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到其中有见不得光的地方呢。
物资奇缺，唐皆能主持的洪福商行也发了一笔不大不小的横财。唐候渊跟卢氏看到儿子自从买了伯父家的商行股权后，生意很好，也不禁高兴起来，夸儿子有头脑。当然，唐祖荣与唐祖圣两兄弟却也并不后悔，祖荣成功地把唐家的生意从经商、收租扩展到实业方面，这在当时可是需要相当的眼光。这年底，衡山的商会改选，唐皆能和唐祖荣均成为商会的理事，这也表明唐族两家分道扬镳的势头是越来越明显。
邓世耀来衡州后，即遵照大哥邓世荣和黄天明的安排，在衡州、衡山两地以同盟会的名义开展活动。此时的邓世耀再不是初来时的人地生疏的外乡人，而是已经在两地有着一定的知名度的商人兼帮会头目了。但邓世耀的主要心思已经不在赚钱上，他让唐皆能只向他汇报一些重大的事情，其余的就不大管了。邓世耀记得临上衡州是时，黄天明许诺：在今后的两年内提供三百条长短枪等军火、粮饷给洪福堂的弟兄，拉起一支队伍。黄天明还告诉他，孙文先生已经同意派黄兴先生去一趟广州，专门就此事同邓帮主商谈，顺便还想检阅一下洪福堂的人马。最后一句话可把邓世荣的心给弄得紧张起来，他为了在与同盟会的谈判中捞取更多的有利条件，曾夸口自己带领的洪门有上千人，而其实洪福堂只是个不到四百人的洪门小分支。兵不厌诈，邓世荣命令自己的干将，尽快凑起一支三倍以上的队伍。
邓世耀对此当然是不敢懈怠了。他首先把从渡帮里过来的弓敬叫来，让他清点一下自己的手下。弓敬的手下经常是一茬一茬的，农忙的时候人少，农闲的时候人多，不过经常性的有一百五十来人。邓世耀又把在双峰的古道强和湘乡的刘浩之叫来，让两位在家乡组织一下雇农、亲属什么的，届时让衡州派人去教他们练几套拳脚，必要时拉来衡州壮壮声威。古、刘两位说：有何难，其实他们哪知道邓世耀是在替革命党人做事呢。
刘浩之虽然已经生了两男二女，但还不满足，前不久娶了第二个小老婆，才十八岁，据说已经有喜了；古道强虽然没刘浩之那么风流，但也日一妻一妾，生有一男二女，要不是娶的第二个老婆非常厉害，第三个怕早就过门了。拖儿带女的古、刘两人要是知道这事，就是刀架在脖子上也不会去干的，毕竟这是诛连九族的死罪啊！
邓世耀向刘、古两人交待完毕要事后，发现两人并没有马上走的意思。邓世耀立即会意出两人的心思，随即说何不在城里多呆几天，到“香草园”走走。“香草园”就是邓世耀相好桂花所在的妓院，是刘古两人到衡州最喜欢光临的地方。
当天晚上，唐皆能也从衡山赶来与古、刘两位师弟见面。既然各位都到了，何不上香草园去聚聚，邓世耀向三个建议道。唐皆能确实是不想去，伯父因嫖妓染上病死去，这事对唐皆能触动很大，可谓心有余悸。邓世耀也看出唐皆能的犹豫，拍胸口说：这事老兄就不用怕了，包在我身上。古、刘两人兴致非常高，也连推带拉地把唐皆能给拖到了香草园。
桂花已经是不接其它客的了，被邓世耀给全包了下来，所以她一见到邓世耀就好象是见到了自己的男人一样，高兴得不得了。邓世耀让桂花给自己的三个弟兄找姑娘陪陪，他特别让桂花给唐皆能找个“干净”的女人。桂花笑着说，唉呀唐公子，你真是胆子小，我们香草园的姑娘个个都是干净得很！不过既然邓大哥开口，我们还是会照办的。桂花扭着腰身去找同伴，古、刘两人吐吐舌头，刘浩之接上话说：邓大哥可真是眼光独到，我们以前是经常来可怎么就没发现有嫂子这样漂亮的姑娘呢！唐皆能连忙止住：你怎么能这么没大没小。邓世耀宽容地说：我是家有妻小，可都在广州，将来我可是准备把桂花给赎回卖身的。
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桂花笑嘻嘻地带来三个姑娘，她指着其中一个细细个、没怎么打扮的女孩说：我不骗你，这可是个黄花闺女，是我们的老妈子从她老爸手里买来的。她与老爸从北边讨饭到了这里，老头子生了病，恐怕自己没命死在老家，就把女儿放在街边卖钱回家。开始还不愿意卖给老妈子，怕卖给妓院会委屈了自己的女儿，老妈子觉得小姑娘模样还过得去，就加了价，花了二百两给买了来。老妈子年看小姑娘年纪还小就叫她“小香”，暂不让她接客，说是要把她培养成园里的摇钱树。把女儿养成个姑娘不容易呢，老头子可是一路哭着回去的。
唐皆能看到小香那么一丁点大的一个人，却偏偏涂上了胭脂，画上了眉毛，心里就觉得不是味：她只比百合大一点，还只是个不懂事的小女孩呢。
等与邓世耀和古、刘两人分手之后，唐皆能让人把香草园的鸨母给找来。鸨母玉环还以为是小香把客人给得罪了呢，正想问罪。唐皆能却说，小香是你花了多少钱买来的。玉环眨巴眨巴眼睛，就知道唐皆能想的是什么了，心里就有些不愤气：这小女孩真是有福气，当年自己出道时，怎么没遇上这么好的人呢。玉环不禁妒忌地说：怎么啊，唐公子看上我们小香啦；小香可是我花了一大笔钱买来的，我还想把她培养成园里的顶梁柱呢，唐公子你就放了我一把吧。唐皆能笑着说：别说这些漂亮话了，你开个价吧。小香可只是个没长成｜人的小孩，你也该发发善心，别作那么多的孽了。玉环听到这里，脸上是一阵红一阵白，心里真想闹它一番，但是当着唐皆能这位黑道大人物，只能作罢。玉环于是就干脆地说：五百两，你不买就算了。唐皆能接上说：你也真敢开价，不怕天打雷霹啊。既然唐公子喜欢，那我作人人情，四百两是一分也少不了的了，玉环斩丁截铁地说。好吧，就这样，明天我让人来，你把人给我放了，唐皆能说完就让玉环给邓世耀三人留个话，自个儿先走了。玉环对此很感奇怪，怎么娶了个新堂客就不在外面玩女人啦。
第二天，魏国奉唐皆能之命，把小香带回衡山的同善堂，给刘叔打下手，做做杂活。县城里的人对此意见不一，有的说是养大点作小妾；有的说是想积点德，好让自己有种传宗接代；也有跟药铺熟，见过唐皆能的第一个姨太燕子和小香的都说，恐怕是因为两人太像了，动了点恻隐之心吧。
邓世耀也算是一条汉子，大哥邓世荣吩咐的事，很快就把队伍召集得得七七八八，有五百来人。邓世耀把这些人分成七八路由渡帮的弓敬、古道强、刘浩之及其手下带领着，在一起练练，为了掩人耳目，也练练舞狮子、耍龙灯，说是为了将到的春节做准备。事情办到这样，只等同盟会来人了。去信问，邓世荣只是说，黄兴先生可是清政府的追捕册上有名的，来也只能悄悄地去一两天，哪知道什么时候来。邓世耀又不能让自己的那帮兄弟们解散，又不能整天聚在一起耍狮子、龙灯什么的，邓世耀就让弟兄们没事的留下，其余的就回家准备过春节。
说也奇怪，黄兴没等到，黄天明带着个保镖，却不请自到于腊月二十八的晚上到了衡州。黄天明摸黑找到衡州天心码头洪福商行在衡州的总部，只见到魏杰，一问邓世耀到衡山去了。魏杰要托人带信给邓世耀，让他回来，黄天明却说不用了。黄天明要赶在过节前看到邓世耀，就在第二天让魏杰带路到了衡山。邓世耀与唐皆能都很意外，队伍刚刚全部打发回家过年去了，如果要看队伍的话，就不知怎办好了。黄天明见到两人这么为难，也不勉强，就大度地说：我也是奉黄兴先生之托，紧急赶来的，既然时间不凑巧，我就在这里多呆几天，到初五、六耍狮子、龙灯时再说吧。大家都觉得不错，就事情就这样定下来。
邓世耀跟唐皆能轮流陪着黄天明到衡州、衡山两地的风景名胜地走走。不过黄天明最感兴趣的是风月之地。黄天明对两位直言相告：自己家小是在星洲，所以在外面女人是不能少的，而且孙文先生也曾说过，同盟会不是反对吃喝嫖赌的道德维持会，而是以革命为宗旨的。这天当黄天明到唐皆能的药铺参观，冷不丁地看着倒茶水的小香问：这丫头是从哪来的？唐皆能就把如何跟小香碰上，花钱赎回来的事，实言相告。黄天明听完，不住地点头说，唐公子真是菩萨心肠。临走时，黄天明还待地让小香到他面前，让她转个身，仔细地看她的模样，弄得小香真是羞得头都抬不起来。从同善堂出来，黄天明似是自言自语地说：唉，我就是缺这样一个贴身的丫环。唐皆能马上从中回过味来，立刻说，只要黄老兄喜欢，那小弟就作主送给你了。黄天明笑着说：那我岂可夺人所爱？唐皆能连忙答上说，这可不能开玩笑，我是见小香年纪轻轻，心生怜爱才把她给赎回来的，黄兄这么看得起我唐某，我高兴还来不及呢。黄天明也不再推辞，就说：那我可就承让唐公子这么关照了。
唐皆能当天就安排小香去照顾黄天明，作他的随身丫环。黄天明本来春节出行，加上衡山冬天雨水多，水土不服，心情并不是很开朗，但经此喜事，心情一以常态地高兴起来。到了初六，衡山一带开始耍狮子、龙灯了，邓世耀赶忙把自己的乌合之众给集结起来，亮给黄天明看。当天晚上，雨不再下了，邓世耀让弓敬领着三百来人的队伍，在县城的关帝庙前用火把照亮的空地上，站成队列，举行舞狮、耍龙灯比武。自己就跟黄天明坐在前面的乡下人本来就腰宽体阔，天生一副舞狮、耍龙灯的身材，加上从小耳濡目染，经过弓敬等人的调教，都练得虎虎生气。班人舞起狮子，在一张八仙桌上跳起蹦去，一钻一起，一举一动都是跟全套真班人马一样，黄天明、邓世耀看到这，不由地叫好。
接下来耍龙灯，共分成五队，同时进行表演。五队舞的狮子都是那么浑然一体，摆头摇尾一板一眼，这下就看谁的体力好了。大家谁也不服输，整整用了一个时辰，才把最后的“龙头”给找出来。按道理，这只队伍也就是洪福堂参加今年县里龙灯比武的正选了。黄天明很少看到有这么精彩的龙灯表演，直夸奖邓世耀、唐皆能带队伍有一套本事。唐皆能在旁边哪敢受此殊荣，连忙说是邓香长跟弓敬的功劳。
衡山的正事办完，黄天明不想去湘乡、双峰，去看刘、古两人的队伍了，带着小香就要走。唐皆能看到小香的情绪并不是很高，心想肯定是第一次离家之故，就叫自己的堂客梅子陪她睡了一晚，跟她说了一夜的悄悄话。临走时，小香还拜唐皆能夫妇为干爸、干妈，作为回礼，梅子送给小香一套女人用的什物和衣裳，唐皆能送她钱，就跟乡下人嫁女一样，把小香感激得真不知说什么好，只是跪下来向两人叩了几个响头。
事情就这样告一段落，唐皆能和自己的堂兄弟，既闹闹别扭又一起作点生意赚钱；邓世耀在管好帮里的事情的同时，仍不忘去香草园跟桂花风流一番；唐皆能的堂客梅子在这年的秋天又怀上了孩子，把想个孙子的陈氏给急得团团转，整天到庙里去烧香，还自己开了个素锅，吃起素来。唐候渊本来不信这些歪门邪道，但在堂客的一再游说下，也顶不住想孙子的念头，烧起香来，但是对于陈氏要他吃素，死也不干，说这是自找罪受。
唐皆能此时正是一心扑在生意上，洪福堂现在不仅卖洋货，更作起了山货、干货倒卖生意。所以唐皆能的生意跟自己的女人的肚子一样，是一天比一天要大。对于自己的女人是要生男还是生女，唐皆能的关心程度还不如县城里的街坊邻居呢，可以说是近乎麻木了。陈氏也不知道自己的儿子什么时候变得这么无所谓，好象听天由命似的，完全不象是刚成亲那时的虎虎生气。也许是他经历了太多的挫折吧，陈氏不忽然之间又觉得，这可能是儿子命运多桀的婚事令他这么苦恼所致吧。
黄天明返回广州后不久，即告诉洪福堂帮主邓世荣，黄兴先生已同意给洪福堂二十支长枪、五支短枪及弹药一批，货可于近日到达广州，届时需洪福堂派人手去取。这可把邓世荣给高兴得不得了，当即表示洪福堂即使是不存一兵一卒也要与同盟会存亡。
不过邓世荣盼星星盼月亮，这批军火并不有象黄天明所说的如期到达。邓世荣等不及，亲自去问，黄天明却说因为军火运到香港时被英国人查到，给扣留了，现正四处活动，想把它给弄出来呢。邓世荣不免有些失望，以为黄天明也是吊人胃口，牛皮连天，军火这事也就不再去想它。事情又过了大半年，到了深秋，邓世荣根本就把这事忘到九宵云外去了，黄天明却从香港捎信给邓世荣，说这批军火已经运到租界里放着，让邓世荣派人去取。听到这意外消息，邓世荣可真是喜出望外。高兴之余，他又不免为如何运出这批军火而发愁。要把军火从租界里弄出来，要经过一大堆的洋巡警和清兵、捕头，现在，广州都督府、巡抚衙门对广东的革命党可谓是严加防范，到处是官府的耳目，万一弄不好被官府给知道了，那洪福堂可就是满门抄斩了。邓世荣这才知道为何黄天明把军火给弄到家门口来了，自己都不出面，而是让洪福堂去顶这个风险，既是避风头，又是对洪福堂的考验。如果这点事情都办不了，那洪福堂岂不是贻笑大方？
邓世荣想了半天，决定派武馆的李汉如去租界把军火运出来。李汉如也是一头雾水，干这活可是头一遭。邓汉如整天都没什么头绪，早餐过后，就在武馆的院子里走来走去。李汉如不能下决心的是，自己是否要亲自上阵。本来运一件东西出租界并不是很困难，但是在目前草木皆兵的情况下，如果稍微不慎，都有可能引致杀身之祸。李汉如也知道黄天明、邓帮主不便出面的理由，但是真的要自己把命都给丢掉，他还没有那个达到程度的自觉。正在揣摸的时候，邓世荣坐着轿子过来找他来了。李汉如本来昏昏沉沉的脑筋忽然活络了起来，他连忙招呼抬轿的轿夫，让他们明天一早备三顶轿子给他用。邓世荣来也这儿也没什么事，只是军火没从租界运出来，心里不踏实，到武馆来散散心，顺便也看李汉如有没有解决的办法。
李汉如跟邓世荣说，明天他打算租三顶轿子，坐三个人去到租界，中午在那里吃饭休息，把轿夫等人给支开，在轿子底下放上枪支，然后借故把轿夫等人都错开抬轿，这样他们就不知道轿重了，在毫不知情的情况下给抬回来。邓世荣听了也没作表态，笑了笑就算了。接着邓世荣告诉李汉如，这件事一定要办得神不知鬼不觉，他将会派人在租界和经过的路上策应，但只能在需要帮忙时才出面。接着邓世荣把他带人在路上的四个点位告诉了李汉如，让他出事时，直奔这些地方去，到时他们自会作妥善安排。
第二天，李汉如起了个大早，打开院门，象往常一样练了练拳脚，却怎么样也提不起精神，他索性搬了张椅子坐在院中，闭上眼睛仔细地想着今天行事的每个细节。大约过了半个时辰，李汉如的大徒弟司徒华也起来了。看见师父起得这么早，司徒华就知道，今天一定有大事。李汉如见大徒弟来了，就示意他跟自己来到书房。李汉如告诉司徒华，今天要去一趟租界，让他带三个小徒弟先去一趟租界，准备一些斧头、锯子等木工工具。司徒华听了李汉如的吩咐，马上就去了。接着邓世荣派人来告诉李汉如说，他已经按事先的约定在老地方等李汉如等人。正好轿夫也到了，李汉如就带着二徒弟跟三徒弟坐上轿子，心里一上一下地朝租界出发了。
进租界，必须经过租界桥。李汉如过桥的时候，一看见四个洋巡捕，心里就更慌，头上都冒了冷汗。真是俗话说的，“说时容易做时难”，李汉如平时教徒弟们面对危险要镇定，做到面不改色、心不跳。要是徒弟们现在看到自己师父这副模样，恐怕只有大跌眼睛的了。巡捕看见有三顶轿子来，并且没有一个是洋人，就示意停下来。李汉如在三人只得下轿，跟巡捕交涉。租界的巡捕跟清政府的巡捕不同，他们根本就不把中国人当回事，而且还是软的不吃、硬的不来。巡捕挑起轿子看，当然是不会有什么异样，只是巡捕们对中国人的例行公事。巡捕示意李汉如可以走了，李汉如却是满头大汗地站在那里，并没动。见怪不怪的巡捕们看到这里都笑了：这个猪猡肯定是吓得尿裤子了。
李汉如一行于中午时分到达租界的武馆分会。租界的武馆分会因为最近没有招到弟子，所以一些空置的房间都蒙上了一层灰尘。要汉如到的时候，大徒弟正带着三个小徒弟忙着搞扫除，为李汉如能安顿下来。李汉如招呼轿夫，由一个徒弟带着钱领着，都去喝茶，工钱照付。轿夫们都觉得很奇怪，天下哪有这样的好事，东家竟然会请自己这些苦力去喝茶。
轿夫走了后，李汉如就立即让司徒华动手把轿子给加一个夹层。要汉如还怕徒弟们干活不保险，特地在旁边监督。那些轿子别说还真是真材实料做的，经司徒华这帮业余木工一折腾，还都没有怎么散架。底层一做好，李汉如马上派人把军火给取来，把长枪放进去，还不多不少正好够装。司徒华又在用铁钉把轿子的夹层给钉实，确保从外面看不出什么异样来。完事后，李汉如真是累透了，坐在那里，直喘虚气。至于短枪，李汉如则只能暂放在武馆里，等以后有机会再来拿。
过了正午约四个时辰，李汉如等人已经把东西收拾妥当，就要上路往回走。这回是让司徒华两个徒弟坐轿的，李汉如三人上了轿，轿夫正要抬轿，李汉如却挥挥手说：换换手，三个人互相换换，活儿均匀点干。轿夫们干了这么久的活，还是头一回见到这样的主顾，都一样地干活儿罢，什么均匀不均匀的。轿夫们换了个，一抬还真的是吃亏了，比刚才的可重了二十来斤。几个年轻的徒弟也就跟在后面，一行人浩浩荡荡地迎着落日回家。
说也奇怪，这回巡捕们一看见李汉如，就高抬贵手，挥了挥手放他们过去了。半路上，邓世荣也在酒楼里看见一行人，立刻也跟着回去了。其实，在酒楼�