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“我没有胡说你知道吗，如今铁若虚已经做了花家的钱庄掌柜，铁谷也做了花家的管家。咱们家的伙计，八成也都投人了花家门下。咱们家的生意，全都被花家吞占了。现在全扬州城都传得沸沸扬扬，骂他们花家阴损毒辣，丧尽天良。”铁隆说到恨处，满面愤患之色。
铁昆仑听完，愣了一会儿，说道：“你也可以到花家去。”
铁隆脸色涨红，呸了一声，大声道：“我铁隆虽然年纪小，个子没有长齐，可是这身骨头却长齐了，怎么能像那些没良心的人一样，到仇家那里讨饭吃哼，我就是饿死，也决不吃花家一粒米！”
铁昆仑摇头叹息道：“我如今自顾不暇，你还巴巴地寻我做什么？”
“你整日里四处奔波，身边有个人总好一些。二少爷，我知道你是个有本事的人，咱们要想法子报仇，把咱们铁家失去的东西全部夺回来。”
铁昆仑淡淡道：“一切都是上天注定。我如今乐得自由自在，不再想那些乱七八糟的东西。”
“这口气，连我铁隆都咽不下去，二少爷你怎么能忍得了？”
铁昆仑忽然脸色一变，冷笑道：“你咽不咽得下去，跟我没有关系。我忍不忍得了，也跟你没有关系。”
闻听此言，铁隆一愣：“少爷你……你这是什么意思？”
铁昆仑道：“我的意思是，如果你的话说完了，那么咱们就此别过。”
铁隆的脸色渐渐发白，艰涩地道：“二少爷，你的意思是……不要我跟着你？”
铁昆仑转开头望着别处，决然点头。
铁隆目光中露出了热切的神色，道：“我有手有脚，也能吃苦，什么活都能干，不会吃闲饭的。少爷，我求求你，让我跟着你吧。”
铁昆仑道：“我马上就要离开扬州，要赶去杭州投靠一个朋友。他家境也不富裕，收容我已经很是勉强，怎么还能收容我的家丁？”
铁隆愣了半晌，点点头，低声道：“少爷，铁隆明白了，不会再给你添麻烦了。”铁昆仑默然片刻，道：“铁隆，你回扬州城吧，你我兄弟一场，我不会忘记的。等我有朝一日回到扬州，一定会去找你的。我——”
“少爷，你不要再说啦！铁隆……拜别少爷。”铁隆再也按捺不住眼圈又红了，扑通跪倒在地，向铁昆仑磕了三个响头。他站起身来，转身要走，却又停下，伸手到破包裹里搜索半晌，捧出几小块散碎的银角和半把铜钱：“少爷，我身上只剩这些钱了，你拿上，买件新衣，吃口热饭，也算是铁隆孝敬您的一片心意。”
铁昆仑倏地站起身来，沉下脸，喝道：“你干什么当你家少爷是叫花子吗收回去”铁隆讪讪地缩回手，将碎银重装人包裹，无奈转身走了几步，又回过身来，想说句话，正看到铁昆仑眼神凌厉，向他决然挥了挥手，只好无奈闭嘴，转过身来，垂头落寞走了几步，心中难过至极，突然又哇的一声哭了起来。他一边用袖子拭泪，一边快步跑了起来，不多时，身形转过了山脚，再也看不到了。
铁昆仑目送着他的背影，泪水也涌上了眼眶，心中暗叫道：“铁隆啊铁隆，好孩子，莫要怪我狠心，我身边的凶险你哪里知道？你跟着我，不知哪一天就把命断送掉啦。”
铁昆仑闭目盘膝坐在白云观前，如同老僧人定。几丈外的松林，本来静穆无声，但骤然有了金铁交鸣的声音。
铁昆仑仍是闭目端坐，姿势没有任何变化。只听得刀剑相交甚是绵密激烈，夹杂着叱喝之声，惊起了两只昏鸦。铁昆仑突然睁开双眼，有人交手打斗他似乎漠不关心，但这两只乌鸦轻微的羽翼破空之声，却似乎惊动了他。他目不转睛地望着那两只乌鸦，身子骤然绷起，如一张拉满的硬弓。
唆的一声轻响，那两只乌鸦突然发出悲鸣，直直向林中坠落。
铁昆仑的身子像箭一般射了出去。他的手中多了一件东西，是一根长逾三丈的竹竿。他身在半空，将竹竿点在观前的一块大青石上，身子竟像一只大鸟一样飞了起来，斜斜向松林飘落，姿势快捷轻灵。他手中的竹竿闪电般挥起，远远挑向那两只乌鸦。
眼看竿头就要触到乌鸦，突然林梢上飞起一个人影，扬起一个黑黝黝的物件，抢先一步收了那两只乌鸦。接着有人叫道：“不要抢我的猎物！”砰砰几声，似乎有人交手，接着又没了声息。
铁昆仑撒手松开竹竿，身子在空中盘旋了一周，伸手轻轻一勾巨松的横枝，身子柔若无骨，蛇一般沿着松干缓缓滑下。
几步外，一条大汉闭眼凝眉，脸色凝重。他一身槛褛，头发蓬乱吵目疤脸，手持铁锅，却是铁昆仑在铜罗镇上遇到的瞎眼乞丐，而那两只乌鸦正在他的锅里。
铁昆仑看着被一支箭贯穿眼睛的两只乌鸦，心想刚才那该是多么可怕的一箭！再看那支箭，是精钢锻成，二尺有余，狼牙箭链，雕翎箭尾。铁昆仑的眼神突然变得警觉。
瞎乞丐侧耳倾听，松林中悄无声息。他突然将乌鸦送到嘴边，张开大嘴，露出白森森的牙齿，一口咬将下去，毛羽纷飞，鲜血四进，竟如野兽一般，情状甚是可怖。铁昆仑侧耳倾听，突然脚尖向树干一点，朝松林深处飞奔而去。
松林纵深处，有三座砖塔，传说是当年得道高僧志南大师圆寂处。志南大师以肉身人塔，两弟子圆寂后也建塔于此，故后人称为三圣塔。铁昆仑奔到塔前，骤然止步。三塔前竟伫立着三个道人，三个慈眉善目的黑衣道人。一个肩扛灵柞，一个手持宝剑，当先的是个白眉老道，双手握着一对紫金双钹。
铁昆仑心一沉。这样的道人，这样的兵刃，难道就是江湖上恶贯满盈的杀手“夺命三道”？传说这三个道人出道以来，只杀了三个人，一个是号称“江湖夜雨十年灯”的都阳湖太极名宿重阳真人，一个是以九十二路霸王枪威震江南的“马王神”司马长风，第三个，是小刀方别离——刀神卓不凡的嫡孙，刀祖关天羽的关门弟子。凭这三桩案子，“夺命三道”出道一年，已成了江湖上炙手可热、身价最高的杀手，但同时也遭到太极门、司马世家以及关天羽掌舵的天圣刀门等江南武林人士的围攻追杀。数月前三人突然了无踪影、销声匿迹。有传言说他们入了一个神秘的黑道组织，却不料今日竟在此地现身。
当先的老道白眉一颤，双眼放出邪祟的光，道：“铁施主，我三人候你多时了。”铁昆仑道“：法师辛苦。在下虽曾有过万贯家财，但不巧得很，现下已是身无分文，法师要想化缘，怕是找错人了。”老道发出一阵古怪的低笑，用绵软的声调说道：“无妨。老道化缘，不要钱，只要命。”突然双钹对敲，咣的一响，那两道人凌空翻了个跟头，竟呈品字形将铁昆仑围在核心。
铁昆仑道：“三位法师剑、钱、柞俱备，想是要修设符蘸坛。近日扬州大旱，法师可是要祈风求雨吗？”老道笑道：“好个油嘴滑舌的后生。我等三人，今日特意来为铁二少做道场。”
“做道场也需银子，在下囊中羞涩，恐怕招待不起三位活神仙。”
“这一点你倒不用担心，已有人替你付了银子。”
“替我？”
“对，买命的银子，还不少呢。”老道又发出一声阴恻侧的低笑，“阁下的死期就是今日。”说罢，紫金双钹一振，已经揉身扑上。他的双钹平端，钹沿如同锋利的圆刀，分从左右向铁昆仑脖项削来。铁昆仑退后一步，可是身后的灵柞和宝剑也同时向他击来。夺命三道联袂已久，这几式配合得甚是巧妙，阴狠毒辣，袭的都是铁昆仑的要害。转瞬之间，铁昆仑就到了生死关头。
突然，嗤嗤连声，不远处的林内如急雨穿林打叶，飞出四道光芒带着刺耳的锐响，闪电般扑向三道。老道们脸色倏变，但闻璞的一声双手剧痛，收手退开，只见两手手背，竟各钉上了一支黑黝黝的雕翎箭！
这四支箭不仅贯穿了三道的手，还将他们的手和兵器牢牢钉在了一起。老道们看着箭，脸色骤然变得煞白，叫道：“是子午追星！走！快走！”三道身法快捷如电，迅速消失在林中。
铁昆仑却没有动。他从未见过世间还有这样的箭法，快如电闪，如幻如影。箭未到，气先至，以气封穴，以箭封喉。大哥的功夫他是知道的，当年纤手菩萨段红袖用十二种暗器偷袭，没有伤到他分毫，而正是这一箭给了他致命的一击。而今，自己也赤手空拳，毫无遮掩地站在这支箭的跟前！
箭是从西南方向射出，但铁昆仑清楚，偌大一片林子，到处都可以藏匿身形，那神秘的射手定然早就转移了方位。一阵风吹来，松枝摇摆发出沙沙的声响。这声响响起的一刹那，正是出手的最佳时机铁昆仑的衣带也随风飞扬，他如何能避开这追魂夺魄的一箭？
松涛声中，一串长笑蓦地响彻长空，笑声甫起，转瞬就到了数丈之外。铁昆仑突然纵身跃上一棵虫松，如猿猴一般攀上了树巅，放眼向笑声处远眺，却只见到一个模煳的黄影如离弦之箭一般，在夕阳照耀下快如鬼魅隐没到极远处。
一个多月来，铁昆仑一直在追寻这射手的行藏，但此人似乎有极敏锐的感应，找不到一鳞半爪的踪迹。这次好不容易碰到他现身，可是那神秘射手的轻功极为高明，根本无法追及。铁昆仑跃下树巅，回身向来处疾奔。他思忖如今唯一的机会就是找到那个瞎眼乞丐。他适才和那射手交过手，希望可以寻到些许蛛丝马迹。可是，铁昆仑却失望了，那瞎眼乞丐也没了半点踪影。
铁昆仑不甘心，又在后山找了几个时辰，却还是一无所获。天已经黑了，一轮圆月挂上天弯。铁昆仑心中郁闷，信步走上了虎头崖。
虎头崖是东山北侧最为险要之地。山顶有怪石形如虎头，下边则峭壁千初，故名虎头崖。原先铁昆仑喜欢这里峻极的山势，曾与大哥多次到此地游玩。兄弟二人在崖顶的青石上对坐，说些闲话，喝杯清茶，是何等的欢乐时光。可如今，只剩下自己孑然一身。
铁昆仑痴痴坐在崖边的石头上，悲从中来，不可断绝。他泪眼看月月亦无言。无尽的孤寂、落寞、遗恨、枪痛……都泛上心头，五味杂陈何以排遣不知过了多久，正在他黯然神伤之际，突然感受到一股奇异的杀气从身后罩上。他猛然转过身来，只见两丈开外，一个高大的黑衣人正伫立在山石之上。他腕后握着一把奇异的弯刀，也正仰天看着月亮，像是木雕泥塑，一动不动。
铁昆仑神思一凛。他感受到的杀气甚是寒冽，连脖项上的皮肤都激起了寒栗。
那魁梧的黑衣人身形不动，嘴角却发出一声尖锐的唿哨。随后，数名蒙面劲装黑衣人从草丛中、松树后纷纷现出身形。这些人手中握的也是那种奇形的弯刀。
铁昆仑所处的位置正是在悬崖的边上，这些蒙面人伏低身形，呈扇形围上，彻底封住了铁昆仑的退路。铁昆仑手无寸铁，只有一把折扇。
他神情萧瑟，问了一句：“你们是受谁指派的？花员外？”蒙面人都不搭话，接着同声发出一声叱喝，各挺弯刀，揉身齐上。
他们的刀奇怪，刀法更怪异，几个人各有分工，有的攻上盘，有的刺中盘，有的挑下盘，联手攻敌，出手都决断狠辣，配合得妙到毫巅。
铁昆仑却无法退步，他身后便是百丈悬崖，手中只有一把折扇，别无他物可作兵刃。几把弯刀像是追魂夺命的毒蛇，眼看就侵到了他的身前，森森的刀气像是无形的蛇芯，已经触动了他的衣衫。
正在危急时刻，突然那几名蒙面人身形疾退，旁边的松树之巅有一身影如燕子般凌空而下，手中长剑荡起一道寒波，剑光映着月华，不袭铁昆仑，对付的却是那几名蒙面人。
几名蒙面人还未动作，却听一声长啸，那山石上伫立的黑衣人，突然如暴怒的狮子般跳起身来，手中弯刀化作一道匹练，迅疾无伦地冲向空中扑下的来人。黑衣人刀法诡邪老辣，目光更是老到，他看准了那人的空门，杀招迭出，这快捷的几刀，竟全都噼向对方的胸腹，决不拖泥带水。
刀光掠出的一瞬，他的手臂却突然巨震，手中弯刀似受到重物撞击竟然脱手而飞。黑衣人临变不惊，变招奇快，出掌仍击那人小腹，但听得一声闷响，那人的身子已被震飞，剑也脱手飞落，头撞到旁边的那棵虬松树干上，随即如断线的纸鸢般坠落下来。
铁昆仑身子纵起，伸开双臂，接住那个飞坠下来的人。他脚下重重一踏，本要消解这人的下坠之力，不料却踩松了一块山石。铁昆仑拿桩不住，身子一歪，竟随着那人一同坠下崖去。几名持刀的蒙面人冲到崖边，只见崖下黑默默的，还罩着一层淡淡的白雾，看不清下面有多深一人将脚下一小块山石踢落下去，半晌也听不到落地的声响，几人瞪目结舌，都不禁摇头：这道悬崖壁立千仞，人坠下去，还不骨肉为泥？
那个高大魁梧的汉子却没有赶到悬崖边，而是缓步走到那株松树边。他的那把弯刀祈在树干上，兀白颤动。他望着弯刀，眼睛眯成一道缝。在钢刀上面三寸远的树干上，插着一小截白色的东西，正是它撞飞了他的弯刀。
一把折扇，只有尾部的半寸露在外边，其余的扇身，全部没进了松干之内。
铁昆仑抱住那人，身子如弹丸一般在峭壁上盘旋而下，峭壁上也有突凸的山石，昏暗之中铁昆仑的脚底仿佛长着眼睛，脚下的处境竟似看得一清二楚，、凡突兀之处皆用足尖轻点，渐渐化解了下坠之势，待下到十几丈时，脚下已趋平缓，再下数丈，脚下已是平坦的实地。原来已经下到了谷底。
怀中的人身子甚轻，体态瘦小，也蒙着面，只露一双紧闭的眼睛软软地依在他臂膀上，人事不知。谷底地势倒甚是平整。铁昆仑在谷底疾走了一会儿，见前边是个山口，山口外一轮圆月悬在当空，照得一片清光。
铁昆仑抱着那蒙面人出了山口，轻轻将那人放到厚厚的积草之上。
在月光映照下，小心揭开那人脸上的黑纱，一张如玉般白哲清秀的面庞露了出来，只是额角有一处淤血。铁昆仑轻唿了一声，露出了难以置信的神情，不禁周身一颤。
这人竟是花胜男。
扬州城外颐香院。
铁昆仑坐在绣榻中，醺然已有醉意。他脸上的风尘已经洗去，换上一身天青色绸衫，重又显得潇洒调镜。他没有喝酒。使他心醉的，除了几案上氤氲香馥的“五湖烟雨”外，还有琵琶上滚弦而出、绕梁不绝的一曲“春江花月夜”。
那琵琶被斜抱在一人怀中。柔弱无骨的纤纤十指正拨弦如飞。那手宛若白璧无瑕，手掌温润如玉，手指雪白修长。弹琵琶的是个丽人，衣衫华丽，但素面不施脂粉，两道眉毛宛若春月，双眸凝如秋水。月光穿过小窗，投在她身上，便如清冷的月宫仙子一般。
铁昆仑微闭双眼，手指合着琵琶节拍，在身边的小案上轻轻敲击。
琵琶声如春夜花绽，流泉下滩，只听得琵琶声从高向低滑落，终于铮的一声断绝。
铁昆仑道：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。好曲，只是于铁昆仑来说，今夕却是绝唱。”那丽人脸色骤然变白，道“公子何出此言？青莲不明白。”
铁昆仑嘴角泛起微笑，道：“过了今夜，我就要离开扬州。这世间从此再没有了白衣卿相。”丽人眼中流出两行清泪，颤声道：“公子家门遭变，奴家虽在青楼，也已知闻。希公子节哀顺变，纵然一时山重水复，他日必将柳暗花明。”
铁昆仑摇摇头，道：“我此次来，还要求青莲姑娘一件事。”叫做青莲的丽人道：“公子吩咐便是。”
“这一身衣服，请姑娘明日代我深埋在颐香院后花园中，算是立一个衣冠冢。前生既为白衣卿相，死后自然要埋葬在温柔乡里。”说罢摘掉文士头巾，又将天青色绸衫缓缓脱下，露出一身藏蓝色的粗布衣衫。他又拿起桌上的折扇。青莲眼中珠泪簌簌落下，硬咽道：“这扇子是你送给我的，难道也要埋掉吗？”
铁昆仑展开折扇，注视着扇面上的清秀小篆，眼中也渐渐充溢了泪水。他喃喃道：“忍把浮名，换了浅斟低唱……从今日起，我这白衣卿相，却要以浅斟低唱换浮名啦！”
青莲突然从髻上抽出一枚簪子，叮铮数声，将琵琶弦尽皆挑断，将断弦的琵琶抛在地上。
知音已逝，从此这风月楼头，哪里还有听琵琶之人？她双袖掩面泣不成声。
铁昆仑将扇子放下，叹息一声：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。青莲姑娘，白衣卿相前生有你这么一位红颜知己，实是三生有幸。但愿来生有缘，还能听你这琵琶仙音。”
青莲抽泣几声，忽然想起了什么，擦擦泪，起身快步到床榻边，掀开床边隔板，拿出一个描金盒子，道：“公子，奴家多年来的积蓄，都在这里。虽不济大事，总可解一时燃眉之急。”
铁昆仑没有答话。
青莲转头看时，房中哪里还有人？铁昆仑已不知所之，唯有天青色绸衫堆放在桌上，旁边是那柄展开的折扇。扇面上题着那阕《鹤冲天》：黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不患游狂荡，何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
第四章 八方风雪
几个月后。
苏州城南的官道上，正是艳阳高照，热浪袭人。官道东面，有一座高楼酒菜飘香，正是苏州城外的名店燕风楼。时近正午，店中宾客云集，多是赶路的客商。
两骑健马从南面疾驰而来，马蹄激起了两道黄烟。这两骑奔到楼下，马上的乘客同时一勒马缓，两匹健马前蹄扬起，发出咴咴的鸣叫。这两匹都是枣红马，黑色的髻头，黑色的马鞍，耳如尖刀，眼如铜铃，雄健异常，让人称奇。更让人称奇的是马上的骑客，似是从一个模子里刻出，都是一身绛色轻袍，眼如斗鸡，鼻孔外翻，虬髯戟张，脸颊鼓胀，如同两腮各含了一个四喜丸子。
两个大汉看到了燕风楼的烫金招牌，同时欢唿一声，跃下马来，身手显得甚是矫健。他们丢掉马缰，并肩抢进酒楼的大门。店小二刚迎出来，就被这两个大汉撞得飞了回去，砸翻了两张八仙桌子。店小二摔了个头昏脑涨，半晌爬不起来，耳边却听到密集的咚咚脚步声响，那两个大汉已抢上楼去。
楼上有七八桌客�