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——除了茶社喝茶，颐春园听曲，梨园看戏，你还干了什么？
——爹已风烛残年，死旦夕事耳。你大哥也不能陪你一生一世，你好自为之吧。
——大逆不道啊！
……
大哥替他开脱的话也言犹在耳：——二弟之才华，如玉韫珠藏，非鲲鹏所能及。
——我将家中大小市侩杂役之事交付于他，却是难为他了。二弟雅量高致，如困于这般俗事之中，如何还有安乐？
——爹爹放心，二弟自有鲲鹏照管呵护。
——二弟，你切莫要顶撞爹爹，爹爹全是为了你好。
……
铁昆仑手里拿着一支箭，箭头形似狼牙，箭杆二尺三寸，箭尾四片雕翎，上边还带着黯淡的血污。
铁昆仑呆呆看着这支箭，仿佛痴了一般。那名震江湖的大哥，顶天立地的大哥，手足情深的大哥，现在静静地变成一堆黄土，正是这支箭无情地将他和大哥阴阳分离。
陪他前来的只有一个年幼的家丁铁隆。铁隆自幼家贫，父母早亡自八岁便入铁家，今年也不过十五六岁。他与铁昆仑情谊甚好，一直在旁边侍立，见铁昆仑痴痴的样子，也哭得嗓音喑哑，不住颤声劝慰：“二少爷，回吧。你再难过，老爷和大少爷也回不来了，你要保重才对。”
铁昆仑呆若木鸡，充耳不闻。
铁隆又道：“二少爷，大少爷是在城东白云观遇害的，凶手却不知是什么人，但听绸缎庄的伙计说，绸缎庄开业那日曾有一个背弓的小子向大少爷挑战。我打听过了，那小子不是扬州城内的人，像是山里的猎户。”
铁昆仑的瞳孔骤然收缩，身子趔趄一下。他突然握住那支箭，手背上的青筋都鼓胀起来。江湖上很少有人用这种古老的兵器，就连号称神箭手的“小李广”司徒超风用的也不过是甩手箭而已。此人究竟是何方神圣？
他蓦地想起去年中秋赏月时大哥对他说过的一句话：“二弟，以后如果我出了什么事，不许你为我报仇，也不许你踏人江湖。”他知道大哥决意不许自己人江湖，还是怕江湖中的恩怨是非连累于他。可是兄弟情深，这份怆痛如何承受？杀兄之恨，岂能置之不理正沉思之际，铁隆突然低声道：“花家大小姐来了。”
花胜男一身素衣，面带戚容，眼睛红肿，在一个丫鬟陪伴下来到面前。那丫餐在供桌上摆上四色点心，在坟前燃起锡纸元宝和纸钱。花胜男在坟前躬身行礼，张口却又说不出话来，两行泪珠又再滚落。礼毕花胜男看着铁昆仑，哽咽道：“你不要太难过，要当心自家身子。”
铁昆仑望着花胜男。短短两日，花胜男显得憔悴不堪。铁昆仑想起她对大哥的一番情意，心中泛起一阵莫名的怜惜。他微微点了点头，却没有说话。
花胜男拭去泪水，定定神，低声道：“老天无眼，不佑好人，咱们都节哀顺变吧。铁叔和大哥都不在了，以后花家就是你的家，你有什么事就去找我爹爹，他一定会帮你的。”铁昆仑还是没有说话。他的视线从大哥的坟头望出去，不远处便是东山，满山都掩映在苍松翠柏之中。夕阳斜照，在松林中有一点反光，正是露出来的一角黄瓦。
一个人由富可敌国到一贫如洗，需要多少时间？
江湖上有名的浪荡子司马如龙，倚仗着他父亲留下的万贯家财，坐吃山空，挥金如土，到七十岁死时居然还剩四百亩良田，十万两银子。
钱如果太多了，花掉它也不是一件容易的事，需要时间，很多时间。
铁昆仑却只用了一夜。他在自己的书房中只睡了一夜，宿醉未醒，房子已不是他的了。十多名青衣红帽的衙役正忙着给各屋贴封条，一边封一边抱怨：“奶奶的，这么多房子，怕要贴三天吧。”
院子里还有十余名华服高帽的员外，一个个气急败坏，脸色通红，吵吵嚷嚷，沸反盈天，正拥着管家铁谷七嘴八舌吵嚷：“铁管家，你家钱庄一向号称铁壁，而今你这么说，我们的银票岂不成了一堆废纸？”
“老夫半生积蓄，都毁在你们手里，老天，我可怎么活呀！”
“废话少说，赔我们银子！”
铁昆仑头像针刺一样疼，脚下还有些蹒跚，刚要出门，家丁铁隆满面愁容地拦在门口，拉住铁昆仑的胳膊，低声道：“二少爷，你不能出去。”
“为什么？出了什么事？”
“钱庄掌柜铁若虚昨夜携五十万两银子逃遁，商户都打上门来，不依不饶呢。还有扬州官府上个月失窃的税银，不知怎的在咱府上粮仓被发现，官差正在查封咱们的财产。另外，当铺、米行、绸缎庄先后走了五十余名伙计，已经无法维持，是否有财物失窃还不知道。云捕头在厅上已等了你多时了，老天爷，那黑脸阴沉得忒也可怕。”
铁昆仑默然片刻，叹了口气，问道：“铁隆，大少爷若还在世，会如何应付？”
铁隆道：“奴才不知道，大少爷总会有应对的法子。不过，大少爷若在，哪里会发生这么多事——奴才该死，胡说了些屁话，二少爷千万不要生气。”
铁昆仑摆了摆手，道：“你没有说错，大哥在，原本没有这些麻烦。我只问你，如果真遇到这些事，大哥会不会躲起来？”
铁隆不假思索答道：“自然不会。”铁昆仑嘴角露出了一丝笑容，拍拍了铁隆的肩，道：“不错，躲起来有什么用有些事，本来就是必须要承担的。”说罢，轻轻推开了房门，深吸一口气，挺胸走了出去。
一片喧哗，那十余名员外登时撇开铁谷，一窝蜂围绕上来。
“正主出来了！”
“叫他说怎么办！”
突然，院子的墙边响起一个洪亮的嗓音：“大伙儿不要吵！铁昆仑你现在是扬州府的疑犯，马上随我到衙门里说话！”
一个面如淡金、身材魁梧的大汉大步流星赶过来。这人一身皂衣，宛如一把出鞘的钢刀，具有凌人的气势，正是扬州府金眼捕头云飞扬。
云飞扬带着铁昆仑在扬州城七拐八绕，竟来到城东一个小巷中，小巷的尽头有一扇小木门，云飞扬推门而进。
这是一个普通的庭院，窄小的院落，古旧的瓦房。皂荚树下，一面残损的石桌。云飞扬丢下铁昆仑，径直进了里屋，不多时取出一个蓝布包裹，咚的一声放到石桌上，里面沉甸甸的，似乎是厚重之物。
“你知道里面是什么？”
铁昆仑摇摇头。
“六百两银子。”云飞扬道，“这在你铁家也许不值一提。但是，我在衙门做事，一年的棒禄也不过七十两，这几乎要抵我八九年的傣禄。很不少了，是不是？”
铁昆仑点点头。云飞扬又道：“这不过是将你缉拿归案的报酬。我们知府慕容老爷，得到的是两千两。”
铁昆仑淡淡道：“那是栽赃嫁祸的报酬。”云飞扬一拍大手：“聪明。”铁昆仑问“你为什么要告诉我这件事？”云飞扬道：“明人不做暗事。我收了人家银子，自然要替人办事。”
铁昆仑冷笑道：“我已在你的手上。银子你已经稳妥入账，可喜可贺。”
云飞扬也冷笑一声，道：“我捉你却并非因为你盗窃库银，而是另外一件事。”
“什么事？”
“你大哥。他的死，我怀疑与你有关。”云飞扬两道锐利的目光盯在铁昆仑的脸上。
铁昆仑闭上了嘴。云飞扬自顾自说道：“一个富贵人家，兄弟两个老父卧病，家中生意全由老大经营。老二要独霸家业，最好的方法是除掉老大。”
铁昆仑无语。云飞扬续道：“你大哥暴毙，你恰好不在场。你爹爹伤心亡故，你也不在场。你大哥被射死之前，已经中了不知名的奇毒，而你的书房密室中，恰好有千余种江湖各门各派的独门蛊毒。还有，你父为你花重金捐了一个候补六品平章，可经办此事的慕容老先生却恰好看中了你大哥，欲将补缺给他。你不觉得事情太巧了吗？”
铁昆仑依然无语。云飞扬拳头已经握起，缓缓道：“云某性情乖张扬州城中二十余年，只结下了一个朋友，就是铁鲲鹏。他的身后事日便由云某了断。”
凌厉的杀气骤然笼罩了整个小院。
大风起兮云飞扬。云飞扬本为少林寺沙罗汉的俗家弟子，以铁臂神拳功夫驰誉江湖，外门功夫几乎可以名列武林十大高手之内。可是，几乎无人知道，他内外双修，最拿手的居然是偏于阴柔、以雄浑内力为基本的一门极难练的功夫——兰花拂穴手。一向文弱的铁昆仑怎能受得他摧枯拉朽般的一击？
铁昆仑恍然明白，被云飞扬神不知、鬼不觉格杀在这个偏僻的小院之后，必然还会被冠以拒法脱逃、当场格毙的罪名。这个手段的确高明高明至极。
云飞扬骈指如刀，劲力充溢全身。他目不转睛地盯住铁昆仑的一举一动，便如毒蛇盯住猎物一般，待其动作些微变化然后骤然发难。
铁昆仑身形稳稳站着，眼睛也盯住云飞扬。二人的目光相遇，似乎也有短兵相接的火花迸发。时间仿佛凝滞起来，不知过了多久，远处城隆庙的钟声响了。满庭的杀气突然如冰霜遇到烈阳一般骤然消散。
云飞扬收了劲力，挥手道：“你走吧。”铁昆仑似乎也没有感到意外他点了点头，道：“我早看出你不会杀我。”云飞扬浓眉一轩，问：“为什么？”
铁昆仑道：“因为你的眼神。”云飞扬紧绷的嘴角露出一丝笑容，道“我也早看出凶手不是你。”
“为什么”铁昆仑也问。
“同样因为你的眼神。”
江湖上以易容术独步一时的巧娘子曾感喟说，一个人易容容易，却无法改变他的眼神，眼神往往会暴露一切。的确，一个贪赃枉法之人如何会有正义凛然的眼神？一个阴险狡诈之人，怎么会有秋水般澄净的眼神？
富甲扬州一城花。
花富源坐在太师椅上，脸色平静如水，看不出喜怒，手中捧着茶盅慢慢吸饮。花府大少爷花魁站在一旁，不断摩擎黝黑肥胖的下领，显得很是兴奋。
铁谷抱着五尺多厚的账本，恭恭敬敬站在阶下，说道“钱庄三家，账银结余十二万四千两；当铺六家，绸缎庄四家，金银玉器四百七十套，绸缎三万八千匹；老宅、新宅广厦七十四间，占地四十三亩，米仓四座，白米黄米五千多解；另有大小店铺四十六家，均有明细账册。”
花魁忽道：“钱庄结银之数不对。”铁谷脸色一下子涨红：“大少爷铁谷为铁家当了十二年管家，账目从来都是清清楚楚，岂能——”
“我说不对就是不对！”花魁神情据傲，道，“应该是六十二万四千两。”
见铁谷大惑不解，花魁突然扬声道：“铁若虚！”
内堂走出一个白面微须、朝奉模样的中年人，正是铁家钱庄携银潜逃的老板铁若虚。见了铁谷，他居然毫不知耻，仍满面春风抱拳道：“铁管家，你来迟了。”
“你……”铁谷思路一度混乱，突然清醒过来，冷笑道，“铁若虚，好，都是你做的好事”铁若虚摇头：“铁管家，纠正一下，而今我已经改姓花了，你应该叫我花若虚才对。”
花魁大笑道：“铁管家，如果你愿意，从今日起，你也是花管家了。”
铁谷满面涨红，瞪起眼睛，突然将账本掼到地上，指着花富源道：“花员外，铁家遭此大劫，二少爷落人大狱，你花巨资替铁家摆平麻烦接下这个乱摊子。我原以为你慷慨解囊，是念花铁两家的旧情，铁谷代主人感佩五内。今日看来，铁家的事都是你花家一手策划。我家主人能有你这样的结义兄弟，九泉之下也会泣血追恨。铁谷拼得一身剐，也要到知府衙门申冤告状，告你花家谋财害命，霸人家产。”
“好个不识抬举的狗奴才！”花魁冷笑道，“那慕容知府是我爹爹的门生，天天到府上请安。告状？告你奶奶的大头鬼吧。进了花家，你还出得去吗？”身形一晃，矮胖的身躯竟快如灵猫，右掌如刀锋一般斩向铁谷的脖项。
“住手！”声音低沉，但极为威严，正是花富源适时发话，阻住了花魁这致命一击。花富源站起身来，慢慢走到铁谷身边，轻轻拍拍他的肩，温言道：“铁管家，老夫最欣赏你这样忠心耿耿的人。你留在这里，继续照看你铁家原来的产业，也算是为旧主人尽一份心力。如何你若不肯，也由得你。”
铁谷怔了半晌，终于叹了口气，垂下泪来。
花富源做个手势，花若虚连忙点头，要拉铁谷的袖子退下。铁谷胳膊一顿，挣开他的手，横了他一眼，转身快步走开。花富源望着二人的背影走出厅门，停了半晌，回身问花魁：“铁昆仑有消息吗”花魁应道：“没有。云飞扬身为扬州府捕头，竟徇私枉法，将铁昆仑私下放走。铁昆仑这一走，如泥牛人海，踪影皆无，恐怕已离开了扬州，远遁他乡，看来不会再回来啦。”花富源捻着胡须，紧锁眉头，叹了口气。思忖半晌，他对花魁说：“这件事就到此为止吧，你不要再横生枝节，惹出事端。”
花魁欲言又止，眼珠不住转动，嘴角露出一丝诡秘的笑容。
这时候，厅门处急促的脚步声响，花胜男满面怒容闯进堂来大声质问花富源：“爹爹，我问你，铁鲲鹏是不是你雇人杀死的？铁家的家产是不是你设计霸占的？”
花富源还未说话，花魁先怒道：“妹子，你如何对爹爹这般说话？”疾步走到厅门前，将门关上，回头慎怪道，“你嚷嚷什么怕别人听不到吗？”
花胜男气急反笑，顿足道：“事到如今，你居然还怕别人听到？扬州城中沸沸扬扬都传遍了，骂咱们花家乘人之危，霸占铁家的家产，忒不仁义。我听了都觉得没脸见人，你们也长着耳朵，就一点儿都没有听见？”
花魁脸色涨红，叫道：“这些人狗嘴里吐不出象牙，信口开河，真他娘的混蛋！妹子，亏得你还相信，未免太幼稚了。你没有见吗？是铁家不积德，府上一日出双棺，不都是爹爹帮他们料理后事？他们钱庄失窃，那是铁家治家不严，后院起火，怎么怨得了我们？更难想到他们竟胆大包天，侵吞官银，那不是自寻死路吗？嘿，如今倒好，铁二少撒丫子跑了，留下这么个烂摊子，都是爹爹念着与铁家的旧情，先后拿出七十万两银子才替他家摆平了此事，要不然，谁会管他们这些破事？”
花富源满面凝重，缓缓站起身来：“胜男，花铁两家多年情谊，爹爹怎么会杀害你铁叔和鲲鹏？爹爹做的事，自然心中有数，你不用管也不必听别人信口雌黄。”花胜男道“那铁若虚是怎么回事？铁管家是怎么回事你这么能言善辩，那就想法子把全城人的口都堵住吧！”
花富源皱起双眉，怒道：“爹爹已经够烦了，你个小孩子家，不要再让我闹心啦！”花胜男一顿足，怒冲冲转人了后堂。
深夜，花府北院花木深处，掩映着一座僻静的小院，只有西厢房的窗内透出灯光。
烛火边，花魁坐在一只圆凳上，手揣在袖子里，竖着耳朵倾听着外面的动静，眉目间都是焦急不耐的神色。
终于，门框上响起两记轻轻的敲击，花魁眉毛一舒，急忙低声道：“进来。”
一个黑影幽灵般闪身人内。他蒙着面，只有一双眼睛露出冷酷无情的光焰。烛光闪耀之下，只见他着一身黑衣，胸膛处用金线绣着一只张牙舞爪的豹子，那豹子形态甚是逼真，身子作腾跃扑击状，张着血盆大口，凶态毕露，叫看了的人无不心惊肉跳。
花魁跳起身来，低声责怪道：“你怎么现在才来叫我等得好不心焦。”蒙面人抱抱拳，道：“少爷勿怪，这几日夜晚衙门的捕快巡街甚严，若泄露了行藏，带累了少爷，我家主人可饶不了我。”说罢低声干笑了几声，像是夜袅的叫声。
花魁撇起嘴角，傲然道：“你家主人过于小心了，这扬州城中谁敢碰我半根毫毛？衙门的慕容知府，我叫他三更来，他也不敢拖延到五更。”边说边从袖中掏出三张银票，“你家主人把事情都吩咐你了吗”蒙面人点点头。
“好！”花魁将三张银票递到他的手中，用凶狠的语调低声道，“我要那个人彻底从世上消失，就是变成孤魂野鬼，也不许他再回到扬州城来！”
蒙面人点点头，用嘶哑的声音道：“少爷放心，黑衣楼接下的生意从来没令雇主失望过。不出十日，我们带他的人头来见你。”
第三章 浮名身后
黄昏，白云观前，数声鸣叫，几只归鸦没入林中。
归鸦尚有寒巢可栖，无根漂泊的浪子却能去哪里？
阶上，铁昆仑闭目独坐。这时候，观前传来轻微的脚步声，他倏地睁开眼睛，只见一个背蓝布包裹、衣衫槛褛的少年正惊喜地看着他，口中叫道“少爷！”却正是铁隆。
“少爷，你……”铁隆奔过来，蹲下身，牵住铁昆仑的袖子，嘴唇颤动两下，话没说出，却呜呜地哭了起来。铁昆仑心潮起伏，反而笑道：“咱们分手了一段时日，此处重逢，应该高兴才对，你这孩子，怎么反倒哭啦？”
“我早就看见你了，只是不敢认。少爷，你受苦了。”铁隆见铁昆仑穿着一身寒碜的粗布衣衫，便如茶坊酒肆里的一个小厮，再也不复过去的风采，心中非常难过。铁昆仑嘴角却含着笑：“铁隆，你哭什么我这不是好端端的吗？受苦，受什么苦？你哪里知道我的自在快活。”
他打量了一下铁隆，只见他满面风尘之色，头发枯萎，嘴唇干裂，身上衣服蔽败，脚上的靴子都绽开了口，显然是赶了很远的路。他嘴角的笑渐渐收敛起来，叹道：“铁隆，我看你才是真的受苦了。”
“我不苦，少爷。我在扬州城附近找了你快一个月了，老天有眼，终于让我找到了。”铁隆的眼中还有泪花，却咧开干枯的嘴唇笑了。
铁昆仑眼角也有些湿润，他急忙皱紧眉头，转开目光，故作平静地说道：“树倒瑚琳散，如今铁家已经破败，大伙儿都各奔东西，你也该另寻生计。如今我已不是你的少爷了。我和你一样，都是无家可归的孤儿浪子。”
“不！在铁隆心中，你对我最好，你永远是我的二少爷。我愿意一辈子跟着你，伺候你。”
铁昆仑咬紧下唇，心情激荡，一时竟说不出话来。铁隆突然想起了什么：“对了，我差点把大事忘了。二少爷，我是想告诉你，咱家大难都是花富源那个老贼害的。”
“不要胡说。”
“我没有胡说你知道吗，如今铁若虚已经做了花家的钱庄掌柜，铁谷也做了花家的管家。咱们家的伙计，八成也都投人了花家门下。咱们家的生意，全都被花家吞占了。现在全扬州城都传得沸沸扬扬，骂他�