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听得堂上之人个个惊愣，呆若木鸡，你瞪我，我盯你，听到后处，那人人都已是面布冷汗，心中战战。
待大牛将事情始末说完，就听得堂上县老爷一拍惊堂木，厉声道：“刘大牛，朗朗白日，你怎的这般胡言乱语，所说如此荒诞不羁，又都是片面之词，如何令得本官相信于你。”
大牛连连扣头，不住解释，“草民所言句句属实，如有虚言，任凭老爷发落，肯请青天老爷明鉴。”
县衙老爷几番思寻，一旁又有师爷小声劝道：“此事恐于这憨仔所说不假，往年从那莽蛇岭中经过的不知丢了多少人，若是他之言属实，这却是个好机会，想老爷要是查清了个中虚实，剿灭这祸害四方的凶物，不仅清名远播，受黎民百姓尊敬，而且若是此事传入远在京中皇上的耳中，兴得皇上皇恩浩荡，这锦绣前途还不滚滚而来，该随他走上一遭。”
县太爷听了师爷的话，眼中莹光硕硕，眯着眼，倆指搓弄一对王八须，赞道：“不错，不错，是此理，师爷所言甚是。”当即，县老爷一拍惊堂木，下了令，点起人手，又强征了本乡中不少壮丁，雇了个轿子，到了午中，各人用了饭，让大牛开路，众人跟在他身后，径朝莽蛇岭走去。
大牛领着一百多号人，浩浩荡荡，向莽蛇岭走去，这百十号人有持钢叉的猎户，有腰挎宽刀的衙差，更有肩扛长矛的农民，没过多久，这一路官民所组的杂牌军就到了莽蛇岭的林子前，照着晚上的记忆，大牛找到了怪老头与几只狒狒嬉闹之地，在看到地面，大群蚂蚁密密麻麻，聚在血迹之上，不由一声惊呼，喊来了一干人等。
众人果然瞧见了这些干涸了的黑血，难免又信了几分，随后，县老爷从轿中出了来，问明缘由，对大牛一阵口上称赞，点好人，形成一队，进了林子。
这一入林子，所有人开始还并未觉得有何异样，但到了那深处，就觉得如是进了深渊鬼域，前方一棵大树，在那枝梢上，一条白影飘飘荡荡，晃晃悠悠，似件衣物挂在那随风飘舞，有胆大的官差上前用树枝将它勾下，众人一拥上去，一看，乖乖，这哪是件衣服，分明就是张残破的人皮，铺将开来，围着这件人皮一看，已看不出是何模样，但身前的胸口处有俩处鼓鼓囊囊，显然是张女子的人皮。
有衙役将人皮一裹，揣在腰间，招呼众人继续向前搜寻，没走多远，半空中有异物落下，砸在一个村民后背，这村民一惊，回头一看，一只似猴非猴的东西站在树枝上，冲他张牙舞爪，“吱吱”怪叫，随这东西怪叫开来，四下里顿时就炸开了锅，刮躁的尖吼声回荡在树林间，一只只狒狒抓着枝干，摇着大树，上窜下跳，同时手中还朝人群扔着不知是树，石子还是别的东西。
有少数人被砸中，较轻的不过是被树枝碰了下，那伤重的却被石子等物砸得头破血流，十分凄惨，一些人底眼去瞧被一群畜牲抛下的东西，都不由齐声惊呼，在树枝与石子间还参杂着一截截白惨惨的骨嚓子与颗颗头骨，让每个人都不惊倒吸口凉气。
人群被打散开来，纷纷躲在巨树之后，这时，一差衙将腰间胯刀抽出，大吼一声，“上，上，给我上！”他话未说完，一颗拳头大的石块迎面飞来，把他打了个满面桃花开，血花朵朵绽，唇裂齿脱，倒地昏迷不醒。
这时，四五个手持猎弓的猎户打了个手势，自弓囊中拔出箭羽，搭上弦，拉满弓，左右东西南北，各朝一方射了去。
第十三章 欺鬼（）
第十三章欺鬼
“咻咻”几箭，四方箭羽激射而出，朝着上方几处隐蔽的枝叶间袭去。
几支箭羽没入枝叶中，就只听得几声凄厉惨嚎，那声直似恶鬼哭嚎，然后，就听枝叶“沙沙”响动，一个浑身是毛的怪物砸落下来，众人发一声喊，也不待什么命令，指示，衙役或是平民百姓，但凡是手中握有能杀牲灭畜的铁玩意，都一拥上来，或举棍，或抬刀，或拉弓，又或后仰长矛，也不知是谁吼了声，十几号人也不去管掉下来的东西死没死，手中的弓，枪，棍，刀齐招呼上去，只转眼就将地上的狒狒剁了个血肉模糊，惨不忍睹。
树上那些个狒狒看得都是一阵惊恐，纷纷躲藏，或攀着枝干朝更深的林处逃去，或向更高枝头爬去。
没了狒狒的骚扰，这支杂牌军重新清点人手，有不少人都头破血流，受伤颇重，衙役不顾这许多，发一声喊，重新调整好队伍，继续深入。
没走多远，他们又看见在前方一棵歪脖子树后转出一个银发老者。
咋一见到这老头，躲在衙役后的大牛浑身就是一个激灵，他认出，这个老头就是昨夜那个身材矮小，形似猿猴的怪老头，只是此刻又见这老头，却见他高有七尺多，直腰挺胸，神采奕奕，满面春光，款款而来。
在首捕头上前一步，手握腰间刀柄，厉声喝了声，“站住，你是何人！”
怪老头当即止步，远远向那捕头作了一揖，“差爷，老朽乃此地山野村民，今日闻得林中猴儿躁动不安，特出来一看。”
这番话一说出，所有人都是微微一惊，这树林自有始到今，哪曾有过人户居住，林中毒蛇凶虫密布，如若让其咬了或叮上那么一下，没得及时救治，只消小半柱香就可魂归地府，命丧黄泉，如此险地，怎会有人。
这一念想几乎同时出现在众人脑中，当即，那捕头就要拔刀，可刀才拔出了几寸，那怪老头微微抬头，双目中有碧绿莹光一闪而逝，捕头瞥见这绿光，只觉得大脑似被人以重锤狠砸了下，神识恍惚，混混沌沌，眼中只剩这老头。
怪老头依旧作着揖，语气平淡，“差爷，老朽乃是良民，从不曾做过什么伤天害理，泯灭人性之事，世世代代在这已经安居有几百年，望差爷明查。”
捕头神情有些呆滞，木愣的点了点头，将拔出的刀又重新插回刀鞘，“不错，似你这等良民百姓，又岂会做那种丧尽天良之事，今日却是我们冒昧了，老丈请讲，您有何要求，凡需我等力及，定当孝犬马之劳。”
听着捕头这番话说出，躲在后的大牛浑身又是一个哆嗦，只觉周围寒气森森，他探出半个脑袋，自一个衙役肩后偷眼观望，只瞧得与衙役对视的那怪老头俩目中有幽光飘荡，随他每说一句，那绿油油的幽光就是一闪。
看着这一切，大牛心中只感觉不妙，看怪老头这时的表现直如昨夜一般，看来他定是会那蛊惑人心，催眠人神智的妖法，此刻已是十分危险，那衙役定已被怪老头操控住，这老头能控制一人，说不定还能欺弄更多的人，此地万万不可久留，我得寻个机会逃去。
大牛眼见情势不妙，正打算如何叫一些好友随他逃去，忽只听那怪老头正色道：“差爷辛劳，如此就请众乡亲邻里回去吧。”
那捕头也向怪老头恭手抱圈，一回身，神色凌厉，喝道：“你等都散了吧！”
每个人都是一怔，就见自一帮衙役中出了一人，同样是个差衙，向这捕头抱拳弓身，作了一礼，“王捕头，大人可是下了死令，要我等除去这方凶物，还请捕头三思而行。”
怪老头听了，双眼一瞪目中鬼火闪动，冷哼一声，轻拂衣袖，就听得“啪”一声响，却是那王捕头抬手朝衙役面上打去，将他打翻在地。
这一下把所有人都打懵了，就听王捕头斥喝道：“好你个王八龟孙子，竟敢妖言惑众，蛊惑人心，扰乱正道，看本捕头今日就为民除了你个祸害。”说着，他拔出宽刀，不去理会别人，劈向衙役。
这一刀下去，没有一个人反应过来，一刀劈落，砍在那衙役面颊上，将他半个脑袋都斜斜砍了去。
王捕头神色狰狞，以刀指众人，斥道：“看什么，还不速速离去，都不想活了不成。”
所有人都看出了这捕头不对劲，但猎户百姓怎敢与官家作对，而且死的又不是自家人，个个相互对视，脚步向后退去，唯留十几个同来的衙役，立在那具被削了半边脑袋的尸体前，不知所措。
王捕头见众百姓离的远了，回身对怪老头深深一礼，“老丈，你可还有吩咐。”
怪老头点了点头，一挥手，“你留下，让他们都走吧。”
捕头连声应诺，转身斥退一众人，没人敢不从，又加上对这林子的恐惧，所有人几乎是逃了般的向回退去，十几个衙役心中也害怕捕头持倒砍来，在见到众人撤了去，各自也有了退去的心思，也不敢停留，扔下王捕头与那具尸体，随众人向林子外跑去。
林子外，县老爷身前早已摆好一桌酒席，一把遮天大伞铺撑好，县老爷与那师爷推杯换盏，品谈日后前程，好不快活，谈到兴处，忽听闻林内有喧哗声，只是以为众官差做好了事，领着师爷与一干随从高高兴兴上前观看，不想，看那出来的百姓与衙差个个面上惊慌，逃得直如丧家之犬，惶惶不安。
师爷瞧出不对劲，当先上前，喝退人群，众百姓到了师爷前方止住步子，那师爷看见人群中的大牛，将他拉来，问了缘由。
大牛不敢隐瞒，将众人之前所经历讲一遍，说到遇见那老头之后，他又加上一说，那老头正是昨夜拐骗了李千金的怪老头，只是碍于心中害怕，当时不敢明言，这话说出，只听得刚刚逃出的一干人等个个发虚，心中后怕，暗骂大牛太不是东西，认出那老头不是个善类，却不早早明说，险些害死大家。
县老爷听了大牛禀报，冷哼一声，骂道：“如此庶民，只顾自己，不念他人，害得王捕头遭了妖邪暗害，如此无良之徒留之何用。”
当即便命几个衙役拿了大牛，将他踢倒，左右将他制住，跪在林子前，当场问斩。
大牛被贯以知情不报，累及人命的罪名，当场被问了斩，任他心中如何不甘与恐惧，口中连连求饶，哭天喊地，述说自己的冤枉和可怜，都敌不过县老爷的一腹铁石心肠。
处刑已毕，衙役等草草将大牛尸身就地掩埋，县官将一众衙役聚拢来，也不放百姓离去，在旁听候，与师爷人等围着酒席商议该如何除了林中这些祸害，席间，各人看法不一，有说要重新点好人手，各人配上精兵利器，进去遇见不是自己认识的人或东西就一拥而上，甭管是谁，先把它五马分尸在说，又有人提出，何不在林子外放把火，一切就都干净利落了，还有人说可以召集人手，花些时间，慢慢来把这树林给砍去，终有一日，没了树木，那些个猴崽子还有惧之理。
商议多时，终究还是没能说出个结果，就在县官一筹莫展之时，一个衙役拖着一个猎户过了来，衙役将猎人推倒在地上，迎着县太爷询问的目光，抱拳恭身，谄媚道：“大人，刚刚我去巡视，听见他们几个在那议论，好像是用什么法子可以让那些个畜牲灭个绝，因此我就将他拿来。”
师爷一拍桌子，还不待县官发怒，他便先斥道：“你个不长眼的狗东西，我等在此绞尽脑汁，想了这多时，也没个什么好对策，你以为凭个乡野粗夫的死脑筋能比我们好用是不！”
那衙役一惊，心中一颤，没想自己只着急立功表现，却把这茬给忘了，真是马屁拍在马腿上，当下连忙道歉，又自扇了几个耳光，抬腿踢了几脚趴在地上愣神的猎人，连拉带拽就要把他拉离此地。
忽然，县官喝一声，“慢！”又命衙役带回猎人，开口问道：“你不消怕，听说你有良策可让这林中祸害尽皆伏法，你便与本官说上一说，若成了，好处自是少不了你。”
这猎人哪曾与朝上公人打过交道，听了县太爷让自己献测，当时就是哆哆嗦嗦，颤抖不休，三魂丢了个半，七魄吓得战战兢兢，把他吓得哪还能出半个声。
见猎人没有动静，一旁衙役一脚踢出，将他踹倒，“大人问你话呢！”
猎人痛呼一声，但被这脚踢得有些回过味了，壮着胆，哆嗦哆嗦禀报道：“启禀大人，刚才我与几个兄弟说可以用那断头斩首之法围捕林中怪物。”
县官几人面面相觑，不知猎人所说这法，师爷问道：“你说断头斩首，从不曾听过，这是何法？”
猎人擦了擦头上密汗，回道：“回报老爷，这是我们闲瑕时，为捕捉野兽所想的粗俗之法，上不得台面，在山中如若遇见成群结队的山兽，便先在林中设好一些绊索，绳套，只去围猎其中头兽，只要将它拿下，其他山兽便没了领导，四散逃开，往往就有几只山兽钻入陷阱之中。”
听到这，除了那师爷，其余多人均是不解，那师爷拍手一喜，连声称赞，与县官一说，那林中的凶兽想必定有头目，听他们回报，想来就是那怪老头，我们只消设计除了这领头怪物，便可不攻自破，一切只在翻手间，正所谓擒贼先擒王。
众人听了都说好，当下又各自献计谋化，要如何灭这一祸害，商议了多时，但均没得个结果，县官出来多时，觉得有些体乏神困，加上日头正盛，有些耐不住，又见没人说出个好主意，难免心头烦躁，就令人回府在议。
就在众人收拾东西，打道回府之际，从林中猛的飞出一物，直向县官砸来，县官躲避不及，被砸中额头，当时就是“哎呦”一声，乌沙帽脱了顶，整个人四仰八叉，跌倒在地，连忙有人来搀扶起他，这一下，直砸得县老爷眼冒金星，头昏眼花。
那砸中县官的东西在地上滚了几滚，陷在一处土凹中，有看清砸中县老爷东西之人都是心中发颤，不敢上前去捡，唯有一个胆大的衙役将那东西拾起，抱着到了县老爷面前。
待脑中轰鸣渐息，眼前没有虚影，县老爷看清被呈过来之物，登时就是吓“噔噔”后退多步，险得有师爷与一衙役在旁扶着，不然就得倒跌一跤。
那衙役手中捧着的正是王捕头血淋淋的一颗上好头颅，县老爷见了岂不害怕，当时面色惨白，受惊不小，俩眼一翻，就此昏了过去。
众人连忙背着县老爷赶回了府，请了郎中，把脉熬药等等直忙到日落西山，县老爷方才幽幽醒转，卧在床榻上神器萎靡，唉声叹气，喃喃自语，“苦也，惊煞老夫了，师爷啊！本府只觉浑身无力，心中惊惧，想来定是被惊了魂了，那林中妖物当真凶恶，也不知弄了个什么妖术，王捕头的脑袋怎的还在本府眼前晃悠。”
师爷上前安慰，“大人洪福齐天，只是受了些惊吓，大夫开了药，我已着人下去熬了药，少时便会无事。”
没多时，便有丫鬟端着药碗进来，县官服了药，又是几声哎叹，那师爷问及接下来该如何处置林中事宜，县官哪有心情听得这烦心事，给了这师爷一令，让他自行办理，府中衙役，官差任他调度。
师爷心中大乐，想着立功建业的好机会来了，连忙恭身出了县官房间，当晚便召集人手，宣下命令，凝定巧计，等到次日便去莽蛇岭擒妖王，屠众怪，这夜直忙到夜半三更，府衙中方才休止，众人睡下，静等天明来临。
到了第二日，早早一众衙役就候在县衙，个个执刀，挺背直胸，面带杀气，一脸肃容，等了多时，师爷却并未出现，有衙役心中奇怪，昨夜师爷可是说了辰时在此集合，如今已是快到巳时，可师爷却是迟迟不见。
左等右等，师爷没来，就有俩个衙役前去师爷寝室，敲了俩下门，又喊了几声，屋内师爷没有什么动静，这二人感觉有些不妙，也没去顾上许多，将门用力推开，往里看去，当时就是一惊，直如霹雳炸顶，吓得呆愣在原地。
第十四章 欺鬼（）
第十四章欺鬼
酒和尚瞪着眼，神色凶狠，直看得秀才战战兢兢，不知如何是好。
瞧得酒和尚一脸的狠戾，秀才父亲站起身，连忙到他身旁，替秀才恭身陪不是，“师傅，我俩确是不饿，只是小儿昨夜将食物给了我俩，他却已有俩个昼夜不曾进食，恳请师傅慈悲。”
酒和尚一声冷哼，将身一转，拾起地上青布僧衣，兀自穿戴，不在理会三人。
秀才见酒和尚不在看他，心中放松，望见一旁老母亲不住催他吃，眼中看着自己手中烧鸡，想了想，用力一扭，扯下一支鸡腿，又将整支烧鸡递给老母，“娘，孩儿有这条鸡腿就可填饱肚腹，您身老体衰，经不住受饿，父亲一路而来，寻水又找吃食，可谓万分辛劳，而唯我只是个食来张口，一路无忧无愁的闲人，不曾替父亲分过半滴苦累，这时却又有何脸面先父母之前解去饥苦。”
秀才老娘不愿接过，想着说点什么，秀才却不容老母说出口，抬手一拦，“娘，我意已决，切莫让在说。”
他将烧鸡塞入老母手中，站起身，向酒和尚走去，恭恭敬敬捧着撕下来那条鸡腿，递给酒和尚，“蒙师傅救命大恩，本是无以为报，又呈师傅教化，不然今日便犯下不孝，不仁大罪，若无师傅，日后回忆起定是后悔不已。”
酒和尚转头看了看他，随即笑道，“洒家是个粗鲁野人，虽不懂你们口中老孟之说，也学不来文人那些个酸腐之理，我虽杀人无数，但一生也无愧于心，那该杀，不该杀之人，任谁哪个生前没做点有违良心事，所以都杀得，在和尚看来，世间只有一种人不该杀，唯是那敬父孝母者。”
秀才连连点头，恭身应诺。
四人等了有半柱香时间，直等到日沉西山，倦鸟归巢，年轻和尚才终于做完功课，睁开一双清澈明眼，带着微笑，双手合十，缓缓起身。
秀才一家连忙起身，各自相互搀扶向年轻和尚走来，施礼作揖，又是感谢一番。
年轻和尚合掌还礼，面目慈祥，语声温和，不急不慢，“阿弥陀佛，施主一家自有天命所佑，小僧所做也不过是举手之劳，怎敢受恩。”
秀才作了一揖，“师傅谦逊了，师傅佛法慈悲，妙法通天，此次若非得俩位师傅相救，小生一家必是遭了横祸，如此救命大恩我等却是无以为报，只有日后为俩位师傅设立长生牌位，日日焚香拜谢，谨记俩位师傅大恩。”
当下，四人又是一阵谦让，礼遇，好言巧语互送来往，各自客套多时，一旁酒和尚听的却是咬牙肃容，只觉耳中嗡嗡作响，似那无数蜜蜂环绕耳畔，久久不散，听