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过了年二十四，很多家庭都开始摆设大油窝炸“焦堆”。大脸仍然到外婆家里帮忙。乔菁是没有的。家里已经有电视机了，她觉得看电视节目比看亲戚们每年都小心地耍弄被形容为“黄金”般的面粉团有趣得多。外公外婆耍了这么多年，手中的面粉球始终没有变成黄金球滚在家中地上，仍然乐此不疲，真是够天真了！
年二十五，母亲单位放假了，她开始在家中洗洗弄弄。清除了杂物，然后戴着草帽扫屋顶板。她是个粗枝大叶的人，做事快手快脚。没几下子，就能把家里弄得很干净，但只要细心找找看，床底下面，角落里头，仍然留有些许垃圾和蜘蛛网。
过了两天，炸“焦堆”的黄道吉日到了。乔菁也帮忙，但已经晓得在嘴巴上拉上密封的链条。
隔天，乔菁自个儿到市集买一双鞋子过年。那是一双黑色的仿皮鞋子，不怎么好看。还有一双是很漂亮的，却比原先那双贵了十元。乔菁最终决定放弃后者。过年前，父亲给了她五十元买鞋子。本来是够钱买的。但乔菁还想省下一些钱买两双袜子和一只发夹，所以只能这样将就着了。
这天是除夕，姐姐没有回来吃团年饭，母亲也不在意，还说女孩子能在男人家里吃团年饭，更是认定了她的身份了。
门边窗外，同样鞭炮声声，红联处处，还有一些平价烟花腾空后尖叫和阵阵哨子的声音。乔菁和大脸都没有期待，所以过得分外的安静，静得好像是为了欣赏别人的兴高采烈而过的一个新年。
吃过团年饭后，大脸帮母亲把装着硬币的红包挂在银柳朵上，然后踮脚把漆了金福字的红包挂在嫣然的桃花枝上，在果盒上摆上五颜六色的水果糖，再帮母亲装上红包……
乔菁默默看着，没有上前帮忙——母亲每年都没要她弄，现在更不会主动要求了。东西弄好后，父母和大脸一边看联欢晚会一边闲聊着。乔菁同样是默声坐在角落里看着电视屏幕。
大约八点左右，窗外跑着一群群大叫“财神到”的小孩。母亲便叫大脸到大门外把封套好的红包交给小孩子们。乔菁伸长脖子看着大脸笑着问孩子冷不冷。那些孩子大概得了大人的指示，也真是乖巧，连声摇头说不冷，并祝福乔家一家子身体健康，财源广进。然后把一些写着“财神”两个字的红纸条贴在乔家的木门上。
接过“财神”之后，地上垃圾是不能扫的，也不能说不好听的话——这点对乔菁而言，是最紧张的。厅里的八仙桌子上摆着一株小桃花，听说只要睬着花瓣，围着桃花钻三个圈子，默念心上人的名字，他就会爱上自己。乔菁试过家里没人时一气钻了六圈叨念杨朗的名字，也不见有什么效果。如果有效果就好了，她可以在他想重追自己的同时，非常高傲地拒绝过去……唉，这种意境，连想了一想，也快意得很啊。
初一早上，大脸睡得很迟还没起床，乔菁也是。下午，两人穿好新衣服，拿了母亲给的红包，约着到外婆家讨红包去。
街头巷尾，每家门前都贴着红彤彤的对联，五福、横财大街小巷满天飞。半晌，居然看见有户人家的门前贴着一副对联，上联是“有鱼有肉好食好住”，下联是“大富大贵金银满屋”，看得乔菁和大脸哈哈大笑。
第51节：第六章 永远的姐妹花（2）
“太有意思了。”乔菁点头笑叹。
“这家子大概身体极好，没弄懂什么是胆固醇和高血压。”
“太有胆量了，真不知是怎么样的一家人。”
“坦白诚恳？！”大脸笑嘻嘻的，“你对着这么美好的愿望咧嘴呆笑，也是够卑鄙的了。”
“刚才你似乎比我笑得更欢！”乔菁睨了她一眼。
“写得确实好笑嘛。”
乔菁笑了笑：“你很久没这样开怀了。”
大脸牵了牵嘴，无所谓地歪了歪头：“怎么样也好，既然我不舍得死掉，自然要快快乐乐地活下去……”
乔菁望了她一眼，大脸也回望着她。两人相视一笑，几个月的冷淡，轻易就被融解掉了。
“还有一个学期就高考了，你考不？”大脸问她。
“想考……”
“不像很有信心的样子……”大脸淡声说，“我看你也不是太喜欢读书，像是在挨日子——”
乔菁没做声。
“考不上自然是出来干活吧，万一考上了呢？”
“我会找其哥借钱，姐夫也是半个哥吧。只是借而已，将来一定会还给他的。”
“那倒行的……”大脸点头，“大学要读上几年呢，最怕是银币中途断链……须知姐姐对你很一般，也反对你读这么多的书。”
“所以我只问其哥借……”乔菁望着旁边坑渠口的一丛长得茂密而杂乱的野草，淡淡说，“我会叫他别告诉姐姐，你不是不知道，我这人什么也说得出口。”
“嗯……放心吧，如果我找到工作，一定会资助你……”
“好！你记得自己这样说过！”乔菁笑着指住她叫。
“行啦！”大脸扬了扬左手，“我和你哪里还会计较。”
“如果考上大学，我倒想平日能当补习老师……唉，现在说这个也早，还不知考不考得上呢。”
“努力吧！前进吧！”大脸拖长声音，拿手背敲了敲她的手臂，“我是不可能再走回头路了，只能保望你走得稳稳妥妥，顺顺利利。”
乔菁觉得大脸有些感叹，便立即换了个话题：“对了，其哥和姐姐究竟怎么回事，几个月前就说好要登记结婚了，怎么现在还没有动静？”
“妈妈说其哥这阵头痛着，哪里还会理结婚的事。”
“什么事了？”乔菁连忙问。
“好像生意上有点周转不灵吧……”大脸用脚尖捞了一块小石子，也不爱惜自己的新鞋子，一路踢着石子走路。马路在过年前维修过了，现在是非常光滑的水泥路面。几个小孩子穿着一点儿也不合身，甚至不漂亮，却看得出是新衣服新鞋子，在路边的巷子头拿着点炮用的线香来回地跑，尖着声音叫着笑着。
“不会很严重吧？”
“听说颇严重！你不见姐姐这阵越发不长肉了？她那人有好事是要显露在脸上的，不好的事便死瞒着人家，弄得心里郁闷，便越发不长肉了。偏又硬是满脸笑眯眯的，让人家以为她还是过得很不错……”
“倒是！”乔菁点头，“其哥究竟出什么事了？”
“爸爸说是邻镇有一家房地产公司向他订货，有二百个套间，每间要配五件套家具，成本是其哥自己先垫出来的……”
“啊，每间套间一套家具……那要很多钱啊！”
“听说要近百万。”
“那也不错的……”乔菁张了张嘴，“弄好了就有钱收了。”
“顺利的话当然是这样！”大脸冷哼一声，“但这世界没有谁是信得过的，更何况做生意！比如说人家朝你订了货，然后又不要了，你也没有办法！”
乔菁一愣：“告他啊！做生意有合同为证的！”
“这个就不知了。”大脸耸耸头，“不过据我看，这招数也没有什么用，如果那家房地产的套间项目因为某种原因先停下来了，若等个开庭审理，又得先调查研究，要费上好多时间！”
“真的这么复杂？！”
“就是！其哥那人老实巴交的，人家找他说过后，他就以为是大生意了，急着接了回来，甚至不惜先垫着老本钱！我看他那合同也签得糊里糊涂呢！听说是熟人介绍的，单是这个‘熟’字就是害死人！一个不慎，在合同上看漏了字眼，死就死了！”
“老天，怪不得前一阵放暑假时听其哥说迟些有很多活儿要干了！”
“总之木材也购回来了，板也割开了，分成一块一块的，起码超过一百套的家伙！老本钱被死死压着，又卖不出去……有人还说姐姐捡拾了个金龟婿呢！她这回真是看走眼了！”
“但，但她早和其哥睡过了……”乔菁突然意识到这个“睡”字有点敏感，想闭嘴已经来不及了。
大脸倒也无所谓，冷哼一声，又说：“那事所有街坊亲戚都知道了！姐姐这种好脸子的人，除非其哥不要她，否则铁定被牵着鼻子走了！这世界没什么多，长了把臭嘴的贱人就最多！没的把人家的苦事当成笑话般聊去！还天天聊，日日说。在生的被人说，死了的人也继续要说，什么都不放过！”大脸越说越气，很有点指天骂街、愤世嫉俗的光景。
第52节：第六章 永远的姐妹花（3）
乔菁觉得郁闷，只得说：“别说了，没准被人家听去了就麻烦了。”
“这是事实！那些死人是吃饱饭没事干！要磨嘴也就磨了，却要拿人家的丑事去磨，不知前辈子是不是和他们十怨九仇了！还是先进国家好，听说人家把诽谤罪的刑罚定得很重的！”
“其实也没有谁说过你……”
“没有才怪！刚回来时，只要我外出老是有人鬼祟祟地望过来，像看猴子耍宝般看过来！”
“最好是对他还以笑脸，然后在他鼻尖前神采飞扬地走过！”乔菁恨恨说，“死也不要让那些衰人得意！”
大脸扭头看了她一眼：“我在说我和姐姐哪，你怎么感同身受的样子？”
“反正……我也的确是这样的人！所以才会惹人家觉得自己不正常，古里怪气。”
“还是你最好！”大脸扬扬手，“总之没有人喜欢的人才最是安全！才不会承受被离弃的伤害！停了，别说这个话题了，省得心刺。”
“嗯……”乔菁应着，心，却明显地郁闷了。
想当初，姐姐放弃了无数的打工仔帅哥，和顶着一双小眯缝眼睛、一副矮瘦身材的其哥恋上了，因为其哥是老板身份，这事被街坊传得特别火热，连母亲的脸上也觉得光彩了很多。
不过时移世易，幸福和富贵似乎总不太能共同拥有。以姐姐最注重面子的性格，必定在贞洁与背负一百万债务之间徘徊来去……不过，如果她真的深深爱着其哥，又另当别论，但未来的日子，她一直保持的乖巧高雅形象和老板女朋友的身份，必定受了影响。当美好只能成为一个空幌子的时候，确实是一种令人厌倦的感觉。
两人到达外婆家，门前贴着“一帆风顺平安宅，万事如意幸福家”的大红对联。乔菁平日不太到外婆家。单是春节时去逗留一会儿，仍然觉得有点不自然。
外婆家的春节也不显热闹。她本来有七个女儿三个儿子，但有三个女儿夭折了，第二个女儿已经卖掉了，一个儿子长成傻子，听说是发高烧烧成这样的。
外公很喜欢喝酒，喝醉了会打人，却从不打外婆，基本都是打儿子女儿。听说母亲也是被他打大的。外婆眼浅，看着孩子被打，也不太敢上前劝架，只是蹲在厨房不停地抹眼泪。
外公性格耿直暴躁，胆子很大。那时外公家里有一块在市集边沿的废地，卖给地主们开茶馆去了，却硬是收不到属于他的那份钱。外公等了许久钱财仍未到手，火了，单人匹马就直闯鸦片烟馆，伸手对驼着枪的管事马仔（地主的手下）要讨回份属于他的卖地皮的钱！
马仔正吸鸦片吸得兴高采烈，拔出手枪就向外公扫射，外公闪避不及，小指被伶俐地打去一截！外公火了，淋漓着一裤管的鲜血，向前一个横扫腿，硬生生地把有枪的马仔给踢倒在地，再来两个左勾拳，把那马仔按压在地。其他马仔被唬住了，只得把钱交还他。那一件事后，外公便被乡亲父老当成不怕死的傻子般地笑谈起来。
传闻归传闻，乔菁始终不喜欢外公，也不喜欢外婆。像过春节这种日子，乔菁也是拿了红包说声多谢，略坐一坐就离开。大脸有时却能留下来和他们一块吃饭。以前乔菁也很渴望这样，年纪大些之后，舅母有时也会留她吃饭，但小时都这么过来的，现在更没有了要留下的兴致。
当然，还有一些奇特的原因，令乔菁有些害怕踏足外婆家里。听说那儿有一个邻居家里老是闹鬼，先是有一家子的儿子上吊死了，听说是被女鬼迷着要找他到下面做夫妻去。那家子的母亲以前整天到晚地看鬼故事听鬼故事，有时还会拉着小孩子们一块听，然后望着乔菁和大脸阴恻恻地笑。
如果用现代人的眼光看，乔菁觉得那位母亲是有点心理变态或思觉失调之类的症状。大抵是遗传吧，那儿子脑子也有毛病，偏又信神信鬼去，有病不跑医院跑神庙，所以才会自杀死掉。
后来，这家的邻居又发生了一件事，街坊传得沸沸扬扬，好不热闹。大抵是说一对年轻夫妻，因为妻子第二胎仍然生了个女儿，丈夫一下子看不开，连夜跑了，从此再也没有人见过他。还有另外一个说法，就是那男人长得英俊有余，阳刚不足，所以被女鬼带走了。
乔菁听得有点心惊肉跳，小时候只要一踏入外婆居住的石巷，便有点手足绷紧，汗毛倒竖的，心里总记着“鬼”这个字眼。有时看见那个跑了爸爸的女儿，才三四岁的光景，实在漂亮得惊人，似乎就是用一双灵动得摄人心神的眼睛，刻意地把父亲抛弃她们的事实掩盖了去。
乔菁感叹不已，对这女孩子也非常留意起来。然而她们当时太小了，天天就是上学放学。只可怜了那位母亲，一个长得很漂亮的少妇，从此就得独自抚养两个年幼的孩子。听说那个跑了的男子追求了这女孩很久才娶回家。很多年后，乔菁问起母亲，她说那女人也没有再嫁，只是依然如故地过着活儿，说是要等丈夫回家。
第53节：第六章 永远的姐妹花（4）
在外婆家问了好，拿了红包，乔菁朝大脸使了个眼色，大脸倒也醒目，便向外婆舅母笑着说要到市区逛街去。
走出来后，两人果然就决定去市区逛逛去。坐在公车上，大脸用力推开车窗，眯着眼睛看着养在小河边的水杉，闲闲说：“我真的很想到市区工作，做什么也没问题。”
“包括当夜总会小姐？”
“如果我长得漂亮，试试看又何妨。”大脸朝她龇了龇嘴巴。
“若真能卖笑不卖身，再有意无意地泄露给颇优秀的男人们知道她是这样，确实比正宗黄花闺女更高级。”乔菁吃吃地笑。
“无非是想钓个更好的男人吧。想有钱，想漂亮，想有很优秀的男人喜欢自己！”大脸哼了一声，“女人十不离九都想这样！”隔了一阵，她又说：“包括你和我！”
“对，对极。”乔菁笑着点头——她和大脸常常能如此张狂地说话。不过，张嘴之时，她不忘拿眼睛一溜四周，以免被人听着觉得不雅。
车厢内人不多，也没有谁注意她和大脸。倒是在车左后侧的位子上，坐着一个非常漂亮的女孩，很旁若无人地依着一个年纪半老却衣着整洁光鲜的男人。乔菁觉得那女孩有点面善，不禁又看多了一眼，脑子猛然记得——她正是林思薇！
“这公车真破，乒乒乓乓的，吵死了！”
“嘘——”乔菁撞了撞她的手臂，“你看看后面——”
“谁？”大脸大动作地扭过脸望向后面。
“别盯着人家看！”乔菁连忙扯了扯她的手臂，“那是林思薇。”
“见了见了！哗，她长得越发漂亮了。”大脸很有兴致地观察着，“——咦，她偎着个老头呢！我见过她父亲，不是这男人！”
“父亲不会这样搂着女儿坐公车吧。”
“对！耶，还像个有钱人呢！咦，太老了太老了，恶心恶心！”大脸压着声音连连低叫。
乔菁又睨了后面一眼，猛见林思薇正把脸蛋伏在那老男人的颈脖间说些什么，两人随即笑了，笑容显得有点色欲。那老男人又俯下脑袋在她嘴边说了句什么，立即惹来林思薇旁若无人的笑声，然后抬手娇媚地打了老男人一下子，脸孔埋在他的颈项处，暧昧地笑……
“此时此刻，我有些相信当年的她确实曾露出自己的胸脯给男生看过！”大脸冷笑，“贱！比我贱多了！”
乔菁摇了摇头：“我更贱吧，生就个‘逢人憎’的性子，似乖巧非乖巧，似努力非努力，简直苟且偷生！”
大脸失笑，摸着下巴点头：“确实是那样的！”
乔菁白了她一眼，郁闷。
“我在附和你嘛……”大脸笑得阴险，“你确实是那种乖巧得很没尊严，努力得很没成果的人。不过，惹人注目的人经历多嘛，二十未过已是污七八糟了。你现在可是最矜贵的人儿了。”大脸的声音渐渐低了下去。
“这算什么矜贵！”乔菁哼了一声，“自行车也叫车，平治跑车也叫车，都是车子。”
“的确。”
“比如说，现在的你与我身份调换，肯不？”
“不！我才不要做你！”大脸斩钉截铁应着，随即睨了她一眼，“别怪我，我不想虚伪。”
“看，道理一清二楚。”乔菁装做轻松地咧了咧嘴角，望向窗外。
“尽量地独立吧味精！别和人比较，你不是一个可以依靠谁的人。以前是，现在是，将来也是。”
“确实是这样。”乔菁哑声应，视线缓缓投放在市郊区路旁一排排的芒果树上。果树很矮，叶子很绿。春天，其实是个无花无果的季节。
车子到市区了。吱呀乱叫的破车沿着新建的马路艰难奔去。路旁种着低矮的米兰花，身后一排夹竹桃，顶着绿得发黑的叶子，枯燥无味地站立着。这种植物，没有花朵的点缀就没有了鲜活。乔菁记得它是有毒的。父亲在她上初一的时候告诫过她，学校种了很多有毒的细叶夹竹桃。
车子猛一急刹，到站了。车上的人哗地叫了一声，随即争先恐后手脚并用地朝车门拥去。
乔菁没动，大脸也没动。
待所有人都下车了，两人才