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般畅快过了。
我滚到一棵冬青后面，正忍不住伸出舌头去舔舐叶子上的雪团，忽然听到有人在说话。话音虽是不高，却还是字字句句清晰地落入我的耳中。
只听得一个声音冷冷说道：“你还好意思找我出来么？你做的好事，我还没找你算账呢？”
另外一个声音讨好地说：“二嫂，你真是误会我一片好心。我划伤敏儿的脸，也只不过是为了嫁祸那个贱人，你该与我同仇敌忾才是，怎么反而一直埋怨于我？”
我悄悄露出眼睛，看到凉亭里有两个人正在说话，一个是梅娆非，一个是岑溪弦。
梅娆非听了岑溪弦的话，只是冷冷哼了一声。岑溪弦趁机略带委屈地说道：“我这么做，难不成还是为了自己么？沈洪和柳雨湘倒台，与我和我家相公何干？我家相公是小妾生的，再怎么着沈家的家业也不会交托给他。但是二哥就不同。二哥与沈洪同样是老夫人生的，凭什么老夫人就偏心沈洪，看不起二哥？”
梅娆非闻言，已然愤愤。岑溪弦继续说道：“沈洪没病的时候，沈家家业是他打理。他这都病的半死不活这么多年，老夫人还是不肯把家业交给二哥。我和相公都为二哥二嫂抱不平哪。二嫂，你和二哥要是不争，早晚得被人家踩在脚底下。我这全心全意帮二嫂，还不是因为我了解二嫂的为人，知道以后若是二哥掌权，二嫂不会亏待我和相公。别的我还图啥呢？却不曾想到，我这一番好心，竟然被二嫂误会。”岑溪弦边说着，便用衣袖去擦拭眼睛，演的就如同真的一般。
梅娆非想来也是大受震动，她握住岑溪弦的手，说道：“溪弦，原来竟是我怪错你啦，你莫要放在心上才好。你说的很对，我们应该同仇敌忾，打压沈洪和柳雨湘。你说，我们现在应该怎么做？我什么都听你的。等到相公真的掌握了沈家的家业，我绝不会亏待你和三弟的。”
岑溪弦破涕为笑道：“这才是我的好二嫂。我的意思是不如我们……”
我正打算竖起耳朵，听听她们到底有什么阴谋害人，明月欣儿的声音老远地传了过来，她大叫着：“小少奶奶，我太鄙视你了。你真是十分不讲义气，自己跑出来玩，竟也不带着我。”
我打着手势去阻止她，她竟然更加“嚣张”起来，大叫道：“你摆手做什么？想道歉么？我郑重的告诉你，晚了。别以为我明月欣儿是那么容易收买的，哼！”
第八回：百计避敌难（下）
我一时哭笑不得，只得站起身来。这时，梅娆非和岑溪弦已发现我，她们的脸色都变得十分难看。我陪笑道：“二位少奶奶也在玩赏雪景，真是好兴致。天色不早，我也该回去了。”说着，拖着明月欣儿往前走。梅娆非和岑溪弦一言不发，一时间，我的心变得有些寒意森森。
自从无意中听到梅娆非二人的谈话后，我做起事来都小心翼翼，唯恐授人以柄。一连过了三天，都没有生出什么事端，我以为这件事就这样过去了，谁料到一切只不过才是一个开始。
十二月初六，冰儿和陈总管奉老夫人之命押送一批酒送去京城。清早，我和柳雨湘送她上路后，就分了开来。天色蔚蓝蔚蓝的，蓝的就如同一面晶莹剔透的镜子般。街上行人还十分少，地上存了厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱的，别有一番味道。我忆起年少时候跟着邢枫哥在雪地里追逐野兔野鸡的情形，自由无羁，而如今，我却成了一只被人锁在金笼中中的雀儿，心中很是惘然。
我悠悠地在行人寥寥的街道上走着，心里想，不知道我爹现在怎么样了？他从沈家得的银子花光了么？沈家规矩大，说是沈洪的病情怕外邪入宅，不许我回门。我已是三个月不曾见到我爹了。据说我爹在我没出生前，是个才学出众、举止谦和的秀才，后来因为受不了我娘去世的打击，自暴自弃，就变成现在这般模样。我不知旁人说的是不是真的，我家的破房里曾经堆积了很多的典籍，却是不争的事实。
我正胡思乱想，抬起头来一看，却是已走到沈家大门口了。天寒地冻，沈家的守门人都跑进房中去了，门口却蜷缩着一个人，正蹲在角落里，双手抄起，头埋在臂弯里，浑身正瑟瑟发抖。那个人头发蓬乱蓬乱的，还有些发白，衣衫褴褛，该是个叫花子或者上年纪的流浪汉吧。我走到他近前，拿出几十个铜板，说道：“大叔，这些铜板给你买些热烧饼吃吧。”那个人听到我的话，双肩颤抖了一下，却并不抬起头来。
我走到他身边，也不禁怔了怔：那个人，竟然是我爹！
“爹爹！你怎么……怎么弄成这般样子？”不知道是因为冷，还是别的缘故，我的声音竟然在打颤。
我爹这才慢慢抬起头来。几个月不见，他的头发长了很多，都乱蓬蓬地堆积在头上，就如一个黑白相间的麻雀窝一般。他的脸又黑又瘦，眼眶深深地陷下去，两只眼睛就像两个洞一般，很是骇人。他听了我的话，先是半晌没有言语，忽然间放声大哭起来，鼻涕眼泪一起流了满脸。
我是了解我爹的，他一定是没钱花了，才想起我这个做女儿的。他既是想跟我要钱，自然先做做可怜的样子。我吓唬他道：“爹爹，你若是再哭，把沈家的人惊动了，他们多半不会欢迎你的。”
果然，我爹立即停止哭闹，却仍是抽抽搭搭道：“女儿哪，你现在可过上富贵日子啦，你可知道你爹我遭了什么罪哪。我真是不想活啦，人生太没有意思了。我原本想见你一面就去自尽，现在我心愿已了，该去自尽啦。女儿，你可千万莫拦着我才好！”
一哭二闹三上吊，这是我爹一贯的伎俩。我笑道：“爹爹，我不拦你。我回房啦，你可别死的太痛苦太难看才好。”
我爹呆了半晌，才回过神来，不哭不闹道：“你真的要我去死？那我偏不死啦。女儿哪，我生你养你，如今你大富大贵了，可不能不管我。”
“你上次从沈家得的那些银子，哪里去了？现在才三个多月。”我心里明白，爹的银子自然是拿去赌，问了也是白问，是以接着说道：“爹爹，我这里只有十二两银子，是我平日里节省下来的，也够你好饭好菜吃几个月了。我去取给你，你切不可再去赌博。若是被我知道你还去赌，你以后就别来找我。”
爹此时，自然是一千一万个答应。我摇了摇头，就进去给他取银子。过了一小会儿，等我取了银子出来，我爹却不在了。我不禁有些奇怪，却也没有往心里去，只以为他有什么急事先离开下。但是一直到晚上，我爹都没有再来找我。
第二天一早，我正在床上眯着眼养神，明月欣儿一阵风似的闯进来，带进丝丝凉意，弄得我十分不舒服。明月欣儿大叫道：“小少奶奶，不好啦，大事不好啦！”
我坐了起来，不以为然地看了她一眼，问道：“怎么了？”
她见我不甚感兴趣，就走上前来，拼命的摇着我的胳膊，直疼地我差点叫出声来。她在我耳边，大吼道：“老夫人房里的传家宝失窃啦！”
我听到这话，也暗暗吃了一惊，却装作不在意道：“这与我们何干？”
明月欣儿摸着头，想了半天，才笑嘻嘻说道：“确实是没有关系。嘿嘿，我刚才激动糊涂了。”
我们正说着，忽然菊妈带着几个丫头仆妇闯了进来。菊妈的脸色十分得意。她夹着嗓子叫道：“小少奶奶，老夫人房里有两件传家宝物失窃了，我奉命前来搜查。”
我虽不想与菊妈结怨愈深，却更不愿为人认作是窃贼，是以我冷冷问道：“是每个少奶奶的房里都搜，还是单搜我的。若是每人都搜，我只是小妾，自然没有不让的理；但若是只搜我的，我是不依的。”
菊妈瞥了我两眼，叫道：“把清芬那丫头给我带上来！”紧接着，就有人把捆绑着的清芬带了上来，把她按到在地下。
清芬一跪下，就大叫道：“我什么都招。老夫人的传家宝，是小少奶奶让我去老夫人房里偷的。有一个玉龙五麟锁子环，被小少奶奶藏在她的枕头里面。还有一件新疆叠翠玉如意，昨个儿小少奶奶命令我去大门*给了她爹。我所说的，全是真的。菊妈妈若是不信，就去搜小少奶奶的枕头。”
我的心里不禁一寒，知道我被算计了。但是还没等我回过神来，菊妈已经抓过我的枕头，狠狠地撕开，果然，里面有个金光闪闪的锁子环掉了出来。菊妈的面上，三分洋洋得意，七分恶狠狠，她尖着嗓子嚷道：“小少奶奶，你还有什么说的？真是千防万防，家贼难防哪！”
这时，有个五大三粗的汉子跑进来，叫道：“菊妈妈，小少奶奶的爹已经抓来了，果然在他身上发现了新疆叠翠玉如意。抓他的时候，他正准备去当铺把东西当掉。你说该怎么处理他？是交给老夫人还是交给官府查办？”
第九回：世情恶衰歇（上）
菊妈斜着眼睛看我半天，叫嚣道：“小少奶奶，现今人证物证俱全，你就等着被处置吧。来人，把小少奶奶和她爹一起押到正堂，等候老夫人发落！”
接着就有人过来押起我，如同押送犯人一般。我挣开她们，冷冷道：“我自己会走！”经过清芬身边，我盯了她好一会。她不敢直视我，眼睛一直四处瑟缩。我恨恨地说道：“清芬，我一直待你不薄，不承想你却这么来害我。”说完，我再也不看她，直直向前走去。我不知道这一次等待我的是什么，也许是万劫不复，只是我万般不愿的是连累到我爹。
曲曲折折的回廊小径，忽然之间变得那么短促，白雪晶莹如润玉，其中却掩藏了无尽的污垢和罪恶。明月欣儿一直跟在我后面，大声嚷着：“污蔑！纯属污蔑！小少奶奶就是有什么机密的事儿，也是找我明月欣儿来办。清芬粗手大脚，不男不女的，算个什么东西。看我明月欣儿，又聪明又伶俐又好看，不管做什么事都是首要人选……喂！你们听到了没哇？都聋了么？我的意思就是说小少奶奶是被冤枉的……”明月欣儿嘟嘟囔囔了半天，并没有一个人理她，看起来仿佛她在胡搅蛮缠一般。不过她说的话，却都是真的。一来清芬是菊妈为我挑的丫头，我心有芥蒂；二来她不像个女儿家，我但凡有事是不会寻她的。自从她跟了我后，多半就是做些打扫清洁的粗使活儿，大半时间都是无所事事的。
到了正堂，我一眼就看到了跪在地下的爹。我爹被五花大绑着，整个人跪倒在地，眼泪鼻涕习惯性的淌了一脸。他的衣衫仍是昨日的那套，单薄而旧，还补了一摞摞的补丁，看上去就如同叫花子穿的百衲衣一般。爹的背越发的伛偻了，头发多半被岁月染成雪白的颜色。我的心里一阵酸楚：他才四十不到的年纪，看上去竟然是个小老头了。我下了决心，无论如何也要把这件事承担，绝对不能让我爹吃上官司。
老夫人踞坐中堂，眼里闪着阴鸷的光。她旁边的高案几上，放着一个晶莹剔透、苍翠欲滴的新疆叠翠玉如意。菊妈抢上前去，把玉龙五麟锁子环交上去，说道：“老夫人，这是根据清芬的说辞，在小少奶奶贴身的枕头中发现的。”
老夫人盯着我看了半日，泠然向我爹道：“亲家公，沈家的新疆叠翠玉如意是怎么到你手中的？是什么时候，由什么人，交到你手上的？交给你的人可曾说了些什么？”
我爹呜呜咽咽道：“老夫人，这个什么翠玉如意，是昨个儿清早有个叫什么芬的丫鬟在沈家大门*给我的。当时我来找我女儿要钱，我女儿说攒了十二两银子，教我等着，她去取给我。我就听话在门口等，过了一小会，那个叫什么的丫鬟就跑出来，把翠玉如意交给我，说是我女儿被老夫人你叫去，有事不能出来，让我赶紧离开沈家门口，免得被别个儿看到丢她的人。我就拿了翠玉如意走了，当时心里还有些心酸哪。我女儿竟然嫌弃我这当爹的让她没脸。现在想想，才知道多半是被骗了，我女儿可不是那样的人。肯定是有人故意陷害她，才叫那个什么芬拿了东西给我……〃
别看我爹看起来那副模样，其实心里头却并不糊涂。但是老夫人并没有允许他继续说下去。
“够了！”老夫人的声音极具威严：“我最看不起那种贼喊捉贼的人。若是做错了事，痛痛快快承认改过，那是好的。但若是一味为自己开脱抵赖，诬陷别人，那样的人就很卑鄙了。昨个儿事发的时候，菊妈和侍奉我的丫头阿青亲眼见到九容曾在我的卧室旁边徘徊好久，难道她们两个的眼睛都瞎了么？”
我爹吓的大气不敢出。老夫人冷冷看了我一眼，眼神就如同千年寒冰一般。她冷冷地问道：“九容，你还有什么说辞？”她的声音冰冷冰冷，让人听来不寒而栗。
昨日除却请安，我并不曾到过老夫人卧室旁边。但是我知道事到如今，说什么也已无用，说得越是多了，反而越让人觉得我在砌词狡辩。我跪下来，低声说得：“九容无话可说，只希望老夫人看在我爹老迈，又不知情，饶他一次，九容愿接受任何惩罚。”
我的话音刚落，明月欣儿就已经大跳起来。她叫道：“小少奶奶，什么叫无话可说？你明明是被冤枉的，老夫人，你真是老糊涂啦，这么不分青红皂白。我原本是崇拜你的，把你当做我奋斗的偶像，现在我改成鄙视你啦。你是个是非不分的老太太！”
明月欣儿此言一出，所有的人都为她捏了一把冷汗，也有的人满脸得意等着看笑话。老夫人活到今天，颐指气使惯了，还没有人敢这么对着她说话。她一时气极，手上的青筋都条条爆了出来。明月欣儿却越发得意起来，以为自己的话起了作用，双手叉腰，抬着小脸子看着老夫人。
我来之前，明月欣儿原是老夫人的丫鬟。她从小就在老夫人身边长大，说话无忌，有时候聪明伶俐，有时候脑子又转不过弯来。但是老夫人却一直很喜欢她。我进门之后，老夫人见我性子太沈静，就忍痛割爱把明月欣儿赐给了我。若是平日里，她和老夫人说个笑话逗她开心，原是不打紧的，但是今个儿，她竟然当着一大屋子仆妇下人的面，指责老夫人，自然是很不明智的举动。
而菊妈，无疑是条饱经世故的老狐狸。她心里十分清楚，在什么时候，该说什么话。她见老夫人受窘，立即站出来吆喝道：“明月欣儿，若不是老夫人养你十几年，你早就没命了。现今不但不思知恩图报，反而恩将仇报，尊卑不分。来人，把这个丫头打一顿撵出去。”
当下就有两个家奴出来扭着明月欣儿往外拖。现今唯一能在老夫人面前说上话的冰儿不在，自然只有我豁出去为明月欣儿求情。我跪着往前走了几步，匍匐在老夫人脚下，不停的磕头，说道：“请老夫人念在明月欣儿年幼无知，就饶恕她这一回吧。求老夫人……〃同样的话我不知说了多少遍，头碰在青石板上，磕出丝丝血迹。但是老夫人仍然如冰雕蜡像般，丝毫不为所动。菊妈在边上煽风点火道：“小少奶奶，你已是泥菩萨过江－－－自身难保了。还是想想怎么给老夫人一个交代吧，就不要再惹她动气啦。”最糟糕的是，明月欣儿嘴里仍然在嚷着“老夫人，你实在是老糊涂了”等等。
明月欣儿终于被拖出去了，接着我听到声声惨叫传来，伴随着的还有板子的声音。我的心里颤抖着：明月欣儿，是我有负于你，累你至此！
第十回：世情恶衰歇（下）
此时此刻，我心乱如麻，心惊胆颤。我觉着我这一生，从来不曾这么害怕过。我遭人陷害，纵死也不足惜，但若因此害的我爹承受牢狱之灾，却是我不能释怀的。
我抬头向老夫人望去，一瞬间发现她的脸上，精明干练和威严掩盖不住的，竟然满是倦容。她挥挥手，说道：“菊妈，你觉着这件事儿怎么处理妥当？”
菊妈曲意答道：“小少奶奶自从进入沈家后，大公子的病情不但没有丝毫好转，反而愈加重了。老夫人并不曾因之为难小少奶奶，反而对小少奶奶比对别个儿明媒正娶的少奶奶们还好。但是小少奶奶不但不思图报，竟还干出偷鸡摸狗的勾当，若是传了出去，沈家的颜面何存？依奴婢之见，不如把小少奶奶逐出沈家，至于逐出前的那顿打，就免了吧，也昭显老夫人仁慈宽大。小少奶奶的爹不是我们沈家的人，我们没有权利处置，只能交给官府，这样可以显示出我们沈家是中规中矩、遵纪守法、绝不谋私的好人家。”菊妈满口“沈家”“沈家”，字字句句却置我于死地，我心中不禁恨恨，早知今日要遇到这一劫数，当初何必要明哲保身？
老夫人点点头，声音里满是倦意，不知是我的事还是明月欣儿的话刺激了她，她说道：“一切就按菊妈的意思办吧。我先回房了。”
菊妈的脸上刚要露出得意洋洋不可一世的表情，忽然有一个微弱的声音从门口传了过来。有个人在门口说话了，他只说了一句话，那句话只有一个字，便是：“娘！”
我觉着很是惊诧。因为沈家上下，包括沈福、沈齐和三个儿媳妇，见了老夫人，无不是恭恭敬敬尊称一句“好夫人”。沈家上下，唯一与众不同的，一个是冰儿，她喊老夫人“姨妈”，还有一个便是－－便是沈洪！难道来的人竟然是沈洪么？
我只是抬头看看老夫人的表情，便知道我猜对了。老夫人不相信似的揉揉自己的眼睛，用十分颤抖地声音喊道：“洪儿，真的是你么？你好了么？”
这时，柳雨湘已经扶着沈洪走近我的身边，有下人搬了一张靠背的檀香木椅子来，让沈洪坐下。沈洪的身子，看起来仍是那么瘦弱干枯，便如一个十几岁的少年一般。但是他的精神，看起来却明显好了很多。他说道：“娘，我好多了。咳……咳咳……自从九容进了沈家家门……”他每说一个字，都要费极大的力气，还不停地咳嗽，仿佛要把身体里的一切全都咳出来。柳雨湘不断的用手帕去帮他擦拭嘴巴，老夫人是无法看到的，从我这里，却清晰地看到，他竟然咳出了很多殷红的鲜血。
柳雨湘笑道：“还是我来说吧。老夫人，事情是这样的。自从九容妹妹进了沈家的门，相公的身体其实是好了很多。你看，他以前原是躺在床上，人事不识的，现在竟能在我的搀扶下行走啦。沈家的