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意把她珍爱的东西毁掉，让她明白自己一钱不值。这么多年过去，她的头发早不浓密了，头上到处都是亮光。尽管如此，张从素还是佩服丈夫，甚至崇拜，认为丈夫所做的任何事情都自有道理。正因此，丈夫跟王尧交好的时候，她觉得王尧不错，丈夫跟王尧交恶，她也认为王尧不是人。“不是人”是丈夫的话，有天向遇春醉醺醺地从外面回来，进屋第一句就是：“以后不要跟王尧一家来往，王尧不是人！”张从素吓了一跳，以为他是喝醉了。可第二天早上醒来，他又说了同样的话。张从素想问原因，但一看他阴沉得能拧出水来的脸，知道也是白问。但不管怎样，既然丈夫那么说了，她就听从。王尧的老婆郑秀比张从素年龄小，因为王尧比向遇春年长几个月，平时张从素把郑秀叫嫂子，郑秀见张从素不理她，有次特意在豌豆田埂上把她拦住：“从素，嫂子啥时候把你得罪了？”她没回话，从郑秀身边挤了过去。她背上的草花篮差点把郑秀挤下了田埂。日子久了，郑秀也不再理她，两个女人自然而然就生疏起来。不过，张从素要跟王尧的儿子王兴国说话，得趁向遇春不在的时候，偷偷说。兴国喜欢晶晶，让她这做娘的，心里痛……
在镇码头下了船，张从素往医院走的路上，她的心情是激动的。王尧给了丈夫一槌子，却不得不把他背上船，连夜送到医院，这让张从素觉得，丈夫到底不像姜小碧的男人是任人捏任人欺的软蛋。张从素又想，两匹瓦要一千块，无论咋说都过分，丈夫不是贪财的人，他迟早会认识到自己的过分，王尧虽然打了他，态度却积极，那么丈夫会不会因此又跟王尧和好如初呢？当我赶到医院的时候，他俩会不会在病床前摆上一袋牛肉干喝酒呢？
这种想象让张从素内里发热，发烫。
然而，她得到的消息却完全出乎她的意料——
王尧和向遇春，谁也没到镇医院去！
难道王尧临时改变主意，去了县医院？这不可能。镇子在上游，县城在下游，王尧的快艇明明开到上游去了。即便掉转方向，也必须从村外的河上过，那么张从素就能听到声音。可张从索没有听到。昨天夜里，她一分钟也没睡着，她唯一听到的声音就是自己的叹息。
张从素慌了手脚，跑出医院，想去街上给王兴国打电话问问。丈夫没手机，而王尧的手机号她早就记不住了。
医院在一段斜坡上，张从素下了那段斜坡，刚穿过一条服装巷，就碰见了王兴国。
张从素说：“兴国！”
王兴国死眉烂眼的，头发凌乱，像没睡醒。他朝张从素走过去，说张姨，你上街来做啥？张从素简要地说了昨天的事，王兴国很吃惊，瞌睡醒了，说这事我还不知道呢。
他摸出手机，给他父亲打电话。打了无数次都是忙音。
张从素着急得不行，王兴国安慰她：“张姨你别急，很可能爸爸是去了县城。你说你没听到声音，只要不跑那么快，声音不会太大，你想听也不一定能听见；再说你万一有那么一阵儿迷糊过去了呢？”
王兴国又说：“爸爸不会把向叔叔咋样的，张姨你放心。他们曾经是那么好的兄弟呀。这一年多来，我也不知道他们之间出了啥事，闹得那么僵。我看得出来，爸爸一直都想跟向叔叔和好，这回他们单独相处，说不定真的就和好了。”
张从素连声说：“娃娃，我也是这么想的，我也是这么想的。”
停顿片刻，王兴国怯生生地问：“张姨，晶晶她……过得好吗？”
张从素望着王兴国，说：“晶晶好久没发信回来了……兴国，好孩子，晶晶她已经是别人的人了，你不要再记挂她。你自己去找个好姑娘，这条河上，比晶晶好的姑娘多的是……你赶快把婚结了，让你爹妈也放心，啊？”
她真想抱住王兴国大哭一场。
王兴国抬起头，望了望蓝得发愁的天。说：“我今天就下县城去。昨天我有个同学结婚，婚前有些家具没添置完，午饭后他们要去县城买，我搭他们的船去。有啥消息，我会及时给你捎回来。”
消息是一天半过后才回来的，但不是从县城，而是从靠近县城的马家镇。马家镇是川东北有名的古镇，房屋大多为清代建筑，低矮，密集，一律的木屋青瓦，靠河的都修虚楼，虚楼与正屋有一扇门相通，只设栏杆不设墙，上面多用来堆放杂物。那天清早，镇子中段一女子去虚楼上拿洗脸盆，不经意朝下一望，顿时大呼小叫。
在距她家楼下十余米远处，乱草丛中卧着一个人。
这个人整个下半身都没在河水里，有半边脸也被河水浸泡着。
女子的父亲跑到虚楼上去看，咕哝道：“又是上游打下来的水鬼。”
他快步出门，去找街道办主任，主任通知了派出所领导，派出所的几个年轻警员起床后，脸也没洗，就去所里集合。他们都很来劲儿，古镇上人心淳朴，平时没什么刑事案件，闲得手痒，每隔那么三五月，去河边捞水鬼就成了他们难得的兴奋事。
可是这个人不是水鬼，还活着，带队的所长吩咐立即送往镇医院。
王尧清醒过后，开始什么也记不起来。连他叫什么名字，是哪里人，都一问三不知。他身上又没任何证件：没有电话本，没有手机，总之没有一丝一毫的线索。这真把派出所和医院难住了。医院院长好不容易想了个办法，采用启发式，从马家镇开始，朝上一个镇一个镇地说给王尧听，看他有没有反应。无任何反应。一个护士见王尧粗手大脚的，心想他大概不是镇里人，如果只说镇名而不说村名，就激不活他那被埋葬了的记忆，于是她把自己知道的村名都数出来。官渡村她是知道的，读中学的时候学历史，里面有个官渡之战，虽此官渡非彼官渡，但这名字听过一回，就像长在了护士的脑子里。
谁想，当她说到官渡村的时候，病床上的人突然浑身筛糠……
他讲述了自己遇难的全部经过。包括向遇春的两匹瓦被开采队放炮时砸烂了，向遇春把他喊下山，索要一千块钱，两人发生了抓扯，他一槌=F打了向遇春，都做了如实的交代。
但他没说在鹤嘴弯停留的事。他说他用自家的快艇载着受伤的向遇春去回龙镇医院就诊，路过鹤嘴弯时，只听砰的一声巨响，他就什么也不知道了。
王尧腿上有一块伤，肩头上还有一块伤，王尧说，腿上的那块大概是被水冲走时在哪里划了，肩上的那块与落水无关，那是被向遇春的老婆张从素咬的。不管怎样，王尧的身体无大碍，马家镇派出所电话通知了回龙镇派出所，回龙镇来人，将王尧接了回去。
那时候，张从素已经在镇上等着了。回龙镇派出所去接王尧的同时，她就被告知，说王尧跟向遇春遭了船难，具体情况不明，等把王尧接回来再说。
结果是：快艇被撞沉了，向遇春下落不明。
下篇
天上有很多云，王尧随便一抬头，就望到了那些云，只有秋天的云才有这么多这么乱。村里的事情，就跟天上的云一样多一样乱，归根结底，还是村民与开采队之间的事。昨天，王尧才在一孔破窑上召集了村民大会，会上他讲了一个多钟头。号召大家以大局为重，对开采队不要过分刁难。他认为自己讲得那么好，石头听了也会明白这些道理，可是不，今天就又来麻烦了！
今天开采队掏下的泥土，填埋了王盛屋后一个坑，王盛说那个坑是他家用了几辈人的水井，让赔。
王尧在乱云之下，正朝王盛家走，去处理那件事。他心里直骂王盛混账，编个谎子也编不圆。住在河边的人，还要啥球水井？十年前的清溪河，干净得能伏下去就喝，现在有了采沙船，有了穿梭来往的快艇，倒是不能那样喝了，但你也不能说水井用了几辈人。村里谁不知道，那个坑是几年前从山上滚下的一块石头撞出的，王盛把那块石头打出来砌了猪圈。
王盛站在院坝里，老远就望见了村长，扬声喊：“王村长，我正准备去找你下棋呢。”
王尧把怒火摁灭，似笑非笑地说：“你娃怕不是找我下棋吧？”
王盛一瘸一拐地迎上来。两人进了院坝，王尧问：“你那口井究竟用了几辈人？”
“至少五辈了……对，就是五辈。”
王盛好像忘记了王尧也是祖祖辈辈住在这村子里的。
王尧没戳穿他，点了点头，说好，就算五辈人，一辈人赔你两百，一共赔一千，行不？
王盛很不满意，向遇春两匹瓦还赔了一千呢！王尧当时没给，把向遇春掩埋后，拿给张从素了。可王盛心里明白，他这一千块纯粹是换来的，而且那个坑早就该填，只是没心思，才一直让它豁在那里，现在开采队帮他填上了，还给一千块钱，实在不好再说啥。
“好哇，”他说，“王村长你说了算。杀两盘？”
王尧不想下棋，他刚从采沙船上下来，很累，想回去睡一觉，可王盛已把棋盘铺到院坝里来了。王尧很不情愿的样子，盘腿坐下，说：“你小子，杀一万盘也是手下败将。”
这倒是事实，王尧棋艺高超，要不是来了个开采队的李队长，他在这一带简直可以称得上“独孤求败”。可是今天王尧不行，不行到竞走了几手别脚马！一个老棋客走别脚马，不是故意耍赖，就是心不在焉。
他刚才真不该给王盛说赔一千块。
这个死气沉沉的数字，在王尧那里成了活蹦乱跳的怪物。
他跟王盛一样，由那个数字想到了向遇春。
其实，他想到向遇春并不需要由头，随时随地都可能想到他。天地间像有一盏神秘的射灯，不管转到哪个方向，都会照出那张苍白的脸、半睁半闭的眼睛，还有豁开的嘴。每次开村民大会，处理每件纠纷，跟开采队的每回接触，向遇春都横在面前，他说的每一句话，都像是要经过向遇春的审查。这让他很不自在。他的口才虽还是那么好，但有时候免不了打几下结巴。每次打了结巴，他不是责怪下面的开小会打断了他的思路，就是说自己烟抽多了，成“烟嗓子”了。特别是当他站到采沙船上去，就没法不看到那一河蓝光光的水，看见水也就看见了那个七月的夜晚发生的事情。他甚至跟别人开玩笑时也想到向遇春，本来高高兴兴的，突然就嗅到一股阴森森的、又冷又硬的水味儿——当然，不管在什么场合跟向遇春相遇，他都会了无痕迹地遮掩过去，让别人啥也看不出来。
但今天他不打算遮掩。他之所以愿意坐下来跟王盛下棋，就是想借这个机会，和王盛说说话。这些话早就该给王盛说的。那个太阳含山的傍晚，王盛是第一个跑到石碾上去的看客。
王尧叹了口气，说：“王盛啦，你娃当时太不义气了。”
这话很突兀，但王盛一点也没觉得，他目光发亮，问道：“王村长你指的是哪个‘当时’”？
“哼，我叫你帮忙把你向叔抬上船，你为啥屁都不放一个就走了？”
王盛鼓了鼓腮帮：“哦，这回事呀，你看我这条腿，自己走路都像踩高跷，哪能抬人？王村长，人都死那么久了，你还牵挂他干啥？”
王尧狠劲儿地盯住王盛的眼睛。王盛把头低下去，认真看棋。
“你娃说得倒轻巧！要不是法医手段高，查出你向叔叔是呛水死的，我就要背一辈子的黑锅，说不定哪，还要坐牢、挨枪子儿！”
王盛一面把歪斜的棋子放正，一面说：“王村长看你说的，哪有那么严重啊？”
“我背他上船的时候，”王尧面色沉痛，“他就醒过来了，我俩还说了话，谁想到……唉，怪就怪我不该把船开那么快，我也是救人心切呀。”
“这事我们都知道……”王盛说，“你已经对得起他了，那些天，你把腰都累塌了。”
向遇春的尸体从水里捞出来之后，没被直接拉回村，而是送到了镇上，之后又送到县城；向遇春去哪里，王尧就跟往哪里。然后，向遇春回了他生活了四十多年的老窝，但不是一个完整的人，而是一盒骨灰，王尧扑到向遇春家里，搂着那个雕有一棵青松的木匣子哭，把血泪都哭出来了。老君山人最见不得的就是骨灰盒，这里人死之后，睡进棺材，埋进墓坑，他们认为这才是完整的死，才是“死得其所”。但近些年来，陆陆续续也有人被火化掉了，他们都是去外地打工，或者死于疾病，或者死于事故，或者死于作奸犯科，这让老君山人极其伤感……那天王尧好不容易被人拖开，他气也没喘匀，又指挥村里人，周周全全地为向遇春办丧。虽只是一个骨灰盒，丧事的所有程序一样也不少，每宗事王尧都要亲自过问。丧事办了七天七夜，王尧也累了七天七夜。
“我腰累塌了，可是你向叔死了。他刚过四十五，可惜呀。”
“王村长你就别想了，该在水上死，不在岸上亡，那是向叔的命。下棋下棋！”
“没想到你娃还挺会安慰人。”王尧轻松了些，拍了拍手，说，“今天不下了，我还有别的事。” 他站起身，摸出一千块钱。王盛大摇大摆地收下了，王尧连条子也没让他开。
走过了曲曲弯弯的三根田埂，王尧回头看了一眼。王盛还站在院坝里直勾勾地望着他。他正要扬扬手，让王盛进屋去，可王盛还没等他扬手，就头一垂闪到了街檐上的柴草堆背后。
王尧差点儿溜下了田埂。田埂窄窄的，像饥饿的手臂，两侧还种上了禾苗，现在果实已收，只留下绊人的枯藤。他在田埂上站住，假装察看天色。天上的云还是那么乱，从乱云中透出的阳光，自得像是没有。“日你娘的！”他这么骂了一声，振作起精神，继续朝前走。他一路走一路骂。他骂的是自己的愚蠢。向遇春的死因，是法医做的结论，袁镇长亲自带人来村里宣布的，我还有什么必要解释？而且，为那件事。我在镇上和县里花了多少钱财，费了多少精力！我负担了向遇春的全部丧葬费，还自己摸一千块赔了他那两匹瓦，把这些事料理完毕，我又去镇派出所蹲了十天局子，我受的折磨还少么，我为什么要解释呢？
从局子里回来后，他尽量生活得跟平常一样，该说就说，该笑就笑，想喝酒就喝酒，想找女人就找女人，可他总禁不住问自己：我是不是显得太正常了？当他略有收敛，又要问一声：我是不是显得太反常了？这常常弄得他手足无措。开会讲话，偶尔打结巴事小，关键是他不能做到像以前那样气宇轩昂。他没有了那份底气 ——就说今天王盛这事，他本是怒气冲冲的，可见到王盛的时候，为什么一下子就软了？王盛分明是讹诈，为什么就能诈得那么理直气壮？“这明摆着是欺辱我……”王尧想，“欺辱了我，为什么还要在背后直勾勾地望着我？为什么又要躲开？”
正在疑惑，一只脸上很脏的大黄狗从菜地深处钻出来，也是直勾勾地望着王尧，随后迅速跑掉了。
王尧弯腰拾起一块硬土，奋力朝狗身扔去，骂道：“日你娘的！”
回到家，王尧没心思睡觉，也没心思去干别的。连烟也不想抽，心里感到特别的空。下午五点过，天色尚早，村里人都还在坡地上忙永远也忙不完的农活，包括老婆郑秀在内。王尧干脆把门闭了，便坐在傍火堂的阴影里，拿起铁火钳，在苍白的柴灰上划出几道深槽，又将其抹平，再划出几道深槽，再将其抹平。
是不是自己太多疑了？
思前想后，王尧觉得是。是他自己先软下来，王盛之流才敢明目张胆地骑在他头上拉屎……
王尧暗自承认：那天挥动菠萝槌的时候，他的确是想把向遇春打死。
因为向遇春掌握了他的秘密，而且不停地敲诈他。
说起来都怪那台酒。那台酒真不该喝！
那一天照旧是王尧付账，客却是向遇春请的。向遇春那天把他抱着孩子回来的女儿赶走了，女儿在家里屁股也没坐热。女儿的身上带着根钉耙，耙齿抓住向遇春的心，女儿每离家远一步，向遇春的心就痛一下。他的心都快被抓烂了，终于站起身，跑下河。他以为能把女儿追回来的，可是很不巧，晶晶刚下去就遇到一艘上行的汽划子，她坐汽划子走了。向遇春望着远去的船身，对船老板切齿痛骂。他在岸边踱着步等，等了半个钟头才等到另一艘船，可当他乘这艘船追到镇上。晶晶已坐汽车远去。这一天，仿佛天底下所有的交通工具都在等着把他女儿接走。他蹲在镇政府门外的上下客站上，双手抱头。要不是袁镇长出来喊了他一声。他还不知道要在那里蹲多久。因为王尧的关系，袁镇长跟向遇春很熟，常在一起打牌喝酒。袁镇长脸膛方正。留着寸发，表面上有军人般的威严，其实是个亲和度很高的人，对下面的人非常宽厚，特别是对王尧，既欣赏他的才干，又珍惜跟他的感情。官渡村离镇子近。袁镇长去的次数自然比去别处多一些，王尧去镇上给袁镇长汇报工作，自然也便利些……那天袁镇长看到向遇春，说，向遇春，你在找金子呀？向遇春抬起头，立即笑逐颜开，摸出烟给袁镇长递，说我刚才头晕了一下，现在好了。当袁镇长抽着烟离开后，向遇春大口大口地喘气，发出浅浅的呻吟。那口气是他对女儿的痛，袁镇长在的时候，他把它憋进去了。吐了几口气，他就去了知味轩。知味轩的老板是个中年寡妇，人称二妹，对人热情得很，王尧和向遇春是那里的常客。
二妹的柜台上放着公用电话，向遇春给王尧拨过去，让他来喝酒。
王尧那天兴致勃勃的，他不仅从开采队搞到了一桶油，还搞到了一大圈两个人都抬不动的电线。从家里出来往码头走的时候，又碰到了姜小碧。姜小碧刚在河里洗了头回来，一股醉人的蜜桃香在河风里手指似的缠绕。王尧沉着脸，低着眼睛，从姜小碧身边走过。他没想到，两人并肩的那一瞬间，姜小碧摆了一下头，把几粒干净的水珠甩到了他脸上。他怔了一下，姜小碧却回过头，朝他笑。笑得若有若无，但那毕竟是笑。“这女人……”王尧意味深长地想。他一路都在想这件事。他跟向遇春在知味轩二楼小包间里坐下来，酒瓶还没开封，就笑嘻嘻地讲了这件事，说：“那婆娘，又发情了！”
他一点也没注意到向遇春的脸色，更不知道晶晶遭遇的不幸。只管照自己的想象把话往下说，说得流里