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蓝衣少年抱拳道：“孙小姐，请赐教！”说着，跨前一步，一掌挟啸奔出。孙秀英身子微侧，探手一抓，另一手横臂击出。蓝衣少年当即后退一步，双掌一错，一连拍出十余掌。孙秀英身法飘逸，游走间，忽然一掌把他打下了台去。台下呼叫雷动。
孙秀英功夫不凡，一连战胜十余人。一时台下无人敢上了。
何异儿这时纵身跃了上去。
孙秀英见是他，很是惊讶。尔后，又很欢欣。“原来是你，你几时来京城了？”
何异儿淡雅的笑道：“已有几天了。”
孙秀英道：“你不是上台来跟我比武的吧？”
何异儿点头道：“特上台来见见你，致谢当日付帐之情。”
孙秀英笑道：“这点小事，你还这么记得。”
台下众人见他俩只顾叙旧去了，一齐鼓噪快点动手，天色不早了。
………【第九章】………
经过数月的长途跋涉，餐风宿露，何异儿终于来到了京城。京城自古便是最繁华的地方，宽广的街道，高大栉毗的楼房，茶肆酒楼，货栈当铺，一家挨着一家，笙箫管弦之声不绝于耳。何异儿一路上想劝皇上，必先入仕，求取功名，违背师训，两下为难，不好定夺，最后思来想去决定刺杀奸宦。奸宦不除，天下百姓不得安宁。主意已定，抬首见前面有家状元客栈，便径直走了过去。
一入店内，就听伙计招呼道：“这位相公里边请。”何异儿道：“有房间吗？”伙计笑容可掬道：“恭喜相公，你是状元客栈里最幸运的一个，下一位就客满了。”把手一指，很客气地说道：“相公，那厢登记去吧，有什么事随时吩咐一声。”何异儿点了一下头，去柜台订了房间。
这时候，楼梯上下来一个胖乎乎的头戴书生帽的后生，只顾看着手中的百宝箱，不意与一个抱着字画进来的人撞了一下，字画掉了一地。那人大怒道：“说你这个人不长眼睛，还真没见眼睛，一双鸡眼全嵌进肉里去了，连个人也看不见。”
胖子闻听不悦道：“就几卷字画也值发这么大的火，有失斯文，我赔你就是了。”说着话，已从身上摸出一锭元宝，道：“都是天涯人，何时必生怒气，这银子你十天半月也挣不到，若买字画能装一车，别把人看扁了。”
那人不听犹可，一听此言更加有气，动容道：“谁要你的臭钱，还不给我捡起来！”
胖子“啊呀”一声道：“你今天怎么了，吃错了药同学是中了邪，想把我吃掉。”
那人姓张，名怀古，江苏人，自幼父母双亡，寄养姑父家中。他从小聪明，过目不忘。十五岁便中了秀才，可后来上京考举都屡试不中，姑父家也不宽裕，经他三进三出再也无力资助。张怀古迫于无奈，为求功名，一路靠卖字画来到京城。他上午卖画，下午绘画，晚上苦读，孜孜不倦，立誓不中举人决不还乡。今天生意清淡，心中烦闷，谁知回到店中，又偏巧被胖子撞落了字画，又见他言语不逊，更加恼怒。厉声道：“你捡是不捡？”
胖子答言道：“捡又怎样，不捡又怎样？”
张怀古听了，“唰”的一声，抽出裁纸刀，怒目而言道：“不捡就叫你血溅当场，死无完尸！”
胖子见势不妙，忙陪笑道：“不必当真，不必当真，捡就捡，有什么了不起。大丈夫处世能屈能伸，韩信少年还受胯下之辱，何况我乎。”言后弯腰把字画一一拾起，递给对方。
张怀古伸手接过，嗤之以鼻道：“如此没有骨气，难怪要去奉承阉人，我看你干脆认那阉人做爹，那可比中举强多了。”
胖子不以为然道：“你这个人为何总名落孙山，原来只长胡子不长见识。这世道不孝敬他能平步青云，不是我说你这人古板，又这么寒酸，再有学问抵个屁用，我敢与你打赌，倘若你中了举人，我当众给你叩三个响头，若是我中了，只要你眯起眼睛走出这家状元客栈，就这么简单。敢不敢下注赌一赌自己的命运。”
“你是什么东西，连名字也写不出来的蠢货，凭着有几个臭钱也敢在这里说大话，真不知道还有羞耻二字。”张怀古气得胸襟起伏，指着对方的鼻子道：“你这王八都能登第，我自毙双眼。”
胖子一听，立即向店中大声道：“大家都听到了，这是他自己说的，到时请作个见证。”言后，也不理别人嗤笑，自顾走了出去。
何异儿一旁看得清楚，听得明白，心想自己对京城地形不熟，冒然行事势必打草惊蛇，料定胖子是去上公府，如果有他带路可方便多了。想毕也跟着出了店门，追上胖子说道：“老兄，小弟初来乍道，不识此地环境，有心烧柱香儿，却不知庙门在哪，烦与老兄一道去吧。”
胖子满口应允，很有义气的说道：“五湖四海皆兄弟，你有此心足见你与众不同，大丈夫当曲则曲，当伸则伸，不可死板，攀权附势并非不是好事，它能给你带来荣华富贵。读书之人当以仕途功名为重，切不可自鸣清高误了前程，时势所逼不这样又待如何呢。”
何异儿接语道：“是呀，当朝政以贿成，官以钱得，识时务者为俊杰。”
胖子说着话却发现对方两手空空，心下不解地问道：“欲去烧香又不带香米，空手难见佛爷，不知兄台带有什么稀世宝物？”
何异儿把弄手中金箫道：“三丰遗物，举世珍宝，价值连城呵。”
胖子不知真假，信以为实。二人一路言谈，不知不觉中到了上公府。胖子早已打点好了，驾轻就熟一路进入毫无阻拦。何异儿跟在其后，留意观察，把四周地形默记于心。他俩被一个太监领着左弯右拐，顺廊迂进入一间房里。这房子很是宽敞，里面摆设极其豪华。一案前坐着一个白面无须的人。他叫白竹筠，东厂主管，魏忠贤心腹骨干。如今秋闱来临，送礼之人特别多，魏忠贤就命他登记姓名，看金银多少排名次。白竹筠见有人进来，头也不抬地翻开帐簿，举笔问道：“多少金银珠宝？”
胖子忙上前打躬作揖，行了个大礼，道：“今奉上黄金千两，明珠三，孝敬九千岁。”
白竹筠一听，伸手拿过箱子，打开一看，颌首道：“很好，有孝心，报上名来，咱家与你列个名次。”
胖子闻言，受宠若惊，答言道：“学生姓仇，名大，家住丹阳。”
白竹筠挥笔在一张卡片上写了几个字，递与对方道：“在试卷上写上这个号码就行了，保准能金榜有名。”
仇大欢喜接过，藏于怀里。
白竹筠拿起狼毫道：“下一位，报上名来。”
何异儿本想借此机会刺杀奸宦魏忠贤，却发现眼前的太监不过一个卒子，便打消了念头，只有另待机会行事，但此时不宜打草惊蛇，免不了应付一下，遂拿出玉葫芦，道：“这是华陀用过的药葫芦，不知大人怎样作价？”
白竹筠一见，拍案叫道：“咱家没病要这药葫芦做什么！”
何异儿回话道：“既然大人不稀罕这个宝贝，我身上又没有黄金白银，不知能不能赊个数，中了一官半职后加倍奉还。”
白竹筠大怒道：“赊，赊你娘个屁，没有银子就滚出去，别在这儿现眼。”
仇大生怕异儿影响自己的前程，忙拉着他出了上公府，埋怨道：“你不是有个宝贝么，关键时候又不拿出来，得罪他连功名也丢了，何苦来着。”
“用这种方式换取功名，岂是大丈夫所为！”一句话把仇大噎得满脸通红，只见异儿衣袖一甩，径朝一条小巷中走去。
出了小巷，步入大街，何异儿正行间，见行人纷纷赶去鼓楼看侍郎之女擂台比武。何异儿心有所动，于是跟着人群走了大约一锅烟久，来到一处开阔场地上。
但见场地上人山人海，嘈杂之声震耳欲聋，有三山五岳的四方英雄，也有生意小贩，还有文人墨客，更有一些地痞流氓到处横穿直挤，趁机掏人银两，摸捏女人屁股，惹得尖叫辱骂声一片。
场地靠南有一擂台，台高一丈有二，周围有三四丈宽。左旁不远有一个小小的看台，看台上的楠木案上摆放着十几把宝剑。两边器架上置有十八般兵器，中间太师椅上坐着侍郎孙付廷，身旁站立着四个剽悍的家将。擂台上居中柱上，一副醒目的对联，上书：明月无心照楼台，下联是：嫦娥有意思凡尘。上面一块匾额上写：得月画屏，四个金麻漆大字。
何异儿看了对联，心想擂台上写这样的对联确实有趣，难道暗着招亲纳婿之意，果真如此为何赢者又去领花红彩礼？正自揣测不解，突然人声喧哗，只见摆龙门阵上缓缓走出一位彩衣锦裙的女子，十分美艳，宛如月中仙子，立即把千万双眼睛引向台上。
………【第十章】………
这是午后首次登台，上午已有十几名好汉应试，结果都被她三拳两脚就打下了擂台，故她再次出现在台上时，台下顿时欢呼起来。
彩衣锦裙女子在台上一站，有如玉树临风，丰姿卓绝，显得十二分的俊秀健美。只见她双手一抱，四方一礼道：“各位英雄好汉，小女不自量力，设台比武，实慕天下豪术，见识各派武功，希望八方英雄上台赐教。”话音刚落，一线蓝影自台下冲天而起，空中一旋，霎眼间落在台中，乃是一个模样标致的十八少年，“好身手！”台下发出一片叫好声。
蓝衣少年抱拳道：“我倒想领教一下孙府千金的几路绝招。”
彩衣锦裙女子淡淡一笑，柔掌一推，又是礼数，又是开门式，说道：“请亮招吧。”
蓝衣少年双拳一变，倏然飘前一步，虎掌一展，一记劈面掌挟风而至。彩衣女子粉首一仰，娇躯迅即斜侧，玉臂一振，闪电般击向对方胸肋。变化之快，应急之捷均称武林一绝。蓝衣少年当即后退一步，化了此招。跟着踏前半步，两手错出，竟是一套刚劲有力的南拳。但见拳拳沉着，招招威猛，呼呼拳风刮得彩衣裙子直飘动。她功夫实属非凡，一进一退间，用了招“玉袖金钟”，轻巧灵敏地破了他的刚猛厉招。蓝衣少年见南拳奈何不了对方，迅速改变打法，使出连环掌，一气拍出十掌，带起排山倒海的罡风，击向风浪中的红色金鱼，并逐渐扩大风圈，希冀自己能抢占先机，反败为胜。
彩衣女子并未以硬碰硬，而是以柔克则，身法一变，游走如飞，幻化出七八个彩衣女，任凭少年掌风如飓也沾不到对方的衣角，更惨的是连那个实影也分辨不出来，心中一急，谁知一急，掌法更乱，不但功力大打折扣，而且招式也跟着紊乱。这样一来，台上二人似乎成了灵猫戏老鼠，看得台下呼叫雷动。
何异儿见那少年被戏，心中不平，眼看少年气竭力乏，有被打下擂台的危险。倏地，场后一只巨鸟掠空而起，是鹰？不，是一条白色的人影，从场尾划过人群头顶，稳稳当当地落在台上，姿态美妙之极。比巨鸟摩云还要矫健灵活，引得人人仰首，欢呼叫妙。
再看台上人影晃动，箫弧带起劲风，有如天地间的静气在二人中间划过，把两人震开，恰当妙处，未伤一人。
蓝衣少年见有人解了危急，收购计划生感激，双手一拢，道：“多谢相公解救，日后相遇定当为报。”言毕，飞身下台。
彩衣女突见空际中陨下一个白衣青年，轻描淡写就破了自己的招儿，略微一惊，当看清来者容貌时，禁不住欢欣道：“原来是何神医，小女这厢有礼了。”
何异儿一见是她，也自怔了怔，说道：“孙小姐请多包涵，小生失礼了。”言了，转身就走。原来这彩衣女就是孙秀英。她见异儿要走，咣身拦住道：“既然上台来了，哪有不赐教几下就想走的吗。”异儿道：“孙小姐有恩于我，小生岂敢与你过招。请多海涵。”孙秀英道：“擂台之上不谈恩怨，不过几招就别想下去。”异儿不赔道：“你要强行比武？”孙秀英眉头一挑，道：“少废话，看掌。”声音还在耳际，那纤巧柔掌已拍近额头，速度之快令异儿也吃了一惊。当即身形一侧，让过掌风，一抬手就扣脉门，同叶金箫点向她的左肩，两招角度相配绝到妙处。孙秀英也自有些怪异，不避不退，只把前躯一仰，右臂半途一绕，变掌为指，从金箫缝中直插进去，一线指劲暗气点射肋下麻穴。异儿没料到她的功夫如此怪异玄奥，急把箫回收一划，左手前伸径往微仰的身躯按下，变势之快的确令她骇然吃惊，应急中玉臂外格，双足一点，身子已在掌风沾胸之际标飞而出，一点立直，那娇美的脸上已泛上红晕。
她心想只有使出看家本领才能胜他了，于是暗运内功，力贯双臂，脚尖画弧走七星梅花步，手施乾坤游身掌。双手软软的向对方拍来。此乃隐侠吕淑娟独创的乾坤游身掌。这掌以轻功为最，加杂兰花拂手和绵掌等上乘绝学，看似轻飘无力，实乃暗藏杀手，厉害无比。一旦相触，表面毫无伤痕，体内却已震怀。
何异儿只觉对方如千手观音，仿佛四周都是她的影子，心中暗赞，道声：“好身手！”身子滴溜一转，也使出了看家本领，玄瑛神掌中的绝学。只见两条人影此来彼往，掌影翻飞，乾坤游身掌虽然厉害，但在内功精纯，功力通玄的异儿面前竟连衣衫角儿也没沾着。
孙秀英厮斗中知晓自己功夫与他相差甚远，却不肯就此认输，当下全力抵挡，把所学技艺尽数抖出。异儿原本不在比武，所以出手并不狠辣，只想她能知难而退，不料她竟拼命一搏，不免也有些气恼。内力一提，把功力加到八成，擂台上顿时白衣飘飘，箫弧掌影形成圈圈层层的气浪。但见一团彩影仍能在风浪中时隐时现，腾展跳跃。异儿一身白衫，孙秀英一身彩装，二人来往厮杀，宛如海面上的两朵云絮翻滚，十分壮观。
这样乐坏了看台上的孙付廷。原来孙秀英从小送在隐侠门下习艺，一学就是十二年，最近下山回家，已由一个黄毛丫头变成了亭亭玉立的十八女郎，不到三日时间，已貌扬京城，一些王子公孙上门求亲，孙秀英对自己的终身大事非常注重，对父母道：“婚姻之事马虎不得，做爹娘的也不要逼迫女儿，若不是孩儿看中的人不嫁，武功不能胜孩儿者也不嫁。”这一下可难住了孙付廷夫妇，红珠却建议道：“小姐志意如此峭妨就来个比武招亲，让小姐亲自挑选择如意郎君。”孙付廷同意后又想到胜利者未必有相貌，或年长有家室，把心思一说出来，夫人想出一个两全其美的办法，就是赢者可得百两花红，或任意挑选一件兵器，并未明言比武招亲，却把真正用意隐在姨联当中，摆擂几日无人能胜，今日白衣青年人品武学俱是上上人选，心中欢喜之极，微笑着说道：“这孩子总算找到了对手！”
这时，擂台上的两个人正打得难解难分，若依异儿的本领本可以使八成功力，在一百招之内将秀英打倒，当看到她十分要强不肯认输，又不忍心再加功力，他想这孙秀英美艳无比，冰雪仙姿，若被打下台去不自杀那才怪哩，所以挥箫出招并不狠辣，只想和她玩一玩折她一些傲气。双方旋风般地厮斗近三百来招，异儿心中不禁暗暗赞叹这个孙秀英武功也确实不凡，为她的顽强拼斗而有些佩服了。
孙秀英见对方这样的人品武功早已倾倒，只是厮斗之下见他出手分明是故意留情，状同游戏，不由大怒。心想我若不露出几招手厉害功夫来，若让人瞧出来或被击败，岂不羞死。孙秀英虽是候门之女，但从小离开爹娘，一点也未有娇贵怯嗔的习性，却天生一种倔强，一种心高气傲的习性，把对方有意相让当作轻视，娇喝一声，旋即双掌攻出。而攻势更为诡厉，似抓非抓，似点非点，不是切、劈，也不是削砍，无以形容，反正她已向对方展开了拼命打法，存心要赢白衣青年。
何异儿心中一愣，又不好加施重手，仓促间接了她十来招，也迫得退了五步。不免恼怒起来，怪她不知进退，金箫一挑，左掌挥出，直奔她后背风府穴。孙秀英一招“怪蟒翻身”，右掌一格，左手径击他胸膛玄玑穴。异儿前身急仰，就势斜踢一脚，快似流星，疾逾电闪。两人相隔极近，要躲显然已经来不及了危迫间蓄劲于双腕，一运内功，硬受了这一脚。好才她化功已入上乘，但也是手腕一麻，身子向后标飞，距得台下人群一片惊叫，把看台上的孙付廷也骇得脸色大变。
倏见白影一闪，在间不容发之际于擂台边缘上探手一抓，扣住皓腕往回一带，由于拉力过大，孙秀英又身在空中稳不住身子，竟实实在在地跌进他的胸怀之中，那巍颠颠、柔绵绵的**，正好撞在他的胸脯上，脸儿对着脸儿，吹气如兰的樱唇结结实实地印在他的嘴巴上，差点碰歪了鼻梁骨。异儿“啊呀”一声，台下一片哄笑之声，不觉满脸通红，将她轻轻一推，随即跃后三步，抱拳一揖，说道：“孙小姐多包涵，小生得罪了。”说完身形一起，如白鹤冲天，凌空金箫划出，美妙潇洒的飞落台下，掉首朝台上的孙秀英望了一眼，见她手拈裙角，满脸羞红，两只秋水般明亮的眸子般出怨艾的目光，不由轻轻一叹，向场外走去。
………【第十一章】………
孙秀英望着他的背影，眼里瞬时间涌出了两颗滚圆的泪珠。突地她娇喝一声，身子一纵，形似飞鸟投林，空际中接连几翻，轻巧地落在异儿面前，轻声道：“你就这样走了吗？”何异儿讶然问道：“你还有什么事情？”
孙秀英粉首一低，嫩脸绯红，好半天才说出一句话来：“你欺负我。”
何异儿闻之呆愣，不知如何说才好。突然一边围看的人群似海鳗分水一样分出一条舒臂宽的道来。只见孙付廷在家将的拥簇下朝这边快步走来。孙秀英见父亲过来，胀红着脸低下头手指只管捻弄衣带。
孙付廷走近二人面前，笑着朗声道：“想不到读书之人也有如此惊人的功夫，真是难得，难得啊！”
何异儿连忙一礼，道：“小生只略懂几路拳脚而已，侥幸取胜，失礼这罪还望孙大人多包容。”
孙付廷呵呵笑道：“擂台争斗难免如此，相公不必介意。”略一停顿，又道：“�