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谢于乔回京城了，这消息很快就像一块巨石落入水潭一般，在平静的京城官场掀起一阵波澜。
刘健和李东阳并非没得到消息，只是装作不知，他们对谢迁出京之事不甚了解，只是揣测或许跟太子失踪之事有关。
但问题是朱厚照先谢迁十多天回京，似乎不是谢迁寻回的太子，至于太子如何回的宫，刘健和李东阳心里没底。
如此一来，刘健便想让李东阳到谢府探问一下具体情况。
但因内阁事务繁忙，再加上李东阳觉得谢迁很快就会回文渊阁办公，不想耗费精力专程登门，准备等谢迁复工后再行探问。
毕竟现在事情已经过去了，太子安然归来，很多事情就算从谢迁那里获得证实，也于事无补，太子如今在东宫被严令看管，再想以往那般胡闹被文官集团抓到小辫子，似乎不是那么容易的事情。
可惜等了两日，谢迁都未回朝履职，刘健和李东阳偶然从萧敬口中得知，皇帝在谢迁返京头一日，便给出十天假期。
至于谢迁出京做什么，萧敬只字不提。
到了第四日，刘健和李东阳求见弘治皇帝不得，从乾清宫返回文渊阁的路上，二人忍不住谈及此事，刘健蹙眉道：
“宾之若不亲自去于乔府上探问，怕陛下会对于乔下禁口令，不得谈及出京事宜，到时也就无人肯出面作证，挽回我等翰苑臣子的名声！”
李东阳道：“刘少傅，这事是否应缓缓？太子出宫没有明确的证据，陛下又有意将此事隐瞒，当以陛下之意为先，即便于乔偏向我等，也未必敢把这等秘辛泄露，毕竟事关我大明国运哪……”
之前，李东阳一直站在刘健的立场上考虑问题，但随着刘健对弘治皇帝逼宫，李东阳心中渐渐没了底气，毕竟按照惯例，内阁作为皇帝的秘书机关，权力是受到制约的，现在司礼监那边已呈现端倪，票拟被驳回的情况屡有发生，李东阳知道这不是萧敬找麻烦，多半出自皇帝授意。
弘治皇帝的病情始终处于反复状况，为大明江山稳定着想，是时候树立太子的威信了，一旦太子离宫这件事获得证实，并且还把消息给透露出去，会对太子在朝野的声望产生严重打击。
刘健似乎铁了心要让世人把朱厚照看成一个不学无术的熊孩子，当下道：“宾之若不愿意，那老夫便亲自登谢府造访！”
这下李东阳没辙了，只能领了刘健的意思，前往谢府。
第1420章 第一四二〇章 权力核心（）
这段时间谢迁安心留在家中，除了回京那天见过刘大夏一面，再就是接见前来谢府问候的王华，但王华很识趣，没有问谢迁南下目的。
但今日李东阳登门，谢迁便感觉压力巨大。
因李东阳年长两岁，在内阁的地位又比谢迁高，二人虽是至交好友，但谢迁觉得自己的事情很难瞒住李东阳，心里实在没底。
李东阳带着礼物而来，一幅他自己画的山水画，上门题有一首小诗《蓟门烟树》：蓟丘城外访遗纵，树色烟光远更重……这是李东阳三个月前的作品，一经问世便叫好声不绝，带着这幅画上门，足以显示其诚意。
除此之外，上门还得有个由头，李东阳打着的名号是内阁有要事无法决断，特前来跟谢迁商议，他拿来的奏本，全都是这段时间陆续被司礼监驳回的票拟，足足有五六份之多。
老友登门，谢迁再怎么忌惮，也只能以礼相待。
谢府书房，未等李东阳开口，谢迁先表明自己的态度：“宾之此番前来，叙旧可以，问奏事也可，但唯独不可谈及某南下公事。若宾之执意而为，现在便可离去，因为某绝对不会透露只字片语！”
李东阳老谋深算，施施然坐下：“愚兄此番前来，乃问计贤弟奏本事……于乔不在京这几月，内阁运转迟滞，有许多公文积压，少了以往那种如臂使指的流畅自如感。内阁离不开于乔，望贤弟早日回归……”
李东阳平日不太喜欢恭维人，但这次他把谢迁捧得很高，表示谢迁在内阁不可或缺。
谢迁心情略微放松，接过奏本，一份份细细端详，顿时觉得这工作无比熟悉……这正是他以前每天都要做的，朝中大小事情都要做出批复，等于是代天子处理政务，俨然是以一人决定天下事，有一种天下大势尽在掌控中的错觉。
看完奏本，谢迁摇头感慨：“不知觉离京数月，再接触奏本，竟有亲切之感。做了半辈子翰林官，突然外出执行公务，心力交瘁，方感觉做阁臣其实也不错！”
李东阳好奇地问道：“莫非于乔南下，有什么秘辛不成？做的工作跟阁臣全不相干？之前陛下可不是如此说法……”
谢迁正要矢口否认，突然想到，皇帝从未对他到地方做什么事向朝臣有过交待，现在李东阳分明是在套他的话，顿时惊出一身冷汗，心想：“还好我脑子里有一根弦，时刻提醒，这才没中宾之的圈套！”
谢迁整理了一下思绪，笑着说：“若宾之想诓骗某，骗取口风，请免开尊口！某这几月虽然奔波劳碌，但所做大抵对家国有益，并非是被投闲置散。倒是宾之在朝中协助刘少傅主持票拟，劳苦功高……”
此后，谢迁便对自己南行之事三缄其口，无论李东阳怎么旁敲侧击，都无法获得有用的信息。
李东阳就算猜出太子真的南下了，而谢迁也的确为找寻太子出京，但没有谢迁的“口供”，光靠猜测无济于事，根本没法证明太子胡作非为。
说查明真相是为太子着想，可以让皇帝加强对太子的教导，让太子循规蹈矩，不再犯错，但其实是为突显文官集团在朝中的地位。在这一点上，刘健和李东阳都是有私心！
谢迁也有私心，他的目的非常简单，就是要帮助沈溪，扶持太子，辅佐皇帝。若保守秘密便能维护皇室尊严，维护朝局稳定，谢迁自然怎么都会努力做到。况且，随时跟皇帝站在一条线上，自己的仕途也能落得个善始善终，不至于被迁怒。
至于刘健和李东阳是否会被朝廷怪罪，那又另当别论了。
谢迁回朝，对于沈溪来说是一件好事，如此他在国家的权力核心层又重新有了政策方面的支持。之前沈溪发到京城关于湖广地方叛乱的奏本，终于有人可以为他票拟，交由司礼监定夺，再由朝廷下发公文，让地方上筹措粮草物资。
但实际上沈溪已提前上路，有没有新的粮草辎重在他看来已不那么重要，毕竟兵马已向宝庆府进发，再谈粮草的问题有些来不及了。
而且，沈溪始终认为，手头上这些兵马已足够应对地方叛乱。
一位总督，两位都指挥使，就差把湖广行都指挥使司指挥使一并叫来，凑一桌麻将了，堂堂两省总督亲自前来湖广西部和南部平叛，原本就有大材小用的嫌疑，连沈溪自己也觉得有些憋屈。
我好歹是在宣府和京城跟鞑靼人交战，金戈铁马立下赫赫战功的大人物，你让我来大明犄角旮旯的荒山野岭，跟地方少数民族叛军交战？这不是高射炮打蚊子，大材小用？
但沈溪治下出现叛乱，且当初朱祐樘让他到南方履职时，明确指出湖广可能会有乱事需他平定，现在连州府都已失守，如果他再不上阵实在说不过去。
下摄市，沈溪把王禾和苏敬杨送上路后，自己也带着从两省军队中抽调的四百兵马，轻装上阵，慢悠悠向宝庆府进发。
沈溪走的是衡州府一线，在他看来，走湘乡最大的问题是后半程不好走，需翻山越岭，道路甚为崎岖，虽然走水路好一点儿，但由于资水水流湍急，落差有些大，逆流而行尤为危险，所以他宁可绕远路，人也舒服许多。
七月初八，沈溪一行抵达衡州府。
在蒸水埠巡检司驻地，沈溪找人打听了一下，才知道叛军在衡州府西南面的永州府东安县扫了一圈，便龟缩回了宝庆府南部的新宁。目前，接到湖广都司衙门命令，衡州卫、永州卫兵马早已集结，整装待发，沈溪要调动兵马仅是一纸公文的事情。
至于王禾从南路向宝庆府进发的人马，是在三天前，也就是七月初五过的衡州府，沈溪大致推算了下，以王禾进兵的速度，八天内赶到宝庆府城应没多大问题，就看后半程是否顺利了，如果遇上塌方和泥石流等问题，会有一定麻烦。
衡州知府陆源亲自到靠近官驿修建的军营拜见沈溪，当看到沈溪这个主帅身边只带有四百兵马，有些震惊，他原以为王禾领了两千兵马过去，沈溪这个殿后的主帅怎么也会带五六千人，他以这个作为标准为沈溪部准备好了犒赏物资。
沈溪解释道：“让陆知府费心了，本官虽亲临战场督战，但真正领兵之人乃是两位都指挥使，他们才是我大明军队的中坚，而本官带的这点儿人马，最多只是到前线为他们摇旗呐喊……”
陆源虽然不像军中将士对沈溪那般推崇，但也知道沈溪这几年立下战功无数，到湖广属于屈才，当下道：
“沈中丞太过谦虚了，东南和宣府、京城几战，沈中丞居功至伟，下官虽在偏远贫瘠之地任职，却也听闻沈中丞的赫赫威名。有沈中丞亲自率部前来地方平叛，料想地方乱事会在旬日内平息……”
沈溪笑道：“那就承陆知府美言了……唉，目前前方所有情况都是一团迷雾，本官实在不敢做如此妄想啊！”
二人亲密交谈，陆源有意无意提及沈溪在翰林院和詹事府的经历。
其实在陆源这样进士出身的官员看来，沈溪凭借着翰林官的身份，根本就不用走军旅之途。
以沈溪现在的身份和地位，几可跟尚书、侍郎等朝官平起平坐，更别说是沈溪将来返京回归权力核心后，以其跟太子的良好关系，有很大的几率位极人臣，陆源为自己将来的仕途，打定主意要跟沈溪搞好关系。
第1421章 马九归来（）
即便沈溪带的人不多，陆源依然按照六千人的标准把慰劳品送来。
鸡鸭鱼肉很多，跟着沈溪的这些兵总算体会到好处，原本他们叫苦不迭，认为沈溪厚此薄彼，让别人领功，他们跟在后面吃灰，根本是吃力不讨好。
现在马上就得到实际的好处……跟在沈溪身边有肉吃，一个人可以领十人份。
不过按照沈溪的意思，军中物资多寡直接关系战争成败，做人不能太贪心，需要把大部分物资运到前线，以备不时之需。
但为了保证士气，沈溪允许今天晚上会餐，大鱼大肉管够，每个人都可以放开肚子，大吃一顿，好好打打牙祭。
剩下的物资，则由衡州府方面，组织人送往宝庆府。
之前士兵跟着沈溪，最满足的地方不是经常有肉吃，而是一日两餐盐巴管够。以往行军，军中盐、茶都很少供给，士兵习惯粗茶淡饭，但现在他们可以天天吃到盐巴，如此一来白天喝水增加不少，有益于防暑降温。
看着士兵们忙忙碌碌，沈溪看了看西方天空中的落日，整个营区连一点儿风都没有，酷热难耐，他摇摇头，对跟随身边的沈永祺道：
“估计明天又是个大晴天，你去跟领军将领知会一声，明日起恢复之前的一早一晚行军，白天一律驻扎，明天晚上甚至可能会走夜路，让士兵们好好休息！”
沈永祺有些木讷，半晌后才反应过来，匆忙找到领兵的副千户，传达沈溪的命令。
第二天一大早，天色尚未大亮，沈溪这边已经吃过早饭，拔营准备起行，陆源又来了，这次陆源送来的不是军队的慰问品，而是私人馈赠，带着大小两口箱子。
沈溪打量陆源，惊讶地问道：“陆知府，此乃何意啊？”
陆源笑道：“沈中丞别见外，里面都是些地方土特产……难得中丞大人造访衡州府，下官实在三生有幸，左思右想之下，无法表达崇敬之情，便以薄礼相赠。千里送鹅毛礼轻情意重，望中丞大人不要嫌弃！”
沈溪皱着眉头，让沈永祺上前打开大箱子，只见那口大箱子装着铜钱和散碎银子，满满一大箱，怎么说也有五百两的样子。随后他亲自打开小箱子，里面则是成锭的金银和珠宝玉器等物。
两口箱子相加，总价值约在千两银子往上。
沈溪暗忖：“真没看出来，这陆知府出手挺阔绰的，难道他想通过贿赂我，回京当个京官？京官可没这么多油水，见这架势，这几年他搜刮不少民脂民膏，多半在朝中有人脉，不知他投靠的人是谁？”
沈溪道：“陆知府见外了，本官履任地方求的是个安稳，不曾想恰逢湖广西部和南部叛乱，领军途中恰好遇到陆知府，应该说本官三生有幸才是。本官只身前往战区，进退自如，带上这些东西反倒不便。”
“请将这些礼物收回，本官谢过陆知府的好意！”
陆源没有勉强，让人把东西送回府衙，然后满脸笑容送沈溪上路……其实他也清楚，想凭白无故拉拢一个朝廷正二品翰林官不易，很多事需要慢慢来，一步到位的可能性微乎其微。
……
……
沈溪钻进马车车厢，惠娘好奇地问道：“老爷，那位陆知府，找你作何？”
沈溪没好气地道：“还能做什么，当然是送礼！”
惠娘不解：“老爷，别人当官，巴不得有人送礼，来者不拒，为何到了老爷这里，从来不收受这些私下的馈赠呢？”
在惠娘看来，当官发财是天经地义的事情，以前她接触的官员，从未有真正清正廉明的，当初那看起来两袖清风的安汝升，甚至差点儿谋害她的性命，到现在她已形成思维定式：当个清官跟收礼没多大冲突。
沈溪道：“礼虽然不是完全不能收，但要看什么时间，什么地点。就好像此番陆知府送礼，我必定不会收下，收下便是祸患，若他将来出了什么事，求到名下，收过礼就得出面相帮，到后来我很可能会受到牵连。”
“但若是不收呢？那就什么事都没有，即便拒绝也没有任何心理负担，更不用担心会被人无端威胁。我有你跟老六做事，身边从来不缺钱，莫非还少了他那点儿金银珠宝不成？”
李衿恍然：“嗯，老爷是不缺这点儿银子！”
沈溪笑着捏了捏李衿的脸蛋，道：“不是我缺不缺钱的问题，我从来都缺钱，而且大缺特缺……若我不缺钱，做那么多生意干什么？”
“不过，很多时候，钱这东西一定要取之有道，就算进入朝廷中枢权倾天下，收礼也要看对方是什么人，不能像惠娘你说的那样来者不拒，毕竟我当官是为了做实事，为百姓谋福利，而非为了发财！”
惠娘依然有些不赞同，道：“老爷，礼多少还是要收一些，如此那些官员才会把老爷引为知己，而不至于把老爷当成异类甚至敌人。这世道人心险恶，很多人巴结老爷不成，或许就会暗中使坏，甚至阴谋算计，找准机会便抹黑攻击老爷……”
沈溪道：“你说的我也考虑过，总有人来者不善，非要把别人拉下水才安心，对于这种官员我最是反感，只能说很多事情要看情况，我行事从来都不是一刀切，很多都有转圜余地！但有些事，却无人情可讲！”
陆源给沈溪送礼，目的是为巴结沈溪这个翰林官，结一份善缘，至于分润沈溪在战场上的战功倒是其次。
文官的最终目标是要进入朝廷中枢！
如果非翰林院出身，那就要努力巴结翰林体系的官员，只要结交攀附的对象顺利掌权，便会获得政治上的便利，甚至可以成为六部尚书，或者是地方封疆大吏，比如沈溪如今所处的两省总督位子，便有很多人觊觎。
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七月十一，金兰以西、蒸水以北的山区，队伍正沿着官道，向宝庆府进发。
这天天空中一直下着毛毛细雨，山间微风习习，天气异常凉爽。沈溪想趁机多赶几步路，没有像往常那样，到了巳时便扎营，而是命令部队继续前行，但为了防备路上遇到山洪阻碍去路，斥候比往常多了许多。
到下午申时，雨终于停了下来，天空阴沉沉的。就在这时，马九带着五六十骑，从后方快速赶至，追上沈溪一行。
沈溪原本想趁着气温适宜紧赶一段，但看到距离下一个驿站尚有二十里，山间道路难行，天黑前明显赶不到，恰好现在队伍处在蒸水北岸的一片平坝地区，取水方便不说，又不用担心遭遇泥石流，于是下令在驿道旁扎营休息。
沈溪这支小部队，基本没携带多少辎重，算是轻装上路，如此在驿道旁休息，主要顾虑贼寇袭击的问题，但因沈溪麾下士兵中有近半是督府亲兵，装备的弓弩和火铳不少，再加上他这一路是三路兵马中配备马匹最多的，遇到战事应能轻松应付。
即便沈溪对手底下的士兵有信心，也不敢有丝毫麻痹大意，在他麾下，夜晚巡防最为看重，士兵必须学会挖掘壕沟以及设置明暗哨等技巧，此外便是尽量派出斥候，把驻地周围十余里地的情况搞清楚，加重了负担。
士兵们虽叫苦连天，但过了这么久，也算是逐渐习惯了。
第1422章 来势汹汹（）
蒸水北岸，明军营区。
中军大帐中，马九正在跟沈溪汇报江南一行的成果。
此番马九到扬州、无锡和苏杭等地扑了个空，却让朱厚照钻空子到了武昌府，他只是辅助谢迁，做了一些简单的情报刺探工作，调查了下刘瑾履任镇守太监后的所作所为，再就是了解南直隶官场的情况。
“……老爷，谢阁老在扬州与小人分别前，让小人回到您身边后，务必告诫，太子来过湖广的事情，绝对不能跟朝廷透露只字片语，如此才能确保陛下不迁怒于老爷。谢阁老说了，若有什么麻烦事，他会一力承担！”
马九把谢迁的意思原原本本告之。
沈溪心想：“谢老儿总算是有点儿良心，知道太子不是我有意拐带离京，而是其天性跳脱崇尚自由所致。现在朱厚照已回京，料想谢老儿差不多也该抵达京城了……剩下的事情就交给你谢老儿，跟我再无干系！”
沈溪用力地拍了拍马九的肩膀：“九哥，你终于回来，我身边总算有了得力帮手。这次我计划让两省�