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哈尔济朗很喜欢很爱惜母亲从北京带给他的小玩意，藏在房中悄悄把玩，寄托对母亲和家人的思念。某一天，那些东西不翼而飞。哈尔济朗做了所有他能做的，软语央求，严正说理，激烈抗争，消极反抗，得到的是一次次处罚，还被告知他是来接受教育的，为了防止他玩物丧志，那些东西不能还给他。绝望之下，哈尔济朗采用了决然的办法——拒绝进食。喇嘛们采用种种办法劝说，逼他进食进水，直到哈尔济朗身体变得虚弱，不敢再隐瞒下去，只得报告大汗。他这才知情。
他很庆幸她没有见到哈尔济朗昏迷在床上的样子。她也许会杀人，也许会砸了烧了整个喇嘛集，甚至做出更可怕的事情。
他出面交涉，要回了那些东西，为儿子争取到一点自由自主，说服哈尔济朗重新开始进食，鼓励他忍耐。经过这事，喇嘛更加不肯放任哈尔济朗回他母亲身边。他也没有坚持带儿子离开，有点担心一旦得回哈尔济朗，她会带着儿子远走高飞，或者回清国找怡安。
楚言沉吟着。她没有进去过喇嘛集，中世纪的修道院是怎么回事，她很清楚。哈尔济朗不可能真的很好很愉快，可应该也不会有太大的问题。她原是一条鱼，有水的地方就能来去自如，有了孩子，鱼尾裂成了两条腿，很容易被人抓住拴住。所有人都知道她的弱点。她越挣扎越表现得在意，他们的束缚就越紧越狠。况且如今，哈尔济朗的事不是最紧迫的：“大汗把宫廷搬到伊犁，是准备打仗了吧？再也没有挽回的余地了吗？”
“箭已经搭在弦上。”如果是昨天，他会希望早点打出个分晓，然后争取和谈，现在，听了她的可怕预言，他决定硬着头皮，再试一次：“我再去见父汗，谈一谈。”
“谢谢你！我想起床了。”既然决定行动，分秒必争。
“我还没想好怎么说。”他苦笑，又叮嘱：“那些话，你绝对不可再说出口。”
“是，我明白。”她当然不愿被当作疯婆子，怪物。
注视着她，他问出最困扰他的问题：“你是不是很早就决定，要到英国去生活？”
她认真思索片刻，诚实地回答：“经印度到英国，是我的最后的退路。因为这世上除了中原和准噶尔，英国是我最了解的地方，尤其语言不是问题。”美洲更远，还处于拓荒时期，不适合一个女人带着两个年幼的孩子去冒险。
“不过，我并不真想到英国定居。”这时期的伦敦常年烟雾笼罩，污水遍地流，小偷妓女满街走。欧洲的绅士淑女衣冠楚楚，举止优雅，满头虱子，满身体臭，只好拼命喷香水。精神层面上向往，细节上想起来就起鸡皮疙瘩。
“在皇宫里时，我的理想是去南方找个温暖舒适的地方隐居，自在悠然地生活。现在，我最希望能留在准噶尔，一家团圆，平安无事，喇嘛皇帝都离得远远的。”
他的目光恢复柔和，轻拂着她的脸庞：“我还不知道你的名字。”
“楚俨。”看出他的疑惑，解释道：“念起来一样，俨字写起来不一样。”
他笑：“这样最好。我已经习惯了楚言做我的妻子。”停了一下又问：“原来的你，是什么样子？”
她凝神想了想，摇头失笑：“我记不得自己从前的长相了。好像差不多，都不是美人。”
“这样就很美。你原来，有丈夫吗？”
“没有。”
“有情人吗？”
她愣了一下：“认识几个男人，算不上情人。”
他还想问什么，又想不起来，一伸手把她揽进怀里：“对不起，我不该把你牵扯进来。”她不想，原本也不必经受这些。
她眼眶润湿：“我很幸运，能嫁你这样英雄了得的丈夫。”
英雄了得？他苦笑。尚且保护不了妻儿。
轻吻着她，留恋着这份温馨，他缓缓说：“我去见父汗，结果并不乐观。万一真的要打，你不要轻举妄动，留在我身边，我会设法——”她不是清国公主，甚至不是佟家女儿，只是他的妻。他要保护她，并把哈尔济朗带回来。
“大王子，大王子。”门外传来侍从慌张的叫喊。
二人匆匆起身，开门迎出去：“出了什么事？”
“大汗派人来，要王子和王妃立刻去见他。”
“知道了。我们正要过去。”
侍从却不离去，反而惊慌失措：“来的是索多尔扎布哈敦的人，说是要押解王妃。听说还派人去阿克苏抓王妃的近侍。”
阿格策望日朗大怒：“怎么回事？”
“听说，王妃带来的汉人侍卫逃走，想去喀尔喀和哈密报信，被发现了。”
夫妻俩对视了一眼，都有些担忧。不愿让京城那些人知道她在帕米尔和印度的布置，她甚至没让贺大鹏黄敬勇和惠芬去过疏勒的农场。他两个被孩子的事各自的心思打算折腾得焦头烂额，更是顾不上丢在阿克苏的这些人。他们原本就怀有康熙和阿哥们派给的使命，放任这么久，做出什么事都不奇怪。
“召集卫队。备马。把我的弓箭和刀拿来。”阿格策望日朗稳住神，拉起楚言的手，镇定地下令：“我和王妃有要事去见大汗，任何人胆敢阻止，胆敢对王妃无礼，杀无赦！”
狼烟起
北京城，雍亲王府。
四阿哥青着个脸走进福晋房中。紫衣见状，连忙使眼色示意另外几个丫环太监随她退出去。
不等四福晋发问，四阿哥把手中的信简往茶几上一摔，怒骂：“混账奴才！只顾着自己立功，竟把主子丢下不管！”
四福晋不知出了什么大事：“这是？”
“策凌来的，附着贺大鹏的请罪书。你自己看！哼，他请罪求饶，我就能饶了他么？”
楚言那边出事了！四福晋也是担心。既然丈夫有话，也顾不得避讳，急忙打开信看个究竟。
贺大鹏黄敬勇两人出身行伍，正经念过兵书带过兵上过战场，是干练的军人。因为种种原因被阿哥们和皇帝选中，派做靖安公主的侍卫，随去准噶尔，除了护卫公主，另一个任务就是打探情报，监视策妄阿拉布坦的动向，以免朝廷措手不及。公主额附都是精明人，一方面对他们优待亲切，另一方面不留痕迹地把他们的活动范围限制在了几个行宫附近。他们在语言交流上有硬伤，临行前临时抱佛脚地学了点蒙语，没有女人们在语言上的天赋。在准噶尔呆了几年，学会的几句日常突厥语还是惠芬和图雅教的。日子过得安逸，可他们始终没能接触到准噶尔的政权核心，又无法和中下层人物打成一片，在情报工作上一直没有什么建树。
去年，贺大鹏和惠芬被留下陪着哈尔济朗在策凌处养伤。贺大鹏借机与策凌拉近了关系，交流了对准噶尔状况的认识。本以为可以等到公主回程会合，不想策妄阿拉布坦派人来接。哈尔济朗直接被送进喇嘛集，他们夫妻俩没了事做，也没人管。惠芬有了身孕，觉得还是在阿克苏住得最舒服，他二人就回了阿克苏行宫。
楚言回来后怏怏的。他们从黄敬勇那里得知在京城和热河行宫发生的事，除了同情，也没办法。少了两个小主人和图雅，阿格斯冷和水灵留在昭苏，额附在伊犁，没多久公主又往南边去了。阿克苏行宫没了主子，那些维吾尔人各有分工职守，在总管的监督下，仍旧按部就班地过日子。他们三个是公主近身的人，往日也就帮着教导几个孩子，这一下无所事事。
大汗搬迁主帐，从南疆征调集中粮食。惠芬从行宫侍女那里听说这些小道消息，进到贺大鹏和黄敬勇耳朵里，可是重要情报。他们猜测策妄阿拉布坦将有大动作，知道他们完成使命立功的时候到了。
公主久无声息，无处请示。夫妻恩爱，母子连心，公主若是知情，怕是只会阻止。军情紧急，贺大鹏黄敬勇商量以后，决定擅自行动，分头往喀尔喀和哈密送信，向朝廷示警。
王子王妃不在，除了总管一家，行宫里再没蒙古人。几个维吾尔侍卫不过守夜巡视防小偷。贺大鹏黄敬勇两人轻易出了行宫，化装成蒙古人急忙向东赶路。
路途熟悉，贺大鹏顺利到达准噶尔东境乌梁海人居住区。不想这条道他陪着公主走过几次，竟被人认出。清国来的王妃的汉人侍卫冒充蒙古人，形迹可疑，当地守军不敢轻易得罪大王子和王妃，虽然把他扣下问话，倒还客气。贺大鹏伺机逃了出来，遇上一队喀尔喀牧民，搬出策凌的名头，在牧民掩护下到了喀尔喀。
策凌得信一面派人往京城送信，一面加紧打探准噶尔情况，一直没能联络上阿格策望日朗和楚言的人，不知道他们情况如何。
四福晋看得心惊肉跳：“别处可有消息？当真打起来了么？”
“策妄阿拉布坦兵掠哈密。肃州的驻军已往增援，皇阿玛已下令再派援军，封锁准噶尔进入青海的所有要隘。”青海台吉们已奉命将噶桑嘉措送至西宁的塔尔寺。皇上已作三路部署，一旦策妄阿拉布坦作乱，立即予以打击。
黄敬勇的运气就没那么好，哈密周围是重点地区。黄敬勇刚接近哈密就被擒，被押回伊犁关了起来。
哈密是准噶尔通向内地的咽喉，进兵青海西藏的必经之路。哈密已经内附清廷，驻扎有清军。为了决定出兵西藏的部署，策妄阿拉布坦先派出少量人马攻打哈密，试探清军兵力和防守情况。带队的正是准噶尔最有威望的常胜将军，大策凌敦布多。
好在大策凌敦布多的目的在于试探，只带了两千人马，连夺哈密北境五集后，围哈密而不攻。清军有时间反应。
四福晋担忧道：“楚言妹妹怎么办？那个策妄阿拉布坦会不会——？”
“没她的消息，也不知人在哪里。”四阿哥有些烦躁地在屋里转着圈：“想来性命应是无忧。准噶尔和大清到底国力悬殊，策妄阿拉布坦不会想不明白。再说，还有额附阿格策望日朗，除非，他连唯一的儿子也不想要了。”虽然不大情愿，他也不得不承认阿格策望日朗对她用情很深，又是个有手段有胆气的，不至于让她受苦。策妄阿拉布坦也不会动她，弄不好到头还得靠着她的关系来达成和谈。他担心的是她受不得委屈，身边又没了人，连消息也没法通一个。
“这，侍卫轻举妄动，会不会连累楚言妹妹被关起来？”
“我气的就是这个！策妄阿拉布坦到底是什么部署什么打算也没探明白，公主身在何处也没搞清楚，抛下主子安危不顾，自顾自地往回跑。如今，那边再有什么变化，我们两眼一摸黑。她就算打听到什么，连信也送不出来。”能用的就剩一个敖其尔。皇上对其寄予厚望，认为他的心是向着大清的，感激她的恩德，在准噶尔也有门路。他可不抱指望，背主忘恩，能干一次，就能干第二次，何况到底是准噶尔人。
发泄一通，虽然于事无补，四阿哥心里好受了一点，叮嘱妻子：“这些是朝堂上的事儿，你听了就听了，别露出来。尤其，别叫怡安和她那个丫头听见风声。要不，不定闹出什么来。”
四福晋答应了，也有些担心：“府里平日没人会说这些。可是，当真打起仗来，传言满天飞。她们时不时出府走动，弄不好几时就听见一耳朵。”
四阿哥皱着眉：“真打起来，瞒也瞒不住。眼下情势还不明朗，捂一阵是一阵。这阵子少让她们出门，用不了多久，皇上和太后去热河避暑。太后多半是要带怡安去的。到行宫就简单多了。”小丫头数着日子等母亲来接她，知道母亲来不了，不知会哭闹成什么样。不让出门，也是要闹的。想起怡安的哭功，四阿哥很是头大，这点偏不像她母亲。她哭起来无声无息的，让人心疼。小丫头哭起来震耳欲聋，让人头疼。
四福晋自然知道他怕的是什么，既同情也有些无奈。怡安到他们身边半年了，总的来说，挺乖。开头哭了两天，要妈妈，不知图雅说了些什么，不再哭闹，面上和从前一样，只不再那么淘气。太后不用说了，几位娘娘对着这孩子也是百依百顺。年氏和钮钴禄氏也是真心喜欢怜惜这孩子。年氏孕中总开玩笑说要比着怡安给王爷生个漂亮的小格格，结果，真生的是女儿。王爷倒比得个小阿哥还欢喜。弘时处处象大哥一样护着怡安，弘历弘昼也被嘱咐了让着点。到头来，唱黑脸的只有他。
怡安也不知是跟他见面见的少，还是记恨着那天拦着她不许她去追爹娘，打从一开始，就和他不对盘，对他的话爱听不听，爱理不理，动不动就是一个“不，不要”顶回去。他发了回狠，想把小丫头的脾气扳过来，却在怡安惊天动地的哭声中落荒而逃，隔天又被太后叫去听训。结果，不但没成功管教怡安，阿玛的权威还倒了一半。弘昼也学会回嘴了。
其实，他心里最疼的就是这个丫头，每天回来，不管多晚，还有没有事务缠身，必要问问怡安当天的情况，有时还要亲自去看了才放心。嘴上说得狠说得硬，到头来，大半的事上都是他让步。他唯一没让的，就是去八阿哥府那件。
八阿哥宠孩子会哄孩子。还在行宫时，怡安就喜欢和他亲近。后来出了那件事，八阿哥可算坠入万丈深渊，无法翻身。他原本也有些心结，不喜欢怡安与八阿哥亲近，这一来，更是坚决不许怡安往八阿哥府去。怡安大哭大叫，他气得青筋直跳，就命人杖责弘时，因为是弘时要带着怡安过去。怡安被吓住，哭着求他别打了，答应再不去八阿哥府，这才完事。这一闹，李氏背地里不知唠叨数落抱怨了多久。
过年时，怡安想家，跑去慈宁宫央求太后送她回去。太后哄不住，就猜是他让丫头受委屈了，直告到皇上那里。可怜他，大节下的，又是一顿训话。
“你几时也染上了发呆的毛病？”四阿哥不耐烦地提高了嗓门。
四福晋惊醒，掩饰道：“弘历弘昼可是也要跟着去行宫？”
“不知道。叫去就去，不叫去就不去，没什么大不了的。怡安呢？又出门了？”
“是。十四弟派人接过去了，说用过晚饭送回来。”
“哼，他真想接去的，恐怕不是怡安，是图雅那丫头吧？”
十四贝勒府。
后院里松松地围了一群丫环婆子，指指点点好不热闹。怡安和十四阿哥的四位格格在中间，逗着几只小猫玩耍。
十四阿哥弄来几只刚断奶的名贵小猫崽子，让怡安和自家四个女儿挑。
格格们左顾右看，再经丫头嬷嬷们一番指点，心中都有了中意的猫咪，只不说出来。额娘们耳提面命，怡安年纪小，又是客人，有什么好东西好事都得让着她。以前最得阿玛欢心的三格格有回同怡安抢东西，倒是怡安让她，事后被十四阿哥斥责不懂事，连亲生额娘都落不是。从那以后，福晋格格们都算明白了，这个小丫头惹不起。
要说，格格们沾怡安的光的地方也不是没有。十四阿哥线条较粗，对女儿比对儿子棘手，以前格格们能得到的注意力很少。心疼怡安小小年纪离了娘，怕她想家，费尽心思地哄她开心，又不想做得太醒目，有点什么尽量都弄个一式五份。这回，要不是偶尔听说怡安家里是养着猫儿的，大概也想不起来去弄猫崽子。
怡安很有猫缘，小猫们都往她跟前凑。怡安蹲下身摸摸这个，揉揉那个。小猫们眯起眼喵喵叫着撒娇，要求更多的爱抚。有一只干脆跳到她膝上，蜷起身子打算睡觉。
正是三格格看中的纯白褐眼的长毛猫。三格格紧张起来，想说什么，看看笑眯眯的阿玛，不敢张口，一脸委屈。其他三位格格也在心理祈祷着怡安千万别挑中她们喜欢的猫咪。
十四阿哥笑道：“看来，这猫儿也会挑人，都喜欢怡安。要不，全都带回去得了。”
瞧见几位格格急得要哭的样子，小岚忙说：“十四爷，这可使不得。我们府里养着王爷的好几条狗，再来这些猫儿，回头，猫儿狗儿打架，还不把福晋们烦死。”
十四阿哥大乐，成心添乱：“养得王爷的狗，就养不得怡安格格的猫儿了？怡安，往后哪只狗儿欺负你的猫儿，告诉舅舅，舅舅帮你评理去。”
十四福晋不敏感，可也知道这位爷生活中最大的乐趣就是给自己亲哥哥找麻烦，忙笑道：“四嫂待咱们是极好的。咱们也该体谅她点。”
十四阿哥对嫂子还有几分敬重，一笑揭过：“怡安，喜欢哪个？”
发现篮子里还有一只小猫，旁若无人地半闭着眼打盹，怡安伸手抱了出来：“图雅，你看！这是丽兹的宝宝。”
“真的呢。”图雅凑近看了看，笑着对十四阿哥十四福晋解释：“这一只长得和王妃在阿克苏养的黑白花的长毛猫很像。”
怡安接着说道：“猫宝宝怎么跑到这里来了？丽兹肯定着急了。图雅，我们送她回家，好不好？”
大人们都是一窒，不知说什么好。
图雅勉强笑道：“等王妃来接我们，我们带着他回家。”
“雪都化了，天也热了，妈妈快来了。”
小岚忙哄道：“等回去，问问福晋，看公主是不是来信了。”
怡安点点头，抱着那只小猫站起来：“等妈妈来了，我们一起回家。”
图雅怔怔地说不出话。十四福晋鼻子一酸，拿帕子拭泪。十四阿哥欲言又止，暗暗叹气。
随身太监近来，凑在十四阿哥耳边说了几句。
十四阿哥点点头，对图雅招手：“你跟我来，有两个人要见见你。”
图雅满腹狐疑，也放心不下怡安，迟迟不肯动作。
十四福晋笑着劝道：“爷叫妹妹过去，想是有要紧的事情。妹妹放心，这里有我呢。”
十四福晋比不上四福晋能干，性情亲和，只带了两分孩子气。见过几面，莫名奇妙地就对她十分亲热。有一回过来，碰上她对着一堆衣料犹豫不决，帮着挑了一回，就把府里好些大事小事都拿来问，弄得图雅很有些头疼。图雅心细，在这些人中呆了一年，称呼上的玄机明白得差不多，听见那两声“妹妹”，看见周围这些人投来的古怪目光，如坐针毡。满心不愿意这么众目睽睽之下跟了他去，可他站在那儿等着，对她伸出手，越僵下去，众人眼神越怪，只得硬着头皮走过去。
十四阿哥不由分说，握了她的手