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厉雄、屈大力似在犹豫。厉雄心想：“我是征北将军，我才是主帅，怎么命令起我来了？况且，敌军不一定今晚来偷袭呀？要偷袭也不会淌着冰冷的河水来吧？”但他不敢把这话说出来。屈大力则是畏难，这个时候还要去爬高山，谁会乐意？
刘若风瞧着二人，厉声喝道：“军令如山！你们要抗令吗？”——刘若风声音严厉，但心中并没有底，倘若这二人坚持不肯听令于己，自己该如何处置？
张黑虎大吼道：“屈大力！”屈大力心中一颤，遵命出营。厉雄见这情势，也只好率军行动。
夜，很静，很冷，空中闪烁着稀疏的寒星。刘若风站在营房外一处小山上，心中有几分抑止不住的紧张。他没想到，来到前线的第一晚，对他来说竟是如此重要。首先，他的判断力将受到检验。如果敌军果真从小南河来偷袭，证明他的判断无误，将会极大地提高他以后指挥军事行动时的信心；反之，对他的自信和威望就是沉重的打击。其次，若今晚成功地阻击敌军的偷袭，无疑将打击敌军的锐气，更会奠定他在巴西义军中的地位，成为这支军队真正的主宰；相反，若劳而无功，落下笑柄，那么以后，他的话还会有人听吗？
刘若风内心烦乱不已。敌军果真会来偷袭吗？敌军突然在今日加强攻势，照理推断，应是疲敌之术，使我军疲惫，使我军把注意力放在正面而疏于对侧翼的防范。但是，如果敌军此举并没有深意，如果是自己猜测错误呢？看看方才厉雄和屈大力对自己所发旨令的那种态度，如果今晚让他们冤枉受累无所斩获，日后更加不会将自己放在眼里！
刘若风觉得，自己象是在进行一场赌博，一场悠关前程的豪赌。赢了，或可掌控一方军政；输了，则一无所有，只能做回那个空壳“少主”。他隐隐有些后悔了，对于刚才的冲动，
虽是冬季的夜晚，大自然并没有完全沉睡，小虫的低吟，树叶的摩挲，向人传递着难以解读的信息。除此之外，还有将士们沉睡的鼾声，巡哨挪动的脚步，这些在刘若风听来，也觉得烦躁无比。
马芸牵起刘若风的双手，柔声说：“风哥，不要担心，你不会错的！咱们要有点耐心。”
刘若风抽出手来，将她揽进怀中，紧紧地搂着。
时间在悄悄地流逝。一更，二更，三更，四更。刘若风的心，越来越往下沉。
马芸突然仰头喊道：“风哥！你听！”刘若风凝神细听，南边远处隐隐传来呐喊之声。“太好了！”刘若风猛地在马芸脸上亲了一口，然后拉着她跑下山头，飞奔回营帐。传齐众将，命李斩率两千人赶赴小南河增援厉雄，其余人等在营中待命。又命肖禄备好酒肉。
一个多时辰后，厉雄、李斩得胜回师，报称射杀敌军千余，其余敌军慌乱逃回。
刘若风设宴庆功。给厉雄记了头功，李斩等将士也上了功劳簿。刘若风又给众将敬酒，希望大家团结一心，共御强敌。
厉雄站起身，大声地说：“我军能避过这场大劫，全仗少主英明果决！说实话，发兵前，我心里还极不情愿，真是大不应该！这里我自认罚酒三杯，今后，厉雄唯少主马首是瞻！”厉雄连续灌下三大杯。
“好！”大家喝彩，不知是为厉雄的酒量还是为他所说的那番话。
张黑虎发话道：“我张黑虎坚决拥护少主！谁敢不听少主的话，老子先宰了他！”
虚无子趁势道：“既然厉将军和张寨主都这样说，我相信大家不会再有任何异议。以后，咱们巴西所有义军都由少主统一指挥，必定能够战胜敌人！”
刘若风端着酒杯站起：“感谢大家对我刘若风、对大汉的！”将酒饮尽之后，接着道：“既然大家要我来统一指挥，首先，应统一建制，我们都是大汉的军队，不要再称什么‘张寨主’、‘李寨主’。所以，我决定，任命张黑虎为后军将军，李斩、屈大力……皆为骁骑都尉，虚无道长为随军参军。”
张黑虎、李斩等人自是十分高兴，纷纷谢恩。
刘若风又对张黑虎道：“张将军，成了正式军人就要有军人的样子，你和弟兄们以前的一些不良嗜好都必须改过来，不能触犯军纪！”
张黑虎裂嘴笑道：“少主，这个——”
刘若风大声道：“怎么？作不到吗？”
虚无子在张黑虎侧边用手指戳了一下。张黑虎蓦地起立答道：“少主，你放心，保证不犯纪律！”
“很好！”刘若风朝外面喝道：“把人带上来！”
先前用色子赌博的十余人被押入帐中。刘若风道：“你们自己说说，干了些什么！”
那位庄家小声道：“我们没干什么啊，只是闲来没事，赌了两把色子。”
刘若风怒斥道：“前方在流血作战，你等‘闲得没事’，居然还聚众赌博，扰乱军心！来人，拉出去斩了！”
那一干人这才觉得事情严重，“扑通”、“扑通”，全都跪在当场，口中喊着：“饶了我们吧！饶了我们吧！”
刘若风不作声，卫士便把这些人往外拖。
参与赌博的人中有人大喊道：“张寨主救命啊！”其他人也跟着喊：“张寨主！你要救救我们这些兄弟呀！”
张黑虎离座跪下，道：“少主！老黑求你饶了这几个兔崽子，他们在战场上可都是不含糊啊！”李斩、钟二秃子等从山上下来的军校也都跪下来求情。
厉雄看看那些人，也跪下替他们说话：“少主，他们刚从各山寨投奔义军，有些习惯一时间还不能改过来，请少主念在他们家中父母妻儿的份上，饶过他们这一回吧！”
………【第五十九章 勇冠三军】………
为了整肃军纪，刘若风本是打定主意要拿这些人立威，可厉雄“他们家中还有父母妻儿”这句话触动了他。他双拳紧握，在心中作着斗争。良久，他作出决断，道：“咱们义军，有的出自绿林，有的本是流民，身上多少有一些不良的习性。如果放任不管，由着各人的性子行事，那会成为什么样的军队？那样的军队还有多少战斗力？”
虚无子道：“少主说的很有道理！如何处置他们，就全由少主作主。”
刘若风道：“今天既然诸位为他们求情，又念在他们才入军队不久，从轻发落，但主犯不能轻饶！来呀，将主犯——这个做庄之人推出斩首，优恤他的家人；其余从犯，一律重责三十大板！”
那庄家嘶声高叫：“救命啊！张大哥，救救我！各位寨主，救救我！”张黑虎哼了一声，其余的人也不再言语……
刘若风趁热打铁，当众宣布三条军纪：一，不扰民；二，不抗命；三，不聚赌。
次日天明，屈大力所部从金灵山下来，虽然无功，仍得到刘若风的嘉勉。
早餐后，刘若风、马芸在张黑虎、虚无子、李斩、蔡九、周安陪同下，来到白石谷前线察视。
白石谷长约两里，宽仅十余丈，两侧高崖壁立，全是裸露的白石，因而得名“白石谷”，而其左近这个镇子也就叫“白石镇”。传说上古时一条白龙盘踞于此，为害一方，后来天帝派金斧力士下界收它。金斧力士一斧将白龙齐腰斩断，断裂处便为白石谷；金斧也被震得掉下一块，化为金灵山。
义军五千人据守外面谷口。谷口处有深沟、木栅、石垒等重重工事，呈弧形交错，每一屏障便是一道防线，设重兵布防。另外，谷口、谷内近旁的山岭高地，也都有义军的人马把守。
刘若风道：“厉将军部署的不错！只是，外面两侧的山岭上要派出一些游哨，以防敌军趁黑夜攀上去，居高下击。”
张黑虎道：“少主！这些东西全是虚无道长出的主意，可让对面那些龟儿子吃够了苦头！”
刘若风对虚无子赞道：“道长真是大才！”
虚无子道：“少主过奖！两侧山岭非常陡峭，要想一夜间爬上去很多人马不大可能。不过少主所虑也甚有道理，应该预防万一。”
随后，一行人登上一座小山包，望向对面的军营。这里是丘陵地区难得一见的开阔地，名为都乐坝。里许之外，但见旌旗招展，营垒森严，绵延不尽。“对面领军的是荀泉吗？”刘若风问左右。
虚无子答道：“禀少主，荀泉此时恐怕还在广岳睡大觉吧！对面领兵的是其先锋王距，此人曾为羽林军右卫，是敌军中一员骁将，麾下领步兵一万三千，骑兵五千，荀泉的骑兵全在其帐下。”
刘若风道：“道长，速派几批本地人，潜入广岳探明荀泉大军的动向。另外，多派人手，在白石谷后面出口处准备大量滚木擂石，一旦前面有失，可以封死谷口，阻敌深入。”
“是！”虚无子返营布置去了。
刘若风想：“虚无道长布置的这道防线，要从正面突破须付出惨重代价，而其弱点便在身后，若对方出奇兵绕到背后，双面夹击，则我军难免覆没。这个王距攻了三天才用这一招，看来，他是个极为自负骄傲的人！”
突见对面营寨中驰出几匹高头大马，于寨外不远处停住，马上几人往这边凝望，并用手式指指点点。“王距必在其中！”刘若风对左右言道。
“风哥！我去取回他的首级！”马芸说着，就要飞身冲出。
刘若风一把拉住她：“芸……弟！不要冒险！”
蓦听战鼓声起，喊声动地，敌军大队步兵冲出营寨，向这边杀来！
张黑虎道：“他娘的，又来了！少主，你快回营去吧，这里有我老黑顶着！”
刘若风笑道：“哈哈，黑兄放心，我不会有事。”
敌军转眼到了第一道防线——宽两丈、深丈余的壕沟前。义军藏在数丈外的工事后发箭，射杀了一批官军。官军发箭还击，趁义军箭雨稍歇，由数十名士兵或站或蹲，各举盾牌，组成了一个严密的盾阵。
“他们要干什么？”刘若风在心里问。
蓦见从敌方盾阵后飞出一团团物事落在壕沟之中。仔细一看，却是装满了泥石的一个个竹筐。这道深沟的作用主要是防止敌军骑兵冲击，现在，却正被一个个竹筐给迅速填上。刘若风明白了：“王距想填平深沟，以骑兵摧垮我方防线！”
张黑虎冲入第一道防线，大吼：“快放箭！”在义军的箭雨中，官军的盾阵不断有人倒下，但一人倒下后，马上有人补位，始终不让盾阵暴露出空隙，而盾阵后的竹筐却不断地朝壕沟里飞落，眼见得越填越高！
刘若风望见敌军后面，远远地扬起了尘土，看来敌骑兵已经准备攻击了。若被敌军骑兵打开通路，冲进我军阵中，将会大大增加防守的难度。
“怎么办？”刘若风问自己。突然，他奔下山头，从一名兵士手中夺过一枝长枪，冲进即将填满的壕沟内，用枪尖把数十斤重的竹筐挑起，砸向敌军的盾阵！当即砸翻两人，义军飞箭射到，又伤了盾阵后数人。
马芸飞奔到刘若风身旁，叫道：“风哥！我来吧！”刘若风不应，只顾不停地挑起竹筐。敌军前线指挥官立即组织箭手，朝刘若风疾射。马芸急忙挥剑拨打，全心地护着刘若风。突然，“啪”地一声，刘若风手中的长枪折断。
张黑虎大喝：“少主！用老黑的铁矛！”将丈八蛇矛掷来。刘若风伸手抄住蛇矛，运足功力，竹筐漫天飞起，砸向敌方盾阵。一时间，盾阵大乱，义军这边又是箭如飞蝗，敌军伤亡颇重。
竹筐已被刘若风掀掉数层。敌将大怒，指挥士兵朝着刘若风乱箭齐发。马芸竭尽全力地为刘若风格挡着飞蝗般的箭支，感觉越来越是吃力，加之心中不安，热汗湿透了衣衫。
张黑虎见状，急下令：“放下索桥，冲过去！冲啊！”抢过一把大刀，率先杀将过去！李斩、蔡九、周安也率众出击。那张黑虎使的虽不是称手的兵器，但一把大刀却也使得虎虎生风，当者披靡！李斩、蔡九等也是久经杀场的老手，众军兵看到刘若风如此勇猛，也大受鼓舞，高叫着“少主！少主！”，向敌兵猛冲猛打！在他们的冲击下，官军一时溃散。
刘若风这里压力顿减，马芸也找了一杆长枪帮他，一同挑起竹筐。
马蹄声起，敌军骑兵发动！刘若风情急大叫：“张兄快撤！”同时，手上加快了动作。终于，最后一筐泥石抛上来，马芸拉起刘若风跃出深壕。
敌骑已近。张黑虎大叫：“把竹筐弄烂！然后快撤！”义军将士用刀枪把地上的竹筐砍烂砸烂，迅速回撤。但骑兵的速度远胜步兵，一些掉在后面的义军竟成了官军的刀下之鬼！张黑虎冲上吊桥后，敌军最先头的一骑离他已不到一丈！已先过桥来的周安急叫：“收吊！”吊桥升起，张黑虎在桥上踉踉跄跄地往桥的这面跑。
敌骑勒住马，开弓搭箭，瞄向张黑虎后背！
………【第六十章 兵法】………
马芸瞥见张黑虎的危境，迅速将手中枪奋力掷出。空中光华一闪，长枪贯入那名敌兵侧腹！但他的箭已然离弦，只是由于身体中枪时略一抖动，箭带啸声，从张黑虎耳边划过！
义军退到工事之后。敌军骑兵也停下，这宽阔的深沟阻住了他们的前进之路。官军运走他们死伤的兵士，割掉死难义军的头颅带回去请功——刘若风看得心底泛寒、须发皆竖，可张黑虎等义军将士却是视而不见，当没事一般——因为他们在前线已见得多了。
刘若风颓然坐下，这时，他才感到浑身乏力，有如虚脱。
张黑虎过来要说什么，马芸道：“张将军，让少主安静休息，有事等一会儿再说。”张黑虎把马芸拉到一旁，纳头便拜：“马兄弟！张老黑感谢你的救命之恩！以后有什么事尽管找我，老黑万死不辞！”马芸扶起他：“张将军何必客气，区区小事，不要记在心上。”马芸觉得，这个黑大个虽然看起来有些憨，却也有叫人喜爱之处。
刘若风运功调息，功行两遍后，离座站起。马芸小声问：“风哥，你没事了吧？”“没事！”刘若风的语气里透着坚定。
刘若风走到众兵将之中。周安突地高喊：“少主神武！少主神武！”跟着，周围的人也高呼：“少主神武！少主神武！”接下来，呼喊的人越来越多，大家走出工事，齐声高喊：“少主神武！少主神武！……”
听着将士们的称颂，刘若风一方面觉得暗喜，另一方面又觉得心中有愧，但他却面露笑容，转动着身子，频频向大家挥手。人们的情绪更高，“少主神武”的呼声也更加响亮，热烈的场面持续了约半柱香时间。
而后，刘若风令周安放下吊桥，派几组兵士抢回义军无头死尸，调查登记姓氏，安排抚恤家属；于半山坡掘坑掩埋，率众下跪致哀。对于刘若风这种作法，很多义军将士心里涌起一种感动。
上午，敌军未再来犯。午后，厉雄率义军另一队人马上来，先前一批被换下休整。刘若风返回营中，让虚无子上去协助厉雄。
刘若风陷入思索中。他明白，目前这种战法或许能守住白石谷，但双方打的是消耗战，虽然易守难攻，敌方须付出更高的代价，但我军也少不了损伤。更重要的是，从广岳到巴西，不止白石谷这一条通路，若官军从其它方向绕过去，则白石谷这道天险就再也没有任何意义。所以，不能死守白石谷，应采取更灵活的战术。
马芸在一旁问道：“风哥，你在想些什么？现在，你和我说话越来越少了。你老实说，是不是嫌弃我了？啊？”
“芸妹！你又说到哪里去了？我想，我和你说话少，或许是你离我太近，所以不觉其亲吧？不过，主要还是我需要思考处理的问题太多了，没多少空闲来陪你。这些你都是看到的呀，请你要谅解我。”说着话的时候，刘若风就把马芸拉到了腿上坐着。
马芸用手抚着他的脸，轻轻说：“风哥，以后不许你再象今日那样去冒险了！知道吗？人家心里有多么担心啊！”
“不是有你护着我吗？有什么好担心的？”
“你这没良心的，不理解人家的心！”马芸手上使劲儿掐住了刘若风颈上的肉。
“哟！好好，我答应你，快放手啊！”刘若风摸着被马芸掐疼的地方，接着说：“芸妹，其实我怎会不懂你的心呢？以后我会注意的。你也是一样，不要轻易就去冒险！”马芸拥紧了刘若风，刘若风趁势就去找她的香唇。
马芸却一下站起身，说道：“风哥，你得注意少主的形象啊！若给将士们看到他们尊崇的少主和一个男侍卫亲热，他们会把你说成什么呢？‘变态’！呵呵！你得来不易的声望，不就全毁了吗？”
刘若风笑道：“芸妹，你还回女儿装吧，不就没有人说了？”
“怎么没人说？少主娶个丑女，只怕议论的人会更多啊！”
刘若风作出架势道：“谁敢议论我的皇后？朕下旨杀了他！”
“嗬！有些帝王的气派了！陛下，若是你的近臣或将军议论我，你舍得杀他们吗？”
“不管是谁，我都不允许他诋毁你！”
“臣妾先谢过陛下！”马芸怪声怪调地说。二人嘻笑一阵。
虚无子不在身边，刘若风想让马芸帮着出出主意，他说：“芸妹，这个仗应该怎么打，你得帮我参详参详。”
马芸笑道：“呵呵，呵呵。你这是问道于盲！风哥，我帮你参详武功倒是可以，这兵法战策，我可是没有半点心得。”
刘若风道：“芸妹，行军打仗其实也没有那么神秘。兵书我倒是看了不少，万事同理，指挥作战和与敌比武一样，无论用蛮力还是用巧劲，宗旨只有一条，保护自己，打倒敌人！”于是，刘若风把战争形势和先前的思考对马芸作了陈述。
马芸听后，点头道：“比武遇到强敌时，不能力胜，便只能智取。风哥，你的想法是对的。咱们可以……可以，比如给他设个陷阱什么的。”
“是要给王距设个陷阱。问题是，这个陷阱怎么设，才能使他往里钻？并且还钻不出去？”刘若风摊开地图。然而，那个时代的地图，十分粗略，且很多地方与实地并不一至。
刘若风拉起马芸：“芸妹，咱们去察看一下实际的地形。