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何异儿连忙一礼，道：“小生只略懂几路拳脚而已，侥幸取胜，失礼这罪还望孙大人多包容。”
孙付廷呵呵笑道：“擂台争斗难免如此，相公不必介意。”略一停顿，又道：“相公文武全才，不知家中尚有何人？”
何异儿叹息一声，说道：“小生无家无室，孤单一人。”
孙付廷闻言甚喜，又说道：“本官喜好武功，爱慕英雄，有心请相公去府中一聚，共同切磋技艺。”言后吩咐家将好生陪相公回府。家将“喏”了一声，届不管对方乐意不乐意，前呼后拥地把他带到了孙府大院。
孙夫人听说有人擂台取胜，并请到家中来了，忙走到客厅，见异儿人品出众，文质彬彬，心中欢喜。吩咐下去好酒好菜招待，自己与孙付廷商议起女儿的婚姻大事，言好待科举之后再定吉日。
何异儿酒醉饭饱后，被一名丫环领到一间精美雅致的房间里休息。丫环一去，房中寂静，异儿不由得想起擂台上的情形，暗自后悔，悄秀英最后的话语令他不安，想来思去，如果孙府真要逼亲，他只有候机逃走，决不娶孙小姐为妻。但转念一想，人家乃官宦千金，容颜武功俱是非凡，怎么能够屈嫁他一个江湖浪子，倒是自己多虑了。想到这里，宽下心来。悠悠然地观看整套房间来。这房里布置得古朴典雅，四壁挂着几幅名人字画，月亮窗格边放着一盆绿菊，花开叶茂，香气四溢，难怪异儿一进房就闻到一股香馥，原是这菊香袭人。靠近窗前设有琴台，摆放着一架瑶琴，金猊炉中留着几根焚尽的香棍。室中摆设桌椅，桌上放着糕点各茗。室里另有一间套房，陈设更为雅致，一张精美的雕花刻凤的牙床上衾帐华美，近床头有一妆奁，梳妆之品齐全，壁案上放着几样珊瑚玉器，文房四宝，像个书室又似闺房。
何异儿看得纳闷，不知他们安排自己在这闺房的意图，若是逼亲也不用这般着急，而孙付廷夫妇也未提起过婚事，他百思不得其解，心想着见天色夜了，便点燃蜡烛，来到琴旁坐下，顺手拨弄琴弦，发出铮铮琮琮的声音，十指连拨，音韵铿锵，飘散室中，飘溢着随风远去。
一曲琴阑，孤灯只影，使人倍觉愁思，不知不觉又想到兰花，想到她对自己一往情深，无怨无悔地照顾老人，苦等恋人，魂断何家，这种种的一切，使他每每想起都肝肠寸断，珠泪滚滚。那不展的双眉和那忧伤的俊目中，我们似乎看到了他滴血的心，时不时的叹息声带着悲愤和哀怨，全凭一颗炽热的心和那执着不变的信念，走遍天涯，施药救人，如今独闯京城，孤军作战，成为天下百姓义无反顾，败丢了性命也将无悔无怨。念毕，他坚毅地拿起金箫，扯过一条丝巾蒙住脸面，吹熄烛火，打开房门，见四下无人，当即双足一点，飞上瓦面，展施绝尖轻功，像一缕轻烟在夜空里飘失。
不大一会儿，何异儿凭着记意来到上公府，略一瞻顾，飞身上了高墙，把眼四看，没发现什么，遂跳了下去，一路兔走猫行，进入内院。忽见一队巡兵走来，何异儿忙隐住身形，两目如鹰，四周窥探，见不远处的一间房里露出一点灯光。
何异儿避过巡兵，悄然蹑足走上，捅破窗纸，往里一看，屋子里的全部情况一览目下，但见魏忠贤坐在当中雕花椅上，两边分别坐着东厂主管白竹筠，锦衣卫统领上官清，京城防御司肖光佑。他们在低声密议着什么。异儿动起潜龙密听之法，只听白竹筠说道：“昨天李公公派巍巍来，杨州那货明日准时运到，望千岁派人接应，以防不测。”魏忠贤点了一下头，道：“明日派金猴带人前往，此物关系至重，路上万不能出了差错。”话一顿，又对上官清道：“这几日你要亲自把守宫门，设法拦住信王及东林人士进殿面圣，以便咱家布置人手，早早的打发那个脓包儿上西天。咱家一登位，各位有享不尽的荣华富贵。”上官清道：“一切听凭千岁吩咐，愿为千岁效犬马之劳。”魏忠贤正要对肖光佑说话，突听外面有人大叫起来。“有剌客！有剌客！”
反应最快的是上官清，接着是肖光佑和白竹筠，只是眨眼之间，都已窜出门外，动作相当迅速。但见士兵围着二个人厮杀，其中一个穿蓝衣，正是擂台上见的那个少年。他们手舞长剑，英勇顽强，士兵竟然近身不得。
魏忠贤发下话来。“活擒二人，重重有赏。”上官清与肖光佑立即抢上前去，欲在千岁面前贪功领赏，出招自是十分狠毒。二人哪里抵挡得住，眼看就要被擒，就在这时，那边厢房浓烟滚滚，火光冲天，一时间，救火声呼喊声交织一起。人员来回跑动，混乱嘈杂。就在官兵失惊之时，一条人影飞跃下来，箫弧闪烁间逼退官兵，弹开上官清，掌震肖光佑，一连串动作只在瞬间完成，解了二人危难。趁乱之际，各自飞身跃上墙而去，一眨眼隐入夜色之中。
魏忠贤气急败坏地吼道：“快给咱家追，翻遍京城也要把他们抓回来。”
上官清与肖光佑不敢怠慢，立即带人封锁城门，严加盘查，挨家挨户进行搜查。一时间，把京城闹得沸沸腾腾，鸡犬不宁。
何异儿出了上公府，再寻二人时已不见他们踪影，欲去客栈又恐孙付廷见责，况且深夜入店也觉不便，容易暴露行踪，万一让阉党发觉岂不坏了大事。于是，直奔孙府，回到房中时，已是鸡叫时分，情势急迫，何异儿坐立不安，欲把这事告诉孙付廷又不知他是那边人物，信王府又不知去处。一路寻问引人注目，难免不让敌人发觉。思量不定，忧心如焚，在房中踱来踱去，直到丫环敲门时，他才拿定主意。决定先试探孙付廷，再作打算。池下把门打开，丫环端进脸水，异儿盥洗后，被请去前厅用膳。
前厅里，一张圆桌上早已摆满了丰富的菜肴，二名丫环侍立一旁，孙付廷夫妇一见他进来，笑脸相迎，请他上坐。异儿推让一番，在下首坐了。孙付廷夫妇在对面坐下，丫环斟上美酒。孙付廷端起酒杯道：“因事务繁忙，没有好好陪相公，有失主人之义，愿自罚三杯。”言后，他一连饮了三杯，又道：“今辞了一切事务，在家专门陪相公，膳后就去练武厅，咱们切磋切磋。”
何异儿一听，道：“开考在即，小生只想温习功课，无暇操练武功，请大人原谅。”
孙付廷赞许道：“相公立志青云，发奋攻读，实在令人钦佩，我也不便打扰，切磋之事以后再说，香房乃一静处，相公只管安心看书，科考之事我自会替你打点，不必担心功名。”
何异儿听后小心试探道：“听说礼部侍郎与魏忠贤是一伙的，他会买你的帐么？”话刚落声，孙付廷气怒地把酒杯顿在桌上道：“这个狗官平日与奸宦勾结，卖官鬻爵，迫害忠良，我早就看他不顺眼，还好贡院里有几个通心腹之人，你放心，我一句话他们也不敢胡来。”
何异儿见他不是阉党一伙的，便放下心来，说话也就直爽了，感叹道：“奸宦弄权，忠良受害，明义士子愤世潜隐。如今外扰内患，民苦不堪，京城之中却笙歌燕舞，醉生梦死，实在令人痛心。”
孙付廷叹息着说道：“皇上龙体欠安，荒废朝政，大权落入奸宦手中，一些不服大臣惨遭杀害，群臣敢怒而不敢言。信王虽然英明却无实权，灾民暴乱，边关告急，无人理会，这样下去，真让人担忧。”
何异儿见他言语肯切，直抒胸臆，是个正直之人，可以抛心置腹，当下立起身道：“何不诛杀奸宦，另立明主……”
孙付廷忙打断他的话道：“相公不可乱言，阉党耳目众多，以免招来杀身之祸。”夫人也在一旁说道：“相公你醉了，前去休息一下吧。”
何异儿端起一杯酒，一饮而尽道：“大丈夫处世当忧国忧民，何惧一死。如今奸宦欲制造宫廷事变，如不采取果决措施，那后果不堪设想。”
孙付廷闻言，挥退下人，轻声道：“你说这话可是实情。”
何异儿用无可置疑的口气道：“亲眼目睹，千真万确。”遂把夜探上公府之事一五一十地全讲了出来，把个孙付廷听得既心惊又愤怒，道：“这事决不能让阉人得逞！”
“对，一个有血性的人都不会让阉人得逞！”随着银铃似的声音，从耳门走进一个人来。异儿转首见是孙秀英，心中略安。孙秀英走近桌边说道：“你们谈话我已听到，燃眉之急不能再耽搁了，现在就去扬州来京之路上拦截，看他们运的是什么东西，再设法消灭他们。”
何异儿点首赞同，却担心人员不够，把心思一说，孙付廷道：“你与秀英带本院家将先行，我去信王府与朱由检商议对策，随后就到。”
孙秀英做事雷厉风行，说干就干，一点也不含糊。马上招集所有家将，扮成卖解班子混出了京城，在必经之路上埋伏。
信王府中。孙付廷正在叙说异儿的所见所闻。原来朱由检与异儿结拜后回到客栈，接到一封密函，已知皇上病笃，为防奸宦篡权，他来不及与异儿言别，当晚起程赶回京城，当听完孙付廷所说之事后，心惊肉跳，担忧的事情终于来临了，而且来得这么突然，他一点准备也没有，一时间束手无策。孙付廷主张道：“欲除魏忠贤，必先杀肖光佑，这样才能削弱敌方实力，我们也可从城防司调遣兵力来应付眼前所发生的一切，才有力量同阉党抗衡。”
朱由检颔首道：“这样甚妙，但不知怎么行事？”
孙付廷又献计道：“目前形势对我们不利，魏贼掌握锦衣卫和东厂机关，皇上也在他的控制之中，欲杀肖光佑实非易事，必须以最快的时间和速度才不致于打草惊蛇。唯一可行之法就是假传圣旨封他为陕西军门，调往陕西剿贼。他必不服，稍有反抗，我便立即杀之。”
朱由检摇首道：“此事不可胡来，假传圣旨罪诛满门，我看还是请示皇上再作处理吧。”
孙付廷道：“皇上病笃，不理事务，宫廷内外都是奸宦耳目，你尚未见到皇上，他们已作好准备，那时再动手就难上加难了，只宜速战速决，不能再犹豫了。”言后，见他举棋不定的样子，又说道：“奸宦一旦得手，朱氏天下必将姓魏，那么朱氏家族又能保得住么，铲除逆宦，功在大明，社稷为重，请信王速作决断。”
朱由检反剪着双手，踱步沉思，踌躇再三，方才下定决心，将不惜一切代价同阉党作生死一搏，与大明共存亡，当下找来宣纸，拟好内容，便与孙付廷直奔城防司。
………【第十二章】………
城防御司是京都最大的驻军基地，担负着京城的防守，巡逻与保安，谁能控制它就等于控制京城，如此关键部门却操纵在魏忠贤手中，难怪他专横跋扈，欺上压下。朱由检与孙付廷的到来使肖光佑吃惊不少，心中惴度，出来迎接。朱由检一见他，面孔一端，高声道：“圣旨到！”
肖光佑及几名部将闻声忙整衣正冠，跪下接旨。
朱由检往前一站，展开诏书，朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰，今陕西暴乱，情势危急，内阁议定，皇上钦准，特封城防司肖光佑为陕西军门，即日动身前往剿贼，钦此。”
肖光佑不信那个要死的皇帝还会下旨，即便如此，也会事先得到魏千岁口信，宣旨都公公也，几时会轮到他。如今看来必是调虎离山，然后再逐个除之。心中骇然，说道：“陕西暴乱，自有地方官兵弹压，用不着调一个京城防御司前去。”
朱由检把旨一收，面变一寒，厉声道：“你想抗旨！”
肖光佑立起身道：“皇上诏书，必有魏千岁批红，本官验证后，方肯接旨谢恩。”
孙付廷冷眼见他一步一步走近，当走到朱由检面前时，突地一喝，拔剑剌去。好快的动作，肖光佑尚未反应过来已被利剑剌穿腰肋。嗥叫一声，身子晃了晃，栽倒地上，抽搐几下就死了。
几名随将见状，拔出兵刃就欲动手。朱由检巍然不动，陡喝一声：“谁敢动手，诛灭九族！”声音滚过，骇住众将。
辕外官兵早已不满肖光佑欺压，今日见他被杀，人心大悦。一个叫王章的副司见立功的机会到了，带领手下士兵抢上前擒住肖的几名死党。朱由检即令拖出辕门斩首，接着命王章接任城防御司之职，又调三百勇士由孙付廷带领前往接应异儿。
将近中午，路上出现了一队人马，渐渐走近，大约二三十人，分别拖着五只大箱，两边由东厂便衣押送，为首的正是金猴。他长条脸，鹰勾鼻，浓眉入鬓，双眼微凸，背插两把月牙护手金钩，走在李公公身旁。
孙秀英瞧得分明，见敌人一入包围圈中，把宝剑一挥，家将得令发喊着从四面杀出。异儿金箫一指，直抢金猴。金猴一见是他，目射凶光，龇牙咧嘴，欲雪昔日之恨。双钩挥展，银辉烁目，钩风若奔潮怒浪，汹涌而来。异儿金箫旋挥间，演化出万道箫弧，锐不可当。双方一接上都用上了厉害招式，斗得狂风大作，昏天黑地。
孙秀英被几个便衣围住搏杀，倏地白光一闪，倒也快捷，左侧使刀的人趁着她剑指向前面使三节棍人瞬间，一招“横扫千军”，冷凌的刀风斜扫而来。身后使剑的便衣也一剑剌到，右方使单鞭也趁势挟着风声砸来。那使三节棍的人聚觉银光一闪，敌人的长剑已剌到胸前，心中大骇。疾忙一招“盘龙绕步”让过。也就在这一眨眼间，刀剑鞭棍齐到，好个孙秀英，一招“白鹤冲天”竟在间不容发之际，自刀剑鞭棍的夹击缝中腾身直飞，凌空一翻，稳稳地飘落在一丈开外，一个不知死活的举刀砍来，孙秀英轻哼一声，身躯一旋，剑随身移，弧光一闪，使刀的便衣人已被利刃斩成两截，连叫都同叫一声，就呜呼哀哉跑去见阎王了。
孙秀英再把眼看斗场，只见红珠精神抖擞，发着雌威，如一只下山的母老虎，同四五个人风车般地搏杀在一起。一柄长剑挥舞得有如雷鸣闪电，暴雨飞雪。然而那几个东厂便衣也不是吃素的，前前后后一齐抢攻，配合得也很默契。虽一时难分胜负，但时间一久，红珠就恐难招架了。众家将情形更是不妙，平日缺少训练，临时拉上战场，哪里是东厂特务的对手，一场恶斗已死伤不少。正在吃紧关头，二条人影同时跃入斗场。一人正是蓝衣少年。他们武功了得，一加入战斗，立即扳回局势。虽不能赢，但一时三刻也不会败，这给增援部队赶来赢得了时间。
孙秀英把剑一指，飞身抢近一只木箱，宝剑挥舞间逼退敌人，趁隙削掉铜锁，挑开一看，里面金光闪烁，竟是一顶平天冠和龙袍龙靴等御用之物。
李公公看见大吃一惊，挥刀砍倒一名家将，发疯似的扑了过来。同一时刻又有几名便衣从两侧扑来。孙秀英不慌不忙，飘身后移，避过刀锋，跟着一旋，宝剑一圈，逼退敌人，指着李公公骂道：“你这阉人，不好好做人，为虎作伥，助纣为虐，做出诛灭九族之事来。”
李公公睁着一双斗红的猪血眼，哇哇怪叫着扑向对方。孙秀英临危不乱，宝剑一圈一转间剑走连环，脚踏八卦，一柄剑上下翻腾，凝成圈圈层层的剑气，不管敌人如何强攻猛杀，也休想伤及她一根汗毛。
何异儿与金猴斗了三百余回合，仍未分出胜负，各自依然在凶狠残酷地搏杀着。突然，场地上冲来无数官兵，把众人团团围住。只听为首的将帅大声说道：“穿黑色衣服的一个也别让他们跑了。”
何异儿见是孙付廷领兵到来，心中大喜，精神倍增。倏然右脚前踏，腾出左手，闪电般直劈过去。金猴一见孙付廷骇然生惧，仓促间速以左肱横格，两下相碰，嘣然声响。金猴被掌震得倒退数步，尚未站稳，颈脖上已架了几把刃器，只得乖乖作了俘虏。
何异儿摇晃着退了一步，才稳住身形，把眼四看，厮杀已告尾声，李公公和十几名东厂特务在官兵的重重围杀下，不得不弃下兵器举手投降。
何异儿过来对二人出手相助表示感谢。原来这二人乃异姓兄弟。老大冯林，老二就是穿蓝衣少年，姓周，名超。他们家人均遭奸宦迫害，因同仇敌忾走到一起，义气相投结为金兰，多次行剌奸宦，终因戒备森严，报仇未遂。这次混出京城，打算南下陕西投奔义军，无意中发现异儿等人便尾随至此。见他们危急时出手援助。周超对异儿再三相救之恩表示感激。三人生死邂逅，倒有相见恨晚之感。
孙付廷命官兵撬开箱盖，里面黄灿灿的全是搜刮来的民旨民膏。他吩咐孙秀英把箱子运去信王府，自己率兵以迅雷不及掩耳之势包围上公府，逮捕了奸宦魏忠贤。接着兵分两路，一路人马把魏忠贤押往大理寺刑部，另一路兵马冲进紫禁城，一场恶斗诛杀了锦衣卫统领上官清。这时阉党势力土崩瓦解，朝中大权已掌握在信王朱由检手中。冯林、周超见大仇已报，便来与异儿作别，朱由检欲留二人在朝为官。冯林、周超因痛恨当今世道，发誓不为朝官，婉言谢绝他的请求，辞别异儿，踏上了南去的路程。
朱由检为二人的离去大为叹息，入宫于病榻前面奏熹宗，陈述了奸宦魏忠贤的种种罪行，并出示平天冠和龙袍等罪证。熹宗听得怒气上涌，心腹作痛，一口浊痰溢上，卡于喉间，透不过气来，两眼发黑，双脚一蹬，就什么也不知道了。朱由检急忙命人叫来御医。御医把脉一诊，尔后摇了摇头。是夜，龙归沧海，驾崩绝嗣。信王朱由检登基，改年号崇祯。一些亲信，尽都得到封赏。另封何异儿为御前侍卫长，官居三品。坐朝不满一月，即把魏党收除殆尽，大快人心。
一日早朝，有陕西快马递上文书，承接官复呈龙案之上。朱由检看罢，说道：“今陕西发生民变，以李闯为首的乱贼杀死知县闫法，夺了米脂县，骚乱地方百姓。众爱卿有何良策剿灭这伙乱贼。”
何异儿出班奏道：“镇压只是扬汤止沸，不能根除地方民变，民变之因乃官吏横行，鱼肉百姓，官逼民反，欲求长远只宜整顿吏治，调拨灾粮，以缓解百姓饥荒之苦，再派人前往招安，这样才能从根本上平息暴乱。”
内阁学士李建太走出班列道：“自王二造反以