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朱由栩道：“如此说来，五哥的判断确定是大内和东厂人所为了？”
朱由检以肯定的口气道：“除了他们，不会是第三者插手的。”
“他们杀府上家丁的目的是什么？”朱由橏质疑道。
“目的非常简单。”朱由检分析道，“他们迟迟不见隐藏在府内的jiān细，回去汇报王府内的实情，便夜探王府，正好与四名家丁撞个正着，杀死三个灭口，捉一个到外面审问后再杀害。”
“嗯，分析得合情合理。”朱由学表示赞同，犹豫道，“东厂了解到我们杀了jiān细，岂能善罢甘休？五弟，你看如何应付危局？”
朱由检道：“在你们来之前，本王已与吴管家和家丁研究好，晚上集中力量守夜，分组轮流执班，白天抓紧练功，将各种武艺练得滚瓜烂熟，一旦有事，群策群力，捻成一股绳，就不怕敌人偷袭。”
“这样最好。”朱由学表示，“各位王兄，就照五弟的方法干，回去后立即执行。”
他们正商量之际，几名家丁买回了四口棺椁，领头的向信王交了差。
朱由检吩咐吴同：“吴管家，你安排一下，替死者入殓，运到郊外安葬，让他们入土为安。”
“是！”吴同应了声，便与家丁一起动手，为死者入殓。
几个王爷在信王府研究对策的同时，魏忠贤与客氏在客厅内谋划夺取皇位的计划。大约一袋烟之后，田尔耕、许显纯、崔应元三人来到客氏住宅的院门前。
田尔耕在院门口冲里面喊道：“九千岁在吗？”
“说曹cāo、曹cāo到；我们正谈论此事，他们却来了。”客氏笑望着魏忠贤。
“他们无事不登三宝殿，此番一定是为夜探王府而来。”魏忠贤吩咐道，“请他们进来说话。”
“是——大总管！”客氏向魏忠贤扮个鬼脸，挪歩走出客厅，站在门外喊道，“你们进来吧！院门没上闩，大总管等你们回话呢。”
田尔耕、许显纯、崔应元听后，推开院门，跨进院内，向客厅走来。
客氏见他们急匆匆样子，取笑道：“看你们猴急的，真是心急撞倒路行人。此来，一定有要事稟报了？”
“嗯——是的。”三人应了声，已走到客厅门口。
客氏赔着笑脸，做个手势：“里面请！”
三人也不答话，跨进客厅，客氏随后跟进来。
魏忠贤躺在椅子上，轻轻抬一下胳膊：“随便坐！”
“谢谢九千岁！下官给您请安。”三人跪下磕三个头，才爬起坐在魏忠贤对面的椅子上。
客氏献上茶水，魏忠贤见三人额头都有汗水，直起身体问：“你们是为昨晚夜探王府而来的吧？”
“正是！”田尔耕回答。
“打探到什么情况了？”魏忠贤目光凝视着三人的面孔。
田尔耕指着许显纯和崔应元道：“许、崔二指挥亲临王府，详情由他俩稟报，下官只是陪伴者。”
“好，由许指挥、崔指挥介绍详情。”魏忠贤望着他俩，“二位谁先说？”
崔应元向许显纯投去信认的目光：“许指挥，这件事由你向九千岁汇报。”
“好的，恭敬不如从命。”许显纯将夜探王府之事叙述一遍，但却隐瞒了赵凯与六名宫女被救之事，“九千岁，事情的经过就是这样。”
“反了！反了！”魏忠贤听后，拍案大怒，咬牙切齿道，“这班rǔ臭未干的小子，竟敢杀本宫的人，他妈的活得不耐烦了。”
田尔耕趁热打铁道：“九千岁，像这班以下犯上的小子，不杀一儆百，他们的气焰会越来越嚣张。”
许显纯旁敲侧击道：“是呀！如让他们养成了贼势，将会影响您的千秋大业。俗话说得好：‘先下手为强，后下手遭殃。’要赶在他们羽翼未丰之际除掉他们，扫除您登上宝座的绊脚石。这样您就会稳如泰山，帝业永固啊！”
崔应元附和道：“九千岁，您不必踌躇不决，举棋不定；正所谓机不可失，失不再来。该断不断，必留后患啊！”
三人的话，正中魏忠贤的下怀，心中喜得像吃蜜一样；但表面上却装出十分严肃的样子，沉着脸道：“你们这样说，不是让本宫陷于不仁不义之中吗？几个小王爷虽然对本宫大不敬，可他们毕竟是皇上的兄弟，有点过错，看在当今皇上的面子上，应包容才是。要是我等欺君犯上，那是灭九族之罪，你们知道吗？”
其实，魏忠贤的表面文章，三人焉能不知？田尔耕再度相劝：“九千岁，大丈夫做事要雷厉风行，审时度势。如今小皇帝病入膏肓，不久人世；几个小王爷纨绔膏粱，无德无才，怎能掌管朝庭大事？至古及今，能者为上；朱氏江山腐朽到如此地步，不能再延续下去了。”
许显纯极力帮衬道：“九千岁，改朝换代的时候到了，不能再犹豫不决，快下决定，您的话就是一言九鼎。”
魏忠贤手掌托住脑门，作思考状，过了半晌，放下手道：“你们真是本宫的忠臣良将，如果有一天本宫真的登上九五宝座，对于你们这班功臣，统统官升三级。”
几人听后，推金山，倒玉柱，一起跪倒在地：“谢主隆恩！祝吾皇万岁！万寿无疆！”
“起来说话！”魏忠贤挥了挥手，“我们磋商一下，如何除掉几个小王爷？”
田尔耕、许显纯、崔应元从地上爬起，重新回到座位坐下来。
崔应元道：“下官认为，调派御林军包围王府，将他们斩首示众。”
许显纯道：“要是冒然派御林军征剿，会引起众议的。得先找个理由，进行智取，如果抗命不遵，再调派兵力，这样正义会把持在我们手里，剿灭他们也名正言顺。”
“嗯！”魏忠贤点点头，“诸位，本宫看这样如何？”
田尔耕、许显纯、崔应元异口同声道：“下官愿听九千岁锦囊妙计。”
魏忠贤道：“要说智取，还是以皇上名义，赐他们御酒，我们在酒中下剧毒，喝后立马气绝身亡。这样我们一推六二五，整个责任都在皇帝身上，谁要是议论，只鞭策皇帝的不是。要是几个小王爷抗旨不遵，还是以皇帝的名义出兵围剿，群臣也就无话可说。”
田尔耕竖起大拇指，奉承道：“九千岁真是诸葛在世，妙计甲天下，一箭双雕，定能让小王爷命归九泉。”
客氏献媚道：“奴婢这里正好有一包鹤顶红，现在派上了用场。”
魏忠贤、田尔耕、许显纯、崔应元闻听此言，心中打了一个寒战，觉得眼前这个女人是最毒辣的泼妇。魏忠贤心想：“蛤蟆头上浆，黄蜂尾上蜇，毒蛇口中牙；此毒还算可，最毒妇人心。面对眼前这个歹毒女人，本宫要万分小心；现在正需利用她，要哄着她，宠着她，一旦时机成孰，立即置她于死地。”
魏忠贤心里想着，表面上却装出十分赞赏的样子，笑呵呵道：“夫人真有心计，为本宫尽心尽力，事成之后，重赏是不必说的。”
客氏笑嘻嘻道：“如婢不需要什么封赏，在皇宫内院中，金银首饰、古玩、字画，要多了也没用的。奴婢只希望大总管永远疼奴、宠奴，奴婢就心满意足了。您可知道，女人最大的心愿是不能孤独，得夜夜有男人陪伴，有男人疼爱。”
“哈哈哈。。。。。。”魏忠贤故意笑得合不拢嘴；“你呀。。。。。。你！本宫哪天不疼你、宠你？哪夜不陪伴你同床共枕？现在是这样，今后永远是这样。”
客氏挥了挥手：“好啦！好啦！有您这话就行，现在谈正事要紧。”
崔应元瞅着魏忠贤问：“九千岁，有关给王府送御酒，是否要经皇上恩准下诏，派专人送去？”
魏忠贤思忖一会道：“这件事不必惊动皇上，派两名小太监带坛酒去王府，借皇上的口谕，每个王爷赏他一杯酒，当场让他们撒手归天。”
客氏插嘴道：“还是让小顺子去王府，此人忠实可靠，对主子十分卖力。”
“再派一名小太监做帮手。”魏忠贤吩咐田尔耕他们道，“你们三人暂且回东厂，静候消息，本宫去敬事房找小顺子安排一下。再派两名大内高手暗中跟着，如果王爷拒绝饮鸠，让高手回来通知，立即出兵围剿。”
田尓耕点了点头：“嗯，这样最好，双管齐下，那班王八焉有活命之理？”
说着，站起身与许显纯、崔应元出离客厅。
魏忠贤也随后站起，伸一下懒腰，去了敬事房。
却说城隍老爷在城隍庙内供台上静坐，突然心血来cháo，即忙掐指一算，已知事情来龙去脉；自言自语道：“这件事系关重大，非得本座亲自去太师府一趟；不然，上司怪罪下来，本座担代不起。”随即他冲守门两名小鬼道：“你们进来一下。”
两名小鬼闻令，转身进入大殿内，跪倒在供台下，异口同声道：“老爷，唤小的有何差遣？”
城隍道：“本座要去太师府一趟，有重要事情传达，你们在此守着大殿。”
第九章 夺命毒酒（完）
一名小鬼道：“老爷，您是一城之主，有事让小的们去通报，您亲自出马，有失您的身份和尊严。
城隍摆了摆手道：“这件事必须本座出动，不然，有些事说不明白。”
另一名小鬼道：“既然这样，我们也不强求，您放心去，我们守好大殿。”
“好的！”城隍飞身下了宝座，出离大殿。到庭院内，隐去身影，化着一道清风，飘升到天空，向太师府而去。
最近几rì，鬼头和众小鬼闲来无事，甚感寂寞。
一名小鬼建议道：“主子，我们自从到太师府以来，很少有事发生，整天呆在大厅里，百无聊赖，闲得骨头都疼，不如去外面走走，活动活动筋骨。一旦有事发生，手脚要灵便些。”
另一名小鬼附和道：“对，我们应到庭院内跑cāo，或者练练拳脚；一当打发时间，二当增强体质。”
他俩的建议，博得众小鬼一致赞同，纷纷要求出去活动。
鬼头见众小鬼士气高昂，表示道：“既然诸位都想出去活动，本主满足你们要求，但要遵守规矩，没有特殊事，不准出离院墙外。如谁不守规矩，擅自行动，不要怪本主惩罚。”
一个年老小鬼道：“主子放心，我们会谨守鬼律，不越规矩之外。”
鬼头挥一下手：“好吧！一起出去活动，按军事化训练。”
众小鬼如获大赦，从大厅内鱼贯而出，鬼头也随在他们身后。不一会，众小鬼已到庭院场地上，自行排好队。
鬼头双手叉腰，站在队列前高声道：“立正、稍息，向右看齐，向前看；一二报数。”
众小鬼按部就班，跟着道：“一二、一二。。。。。。”
从头至尾报完后，鬼头命令道：“一数向前两步走，凡是报一数的围绕庭院场地跑cāo，报二数的原地演练拳脚。”
随着鬼头一声令下，众小鬼在庭院内cāo练起来，有条不紊，练得好认真，好开心。不一会，一个个已汗流浃背。
大约过去一炷香时间，城隍驾清风到太师府庭院上空，俯目下看，见众小鬼正在cāo练武技，心中甚喜，便收住风头，降落下来。
鬼头见城隍到此，即忙迎上来跪倒参拜：“鬼主见过老爷，迎接甚迟，望老爷宽恕海涵。”
众小鬼见城隍亲自驾临，停止cāo练，纷纷涌过来参拜。一时间，地面上跪倒一大片，异口同声道：“小的参见城隍老爷，愿老爷寿如南山松柏老，福如东海水长流。”
城隍听到奉承之声，喜得龇牙咧嘴，道：“好！好！有福大家享。啊呀！看你们训练有素，本老爷非常高兴，快起来吧！”
众小鬼听到夸奖，喜气洋洋，从地上爬起来，仍然列好两排队，目光炯炯，望着队列前的城隍和鬼头。
鬼头跨前两步，抱了抱拳问：“不知老爷亲自驾临，有何差遣？”
城隍道：“阉党野心勃勃，意在篡夺皇位；为了除掉几个王爷，他们已派两名太监带着毒酒去信王府，几个王爷都在那里。你亲自带一班小鬼去保驾，务须保护众王爷人身安全。另外，阉党要调动东厂厂卫和御林军围剿，你们保护他们由正阳门出去，经过永定门直达承天门出城，不过，在承天门内外要有一场血战，你们要尽心尽力，保护他们到郊外二十里处黑松林返回，一切万事大吉。”
“在下遵令！”鬼头转过身体，面向众小鬼道，“报一数的镇守太师府，报二数的随本主去信王府救驾。”
报二数的小鬼异口同声道：“遵令！”
城隍微笑遂道：“你们去吧！本座该回去了。”
说着，化着一道清风飘升到半空。
鬼头和众小鬼仰起头，抱着拳，异口同声道：“小的恭送老爷回庙！”
城隍没有回答，只是向下挥了挥手后，飘然而去。随后，鬼头与众小鬼也驾起yīn风，一路旋转着飘向信王府。
信王府内，几个王爷正在商议加强防范王府安全，并抓好对家丁的武功训练；这时，吴同他们已将死者入殓完毕，封了棺盖。
吴同走到朱由检跟前道：“报告王爷，一切准备就绪，请您定夺。”
朱由检扬了扬手：“抬出去吧！”
话音刚落，只见一名守门家丁气喘吁吁跑进大厅内，双膝跪地道：“报告王爷，皇宫里来人了，说是给王爷赐御酒的。”
众人听后，面面相觑，甚感意外。
“你让他们来客厅。”朱由检向家丁挥了挥手。
“是！”家丁应一声，转身出离客厅。
不一会，那名家丁陪着两名小太监行走在庭院内。一个是曾经来过王府的魏忠贤心腹小顺子，另一个也是魏忠贤的心腹，名叫小安子。只见小安子手里捧着一个托盘，托盘中放着一个酒壶和一个酒杯。小顺子手执拂尘，大摇大摆走在前面；那样子十分傲慢，目空一切。
出于礼节，朱由检与几名王爷迎出客厅，吴同、阿香不离信王左右，众家丁随在身后。时间不大，那名家丁与小顺子、小安子来到客厅前。
朱由检打量着眼前两个小太监，试探道：“不知二位公公光临王府有何贵干啊！”
小顺子挥动一下手中拂尘，尖声怪调道：“喳家奉皇上口谕，来王府给王爷赏赐御酒；恰好众王爷都在此，省得喳家跑腿，请诸位跪安听旨！”
众王爷听后，不敢抗旨，一起跪倒在地。吴同、阿香和众家丁也跪将下来，客厅前的地面上，齐刷刷跪倒一大片。
小顺子口传道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有各位亲王极力勤政，辅佐朝庭，劳苦功高，朕心不忍，特赐御酒一杯，以表寸心。钦此！”
众王爷听了小顺子口传圣谕，异口同声道：“谢主龙恩！”
“起来吧！”小顺子挥动一下拂尘后，将它搭在肩头。
众王爷和吴同、阿香、众家丁一起站起来，目光一起盯着两名小太监。
只见小安子仍然端着托盘，亭亭玉立。小顺子左手从托盘中抓过酒杯，右手提过酒壶，壶嘴对准杯口斟满了酒，将酒壶放回托盘上，扫视一眼几位王爷，皮笑肉不笑道：“哪位王爷先饮？”
几个王爷面面相觑，谁也没有上前接杯。
小顺子收敛起笑容，瞪着三角眼，不悦道：“怎么啦！你们想抗旨不遵？这样吧！按年龄顺序来；简怀王，你先来！”
“遵旨！”朱由学跨前几步，从小顺子手里接过酒杯，“谢皇上心系着众兄弟，本王喝下这杯御酒。”
就在朱由学将酒杯往嘴边送时，鬼头伸手抓住他的手腕，使他举杯的手停在半空一动不动。
在场的人见朱由学如此举动，惊诧不已。小顺子见朱由学犹豫不决，也觉奇怪，喝斥道：“大胆简怀王，皇上赐酒你敢不喝？快喝下去！不然，喳家要告你违抗君令之罪。”
鬼头用隔密传音之术对几位王爷道：“酒中有毒，喝后立马身亡。此酒根本不是皇帝所赐，乃是阉党为除掉政敌，假借皇上之名，用毒酒加害你们。”
众王爷听后，大惊失sè，目光四处搜寻，却又看不见报信人在哪里？信王爷跨上前来，从朱由学手里接过杯，大声道：“酒里有毒！乃是阉党想加害我们！”
小顺子听朱由检道出真相，吓得瞠目结舌，半晌才道：“你。。。。。。你胡扯！朱由检，喳家告诉你，你欺君犯上，胡言乱语，蛊惑人心，要遭灭门之罪的。识相的快喝下这杯酒，一切瓦解冰消，不然，你们等着御林军来灭门。”
朱由检怒不可遏，抓过小顺子一只胳膊，向老鹰捉小鸡一样提到跟前，怒目圆睁道：“你说酒中没毒，你喝下它，如果平安无事，我们再喝也不迟。”
小顺子战战兢兢，哀求道：“王爷！喳家不能喝！小的只是奉命行事。”
“你助纣为虐，充一回替罪羊也值。”朱由检将杯子送到小太监嘴边，强行将毒酒灌进他肚子里。
就在这时，隐藏在大厅脊梁上的两名大内高手，见小顺子真相败露，掏出几把飞刀，同时向几个王爷要害处掷来。
“有刺客！”鬼头喊一声，当飞刀距离王爷身边不足一尺之际，鬼头挥手一拂，只见一股旋风扫过，将飞刀打落在地面上。随即一阵风头卷向大厅屋脊。
几个王爷听到声音，刚一愣神，见几把飞刀落在自己脚下，一个个惊得目瞪口呆。正值他们寻觅飞刀所发地点时，从屋脊上滚下两个人来。
朱由楫大喊道：“是大内高手，捉住他们！”
说着，率先向大内高手扑