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次日，刘若风任贾宏为散骑常侍。
不到半个月时间，刘若风接待过近十位前来归顺的士人，大多给予了一定官职。其中有一人最是特别，让刘若风捉摸不透。这人名字也怪，叫作什么“尹且子”。
尹且子看起来年岁不大，但头部已有些许白发，从他的面庞上，能窥出人世的沧桑。
刘若风问：“尹先生，能告诉我你的年龄吗？”
尹且子答道：“二十有九。”
“尹先生为何来投奔义军呢？”
“因为，我在京城杀了人。”
杀人？刘若风心里升起一个问号，接着问：“先生有何见教呢？”
“我还没有什么可对少主说的。”
刘若风奇怪地问：“那么，尹先生要求见我的目的何在呢？”
“我只想见识一下少主而已。”尹且子说完这话，便自退去。
望着尹且子的背影，刘若风心想：“这个尹且子到底是个怎样的人呢？”暂时让尹且子做了个侍郎。
在实力决定一切的铁血时代，作为一方新政权，军事上的成败才是最最性命攸关的事情。
义军北征军进展顺利，先后攻克金县、洪县、宁县等地，向巴西推进。朱勋又派人联系张黑虎，要他们配合北征军拿下巴西。张黑虎率五百弟兄秘密潜入巴西，当厉雄的大军攻城之时，里应外合，打开城门，一举攻克了这座重要城镇。
而东征军在一路凯歌、连克数县之后，却在巴州受挫，损失了数千人马。征东将军唐英急向大都督朱勋求援。
朱勋与刘若风、厉特商议，决定由朱勋亲自领兵一万驰援巴州，其中包括雷火堂那些惯使火器的人马。行前，朱勋特意来见刘若风。
二人就政务军务交换了一些意见后，朱勋说：“少主，近来不少士人来投，这是个大好的征兆，我们的复国大业，需要这些人才啊。”
刘若风：“是啊。朱兄诸事繁忙，故而未能向朱兄具细通报，请朱兄不要介意。”
朱勋：“这些事，少主可自拿主意。不过，我怕的是鱼龙混杂啊！少主，以后任用这些人的时候，要注意加强甄别。我的看法是，宁缺勿滥！”
刘若风：“是该加强甄别，使人尽其才！不过，朱兄，我们正当用人之际，对于前来投奔的人也不可太过求全，以免堵塞其路。”
朱勋笑道：“哈哈！少主说的也有道理，我只是提醒一下，这个分寸还要少主自己把握。我走之后，少主遇事多与厉都督商议。不过，”朱勋压低了声音：“这一点也要注意分寸！我们要相信厉特，但是又不能完全放任他！少主，我的意思你明白。”
刘若风郑重地说：“朱兄放心前去巴州督战，这边的事，我会处理好的。我们等着你率大军凯旋归来！”
朱勋走后，刘若风坐在那里出了一会儿神。
马芸拍手道：“精彩！精彩！”
刘若风望着她，问：“芸妹，你说什么？”
“风哥，你当我没听出来么？你和朱勋刚才在言语间已经作了一番争斗，哼，看来你们二人并不同心！”
刘若风道：“芸妹，你别乱猜。朱勋是武侯之后，我们之间是信任的。再者，两个人怎么可能完全同心呢？有分歧是正常的，就譬如你和我，也无法做到一心一意吧？可见两人之间有分歧是必然的，能坦诚地解决分歧才是关键！”
马芸作出生气的样子：“哼！你原来并不是一心一意地对我呀！”
“芸妹，我的好妹妹，你又偷换话题了。”刘若风赶紧给她陪上笑脸。
马芸不再撒娇，正色说：“风哥，其实你心里明白，只是不愿承认，朱勋对你，就如同他要求你对厉特的那样：‘既要相信他，又不能完全放任他。’而且，我看你和朱勋并不是那么‘坦诚’地相对呀！”
刘若风长叹一声：“唉！世事艰危，哪有完美无睱的关系啊，希望以后能把这些关系处理好吧。”挽起马芸的手：“芸妹，咱们先不管这些，出去走走。”
朱勋领兵到了巴州后，取得了一些胜果，但官军采取收缩策略，坚守巴州城，令义军在短期内难以克敌。朱勋一面围困城里的官军，一面扫荡附近各县，并派木修率五千精兵长途袭取川东重镇巴冬，使巴州几乎成了一座孤城。
而此时，朝庭的平叛大军也已部署就绪，分两路入川。一路从东北方向杀入，直扑巴西；一路以水军为主，沿长江水道逆水西进，目标指向巴冬、巴州。由于川东北地区还未被义军完全占领，所以官军在当地守军的接应下，很快就接近巴西，与义军征北将军厉雄部在广岳县金牛坪遭遇，因官军势大，义军失利。厉雄一面率部回撤，一面向成都求援。同时，朱勋所在的东路军也告急。
刘若风与厉特相商。厉特主张征北军大步后撤，以集中义军兵力于成都、洪县一线，以逸待劳，与官军决战。然后再向东增援朱勋。
刘若风不同意厉特的主张，他说：“我军草创，根基未固，若不战而退，必大大影响军心士气。另外，我们与西南诸夷的关系并不稳定，若我们大幅回缩，让官军长驱直入，诸夷说不定会与官国联手对付我们，则我军将面临四面围困，后果不言自明。”
在刘若风再三劝说下，厉特同意固守巴西，但怎么支援巴西前线，二人又生歧见。刘若风要委贾宏以重任，让他率两万大军北上；而厉特坚持让木修领兵，且只同意增兵五千，另外一定要贾宏留在成都，理由是成都须保有重兵，稳定后方，以防夷人作乱。
二人唇舌交锋，竟争持难决。
………【第五十七章 忠贞之士】………
这个厉特固持己见，每到激动的时候，一脸长须竟自竖起。
刘若风想：“巴西的得失事关全局，须有一位智勇俱全的人去撑起危局。而厉雄、张黑虎、木修等人皆是勇武有余而智谋不足，怕要误了大事！由贾宏辅佐厉雄倒是不错的选择，可惜厉特死活不肯……不知厉特到底打的什么主意？”
无奈之下，刘若风提出了一个折衷的办法，由刘若风亲自引步兵八千增援巴西，而将贾宏、木修全都留在成都协助厉特。没想到，此议一出，厉特即刻便同意了。
军机不容耽误，刘若风也无睱去细究厉特何以态度急转。稍事准备，刘若风便要率八千步军启程。恰在这时，侍卫忽报尹且子求见。
在此紧要的时候，刘若风本欲不见尹且子，一转念，又想看看这尹且子究竟是个怎样的人，便传他进见。
刘若风直截了当地问：“尹先生，你究竟是个什么样的人？”
“忠贞之士！”尹且子的语气十分坚定。
“可是你杀过人！”
“忠贞之士，杀的当然是奸邪之人！”
“好！那么尹先生这时见我，所为何事？”
“为大汉的国事！”
“先生请说。”
尹且子却提出一个条件：“请少主先告知且子，少主与朱、厉二位都督的关系。”
刘若风盯着尹且子，觉得这个人身上隐然有一种正气，便横下心，把自己与朱勋、厉特的关系毫不隐瞒地说出，包括朱勋本是诸葛勋这一秘密以及先前与厉特的一番争执。
尹且子听后，突地涕泣起来：“大汉危矣！少主危矣！”
刘若风慌慌地问：“先生何故涕哭？”
尹且子边哭边答：“不瞒少主，且子原在朝中为官，但因生性耿介，而朝中污秽之风大行，故不容于当朝，为人构陷，且子为雪冤而伤人命。且子不甘就死，只身逃出，投奔大汉，得少主收留。多日来，且子打探得知，少主待人宽厚，爱惜士民，胸襟坦荡，是千古难遇的明主！所以且子打定主意，此生追随，舍身相报！今见少主处境艰危，怎不悲伤涕泣？”
刘若风认真观察体味，觉得尹且子似是出于真心，并无做作的成分，心下感动，差一点也掉下泪来。他说：“先生不必伤怀。谋事在人，成事在天，世间事大多决于天意，我等何必与老天过不去呢？况且，局面或许不是先生所想象的那样不堪啊！”
“若象少主这样的君子不能作帝王，那就是上天无道，士民无福！少主，请恕且子直言。少主虽名为大汉之主，实权却不在少主手里，军权财权均由朱勋和厉特掌握。当危难之际，他们需要你，会对你恭恭敬敬，一旦基业得固，便可能抛弃你、牺牲你！”
“先生不是危言耸听吧？”刘若风真的不相信事情有尹且子所说的那么严重。
尹且子停了哭泣，道：“少主！且子在圈里混过、挣扎过，知道政治的残酷！少主这样的谦谦君子，怎能与虎狼相争？少主，你身边这个厉特，便极有野心！他在暗中培植自己的势力，想把成都作为他的大本营，所以舍不得给你兵，舍不得给你人；而少主提出要离开成都时，他便满口答应了，是因为少主一去，更利于他垄断这边的军政大权！”
刘若风觉得尹且子分析得也有道理，点点头，问：“设若如此，我还去不去巴西？”
“少主应当去！少主，你本无多少实权，但如果去了巴西，却会给少主一个大好机会！”
刘若风明白尹且子的意思。他又问：“那么，成都这边岂不是很危险？”
“少主，且子请作成都监军！只要且子还有一口气在，这里就不会出什么大事！”
刘若风甚为动情，哽咽着说：“道德废，有仁义；国家昏乱，而有忠臣！尹先生的忠义，实乃万世之楷模！但我刘若风无德无能，实在不值先生如此！”
“少主不要过谦。为少主赴汤蹈火，是尹且子心甘情愿！”
刘若风拜谢。
尹且子又道：“少主既言朱勋是诸葛武侯之后，且子本不该有疑。但以且子的所见所闻，却感到朱勋对少主的尊崇只是在表面，但愿是且子多虑了。少主要切记，必须使君权凌驾于一切之上，政体才会牢固！时机成熟后，少主应早日称帝，名正则言顺。”
出发前，刘若风召集厉特等文武官员，作了一番训诫，并当廷宣布尹且子升任为中书郎、成都监军。厉特虽心有不满，却也不便当众拒旨。
刘若风、马芸率领援军，星夜兼程。刚过洪县，军士来报，说后面有一支骑兵追赶而来。情况不明，刘若风传令全军停止前进，列阵以待。
马蹄声骤，一彪骑兵急驰而来，扬起漫天尘土。到了近处，但见骑士们盔甲鲜亮，英姿飒爽，面目娇秀——却是莫家堡那一干女子！
骏马嘶鸣，众女勒马停下。这可是亘古未有的新鲜事，义军将士们都看得呆了！而很多姑娘也被瞧得羞红了脸，弯下了腰身。二凤昂头大喊道：“姐妹们！这个样子怎能上阵去杀敌？挺起胸、抬起头来！”有些姑娘便坐直了身子，但仍不敢与这边男兵们的目光对视。
莫竹青跳下马，来到刘若风跟前。刘若风责怪道：“青姐，你们作什么？怎么自己就来了？”
竹青忙陪上笑脸，说道：“少主，我们怕你不收咱们女兵，所以只好先斩后奏了。一共有三百骑，其余的人仍留在锦坊照顾小孩们。”
“真是胡闹！”刘若风黑着脸，有些恼怒：“你们从哪里来，还是给我回哪里去！”
竹青还从没见刘若风发过怒，竟有些害怕，她把求援的目光望向马芸。
马芸小声地对刘若风说：“风哥，你就收下她们吧，叫她们白跑一趟，她们不会甘心的。再说，你可以不让她们上前线呀，让她们作作后勤工作，煮饭烧水，照看伤兵什么的。她们又有些功夫，会保护好自己的，你不用为她们的安全担心。”
刘若风仍然摇头：“不行！不行！”
竹青十分坚决地说：“少主，不管你收不收，反正我们是跟定你了，你们在前面走，我们就在后面跟！你总不会把我们全抓起来，或者，全给杀了吧？”
她们要真是那样跟在后面的话，又能怎么办？由于军情紧急，刘若风没有时间与竹青她们过多纠缠，只得不再作声，下令大军出发。竹青笑道：“少主，你不表态，那就是默许了？”跃马扬鞭，率莫家堡女骑兵跟在大队后面前进。
十一月七日，到了巴西。黑虎寨二寨主易图名将刘若风等迎入城内。这巴西城并不大，方圆不过二里地，东面临江。
刘若风很快了解到战况。巴西城只留有易图名领兵一千驻守，厉雄与张黑虎等义军主力全在江东抗敌。原来，义军在广岳一战失利后，后退至白石镇一带，凭借白石谷天险，与官军周旋。
这一晚，刘若风在简易地图前反复思量琢磨……
第二日，刘若风带六千将士渡江，其余的（包括莫家堡的女兵）留守城中。到江东之后，又布署一千人马加强对码头、渡船的保护，而后率五千众直奔白石镇。
………【第五十八章 出拳】………
白石镇地处凌霄山脉南段，与黑虎寨相去百余里。刘若风率军抵达白石镇，已是八日傍晚。厉雄义军的营地在一条小河之旁，厉雄、张黑虎还在前线指挥作战，出营来迎的是虚无子和周安。客套礼数，笔者免叙。
突然，一个营帐内传出强烈的喧嚷声，刘若风停步倾听。周安小声说：“少主，我去看看。”刘若风摆摆手，径直朝那座营帐走去。
营帐中挂着一盏马灯，十多人围住一张小桌，其中一人手摇竹筒，筒里叮当乱响，摇一会儿，将竹筒扣在桌面，口中高喊：“下啊！快下啊！买大赢大，买小赢小，买定离手啊。来啊，快下啊！”“买大！”“我买小！”
桌上堆上了一些碎银。“来啊来啊！还有没有人下注啊，开了啊！”那人的手伸向竹筒。这时，很多人大喊起来：“大！大！大！”另几人则喊：“小！小！小！”那庄家倏然揭开竹筒，里面是三粒色子。“一二三，小！”庄家高喝，庄家身旁一人一把将买“大”的银子扫入一只木盒，然后再拿出银子赔给买“小”的人。庄家又摇响竹筒：“赢了别跑，输了别呕，机会还有啊！来，来，又来又来！”
周安一声咳嗽。人们回头看了一眼，有人打了声招呼：“周寨主。”回头准备继续下注。
刘若风心下愠怒，冷然下令：“全都抓起来！”转身出帐。
来至厉雄的中军大帐，刘若风先向虚无子问起军情。虚无子备细回复：“禀少主！我军方面，厉将军的征北军和咱们山寨下来的人，再加上招募的兵卒，约三万人马，全是步军。广岳一战，厉将军麾下折了八千来人。敌军方面，号称是八万，实际约有四万七千人，其中，有骑兵五千人。”
“敌军的统帅是谁？兵士是来自什么地方？”
“回少主，敌军主帅叫荀泉，是当朝大司马荀糜的侄子。所领兵将多是青州、兖州的精锐之兵。”
“荀糜？荀泉？青兖精兵？他们想用我们作为建功立业的垫脚石，哼，只怕没那么容易！”刘若风心里想起了在大刀王家里认识的那个荀小玉，不知这些“荀”姓之人是不是一个家族？当今的朝庭，简直成了某些大家族的垄断私产！
刘若风道：“虚无道长，你做得很好！要派人进一步打探敌军情报，特别是他们的动态和重要将领的经历、性格。道长，我军还有哪些实际困难？”
“少主，我军最缺的是箭支，还缺御寒的冬装，我们很多兵士穿的仍是单衣。”
“嗯。我知道了，这要叫成都方面多支援！”
“少主！少主！”刘若风老远就听到了张黑虎的粗嗓门儿。
众人进帐。“参见少主！”厉雄带同众将下跪行礼。
刘若风道：“厉将军，张寨主，你们辛苦了！快快请起。”刘若风上前，扶起厉雄、张黑虎。
落座后，张黑虎大叫道：“他娘的！痛快！痛快！老子要把那些兔崽子杀个干净！”
厉雄道：“少主，我们刚刚杀退了敌军一次进攻，张兄大发神威，斩了他们两名校尉！”
刘若风笑着说：“张寨主，你的功劳会记下的。厉将军，你们坚守白石谷多少时间了？”
厉雄：“三天。”
刘若风问：“他们前两天每天发动几次进攻？”
厉雄：“第一天两次，第二天一次。”
“今天呢？”
“今天……今天有七次！上午两次，下午一次，傍晚四次。”
刘若风心里忽感不安，他想：“不对！敌军傍晚时为什么攻得这么猛？一定有什么意图！他们想干什么呢？”他急问：“你们谁熟悉这一带的地形？”
张黑虎大声道：“屈大力！你的金灵山老窝就在附近，这地形应该你最熟悉了，还不快回少主的话！”
屈大力站起来。刘若风问：“屈寨主，除了白石谷这条大道，附近还有没有小路可走？”
屈大力答道：“当然有了！这一带沟谷交错，要从一个地方到另一个地方，可选的路何止一条？不过只有白石谷这条路最便捷，其它的路都很远，要翻山越岭，过河穿林，平时走的人很少，大队人马就更难通行了。”
“那么，从敌军营地到白石镇，有没有小路可通？”
“有。”
“几条？”
“两条。北边这条要翻过金灵山，南边那条要绕着小南河走。”
“哪条较近？”
“南边走小南河较近。但天气这么冷，谁会去淌着河水走？”
“厉将军，你们对这南北两个侧翼有没有防范？”
厉雄眨巴着眼，摸着自己残缺的右耳，似在回想究竟有没有在南北两侧部署兵力。虚无子忍不住，代答道：“有。小南河这边有四百人设防，北边的山道也有一百人把守。”
刘若风闭目凝思。许久，起身下令：“厉雄听令：即刻率三千人马，多带弓箭，前往小南河两侧埋伏；屈大力听令：着你率本部人马上金灵山，于险要处设伏，若有情况，及时回报！”
厉雄、屈大力似在犹豫。厉雄心想：“我是征北将军，我才是主帅，怎么命令起我来了？况且，敌军不一定今晚来偷袭呀？要偷袭也不会淌着冰冷的河水来吧？”但他不敢�