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“属下该死。”不敢迟疑地俯下身去，“请皇上责罚。”
好，非要这样考验朕的耐心？一面违逆自己，一面又惶恐不安，萧然，你到底在做什么？朕这个大哥哪里当得不好，你就不能跟朕来点真心真意的东西！
“到边上跪着去！”冷冷的声音出口，萧潼再次闭上眼睛，当萧然不存在。
“是。”萧然低低地应了一声，跪到边上角落里，低垂着头，一言不发。
心里仿佛有一把钝刀在慢慢割着，痛得身子阵阵抽搐、收缩。为什么会这样？为什么大哥再也不疼自己了？小时候大哥经常会抱着自己，和他同乘一骑，去郊外游玩。大哥宽阔而温暖的胸膛是他玩累时休憩的港湾，他经常陶醉地想，有这样一位能干的、英明神武的大哥真好。看到大哥戴着皇冠，威风凛凛的样子，他真的为他骄傲。
可是父皇驾崩前单独对他说过的话一直在耳边回响：“然儿，你从小聪明过人，本是帝王之才，可惜你排行最小，注定不能当太子。皇室中兄弟阋墙比比皆是，你大哥为人严苛，手段过人，所以你必须要学会收敛锋芒，在他面前放低姿态。”
父皇啊父皇，我自小与世无争，我那样爱大哥，他还会忌惮我吗？为什么你要叫我这样防着大哥，这样韬光养晦？我现在对大哥恭恭敬敬，可他还是生我的气，还是对我不满意，我到底要怎样做才是对的？
大哥，我真的无意于违逆你，我只是无法放下自己的心。为什么现在我在你面前动辄得咎？小时候尽管我淘气，我经常惹你生气，可你始终是疼我的。你打过我、罚过我之后会抱着我，亲自给我上药，我会从你眼睛里看到宠溺。可为什么现在只有冷漠、只有责备？
我究竟做错了什么？
第五章 猜心
萧潼靠在柔软舒适的毛毯上，微微闭着眼，仿佛有些疲倦，又仿佛在闭目养神，可其实他正用眼角的余光悄悄打量着安安静静跪在一边的萧然。
心里百味横陈，说不出的酸涩、郁闷、失败、憋气，眼前不断浮现出萧然小时候的情形。那时候自己已是一位高大挺拔的少年，而萧然还是个粉妆玉琢的娃娃，漂亮得谁见了都恨不得将他捧在手心。他俩总是同出同进，一起上太学、一起游玩、一起打猎、一起嬉戏。萧然就象是他的影子一般粘着他，那些宫女太监们背后都开玩笑说，这两兄弟简直比孪生兄弟还要心有灵犀。
是心有灵犀么？萧潼暗暗苦笑。若是心有灵犀，为什么现在这死小子总跟自己拧着干？总不明白自己的心意？
是因为父皇驾崩后自己对他管得太凶？不会啊，那段时间无论自己怎么罚他，他都毫无怨言，而且每次做错了事，他总是乖乖地向自己认错，请自己责罚。若是见自己真的生气了，他就会变着法儿讨好自己，直到自己心软下来，对他重新露出笑脸为止。
那么究竟为什么会变成现在这个样子？为什么他对自己恭敬有余、亲近不足？不，压根儿就没有亲近了。皇上，臣，罪臣，属下，这些就是他习惯的称呼，是自己一直在压迫他么？
觉得头痛，太阳穴突突地跳动，萧潼皱紧了眉头。这个可爱的小家伙长大了，有了自己的锋芒与棱角，有了自己的思想与原则，他再也不将自己当权威，再也不对自己惟命是从了。恭敬的态度与违逆的行为，分明是在无声地昭示自己的冷酷霸道。
自己驾驭他一个，竟比驾驭满朝文武还累。他功高盖世、声名远播，小小年纪就已有了非凡的成就。若再这样桀骜不驯，将来怕不是要干出什么乖张任性、无法无天的事来？
越想越火，越想越觉得自己仿佛在被这小子牵着走。朕堂堂一国之君，几时这样委曲求全过？几时为什么人如此殚精竭虑过？江山是朕的，天下是朕的，朕要怎么样，还得考虑你的感受？
然儿，然儿，是你自己找的，你逼得朕对你动用帝王之术，朕别无选择。
想着，他的脸又渐渐沉下去，冷得犹如万年冰山。萧然跪在角落里，只觉得车里的温度迅速下降，一股寒意袭遍全身。悄悄抬头看了一眼自己的大哥，却被他一脸的冰寒吓到，立刻垂下头去。
马车还在继续前进，萧潼掀起车帘，悠然地向窗外观望，倒仿佛坐着香车出门踏青的王孙公子，神情渐渐放松下来，一脸惬意令他增添了几分风流倜傥的味道。
车厢里铺了软软的地毯，可萧然自知被罚，怎敢跪在地毯上，将地毯掀起一个角，跪在又冷又硬的铁板上。一路颠簸，时间一长，两条痛开始僵硬，开始象千万根针在扎着，可他一声也不哼，只是端端正正地跪着。也不敢运用内力抵抗疼痛，慢慢的，额头的冷汗一滴滴冒出来，脸色也渐渐发白。
“怎么？才这么一会儿时间就跪不住了？”萧潼冷冷的目光扫过来，带着一丝轻蔑的嘲讽，萧然只觉得那道目光犹如鞭子般抽在脸上，疼得直通心肺。他咬紧牙关，将胸口汹涌澎湃的酸楚压下去，恭敬地道：“属下不敢懈怠。”
眼泪已象潮水般泛滥，可他脸上却丝毫没有表示现委屈或痛苦，只是平静地、顺从地低着头。大哥，我知道是我错了，是我抗旨不遵，是我拂了你的逆鳞，如果你这样惩罚我、折辱我能够令你消了气，那你只管罚吧。
终于夕阳西下，大队人马安营扎寨，准备休息了。萧潼下了马车，回头淡淡地吩咐萧然下车，萧然支撑着从地上爬起来，刚一挪动脚步，两腿麻得没有感觉，一头从车上栽下来，倒进一个温暖的怀抱。
淡淡的龙涎香的味道从抱着他的怀中渗出来，一瞬间萧然以为自己在做梦。好熟悉的味道，小时候无数次被搂在这个熟悉的怀里，闻到这种熟悉的味道。
那样温暖而亲切的感觉令萧然几乎掉下泪来，可是一转眼，他意识到自己这个动作冒犯了对面的九五之尊，因为唤一声大哥而被打耳光、被罚跪，此刻这样无礼地撞到大哥身上，岂非更是罪过？
“皇上恕罪，属下失礼了。”他连忙跪下请罪。
萧潼的脸色瞬间铁青，嘴角边的肌肉扭曲得几近狰狞，握紧拳头，瞪了萧然半晌，终于缓缓松开：“随身伺候朕，不得离开半步。”
“是。”
大帐中点着很粗的蜡烛，设施虽然简单，却干净而华贵，即便是行军打仗，帝王的尊严也丝毫不容忽视。
萧然端着饭菜过来，放到桌上，退开一步，单膝跪地：“请皇上用餐。”
萧潼抬头看了他一眼，半边脸还肿着，额头上汗津津的，一身紧身的侍卫服衬托出他矫健挺拔的身材，双眸又黑又亮，光洁的额头在烛光中焕发出美玉般的润泽。
让自己骄傲又心疼的兄弟啊，可为什么总要倔得惹自己生气！
“过来，陪朕一起吃吧。”他的声音听来几乎是温和的。
萧然一怔，大哥是在对自己说么？声音如此温和，是表示原谅自己了么？还是表示体恤下属，在众人面前示好？
犹犹豫豫地抬头看了一眼萧潼，有些恍惚，没有应声。
萧潼的火一下上来了，啪的一声，将筷子拍在桌上，厉声喝道：“陪朕吃饭委屈你了么？跟朕摆什么架子！记得你自己的身份！”
萧然在心中惨笑，原来如此，原来这是皇上给我的恩惠？我怎么就这么不识抬举，再一次触犯龙颜？
“属下该死。”
又是这样恭顺的回答，跟所有侍卫千篇一律。在你心目中朕是主子么？需要这样卑微地表现你的驯服？萧潼只觉得自己快要疯了，怒火燃到眼睛里、燃到眉毛上，几乎将自己整个人点燃。
“过来给朕试菜。”咬牙切齿地吼了一声，萧然猛然醒悟。是啊，平时在宫内每道菜都要经太监试过的，今日自己怎么忘记了？出门在外，更要保护大哥的安全。
连忙起来到萧潼身边，为他把一道道菜试过去，然后恭立在一旁，等着萧潼的吩咐。
服侍完萧潼吃饭，萧然又去打水，伺候萧潼沐浴，给他擦洗。然后叩头退出：“请皇上早些安歇，属下就在帐外守着。皇上若有任何差遣，只需唤属下一声便可。”
萧潼淡淡地看他一眼：“朕有准你走么？”
萧然一呆，抬起头来：“皇上还有何吩咐？”
“朕御驾亲征塔萨，此行只许胜、不许败。俗话说知己知彼、百战不殆，你与塔萨多次交战，熟知他们的用兵之法，你给朕说说，好让朕心里有数。”
大哥，你一定要用千万将士与百姓的血去染红你的版图么？即使你的江山再辽阔，你能守得安心么？
萧然直直地看着萧潼，缓缓地、一字字地道：“皇上，属下只是侍卫，只负责保护皇上，不敢妄议军中事务。”
一句话把萧潼刺得勃然大怒，好啊，朕不过是让你换了个身份，目的无非是想让你跟在朕身边，为朕出谋划策、冲锋陷阵，谁知你在这儿给朕摆谱！是不是朕要倒过来求你？穆国那么大，难道就你一人堪为将帅？
死死握紧手指，萧潼手背上青筋根根冒出来，猛地挥掌，一连串的巴掌往萧然脸上砸去。
第六章 静若止水
萧然闭着眼睛，默默承受着那狂风暴雨般袭来的疼痛，只觉得眼前金星乱舞，耳边嗡嗡作响，脸上的肌肉包括嘴唇、牙龈甚至舌头都开始火辣辣的疼痛，一直到痛得几近麻木。口腔里泛起血腥味，温热的液体沿着嘴角流下来。
好不容易等到萧潼住了手，他睁开眼睛，看到萧潼颓然地跌坐在椅子上，用左手抚着右手的手掌，脸上青白一片。
“皇上息怒。”他低低地从破碎的唇角吐出几个字，依然低垂着眼帘，虽然脸上肿胀得可怕，那双湖泊般深邃的眼睛里却波澜不惊。
萧潼被他那种淡定的样子激得越发恼火，用手一指帐外，从喉咙里发出一声压抑的怒吼：“滚！滚到外面去值夜！”
“是，属下遵命。”萧然费力地应了一声，躬身退出。
帐外，侍卫统领宇文方正不安地来回徘徊着，见萧然出来，一下子被他脸上高高肿起的掌痕吓到，迎上来低声道：“王爷，皇上又责罚你了？”
萧然的嘴肿得厉害，说话都困难，勉强笑道：“统领，属下如今是皇上的侍卫，请统领莫要再称我王爷了。若被皇上听到，属下不知道还会受到怎样的惩罚。”
宇文方年龄与萧潼相近，比萧然大了七八岁，当萧潼的侍卫统领已经三年，对萧然一向兼有对王爷的尊重与对兄弟的关爱。此刻见萧然如此悲惨的模样，却依然那样平静、隐忍，只觉得心中有说不出的难过。
“王爷，请别灰心。”他试着安慰他，“因为王爷抗旨，皇上在众臣面前大丢面子，他生气、发火都是可以理解的。属下知道王爷宅心仁厚，并且对皇上忠心耿耿，王爷只是不愿见生灵涂炭，才这样违逆皇上。可皇上毕竟是一国之君，何曾有人令他如此难堪过？他没有杀你，说明他心里仍是疼你的。他这样罚你，只为了让你收敛心性，以后莫要再桀骜不驯了。请王爷体谅皇上的苦心。”
萧然心中苦涩，是啊，连宇文方都能体谅大哥的苦心，难道自己还不能么？真是枉为兄弟！
轻轻点头道：“统领放心，属下明白，属下自会尽忠职守，保护皇上的安全。”
广阔的原野上拂过阵阵轻风，夜凉如水，连绵的营帐中灯光点点。萧然悄然伫立，双眸在月光下闪闪发亮，宛如遥天里最亮的星星。
宇文方轻轻叹口气，眼睛有些发酸：“你到我帐中擦点伤药，好好休息吧。今晚我另外派两人来轮流值夜。”
“不。”萧然连忙谢绝，“多谢统领体恤，属下没事。皇上正在气头上，属下不敢再违逆他。请统领成全。”
宇文方心疼地看了他一眼，却对上萧然含笑的眸子，暗暗叹息摇头，无声地离去。
萧潼的营帐内一直亮着灯，到下半夜还没有熄。萧然站在帐外，却看到灯光映出一个长长的影子，一直在徘徊不定。
大哥有什么心事睡不着？是还在为自己生气么？还是在考虑未来的作战方略？大哥啊大哥，帝王的尊严真的很重要么？为了反击塔萨的侵略，你就要赌上千千万万将士的生命么？塔萨人是因为缺乏资源才来犯我边境、抢夺财物，中原对他们来说犹如一块肥肉，他们一心想噬之而后快。可你若愿意与他们交好、通商，帮助他们富民强国，他们也就不会生出这样的虎狼之心了。
你为什么不能效仿历代明君，惠及宇内、恩泽四海呢？
萧潼走到大帐门口，微微挑起门帘，看着月光勾勒出萧然站得如同标枪般笔直的身影，心里又泛起那种既骄傲又懊恼的情绪。
然儿，朕倒要看看，你究竟会倔强到什么时候。朕若不打碎了你重新塑造，朕枉为你大哥，枉为人君！
只是极轻微的声音，却惊动了全神贯注守卫的萧然，蓦然回首，从帐内漏出的灯光中瞥见大哥脸上近乎温柔的表情，萧然的心猛地一颤。大哥，你仍然在关心我么？你心里还是疼我的，对不对？
“皇上。”标准的姿势跪下去，“夜深了，请皇上安歇吧。有属下在，自会保皇上周全。”
萧潼皱眉，朕难道是担心安全才睡不着？难道朕就不能表示一点对你的关心？
怒气一生，啪地甩下帐帘，转身返回帐内。
可他忘了让萧然起来。
仿佛数九寒冬被一盆冷水当头浇下来，瞬间将萧然冻结成冰，从里往外寒透。大哥，你是仍在惩罚我么？白天跪得还不够，晚上还要接着罚跪？
唇边掠过一抹悲哀的笑意。虽然跪着，却没有忘记自己的职责，没有放松警惕，暗暗调动起全身的灵敏度，闭上眼睛，周围的一切风吹草动，以及远远近近营帐内士兵的呓语都听得清清楚楚。
“然儿。”他听到萧潼在梦中发出模模糊糊的低语，好象在负气，又好象很疲惫，断断续续地念叨着，“你好大胆……满朝文武都不敢这样冒犯朕……谁宠得你这样？你变了……”
然后是沉默。过了好久，又听到一句：“父皇，母后，儿臣无能……治得了国，却管不了家……”
萧然如受雷击，原来大哥，那样强硬冷酷的大哥，心底里也是柔软的，也有无奈与酸楚。是自己不好，是自己让他为难了。
一直到天亮，萧潼醒来时忽然想到昨晚的事，他心头一凛，来不及穿上外袍就从帐内奔了出来。
萧然正端端正正地跪在地上，身上的衣服已被夜露打湿，头发上也湿漉漉的，因为冷，他的脸色有些青白，眼眶下有明显的黑晕。
“然儿。”来不及思维，萧潼已第一时间做出反应，上前一把拉起萧然，怒声斥道，“谁让你跪在这儿？昨天没跪够是不是？”
一声“然儿”，一声心疼多过恼怒的斥责，将萧然绷紧的情绪突然释放出来，委屈地看着萧潼，低声道：“没有皇上之命，属下不敢起来。”
萧潼气得恨不得又一巴掌掴上去，但看到萧然满脸的青肿，他又下不了手，咬牙切齿地瞪着萧然。死小子，你这是在跟朕怄气么？故意这样虐待自己的身体？即使朕没有命你起来，你不会运功抵抗？冻得脸色发白，身上都被露水沾湿了，这样好受么？
忍了半晌，放低声音下令道：“进来服侍朕洗漱。”
“是，属下遵命。”萧然见萧潼的脸色比昨晚温和了许多，心中暗暗一松。
“呆会儿出发后到朕车里来。”
萧然困惑，却没有说什么，只是顺从地应了声是。
部队再次出发后，萧然上了萧潼的马车，萧潼摆手制止他行礼的动作：“坐吧。”
萧然坐下来，背依然挺得笔直，恭谨得就象所有臣子坐在君王面前一样。
萧潼故意不去看他，装作在看车外的风光。萧然慢慢放松下来，觉得四肢百骸说不出的酸痛，头越来越沉，随着马车的颠簸，睡意渐渐袭来，慢慢阖上了眼睛。
第七章 才见云破月来，不期风雨骤至
萧潼见萧然睡着，才从窗外收回目光，转而去看兄弟熟睡的样子。看来真是累坏了，这些天该是心力交瘁吧？头靠在车厢上也能睡得着，马车每一下颠簸，他的头就轻轻磕一下车厢。
萧潼宠溺地笑了一下，拿起一个软垫，小心翼翼地抬起他的头，将软垫塞到他脑后。这下萧然睡得更加舒服了，全身放松，安静地闭着眼睛，浓密的睫毛阖住那双星眸，若不是五官棱角分明、英气逼人，真会让人误以为他是女孩子。脸上被自己暴打后仍然留着青肿的淤痕，只是比昨晚淡了许多，并不影响他的俊气，反而增添了几分惹人爱怜的味道。
萧潼摸了一下自己的手掌，似乎隐隐还有些疼痛。打得这么重，这死小子居然能一声不哼，脾气简直比牛还倔。
自己的两个兄弟性子完全不同，萧翔比萧然大两岁，已成家，住梁王府，掌管吏部。在群臣中长袖善舞，与一班大臣处得关系不错。平时吃喝玩乐、出入风月场所，自由散漫到极点，但萧潼从不去管他。
偏是萧然那样优秀，萧潼却对他特别严格，几乎到了苛求的地步。宫里的太监侍卫甚至朝中众臣都觉得萧潼简直不象在管弟弟，倒象是管儿子一般。
萧潼摸摸自己的脸，朕才不过二十四岁，有他们想的那么老么？苦笑，然儿，朕这么管教你，你还能做出如此胆大包天的事来，看来朕的管教真是失败啊！
看到萧然脸上的青紫痕迹，心中不忍，取出冰玉露，用手指蘸了，轻轻涂到萧然脸上。饶是他动作轻柔，还是弄痛了萧�