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“有子有福，是儿子的子，福气的福吗？”
“是的。”
“逢水避月是什么意思呢？”
“相逢的逢，水是雨水的水，避是避开的，月是月亮的月，这句话说也懂也好懂，逢到水避开月亮，但说不好懂也有些不好懂。”刘掌柜迟迟疑疑地说。
“瞎子也没有跟我说清楚。我想等几天回头去找算命的问问清楚。”秀妹有些忐忑不安。
“算命的说有子有福就有子有福吧，其它的不全放在心上，算命本来也就是弄弄玩玩。算命的人图个口彩，他讨个饭钱，还这样认真做啥？”刘掌柜说着，把她搂到身边开始脱她的衣服，她试阻止，但丝毫起不了作用，只好由着他的摆布。
“还有一件事，我想告诉你……”诱妹一边喘着气，一边喃喃地说。
刘掌柜正在兴致头上，什么也没听见，他象一条牛在已经熟悉的田里耕着地。秀妹似乎也有一种少有的兴奋。白天忙碌的疲劳在他们的兴奋中退保无影无踪，而很长一段时间的兴奋又使他们重新获得了疲劳。他们躺在一起睡着了。
秀妹先自醒来。窗户外已经放亮，刘掌柜还在睡梦中。她没有叫醒他，眯着眼套上衣裤，轻轻地打开了门。当她双脚踏在门外，轻手轻脚将房门带上转身离开时，蓦地一惊，她猛然看见汪太太正在廊檐楼凤上往下走，汪太太一抬头看见她披头散发，不由得一愣，还没有等她有过多的反应，秀妹魂飞魄散头也不抬地从西边檐口的侧门跑到了后院，跑进了灶房。姨娘正在灶房烧早饭，见秀妹慌慌忙忙，从外面跑进来，没有来得及问，秀妹已经一头钻到了灶堂口，把身子藏得深深的。不一刻前，面楼房传来了吵闹声，姨娘走到灶房门口，隔着院子朝楼房那边看，前面楼里除了叫骂声还夹杂有哭闹声，她立刻明白是怎么一回事了，回到灶台边，默默地做着手上的活。
哭声和叫骂声很快从客厅那边转向后院转移到灶房这边来。汪太太衣冠不整，眼睛好似得了热病一般地露着吓人的光，脸色铁青地出现在灶房的门口，大声地喊叫道那里跑来的野货，到我们家没有多少天，竟然勾引起我家男人来了。”
秀妹吓得混身发抖，一句不敢着声，倦缩着身体，在灶堂口紧抱一团。
“你这个小泼妇，野货，你给我滚出来。”汪太太怒不可遏，冲到灶堂口处，对着秀妹一阵拳打脚踢。
“汪太太，汪太太，有什么话好好说。”姨娘在一旁试图去拉。
“这不是你说话的地方。”汪太太大声喊道。
姨娘见这阵势，吓得退到了一边。
“你放手，这不是她的事，把手放下。”刘掌柜从外面跑进了灶房，用身体挡住汪太太的拳脚。“你要找话说的话，要打要骂冲着我来骂来打。”
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二房（11）
汪太太丝毫没有消气，仍在拳脚相加。秀妹双手抱头，吓得呜呜地大哭起来。
刘老太太闻声来到灶房，一看这情景，知道发生了什么事情，大声地诉斥起来：“大清早的，还以为发生了多么了不得天蹦地塌的事情，这样的吵吵闹闹的，不怕隔壁人家看笑话。”
汪太太听着刘老太太的话，像被打了一记闷棍，止住了哭骂声，悲伤的抽泣起来。“你们欺负我汪家没人，欺人欺到这样，最多我死给你们看。”
“后街那边的河又没盖盖子，你这是吓唬谁？”刘老太太一旁冷冷地说。
汪太太伤心地呼啦呼啦地嚎淘大哭，巧珍巧玉也从外面走到灶房里来。刘掌柜试着连拉带拽要将汪太太带出灶房。
“好了，好了，你也不要吓得跟什么一样的。该吃早饭吃早饭，早饭后该做什么事还去做什么事。”刘老太太冲着灶堂那里边说。她是一家之主，此时也全然顾不上什么后果了，想怎么说就怎么说。其实她这句话是对秀妹说的，但更是说给汪太太听的。
汪太太嚎淘了一阵，没有再说什么，抽泣着从灶房走了出去。秀妹迟迟不敢从灶堂口起来，直到断定没有其他人才从灶堂逃离出来。一头钻进下房将门紧紧地栓上，一整天没有迈出一步。汪太太呆在楼上一整天也都没有下来，翌日早晨，姨娘把早饭端到客厅后回到灶房，带给秀妹一个消息，汪太太这天一早独自回她娘家人家去了。
秀妹听到这个消息，没有丝毫的慰籍，恰恰相反地变得更加焦虑不安起来，她担心这事会闹得越来越大，愈演愈烈。她看得出来发生这样的事，汪太太又哭又闹，刘掌柜、刘老太太却都是明里护着她的，但从她的内心来说，并不希望这事闹大，而且她觉得汪太太丝毫没什么错，她是无辜的，汪太太打她骂她都是可理解的，是情由可原的。
汪太太回娘家后，一点音讯都没有传回来。起初两天，刘掌柜还沉得住气，似乎对汪太太回娘家并不很在意，可等了几天，不免有些沉不住气了，加之巧珍巧玉两姊妹这些天整天哭丧着脸，刘掌柜不得不动身去汪太太娘家走一趟。汪太太是城边上一家开南货店的女儿，当初是因为她的父亲在购卖刘家酱园的酱醋的过程中认识刘家才将女儿嫁到刘家的。如今，汪老太太早已亡故，南货店留给了汪家大儿子打理。汪太太除了这个哥哥之外，还有一个姐姐和弟弟，姐姐早已嫁了人，并也早亡，一个弟弟也就是被刘老太太称之为四老爷的。汪太太回娘家去也只有到她的哥嫂那里去了。刘掌柜是下午到城边上汪太太的哥嫂开的南货店去的，当天晚饭时回到家。
秀妹知道刘掌柜回家来了。自己却没敢去客厅见她，让姨娘去探情况。
“刘掌柜一个人回来，汪太太没有跟着回家。”当姨娘把从客厅探明的情况，在灶房里一五一十地讲过之后，秀妹的神情显得格外地紧张。
“我听刘掌柜在桌上跟刘老太太说，汪太太跟他谈条件呢，只要刘掌柜答应她的条件，她才肯回家，否则，汪太太要叫娘家人到这边来取闹呢！”姨娘把在客厅收拾的碗筷放在灶台上说。
“她回家要谈条件？什么条件？”秀妹急切的问。
“刘掌柜没有在我面前说。”姨娘从锅里给自己盛了半碗米饭，拿着一双筷子扒了起来。“这件事你最好自己去问问。”
秀妹眉头紧锁，想不到事情会弄出这样的结果。
八
秀妹吃了一口咸泡饭，喉咙里泛泛地要呕，又吃了几口，跑到灶房门外的码头上吐了。吐过之后她的肚子空空的，感到有些饿，回到灶房，硬着头皮把剩下的泡饭吃了，喉咙里还是泛泛的，又跑到门处吐了，吐得眼泪鼻涕全挂在了脸上。
姨娘看见她吃了吐，吐了又吃，眉头先是紧皱，尔后舒展开来了：“你这是怀孕了；女人刚怀孕的时候都有这种反应。”
“不知道。”秀妹真不知道自己究竟是不是怀了孕。
“我已经注意到你身上差不多两个月都是干干净净的。估计你是怀孕了，姨娘是过来人，有切身体验。”
秀妹勉强地吞咽着，一脸地痛苦。
“这是好事，老话说有喜有喜，应该向刘老太他们报喜。”姨娘手舞足蹈般地说。
“姨娘，你不要着急跟他们讲。”秀妹停住嘴里咀嚼，她心里的确有所顾忌，一是还没有最终断定是否怀孕，二是刘掌柜刚刚把汪太太接回家，她害怕这种事捅到汪太太那里，，又不知道会引发出什么事来。
“反正生米已经煮成熟饭了，这种时候，那个要赶你走也赶不走了。”姨娘哆哝道，她明白秀妹心里想的是什么东西，她可并不那么想，但她最终也没有直接将秀妹怀孕的事告诉刘掌柜，而是将此事告诉给了刘老太太。
晚饭时，刘老太太到灶房来看了看，脸上倒没有显露出特别的神情，她关照姨娘督促秀妹要吃饱肚子，多睡睡觉养养身体。
秀妹没想到刚怀孕的女人会有如此大的反应，会如此地难受。她吃什么吐什么，把胃里的黄水都吐了出来还要吐。天气开始转凉，每次吃饭，都变得十分受罪，她冷汗直冒，人看上去变得面黄肌瘦，一点精神都没有。刘老太太每天都到灶房来，瞧见秀妹这副模样，心里不免也在担心起来。过了几天，她亲自跑到前面的花街上，把街东头杏林药房的坐堂医师请来给秀妹看了。杏林药房的医师姓王，年已近七旬，他跟刘家平时交往得也不算多，但是街坊也很熟悉，当刘老太太把他从后街领到灶房里来，他感到有些迷惑不解。刘老太太请他坐到椅子上，王医师瞄了瞄坐在一旁凳子上的秀妹说：“噢，乡下来的亲戚。”似乎才打消了刚才绕近走后街到刘家来的疑虑。
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二房（12）
“亲戚？是乡下来的亲戚。”刘老太太笑笑说，吩咐姨娘沏了一杯茶端上。
王医师呷了一口茶，让秀妹伸出一只手来放在桌上，他用手指搭着脉“不碍事，她这是妊娠的反应。女人怀孕各人有各人的反应，有人反应重些，有人反应轻些，过了这段时间会好点。”
“她吐得厉害，一顿只吃一点点还吐掉，怕伤着身体。”姨娘在一旁插嘴。
“舌头伸出来让我看看。”王医师抬着身子，眯着眼睛看了看，端起茶杯喝了几口茶，对刘老太太说，：“过些天反应自然会好一些。如果还不舒服再到药房来开点药吃吃、调理调理。”
刘老太太巴结地笑了笑，王医师没有收诊费。
这天中午，秀妹勉强吃了几口饭。饭后，她要洗碗涮锅，姨娘不让，叫她去歇着。秀妹过意不去，姨娘十分固执，她也只好作罢。她洗了脸，回到下房爬上床转侧了许多时，刚刚要入睡，刘掌柜推门走了进来，使得她颇为受宠若惊。刘掌柜一次也没有直接地跑到下房来看过她。“你怎么到这里来了，坐吧。”秀妹紧忙起身，连忙让坐。
刘掌柜四处瞅了瞅，仿佛他不是这里的主人，倒是一位生客。
“你不怕让她看见了，跟你吵闹。”秀妹苦苦一笑，有意把话题提出来。
“有什么可吵闹的。”刘掌柜也笑了笑，神情却有些干巴巴的。他似乎还不习惯在大白天对秀妹说直话。
秀妹低着头。把头抬起来，瞄了刘掌柜一眼：“我听我姨娘说，你把她接回家跟她谈了条件了。”
“这些事用不着你操心。”刘掌柜站起身子，在屋子里踱着步。
“我到底是一个乡下人，一个外人”秀妹说着，徒然地感到一阵悲伤，眼睛里盈着泪水。
“刚才已经跟你说过了，这些事不用你操心。”刘掌柜走到秀妹面前用手抚她的颚头，起身走时说：“她是跟我谈条件了。她说的有些条件我能答应，有些条件我不能答应，我现在告诉你也起不了作用，帮不了忙。以后有些话如果你想听，我再说给你听。”秀妹想想刘掌柜说的话很在理，她在这个家现在算什么呢？能起到什么作用呢？
杏林药房的王医师没有开药方子，他说的话似乎都很应灵的，将近一个月的时间，秀妹强烈的妊娠反应渐渐消失了。她吃得下饭，睡得好觉，汪太太也没有正面再跟发生过冲突。她的脸色变得红润了起来，日子过得很快。她不知道这一天一天是怎样在眼皮底下度过去的。到了年底，将要过年的时候，姨娘向刘老太太告了假回江北老家去了，秀妹很想跟姨娘一起回家走一趟，但她不敢，再说已怀有几个月的身孕，行动多有不便。估计刘老太太、刘掌柜也不会让她冒然走，所以她还是放弃了回家看看的念头。姨娘一走，秀妹子时有种孤苦伶仃、寂寞清冷的感觉。
姨娘不在，灶房里的事，伺候傻子的事，全部落在了她的身上，虽然怀着身子，这样的忙忙碌碌，对她来说心理反而觉得好过一些。只是每天每到吃饭时把饭碗筷送到客厅和收拾桌子时，她仍旧是惴惴不安，做什么事都格外小心谨慎，不过情况还不是那么太糟，到客厅遇见汪太太，只遇见她的白眼冷脸。汪太太并没有多找她的眼扣，对她拳脚相加。
转眼，快要过年了。刘家的气氛也有些不同寻常了。家里出现了许多红纸、年画、对联、红糖、红布什么的。刘家的一个一个地做好了新衣裳，刘掌柜也打算给秀妹做一件，但她死活不肯刘老太太知道情况后，把自己半新不旧的棉袄棉裤给了她，她穿了还算合身，刘老太太的赠予，她很是诚惶诚恐，很是心满意足。
城里和乡下不一样，城里过年差不多从三十晚上就开始了刘家的年夜饭很早就准备了。鸡、鱼、肉、整子、肉元等多样大菜早几天已经烧好。三十晚上这天午饭后，铁匠的女人把赶做好的馄饨皮送了过来。到三、四点种时，刘老太太把巧珍、巧玉都叫到灶房，跟着秀妹一起包馄饨。馄饨包好后，秀妹按着刘老太太的话撂，在灶堂里点了火，在里锅里放上水放上蒸架，撂上大菜的碗，在中锅里烧上米饭，米饭上上馒头点心，在口锅里烧上开水。客厅里早已经掸过尘，花格窗门、八仙桌、椅子、迎桌、挂画框过擦得一尘不染，电灯炮也擦得雪亮。天一擦黑，秀妹便将大碗的菜一一端上桌。年夜饭开始，刘老太太坐在上首，刘掌柜和汪太太分坐左右，两妹妹坐在下首。
“你也不要忙啦，也吃饭吧”刘掌柜拿起桌上的酒杯，倒上酒。
“你们吃吧，那边……，等一会到傻儿那边去，傻儿在屋子里敖敖地叫，我跟他在一起。吃吧”秀妹说，她说这句话是不是向刘家人讨好，她也弄不清。她的确是想说给汪太太听，当然也包括刘老太太、刘掌柜在内。
小屋子里漆黑的，秀妹点亮了油灯，傻子的半个身子伏在床沿上，被子掀在一过。秀妹把他扶靠在床背架上，伸手摸摸床垫，床垫是干的。傻子嘴里叽叽呱呱含糊不清地发出怪声；秀妹突然想起什么，又是抱又是搀，把傻子拖下地，解下傻子的裤子，让他对着尿桶小解，小解之后又将他弄上床。傻子的年夜饭量虽然少，也很丰盛，一块鱼、一块肉、半碗汤。秀妹坐在床沿上，用汤匙一口口地把饭送到他嘴里，傻子缓缓地嚅动嘴，口水不停地从嘴角流出来。秀妹每喂一口，就要用毛巾给他揩一下。
夜晚的空气很新鲜，远近陆陆续续传来鞭炮声。刘家的年夜饭比平日里晚饭用时长了许多。秀妹去收拾桌子时，刘家一家人还在客厅里闲聊玩耍。收拾了桌子，秀妹独自一个在灶房弄了点饭菜，坐在椅子上吃了。这时候，她突然期望刘掌柜能到灶房来看看她，等了好一阵，刘掌柜一直没有来。她想起了家，油灯亮闪闪的，她细嚼漫咽到了爹娘弟妹，胸中忽地平添上一丝酸楚和惆怅。回到下房房子里冷冷的，被褥里也是冷冷的。焐了好一刻她才感到身暖和了起来。黑暗中，她下意识地拿手抚摸着隆起的肚子，默默地算着怀孕的日期以及生养的日子。她想到一个很长时间一直萦绕在她脑里的一个问题。她知道关心她肚子的人并非只有她自己，刘家几乎所有人的眼睛都在紧紧地盯着她的肚子。刘老太太的意图再明显不过了，她的想法十分地明确，希望为刘家得到一个传宗接代的。在这方面，刘掌柜与刘老太太的愿望是一致的。而唯有汪太太是在一旁冷冷地观望着。她想到，如果日后生养出一个男孩，那生活似乎还像现在能有些保障，但如果生养出一个女孩，她将如何面对呢？想到这些她的心猛地抖颤起来。
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二房（13）
九
春天姗姗来迟，清明过后，姨娘才从江北回到刘家。她来的那天带着一个又大又破的竹篮，篮子里装着五颜六色的菜籽，还有十几只苗鸡。
五月中旬的一天，后街北边仓房传来一阵鞭炮的响声，由四老爷开办的碾米厂开机试着运营了。花街上的男男女女、老老少少被噼噼吧吧的鞭炮声所吸引，纷纷争着去看热闹。刘家除了秀妹包括姨娘都去参加了开厂典礼。
鞭炮声断断续续地持续了好一阵子。接着传来了机器隆隆地轰鸣声。人群快到中午的时分才散去。姨娘从碾米厂回来的时候，手里拿了一把新碾的稻米。秀妹站在灶房后门口往碾米厂方向瞭望。姨娘把手中抓着的米送到她的鼻子下说：“你闻闻，机器碾出的米是不是跟新米一样喷喷香。”
秀妹接过鼻子底下的米，闻闻是香。
在姨娘的身后，走着好几个街坊邻居，手中也都抓着一把米。这些街坊中，走在最前面的是铁匠的女人，跟在后面的是豆腐店的女人，还有修伞匠和染坊的女人。她们一路走来，将手中抓着的米放在鼻子底下嗅着。她们在灶房的门口停住脚，叽叽喳喳地发表着议论，眼睛不时地瞟着秀妹挺起的大肚子。
“街上的人私下都说这个厂是刘掌柜跟他的小舅子、那个叫四老爷合办的。你们猜会吗？我们碾米，家家户户用的是石臼，有多少人还会花钱去用机器碾！”
“刘掌柜不是个愚笨的人。他既然这样想事情恐怕不会糟，以前我们家家都点油灯省钱，现在许多人家还不都花钱拉电线、真是装电灯了嘛！”
“他们都是一家人，好坏都是自己的事，打鱼的不急，我们背竹篓的急什么！”
街坊走走停停，说说笑笑。她们用一种异样的眼神瞅向秀妹挺起的肚子。秀妹从不主动去搭理这些街坊婆娘，站在她们眼皮底，她总是不声不响地消失。回到灶房，她才侥有兴趣地打听有关碾米厂开工典礼的事。
姨娘把她的所见所闻绘声绘色的讲述了一通。然后悄悄地对秀妹问道：“街上的人私下里有一种说法，说是这个厂是刘掌柜跟他舅子合伙开的，会吗？”姨娘猜想秀妹对其内幕有有所晓得的。
秀妹想了想回答说：“不知道。”
她说她不知道，其实并非说的是大实话，她对其中的来龙去脉还是知道的。四老爷开厂，刘掌柜是垫了资的，刘掌柜出资给他舅子开这个厂，是刘掌柜在汪太太面前承诺并且说一定要兑现的事。在刘掌柜跟秀妹在楼下房间荀合的事被汪太太发现后，汪太太一气之下回到娘家。刘掌柜去接她回家，汪太太对此耿耿于怀，而事实上是刘掌柜已不能将秀妹再随便赶出家门的情况下，汪�