁行诏书》上东王、西王的话，你们全咽到狗肚子里去了么！清妖占我中华，坏我江山，是我汉人不世深仇，我等便是拼了性命，也当与鞑狗誓不两立，你们、你们……”
说到这里，他胸膛起伏，已哽咽地说不出话来。
一干乱兵听到这里，手里刀枪，不由纷纷垂下，许多人脸上，竟露出羞愧之色来。
郜永宽后退半步，短枪平举，声音一如既往地沉着：
“许叔，你老是尊长，小辈们不想不敬，不过你老该晓得，识时务者为俊杰，小辈劝你老还是让开，不然休怪洋枪无情。”
许斌升怒极反笑，声震屋瓦：
“不敬？你们这些乱臣贼子，不敬祖宗，不敬天父，不敬天朝江山，对我一个老儿，还道得嘛子敬不敬的！”
他转身望着身后自己那几个同生死、共患难的老卒，老卒们早已各执刀枪，手挽手围作一圈，拥住了街心那几只大皮桶。