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对方不答，待快舟驶近，才发觉是一个白衣青年，只因一身衣衫白如云翌，与满江缭绕的白雾融为一体，当然不容易看清。
瞧清了只有一人，众人立时一怔，眨眼间人却已立在自家船头，衣袂翻风，含笑而视………只是他似乎没看到船上的人，只看了看船上摆的数十袋东西，摆弄着手中雪鞘长剑，淡淡道，“想从这里过可以，把东西留下罢。”
为首的汉子方才醒悟，“小子活腻味了？！放招子看清船号，咱们盐帮在地面江面上，有哪条路不能走？！”
说话间他眼前一花，颈子上蓦然一片冰寒，刹时变了泥塑菩萨，那人笑吟吟将剑尖在他颌下拍了拍，“眼前这条路就走不通。”
船上几条精壮汉子发声喊提着朴刀砍上来，那白衣人纵身一闪，竟似背后生出眼睛一般，剑仍指在为首汉子颈上，扑上的几人却被他踢翻，‘扑通'之声不绝于耳，竟是接连落水，在白浪里翻腾嘶喊，乱作一团。
剑如骄日映秋水一般冷亮刺人，宛如鬼魅的身法让为首汉子面如死灰，知是遇到了强手………
翻腕，撤剑，白衣人在一众惊骇眼神中步向船舱，横剑一挑，结实麻袋上透了一丝缝隙，白花花细软如沙流泻而出，他两指一捻，随口吹散，拍拍手道，“留下两人给五爷撑船，其他的都滚罢。”
五爷？！“你，你是白……白玉堂………”张皇抬头瞧他形容时兀然脱口，伴着话音人却已被一脚踢落水中！
八月初四。
忭京。贾府。
“那白玉堂也欺人太甚，四五趟买卖全让他给搅了………”
年约五旬的锦衣老者拍的桌子震天响，勃然大怒，“你还有脸说！没用的东西！净给我惹事！“转了几圈，回头恨道，“你招惹谁不行？偏去惹那个阎王？！那小子一向只赚便宜不吃亏，出了名的毒”
“是是，属下办事不利。”擦擦汗，诚惶诚恐觑上前去，“不过贾老爷子，您是盐道上的老祖宗，这事您可不能不管”
“我怎么管？！”老者从鼻孔里重重哼了一声，“你做的要是正经盐道，无论是京里还是地方的官面上我都打点的到，可你不是！不是也就罢了，只要你办的漂亮，黑白两道心知肚明，也就睁一只眼闭一只眼的事！怎么就去捅了陷空岛那个马蜂窝！”
“误会，误会啊………前儿打陷空岛过，手底下的弟兄不识路，伤了他们庄丁，不过咱们已经投过帖子服了短，料想已经完事，谁知道这白玉堂是这么个挟眦必报的主儿！”
锦衣老者顿足道，“罢了罢了，倒在黄毛小子手里翻了船！”碧玉扳指在大拇指上轻轻转动，闭了眼睛思忖一会，“果真如你所说，此事说不准另有蹊跷………”江湖风浪中打滚，谁都明白冤家宜解不宜结，白玉堂再是骄横，也犯不着如此。
吐出口气，睁开双目，抬手吩咐道，“去备份礼，随我到天字号镖局走一趟。”
袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下………
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。江南湖广有如斯绮丽景色者，除去钟灵毓秀之苏杭，艳名远播之秦淮，便只有八百里云梦泽。
天外天客栈内。
“你这趟镖走川道近便些，怎么跑开了这江陵水路？”青衣男子一边招呼递茶，笑意盎然间眼中精光闪逝，“京师第一镖声望之高，已是所向披靡，所过之地简直是通行无阻，那川陕道上恐怕也没几个蟊贼敢撒野………此次李兄亲自押镖，突然平白无故拐到这里来，断不会只为几杯水酒吧？！
“借初云山庄这块宝地歇歇脚罢了。”
这面容稳重，掀衣落座的男子正是京师第一镖局的当家李沉舟。
“承蒙李兄看得起。”柳含庭笑笑，抬手接茶时忽地哼了一声，“有的人就十分不给我面子，在这里闹了事还敢赖着不走………“
“哦？”李沉舟眸光一长，面上纹丝不动，心中却直道果然是狡猾的老狐狸，竟一眼窥破自己来意，只好顺水推舟一派愿闻其详之态。
见他兴趣盎然，端酒进来的姑娘脆生生接上了话………
“是啊是啊，前几天盐帮运货的几十号人打这太湖边上过，被一位白衣的公子打了个落花流水………那些人来这里的时候真真恶霸，喝三吆四的，现下可连哼都不敢哼一声了！”
唧唧喳喳的说完，脸上显见的一副红润神采，倒象是她亲见似的。
”小妮子听热闹就勾了魂去………只道那盐帮个个凶神恶煞，岂不知你们嘴里的俊公
子到了这些人堆里，才正是强盗中的祖宗！”
姑娘脸色一红，掩唇吃吃笑道，“我们哪儿敢………”
端起托盘倚到他身后，眼神儿瞟过去，却听他伸了个懒腰往椅背上一靠，“就怕你们不敢，他人倒是在这里………”
“淮南盐道这次吃亏不小，白兄似乎也是大动肝火………这事却从何说起？”李沉舟追问道。
柳含庭冷冷道，“道上有道上的规矩，做错了事就该受些教训………何况他白玉堂的性子？！你可知道他为了什么跟盐帮过不去？”
李沉舟拧了拧眉，嘴上虽未反驳，心中暗道你们什么时候是按规矩做事的人了？！面上只依旧含笑，“江湖传言，淮南盐帮走江宁时趟错了路，跟陷空岛的家丁动了手，还伤了人。”
他话音一顿，目光投了过来，“盐帮先动了他的人是不差………不过，大半个月里他在江宁，秦淮等地接连截了他们几批买卖，还没出够这口气不成？！若真要赶尽杀绝让人吃不上饭，盐帮的后台岂会罢休？人在你这里，这后面热闹的可是你初云山庄！既然来了，关心一下也是理所应当。”
柳含庭挑挑眉，轻哂一声………
李沉舟所说确有其事，不过那白老鼠再怎么缁珠必较也不会窝火至此大动干戈………你可也是只知其一，不知其二。那白玉堂这是揪个由头借题发挥罢了。
“李兄该不会是来做说客的吧？”
“他们京里主事儿的，托我带个口讯：若白五爷赏脸，七日后他们在京师醉仙楼设宴赔罪，一笑泯恩仇。”李沉舟苦笑，“他们倒是冲着李某与泽琰的交情，可不知做他的朋友却不是什么好买卖。担了个‘说客'之名，权当绕路看看老朋友罢了！”
柳含庭知道他下面尚有话说，也不开口相询，有一搭没一搭地喝着。
“泽琰是你的朋友也是我的朋友，是他铁了心要做的事，李某当然不会自讨没趣？只是在京日久，多少也会有些人脉消息。江湖纷争牵扯大了毕竟有害无利，能兵不刃血的解决，那是最好。”
话说到这里，柳含庭已然明白，这李沉舟此番不直接去寻白玉堂，却是先到自己这里探口风来了………倘若这事做得，他算帮了朋友的忙，若做不得，也省得惹翻了那白玉堂。
当下也不隐瞒，直道，“那李兄你怎没问问那主事的，他们淮南分号走的是什么盐？”
李沉舟心里‘咯噔'一下，面色也为之一变，“你是说………”
“不错，就是私盐。”青色衣袖微拂，放下杯盏，“这些人也太过霸道招摇，前些天就已经被江陵府的捕快盯上，三来两去动了手，后来听说连开封府的人都插手此事，他们却全不放在眼里，死了伤了的倒不清楚，动静闹的可是不小………不然怎么在这太湖水面上称之为‘枭'呢？”
李沉舟沉吟片刻，“这走贩私盐与官府都挂了勾………”话未说完，但他素知白玉堂一向无意涉足官场，对那些个勾心斗角腌脏龌龊厌恶之极，怎会为人做嫁衣呢？
柳含庭摇首，却答非所问，“白老鼠有分寸的紧，我看他盯了不是一天半天了………不然这江面滔滔，盐涨船高的，谁有工夫去做些恁费气力的事？！盐帮这次翻了船，只能怪自己门户不清，明里暗里也没话说！”
“他做他的事，我们只管袖手旁观就是。”
“他有数没数我清楚的很！”李沉舟眼珠转了几转，心中已有计较，当下笑道“柳兄你都没插手，我自然不会再去趟这趟混水！”呷了口酒，话题一转：“要说我的酒也不比你这儿的差，泽琰他怎的就偏好你这口？”
柳含庭哈哈一笑，“所谓醇酒美人。京师虽然富丽，你那里却只有醇酒，而无美人！叫我都觉得无趣，无趣的很！”
“柳兄当然是夜夜笙歌，芙蓉帐暖。泽琰虽流连花丛，却从来衣袂不沾………你见有哪处留的住他？你是浪子，他可不是。”
“是吗？”
青衣人耸耸肩，往座间一靠眼神却飘了出去………
窗外不远处，一个女孩子正吃力地提着笨重的木桶浇花。
她只梳了一条大辫子，头发有些枯黄，布衣木钗，还是未长开的身形，看上去也就十八九岁的年纪。放下木桶，抬手擦了擦汗，正看到窗内两人投来的目光，脸蛋刷一下红透，急急提着木桶走了。
“她？”看到女孩的姿容，李沉舟几分的好奇刹时化作漫不经心，“她是谁？”
“小红。李兄不觉得在这种地方，还会脸红的姑娘很少了么？”柳含庭手枕在脑后，笑道，“大镖头，你又不是不知，白玉堂的心性怎能以常人而喻？”
瞥一眼远去的背影，李沉舟摇摇头不予苟同，“只是个丫头而已。”
小红确实是这里的使唤丫头，贫寒人家的女子总是能干一些，她每天要做很多活计。从清晨天不亮就起身，从家中挑了沉甸甸的胭脂花粉担子，来这里挨个送到姑娘们房内，然后在客人没到之前在每个雅间收拾一遍，摆上新鲜花朵。楼上楼下送茶递巾，姑娘们也乐意使唤这个勤快寡语的丫头，所以她总是一刻不停闲。
象现在，刚刚放下水桶，她又拿了把大剪刀修剪花枝，顺便整理花圃。汗水糊在脸颊上，衣裳也遍布尘土，但她心情却很愉快，甚至嘴里还哼出姑娘们平时弹唱的小调。
方才走过的雅间，她十分熟悉。以前也是两位客人，一位是柳爷，另一位可不是现在的大镖头，而是………嘴角抿了抿，听姑娘们说，今晚如此热闹，那位爷也该来了。想到这里，心儿越跳越快，几乎要从胸前蹦了出来………
“小红………”娇声滴滴打断了她的遐想，掀起腰摆擦擦手，忙跑过去。
“小红，洗净了手帮我拿木梳，胭脂过来，对了，还有那支碧玉簪子！”
“哎……”
阁楼里燕语莺声，正是热闹时刻，端坐镜前梳着长发顾影自盼的红衣女子猛地被推搡一把，“姐姐的花容月貌哪个男子不动心，就不要照来照去了。”她身后的女子们咯咯笑着打趣，就有人接口道，“今晚呐，不同寻常，来的不止是柳爷和什么李爷………当然要好好妆扮一下了！”
红衣女子拢了云鬓，对着镜子自得地启唇一笑，趴在旁边的女子托腮喃喃语道，“妈妈也恁偏心，每次只分派绿珠姐姐去那一间服侍。”
身边另一女子扳着她脸笑道，“瞧瞧，这也是一张可人疼的脸。若让你去，柳爷先不说，你可有本事要那姓白的在这里过一晚？”
女子拧着身子起来追打，手中的丝帕也甩在对方脸上，“白五爷的话也是乱说的？！看我不拧烂你的嘴！”
“呦，真动气呢？一个个假模假样的小蹄子！要我说，他能在我那里留一晚，我呀，分文不取………”坐下来飞着眼，悄声说道，“听外头的姐妹说，这白爷出了名的风流温存………那不是受罪，是享受！”
几人‘噗嗤'笑出声来，只掩了口指着她花枝乱颤，小红双颊飞红，不敢抬眼，咬咬唇悄没声退了出去，出了门摸摸发烫的脸，忍不住又瞄了眼，绿珠正挽起乌木般垂腰长发，袖中伸出半截葱白水嫩的手腕………
她眼里不禁闪过一丝艳羡，但很快又振作起来，心里道，她们要是知道那位白爷和我说过话，还帮我打理过花草，还不知会怎样羡慕呢！对着午后的太阳，她就这样怔怔发起痴来………
他总是笑的那般可爱，让人心里暖暖地，哪有旁人说的一分凶霸？那么干净的衣衫，却坐在这花池子上，和我说着话清理乱叶横枝，竟然还知道这都是些什么花，说出那么多名堂。他还说………
还说要送我一块新玉，与我换了这块旧的。她摸出胸前的玉，这块旧的没什么好，但却不是自己的………
半月前的夜里，在江边收渔网时，救了一个浑身泥污的人，拖回家中照料了大半夜，次日买药回来那人已经走了，家里收拾的干干净净，桌上放了这块玉。她记着爷爷的话，救人不能图报，那是在给自己积福啊。虽然连那人的样子也没看清，但她还是挂在身上，希望有一天可以遇到了，还给他。
即使面对笑的那么好看的男子心里有了动摇，她还是攥紧手摇了摇头，说是要还给人家的。白玉堂明显一怔，却突然哈哈笑了起来………当时他竟然没有生气，她在心里吁了口气，仰起脸儿感受阳光暖暖地流动，扬起嘴角。
提起菜篮，她的脚步轻盈如蝶，要快些把事做完，今夜才有空闲四处转转。
夜幕，在少女的殷切盼望中很快如约而至。
明月照幽湖，轻乐绕盈袖。太湖岸灯火如昼，宾客如织，俨然是江南一大盛事的景派。
最热闹之地不是酒楼茶肆，青楼赌坊，而是江边十里，天外天客栈的秀场。每年中秋前一个月，此地新搭亭台鳞次栉比，来往客商更是视为买卖良机。不仅是中土商贾携眷而来，竟时常夹杂了大胡子深眼窝的胡人，所带货物竞价而标，相当于拍卖出售，因此吸引许多围观目光。
前厅十分宽敞，地上铺了暗红的天鹅绒毯，左首搭了一个两尺高的台面，台前放十来张铺了红锦绣花布的大圆桌，已经各摆了八碟苏州小点；还有二楼雅座，中间两个用金凤刺绣屏风围了起来，像是要招待贵宾的。几十盏的烛灯、吊灯将大厅映得雪亮，差不多已经坐满了，都是些富家官人。
小红抱着盛满鲜嫩花朵的篮子在人群中穿梭，有人为讨身边妾室或情人欢心招呼一声，她便走上前去卖出一两枝，心里却不舍，暗暗为这些花儿叫屈。心不在焉地伸长脖颈四下打量，就在右手边上没人处挑了个位子坐下。
没见着那人，心里有些失望，忽听得四座哗然抽气声，不自觉地抬头，目光立刻被此刻摆在展台上的东西吸了去。
那是一件亮银色狐麾肩披，精致独特的款式即使是她见过最阔的太太，也不曾穿过的，薄薄柔柔，却透出一股暖意，远远望去雾色闪闪，就象拥了渺渺月光。
咬咬唇，收回目光，这种美伦美焕对她来说，就如同天边的月亮，可望而不可及。座上已经开始骚动，许多官豪太太正在窃窃私语，那些个官商认得这件狐麾非中土所产，必定物价不菲………
果然，卖家示意卖手喊出的第一声是，“二百两………”
厅内顿时炸了锅一般，喊价的声音此起彼伏，女子们唧唧喳喳，眼睛片刻不能离开台上。直到有人出价到七百两，竞价之声方渐落下去。
“一千两，凑个整数………这件，我要了！”
清朗声音蓦然响起，众人望去，一身苏绣白袍的俊美男子踱上台去，笑容满面扬了扬手中摺扇，语气却不容置疑。他这一走上去，厅内大半目光竟从那件珍宝上移了开去，又是一阵骚动。
卖手认得他是柳含庭座上贵客，俯首与卖家耳语几句，回身点头笑道，“白爷，这件宝贝归您了。”
乍见白玉堂出现，小红的眼睛便没离开半分。此际见他挑了狐麾，在议论纷纷中转过甬道，直向自己走来，心头一阵狂跳，待他来到身边，伸手将那月光披在自己身上，她仍以为自己置身梦里………
他笑吟吟拥住她肩，“这是谢礼。”恍恍惚惚听着，谢礼……什么谢礼？口中嘬嗫着，心内却想幸得今天自己早做了活，才能回去梳滑了头发，上了最好的胭脂，穿了最新的衣裳。如此，才不枉站在他身边这一遭。
启齿一笑，挺直了胸脯瞧着身边执了她腕径自前行的人，听得两旁都是艳羡之声，偶尔抬首，便是女子们眼红红的视线，还有那些老爷们讶异的眼神，她不知道那是惊艳………
朱粉不深匀；闲花淡淡香。
二楼厅上有人啧啧称道，“琵琶起舞换新声………这小丫头，也有教人惊艳之时！”说话的正是柳含庭，对座的李沉舟瞥过一眼，笑了笑，“白兄果然好眼光！”把玩着手中已空的酒杯，话间却闪过一丝寥落。
正倒酒时，传来妇人急促的声音，“官爷，客人正在吃酒，您不能就这么硬闯啊！”两人抬头看去，一名着藏青滚边衙服的男子匆匆大步走进，那妇人朝柳含庭努努嘴，柳含庭点点头，她便不言语了。
“原来是江总捕头，请问有何贵干？”柳含庭认得此人是江陵府的捕头，淡淡问道。
“在下有事相询，请柳兄暂且移步！”江雁歌拱拱手。
柳含庭尚未发话，李沉舟已然不悦，“这位官爷没看到柳兄正在招待客人？即便没有客人，咱们也不是你要拿的宵小之辈，岂能说走就走？”
江雁歌脾性甚直，当下瞪眼道，“喝酒叙旧难道大得过官差办案？！”
李沉舟脸色一沉，“总捕头严重了，洞艇花舫，是公开供人赏玩之处，只要我花得起钱，只怕你无权干涉。在下尚有酒兴，总捕头如果没有别的事情，可以请便了。”
”你………！”江雁歌踏上一步，气氛登时僵住………
那妇人急打眼色，柳含庭却端坐如初不急不燥，听得脚步声起，才望向门外。
随他目光看去，才知世上也会有这种人。
远远走来的青年，在四下的喧闹中仍是恬淡从容，气质沉润一如那色蓝衫，令人第一眼就看到他。看了第一眼后，会足想看第二眼，看了第二眼后，更想看第三眼。看着看着，竟会给他的风华所吸引住了。
此时，他正向李沉舟礼道，“搅了李兄雅兴，实在失礼�