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据说二姑替娇容查完身子后，脸色大变，心不在焉地就要娇容给打发走。娇容想给她钱，二姑坚决不要，把她推出门外，就把门给关了。娇容漫无头绪地回到家中，脸色青青的，没人敢问她什么。第二天，唐皆能就发现自己的堂客已经在吊死在屋檐的木横梁上了。娇容的父母魏其实与堂客听到这个恶噩，气势汹汹地来找唐皆能算帐。半年之内连丧两妻的唐皆能，真是如屎涂面，恶气难出。堂客为什么要自杀，他怎么会知道，只能是去衡州看病的缘故，他让魏国带岳父、岳母上衡州去见一下给他们女儿看过病的神婆。
二姑一见昨天来过的小伙子带着两公婆，立刻明白了几分，吓得不住地念“造孽”。二姑告诉其实两公婆，他们女儿是个“石女”，下面没有生小孩的东西，这一辈子是生不出孩子的，而且活在这个世上也不会有鱼水欢的。她还奇怪，为什么她丈夫一直不知道自己的堂客是个假女人，还让她来看病。二姑告诉两老：自己吃这行饭已经四十多年了，还只是第一次亲眼见过石女，听自己的师傅说，替这种人看病是要遭罪孽的，昨天起她的腰就已经疼起来了。
回到衡山，魏其实两公婆一言不发，任凭唐皆能草草把女儿下葬，自己则收拾了家当，到金溪乡下散心去了。
但世上没有不透风的墙，县城里很快就传遍了各种谣言。什么魏家女人是狐狸变的，专吸男人的精血、唐家是发外不发内（女人外嫁生替外家传宗接代，自家则无生男的福气）、唐皆能是天生的八字硬，没有女人有命能跟他过（除非是命更硬的）……一时间县城里的闲人又多了起来，唐家的、魏家的人一个个忧心忡忡。风雨满城，时间在这里停滞了，人们总不自觉地重复祖上流传下来的故事：魏家人男人是狼变的，女人是狐狸精；唐家的男人如果不摆脱魏家的女人就会绝种。
渡帮前帮主刘进财的死是在邓世荣再次到衡山来才揭开的。
原来，渡帮的前钱粮军师钟奎到了五贤社后，被委以土木监工。这天他去衡州采购烈性炸药炸山取石，建新码头。听说是五贤社的人，店里的伙计就问他：“去年买的炸药可好用？”钟奎马上问是什么时候，什么人来买的。伙计也不隐瞒，说是去年立春前，有人来买一批火药，当时来人也没说是哪里人，但听口音是衡山县的，也说是要炸山取石，所以他也就把那人奎当作是钟奎一起的了。回到衡山后，钟奎的心里直纳闷，买这些炸药的会是谁呢，而且正好是渡帮的码头被炸的那个时间。自此，钟奎就特别注意谁家曾买过炸药、谁懂得用炸药。也算是凑巧，这天他在吴一甲家喝酒，醉熏熏地上厕所，却到了柴房。一脚踢到一个铁盒子，正是跟自己买的炸药的铁盒子一样。吓得他尿意全无，小心翼翼地拿下来一看，正是一捆捆被油纸包着的同一牌子的炸药。钟奎心里立刻明白了几分，“好一个混帐”，钟奎故做镇定地喝完酒，一声不吭地告辞回去了。
过了不多久，钟奎约吴一甲单独一个人到“醉不归”酒家喝酒。酒家早前是作为钟奎归随五贤社的见面礼带过来的，仍由钟奎的人经营。两人要了个单间，没完没了地喝了起来。喝到半醉时，钟奎走到吴一甲的面前，眼睛红红地盯着他问：“你炸码头拿了多少银两！”吴一甲张口结舌仍想抵赖，钟奎一拳打过去，把他的鼻子打得血肉糊模，后脑勺重重地撞在墙上。幸亏墙是木板的，吴一甲仍能说话。钟奎把桌上的杂什一扫，全推到地上，一把吴一甲抱上桌。酒家里的伙计都赶来了，钟奎大喝一声“都滚出去”，看到钟奎这副模样，伙计也就吓得都不敢吭声退出去了。
吴一甲在桌上，被钟奎抓住衣领喘不过气来。他可是从来没有见过自己的弟兄这么凶过，也是心里发虚，直流虚汗，他坦白地说：“码头是李志清叫我炸的，但帮主的死不关我的事。”
“那帮主又是谁杀的？”钟奎的手抓得更紧了。
“我，我，我看九成是原来五贤社人干的。”吴一甲有气没力地吐出这句话，眼睛一闭，头就歪在一边不吭气了。
钟奎连忙把伙计叫来，泼上两盘凉水，吴一甲就醒过来了。钟奎让手下人把原来渡帮能叫人的人都喊到“醉不归”酒家来。一会儿，原来渡帮的弟兄，陆续来了百来号人。象原来的天文军师弓敬听说“醉不归”出了大事，也赶来了。
他看见鼻清脸肿的吴一甲被两个旧伙计架着，浑身上下湿漉漉的。钟奎大声问吴一甲：“码头是谁炸的？”
“我。”
“谁叫你炸的？”
“李志清。”
“收了多少两银子？”
“五百。”
“打死他”下面的伙计都在喊。
正在这时，吴一甲的家人与几十个手下打着火把，拿刀拿铳地赶到了。这班人一到就动起手来，赶开人要将吴一甲救回去。钟奎的伙计拿家伙的不多，显然打不过，这时就有人要夺刀，形势一触即发。弓敬看到这里，就登上一张酒桌，大声说：“弟兄们不要再打打杀杀了！”一看是足智攀谋的前天文军师弓敬，拔刀而出的渡帮人马，都怔住了，听弓敬发话。
“大家知不知道，为什么我们渡帮会沦落到今天这个地步吗？”弓敬声音洪亮一下子就把听的人给抓住了：“是因为我们不够齐心，搞窝里斗。现在渡帮已经不复存在，大家为什么想不通，还要在这里打打杀杀呢。不错，吴一甲炸掉了我们的饭碗，死有余辜；但帮主莫明其妙地死了，又是谁下的手呢。这笔帐又怎么算呢？我们都曾经在一个锅里吃过饭，现在是不是也要一起睡棺材呢？我们死了谁会最高兴呢？只能是亲者痛、仇者快，谁不想有衣穿有饭吃，过过太平日子呢？大家念在旧日兄弟的情份上，给我弓敬一个面子，这次就放了吴一甲。今后大家各走各的路，过去的事一笔勾销，算老帐也没什么意思了。”
渡帮的老伙计都嘀嘀咕咕地走开了，吴一甲也被自己人救回家去。弓敬一言除大乱这事，很快都在衡山传开，人们都说渡帮时还只有弓敬象个长了脑袋的人。
邓世荣到金溪，还专门到刘进财的墓前去上香。回来的路上，唐皆能问帮主，这刘进财会是谁干掉的呢？“弓敬”邓世荣轻轻地说，嘴角露出一丝不易觉察的轻蔑。顿时，唐皆能的脑袋“嗡”地响了一声，象被人重重地打了一下，好半天才醒过来。此后，唐皆能见着弓敬，每每看到他那满脸堆笑，心里都会涌起一种莫明的厌恶。人都做到这份上了，恐怕还是站远点为妙。
邓世荣在衡山、衡州转了一圈，着到洪福堂与商行的事都进行得不错，就放心地走了。与上几次不同的是，这次邓世荣没带钱来，反而带回一笔一千两的红利。
唐皆能的婚事又成了县城里热门的话题。洪福商行生意很红火，这是每一个长着眼着眼睛的人都可以看见的；洪福堂自从弓敬加入后，人强马壮，来头很大，县城里的绅士老爷们都要给洪福堂的头头之一的唐皆能几分面子。如今的唐皆能，已经成了继唐候天之后的唐家的大能人了，所以他的两度丧偶，本是给县城里其它大户攀亲的机会。只是社会上的流传的各种说法，吓跑了有心之人，谁肯白白把女儿往死路上送？所以，唐皆能丧偶都半年了，也没人上门提亲。
也不知是不是天意，这天大清早，唐皆能去伯父家，找祖圣、祖荣两兄弟商量一下唐族修谱的事。深秋的山城，已是凉风飕飕，唐皆能临出门时还特地喝了点烧酒。进门时，正与周氏的丫环梅子碰个正着。梅子穿了一件红色的对襟丝袍和绸裤，加上被风吹得红红的脸蛋，全身上下都是红彤彤的。梅子那对大眼睛也一闪一闪地，盯着他，象是在唐皆能的脸上划出了一道道口子，热辣辣的。
在中午吃晌午饭的时候，梅子负责斟酒。唐皆能连望都不敢望她一眼，而梅子也是头低低地，脸色羞红。周氏在旁边看得真切，心思就不免转了起来，男才女貌，倒也是相配。也许是太冷，或许是祖荣、祖圣两兄弟劝酒劝得太勤，一向善酒的唐皆能竟然醉倒。堂兄堂弟们左扶右撑，把唐皆能弄到里屋休息。周氏顺手推舟，叫梅子去照料唐皆能。
梅子把一条毛巾用冷水浸过，搭在唐皆能的额上，等毛巾热了，就又冰过，重来。梅子重复地做着这个动作，眼光呆呆地看着唐皆能那张成熟的脸上，黑黑的胡须和突出的喉节。这是梅子第一次这么近地接近一个男人，甚至他呼出来的热气都冲进她的鼻子，使她想避都避不了。也许是到了半夜，唐皆能醒过来了。他挣扎着要上茅厕，把正在床脚边低头打瞌睡的梅子给重重踢了一下。梅子“唉哟”地叫了一声，两人都吓了一大跳。梅子说：“唐少爷醒来了，口渴不渴，我去替你弄点茶。”唐皆能一看是梅子，头脑一下子就清醒过来，“用不着了，梅子。”唐皆能从床上坐起来，把脚从床边挪到里边说：“梅子，你就陪我说说话吧。”梅子坐着并没动，唐皆能看见她咂咂嘴巴，眼睛飞快地转了两圈。
梅子说：“你讲我听。”
“你老家是金溪，是吧？”
“是啊。”梅子觉得很奇怪：“你怎么会知道呢？”
“金溪可不得了，尽出美女。”唐皆能半是调逗，半是认真地说。
“是啊，可我们金溪的美女哪比得上你们城里去的。我们那过世的举人夫人，可漂亮了，还是你们唐家的人呢。”
一说菊灵，唐皆能就不太高兴了。他连忙转移话题说：“梅子该有十六了，可以嫁人的吧。”
“陪着夫人不知有多好，男人还不都一个样，我才不想嫁人呢。”
“听说你们魏家的女人是狐狸精变的，是不是没人敢娶你才这样说？”
“你胡说。”梅子顺手住唐皆能打去。
“唉哟！”唐皆能很痛，但又不敢大声喊出来。
“打着哪里了，我来帮你揉揉。”梅子有些不好意思。
“这里。”唐皆能忽然来了一种坏心思，想试探一下梅子以田女之事到底懂多少，就隔着被子指着自己的小腹那里说：“在这里，要轻点。”
梅子不知是计，就去揉。唐皆能却说：“还要下面一点。”“你混帐！”梅子忽然抬起手来，顺势打了唐皆能一下，转身就跑了。这次可真是打着了唐皆能的私｜处，痛得一时还真的想打滚。不过，梅子那大方、泼辣、漂亮的印象却是抹也抹不去的了。
没有女人的日子是没法过的，寂寞难耐的唐皆能看着两个歪歪斜斜的女儿，更是顾不上什么丢脸面不丢脸面的了，过了两天，他亲自找伯姨娘周氏去说亲。周氏想想说：“我把梅子当作自己的女儿一样看，他跟着我五年了，我可从没亏欠过他；跟了你，十六岁就要当两个孩子的妈，日子可不是那么好过，你可得答应我：今后可得待她好。”唐皆能笑着说：“这个不成问题，我什么时候做过这样的事了。”周氏又去找梅子，要她把她爹娘找来，说是有事要商量。梅子也暗暗地感到可能是什么事，心里不免有些紧张，不知是好还是坏。不过她想起上次在菊灵家时，偷听到周氏母女俩的谈话，也知自己不过是一个特殊一点的丫环而已，能嫁给这样的男人，已是自己最好的归宿了。
梅子的父母是老实巴交的乡下农人，从来没想过会攀上唐家这样的大户做亲家，当他们听到周氏给他们的女儿说了这么一桩好媒的时候，激动得眼泪都出来了。梅子娘说，夫人对我们女儿真是太好了，我们欠你的情这一辈子都没法还清啊！我就给你叩个头当作替我全家感谢你了！说着就跪下来，要磕头，被周氏给拼命拉住了。
唐皆能的婚事很快就定下，于八月十五中秋这天举行婚礼。
又是洞房花烛夜，唐皆能第三次在新房里掀开新娘的头巾。梅子不愧是个未谙男女之事的小姑娘，脸涨得红鼓鼓的，全身僵硬。唐皆能虽然有大半年未近女人，早已经是欲火中烧，但他仍怜香惜玉地轻轻地把梅子抱入被窝，贴着自己女人的耳根说，我只要你一个，我要让你跟我享一辈子的福，我要让你穿金戴银做唐家的好媳妇……唐皆能动情之处，双手在梅子细嫩的身子上摸索着，那象馒头一样小的Ru房，结实的小腹，细小的腰，象鱼一样光滑的皮肤，使他重新产生一种已失去很久的征服欲望。梅子已被他脱得光光白白的，在他下面缩成一团，象一只雏鸟惹人哀怜。唐皆能急得只想痛痛快快地完事，不免要用强。一言不发的梅子喃喃地说，你等等，我给你。梅子就放松了手脚，成“大”字地躺下，唐皆能一摸梅子下部，嘿，还真湿漉漉的，动情了。完事后，唐皆能想，自己的堂客还真是冷中有热，别有一番风味的呢。 txt小说上传分享
第十一章
第 二 部 分
第 十 一 章
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洪福堂的龙头大哥邓世荣近日来，一直心神不宁。
这年是光绪32年（也就是公元1906年）的清秋，是清王朝统治中原的第262个年头。这年这时候的大清帝国早已没有当年南下中原时的虎虎生气，像是风雨飘摇中的朽木。因连年战败，赔款割地，大清帝国已是元气已大伤；清朝被迫对洋人开放商埠，导致国货难销。白花花的银子都入了洋人的腰包，换来的却是祸国殃民的鸦片；为了弥补国库亏空，清政府公开卖官鬻爵。上万尤下效，各地的官吏也变本加厉地搜括百姓。天灾加上人祸，200多年来清朝的统治第一次这样岌岌可危。用邓世荣自己的话来说，当今的世道简直就是暗无白日。
乱世出英雄，各地的能人、奸人、好人、坏人纷纷出笼，拉帮结派、结社立党：革命党、保皇党、同盟会、民进党、进步党、甚至妇女党，一时间，中华大地出现了党派林立的蔚然景观。弱肉强食，党社之间也是纵横捭阖。在社会动荡的波涛汹涌之中，洪福堂的每时每刻都要面对生存的考验。这不，前两天，同盟会广州分会理事黄天明找着邓世荣，问他洪福堂愿不愿意加入同盟会。这下可把邓世荣给难住了：谁都知道同盟会是反清共和的，加入吧，会被清政府所不容，恐怕后无宁日；同盟会这么得人心，不加入吧，只能是将来后悔不及。
左思右想之际，邓世荣觉得事关重大，还是得将手下人集中起来讨论才是。邓世荣当晚即修书一封给正在衡山的胞弟邓世耀和唐皆能，着两人立即赶来广州，有事商量。
唐皆能收到龙头大哥邓世荣的信时，家里正闹得不可开交。首先是唐皆能的填房梅子第一次怀上小孩、十月怀胎的当头，唐家上上下下都围着少夫人在转；其次是唐皆能的死去的姨太的父亲、同善堂的张老因为心力衰竭而过世，刚刚办了丧事；另外还有因洋货行越开越多，唐皆能主持的洪福商行的生意也是每况愈下可以说，唐家的日子从来也没有这样艰难过。
而且当时湖南的政局和衡山的世道从来也没有这样混乱。由于官吏管治无能和腐败，多如牛毛的苛捐杂税压得农民和商户喘不过气来。湘西、湘中和湘南相继都出现了农民暴动，革命党人也是四处活动，清政府对此是十万个担心，层层严加防犯，把本来宁静的山城也搞得异常紧张起来。至于土匪、强盗更不用说是遍地都是的了。一向以赚钱、结社自保为目的的洪福堂，与形形色色、不断崛起的帮派相比之下，显得过于灰暗，而难以看到几年前生机蓬勃的影子。
万事压身，洪福堂在衡山的头目邓世耀，似乎满不在乎，更与衡州一个叫桂花的妓女打得火热。对此，唐皆能是看在眼里，急在心里，毫无办法。“创业容易守成难”、“英雄难过美人关”，唐皆能平时总觉得这些古人言有因噎废食之嫌，现在才知道是何对之有！
大哥邓世荣的来信给唐皆能一个喘气的机会。唐家的香火一直是块心头巨石，在唐皆能身上压了这么些年，现在梅子又要临产，唐家上下的的心情可见是多么的紧张，全家人理所当然是全力反对唐皆能在此时要南下广州。“人在江湖是身不由己”啊，唐皆能向父母唐候渊、陈氏无可奈何地表示，其实心里巴不得可以逃脱家里沉闷得使他窒息的空气。
成年的唐皆能现在可以说是整个衡山唐家的顶尖人物，虽然大伯唐候天的二儿子祖荣也很聪明，懂得经营之道，但在世人的眼里，祖荣的头脑总不是那么正经，脱离了唐家正统的家道门风。不过在衡山人的眼里，唐皆能命中注定难过“桃花劫”，是无后之命这也就是说唐家最致命的地方。所以当唐皆能要第三度下广州的消息在县城里传出后，大家就都说：唐皆能是天生的命硬，这次出门肯定是想避过堂客的生产，免得“犯冲”呢。
这次随同邓世耀、唐皆能到广州的有洪福堂的伙计魏国、魏杰两人。本来唐皆能还想把稳重历广的刘叔叫上，顺便购点药材回同善堂，但因为张老过世了，店里的事情没人管，只好作罢。前几次到广州来，刘叔可真是出了大力，对此唐皆能总是觉得欠了他的人情，在临下广州时就顺势提了他的人工，也算是一点报恩。
唐皆能和魏氏两兄弟下榻于洪福武馆，龙头大哥邓世荣带着三排以上的八位弟兄设宴为邓世耀香长和三排大哥唐皆能接风洗尘。这些弟兄是专门从附近的堂口赶来的，唐皆能还是第一次能全部见到自己的弟兄，一下子叫不上名字，就以排名顺序称呼一哥、二哥以至八哥。宴会安排在珠江的一艘游舫上，虽然是喜宴，但每个人的脸色都是那么的凝重，似乎都已经知道了洪福堂所面临的生死攸关的选择。
中秋即将来临，珠江江面上吹来阵阵凉风，把清朗皓月的夜晚，掀起点点的金光。邓世荣拿起酒杯，站起来说：来，为我们洪福堂同舟共济，共图大业干杯！弟兄们的情绪一下子都高涨起来，都高高地举起酒杯，一饮而尽。一番觥筹交错，邓世荣吩咐船家着粤曲伶人上船，为众�