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楼上有七八桌客人，都是赶路的客商，正在用饭。那两个大汉睁圆了四只斗鸡眼，一个一个依次看过去，待看到墙角一个年轻人时，同时叫道：“就是他！”
那年轻人一身黄粗布衣衫，细眉俊目，正在吃一碗羊汤面。两个大汉像见到宝贝一样围拢过去，各自伸出一只熊掌般的大手人的两条胳膊，脸上笑眯眯的。一个说：“白花花呀，十万两银子。”一个说：“十万两银子呀，白花花。”
那年轻人抬起头来，看怪物一般看着两个大汉。一个大汉从怀中掏出一张皱巴巴的黄纸，展开铺在桌上，上边写着十个大字：捉住铁昆仑，十万两白银。
他点着“铁昆仑”三个字，对那年轻人道：“这是不是你啊？”年轻人低头看看，搔搔头，道：“我是个粗人，不通文墨，不知道写的是什么，叫两位见笑了。”
另一个大汉盯了他片刻，突然皱起眉头，转头对同伴说“老二，咱们有没有看错啊？这么个弱不禁风的瘦小后生，浑身上下没一件值钱的东西，如何能值十万两银子？”另一个大汉也踌躇道：“大哥说的是，这小厮就如同牌九里的小幺，一看就是个穷鬼，哪里是什么富可敌国的铁家二少爷？”说罢都放开手掌，有些灰心丧气。
那年轻人倒笑了，道：“这位爷说得没错，我就是个小幺。哪如两位爷，一看就是相貌堂堂，一表人才，就像是牌九里的一对板凳，稳稳当当，天生一对。”
先前那大汉脸上甚喜，点头道：“你这位小哥说得很好，不过还是有一点纰漏。说我二人是一对板凳牌，稳重是有了，但气势未免不足，应该是一对虎头。”另一个大汉却道：“大哥，虎头对子倒是虎虎生威，但似乎不及板凳对子点数大。”
这时，旁边一桌有人说道：“对极了。依我看，你哥俩比板凳对子还要高明一点，不如叫做长三对子。”
两个大汉转头看去，只见邻桌坐着一个身材肥壮的胖子，赤着上身，头大如斗，头发甚短，根根直竖，脸上满是横肉，眼睛如铜铃一般，黑眼仁少，白眼仁多，似乎随时会从眼眶中爆裂而出，一蓬茅草一样的乱须，几乎将嘴都遮盖起来。只不过偌大一个头颅却偏生没有脖项，便如直接安放在肩膀上一般。先前那个大汉愣了一下，突然仰天大笑。
另一个大汉问道：“大哥，你因何发笑？”先前那大汉笑得气喘，道：“这家伙长得也忒……忒丑了一点。”那胖子甚是恼怒，咚的一声起身站起来。这一站立，身子一沉，似乎比坐着还矮了一些，原来这胖子上体甚壮，两条腿却是又粗又短。
另一个大汉也笑起来：“大哥言之有理，这家伙上大下小，就像一张大杂六。要是也有一个孪生兄弟，可就好瞧了。”那胖子更怒，胖脸有些紫涨，大声道：“你二人欺负我没有兄弟吗我这里还有个小的！”说罢一俯身，从桌下拎出一个孩子，抱到面前的八仙桌上。
众人看时，都忍俊不禁。那孩子八九岁年纪，活脱脱便是那胖子的拓版，只不过小了几号，也裸着上身，大头牛眼，体胖腿短，一看便是那胖子的嫡生儿子。
两个大汉笑得更是厉害。一个大汉道：“刚说完一张杂牌六，他又拎出来一个幺鸡。可笑啊可笑。”那胖子目毗欲裂，刚要发作，坐在这厢的年轻人却轻轻说了一句：“杂六配幺鸡，正是一对至尊宝。”
那胖子一愕，登时化怒为喜，也哈哈大笑：“好，好，果然是绝配。至尊宝一对，便是你十个长三对子，也是通杀。”
两个大汉面面相觑。先前的大汉瞪了另一个大汉一眼，责备道：“老二，你也不走脑子，说他是一个大杂六也就罢了，如何又弄一个幺鸡出来？正好让人家凑成了至尊宝。”突然又想起了什么，皱眉道，“不对。这家伙说咱们是一对长三，莫不成是在骂咱们哥俩儿？”
吴语之中，称唿那些下等的娼妓，往往称为“长三”。这大汉一提此节，酒楼上的客人都领会了其中的意思，登时哄笑起来。另一个大汉还未想到这层关窍，但挨了大哥的埋怨，恼羞成怒，从腰间拔出一把钢刀，喝道：“我一刀砍了你的幺鸡，看你还凑什么至尊宝！”
那胖子冷笑一声：“你要杀我儿子，那便给你杀！”说罢，竟然一把举起那小胖子，像扔板凳一般凌空向那大汉扔了过来！
大汉万没想到胖子会出这手牌九，登时吃了一惊。他本是吓唬胖子，未曾想过砍人，见那孩子凌空飞来，下意识伸左手去接抓那孩子的胳膊，打算回扔过去。不料那孩子胳膊滑不溜手，竟未抓到，手忙脚乱之际，那孩子已如巨锤一般直撞入他的怀中。
大汉蓦然发出一声凄厉的大叫，左臂一抡，将那孩子的身子弹了回去。他退后两步，低头看时，见胸口的黄衫被什么利刃割得七零八落，殷红的鲜血正浸染出来。
胖子重又将他的儿子接住。那小胖子站在桌上，像只发威的小豹子瞪着眼睛，一把雪亮的匕首在他胖胖的小手中不断旋转，显得又是可笑，又是诡异。
受伤的大汉叫道：“大哥我中了刀啦！”另一个大汉也拔出刀来瞪眼喝道：“不是幺鸡，竟是个小毒蝎子！你奶奶的，胆敢伤我二弟！”
胖子也用更大的嗓门暴喝：“你骂我儿子的奶奶，便是骂我的老娘，这口气无论如何也忍不下去了！”众人见他发怒，以为他要动手打架，不料他又坐回到桌边，竟端起一碗汤喝了起来。大伙儿刚松口气，却又见他如鲸吞一般仰头将汤喝尽，蓦地从桌底下抽出一把歪把大弯刀，揉身冲了出去，叮叮当当与那大汉斗在了一起。
众人见了如此阵势，都惊得退到了墙角。有几个腿快的，发声喊，连拥带挤逃下楼去。
那小胖子突然纵起身来，脚在柱子上一点，又向那受伤的大汉扑了过去，手中的匕首像风车一般转得飞快。受伤的大汉本来就吃亏在先，折了士气，见这个小毒蝎子又扑了过来，大叫一声，转身就逃，惶急之间到得窗前，慌不择路，竟撞破窗权，跳下楼去。小胖子如影随形，也跃下楼去。
和胖子相斗的大汉瞥见二弟逃走，怕有闪失，虚晃一刀，叫道：“有本事的跟我到楼下见个真章！”那胖子头上都是汗珠，也叫道：“是好汉就不要跑！至尊宝吃定了你们这对长三！”两人也一前一后追逐而下。
那穿黄粗布衣衫的年轻人正是铁昆仑。他看看满地的狼藉，自言自语道：“长三也好，板凳也罢，长三配板凳却正好是个蹩十，反不如我小幺点数高。罢了，罢了。此地不宜久留，还是赶紧走吧。”拎起一个蓝布包裹，站起身来。
“想走？没那么容易：”楼梯口传来一个粗豪的声音。
嗖的一声，一柄雪亮的飞刀从他耳边飞过，钉在木柱之上。刀身发出嗡嗡之声，良久不绝。
铁昆仑转身，只见楼下鱼贯上来三人，二男一女。为首的是个胖大的壮汉，两腮都是横肉，颌下虬髯凌乱，头顶光秃秃的，油亮有光。他穿着一件宽肥的青袍，右手拎着一把宽身的斩龙大刀。另一个男的是个长衫打扮的中年人，面容清灌，几缕长须，手里拿着一个黑黝黝的铁尺。那个女的是个中年妇人，面庞微瘦，但眼睛很大。她一袭黄衫，却是空手，腰里悬着一柄短剑，鞘身上镂金绣玉。
店小二正愁眉苦脸地收拾翻倒的桌椅碗筷，见又上来三个明火执仗的江湖豪客，不禁暗暗叫苦。接着又听砰砰两声，南北两面的窗户破开，各有一人扑了进来。南面是个十八九岁的少年，头上居然还留着两个抓髻，髻上各插一朵黄色野花，穿一身短衫短裤，裸露双腿双臂。他腰里插着一个铜锤，两条眉毛很浓，眼睛又大又圆。北面窗户进来的是一个两鬓微霜的道人，铁昆仑看去，依稀认得，正是天台山国清寺中见过的紫薇道人。
几人将铁昆仑围在中间。那壮汉叫道：“八仙过海！闲杂人等回避！”
哗的一声，楼上众人都惊慌失措，如同见如同见了索命无常一般，纷纷逃下楼去。不一会儿只剩下东侧靠墙的一个樵夫打扮的人。那人正在低头吃面，背对众人，似乎没有听见。
“兀那汉子，没有听见吗？”中年长须汉子皱眉道。那樵夫脸向墙壁，还是没有理会。
那女子道：“朱二哥那人似是个聋子，由得他吧。”
铁昆仑对紫薇道长笑道：“道长别来无恙？可是来寻我品尝碧螺春吗？”紫薇道长脸上现出尴尬之色，将剑归鞘，稽首道：“二公子，吕春阳今日得罪了。”当下引见诸人，那胖汉叫做钟离汉，中年长须书生叫朱国舅，中年女子叫麻仙姑，童子模样的少年叫簪花郎。
铁昆仑脸上现出惊奇之色，道：“几位难道真是八仙下凡吗？只是似乎还少了铁拐李、张果老、韩湘子。”紫薇道长道：“都是江湖朋友给强加的称号。我们原是兄弟八个，有一位过世得早，现今只剩七人。铁锅李和乔果老另有要事在身，没有前来。”
铁昆仑道：“妙极，少了一位，未免美中不足。道长，我来入伙如何？那韩湘子是落魄书生，在下扮他正是恰如其分，无须雕饰。”紫薇道长摇头苦笑，一旁的钟离汉喝道：“铁二少你不用巧言令色。我等兄弟，正是受人所托，为你而来。”
铁昆仑道：“唔，原来几位也是来捉铁昆仑的，失敬，失敬。好，在下既然与吕道长是故交，自然要给诸位个面子。但礼尚往来，诸位也要给我个面子。”钟离汉道：“此话怎讲？”
铁昆仑将身上的散碎银子全部拿出来，数了数，共有二十三两五钱。他搓搓手，看着桌上的银子，笑道：“这是我的全部家当，正好做东，请诸位喝上一顿。在下一片盛情，还请诸位体恤，给个薄面。”
钟离汉眼中露出了奇怪的光芒，笑道：“我等受雇于人，东家已付了五万两，事成后还有五万两。铁二少妄图以这点散碎银子收买我兄弟放你一马，怕是打错了主意。”
铁昆仑脸上愕然，道“兄台说哪里话来？这点银子能收买谁？在下命悬人手，过了今日，不知是否还有明天，现下只想喝个够本，也不冤了在世间走一遭。你且放宽心，喝完酒，在下便随诸位去，绝对不误各位发财。请，请。”说罢回身叫道，“小二，再拿几副碗筷来。”
小二早吓得面如土色，听铁昆仑召唤，当下哆哆嗦嗦上前收拾，手指发抖，盘碟撞击，发出叮叮当当之声。钟离汉和几位兄弟对视几眼，料想铁昆仑也跑不到哪里去，当下使个眼色，团团围住铁昆仑坐下。铁昆仑将银子一推，叫道：“小二，照这些银子准备，将你店里的上等拿手菜肴，依次给本少爷端上来。”欠身端起酒坛，砰地拍掉泥封，从怀中抽出一个雪白丝巾，轻轻擦拭坛口。
麻仙姑看了一眼朱国舅，撇撇嘴，低声道：“大户人家的少爷，太过讲究。”
铁昆仑将坛口擦净，将酒斟满五个大碗，道：“地道的状元红，各位闻闻，确是好酒。”
紫薇道长左手握着剑柄，右手端起酒碗，道：“铁二少忒也豪爽，若不是受故人所托，真想交你这个朋友。来，今日算我请客。”
铁昆仑笑道：“好极，不过大丈夫一言出口，胭马难追，说好了我请，便是我请。”
朱国舅道：“难得阁下还有喝酒的雅兴，佩服佩服。”
铁昆仑笑道：“一拨去了，一拨又来，都想捉了铁昆仑去。我想通啦，与其躲来躲去，担惊受怕，倒不如逆来顺受，任人宰割。我和几位一见如故，便送了这个顺水人情给各位兄台。今日在燕风楼相会，终是有缘。各位，在下先干为敬了。”当先将一碗酒吞下肚去。
几个人都喝了一碗，但麻仙姑却没有动。铁昆仑酒意上脸，面红耳赤，叫道：“仙姑姐姐怎的不喝？看不起小弟吗？”麻仙姑冷冷道：“我是女流，不喝酒的。”
铁昆仑道：“仙姑姐姐，你便是喝一口，也算是给小弟一个面子。不然，小弟酒兴发作，不管什么男女授受不亲，强要灌姐姐喝一碗。”说完将胳膊挽袖子作势。
麻仙姑怕这书呆子当真乱来，当下端起碗来，勉强抿了一口，却耐不得酒辣，呛得咳嗽数声，面颊酡红。铁昆仑哈哈大笑，飞觞唿酒，和钟离汉等人对喝起来。
酒过三巡，席上已是一团和气。铁昆仑醉态可掬，摇头晃脑道：“在下原是有钱人，一掷万金都没有眨过眼。今日窘迫到囊中羞涩，才觉得金钱得来不易，正是由奢人简难。几位出这趟花差，就轻轻松松十万两银子人账，让小弟很是眼红。还请各位兄台指点一条发财之路。”
朱国舅道：“铁二少之言，于我心有戚戚焉。我也曾是贵为国亲，万贯家财。却因触怒天威，家产充公，一夜之间变为白丁，每念及此，令人心酸。不过，金钱总是身外之物，生不带来，死不带走。二少，俗语说，破财免灾，你家道中落，或许抵偿了其他祸殃，未尝不是一件好事……”忽想起自己一行正是为捉拿他而来，“祸殃”正在眼前，当下住口不说，脸上现出尴尬之色。
钟离汉道：“铁二少精通诗文，何苦混在江湖之中？常言道，书中自有黄金屋。应求科举功名，方是正途；此外，你铁家是扬州名贾，经商也是家传之术，做得好了或可复兴家业，也是一条正路。总不能像我等打家劫舍，做强盗吧？哈哈。”
铁昆仑不住点头，道：“兄台言之有理。这八股文章，小弟原也做得，只是近几年寄情风月，脑袋里塞了不少艳词俚语，荒废了胸中锦绣，怕是难再收拾笔墨生涯。这经商嘛，尔虞我诈，风波险恶，弄不好又要蚀了本钱，小弟心寒，不想再干了。这做强盗……”他顺陋嘴，脸上突然现出神往之色，“大碗喝酒，大秤分金，正是个不花本钱的好买卖。”
众人皆哗然。钟离汉皱眉苦笑道：“铁二少怕是醉了。”铁昆仑容光焕发，很是兴奋，道：“蒙面持刀，拦路而立，喝一声留下买路钱，真正是威风凛凛，杀气腾腾。朱二哥，你有没有蒙面黑巾借给兄弟演练一把。”
朱国舅哈哈大笑，真从袖中拿出一块黑巾，递给铁昆仑。铁昆仑站起身来，将黑巾蒙住面孔，在脑后牢牢系住，环顾四周，道：“好，好，铁昆仑自今日起，开始转行做强盗了。”说罢一探手，竟抽出了钟离汉放在桌脚的单刀，叫道，“小弟初学乍练，便拿几位兄台开刀，干他奶奶的第一票。”
朱国舅道：“不错，有点意思。这个架势，铁二少倒是学了个十足十。”麻仙姑也忍俊不禁，笑道：“天下哪有这样做强盗的书生？”众人都哄笑起来。
铁昆仑蓦然把单刀在桌上拍了一拍，喝道：“小弟——老子可不是开玩笑！都乖乖地把兜里的银子掏出来！”众人见他似乎并非恃酒发疯都吃了一惊，刚要起身，忽觉腿软脚麻，全身的力气消失得无影无踪。钟离汉脸色变得铁青，道：“你竟施暗算，算什么英雄？”
铁昆仑道：“废话少说，老子是强盗，不是英雄。只认银子，不认脑袋！”说罢将雪亮的刀刃横在钟离汉的咽喉。钟离汉冷笑道：“只怪我等疏忽大意，着了你的道。要杀要剐，悉听尊便。”铁昆仑道：“将五万两银子交出来，我就放你等一马。”
钟离汉脸现据傲之色，闭口不语。铁昆仑一愣，转头对朱国舅道：“朱二哥，在下初次剪径，经验不足，要银子人家不给，却又奈何？”朱国舅脸色铁青，闭口不说。
铁昆仑伸手搔了搔头：“你不说话，却叫我为难了。也罢，今日抢劫诸位，又被几位知道身份，势必日后会惊动官府，看来……”沉吟良久，似是下了决心，“先灭了口再说。”
刀光一闪，削向钟离汉的咽喉。
“且慢！”一直没有说话的紫薇道人吕春阳忽道：“钱在我这里。”说罢伸手人怀，掏出一个黄布包来。铁昆仑一手持刀，一手抢过布包，在桌上抖开，只见光灿夺目，银票、银子堆了一片。铁昆仑叫道：“好！开业大吉！”数起银子来，“二百两，三百两，一千两……”
数了半晌，皱眉道：“怎么是五万零四百一十两？多了四百一十两，奇怪。”
吕春阳道：“五万两是那定金，剩余的四百一十两是我自己的。”铁昆仑啧啧称赞：“老道整日化缘，吃四方，居然也有这许多私房钱。”转头道，“您几位的银子呢也都掏出来！”
朱国舅和簪花郎面面相觑。铁昆仑又将单刀在桌脚一拍，喝道：“不用大刑，量尔等不招！那我就亲自动手了。”说罢一探身，没有出刀，却将手伸到了簪花郎的怀中。
“咦！这是什么？”铁昆仑的手中已多了一锭沉甸甸、黄灿灿的金元宝，“好家伙！足成的真金！能抵一千两银子。发财了，发财了。”言语之间甚是惊喜。
钟离汉突然道：“小郎，你如何有这样一锭金子？上次管家庄一行，大伙儿同进同出，算账时共有十三锭金子，全都交给了东家，没想到你居然还留了一手。嘿，真是好兄弟！”
簪花郎脸色通红，羞惭无地。朱国舅道：“钟离，话不要说得太刻薄嘛，小郎在晴芳阁有个相好，花销大，偷拿一锭金子有什么打紧？”钟离汉咆哮道：“有什么打紧？我们七仙向来童史无欺——”
“死到临头，争什么争？”铁昆仑突然打断了他的话，“现在已经归我了！我有了银子，这位兄弟的相好怕是也要归我啦。有道是情妹妹爱银子，情哥哥爱面子……”一边絮絮叨叨，一边又从钟离汉、朱国舅身上搜出几串宝玉和一些银票。他将宝玉银票归拢到桌上，满意地拍拍手一双眼睛又膘向麻仙姑。
麻仙姑脸色突然涨得通红，身子微微颤抖。铁昆仑看了半晌，笑道“仙姑姐姐，你身上我却摸不得。也罢，你的银子自己留着买花粉吧。”
铁昆仑将金银细软包了一个大包，道：“大发利市。朱二哥，你的蒙面黑巾我也留下了。初次做贼，未免有些难为情，但戴上面巾，就理直气壮得多了。看来自古以来，仁人志士大都蒙面抢劫，自有道理。”说罢摘下黑巾，塞人袖中，又背起包裹，抱了抱拳，“几位，后会有期。”
转过身去，兴高采烈地就要下楼。
突然听到身后叮的一声响，似是金铁交鸣之声，接着一个女声叫道：“站住！你敢动一动，胸口就是三个透明窟窿！”
铁昆仑愕然转身，见说话的正是麻仙姑。她站起身来，左手峨眉刺，右手彩虹短剑，全神戒备望着铁昆仑。铁昆仑皱眉