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兄弟，你有侠义之心，有慈悲之怀。若能一起啸聚山林，救黎民于水火。这该有多好呢。”
何异儿道：“啸聚山林，劫富济贫，不是不可。只是不要忘了忠义二字。”
李闯、孙昂连连点头。
何异儿慨然道：“历古以来，官逼民反的例子不胜枚举，可是折腾折腾去，苦的还是黎民百姓。治标不治本。依我看，只有劝皇上整顿朝纲，严惩贪官，减轻赋税，才是上上之策。”
李闯诧异道：“你想入仕为官？！”
何异儿道：“匡扶社稷也是我辈应该要做的，并不一定得造反。”
李闯见他心坚意决，也不好再劝。
孙昂显得有些不悦，道：“人各有志，闯兄，我们就不要强留何兄弟了。”
李闯执着何异儿的手，真情的道：“兄弟，救命之恩，没齿不忘。但愿你我还有再见之日。”
何异儿笑道：“有缘自会有再见之日的。保重！就此别过。”
何异儿别过李闯孙昂，一路往北而行。
一日，何异儿正行走在林荫麓道间，忽听得断断续续的哭泣声，不由一愣。遁声过去一瞧，只见一名年轻女子正揩着泪水，准备在一棵树上上吊。
何异儿一惊，道声不好，纵身过去，将其救下。
那女子年纪不大，青丝散乱，模样凄切。她眼含珠泪的看着何异儿，道：“你不用救我，让我死了吧。”
何异儿道：“有什么想不开的事情，非得自寻短见？！”
那女子沉默不语，只是流泪。
何异儿又道：“你家在哪里，我送你回去。”
那女子还是不说话。
何异儿见她如此，也便不再说什么。
那女子见何异儿一时未有走意，不由道：“你怎么还不走？”
何异儿笑道：“我走了，你还会自寻短见吗？”
那女子不言，眼中的泪却禁不住簌簌落下。
何异儿道：“有什么困难事，你告诉我，我兴许能帮你。”
那女子见何异儿不像坏人，遂一边拭泪，一边告诉了她的不幸。
原来，她姓费，名贵贞，就住在不远的桃花村，与爹娘相依为命。十二岁那年爹爹病逝，她就卖身葬父去了本村刘春生家当丫环。这个刘春生为人刻薄，也较好色。四年来，他见费贵贞一日不同一日，越长越是漂亮，心儿痒痒，早想据为己有了。今趁费贵贞之母病重无钱就医之际，假充好人借给她二十两银子。无奈母病久治不愈，银两早已用光。期限一到，刘春生便逼债了。要是费贵贞做他四房，他不仅不用她还钱，反还另补三百两银子。费氏迫于无奈，思前想后，含泪答应了他的要求。这事被母亲知道后，怒叱女儿，死活不再用药，甚至绝食。费贵贞伤心之余，惟求一死。就这样，与何异儿邂逅相遇了。
何异儿叹息一声，道：“天无绝人之路，姑娘别伤心难过。”
费贵贞道：“如今三百两已所剩无几，我拿什么还人家啊。”
何异儿道：“钱的事，你不用担心，我会想办法为你解决。”
费贵贞惊喜的道：“真的？！”
何异儿看着她，真挚的道：“真的。”
费贵贞惊喜之后，转尔又颓丧的道：“三百两不是小数目，你又不是富家公子，怎的帮得了我啊。”
何异儿道：“我是游医，而且还比较有名。你相信吗？”
费贵贞惊讶的看着他，说不出话。
何异儿浅笑道：“我不仅能治好你母亲的病，而且还能把你借的银两还了。相信我！”
费贵贞见他目光坚定，一片真情。心中一荡，又止不住流下眼泪，道：“公子若能医好我娘的病，又能替我把债还了，贵贞来生定当犬马相报大恩。”
何异儿挽起她，道：“别说傻话了，前面带路吧。”
费贵贞感激涕零地在前领路，大略走了半柱香久，依稀可见前面几间草房竹篱的一个小院落隐映在翠竹之中。临近，见竹篱柴牖前一个五六岁的小男孩在玩泥巴，一身脏兮兮的。两人的到来，他似乎也没在意。费贵贞对何异儿道：“这是我弟弟。”遂叫小男孩道：“明明，看谁来了。”
小男孩怯怯的，一脸茫然的看着何异儿。
费贵贞道：“这位哥哥是来给母亲看病的。快去洗手，看你脏兮兮的。”小男孩连忙跑开了。
何异儿笑一笑，随费贵贞进入柴牖。房中幽暗，四壁驳落，显得很是穷苦。唯见一张桌子，一张碗柜，几条凳子。一隅墙角的凳架床上躺着一个中年妇女。面容蜡黄，毫无血色，头发斑白，凹陷的双眼里溢汪着泪水，咳嗽连连。
费贵贞站在床沿边，轻声道：“娘，这位是何神医，医术高明。他是特地来给你看病的。”
费母咬牙切齿地道：“我就是死，也不会再用刘家的钱治病了。”
费贵贞流泪道：“女儿不孝，惹娘伤心……”
费母恨声道：“你滚出去，不用再回来了，我没有你这样的女儿。”说着，咳喘加剧，一股血水从嘴里喷了出来。
费贵贞大惊。何异儿立刻以手按在费母的头上，不一会，费母咳喘止住。费贵贞与母亲甚觉不可思议。
费贵贞跪在床前，道：“娘，女儿也是迫于无奈，女儿不忍看到娘被病痛折磨。这位公子仁义，他愿望帮助女儿还清刘府的钱，并为女儿赎身。娘。我以后不用再去刘府做丫环了。”
费母喜极欲泣，道：“这是真的？！”
费贵贞肯定地点点头。
费母见何异儿也点头，连忙侧身想爬下床来拜谢何异儿，无奈力不从心。
何异儿近床坐下，凝思切脉，之后又看了舌苔，说道：“伯母之病没什么大碍，稍稍用些药，不日就可痊愈了。”
费母见他说得这么简单，犹有不信。
何异儿道：“我出去抓些药回来。”
费贵贞连忙道：“我陪你去。”
何异儿没有拒绝，两人走出家门。费贵贞道：“我娘的病真的没大碍吗？”何异儿“嗯”了一声。
费贵贞不解道：“那怎么这么多年一直治不好呢？”
何异儿道：“治病要会看病，对症下药，自然药到病除。”
费贵贞高兴道：“真是太谢谢你了！”
何异儿微笑着道：“助人为快乐之本嘛。”
两人来到街道上，费贵贞忽然止住脚步。何异儿见她看到一人，显得很是惊恐。不由道：“怎么了？”
那人尖嘴猴腮，狠狠地看了费贵贞一眼就走了。
费贵贞道：“那人是刘府的管家。要不我们先去一趟刘府吧，不解决那事，终日惶恐。”
何异儿同意道：“也好。”
………【第八章 擂台征将】………
刘府大堂里，一张太师椅上坐着一个六十多岁年纪的人，身体臃肿，大腹便便，头戴逍遥巾，身着轻裘，正与一丫环在**。他不是别人，正是丑名昭著的刘春生。
二人进来，刘春生显得很是诧异。他马上站起身道：“贵贞，你终于肯回心转意了？他是何人？”
费贵贞壮着胆子道：“我今天……是来还钱……赎身的。”
刘春生愕然道：“你哪来的钱还钱赎身？”瞅了何异儿一眼，鄙夷道：“他吗？！”
何异儿淡淡一笑，道：“正是在下。”
刘春生哈哈道：“好，交出五千两，你就走人。”
费贵贞吃惊道：“几时有五千两了？！我才借你三百两啊！”
刘春生傲慢的道：“借钱不用利息的啊。”
费贵贞气得发抖，道：“你……”
刘春生洋洋得意道：“毁约是要付出代价的。我刘老爷从来不做赔本生意。有钱，你就走人，没钱，你就老老实实做我的四房。再过三日，你若既不还钱，又不来人，哼哼，那就等着看好戏吧！”
费贵贞气得七窍生烟。
何异儿坦然道：“五千两小事情，明日即可还你。”言罢，拉着费贵贞扬长而去。
路上，费贵贞忧心忡忡地道：“你哪有那么多银子啊？”
何异儿笑道：“放心好了。”
费贵贞将信将疑。
沿街上，何异儿先称了一袋米，后又买了一只鸡和几斤肉。
费贵贞愕愕的道：“你买这些干什么？”
何异儿微一笑，道：“给你一家人补补身子啊。”
费贵贞听了，眼噙泪花，甚为感动。她想不到她和他萍水相逢，他却这么帮助自己，像是自家人一样。
正走着，迎头被几个衙差拦住去路，道：“站住！到你家征税说没银子，在这里买东西倒有钱了，拿我们耍把戏，今天再不把寿税交了，就把你抓进监子去。”
费贵贞战战兢兢的道：“东西是这位公子买的，不是我买的。”
衙差“哦”，道：“既然这位公子这么有钱，那就请他为你付了吧。”
何异儿问衙差道：“什么税？”
衙差道：“寿税。”
“寿税？”何异儿听得莫明其妙。
衙差道：“这寿税是专为九千岁和客氏娘娘设的。任何人不得违抗。拒交者，视其情节，可鞭笞，可监禁，也可满门抄斩。”
何异儿道：“做寿也要百姓出钱，这对狗男女也真是想得周到！”
差衙一听，大喝道：“大胆！”一衙差飞起一脚就向何异儿踢去。这些衙差横行霸道惯了，动不动就大打出手，肆无忌惮。
何异儿就势一推，那人就栽倒了下去，抱腿嚎痛。其他衙差拔刀就上。何异儿身子一晃，就将众人的刀全部缴在了手中。“谁敢再动，后果如同此刀！”何异儿说着，手中的刀竟然断为了两截。
众衙差大惊，当下连滚带爬，狼狈去了。
费贵贞赞赏道：“想不到你还有这等身手！”
何异儿笑笑，与费贵贞走进不远处一家药铺，撮齐了药出来，对费氏道：“我就不去你家了，在这镇上安宿，明早再去你那儿，记住，千万别胡思乱想。我答应过的事情就一定能办到的。”
费贵贞点点头，别了何异儿，负着东西回到家里。费母一见她的神色，心里高兴，病情仿佛一下子也好了很多，能下地走路了，也不咳喘了。小弟一见到米、肉，高兴极了。他好久没吃过米饭和肉了，连连催促姐姐做菜做饭。
是夜，一人潜入刘府大院。翌日，何异儿如约来到费贵贞家。
费贵贞一见到他，很是欢喜，但见他两手空空的，又不觉失望。
费贵贞欲言又止。何异儿看出了她的担心，笑道：“我今天来，是来向你们告别的。那事已经解决了，你们以后可以安心过日子了。”何异儿说着，放下一袋银子在桌上，就走了。
费贵贞几乎不相信自己的耳朵，也几乎不敢相信自己的眼睛，愣愣的呆在那儿，望着何异儿的背影。忽然，她眼中涌上了一层泪水，渐渐地流下了面颊，而她恍然无觉。
第二天，有人传说刘府发生了怪事，刘春生一家子全部死亡，身上无伤痕，也不是死于毒物，家里奴婢一个都不见了，财产也一洗而空。越传越诡异，官府无从查起，一时定为悬案。
费贵贞得知后，方晓是何异儿所为，益发对何异儿思念殷殷。
何异儿一路游医，一路行侠仗义，不知不觉到了京城。
京城自古繁华，宽广的街道，高大栉毗的楼房，茶肆酒楼，货栈当铺，一家挨着一家，笙箫管弦之声不绝于耳，人来人往的都是一些峨冠博带的人，难觅一丝贫穷和乱世的气氛。何异儿叹息一路上满目疮痍，饿殍遍野，跟这里简直是天壤之别。
何异儿走进一家状元客栈，伙计招呼道：“这位公子里边请。”
何异儿道：“有房间吗？”
伙计笑容可掬的道：“有，有。还有最后一间。”把手一指，很客气地说道：“公子，那厢登记去吧，有什么事随时吩咐一声。”
何异儿点了一下头，去柜台订了房间。
这时候，楼梯上下来一个胖乎乎的书生，不意与一个抱着字画进来的瘦子撞了一下，字画掉了一地。瘦子没好气的道：“你这人走路怎么不长眼睛啊！”
胖子嘿嘿笑道：“不好意思，本人长得胖，眼睛嵌进肉里去了。你瞧瞧，是不是。”这胖子确实是长得太胖了，连说话都气喘吁吁的。
瘦子哼一声，不屑多看一眼，就蹲下身去拾捡字画。胖子移身过去，又不小心踩坏了几张。这下瘦子就更火了。
“赔我钱，一张十两银子。”
胖子哈哈笑道：“就你这种字画也值十两银子，你有没有搞错啊。”
瘦子怒目道：“你赔是不赔！”
那胖子傲然道：“你这样子，我很不爽，偏不赔你，咋样！”
瘦子听了，也不客气，“唰”的从腰间抽出一把短刀，怒目而视道：“不赔就叫你血溅当场！”
这时，周围来了不少人，见瘦子如此野蛮，都比较气愤。
胖子岂把瘦子放在眼里，一掌推去，有如挥动一根粗粗硬棒，瘦子哪里承受得住，摔向了一边，半天撑不起来。众人大笑。胖子不再理会他，径自出门去了。
瘦子很是伤感，何异儿过来扶起他，道：“你没事吧？”
瘦子道：“没事，谢谢你。”
何异儿掏出一锭银子递给他，道：“做人多谦恭些，不要这么冲动。”拍拍他的肩，又道：“权当我买下了吧。”
瘦子怔怔地看着何异儿，忽然流下了眼泪。他告诉何异儿，他姓张，名怀古，江苏人，自幼父母双亡，寄养姑父家中。他从小聪明，过目不忘。十五岁便中了秀才，可后来上京考举却屡试不中，姑父家也不宽裕，经他三进三出就再也经不起折腾了。张怀古没办法，就一边读书，一边卖字画。这次进京就是靠卖字画维持的。在京期间，他上午卖画，下午绘画，晚上苦读，孜孜不倦，矢志不中举人决不还乡。这些天生意清淡，一张字画也没卖出去，照此下去，可能捱不到科考之日就身无分文了，因此张怀古忧心忡忡，苦闷极了。
何异儿听了，心中喟然。后又得知张怀古如此气恼胖子的另一个原因，是胖子花钱贿赂考官。这下必定又是送钱去了。
何异儿一听竟然有这种事，很为震惊。当下撇下张怀古，追上胖子，假笑道：“兄台，哪里去？”
胖子随口道：“去上公馆。怎么了，有事吗？”
何异儿道：“小弟想去打点打点，却不知道门径，听说兄台比较熟悉这行，看兄台能否引荐引荐。”
胖子一听是这回事，满口应允，很有义气的道：“算你找对人了，没问题，呵呵。”胖子说着话却发现他两手空空，心下不解地道：“你要去打点，带了些什么？”
何异儿把弄手中金箫，道：“三丰遗物，举世珍宝，价值连城呵。”
胖子不知真假，信以为实。
二人一路言谈，不知不觉中到了上公府。胖子早已打点好了，驾轻就熟一路进入毫无阻拦。何异儿跟在其后，左弯右拐，顺廊迂进一间房里。这房子很是宽敞，里面摆设极其豪华。一案前坐着一个白面无须的人。此人叫白竹筠，东厂主管，魏忠贤的心腹骨干。如今秋闱来临，送礼之人特别多，魏忠贤就命他登记，按金银多少排名次。白竹筠见有人进来，抬头一看，笑道：“哦，仇公子。你不是三天前来过了吗？”
仇胖子忙上前打躬作揖，行了个大礼，道：“公公，这次科考，人人下了大注，小的怕追赶不上，故特来再奉上夜明珠三颗。”说着，仇胖子从袋子里真的摸出了三颗夜明珠来。
白竹筠颌首道：“很好，很好。”挥笔在一张卡片上写了几个字，递与仇胖子道：“在试卷上写上这个号码就行了。”
仇胖子欢喜接过，藏于怀里。
白竹筠望眼何异儿，道：“下一位，报上名来。”
何异儿本是过来看看的，自然不会真的那样做。他拱拱手，假笑道：“我这里有一个华陀用过的药葫芦，不知可否？”
白竹筠听了，疑惑地盯着何异儿，忽拍案大怒道：“混帐，药葫芦算啥子宝贝！”
何异儿道：“既然大人不稀罕这个宝贝，我身上又没有黄金白银，不知能不能赊个数，待中了一官半职后，再加倍奉还。”
白竹筠越听越烦躁，挥手道：“赊，赊你娘个屁，滚出去！”
仇胖子生怕何异儿影响自己的前程，忙拉着他出了上公府，埋怨道：“你不是有个宝贝么，关键时候又不拿出来，得罪他连功名也丢了，何苦来着。”
何异儿放声一笑，道：“用这种方式换取功名，岂是大丈夫所为！”一句话把仇胖子噎得满脸通红。何异儿哼一声，径朝一条小巷中走去。
出了小巷，步入大街。何异儿正行间，忽见行人纷纷赶往一处，不知什么事，一问，才知是侍郎之女擂台比武，胜者可为武将，皇上恩准的。何异儿当下也没啥事，便随着人群来到了一处开阔的场地上。
此时，场地上已是人山人海，各种人物都有，一些花花公子无事生非，横穿直插，到处摇摆，趁机摸捏女子屁股，惹得叫骂声一片。
场地靠南有一擂台，高丈二，宽四丈。左旁不远有一个小小的看台，看台上的楠木案上摆放着十几把宝剑。两边器架上置有十八般兵器，中间太师椅上坐着侍郎孙付廷和几位官员，座后站立着四个剽悍的侍卫。
突然人声喧哗，擂台上走出一位彩衣锦裙的女子，十分美艳，台下顿时欢呼起来。
何异儿这一看不打紧，几乎惊叫出声。“孙秀英？！”
这女子正是孙秀英。她面呈微笑，在台上抱拳道：“各位英雄好汉，眼下内扰外患，朝廷急需武将带兵打仗。皇上特恩准小女子在此设台征招人才。有心效事朝廷，扬名立万的，都可以上台来试试。三招打败小女子的，即可为将。超过三招或不分胜负者，为副将。”
孙秀英话音刚落，一线蓝影自台下冲天而起，空中一旋，霎眼间落立台上。众人定睛一看，乃是一个俊秀少年，“好身手！”台下立刻发出一片叫好声。
蓝衣少年抱拳道：“孙小姐，请赐教！”说着，跨前一步，一掌挟啸奔出。孙�