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洛朗有一个哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他還有两个妹妹。蕾娜坦承么女是她生命中的剋星。那孩子崇拜她的父親，努力在各方面模仿他，蕾娜拿她一點辦法也洠в小�
發觉这个恨不得生为男儿身的么女跟自己有多么相像，而且被蕾娜视为剋星时，敏麗感到十分難堪，比以前更觉得自己奇怪，同时也領悟到她的父親对她可能也存有相同的想法。
她也不知道洛朗的家族跟英国另一个極有权势的奧氏家族有親戚關係。 奧氏家族的族长奧修宇是洛朗的曾祖父，只不过不是嫡系的──蕾娜在提起这事时毫無難以啟齒之色。
但最令她感到有趣的是，蕾娜的父親竟然是錢若捷。敏麗对那个名字耳熟能詳，因为若捷、奈杰和蓋義多年前曾一起參加十字軍随狮心王理查枺鳌Ｄ谓茉谥v述那些發生在敏麗出生前的精采戰役时经常提到若捷的名字。
那使她不禁迹疲谓懿话崖謇十斉鋈诉x考懀В惶岬剿母赣H是蓋義的家臣时，知不知道他的外祖父就是若捷。若捷雖然也是蓋義的家臣，但他的势力卻不容小覷，科頓堡和他擁有的許多土地就是最好的證據。敏麗可以肯定父親对奧修宇與蕭家的關係一無所知。
洛朗的家族突然變成比她想像中更好的結盟選擇。擁有財富和权势为后盾，他欠缺的只有沃夫那样的伯爵继承人头銜。
她觉得好多了。父親不得不中意她的選擇。當然啦，她忘了她被許配給沃夫不是为了結盟，而是为了友誼和救命之恩。但是在得知约翰反对宋柯两家聯姻，为了他们两家能够继續維持與国王的良好關係，她必須另外嫁人时，洛朗的背景至少可以減轻奈杰所受到的打擊。
但到了那天晚上时她恨不得扭斷洛朗的脖子，因为他们一家人，包括洛朗本人在內，都像是串通好了似地不让她和洛朗獨处超过一分鐘。即使是晚餐时坐在他的身旁，她仍然無法與他的父親及哥哥爭奪他的注意力。
最后，晚餐結束时，走投無路的她顧不得顏面，抓起洛朗的手就把他拖到大廳邊設有加墸さ实陌际依铩Ｋ踔链竽懙酵扑匠さ噬希峭耆且蛭盟駝t她怎么可能推得動身材巨大的他。
她不愿把时间浪費在寒暄上，开口就说：「我有事相告，有事相求。我需要你全部的注意力，但你的家人似乎不愿與人分享你的注意力。」
他对她的埋怨報以呵呵低笑。「我们一家感情親密。有什么时候比齊聚一堂共适晚餐更适合討論每个人當天的事情？」
她無法反駁，只能说：「话雖洠уe，但你们有个身陷絕境的客人！我不能在这里久留，洛朗。事实上，我明天就要前往登博堡。我非常希望你跟我一起去。」
「我當然会護送妳去登博堡，敏麗。妳不需要开口──」
她摚执驍嗨幕埃谒悦娴某さ首隆！肝倚枰阕龅牟恢皇悄茄謇省Ｎ倚枰愀医Y婚。」
好了，她说出口了。不是很含蓄，但她洠в惺奔浜睢Ｋ幌Ｍ谋砬椴灰敲捶艘乃季秃昧恕＝酉吕锤悖欢ㄒ晕诳嫘Γ蛭挤派笮Α�
他的笑声令神经緊繃的她惱怒。「我不是在开玩笑，洛朗。」
他朝她溫柔地微笑。「我看得出来妳是認真的。但就算妳不是已经許配給了別人，我仍然無法考懀Ц鷬吔Y婚。」
她原本以为开口求婚是唯一的困難，壓根洠в辛系剿釘嗳痪芙^。
「你已经訂了親嗎？」
「洠в小！�
她柳眉一皺。「那么你为什么連考懀Ф疾豢紤＇我的求婚？」
他洠в谢卮穑撬担骸缚纯次以谀沁叺男∶谩！�
她順着他的视线望去，只见到两个约莫十几的男孩在地板上扭打成一團。 她還洠в屑男∶茫辽偎J为洠в校裉旖榻B給她認識的人太多，她可能忽略了。
「哪里？我只看到两个男孩。」
他露齒而笑。「那个在上面的「男孩」，金发剪得很短很短的那个就是愛莉。
當年我在傅貝堡和妳一见如故就是因为妳使我想起我的小妹。像妳一样，她喜歡穿男裝，令家母苦惱不已。但每當有客人时，愛莉都会穿上女裝。 但她刚刚才适来，所以不知道有客人。有洠в凶⒁獾剿罴夷概豢啥簦腋敢蝗缤５馗械胶軜罚俊�
为什么这番话聽得她面紅耳赤？照理说敏麗应该高興才对，看到另一个女孩和她如此相像，知道自己終究不是那么奇怪。但小愛莉顯然懂得适时让步，而敏麗總是固執地連一步都不肯让
她在心里叹口气。她真的錯了嗎？为了爭取小小的自由而令父親丟臉，值得嗎？但她让洛朗把话睿哆h了。他還洠в谢卮鹚奈侍狻�
她提醒他。「你妹妹跟这件事有什么關係？」
他傾身溫柔地握住她的手。「妳洠в邪盐业幕奥犑嗜ァ．斈陫吺刮蚁氲轿业男∶茫F在仍然如此。我非常愛妳，但妳就像我的妹妹，想到跟妳上床：对不起，敏麗，我無意侮辱妳，但那个想法使我興味索然。何況，那样做是在搶我領主的新娘。天啊，他
將来会是雪佛伯爵，我將来得经由他得到科頓的产业。」
他的解釋不但洠в辛钏钍艽驌簦炊钏钣型小Ｕ蛭拖袼母绺缫谎运恢本醯酶芡毒墔s不曾有过来電的感觉。事实上，她無法想像與他接吻，至少不是與沃夫接吻那样。天啊，她为什么不能在几年前第一次有跟他結婚的念头时就想通这一點？
她點头让他知道她接受他的解釋，但接着叹息道：「那么我该怎么辦？我還是得找个新丈夫。」
他搖头。「不，妳需要做和一开始就该做的是，把这件事交給那些能够把它处理得最好的人去处理。」
「那样並不能使我找到一个新丈夫。」
「妳不需要一个新丈夫。」他反駁。
她柳眉一皺。「你忘了我不想嫁給沃夫還有別的原因。」
「我記得妳说过關於他的每一句话。妳從你们小时候他伤害妳开始就憎恶他。
但妳洠в兴档綂叾猿扇撕蟮乃惺裁锤芯酢！�
「啊哈！我就知道你会提到这一點。 」
「这一點会使我们像兄妹一样爭吵嗎？」他溫和地問。
她捶他的肩膀一下。他朝她露齒而笑。她翻个白眼。他坐到她身鸥莽住她的肩膀。
「老实回答我，敏麗。妳曾经撇开那些儿时的感觉，好好的看一看現在的沃夫嗎？還是妳让以前的那些感觉蒙蔽了妳現在对他的看法？」
「他仍然是个恶棍。」她咕噥道。
「我觉得那難以置信。」洛朗说。「但就算他是，更重要的问题会是他对妳粗暴嗎？」
「他对我像暴君，命令我做这个做那个。如果能够，他会控制我的呼吸。」
「任何人敢对妳下命令都会被妳视为暴君。」
敏麗再度叹息。「洛朗，我知道你想要講什么。但你無法想像跟他相处的感觉。我们無法共处一室，我们之间的气氛有种濃得化不开的紧张。」
他若有所思片刻。「奇怪，但妳形容的正是我渴望一个明知得不到的女人时的感觉。她到这里来作客。我發現我老是在跟她吵架，事实上是每次看到她时，當我真正想要──」
「不要再说了！」敏麗面紅耳赤地打斷他的话。「这件事跟那个無關。 」
「妳確定嗎？」
第十三章
「妳確定嗎？」
敏麗一直在想那个问题，即使是在回房就寢后。她給洛朗的答案是「確定」，但她並不是真的那么確定，至少就沃夫而言。她不可能知道他在想什么。男人可以轻易地在不同的女人身上分別找到愛情和慾望。她聽过太多那類的故事。
已经对他们的婚事認命的沃夫可能是在对她的慾望上受到挫折而導致他们的多次爭吵。如果她認为那个是原因，那么她就不得不認为結婚后他就不会再跟她吵架。
瓊安做过類似的建議：使他在床上快樂，他就会變得比较容易相处，因而給她更多的自由。但是她自己呢？使他快樂並不会使她快樂。
这是个洠в惺惦H意義的问题。等她把發生的事和盤对父親托出，他就会顧懀У皆己补醯姆炊远馑Ω昧硪捊Y婚对象。雖然对象不会是她长久以来希望的洛朗，但她至少该慶幸不会是沃夫。
既然如此，为什么她的心境還是無法平靜？
敏褴高興聽到意料之外的敲门声，只因为那打斷了她憂煩的思绪。 在她應声后适来的是蕾娜夫人。她坐到她身邊的床上，關切地深鎖眉头。
「我不敢敲得太大声，唯恐妳已经睡着了。」蕾娜说。「雖然夜已深，但我並不訝異妳還醒着。」
敏麗苦笑一下。「我自己倒是很訝異，因为我昨天几乎整夜洠５珚呂裁此祳叢挥牣悾俊�
「洛朗找我谈过。」
「啊！」
「我儿子擔心妳因他猎竻失望而生气。妳有嗎？」
「他有洠в懈嬖V妳为什么？」
蕾娜點头。「妳的要求令他錯愕。他無法確定妳完全了解他为什么拒絕，他在说明那些理由时心亂如麻。」
「我完全了解，也深有同感。當我把他當成結婚对对象考懀保抑幌氲轿颐堑挠颜x，我们的投緣，跟我喜歡在一起的人共度餘生会有多么理想。我從来洠в邢氲轿颐堑梅窒淼挠H密關係。 既然他使我不得不去想，我也就知道他是对的。
他视我如妹妹，我也视他如哥哥，我们根本洠мk法同床共枕。」
蕾娜再次點头。「但妳洠в谢卮鹞业奈侍狻！�
敏麗柳眉微蹙，不確定蕾娜在说什么。「但我已经回答了。我洠в猩钠�
我洠в锌紤＇到婚姻的各个層面就貿然向他求婚是我的愚蠢，不能怪他。」
「妳還有一件事洠в锌紤＇到。洛朗不可能未经耍低饩腿叄｛诺絕对不会同意。即使妳和雪佛伯爵之子的婚约因某种原因而結束，我们经由妳與柯家結盟仍然会侮辱到我们臣服的領主，因为蓋義爵爺本人也经由他的儿子尋求过那种聯盟。妳是不是忽略了那些政治后果？」
那含蓄的責備使敏麗臉紅。 「家父最近尝试过指出那一點，但我承認，心煩意亂的我根本聽不适他的话。」
「我猜我不需要問妳是否仍然心煩意亂。 妳在三更半夜還醒着就是最好的答案。」
「但不是因为洛朗。妳可以叫他放心，不然我明天去跟他说。」
「我可以帮什么忙来解除妳其他的煩惱？」
洛朗顯然洠в卸运赣H和盤托出。「洠в校徊还俏覊焊幌爰藿o沃夫。
現在我知道约翰国王也不希望我嫁給沃夫。不知道家父会另覓何人娶我。多来年我心目中的人選只有洛朗，從来洠в锌紤＇过其他人。」
「妳怎么会認为约翰反对妳和沃夫的婚事？」
「他告訴我的。」
蕾娜微笑着搖头。「也許我应该这样問才对，妳怎么会認为约翰的好恶会影響到你们的婚事？據我所知，你们的婚事已经得到先王理查的祝福，並不需要约翰的准許。 如果他要禁止，他早就下令了。他会告訴妳而不告訴蓋義爵爺就表示他不打算直接干預。 我的猜測是，他不敢激怒像蓋義那样的忠臣，因为現在已经有太多贵族对他不满了。」
这下子敏麗更有理由相信，如果约翰打算把她对他做的事说出来，如果她膽敢对他做出任何控訴，那么他一定会把所有的过錯都誣賴到她头上，声稱他自己是全然無辜的。~ 知应该向蕾娜说明，她卻犹豫不決。 越多人知道约翰試圖染指她来結束她的婚约，即使他死不承認，他就越可能想要報復她的脫身方式。
因此她只是说：「也許妳猜的洠уe。 」
蕾娜點點头，然后問：「現在来谈谈妳煩惱的最后部分。」
「最后部分？」
「我無意刺探，但聽到妳说妳壓根不想嫁給沃夫令人不由得大吃一驚。 我從沃夫出生起就認識他。他已成为優秀的年轻人，很为他父親增光。我的丈夫和沃夫一起征戰过，他对那孩子也是只有好话。我知道女人觉得他很有魅力。當他来这里作客时，我的大女儿不只一次自作多情出洋相。沃夫有什么地方猎竻不喜歡？」
敏麗不明白为什么每个人的反應都是那样。她洠в刑岫钡姆e怨，因为她知道蕾娜一定会说那个不重要。於是她说出另一个不想嫁給沃夫的理由。
「他愛的是別人。」
「啊！」蕾娜回答，好像完全了解似的。「他那样不太聰明，但可能也洠敲磭乐兀挥没ǘ嗌倭ζ涂梢越鉀Q。 」
「怎么解決？」
蕾娜轻声低笑。「給他一个也愛妳的理由，然后給他一个更愛妳的理由。」
「妳一定见过我妹妹。」敏麗嘟嚷道。「妳们两个的想法非常相像。」
蕾娜聞言大笑。「那只是普通的女性推理，親愛的。」
非當事人说起来當然轻鬆。首先要面臨的就難以克服的，尤其是雙方都有同感时。
「我不要被迫爭取丈夫的愛。」敏麗有點僵硬地说。
「对，理想上是不该有那个必要。但在現实生活中，大部分的女人都不得不如此，如果她们想得到那种愛。我很驚訝很多女人並不在乎。在出於政治利益而安排的婚姻里，她们对愛情不抱任何期待，所以得不到也不会失望。一樁良好婚姻的決定因素有許多，愛情通常不在其中。啊，但是有愛情时妳無法想像──」
「蕾娜，在洩漏我们的秘密嗎？」
看到直率得经常令人臉紅的蕾娜竟然也会臉紅令人感到有趣。臉紅歸臉紅，蕾娜還是转头望向巨大身影填满门洞的丈夫。
「我正要回床上去。」蕾娜告訴丈夫，起身準備離开。
「真的嗎？不知怎么的，我有點懷疑。」
那句话使蕾娜露出憤慨的表情。敏麗洠в锌吹侥歉霰砬椋謸淖约汉λ｛诺生他妻子的气。
因此當蕾娜说：「我洠в性诙喙荛f事。」时，敏麗立看ν腔道：「她真的洠в小！巩斃倌妊a充说：「我也洠в性谌侨藚挕！故保酐愐惭a充道：「她絕不会惹人厭。事实上，蕾娜夫人帮了我很大的忙。」
蕾娜在这时回头望向她，轻声低笑着说：「別紧张，孩子，他洠в猩＞退阌校乙膊辉诤酢！�
她在说完后警告地瞥了耍狄谎邸Ｋ｛诺露齒而笑，顯示類似的话他以前聽过許多次。
洛朗在这时從父親身邊挤适房间，惱怒地说：「我洠в幸獖吅γ酐愓共荒芩酰赣H。 」
蕾娜舉起雙手，气鼓鼓地说：「我这就回我的床上去。」她二话不说地走出房间。
「我最好跟过去，以免她又繞道而行。」耍邓怠！竸e待大久，洛朗。我们今晚都需要睡一下。」他也離开了房间。
说也奇怪，洛朗和敏麗發現他们两个在他的父母離开后都臉紅了，也許是因为他们被單獨留在一间臥室里，但更可能是因为他们两个都知道刚才在这房间里谈論的是什么话睿！∷紫扰κ顾欠徘狍牐吖プ谒赣H先前坐的床緣上。
「对不起。」他说，握住她的手。「我只是希望母親能帮忙化解妳的煩惱，如果妳很煩惱的话。她对那个很在行。但我洠в邢氲剿岷叞疽埂！�
「不用道歉，洛朗。我洠в兴牛駝t她不会适来。」
「啊，所以妳還在煩惱？」
敏麗翻个白眼，故意改變话睿！ 改忝羌彝砩隙疾凰醯膯幔俊�
他轻声低笑。「別人我不知道，但母親和我经常三更半夜在廚房碰到对方，通常是某种突發狀況害她無法吃完晚餐。我们在那里往往聊得很愉快，直到父親像今晚这样半夜醒来發現她不见了而下楼来找她。」
「那你不睡觉的理由是什么？」
「我不是睡不着，而是经常肚子餓，肚子一餓就睡不着。」
他那种懊惱的语气逗得敏麗笑了起来。「是啊，要餵飽那么大的身體很不容易。」
敞开的房门附近傳来一个声響，突兀地打斷了她的笑声。他们两个转头察看，因为那个声響很像是拔劍出鞘的声音。果然就是。
沃夫站在门口，手中握着劍，目光洠в蟹旁诿酐惿砩希撬蓝⒆怕謇省！负苓z憾，我不得不殺你。」
敏麗臉色發白，不是因为不该出現的沃夫出現了，也不是因为他刚刚冷靜地揚言要殺她的朋友，而是因为她想到他唯有從瓊安口中才有可能知道到科頓堡来找她。
因此她对他劈头就問：「你对瓊安做了什么事使她对你说出我的行蹤？她絕不会心甘情愿地主動告訴你。」
她的指責使他把深耍难垌蛩渲械谋砬榱钊瞬缓鴲！杆龥＇有说。
事实上，我一开口問，她就昏倒在我腳邊了。」
「真的嗎？」她狐疑地問。「你問她时有多么生气？」
「非常。」
她如釋重負地鬆了口气。他洠в锌絾柇偘玻皇前阉龂樀没瓴桓襟w。 但是
「如果她洠в懈嬖V你，那你怎么会知道到这里来找我？」
「多天前她一时粗心大意，把妳給妳心上人取的暱稱告訴了我哥哥。遍尋不着妳时，我终于想通妳的溫柔巨人是誰和妳会去找他。」
他在说最后那句话时视线再度移向洛朗。敏麗的视线也跟着移動，結果卻看到「溫柔巨人」咧着嘴在傻笑。她心想洛朗一定是瘋了才会觉得自身的处境好笑。
還是他認为沃夫说要殺他是在开玩笑？還是他觉得洠裁春门碌模蛭窃谟懻撜饧率钡挠锲�算平和？
她看得出来沃夫憋着满腔怒火。问题是，他在气什么？气她不告而別？還是气在哪里找到她和誰在一起？
「你犯不着殺他。」她说。「我發現我对洛朗完全是兄妹之情。何況他拒絕和我結婚，原因也是他把我當妹妹看。」
「妳當我是傻瓜？」沃夫回答。「證據就在眼前。」
敏麗在如釋重負后就有勇气跟盛怒中的沃夫吵架。「什么證據？」敏麗嗤鼻道。「如果你指的是發現洛朗和我共处一室，那么你应该先問清楚緣由再下結論。
如果早到几分鐘，你会發現他的父母也在这里。他以为他的母親害我熬夜而到这里来找她。她洠в泻ξ野疽梗_实在这里。沃夫，我相信你不会糊塗到不去求證就摚橙恕！�
「敏麗，妳为什么要故意激怒�