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找她到刘家来做女佣，恐怕并不是单纯的某种巧合，兴许，姨娘只是奉着刘老太太旨意，物色秀妹或其他像她这样一个还没有许配给人的姑娘来先做一段时间的女佣，然后再看事态的发展，秀妹怀疑姨娘在带她来刘家的时候，有关方面话也已经跟她家里人说过，她的父母对此情况应该也有所了解了，当然，父母知道不知道她目前所处的情况对她来说也没有多大意义，她心里清楚，这件事她可以自己定夺。只是，姨娘突如其来地提出这样一个问题，秀妹一点心里准备都没有。在她眼里，刘家在这个城里是一个有产业的比较殷实的人家，但她还无法去想象自己跟这个家还有有其它联系。她只是想因为某种巧合来到来做女佣，除此之外，还会发生特殊的关系，这些天，她考虑得最多的还有假使一旦她不答应姨娘说的话，没有应了刘老太太的期盼，她肯定不可能再在这个家做女佣了，离开这里，又能去哪儿呢。从内心来说，目前她实在又不想回去。
酱园里的活还没有结束，刘掌柜整天的大部分时间都埋在酱园里，只是到时间才出来吃饭。接连几天，每到开饭的时候，秀妹越发惴惴不安，每次都是硬着头皮将饭菜还到客厅里去。她突然地害怕跟刘掌柜还有汪太太碰面，害怕会当面引发什么尴尬和不愉快的事端来。然而，这些天在刘掌柜，特别是汪太太的脸上看不出来有什么异样的变化，这使她感到十分迷憾不解。
前前后后忙了近一个月，酱园里的活终于收工了，收工的这天，刘掌柜从头到脚把衣服换了，早晨在酱园转了个圈，中午饭后没有再去酱园，外出蹓跶了一个下午。晚饭的时候，秀妹把饭菜送到客厅，发现刘掌柜理过了头发，脸上也刮得干干净净的，想必还在温堂里洗过了澡，整个人精神许多。秀妹回客厅收拾桌子时，刘掌柜还在自斟自饮。他一边喝酒一只手拿着一张当地的报纸在看。
“你到后面歇着去吧，这里我来收。”刘掌柜说，他放下手中的报纸，端起杯子。
“我过一会儿再来收吧。”秀妹颤微微地回答。
客厅里只有他们俩个人。汪太太在前面的店铺里，巧珍巧玉两姊妹在铺子里的电灯下玩。
“那你……”刘掌柜抬起头，看了她一眼。
秀妹的眼睛正巧撞直他的眼睛，她赶紧避开了，他也避开。秀妹转身块步离开了客厅。刘掌柜刚才的那双眼睛里，有跟平时有很不同的地方，秀妹虽然不能说出有那些不同，但她能感觉得出。
晚上睡在床上，秀妹的心七上八下的，不时地咚咚乱跳，睡都睡不着。姨娘所说的事，刘掌柜是一定知晓的。汪太太知道不知道，就很难说。为什么会这样呢？她在想。
“秀妹，姨娘前几天跟你说的事，你是怎样考虑的？”睡在床另一头的姨娘翻了一个身问道。
“我……我还没有作怎样的考虑。”秀妹含含糊糊地说。
“你想不想回家去呢？”姨娘又问。“嗯，暂时……也不太想。”秀妹更加含糊地说，其实姨娘跟她说的事，秀妹不是没有想过，她想了很多，但迟迟想不出什么结果。她既想象不出在刘家一直呆下去会是什么样的生活，也想象不到现在离开刘家今后将会出现怎样的结果。她只能不多去想。她很尴尬，也很懵懂，在客厅或院子里碰上刘掌柜或汪太太时，她尽量低着头，尽可能不去看他们，姨娘跟刘老太太在灶房或廊檐下叽叽咕咕说话时，她也在意识地避开，装着没有看见。她想让事态顺其自然地发展下去，该出现什么样的局面就出现什么样的局面。
二房（8）
气温渐高，天时晴时雨，从清早起空气就很闷热，地上的砖石和墙壁潮湿得厉害，午后哗哗地下了一场大雨。下午的这段时间，刘老太太到北水关戏院里看小戏去了，姨娘到河对面的铁匠家串门去了。秀妹闲着无聊躲在下房偷偷地睡了一觉。醒来的时候，雨已经停了，天色临近傍晚，她急忙从床上爬起来，急冲冲地走进灶房。燈锅上忙地冒着热气，灶堂里升着火，姨娘把晚饭烧好了。
“我感到困，倒在床上不知不觉睡了一下午。”秀妹很是难为情。她拎起衣袖，用勺子在水缸里盛了一勺水，放进燈锅。
“没事的，没事的。”姨娘从灶堂里走出来，抖掉围腰裙上的草屑说：“从现在开始，你什么事也不用做。你一旁歇着，等会儿吃晚饭，吃过饭后，姨娘有话要跟你说。”
秀妹心底咯噔了一下，束手站到了一边，晚饭时，送饭送碗的差事也由姨娘主动担下了，姨娘还让她独自先吃上晚饭。
“姨娘，有什么事情吗？”秀妹有些不知所措。
“你先吃晚饭吧，吃过饭你去洗个澡，洗澡的水已经烧了，刘老太太今天特地替你准备了一块洋皂。”姨娘说。
秀妹变得有些昏昏然。吃过晚饭，她拿上换洗的衣裳走进那间平时用来洗澡的杂物间，用木桶打上热水。把满满的一桶热水倒进了木盆，她下来意识地意识到这晚肯定会有什么事发生，死死地却想象不出究竟会发生什么事。她迟迟缩缩地脱去了身上的衣眼，*地跨入木盆。水温刚刚好，她把大半个身子抱在水里，然后拿去放在一边橙子上的洋皂，她还是第一次使用这种洋皂。洋皂擦在身上，滑溜溜地散发着一种香味。
“洗过澡，换过了衣裳，你什么事也别做，你先到床上躺一躺，等一等姨娘去叫你。”姨娘从客厅收拾了桌子，将碗筷放在灶台上，准备洗刷。
秀妹顺着姨娘的话，走进下屋，躺在床上，头脑一片空白。她心里一直在想，究竟会有什么事？可迟迟想不出会出现什么事来。过了一会儿，姨娘把她从床上叫了起来，让她跟在身后走。走出下屋，穿过后院，走进客厅，此时客厅漆黑一团。从客厅走出来，姨娘推开了隔壁的一扇门，秀妹知道这是一间客房，但她们来没有进来过。屋子里没有点灯，秀姝心惊胆颤地跟着姨娘走进了这间房间。
“刘老太太让你今晚住在这里。”姨娘说，声音尽量压得很低。
“为什么要住在这里？”秀妹木冲冲地。
“你说话的声音放小一些。听姨娘的话没错，姨娘也叫你住在这里。刘掌柜今晚会来这里住。”姨娘说。
“他怎么也住在这里。姨娘，我……”秀妹感到喘不过气来。
“听姨娘的话，姨娘不会叫你往屎缸里跳的，刘掌柜是个好人，跟着他你吃不了亏的。”姨娘一边说一边将秀妹按坐在房间里安置的一张床沿上。
“姨娘，你不知道我是怎样想的，我的心里一点准备都没有，这种事情……这种事情要是让其他人知道了，要是让汪太太知道了，怎么办才好？”秀妹直感到要哭，她断定这事肯定是满意汪太太的，否则不会这样瞎灯瞎火偷偷摸摸的。
“你不要想得那么多，今晚你就住在这里。不会有什么事的，如果有了，我会去找刘老太太，一切由她担当。”姨娘说着，把秀妹脚下的鞋脱了放在一边，然后，转身走出了房间，轻轻地把门带上。
房间里一阵静谧。秀妹坐在床上，可以听得清自己的心跳，借着窗外透进来微弱的光线，她看见除了这张床旁边有一张桌子，靠着门边另外还有一张圆桌，一边放着木椅。她感到一阵恐惧。她想下床，去把门栓上，但是她坐在床上一动未动。
她的眼睛牢牢地盯着那扇门，大脑却似乎停止了转动。
也不知道过了多久，门轻轻地被推开了，暗暗淡淡之下，刘掌柜推门走了进来，她看出是刘掌柜的身影，刘掌柜反身将门轻轻地关上，朝床这边走过来。秀妹只知道自己的身上打着冷颤，却不清楚刘掌柜是怎样招呼她的，也不知道刘掌柜是怎样坐到床上坐在她身边的，更不知道她是怎样赤着身跟到刘掌柜睡在一起的，她只知道似乎是到了最后一刻，她的头脑才有了知觉和记忆，她大口大口地喘着气，不让*的疼痛喊出声来。
“我想让你为我生个儿子。”在疯狂和骚乱稍稍平息之后，刘掌柜咬着她的耳朵根轻轻地说。
“你还没有问过我，到底愿不愿意？黑暗中，秀妹的脸上满是泪水。
“难道你不愿意吗？刘掌柜胡乱地在说，手抚着她的脸颊。
秀妹欲言又止，感到混身发烫，刘掌柜的手从她的脸颊抚摩到她的胸。她捉住了他的手，不让他继续摸下去，刘掌柜并没有罢手。他把她再次拢到身下，重复了刚才进行的事情。秀妹不停地挣扎、抗拒，但都是徒劳，她不得乖乖地顺从。折腾了大半宿，他们都累了，静静地睡了。
秀妹一觉醒来的时候，窗外已经微明，她蹑手蹑脚地穿起了衣裤走出了房间。刘掌柜睡在床上还没有醒。
六
当日，秀妹推说头痛，让姨娘替着把饭菜送到客厅和收拾了桌子。她一直呆在灶房里没有出来。天一黑，她早早地跑回下房洗洗弄弄绻缩在床上。
事隔三天，秀妹才将送饭送菜、收拾桌子的活重新揽下。客厅里没有发生什么变化，汪太太的神情亦如往常，对她视而不见。两个姊妹到是看了她几眼，只是因为她两天没有出现表示少许的好奇。有变化的是刘掌柜，他不时地拿眼睛偷偷地瞄她，还有意无意地找岔对她说上一、两句话。秀妹走进客厅大部分时间都是把头埋得低低的，偶尔抬头看见刘掌柜盯着自己时，连忙将头低下，脸刷地绯红，对他的讲话一句也不作回应。
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二房（9）
回到灶房，秀妹一言不发，姨娘有意识地跟她讲话，她也只是一味地缚衍。吃完了饭，拾掇好锅台，她便钻到灶堂口，独自地坐上一阵子。
她的头脑里很乱，偶尔也有清醒的时候，她明白这件从头到尾都是刘老太太主导的，由她的姨娘帮着实施的，刘掌柜是背着汪太太做的。她没有想到自己这样糊里糊涂地跟着一个有妻室的男人上床睡了觉，没有想到这样一件涉及到自己一生的大事，竟然是在一种诡诡秘秘的情景下发生和进行的。她感到一种伤心，一种苦涩，还多少有一种滑稽。
一个星期后，姨娘重复了早几天做过的事情，她叫秀妹吃过晚饭后洗了个澡，然后摸黑把秀妹领进前面楼下客厅旁边的那间客房。
“以后这件事，烦不着姨娘多跑这一趟了，你跟刘掌柜私下自己说说好。”姨娘将秀妹按坐在床上，临走出房间时轻轻地说道。
秀妹没有吭声，呆呆地在床上坐着，神情似乎有些麻木。刘掌柜推门走进来，关上了门蹑手蹑脚地走到床前来的时候，她已不是上回那么紧张了，但是当他挨着她坐下，将手搭在她的肩上，她身体不由自主地颤抖起来。
“不舒服？”刘掌柜小声地说。
“我觉得害怕。”秀妹说，试图将搭在肩膀上的手取下，同时叹了一口吃：“我总感得这样不好，像是偷偷摸摸干见不得人的坏事。”
“你会这样想。”刘掌柜差点笑出了声。
“我是什么人，你是什么人啊”。秀妹突然不由轻轻地抽泣起来。“我猜这事你一定是瞒着你太太的，你太太也总是会知道，到时候，我怎么办？”
“你用不着想那么多。既然你知道这已经生米煮成了熟饭，还是我来拿主张或是听我的主张”刘掌柜用手抚她的脸胧。“我总是感到害怕”秀妹叹了一口气。
“你给我养个儿子，什么事都不用害怕。”刘掌柜说，他弯下身体，将秀妹整个人挪到床上，褪去了她的衣衫，将她搂在身底下。
秀妹还不习惯他的侵入，她痛苦地呻吟着，却不敢放肆地喊出声来。刘掌柜像是在转动着某个玩具，把她上上下下把玩了个透彻。
“我要是……”秀妹话说了一半打住了，她想说她如果不能生个儿子怎么办。
刘掌柜正在全身心地满足着自己的欲望，享受和要求，一时间他并没有来听她想要说些什么，一番风和雨后，他像一只疲倦的家猫缩着身体躺在了一边，周遭静谧谧的。
秀妹用胳膊轻轻地捅了捅躺在身边快要睡着的男人。“你醒醒，你不要睡了，等一会，你不是好回到楼上去睡吗？”刘掌柜仍眯着眼，身体一动不动，秀妹又把话重复了一句，刘掌柜翻了一下身。
“这你就不用瞎操心了，忙时我三天两头地一个人睡在酱园里，没有人会来过问。”刘掌柜说。
黑暗中，秀妹似乎看到刘掌柜的脸上露着浅浅的笑容，这笑容透着一种说不出来的味道，刘掌柜睡着了，她却迟迟未入睡。刘掌柜的行为和言语，让她有了一些宽慰，但也徒然地增加了中一种伤悲。眼泪不知不觉地又溢了出来。刘老太太，刘掌柜需要的是一个女人替他们刘家生一个儿子。她恰恰鬼使神差地被他们相中并暂居着这个位置。她痴痴地想，如真的能为刘家生个儿子那真是与人与已的好事，但她也知道，这似乎是一个交易，一个近乎苟和残酷的交易，一旦这个交易不能达到对方的要求，她的结局将不得而知。
晚上她都没有睡好。早晨起来她的两眼通红，脑袋瓜鼓涨保厉害，整个人无精打采。午后，她打算小睡一觉，刚爬上床不久，姨娘把她从床上叫了起来，要她跟她一起出门上街，到城东门街上走一趟。
“上街？”秀妹闻言惊讶，她到这里来还没有出去逛过街，她听姨娘说过，城里东门大街是城里最热闹的一条街。
姨娘穿着件半新半旧的衣衫，她让秀妹也换上了一件洗干净的衣服。她们出了灶房的门上了后街，转过拱桥往东门街上走去。穿过几条巷子，她们来到了东门街上，秀妹从来没有在这样的大白天走上过街，这条街两旁全是商店，街上挑担的、吆喝的人特别多。姨娘领着她往前走，在一个挂着布幌的巷口拐了进去，幌在一个带檐角的门口停了下来，房子的门掩着，姨娘轻轻地敲了两下，推开门走了进去。房子光线暗淡，迎面一道隔板墙，隔板墙后面传出有说话的声音，秀妹轻轻地跟着姨娘走到隔板墙的后面，挨着隔墙有张方桌，正中坐着一位穿长褂留长羊须的老者，一旁坐着一个女人。老者见外面来人，挥了挥手，示意在外面等，秀妹跟着姨娘忙退到外间，等了一刻，那女人走了出去，姨娘抢先一步走到隔板那边去，跟老者叽咕了几句，老者揣起桌上的茶壶呷了一口，看了看秀妹示意她坐到凳子上。
“可会写字？”老者把茶壶放在桌上。
秀妹看看老者又望了姨娘，摇了摇头。
“把右手伸出来放在桌上。”老者戴上一副眼镜，秀妹伸出了右手放在桌上，老者拿起秀妹的手，对着明瓦上照射下来的光线眯着眼看了看，台头打量了一下秀妹的面容，然后从身后取出一个放在签的竹筒摇晃了几下，说抽个签吧。”
秀妹抽出了一支签，老者接过竹签看了一下，又瞥了秀妹一眼，拿出了一张黄黄的纸，用毛笔在上面写了一行字，交给了秀妹。
“你不识字。我把纸上面写的字念一遍给你听听，这几个字是逢月避月，有子有福，至于更多的意思，我在这里不说了，今后你自己把握去吧。”老者把有子有福几个字重复了一遍，说罢，摘下了老花眼镜。
。。
二房（10）
“老先生说有子有福”姨娘在一旁插嘴问。
“是”。老者点点头
“前面一句说的是什么，什么月什么水的？”秀妹问道。
“后一句说起来对你现在没有，等若干年，你如果想起来就来找我，我再说给你听吧。”老者端起茶壶呷着壶嘴。
姨娘从裤兜里拿出一块洋元递了过去。
秀妹小心翼翼地把字条折叠起来，塞进了衣襟，回去的路上，她一直都在琢磨着老者写给她的那几个字。
七
“晚上，你过来吗？”秀妹把桌上的碗筷汤盆一起收拾进提篮里，临走出客厅时说。声音怯怯地发在喉咙里。
刘掌柜坐在桌旁用牙签挑着牙缝，他稍稍一愣，瞥了她一眼，嗯了一声算是作答。汪太太刚离开客厅正朝楼凤上走，巧珍巧玉俩个人在客厅外院的树下看长出来石榴花。
秀妹的脸不觉红了。这是她第一次主动跟刘掌柜说话提要求。到了晚上，秀妹胆战心惊地推门走进楼下的房间时，刘掌柜已经坐在房间里的床上了。
“你今天到是让人意外，发生什么事情了吗？”黑暗中，刘掌柜问。说有事其实也没有什么事，我是想告诉你，下午我跟姨娘一起上街了。”秀妹把鞋子脱了和着衣坐在床上。
“你们去逛街还是买东西的。”刘掌柜说。
“起初我还以为跟姨娘去逛街买东西的，去了之后又没有去逛，也没有买东西。姨娘把我带到一个老头子那儿，让老头子替我算命。”秀妹拢了拢头发说。
“带你去算命了？”刘掌柜感到有些惊讶，又有些好笑。
“我猜这可能不是我姨娘想出来的事情，恐怕是你的主意。”秀妹在床上坐直了身体。“是你让我姨娘带我去的吗？”
“没有，我没有叫你姨娘带你去，绝没有。”黑暗中刘掌柜轻轻地笑了笑说。
“那，说不定是刘老太太你娘的主意。”
“不管是谁的主意，你去后老头子怎么给你算的，说给我听听，城里的人都知道东门街上的那个徐老头给人算命灵验得很呢。”
“逢水避月是什么意思？”秀妹问：
“这是徐老头跟你说的，就这么四个字。”刘掌柜接过话问。
“一共八个字，他写在一张纸头上给我的，前面就这逢水避月四个字，后面是有子有福四个字，这整个一句话是什么意思呢？”秀妹把这几个字在嘴里已经念过不知多少回了，“他写的纸呢，”刘掌柜说。秀妹从衣兜里拿出那张叠得很皱的那张纸，屋子里黑漆漆的，他下了床，走到北边的窗户下，借外面一丝光亮，大体看清了这几个字。“逢水避月，有子有福，照着字来解释，命不坏啊。”刘掌柜说。
“有子有福，是儿子的子，福气的福吗？”
“是的。”
“逢水避月是什么意思呢？”
“相逢的逢，水是雨水的水，避是避开的，月是月亮的月�