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荀泉眼见朝庭数万大军就要毁在自己手里，叹息一声，拔剑想要自刎。护军将军蒋于一把将剑夺下，劝道：“大将军这是何苦？”蒋于召集几十名军校，护着荀泉于乱军中向后急驰。
荀泉等人逃过螺河，驰出两三里路后，驻马回望，眼见跟着逃过河来的军校兵卒不少，估计尚有近万，心下稍感慰藉，正要下令收拢残兵，以图再战。这时，只见后面尘土飞扬，似是大队骑兵赶来。“莫非是李将军的骑兵归来了？”荀泉暗想，这岂不是又多了一份反击的力量？
但后面传来的却是官军的悲惨哭叫。荀泉、蒋于等人登上一处高坡眺望，见追击者正是李攀升的骑兵，不过，他们身上穿的并不是官军的服装，挥舞的刀枪却朝官军头上招呼！
蒋于叫道：“骑兵叛变了！”
“李攀升！叛贼！”荀泉愤恨地咒骂。
官军这些残兵败将哪是骑兵的对手，李攀升率众象一股旋风似的卷了过来！蒋于大叫：“大将军快走！”带着二十余骑急急驰下山坡，绝尘而去！
刘若风率军追击，所向无不披靡，轻取蓬县、广岳，夺得官军大批粮草缁重。
荀泉收集残部，仅得千余人，一直向东北退到川边，一面和当地守备军一起据城固守，一面向东州王请求援兵。
刘若风又收了不少降卒，本欲乘胜率大军扫清川东北，而后东出荆襄，按参军贾宏的进言，抢占这一战略要地。然而，巴西城内发生了一件意外事件，刘若风不得不回去处理，于是派虚无子、汤化龙等率一万五千人马向东北方的井县、桐县一线进攻，厉雄、张黑虎等率军一万向北攻击阆州、剑门关，李攀升、李斩等率骑兵、步兵一万驻守广岳，以为策应。
刘若风自率两万义军，与马芸、蔡九、周安、肖禄等启程返回巴西，令蔡九、周安驻军江东，只带了马芸、肖禄及几十名亲兵卫队过江，进入巴西城。
留守巴西的易图名得报，亲自把刘若风一行迎入府衙。刘若风让肖禄去督办过冬棉衣等军需物资，然后便叫易图名汇报事件经过。
事情并不复杂。起因是，一日晚间，八名疗伤的男兵污辱了莫家堡三名女兵。次日，莫竹青率女兵们把那八名男兵抓获，交到易图名手上。因为八名男兵是征北将军厉雄的部下，其中有一名校尉，且有五人是氐族人，所以易图名不敢擅自处理，故而要刘若风亲自回来处置。
刘若风问：“事情都查清楚了吗？”
易图名点头：“少主，涉案的双方我都已讯问过，确是事实，那些男兵也承认他们所做过的事。”
马芸恨恨地说：“那还有什么好说的？这些无耻之徒，当然应该全都杀了！”
易图名摇头道：“马少侠疾恶如仇，让人钦佩。但是这里面还牵扯着一些敏感的关系。义军大多来自流民，而流民中有很多是少数民族人，其中又以氐人居多。如果我们杀了这几人，恐会引起军中氐人不满的情绪。听说两位厉将军也有着一部分氐人的血统，又是这些人的领袖，杀了其族人、部属，会让他们颜面上过不去。”
马芸道：“难道氐人就应该享有特权？就该欺侮汉人？他们比汉人高一等，可以为所欲为吗？”
刘若风让易图名下去，把双方当事人叫来。
马芸问刘若风：“风哥，你打算如何处理那些禽兽？”
这事还真让刘若风为难。不杀，难以平众怒、明军纪，尤其无法面对表姐竹青及莫家堡众姐妹；杀，恐导致义军内部不和，影响团结。
刘若风道：“芸妹，不要急，让我想一个两全之法。”
马芸气怒地说：“还有什么好想的呢？风哥，我看你现在眼里只有江山，全然不顾道义了！”
刘若风委屈地说：“芸妹，你怎能这样看我啊？我现在的确是把江山看得很重要，但我也没有放弃道义呀！而且，我以为，江山才是最根本的道义，因为只有掌握了江山，才能广施德政，才能泽被苍生。这是最大的道、最重的义！”
马芸不依不饶：“这么说来，在夺取江山的过程中，就可以做不义之事了？”
“芸妹！说实话，我自己都不大清楚该怎么做了！不过，你要相信，我不是一个无情无义的小人！我有分寸的，芸妹，你相信我！”刘若风也有些急了。
八个男兵先押了进来，那是些形状各异、高矮不一、有的看着顺眼有的看着不顺眼的男人，他们虽被绑着，但神情间却有些桀骜不驯的样子。受辱的三女兵后到，她们身着素装，披散着头发，更加显得楚楚可怜；莫竹青和十余名女兵陪护着，她们全副武装，面笼寒霜。
刘若风望向竹青，见她平时清丽的脸庞此时显得十分端肃凝重，而她心里的忧虑愤慨，别人怕是很难揣度。刘若风心中升起一阵歉意，责怪自己没能照顾好她们，让表姐独挑这么重的担子，不知让她受了多少委屈啊！
马芸走过去，拉着竹青的手，小声地说着什么。
易图名喝道：“大胆军犯！见了少主，还不下跪？！”
几名凶犯看看一脸肃杀的刘若风，再互相望望，齐齐地跪倒于地，口呼：“参见少主！”
刘若风沉声道：“你等知罪吗？！”
众犯一时无语。受辱的三名女子在一旁嘤嘤地哭泣起来，马芸、竹青等忙温言安慰。
那名犯事的军校抬起头，说道：“少主！我们跟随你在前线浴血奋战，挂了彩才回到后方休养，总算有些功劳吧？请少主念在这些，饶恕我们的过失。”
竹青怒道：“这能叫过失吗？你们是丧尽天良、毫无人性！”
一名男犯嘿嘿笑起来：“人性？男人搂搂娘们儿，这不是人的本性吗？有什么错啊？”另一名男犯道：“谁叫你们这些女人不好好待在家里，偏要到男人堆中来，哪个男兵见了你们不心里痒痒啊？我们可是很久没沾过女人了，嘻嘻……”
听了这些话，竹青等众女兵躁动起来，她们愤愤地反驳：“难道这反倒成了咱们的错了？！”“女子就不能当兵打仗吗？”“你们的妻子、姐妹也让其他男人随便搂、随便沾吗？”“无耻！”“下流！”……
刘若风抬手示意众女兵停下，朝几名男犯训斥道：“尔等铸下大错，居然不知悔改，还要呈口舌之利！男欢女爱，本也是人之伦常，但必须是你情我愿，岂能象尔等这样用强？这还能叫人性吗？这是兽性！尔等的行为，已与禽兽无异！”
众女齐喊：“禽兽！禽兽！”“杀了他们！杀了他们！”……
三名受辱女子扑通跪下，哭叫道：“请少主为我们作主！”
刘若风沉吟道：“众姐妹放心，他们罪责难逃！不过，他们是厉将军的部下，现在暂且将他们收押，等厉将军回来协商后，再作处置。”刘若风的心思，是要把这些人交到厉雄手上，通过厉雄的手来杀这些人，以平众口，特别是安抚那些氐人的情绪。
一名凶犯道：“咱们兄弟跟着厉二哥出生入死，情意深厚，他不会为难咱们的！”另一犯人道：“玩几个女人算得了什么？大不了挨上些板子，罪不至死吧？”又有人道：“就算死，也值得啊！这些娘们儿真不错，那滋味儿，想起来就……”“哈哈哈哈……”八名罪犯竟齐声哄笑起来。
众女兵一个个气得脸色铁青、浑身颤抖，三名受辱女子更是呜咽难过、泣不成声！
刘若风也是心中愤怒，恨不得把这些人渣一个一个捏成碎片，但身在其位的他，又不得不注意方法策略。刘若风望向马芸，见她杏眼圆睁，牙关紧咬。“不好！芸妹要坏事！”刘若风心中刚闪过这个念头，就见人影一晃，剑气生寒！刘若风想出手制止，一转念又放弃了：“杀！该杀！”况且，他即使出手，可能也阻止不了。
剑气消散之后，八名凶犯已委顿倒地，血水从他们胸前涌出，衣服、地面，一团一团的乌黑。马芸收剑入鞘，瞧着刘若风，满脸的轻松。
刘若风站起来，大声宣布：“这八个人罪大恶极，死有余辜！但他们也曾有过功劳，予以厚葬，善待其家属。”
易图名道：“少主英明！”众女兵则欢呼起来：“少主万岁！少主万岁！”受辱的三女子被大家扶起，也止住了哭泣。
人们散去后，马芸笑着对刘若风道：“风哥，你怎么谢我呀？”
刘若风一本正经地说：“谢你？我还没骂你呢！”
马芸仍是笑着说：“我知道，你怪我擅作主张，不过，你舍不得骂我，因为我帮你博取了侠义之名，你不该好好谢谢我吗？”
刘若风向马芸拱手道：“刘大侠多谢马小姐成全之意，此等大恩，日后必报！”说着，自己忍不住大笑起来……
………【第六十八章 情深深】………
当天下午，刘若风处理完一些紧急军政事务后，偕同马芸，来到女兵兵营，看望莫家堡这一干姐妹。
莫家堡三百女兵驻扎在城北一个角落的小四合院里。她们本来是在城东、紧挨着男兵的兵营住的，出了那件事后，为了防范，才搬到这里来。
竹青将他俩迎进大门。里面静悄悄的，听不到操练之声。
刘若风问：“青姐，你们都做些什么呢？”
竹青答道：“少主，你不让我们女兵上战场，我们只好发挥自己的长处，为前线赶做一些棉衣冬装了。目前已经交了两千套。”
刘若风惊诧道：“两千套？不错不错，我给你们记一大功！不过，青姐，你不要叫我‘少主’，多别扭啊！”
竹青笑起来：“呵呵呵……不叫‘少主’，叫什么呢？叫‘风弟弟’吧，只怕有人听了，会不高兴哦！”说完，望向马芸。
马芸急道：“竹青姐，你怎么扯到人家头上来了嘛！”
竹青道：“芸妹妹，我说到你了吗？没有呀！”
马芸嘴上斗不过，便动起手来，伸手去抓竹青。竹青一笑避开了……
来到小院中，竹青把众女都召出来，整起队形，竟也象模象样，只是地方太小，不能上马操演。
竹青大声道：“姐妹们！少主为我们伸张正义，斩除了恶魔，让我们以最热烈的掌声，欢迎他给我们训话！”
掌声四起。刘若风用手势示意大家停下，清清嗓子，说道：“各位好姐妹！你们是好样的！自古以来，女子的地位是很低下的，她们必须依附于男人才能生存，她们即使有着比男人更好的品德、更高的才华，也不会在史册留名！她们默默付出，却备受歧视与压迫，屈从于命运的安排，只能憧憬下辈子能做一回男人。但是，通过你们，改变了我对女子的看法！在利来锦坊，你们完全能够养活自己；现在，你们又做出了一项惊天动地的举动——你们是古往今来的第一支女骑兵！我相信，你们完全能够象男儿一样驰骋疆场！你们会把命运完全握在自己的手中！”
掌声如雷。许多女子眼角淌出了泪花。连刘若风自己都没想到，自己一番话竟会有这样的效果，便也使劲地鼓起掌来。二凤带头喊道：“少主万岁！”“少主万岁！”众女全都跟着高呼起来。
“少主！让我们上战场！”此话一出，比方才更为热烈。“让我们上战场！”的呼喊声此起彼伏。
刘若风只得大声承诺：“姐妹们放心！有机会时，我一定派你们上阵杀敌！”
竹青将手一挥，众女都停了下来。竹青大声道：“把献给少主的礼物呈上来！”
二凤捧出一个锦盒，大声说：“少主，这是我们小姐亲手做的呢！”竹青打开它，拿出一件大氅，迎风一展，披在了刘若风身上。这件大氅是紫色缎面，鸭绒做底，更在各处以银丝织成几个大大小小的太极鱼图，如同是护身甲一般。大氅披在刘若风身上，更显得他精神抖擞，非同凡响！
众女都是眼露异彩。刘若风所注意的，是两个人的眼神。马芸双眼直视着他，脉脉含情，毫不回避。竹青则是眼神闪烁，既饱含深深的关切，又怕被人看透心扉，情感藏而不露。但是刘若风只体味到了表姐对自己的关心照顾，不觉得有别的什么。
马芸心中，却有不同的体验，她嚷道：“竹青姐！你对风哥真好！”
竹青不自然地一笑，说道：“怎么？你是说我偏心吗？你别嚷嚷，也有你一份儿。”二凤又捧出一只锦盒，也是一件大氅，不过是大红的缎面。竹青给马芸披上，把她推到紧挨着刘若风。众女都窃窃私语起来。这两件大氅真是配得好，相得益彰，遗憾的是马芸却是一身男装，还有她那并不美丽的脸庞也让这两件漂亮的衣服失色不少。
竹青笑对马芸道：“怎么样？这下子心里平衡了吧？”
马芸喜滋滋地说：“多谢竹青姐，你的心意，马芸永远不会忘！”
众女兵散去继续工作，竹青将刘若风、马芸领进房内，二凤奉上茶点。
马芸象往常一样站在刘若风身侧，竹青道：“芸妹妹，你怎么不坐下呢？”马芸笑道：“我都习惯了。保护少主嘛，这是我的责任啊！”刘若风伸手把马芸拉到自己旁边坐下。
竹青代表三名受辱女子向刘若风致以谢意。刘若风颇感惭愧，便把前后实情说出，道：“青姐，要谢应该谢芸妹！”
竹青道：“那就多谢芸妹妹了！不过，若风，这事也不怪你。你是从大局着想，是为了我们内部的团结。早知如此，我就不该让她们吵得那么凶，给你增加压力。”
刘若风笑道：“青姐，这事咱们就不要再说它了，反正杀了那八个人也没有错。但这件事给我们的教训要认真总结，避免它再度发生。你们女兵驻地要加强警戒，增设岗哨；晚上尽量避免外出，白天外出也要五人以上结队而行。当然，最关键还是要严明全军的纪律，我会注意这方面的。另外，你们工作不要太劳累，也要保重身体。”
三人又说了些闲话，刘若风和马芸便告辞出来。走了一段，马芸的脚步慢了下来。刘若风回身问：“芸妹，你怎么了？”马芸咬着嘴唇，小声说：“风哥，杀那八个人，我是不是太鲁莽了？”刘若风拉起她的手，说道：“芸妹，我又没怪你。况且，那些人确实该死，我当时就很想亲手杀了他们！只是，要做成大事，就要有远虑，俗语说‘小不忍则乱大谋’。今后再遇到这样的情况，你事先跟我沟通一下就行了。”
马芸又道：“竹青姐比我细心，比我善解人意，比我会体贴人！风哥，你说是吗？”刘若风点头：“青姐是位非常优秀的女子，有很多的优点！”
马芸摔开刘若风的手，头扭向一边——她的醋劲上来了。
刘若风把着马芸双肩，将她的脸扳过来，笑着说：“不过，还有个女子，比竹青姐更优秀，她就在我面前！”
马芸回头，举拳在刘若风胸前乱砸。刘若风抱紧她，道：“芸妹！金无足赤，人无完人。青姐有很多优点，但她也有弱点，比方说行事不够决断，情感过于内敛。而我，我爱的是你，我爱你的优点，也爱你的缺点，我爱你的全部！”
马芸心底热流涌起，仰起脸，眼里润润的，问道：“风哥，那么在你眼中，我的缺点是什么？”“你呀！做事果决——有时免不了武断；疾恶如仇——过了头就会恨世嫉俗；太在乎我——嘴里便常有醋味儿。但是，武断可以促成事情干净利落地解决，恨世才会去改造世界，常吃醋则说明你非常爱我——所以，你的缺点是我完全能包容的，甚至是我所需要的！你明白吗？芸妹，我爱你，爱的是你的一切！”刘若风说着，用嘴唇轻轻地去吻她湿润的眼眶。
马芸闭上眼。这时的她，觉得自己是世上最幸福的女人，她是那么爱这个男人，而这个男人又是这样地爱她、理解她，她真想把自己的心都掏出来给他！她紧紧地抱住他，不让他从身边溜走，她要把他熔化，她要让两颗心融合……
天际一行白鹭的鸣叫将两人惊醒。二人四目交视，会意一笑，情深款款。
………【第六十九章 驭人之术】………
义军进展顺利。虚无子、汤化龙部迅速攻克井县、桐县，将荀泉赶出蜀地。厉雄、张黑虎部也拿下了阆州、剑门。朝庭本欲就近抽调汉中、关中之兵增援荀泉，但这时，以朱勋的汉中飞龙山庄为首，又在汉中爆发起义，拖住了官军。川东北地区全部落入义军的掌控。
刘若风把主要将领召回巴西，商议下一步行动方略。其间，刘若风独自与部属分别谈心交流，因为他相信一句话：“驭人者，先驭其心。”
与虚无子谈论《道德经》，谈论老、庄，这是刘若风的强项，两人谈得甚为投机。虚无子言及，他的老家本在西都长安，因见家园破碎，便意气消沉，醉心于方术，四处游历求道；数年前经过凌霄山下时，被张寨主捉上山去，糊里糊涂地做起了山寨军师。
虚无子从怀中取出一张纸，呈给刘若风，道：“少主，这是贫道炼丹过程中偶然发现的一个现象。照着这个单子上的配方，可以制成硝，再用硝按一定比例配硫黄、木炭，可制出烈性火药，在战场上或许会有独特的用处。”
刘若风问：“道长，这是你的发现，你为什么要交给我呢？”
虚无子道：“少主，贫道修道多年，早已将名利看得淡了。再者，这东西对贫道有何用呢？少主英明神武而深具仁心，正是道之所在！这点微末之术能为少主所用，正可遂了贫道的心愿。”
刘若风见过雷火堂使用的火器的威力，想来这火药一定不比那些火器差，心下暗喜。
厉雄是刘若风第二个目标。在厉雄面前，刘若风着重展示自己的才能，从军事策略到政治经济方针，从农商管理到民族问题，从古到今，滔滔而论，听得厉雄五体投地。而后，刘若风充分肯定厉雄的能力，挖掘他的各种优点长处，表达出对他的赏识和期望，更让厉雄铭感五内。再后，分析之所以杀那八名奸污女�