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“大哥，大哥……”他喃喃唤着，感觉有一只清凉的手放在自己额头，真舒服。
“皇上，王爷伤得很重，而且郁结难解，身上的伤加上心里的伤……”
一个苍老的声音，听来有些遥远。
“心里的伤？”刚才那个声音冷哼，“到底是伤的他还是伤的朕？朕没有杀了他，他倒委屈了？”
萧然迷迷糊糊地觉得自己心痛得厉害，两滴泪水从眼角悄悄滑落下来。他想睁开眼睛，可眼皮重得抬不起来。
那只手伸到他眼角，轻轻为他擦去泪水，轻轻叹息：“看来只有病了才会乖巧。”
“皇上，王爷年轻，做事冲动，但心里对皇上是极孝顺的。看在他屡历战功的份上，皇上就饶了他吧。”男子的声音，听来也很熟悉，好象是大哥的那个侍卫统领宇文方。
“他若在文武百官面前向朕认罪，并且立刻发兵攻打塔萨，朕便饶了他！”斩钉截铁的声音。
萧然好象被鱼叉突然叉中的鱼，身子弹动了一下，猛地翻身，睁开眼睛。背上剧痛，他咬牙忍住几乎脱口而出的惨呼，涣散的目光慢慢聚拢：“大哥……”
太医与宇文方都知趣地退了出去，萧然目光一转，发现自己身处在囚牢之中，意识顿时清醒，滚下床来，跪倒在地：“臣萧然拜见皇上。”
萧潼怒极反笑，好啊，清醒过来又要跟朕怄气了？淡淡一笑，也不命萧然起来：“醒了？好点没？”
“回皇上，臣好多了，劳皇上亲自照顾，臣不胜惶恐，谢皇上恩典。”
好啊，一定要用这种臣子的姿态跟朕说话么？既然把自己当作臣子，就该守着臣子的本份！表面上做得这样温顺驯服，骨子里却棱角分明。萧然啊萧然，你在跟朕玩什么！
伸手抬起萧然的下巴，萧然以为他又要一耳光打上来，吓得瑟缩了一下。
原来也是怕的？知道怕你还敢做！萧潼笑出声来，笑容却冷到极点：“卿可是听到朕刚才说的话了？”
萧然好象突然被人抽了一鞭子，那种突如其来的疼痛瞬间涌遍全身，渗入每根血脉、每个毛孔。一颗心完完全全沉了下去，被无底的黑暗吞没。
大哥真的当他只是一位普通臣子了，“卿”，他这样唤他，不是三弟，也不是然儿。可是，这不是自己想要的么？口口声声“皇上”、“臣”、“罪臣”，无非是想让大哥将自己当成普通的臣子，秉公办事，给文武百官一个交代。
为什么，真的听到大哥这样冷漠的称呼，自己的心竟是如此疼痛？那种痛简直是刻骨铭心的。
“怎么了？回话！”萧潼踢了他一下。
萧然浑身一凛，立刻俯下身去：“臣该死。回皇上的话，臣听到了。”
“那么，你仍然打算抗旨么？”
萧然嘴里又干又苦，他好想喝一杯水，舔了舔嘴唇，抬头向四处看了看。一杯水及时递到面前：“喝吧。”
眼泪一下子涌进眼眶里，和着茶水流进自己喉咙。原来大哥是如此关心自己，心细如发。而自己却违背他的旨意，让他为难。
“皇上……臣知罪，臣认罚。可是，请皇上收回成命，不要再进攻塔萨了，好么？”胸腔中涌起阵阵气流，堵得他几乎说不出话来，勉强平静心绪，他恳求地看着萧潼。
萧潼腾地站起来，目光从萧然头顶穿过去，犹如利箭般将他钉死在地上：“既然你不知悔改，一意抗旨。朕成全你，等你身体康复，朕会在金殿御审，判你斩刑。”
即使早有心理准备，听到这句话时萧然仍然象听到晴天霹雳一般。浑身的血液瞬间冻结，嘴唇发白，可是脸上却没有丝毫流露出来，平静地叩下头去：“臣谢主龙恩。”
萧潼的身子晃了晃，几乎站立不稳，真是悲哀，自己竟有一天要亲手断送了自己最爱的兄弟的命，还要听他说谢主龙恩。
一股血腥味泛上来，他拼命咽下去：“你还有什么未了的心事么？”
“臣……想见水儿最后一面，皇上可否派人通知她？”
“朕会安排。”
“谢皇上。”
“还有么？”
“臣自知罪孽深重，死后不能进入皇陵。不知皇上……还当臣兄弟么？”萧然呆呆地看着萧潼，跪着的身子有些摇晃，却努力支撑着。
瞧见萧潼一脸阴郁的表情，萧然惨笑：“是臣奢望了。”
萧潼看着他，几乎是咬牙切齿地道：“现在想到朕是你大哥，你是朕的兄弟了？晚了！”
“是，臣该死，臣不配。”
萧潼狠狠甩袖，转身便走。到门口止步，没有回头，声音低下去：“好好养伤。”
听到牢房关上的声音，萧然的泪水潸然而下：“对不起，大哥，对不起，是小弟不忠不孝，违逆了你。小弟死有余辜，可是小弟不想这样，小弟只是不忍。大哥，小弟死后，你会原谅小弟么？你还会来坟前看我么……”
夜静更深，窗外有淅淅沥沥的雨声传来，萧然在黑暗中睁着双眼，毫无睡意。烧已经退了，脸上的肿胀也已消了，可身上的伤却还在痛。
忽然，他听到地下传来一种很奇怪的声音，好象有人在刨土，又好象什么生物在地下穿行。
正在他惊疑不定的时候，床前的地面上忽然露出一个洞口，两条人影从里面一前一后飞掠而出。
随着他们的出现，黑暗中跳起一朵火花，火光照见一张年轻俊美的脸，一个声音轻轻笑道：“萧然，还好你没死。”
笑意从萧然脸上如涟漪般扩散，再从眼里溢出来：“泽悦，原来是你。”
海天泽国的王子泽悦，萧然此生最好的朋友，善医术，通音律，美得就象山间的狐妖。此刻他静静地立在萧然床前，双手交叉抱在胸口，斜睨着萧然，风情万种。
烛光燃起来，泽悦吩咐身边的侍卫：“守在门口，若有狱卒被惊动，就让他睡一觉。”
“属下遵命。”
泽悦在萧然床边坐下，掀开他的被子，检查着他的伤势，深深皱眉：“你大哥真是好狠的心，将你打成这样，必定受了很多苦吧？”
萧然却似乎没听到，只是专注地看着他的样子，促狭地笑道：“泽悦，你越来越迷人了。若你是女子，我肯定娶你。”
泽悦耸耸肩：“可惜啊，若我是女子，我也想嫁你这样一个风华绝代的男子。看来这辈子我们没希望了，下辈子约好一起投胎吧。”
萧然忍俊不禁：“不行不行，我还有水儿呢，三生都要跟她在一起的。”
泽悦一掌拍在他背上：“重色轻友！”
萧然痛得哎呦一声，低声吼道：“你要我死啊！不给我疗伤，倒还给我雪上加霜！”
泽悦连忙道歉：“抱歉，我手重了。马上给你用我们泽国最好的伤药，保你明天就不疼了。”
“谢天谢地。”萧然轻松地笑道，“我本来还在想，会不会到砍头那天，我身上还带着伤痛，那样太不划算了，见了阎王爷我会去告状的。”
泽悦一怔：“砍头？你大哥真要杀你？”
“是啊。”萧然淡淡地道，“我犯了这么大的罪过，他岂会再留我性命？”
泽悦妩媚的桃花眼里顿时射出利芒，瞪着萧然，脸上的肌肉已气得扭曲：“他要你死你便乖乖地死么？你不会逃？”
“逃？”萧然动了动唇角，勾起一个完美的笑容，“普天之下，莫非王土，我逃到哪里去？再说，君要臣死，臣不得不死。我为何要逃？”
“你！”泽悦怒不可遏地站起来，指着萧然，一字字道，“你简直愚不可及！还好我挖了地道来救你，否则说不定就再也见不到你了！”
萧然苦笑：“我知道你手下能人异士很多，上天入地无所不能，只是你弄那么大的工程来救我，未免太小题大做了。”
“什么？”泽悦气得几乎吐血，“我来救你，你反而怪我？”
“没有没有。”萧然连忙道，“我感激你还来不及，怎会怪你？我只怕此事被我大哥知道，他若一怒之下发兵到你海天泽国……”
“哈。”泽悦夸张地笑了声，“你怕他，我可不怕！他若敢来攻打我泽国，我让他有来无回！”
萧然努力撑起身子，侧卧着，伸手握住泽悦的手，深深看着他，正色道：“泽悦，你是我此生最好的朋友，我们之间肝胆相照，无话不谈。所以，我要对你说，这是我心里话，请你一定要相信我。”
泽悦见他神情郑重，连忙收起嬉笑，回握着他的手：“我听着，你说。”
“泽悦，为了你，我可以付出生命。可是，大哥是我此生最敬重、最爱戴的人，我从小就发誓任他驱遣，为他效劳。保护他是我义不容辞的责任，若是有任何人对他不利，即便是你，我也一样会与你拼命。”
泽悦觉得很无奈，萧然苍白消瘦的脸刺得他眼睛发痛，可是看到他眼里那种坚定执着的表情，他唯有叹息：“我知道，我对你太了解了。可是，你付出这么多，值得么？你大哥到最后还不是为了皇位要取你性命？”
“那是我心甘情愿的。”
第四章 韬光养晦
“萧然，你怎么那么死心眼？你堂堂王爷，穆国大将军，武功盖世、惊才艳艳、有经天纬地之才，若到了别的国家，不知道国君会如何赏识你、倚重你，你干嘛非吊死在你大哥一棵树上！跟我到海天泽国去吧，将来我当国君，你随便做臣相还是大将军都可以。辅佐我，我们在一起岂非如鱼得水？”
泽悦近乎苦口婆心地劝着萧然，萧然却只是一味摇头：“不行，泽悦，我不会背叛我大哥。”见泽悦修长的眉又紧紧皱在一起，萧然连忙安慰似地拍拍他，灿然一笑道，“再说，你是我朋友，若是你为君，我为臣，我们还能再弹高山流水么？”
泽悦哭笑不得，他发现萧然的固执简直是他的致命伤，任他怎么劝，他始终认定了自己是大哥的兄弟、是穆国的臣民，绝不能去帮异国。
到最后泽悦几乎流下泪来，气冲冲地对萧然大吼，又恐惊动狱卒，不敢高声：“你死了我连纸都不来给你烧一张，你这个笨蛋！我泽悦瞎了眼才跟你交朋友，我再也不管你了！”
愤怒地甩袖就要离开，萧然连忙拉住他，陪笑道：“好了，好了，别生气，好歹把这地道口弄好了，否则我又添了逃狱的罪名，死得恐怕更惨了。”
“萧然！”泽悦再也忍不住，回身一把抱住萧然，眼泪夺眶而出，“你跟你大哥去认罪服软吧，他若念着兄弟情，总能网开一面，饶你不死。你若死了，我来穆国还可以找谁？我还能跟谁喝酒、比剑、弹琴？就算看在我的份上，你也努力活下去，好不好？再说，你还有秋姑娘……”
“秋姑娘”三个字象三枝利箭刺穿了萧然的心，他痛得一阵颤抖，不敢呼吸。
强忍着心痛，向泽悦露出调皮的笑容：“别这样，泽悦，你这样子好暧昧，别让你侍卫误会我们。”
泽悦忍不住扑哧一声笑出来，一掌拍在他头上：“你这个浑蛋！没心没肺的。”
苦苦粘了萧然一夜，泽悦的劝说终于以失败而告终，依依不舍地离去，千叮咛万嘱咐，若是萧然能够逃脱牢狱之灾，一定要给他送封信去。
见他离去，萧然好象被掏空了一般，浑身无力，软软地趴在床上，沉沉睡去。
不知道过了多久，他被一阵开门声、脚步声惊醒，睁开眼，见到一身明黄的影子出现在囚室里。萧然心头一颤，大哥，你终是放不下我么？天牢里又脏又冷，哪是你堂堂一国之君该来的地方？
爬起来，依然恭恭敬敬地行君臣之礼，手足上的铁链发出一串刺耳的摩擦声。
“起来吧。”侍卫搬了把椅子让萧潼坐下，萧潼看着兄弟没有血色的脸，以及极速瘦下去的脸庞，手指一阵痉挛。
不过是十七岁的少年啊，眉宇间还隐隐含着一丝青涩，目光那样纯净、温和，即使穿着囚衣，他看起来仍然高贵优雅得宛如神仙中人。
自己悉心栽培他，让他跟了武林中最负盛名的奇侠凤离飞去学武功，让他饱读诗书，兼修兵法，眼见着他长成气宇轩昂、风姿卓绝的伟岸男子，眼见着他展现出超凡脱俗的才能，自己哪里舍得、哪里忍心亲手送他上断头台。
可是难道让自己这九五之尊去迁就臣子？那样一来，自己以后要如何驾驭群臣？没有别的选择，然儿，朕必须要磨磨你的性子了。
萧然起身，默默地站在萧潼面前，低眉敛目，等着萧潼发话。
萧潼眼神复杂地看着他，心里有强烈的挫败感，却又不愿就这样放任他，呆了半晌道：“今日朝议，经众臣求情，朕决定免你一死。”
萧然又惊又喜，这样的结果太过意外。他本以为大哥一定会斩了他为自己立威的。迅速抬起眼帘看了大哥一眼，那一瞬间眼底的灿烂光芒犹如流星，令萧潼不觉心中一亮。
“臣谢皇上不杀之恩。”萧然跪下叩头。
“死罪可免，活罪难逃。”萧潼淡淡地道。
萧然心头一震，大哥，你已罚过我杖刑了，还要再打么？
“朕暂时罢去你大将军之职，你从今日起重新当回朕的贴身侍卫。”
萧然苦笑，当了两年侍卫，又当了两年大将军，兜了一圈，再回去当大哥的侍卫。大哥，你可真会惩罚人啊。我如今已是王爷了，再去当你的侍卫？你叫我颜面何存？这样的惩罚，跟当众被掌嘴有何差别？可你是我大哥，保护你、侍奉你是我天经地义的事。罢了……
慢慢俯身：“是，臣……属下领旨谢恩。”没有埋怨，没有不满，只是一如既往地恭顺。
萧潼微微勾起唇，带着点阴谋得惩的味道，缓缓道：“下个月初，朕打算御驾亲征塔萨，你随行护驾。”
萧然僵住，原来，这才是大哥的最后筹码。御驾亲征，亲历险境，若你有个好歹，岂非都是我的罪过？是我不肯发兵，才逼得你亲自出马。大哥，你知不知道，这才是对我最大的惩罚。幸好你让我当侍卫，我还可以随驾护航，保护在你身边。否则，你叫我如何安心？
可是，我抗旨不遵，惹怒大哥，受了这么多惩罚，最终战火仍要燃起，百姓仍要受苦，我所做的一切都白费了。
忽然觉得心里无比苦涩、悲哀。大哥，你握住了我的软肋，你知道我为了保护你会不惜一切代价，所以你才下了这样一招棋。这招棋……可真是高啊。
萧潼十分愉悦地看着兄弟脸上急速的变化，看着他俊朗的眉目间渐渐泛起悲凉、惆怅、失落、沮丧等种种表情，蔼然笑起，伸出一只手：“起来吧。”
“谢皇上。”萧然有点不敢相信自己的耳朵，大哥的声音好象突然变得温和了？
下一秒，他听到更加亲切的声音响起：“三弟，伤已好了大半了吧？”
萧然受宠若惊地抬头看了他一眼：“皇上给属下用了珍贵的御药，所以伤好得很快。属下今日便去向宇文统领报到。”
“不行。”萧潼微微沉下脸，“这样严重的杖伤，普通人怕是要养一个月才得好。就算你练武之人身体强壮，也至少得十天半月。朕放你回家休息几天，等你自己确定行动无碍了再来报到。”
“是，属下遵旨，谢皇上体恤。”
萧潼郁闷得恨不得再抓过这小子来狠狠揍一顿，什么时候开始在自己面前总这样恭恭敬敬了？自从当上大将军，这小子就把自己只当作皇上来看，小时候寻样乖巧、讨好的表情再也没有看到过。
失败，失败到极点，自己这个当大哥的简直一无是处。
萧潼一甩袖子：“你回去吧，朕走了。”
靖安军及长宁、洛邑、苍昙三城守军一起出动，在萧潼亲自带领下向塔萨的边关孚落进发。
萧潼坐在宽敞的马车里，萧然策马在边上守护。才刚出长宁三十里，便听到车内声音唤道：“萧然，你进来。”
萧然不知何事，将马丢给同行的侍卫，飞身掠进马车，跪下行礼：“皇上有何吩咐？”
萧潼揉着眉头，好象不胜疲惫的样子：“朕浑身酸痛，你给朕捏捏。”
萧然心中一痛，大哥，何必呢？为逞一时之气，长途跋涉，远征西疆。不仅劳命伤财，而且你自己还要受罪。
萧潼见他面露不忍，心中暗暗得意。死小子，朕就要看你难过、看你心痛。谁叫你不肯领旨出征！
他故意捶着自己的腰，感叹道：“朕还不老，为何这么没用？这一路颠簸，好象浑身的骨架都散了。”
萧然见他如此，哪里还敢怠慢，连忙跪到他身后，给他从肩到腰一路捏下来、捶下来，又为他输送真气疏通筋络。
萧潼闭着眼睛，心安理得地享受着自己兄弟的服侍，四肢百骸都觉得舒畅，冷酷坚毅的唇边缓缓露出一抹愉悦的笑容。
萧然看得发呆，原来大哥笑起来这般好看。以前只觉得他尊贵、威严得令人不敢仰视，今日这样放松下来，却发现他的面容十分英俊，而且笑起来时真让人觉得温暖、舒心。
“大哥……”他不知不觉喃喃唤了一声，立刻惊动了萧潼。
看到萧潼睁眼的刹那，萧然猛然意识到自己现在只是个侍卫，连忙低下头去：“皇上恕罪。”
萧潼气得发抖，还真把自己当侍卫了，这样诚惶诚恐！抬手就是一巴掌打上去，啪的一声，萧然的脸被打得偏向一边。这一巴掌打得太重，将萧然疼得几乎掉下泪来，自己做错了什么？
“属下该死。”不敢迟疑地俯下身去，“请皇上责�