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“挺好啊！”
“青山君钟情于你，你们一同前往陈地挺好，只不过改命的事儿……”姚溪桐说到一半不再继续，萧宝儿知趣地说：“既然讲好了要你帮忙改命，路该怎么走全部听你的。”
“放弃官道走一条荒废许久的老路可好？”
萧宝儿想了片刻，“喜鹊保护苏苏，我保护你，何伯……”不等她把话说完，姚溪桐说，“何伯苦出身，别看年纪老迈，腿脚却不错，要不怎能陪着我从齐地到大都。”
“行，什么时候走？”
“今夜。”
苏苏不想走，按宣泽的安排不出半个月两队人马就能在通往陈地的官道上相遇。她偷偷看了眼喜鹊，希望这人能站出来劝阻萧宝儿，喜鹊像是没感觉到她的视线，上马就走，一如既往地沉默。
就在刚才，喜鹊回屋看到何伯坐在桌旁，手里拿着他放飞不久的信鸽。听到家人已经被从青山君那儿救了出来，他怀着疑问答应了何伯改道的要求。在此之前，何伯与姚溪桐曾有这样一番对话，“公子，我们的人至今不知道青山君到底抓住了喜鹊什么把柄，这事儿怎么办？”
“不是怀疑他有家人吗？诈他一下，就说他的家人在我们手中。”
“他会信？”
“会啊，你的武功远比他强，一个能轻易杀死他的人又怎么会说谎？”
废弃的古道早已被人高的荒草湮没，牛车每走一步都像溺水的人在努力挣扎，苏苏心里憋气又不好当着萧宝儿的面儿发火，刀子一样的眼神恶狠狠地剜了姚溪桐好多次。
萧宝儿不是真傻，姚溪桐和苏苏的小动作全都看在眼里。为了安抚苏苏，她把喜鹊喊到跟前，“选择这条路是我的主意，听说这条路非常难走，如果遇到危险，苏苏的安危就拜托你了。”
喜鹊受命保护萧宝儿，闻言为难的说，“这个只怕不妥。”
“别忘了我现在是你的主子。”喜鹊非常不甘地说，“属下遵命。”
“对了，你是太皇太后的贴身侍卫，大内一等一的高手，为什么会那么轻易地中了武俊的迷烟？”
萧宝儿的问题太过突然，喜鹊来不及思考直接回答道：“武俊出现那会儿有异香传出，属下以为是女鬼身上的脂粉香，不知是迷烟，没有加以防范，因故败给武俊。”
“师傅带着迷烟出现？难怪他说起地狱时，我会看到好多奇奇怪怪的景象……”萧宝儿扭头看向姚溪桐他们，“你们怎么没事？”
“老奴鼻子不好，什么都没有闻到。”
“奴婢身上带着提神醒脑的荷包，兴许是这个缘故没有中迷烟。”
“我和你一样中迷烟了，所以才会说出杀身恶鬼在地狱十四层，且知道那一层全是自杀而亡的鬼魂。”
萧宝儿点点头，“原来是这样！苏苏，你给我做个荷包好吗？”
苏苏从善如流的说，“奴婢一直在琢磨这事儿，这几日已经在绣了。”
萧宝儿一打岔，众人把心思又都放回了她身上，毕竟她才是这次行程的正主。
月朗星稀，牛车上挂着的那盏更灯是黑暗中仅有的照明。姚溪桐坐在牛车最里面，萧宝儿的侧脸在幽暗的灯火下明明灭灭看不清晰，就那么一瞬，他觉得萧宝儿看起来蠢笨，实则聪明得紧，这个年轻的姑娘不但有帝王血统，还有着上位者的思考方式。他和苏苏在萧宝儿眼中分属不同势力的两颗棋子，他们彼此监督，相互防范，萧宝儿只需适时平衡一下两人的利益就能得到一个安全稳定的局面。喜鹊被救那日她什么都不问，今日却冷不丁问起喜鹊为何败给武俊，真是心血来潮，还是抛出这个敏感的问题能让心思叵测的下人们安静一会？
天色泛起鱼肚白，一行人总算从杂草丛生的旷野走到了密林边际，看着前方望不到边际的林海，喜鹊让大家停车休整，他去前方探路。
不一会儿，喜鹊还没有回来，尾随在他身后的何伯悄悄凑在姚溪桐耳边说，“公子，老奴跟踪喜鹊发现他在公主的饮水里下药，这是包裹药物的纸张。”
姚溪桐接过纸细细闻了几遍，“真有意思，这药吃了短期内不会有孕。”
“干嘛给公主下这种药？”
“可能是因为我丰神如玉，才华盖世，青山君感受到了威胁。”
何伯认同的点点头，“这药既无大碍，我们就当不知晓好了。”
姚溪桐从怀里摸出另一种药给何伯，“趁着喜鹊不注意，把这个加到公主水里。”
“这是什么？解药？”
“非也，这是让公主一辈子都不会怀孕的药。”
“为什么啊？”
二十三、烤羊腿（）
迷蒙的晨雾中，萧宝儿正同往日一样认真地打拳，不同于中原贵女的小麦色肌肤让她看起来非常健康，玲珑高挑的身材更是别具诱~惑。姚溪桐认真地说，“我和她同吃同宿，有些担心自己会把持不住，给她药是为了避免意外发生。就算什么都没有发生，埋个隐患给青山君也好，免得他想要利用公主吞并北辽。”
“公主，山泉，要煮沸了再喝吗？”萧宝儿接过喜鹊手中的山泉，喝了一半才说，“不用，山泉多甜啊”
姚溪桐默默看着这一切，昨夜有过的怀疑如晨雾般消失无影，一定是他想太多了。萧宝儿真是一个聪明人的话，她应该知道喜鹊不简单，无论是太皇太后遇害，又或者被武俊打败，很多迹象都表明喜鹊背后有人。这种情况下，她怎能对喜鹊一点防范意识都没有？
“潇潇，还记得在屯兵所那儿被人故意认错的事吧？”
“记得，怎么了？”萧宝儿说着就把手中的水壶递给姚溪桐，“要喝水吗？山泉，可甜了。”
姚溪桐摇摇头，加料的水，他怎么敢喝，“今日之后，你得学会生火做饭。”
“好，”萧宝儿根本不问缘由就答应了。姚溪桐忍不住问：“不好奇吗？”
“跟改命有关？”
“做饭能让你关注细节，时间长了，诸如昨日那妇人假装认错你的事儿再也不会发生。”萧宝儿很想说她根本不在乎这件事，也就中原人才把虚礼看得那么重要，故意认错又能怎样，反正不能改变她是公主的事实。话到嘴边，她说，“桑吉，前进吧！”
萧宝儿生机勃勃的模样在姚溪桐看来就是缺心眼，只要把做饭的事情交到萧宝儿手上，不管她中毒或者被下药，以后都有了借口推脱。
秋末冬初的密林遍地都是落叶，稍不留神就会被滑倒。牛车开始还能在树木稀疏的地方行走，半日之后，林子越来越密，众人只得抛弃车子，把物资背在身上，牵着牛往陈地方向进发。
姚溪桐腿上有伤，他和苏苏骑马，桑吉驮着大部分行囊，剩余的由喜鹊和萧宝儿背着。何伯想要帮忙，萧宝儿却怜他体弱，主动承担了本该属于他的行囊。
苏苏骑马，见萧宝儿那么辛苦，她推搡了一下身前的姚溪桐，“你的腿根本没有受伤吧？”铜镜砸下来的那一刻，本能驱使姚溪桐躲开，脚踝上的砸伤其实是扭伤，他亲手所为，目的是隐瞒自己会武的事实。
“帮忙看病的可是屯兵所的军医，我的腿有没有受伤能骗得过你们请来的人？”
苏苏沉默了一会儿又问：“照这种走法，没有一两个月根本到不了陈地，你打算让何伯装到什么时候？”
姚溪桐扫了一眼萧宝儿，压低声音说，“心疼公主？她要是嫁给青山君，你不是彻底没了机会？”
“我听不懂你在说什么？”
“据我所知，女人的忠诚多半建立在爱慕的基础上。你喜欢你们家公子，不是吗？”
姚溪桐没回头，想想都知道苏苏的脸色不会好看。世事弄人，老天爷给了她美丽的外貌，聪明的头脑，却没给她良好的出生。即便青山君对她有心，按世俗标准也不能将她娶为正妻。这样一想，老天爷其实挺残忍，哪有聪明女子愿意甘居人下？
正午时分，一行人停下休整。喜鹊负责找水，姚溪桐强烈要求萧宝儿生火做饭，一行人中他对食物最挑剔，连啃两天馍饼已是他的忍耐极限。
萧宝儿呆呆地看着何伯捡来的树枝发愣，姚溪桐不太客气的问：“你不会生火做饭？不是说草原上的姑娘天生就会用火镰取火做饭吗？还是说公主不同于其他草原上的姑娘？”
“树枝没有干透，生火很容易起烟，这点儿树枝就够把水烧温，做饭怕是不够。”
“公主那么聪明，难道想不出其他法子？”姚溪桐说完就让何伯扶着他去方便，两人走到僻静处，何伯不解地问：“公子为何对公主如此刻薄？”
姚溪桐反问：“我有吗？”
何伯不语，姚溪桐自省片刻，总算意识到问题出在哪里。萧宝儿脾气太好，这等巨变全为了改命嫁给宣泽，这是他非常不乐意看到的事情。既得知太皇太后死亡的信息，又将北辽公主掌握在手中，若是这种情况还让宣泽赢了，岂不说明他无能？对于萧宝儿，他有种恨铁不成钢的感觉，不管犀兕香是真是假，萧宝儿都不该对宣泽着迷，这是一个公主该有的自觉。
午饭很简单，青菜煮白馍，姚溪桐看着锅里沸腾的食物嘴贱的说，“不愧是草原公主，果然会煮饭，自己跑去拾柴火了？”
“牛粪。”
“什么？”
“我用桑吉的屎做柴火，草原上都这样，你不觉得闻起来有股青草发酵的香味吗？在草原，这是大地的味道，牧民们就靠这个度过漫长的冬季。”
说得再好，牛粪还是牛粪，姚溪桐接受不了用粪便煮出来的饭菜，中午只能继续啃硬馍。苏苏端着菜汤坐他旁边慢慢喝着，“公子不是常说要注意细节吗？怎会不知公主这一路都在收集牛粪晒干？”
“你知道？”
“知道，因为弄脏的衣服是我洗的，除了牛粪，她还捡了马粪，衣服也是我洗的。”苏苏的抱怨引得姚溪桐哈哈大笑，真是为难她了，居然跟着一个喜欢捡粪便的公主。
又一日匆匆溜过，依旧望不到头的林海终于让众人生出了几分畏惧。萧宝儿坐在火堆旁喃喃自语道：“这是什么破地方，看不见走兽也就罢了，为什么连飞鸟都没有一只，我好想吃烤羊腿。”
姚溪桐戏谑道：“想吃肉？我有一个办法能让你吃到肉，只是不知肉到嘴边的时候你还敢不敢吃。”
“为什么不敢？你要吃桑吉？”姚溪桐不语，萧宝儿又问：“难道吃多克？”
“多克又是什么？”姚溪桐问出了所有人的疑问。
萧宝儿指着一旁打盹的马说，“它是多克。”
姚溪桐已经接受了萧宝儿喜欢给畜生取名的爱好，只道：“我若找到肉，你吃还是不吃？”
萧宝儿再次打量了一下四周，这几天她占着会武功一直想在林子里找点活物，却不想什么能吃的活物都没有，连最常见的地鼠都消失了，真是个奇怪的林子。
“吃。”
姚溪桐把手中的树枝扔给她，指着不远处一个隆起的土堆，“把树枝伸进去搅一会儿，拉出来用手这么一抹，上百只蚂蚁给你吃。蚂蚁又名玄驹，可以通经活络，解毒消肿，怎么样，我对你不错吧？”
萧宝儿真想用树枝抽死姚溪桐。憋了半天，她淡定的捅了蚂蚁窝，连着树枝把蚂蚁放火上烤，只听噼里啪啦一阵响蚂蚁全都落入火堆烧成渣滓。
“可惜啊，蚂蚁也是肉，公主真浪费。”萧宝儿学苏苏的样子，用眼神狠狠地剜了姚溪桐几眼，道：“我要祈求上苍给我烤羊腿吃。”
“中原的神祇怎么可能听到异国公主的祈求，明日你若吃到烤羊腿，我自愿吃素一个月。”萧宝儿瞪了姚溪桐一眼，又捅了一次蚂蚁窝，张嘴就把几只活蚂蚁给吞了，“蚂蚁肉我吃了，你也要说话算话。”
姚溪桐冷笑几声，怎么就遇上这么个傻里吧唧的公主，她不会真以为明日能在林子里抓到只羊吧！
翌日，萧宝儿醒过来就跪地祈祷，见她为了只羊腿如此虔诚，姚溪桐真有种哭笑不得的感觉。
时值正午，苏苏把手里的几株植物喂到了桑吉口中，“走了一上午才找到那么点能吃的野菜，与其生火煮熟，还不如给桑吉吃，我们中午啃馍算了……”
“我怎么闻到一股羊肉味？”
萧宝儿说着就朝林子的一头走去，见她走得飞快，苏苏拔脚跟上，喜鹊不紧不慢地跟在两人身后，三人的身影很快消失于密林之中。
姚溪桐与何伯站在原地等了一会儿，半晌不见他们回来，只得跟了上去。姚溪桐边走边说，“她怎么可能闻到肉味，进来那么多天，这儿连只飞鸟都看不见。说来也奇怪，这林子没有瘴气，也没毒物，动物都去哪儿了？猫冬也不至于消失的一干二净吧！”没等到何伯的回答，他心怀讶异的往前一看，透过高耸入云的大树，前方依稀是片开阔之所。
怎么回事？他自语着策马往前，何伯动得更快，眨眼就失去了踪影。不多时，眼前突然没了遮挡，原本茂密的树林像是被人切出个空缺，一个村子就这样突兀的出现在姚溪桐眼前。
不可能有村子的地方出现村子，那感觉不啻于在沙漠中看见一片汪洋，姚溪桐呆了片刻就琢磨起他们是否该进入这个村子。非常遗憾地是，萧宝儿的脚步超越了他的思考速度，不等他做出决定，就看见前方的萧宝儿正朝村子走去。
满是黄土砂石的小道上，姚溪桐加快了马速，来不及追上萧宝儿却追到了苏苏。“这是怎么回事？”苏苏脸上的惊讶不比他少，“你以为我知道？”他又看向喜鹊，何伯早已站在喜鹊身旁，从两人的姿态来看喜鹊对此也是一头雾水。
二十四、鬼镇（）
前方有一个茶寮，没有屋顶的房子还剩下两面墙，写有茶寮两字的招牌早被雨水冲刷的只剩模糊的印记。萧宝儿越过茶寮不断往前，只见屋舍越来越多，不远处竟然有一个贩肉的摊子。门板做成的摊位上放着秤、剔骨刀和血淋淋的羊皮，一只山羊倒吊在摊位旁的枯枝上。
想要喊住萧宝儿已经来不及了，姚溪桐问苏苏，“你们一路走来可有遇见什么人？”
苏苏看了眼远处光着膀子的屠夫，“除了他还遇见一个樵夫，也不知那个樵夫往哪儿窜出来的，见到公主就问：你是黑是白。公主说：白。樵夫背着柴又回到了林中。”
姚溪桐更糊涂了，“什么意思？你问过公主了吗？”
苏苏夸张的深吸一口气，“我的脚程能有她快？”
说话间，走在他们前方的何伯与喜鹊突然停在了离肉摊不远的地方，姚溪桐也停了下来。苏苏刚站定，萧宝儿招呼她说，“快点过来付钱，我要买了一只羊腿。”
苏苏认命的走到肉摊前，“老板，一只羊腿多少钱？”
肉贩很年轻，脸如满月，目如远星，裸露在外的身体非常结实。苏苏有些害羞的移开目光，将视线投在他腰间那块血迹斑斑的油布上。听到苏苏的提问，他思考了一会儿才问：“前腿还是后腿？”
萧宝儿插嘴道：“后腿。”
苏苏又问：“后腿多少钱？”
肉贩脸上的表情很纠结，似乎没料到有人会在这个时辰买肉，他想了很长时间才试探性的说，“一两银子……”萧宝儿又发声了，“两只腿都要。”他急忙补充，“一两银子一只。”
苏苏大气的扔了两个银裸子在摊位上，“两只后腿都要了。”肉贩拿起剔骨刀紧握在手，刚要有动作，萧宝儿大呼，“等等！”她转身朝桑吉跑去，从其背上的行囊里撕下几页书，跑过来递给肉贩，“用这个把羊腿包好。”
肉贩颤抖着接过那几页书，只见精光一闪，两只羊腿已经放在书页上。萧宝儿满意的看着，“苏苏，我们一人拿一只，你没问题吧？”苏苏嫌弃的看了看羊腿，发现包裹羊腿的书页上居然没沾血，这才小心翼翼的将羊腿提在手中。
两人转身就走，肉贩看着她们的背影一声长啸，左手拿刀将右手的拇指给斩了下来。
苏苏震惊的回头看着，“他这是在干嘛？”
萧宝儿看着摊位上孤零零的那根拇指，“是不是切错了？”说着又朝肉贩走去，“老板，你要伤药吗？”
“啊……”肉贩又一声长啸，捂着伤口朝路的另一头跑去。
满是黄土和砂石的小路上又恢复了宁静，喜鹊一直紧绷的脊背放松了不少，萧宝儿提着羊腿得意地走到姚溪桐跟前，“公子，一个月不吃肉，你发过誓的！”
闻言，姚溪桐差点儿从马上跌下，忍不住问：“潇潇，你不觉得这里很诡异吗？”
“有吗？”
“据记载，这里根本没有村子。”
“那我们看见的是什么？”
姚溪桐解释不了这个问题，又问：“那个屠夫明显会武，你不觉得奇怪吗？”
萧宝儿笑了，“这里四周都是山，他要不会点儿武艺怎么讨生活？在我们草原，每个牧民从小就要学习如何放牧打猎，每个人都会防身的武艺，这有什么好奇怪的？你以为所有人都和大都那些脂粉公子一个样？”
姚溪桐很想说屠夫武艺高强，不仅熟悉羊腿的结构，且出刀快速，割下来的羊腿都不见血，这么快的刀法在江湖上绝对可以排入无常榜前五十。为了不暴露自己，这话他不能说，只得问：“喜鹊你觉得这人武艺如何？像公主所说那样只是略懂？”
“奋力一搏能与我过上二十招。”
苏苏很清楚喜鹊的武功有多高，能接下其二十招的人绝对不简单。她后怕的说：“天啊！这样的人怎么在这儿？又为什么要斩下自己的拇指？”
“所以我说这里很诡异。”
萧宝儿提着羊腿走到姚溪桐马前，“你的意思是我们没必要进村烤羊腿，外面山上烤就成，吃完了继续赶路？”
姚溪桐可不是这个意思，他曾立誓说过，有人的地方就要有包子铺，这些年赚来的钱财都被用于践行这个誓言。今儿这村子显然不在包子铺的信息之中，遇上这样神秘莫测的地方，他怎么忍得住不进去？
“我不是这个意思，这儿既然有村，我们就该进去休整一下，顺带补充路上所需……”萧宝儿提着羊腿就走，“搞了半天还�