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到广州，唐皆能照例要到林芝堂去拜访世伯王得海。四、五年没到王府，唐皆能看到王府的围墙已是砖垣破败，黄黄的野草都在上面扎住了根。开门迎接他们的老头也是弯腰驼背，举止萎琐，非可以昨日而语。王得海也没有当初面色红润、气壮如牛的外貌，变成了一个干瘪、虚弱的老头。王得海对唐皆能等人的到来，显得非常兴奋。王得海有些惭意地说：你看才几年功夫，我们王家就变成了这副烂摊子；鸦片这东西，可害苦了我们王家，可千不好万不好，家里又出了个不争气的儿子，要去闹什么革命，这不被官府给整得，一败涂地啊。
王得海仍坚持要留唐皆能等人吃饭，被唐皆能给婉拒了。其实唐皆能也清楚，照王得海这种家境，要招待客人吃一顿象样的酒席，已是捉襟见肘的了。王得海也不挽留，泪眼汪汪地同各人告辞，那种滋味，恐怕只有唐皆能才知道是何等的酸楚。
回到武馆，唐皆能即向人打听王府的事，才得知：王得海的独生儿子王建光正在日本留学，参加了由孙文、黄兴等人领导的革命党中国同盟会，是反清的骨干，被政府通缉。造反可是诛连九族的大罪，要不是王得海在广州还是官宦世家，自己交游广阔的话，早就是死命一条了。后来朝庭只是降旨，王府家产除了住的房子外，尽数被充公。王得海的一群姨太太，既要抽鸦片，平时又山珍海味吃惯了的，哪能受得了这种穷，所以就四处逃生去了，剩下王得海一个人孤苦伶仃地，又老又瘦，恐怕是没命熬下去的了。唐皆能听了，心中生出无限的感慨，想不到当初风光满面的恩人，晚年竟落得个如此凄凉下场！当即让魏国兄弟带了二百两银子送去王府，算是一点赈济和报恩吧。不过更紧要的是，他亲眼看到参加革命党竟会导致家破人亡，自己不禁暗暗抽了口凉气。
洪福堂的头目大会如期召开。邓世荣为了避人耳目，特地把开会的地点安排在租界里的洪福武馆分会。邓世荣让手下人安顿下来，白天四处游玩、歇息，只在晚上才聚在房间里商量正事。
沙面租界紧靠珠江的北岸，江面上还停泊着挂着鲜艳的米字旗的军舰，洋人的高大的石头建筑就列在江岸，沿江走去，还真是把唐皆能和魏氏两兄弟给折服得惊叹不已。唐皆能注意到，洋人有各式各样的，那种牛高马大，留着特种络腮胡子的，只能当看门人；金发碧眼的，肤色白白的，一定是上等的洋人，不有那咱吊儿郎当，穿着蓝色制服的，只能是水手。当然租界里少不了中国人，他们都住在一些低矮、潮湿的木屋里，有钱的人家当然就是独门独院的了。租界里各式各样的妓院、寮寨也特别多，唐皆能还看到一些洋妞，打扮得花枝招展地站在门口，一股浓烈的香水味，老远就可以闻到。唐皆能想，这可能就是广东人常说的“洋鸡”了吧。回来问邓世耀，果不其然，就是洋妓女。据邓世耀讲，洋妓只要有钱就可以上，她们身上都有狐臭，所以会用很多的香水来掩盖。邓世耀笑着对唐皆能说，什么时候带他去开开洋荤。唐皆能也只笑笑并没放在心上。
玩归玩，正经事还得费神。十来号人谁也不知道大哥邓世荣的心思，只是在那里揣测。这天晚饭前，洪福堂的九位头目都向先师的牌位行叩礼，并杀鸡歃血发誓。邓世荣神色庄重地说，洪福堂虽然兄弟越来越多，队伍不断扩大，但是跟其它的帮会和党社比起来，仍是小巫见大巫，只能是一个小组织而已。现在有因造反暴动而名震天下的同盟会找上门来，想一起谋反清大业。现在如今各位兄弟，就是让大家来决定怎么办，这并不是一个人能说了算的，俗话说“众人拾柴火高”，就是这回事。说完，邓世荣点名让唐皆能说说自己的看法。
唐皆能一点准备也没有，毕竟还是第一次在堂里的头目会上表态。说吧又怕不中大哥的意思，不说吧，显得自己太女人气。情急之下，唐皆能想到了经常当和事佬的过世伯父唐候天，每每“管它什么对不对，两边各打三百大板”的超然态度，虽然很简单却能使两边都能接受。唐皆能清清嗓子，心平气和地说，其实加不加入都是一着险棋。如果加入，清政府绝不会轻易放过洪福堂；如果不加入，将来革命党人肯定会得胜，也不会放过咱们。唐皆能停下来，看见邓世荣不住地点头，心里又坦然了很多，就大胆地说：我的意见是能否将洪福堂置之度外，而以个人的名义加入。
“好！”香长邓世耀第一个叫起来：“唐老弟真不愧是我们的师爷。”其它的几位也似从梦中醒来似地叫好，只有邓世荣没说什么，大家都把眼光投向龙头大哥。邓世荣一挥手，说：今天就到这里了，明天继续吧。唐皆能和各位大哥面面相觑，无言地回到自己的房里，先行歇息等天明再说。
第二天一早，邓世荣着唐皆能到他房间，拿出一张请柬说：去把同盟会的黄天明理事请来，今天我们洪福堂有重要事情请他来商谈。唐皆能把魏氏两兄弟带上，拿着邓世荣的帖子就去找黄天明。黄天明的公开身份是南洋商会的帮办，住也就住在城中的南洋商会会馆。
唐皆能见过商会的门房，递上帖子，很快就有一个干瘦、高个的中年男子出来见他们。男子自报家门，就是广东新会人士黄天明。唐皆能与黄天明寒暄几句就要返回，被黄天明一把拉住。黄王明说，反正已快到中午，何不一起喝点茶点，下午一起去见邓帮主？唐皆能想想也是，就答应下来。一行四人到了附近的茶楼，店时原伙计应付不迭，看得出平时黄天明的声势可不少。黄天明与唐皆能俩人从同盟会的宗旨、洪福堂的历史一直聊到南洋商会及诸色人等。不过看得出黄天明最感兴趣的，莫过于洪福堂此次能否与同盟会携手合作。唐皆能对此则是不与置评，不过他告诉黄天明，从双方的利益出发，他觉得洪福堂、同盟会的合作，是一件有百利而无一害的大好事。茶饱谈足，四人上路往租界里去。唐皆能边走边思量：这个黄天明可不是个简单的人物，论胸中韬略，大将气度，洪福堂中可是无人能及。
费了不到半个时辰，黄天明、唐皆能一行即到了租界。邓世荣和手下人正面无表情地正襟帏坐，见到黄天明，邓世荣即象做戏似地亲热地拍着他的肩膀说：“黄大哥真是贵人出门，难得啊！”“哪里，哪里”黄天明笑道：“邓老弟真是会开玩笑，只要是邓老弟的一句话，我黄某人还不得抬腿就跑啊。”李汉如等人也跟上前打招呼，黄天明深有感触地对邓世荣说：“强将手下无弱兵，邓老弟手下真是猛将如云啊。”
邓世荣招呼大家坐下，“言归正传。我们今天请来同盟会的黄理事，就是为了共商大计。”他又清了清嗓子，很响亮地向黄天明宣布：“今天我们洪福堂经过商讨，决定与同盟会共创反清大业。”说完，他看见黄天明的脸上掠过一丝微笑。“在合作的形式上，我们主张以个人的名义加入同盟会，洪福堂将继续存在下去。”这句话说完，黄天明脸上的笑马上就不见了。
“不知黄老兄有何指教？”邓世荣提醒黄天明。
“我觉得这，这也不错。”黄天明一时语塞：“想不到洪福堂的弟兄这么看得起我们同盟会，改天我一定向孙文先生报告。”
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黄天明走后，唐皆能即同魏氏兄弟向邓世荣告别。唐皆能说，家中妻子正生产，不宜久留在外，本想多与大哥多聚几日，只得无奈辞行。邓世荣也没作挽留，只是说晚上我们几个人聚一下，为你饯行吧。
令唐皆能颇为惊奇的是邓世荣竟然把那天在船上唱粤曲的女伶飞莹给请来陪酒了。唐皆能真不敢相信自己的眼睛，楞楞地只是说，想不到飞莹小姐也会来。飞莹甜甜地一笑说，邓大人有请怎敢不来啊，小女子只怕邓大人天天快活把我们姐妹给忘了呢。飞莹的言语中有一种世故而不腻味的媚态，使唐皆能听得心痒痒地，直发热。可惜艺人只卖唱不卖身，唐皆能喝醉了之后，也只能一把拉住飞莹猛猛地亲了她一口。在回来的路上，邓世荣告诉唐皆能，象飞莹这样的女伶，要当她的“相好”，至少要拿得出十万两的礼钱。末了，邓世荣拿出一封银票，放到唐皆能的手上说，这点薄礼权且当作红包吧。
邓世耀没有即时和唐皆能回衡州，他还要留在广州一阵。魏氏兄弟和唐皆能在回家的路上，魏国见唐皆能一路无语，心事重重的样子，好心地劝他道：别看邓帮主他们平时不可一世的样子，可是论主意不及少爷多，所以他们才会妒忌少爷的能力呢。这冷不丁的一句话一下子就触动了唐皆能的心事，他立即说：你可不能这样乱说，洪福堂的每个人都是患难弟兄，有谁妒忌谁的！
唐皆能的堂客梅子头胎生的是个女的，这样唐家传宗接代的希望又一次落了空，唐皆能满情欣喜的心情也一下子落入了无边的失望中。
“我对不起你”梅子在床上坐月子，一脸沮丧地对自己的男人说。唐皆能看到自己的女人因为生孩子后睡眠不好的缘故，脸都浮肿起来，一种怜爱和自怜，使他心里生出无限的爱意。人生得意与失意，尽在这一句话语之中。他不禁走了过去，安慰她：“不要紧，日子还长着呢。”
女儿满百日，唐皆能即替她取名如意，这样三个女儿的名字连起来就是“百合小，燕如意”，很有些吉祥、纪念的意味。唐候渊、陈氏夫妇两个看见三个孙子真是又疼爱，又来气。陈氏去关帝庙烧香烧得更勤了，她经常逢人就说：那天菩萨还托梦给我，说我会有四男三女七个孙呢！于是不久整个衡山都知道陈氏这个吉梦，更会有人说“莫不是七个孙女吧”，这话传到陈氏的耳中，把她气得几乎接不上气来。是谁这么恶毒？她不免要打听一番，结果竟是候天的###卢氏说的，可能是卢氏看到姨太太的丫环成了侄儿的填房觉得丢了脸，心里不满吧。但从此陈氏就不再踏上卢氏的家门。
唐皆能到金溪后不久，邓世荣就回到衡山。他告诉唐皆能，同盟会的总理孙文先生对洪福堂的义举非常欣赏；邓世荣已与黄天明商定，洪福堂的十位头目，除了武馆的弟兄及龙头大哥邓世荣、李汉如外都加入同盟会，洪福堂的香长邓世耀也顺理成章地成为广州同盟会的理事。邓世耀此行到衡山还有一个重要的任务就是要发展几个有敢于冒杀头危险的勇气的骨干分子，以准备今后的起义。说完邓世耀不还拿出一枝亮铮铮的短枪说，这是真正的德国造克虏伯手枪，是黄天明送的。
唐皆能不禁倒抽了口凉气，这可是非同寻常的事，搞不好是要被杀头的呀。也不知为何邓氏兄弟忽然对造反有了这么大的兴趣，唐皆能决定暂时不作任何表态，先等等再说。唐皆能对邓世耀说，最近因为家里事忙，不可能有时间。邓世耀见唐皆能如此表示，也不好再追问。
过了不久，就要到年节了，又是唐家算帐收钱的时候了。唐皆能把洪福商行的帐一算，收入支出一加，下半年竟然只赚了不到八百两。唐皆能心里一惊：这如何向各股东交待。唐士得那边还好说，他没出过本钱；但伯父家现在这么潦倒，又如何去说；还有为了唐家香火而赔上女儿性命的岳父魏其实，唐皆能是一筹莫展，坐卧不安。
这天唐家的同善堂的管事刘叔笑嘻嘻地拿着同善堂的帐本让唐皆能过目。唐皆能一看，刘叔早已算完了，竟然赚了近三千两。唐皆能想起上一年才只有不到一千两的赚头，自己很久不曾过问药铺的事，怎么会有这么大的转变呢。刘叔薄薄的脸上满是笑：“我们发的是乱世财。”是哦，唐皆能想起前岳父张老在世时说过：世道越是生活困苦，越洪涝干旱、瘟疫饥荒、战争杀戮，疾病痛苦之事越多就越多人来看病寻医；反而太平盛世，人人都有闲钱时，都宁愿浪费钱来糟蹋自己而不愿信医术养生之道。唐皆能想到这里不竟说道：“这真是意外之财啊。”
现在唐皆能觉得很难办，大伙的生意没钱赚自己的生意却又赚了钱，这传出去可如何是好。得罪了这班有头有脸的人物，自己将来更是无法在地方上立足。唐皆能决定先把自己药铺赚的一半钱按股东出钱的比例，先给各个股东预付明年的花红，这样每个股东还能分上个五、六百上千的银两。至于自己垫上的这部分钱，则看明年的情况再说。唐皆能跟父亲唐候渊一说，唐候渊老半天不高兴，却又不好说什么，只是着他去找母亲陈氏。陈氏平时爱财如命，自然对儿子的这个决定感到荒唐无比。唐皆能耐心地把自己的想法跟母亲一说，陈氏爱儿子的心毕竟还是大过对钱的爱好，最终都点头答应了。邓世耀看过唐皆能送去的帐本，听他讲了唐皆能的打算之后，也没有什么异议，本来邓氏兄弟就只把这个洪福商行当作帮会的一个堂口，不指望它赚钱的。
隔了两天，唐皆能亲自登门拜访洪福商行的各个股东。魏其实、唐士得对于这种安排都比较满意，只有继承伯父份子的祖圣、祖荣两兄弟一点也不以为然。兄弟俩都说：既然洪福商行不赚钱，那也应该让人退股吧；今年的一千两红利照付，再把股本原本退还就可以的了。唐皆能当时真是气得出不过一口气来，心想这两个混帐，真是狗咬吕洞宾不识好人心，而且简直就是抢走了一千两银子。不过气归气，唐皆能还是大方地接受了堂兄弟俩的建议。唐皆能心想，可能是伯父死后，兄弟俩管治家产无方，万通钱庄散伙后，手头更加紧，所以才这样“狼贪”吧。而且洪福商行只要是生意这样保持下去，并不是没有赚大钱的机会。唐皆能手头不可能一下子拿出伯父的二千两股本这么多的钱，只能对兄弟俩说，先过一半股本，其余的等有钱时再说。
衡山的年节总是热热闹闹的，有钱的、没钱的、人多的、人少的都基本上把一年中的相当收入都给变成了一块块肥肉、一碗碗米饭和一串串鞭炮。在金溪，菊灵已是在乡下度过第六个春节了。儿子显德已经六岁，长得活泼好动，喜欢乱窜，经常让菊灵和莲莲满村地找人，是村里公认的小霸王。儿子也不小了，菊想替他找个私塾先生，给他发蒙。
当时，清政府已经废除了科举，各地先后兴办了新式学堂，但金溪没有学堂，最近的学堂也是在衡山。上新式学堂当然好，这点菊灵也知道，但菊灵看到儿子这么点大，下不了决心让他去衡山读书。她就让显德在金溪上私塾，准备等儿子稍大一点再让他去上学堂。村里的老秀才、私塾的先生魏启然就自然而然地成了儿子的启蒙先生。
第十二章
第十二章
唐候天去世后，他的原配卢氏就跟弟弟唐候渊家闹起了别扭，卢氏生的两个儿子祖圣、祖荣也掺来凑合。在这种背景下，祖圣两兄弟退出了洪福商行的一半股份，过了年，唐皆能又把另一千两银的股份也给换了回来。祖圣只是少爷脾气十足，倒是没什么生意头脑，主张把这些银两除了实践贴家用之外，再在乡下买点地。祖荣不同意，他说用这点钱也买不到什么好地，得不到什么好收成，划不来，还不如作点生意呢。祖圣问他可作什么生意，祖荣说可以跑船，把乡下的人员、土产运出去，把城里的洋货和人给运进来。这可是笔大生意，唐祖圣想到。祖荣会作生意，这是过世的父亲常常夸奖的，不能否赚钱，谁都没底，毕竟这一千两银子对现在的唐家来说不是一笔小数目。兄弟情深，祖圣就顺水推舟地把剩下的一千两银子给了祖荣作生意用。唐祖荣二话没说，拿了这笔钱，就上衡州买了一条半新的汽船，雇了一班人跑起码头来。
汽船是当时在湘江跑得还比较多一点，蒸水上根本就没有这样的新式船。唐祖荣买的这条船可以载重二百来吨，一天可以在衡山与衡州之间跑个来回，这是当时的木船所不能比的。不过船唯一的缺点是维护比较困难，要用汽船拖到岳州去修船。行船离不开码头，而当时衡山的码头是由五贤社和洪福堂分别把持的。唐祖荣自然不能去五贤社的码头停靠、卸货，但是洪福堂的码头因为近县城，渡船多、码头小，上下货也不是很方便。为此，唐祖荣特地找到堂兄唐皆能，让他吩咐手下人多多关照。唐皆能还真想教训一下这个不识好歹的堂弟，又怕教训狠了，他又会作出什么一时冲动的事情来，就答应了。从此，只要是唐家的船靠岸，搬运的苦力就会第一时间替他搬卸，而且在码头紧张的时候，也是第一时间让唐家的船靠岸。因为这层关系，唐祖荣的船运生意也特别好，不过就凭这点，唐皆能主持的洪福商行每每进货的时候，也都会叫祖荣的船在货不多的时候捎带一下，省却一笔运费。
这年的秋天，湖南一带闹水灾，各地的稻子收成大减，粮食价格在衡州一带成倍地涨。商家看到这点，纷纷从外省调运稻谷进湘。唐皆能这条船买的正是时候，一天到晚地运粮食，从衡州跑空船到岳州、武昌等地，运回满满的一船粮食到衡州、衡山。物价涨得太厉害，衡山是民心浮动。为了稳住民心，保住乌纱帽，县令唐士得不得已向城里的富户、地主筹钱，加上县府的一些闲钱，共得近万两银钱。唐士得就征用唐祖荣的船，用这些钱买回官粮，低价卖给县里居民。当然，这里面也自然少不了唐士得的一份私已钱。唐祖荣高报买粮的钱，从中跟唐士得分帐渔利，旁人还以为县令真的是替民作主，谁曾想到其中有见不得光的地方呢。
物资奇缺，唐皆能主持的洪福商行也发了一笔不大不小的横财。唐候渊跟卢