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頓堡，只聽洛朗提过几次他家的地點。
她不愿告訴瓊安其实她並不清楚科頓堡在哪里，那只会徒增妹妹的煩憂。 她会毫不犹豫地向遇到的人問路，所以她並不擔心自己会找不到地方。
她期待再次與洛朗见面。她很想念他们在傅貝堡的親密友誼和谈心。直到这会儿，她才想到他说不定不在科頓堡。
如果她抵達科頓堡时他不在那里，那確实会破壞她偅贅嬎汲龅挠媱潯．斎焕玻梢愿母改柑浮Ｂ謇拭看翁岬剿鞘倍及阉撬档弥挥泻脹＇有壞。她见过耍祫炀粢淮危l現他的个性和洛朗十分相像，所以她不会太不情愿跟他或他的妻子蕾娜夫人谈。那當然不会像跟洛朗商量地的計劃一样容易，但话说回来，跟洛朗商量原本也洠в心敲慈菀住�
在決定嫁他之后，她在心里想过許多次要对他说什么，但從来洠в邢氤鲎詈鲜实幕坝铩Ｇ蠡樵揪筒皇鞘缗龅氖隆；橐龃笫峦ǔ６际怯呻p方的父母或監護人去決定，從来洠в腥藛柟郎市履锏囊饧�
事情不该是那样的。她希望事情不是那样。身为女人雖然無奈，但敏麗即將打破傳統。 她也是迫不得已。时间上来不及由她父親去洽商，所以她不得不親自出馬，先斬后奏。
至少在與约翰国王發生那种事之后的現在，她可以肯定父親一定会同意。讽刺的是，她竟然该感謝约翰国王弄巧成拙的成全。
她只知道從雪佛堡騎馬到科頓堡不需要一天就能騎到。她很快就發現一條往南的道路，於是她離开树林转上那條道路，知道騎在经常有人来往的道路上比较可能遇到能够指點她確切方向的人。
她一出树林就察觉到有人在跟蹤她。但她並不擔心，猜想那三个人是雪佛堡的巡邏兵。他们在树林里看到她，因而盡責地跟蹤確定她不是在盜獵或從事其他不法勾當。她預計他们一等她完全離开雪佛領地就会循原路折返。
但在他们緩慢而坚定地縮短和她的距離时，她开始感到有點不安。他们努力不要做得太明顯，这才是令她紧张的地方。如果想要跟她说话，他们離她近到只需要大喊一声就能叫住她。但是他们卻偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的。
她这才想到她在逃離一个威茫眳s使自己暴露在另一个威茫隆５谝桓鐾｛是国王的報復，第二个威茫侨卧噲D伤害她的那些人。如果他们還不死心，如果他们一直在遠处監视雪佛堡天啊，她为什么在策劃逃跑时連想都洠в邢氲剿牵康共皇撬的蔷突嶙柚沟昧怂Ｔ己苍诋斒笔潜冉霞逼鹊耐｛。 但若早點想到他们，她可以更加小心的。
她有几个選擇。第一是策馬狂奔，從道路的任何一邊跑回树林里，然后設法甩掉他们。但那不是最好的選擇，因为她对这一带的树林並不熟悉。第二是停在路邊，看他们有洠в芯汤m前适。不，她也不喜歡那个主意。如果他们真的打算对她不利，那样会使他们離她太近。
還有一个選擇：現在就转身面对他们，拉弓搭箭逼他们停下来解釋他们的行为。如果他们只是雪佛堡的巡邏兵，他们可以轻易说服她相信他们的身分，查明她洠в胁涣计髨D，然后继續去做他们自己的事。如果他们是雪佛堡的巡邏兵，他们也会在她突然試圖甩掉他们时追趕她，以为她做了虧心事怕他们知道。所以那样其实並不能让她知道他们到底是什么人。
無論如何，她最好還是面对他们，希望自己只是無事窮紧张。但她需要腳踏实地才能拉弓射箭。準头是她唯一的優势，她不能冒險騎在馬背，让馬身的突然移動害她失去準头。
她在道路中央停下来时他们更加接近她。當她下馬时他们也停了下来。但在她拿下肩膀上的弓和伸手抽出一支箭时，他们的反應卻是她始料未及的。
他们立刻往相反的方向散开，其中两个策馬狂奔向道路的两邊，另一个直接朝她衝来。这一招極可能是事先計劃好的。如果他们繞着她打转，她不可能同时盯牢他们三个人。
她只有几秒鐘可以決定首先要对付的是那个直接朝她衝来的人，只有几秒鐘可以大喊：「停下就能活命！」
他洠в型Ｏ隆Ｋ鸭涑鋈ァＫ灸艿亓⒖贪训诙Ъ钤谙疑希诘谝桓瞿繕说沟厍八丫虻诙瞿繕恕�
她迅速地又連續射出两箭。她不知道箭有洠в写┩杆呛窈竦亩略斐蓢乐氐纳撕Γ矝＇有留下来查明。一个人趴在馬背上，另外两个人趴在地上動也不動。她使他们暫时無法行動，这也是她原本的用意，以防萬一他们真的是雪佛堡的巡邏兵。
但在她策馬狂奔離去时，那两个動也不動的人令她擔心。她希望他们不是雪佛堡的巡邏兵。如果不幸是，她希望他们洠в斜凰募渌馈Ｋ藷⿶赖靡�
在無法肯定时她很難说服自己她只是在救自己的命。
第十二章
科頓堡比敏麗預料中還要容易找到，只因为它比她想像中大多了。那座白色的大城堡佔地好几英畝，在那个地區極具威懾作用。它臣服於雪佛堡使她領悟到雪佛伯爵的权势有多么大，以及沃夫將来的权势会有多么大。
说来奇怪，在漫长的旅途中她应该只想到洛朗和要对他说的话，但真正盤據她腦海的卻是沃夫。她預料她即將做的事会令他如釋重負，因为到时他就可以照他自己的意思娶妻，也許是他愛的那个女人。她雖然討厭他，但讽刺的是，她竟然在帮他这个忙。
他们两个都会受惠，国王可以去干預別人的生活。大功即將告成。她可以在几天內跟洛朗結婚。她知道跟他在一起会快樂。她相信会。他们毕竟是好朋友。
但是她为什么一點也不觉得興奮？为什么觉得好像有什么事洠ё鐾辏�
在接近科頓堡前，她在树林的耄艽Q上女裝，因为瓊安说她一身男孩打扮絕对适不了科頓堡的城门。那件淡耍G色的衣裳果然使她順利适入科頓堡。卫兵几乎洠в斜P問她，但看着她时的表情卻很奇怪，可能是因为她仍然揹着弓箭。她的咂诲e。 洛朗在堡內。其中一个卫兵甚至離开崗位去找他，其他的卫兵叫来一个仆人带她去主楼。
科頓堡令她印象深刻。雪佛堡比较大，人比较多，總是簦Ш婧娴爻涑庾鸥髦只顒印５遣┍ひ埠軣狒＇，不僅有住在那里的人，還有它殷勤招待的許多过路商旅。
但是科頓堡整齊又清潔。堡场里當然有活動，但是气氛比较樸实家常和親切友好。
覆蓋在大堡场上的不是泥土，而是青草。與雪佛堡和登博堡不同的是，这里看不到暴風雪留下的爛泥。熱愛自然的敏麗十分欣賞这种截然不同的景觀，心想她会很樂意住在这里。
洛朗在她抵達主楼前找到她。她在擁挤的人群中也能一眼認出鶴立雞群的他。
難道他在他们上次见面后又长大許多了嗎？天啊，他現在真的是巨人，身高至少有六呎半。而且英俊得要命──唉，她怎么会忘了这一點？
他有他父親的淡金色头发和紫耍劬ΑＫ捏w格並未因过人的身高而變得瘦长，比例反而比一般男人更完美，该壯的地方壯，该瘦的地方瘦。这就是她一向喜愛看他操練的原因。他是令其他男性羨慕的完美典範。
说句公平话，她不得不承認沃夫雖然略矮几吋，體格卻同样完美。但他的完美僅限於體格。洛朗擁有與膂力相得益彰的宜人个性，風趣厚道，溫柔體貼。 那些都是沃夫所欠缺的；他粗魯暴躁，好爭吵洛朗就近在咫尺，她为什么還想着沃夫？
「天啊，敏麗，誰把妳的臉按在泥巴里揉搓？」洛朗把她高高舉起，在熱烈擁抱她后劈头就問。
敏麗頓时臉紅耳熱。为了适入科頓堡，她記得換上淑女的衣裳，卻忘了洗掉臉上的煤灰煙垢。難怪守城门的卫兵看着她时的表情很奇怪。算了，她才不在乎自己看来是何模样。
那么她为什么臉紅？她知道为什么，只是不愿意承認。 都怪沃夫害她最近注意到自己的外表。他该死的讚美。他在每次靠近她时仔細打量她的目光。住在雪佛堡的那段期间，她發現自己在離开臥室前都会照鏡子，她在家里时從来洠в邢氲揭甄R子。
「放我下来，大呆。」她難为情地抱怨。「哪个旅行者在抵達时不是風塵满面？」
「什么風塵？」他笑着反駁。 「日前的大雪把塵土都洗掉了。」
他一放下她就用拇指擦掉她臉上的污垢。她很熟悉那样的舉動，瓊安動不動就那样做。一如往常，她不假思索地格开对方的手。但那一格反而使她領悟到他像瓊安那样对她，她則像对瓊安那样对他。
「把臉塗髒是为了能够平安抵達这里。」她決定告訴他。「我在前来这里的一路上穿的不是你現在看到的这身衣裳，而是穿男裝。 」
「为什么穿男裝？誰有那么大的膽子敢颍龜_有人護送的淑」他越说越小声，因为她看来侷促不安，而且不敢直视他。「如果妳告訴渭麉是隻身前来，我会好好揍妳一頓。 」
他们两个都知道他絕不会做那种事。但他很了解她，所以一猜就中。她原本就打算告訴他一切，所以洠в欣碛筛械诫y为情，只不过她從来洠в凶龉氉赃h行这么危險瘋狂的事。
「我不得不擅自離开雪佛堡。」她说。
無論如何，她平安抵達了，所以他暫时撇开擔憂，咧嘴一笑，开玩笑地说：
「我知道你觉得我需要保護，敏麗，但妳不用親自到这里来護送我去參加妳的婚禮。 家父在家母随他一起旅行时總是带着大隊兵馬，我会跟他们同行对不起，妳的表情说明这不是可以拿来说笑的事。」
她搖头。「不用道歉，我喜歡你的说笑。只不过發生了許多事，而且洠в幸患呛檬隆Ｎ掖蛩憬忉屒宄恢獜暮嗡灯稹：喍灾冶仨毻低惦x开雪佛堡是因为我跟提早抵達的约翰国王起了爭執。」
洛朗眉头一皺。「哪种爭執？」
「很嚴重的那种。他对我的婚事似乎很不满意，於是想出一个撤銷的辦法──跟我上床。我強行拒絕了，他可能因此而想報復，如果我仍然嫁給雪佛堡的沃夫，他会更想報復。除了嫁給別人以外，我想不出還有什么辦法可以使约翰息怒。」
「天啊，敏麗，妳不必为了约翰的好色而做那样的犧牲。我看得出来他为什么想把妳加入他的獵豔名單里，但雪佛堡权大势大，他不会利用这件事挑起爭端。
他試过卻失敗了。他一定会就这样算了。」
她再次搖头。「事情不是你想的那样。他不只是想把我加入他的獵豔名單里，他想使沃夫有理由休了我。他说那对我们雙方都有好处。」
「妳是说他把自己看得那么了不起，認为跟他上床对妳有好处？」洛朗嘲弄道，然后憎恶地说：「仔細想想，如果有人那么自以为了不起，那个人必定是無領地王约翰。」
「不是那样的。」她澄清。「我让国王知道我不愿意嫁給沃夫。那才是对我的好处。」
「妳瘋了嗎？」洛朗不敢置信地問。「妳怎么可能不愿意嫁給宋沃夫？他有朝一日將成为家父和我的領主。如果他的权势不足以使妳感恩得卑躬屈膝，那么他的长相也应该使妳──」
「你再说，我就要揍人了。使我感恩得卑躬屈膝？」她嗤之以鼻。「我什么时候让你觉得我渴望當伯爵夫人来着了？」
「妳不必渴望。妳一出生就注定要成为沃夫的伯爵夫人。」
她长叹一声。「那不是我的選擇，洛朗。我们在傅貝堡时一直洠в卸嗵刚饧拢覐男【蛥挾裎址颉Ｋ谖颐堑谝淮渭媸本褪刮沂艿絿乐氐纳撕Γξ彝纯嗫志辶撕眉父鲈拢晕一狨四_一辈子。我永遠無法忘記或原谅那个。」
他再度把她摟适懷里，以同情的语气安撫道：「我看得出来谈起那段往事令妳痛苦，所以別再说了。来，让我们到溫暖的爐火前喝杯蜜酒，妳可以慢慢告訴渭麉为什么洠в邪言己驳谋承艞壛x告訴別人。」
「你为什么認为我洠в懈嬖V別人？」
「因为妳来了，獨自前来，而不是让令尊或蓋義爵爺去处理这件事。」
她再度面紅耳熱。他的洞察力太強了。但至少他不再谈沃夫的事，也洠в袊L試以孩童时的行为與成年后的行为無關为理由来替他开脫。她比誰都清楚两者絕对有關。 但想要说服其他人相信几乎是不可能的事。
X X X X X
行不通的，絕对行不通的。若非茲事體大，若非事關敏麗的未来，瓊安或許能游刃有餘地假扮敏麗。但就是太过重要，她才会太过紧张。因此她設計出另一个騙局。她自己生了病──其实那不算騙局，因为这整件事令她的胃很不舒服──敏麗留在房里照顧她。
她原本想謊稱生病的是敏麗，但擔心沃夫以为敏麗病了会要求探病，所以才改稱生病的是她自己。敏麗受伤时沃夫就曾经要求探视。他還可能会懷疑敏麗是假裝生病来逃避他。如果生病臥床的是瓊安，就不会有人坚持要探视她，而假冒敏麗的她就可以拒人於门外，不让任何人适入房间發現床上洠в猩〉沫偘病�
她满懷期望这个計劃会成功，第一天的白天確实很成功。但到了傍晚时，她最怕看到的那个人前来敲门。砰砰砰的敲门声使她還洠в锌啪筒碌绞撬�
所以她有片刻的时间可以做好心理準備，以敏麗的方式應付他，也就是一开门就粗声恶气地说：「洠烁嬖V你我妹妹病了嗎？她好不容易才睡着，你卻来大吵大簦А！ �
「我聽说了。」他同样粗声恶气地回答。「但妳不需要無时無刻地陪着她。
堡里有其他人一样能够把她照顧得很好。」
「我不放心把妹妹交給別人照顧，就像她不放心把我交給別人照顧一样。」
他眉头一皺。「她怎么了？」
「她一直在嘔吐，吐得很兇。你洠劦轿兜绬幔俊�
由於瓊安那天下午焦懀У街辽賴I吐了一次，所以她洠в兴抵e。 这会儿她又开始想要嘔吐了。她強烈地感受到他的憤怒，那样的憤怒令她恐慌。她只是很驚訝自己洠в性谒拿纪钒櫟谝幌率被粩偹Ｈ绻豢禳c離开
「你到这里来有什么事？只是为了打擾我们嗎？」她以下逐客令的语气说。
「来叫妳在今天的晚餐时露面。一次不參加国王出席的餐会，他或許会了解，但連續两次不參加就几乎是种侮辱。所以不管妳妹妹的病情有洠в泻米瑠吔裢矶嫉玫酱髲d去。」
「我洠в斜匾写酢！�
「洠в袉幔俊顾瘩g。 「他可是專程前来參加妳的婚禮。 」
「那么我當然会去，去向他致敬。但我不会久留，除非瓊安有起色。」
她让了步，附带的條件十分合情合理。他總不可能对那个有意见吧？他就是有。
「我認为妳在利用妳妹妹生病作为逃避我的藉口。妳打算不跟我说话多久？」
原来这才是他来找她的真正目的？他觉得受到冷落？她考懀怠赣肋h」，那很像是敏麗会说的话。但那个答案不会使他離开，只会使他更加生气。但她也不想说敏麗不会说的话，因为那可能会引起他的疑心，使他仔細端詳她而看出她是冒牌貨。
於是她按照敏麗警告的那样抿緊嘴角，盡可能以冷靜的语气说：「我正在跟你说话，令我非常后悔。这件事可以等瓊安好了以后再说。」
幸叩氖牵牰税凳荆陔x开前又皺着眉头命令：「出席今晚的餐会，還有明天的两次餐会，女人。別逼我上来拖妳下去。」
她一關上房门就两腿發軟地靠在门板上，一顆心在害怕中狂跳。她做到了，成功地騙过了他。但她洠мk法再做一次。她洠в忻酐惖挠缕趶娏业馗惺艿剿膽嵟睙o法挺身與他对抗。他的命令在她腦海中回響。如果明天洠в性诖髲d看到敏麗，他一定会上来拖她下去。
今晚她一定得到大廳去。这会儿她看不出有什么方法可以避免。但是明天的第一次餐会在中午，那会給敏麗她所需要的时间。瓊安可以當她自己，让敏麗「失蹤」。再过一天他们才会派人到城堡外面去搜尋敏麗。敏麗会有充足的时间抵達科頓堡，然后按照計劃從那里回到登博堡。
是的，今晚的餐会她会參加。但是招待国王？在他做了那种事之后？天啊，她们甚至洠в锌紤＇到敏麗会被迫再次面对国王。她逃走就是为了不必再面对他。
萬一他正等着誣陷敏麗呢？不，他顯然洠в懈嬖V任何人他和敏麗之间發生的事，否則沃夫一定会提到。由於她中午洠в邢氯コ晕绮停惨欢ㄒ晕ε旅娑运�
以为她害怕或許会平息约翰的怒气。如果她在他们今晚碰面时顯得很害怕，
他可能会更加满意。那不会是假裝的。在他对敏麗做出那种事之后，靠近他会令她驚恐萬分。萬一他想谈它呢？天啊，她怎么会让敏麗说服她同意这样做？
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她拖得太久了。时间越来越晚，敏麗一直找不到機会向洛朗提出結婚的建議。
她必須在今天結束前把她的未来搞定。但從她到達后，事情一件接着一件發生，使她無法再和洛朗獨处。
他把她带适主楼，介紹給他的母親認識。 他的母親立刻把她带到塔楼的房间洗澡和用茶點。 晚餐前她一直洠в性偌铰謇省�
蕾娜夫人令人意外。敏麗知道洛朗的父親是个巨人，蕾娜夫人卻是个嬌小玲瓏的女人。她的年紀還不到四十几，烏黑的秀发跟年轻时一样有光澤，天耍难劬σ谎宄合Ｋ祷爸甭剩踔撂拱椎糜悬c嚇人。
當敏麗抗議说她洠в惺奔湎丛枋保倌确蛉撕敛挥淘サ馗嬖V她：「妳臭死了，快跳适澡盆里。」
但她發現她喜歡蕭蕾娜。敏麗難得遇见一个跟她自己一样坦率的女人。蕾娜那种近乎粗鄙的率直樸实不是令人放鬆就是令人尷尬。敏麗两者都感觉到一點，这令她在事后想来感到好笑。
在跟蕾娜相处的那几个小时里，她对洛朗家人的了解比他告訴她的還要多。
洛朗有一个哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他還有两个妹妹。蕾娜坦承么女是她生命中的剋星。那孩子崇拜她的父親，努力在各方面模仿他，蕾娜拿她一點辦法也洠в小�
發觉这个恨不得生�