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种神技实在令人难以置信，但我也想不出其他可能了。
然而他的神技也是一把双面刃。
“那个不务正业的家伙！”
明老板捶了方向盘好几下。
“之前还正经八百地跟我求婚，结果竟然……还别说那几位全部都是人妻耶！他这人到底是在想什么啊？”
的确，这么做也必然会破坏宏哥的恋情，让他跟黄红雷两败俱伤。所以当初想到这个计策时我一直不知道该不该拜托宏哥。
“真是的！看他在拉面店帮忙还做得不错，害我以为他真的有心好好做人。结果竟然……啊啊气死我了！”
不过——我漫不经心地听着明老板忿怒的碎念，心里却这么想——
他应该还有机会吧？
因为现在的明老板完全没有表现出对他厌烦的样子，只是纯粹地——气到不行。如果对一个男人毫无感觉，就算他对几百个女人下手也不会生气……吧？
“鸣海！你干嘛在那里偷笑？”
明老板的怒吼直击我的右耳。
“还不快打电话给彩夏！我要飞车赶过去，跟她说我们十五分钟后就到！”
“啊，是……好的！”
车子猛然加速，害我差点把手机掉在地上。
结果不到十分钟就开到学校了。校门装饰得华丽万分，垂挂在屋顶的布幔几乎完全遮住了校舍的墙壁；中庭里是一间接着一间的班级摊位，逛摊位的客人挤得水泄不通。热情洋溢的校内广播夹杂着背景音乐，根本听不太懂什么内容。背着广告看板的宣传人员、举着广告招牌的兔女郎到处招揽客人，甚至还跑出校门外头。
热烈的庆祝活动现在才要开始，我已经有种快昏倒的感觉了。
在停车场下车的我和明老板受到众人的注目。因为明老板直接从订婚会场赶来，身上还穿着不输庞德女郎的华丽礼服。
她一踏进二年四班的教室，骚动立刻扩大成五倍不只……十倍。
“明老板那是什么打扮？”
“去参加什么录影吗？”
“我要拍照！可以吧？”
“吵死了，客人在排队耶！还不快点做事！”
问题是那些客人也全都兴奋地拿出手机对着明老板猛拍啊……
至于我——则无力瘫坐在区隔成工作区的教室前半部靠近讲台的地方。尽管端着托盘忙进忙出的兔耳女仆们对我投以扎人的视线，但我实在累毙了。
“藤岛，欢迎你回来！”
彩夏向我跑了过来，头上的兔耳和女仆装的裙摆都随之摇摆。
“太好了，明老板及时赶来。我去叫校长他们过来喔！”
“嗯，勉强赶上。那个……我可以稍微休息一下吗？还是有什么工作要交给我？”
“啊！没关系，藤岛的工作只要坐着就可以处理了。因为执行委员会要制作各班摊位的评鉴，你可以把我们班上的冰淇淋都尝过一遍，然后写个像美食介绍那样的东西吗？”
彩夏说评鉴会严重影响明天的业绩，让我不得不接下这个工作。但我当时却完全忘记一件最要命的事实——二年四班的摊位一共推出了三十一种口味的冰淇淋。
结果我吃完第五种冰淇淋就头痛到不支倒地，最后沦落到待在保健室里写介绍文的下场。
校庆结束之后，我们的生活并没有立刻恢复原状。
“花丸拉面店”的铁卷门依然紧闭，写着“暂停营业”的告示暂时仍在十一月的刺骨寒风中翻飞。
唯有厨房后门的情景一如往常。我在拉面店旁停下脚踏车，不经意地探头看了看大楼之间，无视于季节变换地穿着短袖的阿哲学长和满脸OK绷的少校正坐在那里，摊开马报兴致盎然地预测GI赛马的结果。
“喔！藤岛中将你来啦？那就快支付我们这次案件的薪水吧？”
少校和阿哲学长同时向我伸出手心，我只好转开视线。
“这个嘛……因为我也还没收到明老板支付的报酬……”
“什么？亏我们还那么拚命耶！真该让藤岛中将看看我那炽烈的单独撤退作战经过啊！”
后来少校光靠自己的力量从挤满香港黑帮的地下配电室里脱逃，据说逃窜时还施放了大量的催泪瓦斯。由于少校平时只负责准备工作，让我本来非常担心他在直接面对暴力时会不会有危险。然而这个军武宅似乎不只是装模作样而已，还真有两把刷子。
“真是辛苦大家了。遇到明老板时我会努力催收酬劳的。”
“老板她最近到底在干嘛啊？老是和宏仔开着车子到处跑……”
阿哲学长耸了耸肩。
“该不会是那种糟糕的策略完全成功，现在两个人顺利开始交往了？”
“不，怎么可能……”我摇摇头。“他们只是一起去向进货的批发商们道歉啦！”
黄红雷已经不再对各家业者施压，接下来只要一一向这些被牵连的业者道歉，“花丸拉面店”就可以恢复营业了。只是这恐怕还要花上一段时间，毕竟得说服众多业者，让他们相信黑帮不会再上门找麻烦，可以放心地跟“花丸拉面店”做生意。这种时候宏哥的三寸不烂之舌就显得十分重要。
换句话说，那两人的关系不过是雇主和员工——至少目前是这样啦……
“咦？鸣海，你该不会觉得他们能顺利在一起吧？”
“谁知道啊……宏哥又跟那么多该分手的女生纠缠不清……”
“那我赌他们不会在一起五千圆！”少校率先下注。
“我赌他们不会在一起一万圆好了。”阿哲学长跟进。
“既然如此，我也赌他们不会在一起一千圆好了……”
“这样根本赌不起来嘛！”学长笑着说道。
傍晚时分，宏哥的车子开了回来，明老板也一起回来了。
“大概都拜访完了，下礼拜应该就能够重新开店了。”听到明老板这么说，大家都松了一口气。真是太好了。我完全不想催她支付侦探的费用，还对她说：“等店里的生意稳定下来再付就好了。”
明老板和宏哥在幽暗的厨房里分工整理食材，突然边叹气边这么说：
“剩下就是干货的问题了。现在这些库存根本撑不了半个月。还是松之原商店最方便啊……其他店家的货色和价钱都不优啊……”
我和宏哥互望了一眼。松之原商店。之前因为我不小心走漏消息，结果害松之原商店老板被殴打逼问花田胜的下落。在那之后，他就不再和“花丸拉面店”做生意了。
“那个……我……也一起去道歉好了。”
我有些自责地提出这样的要求。宏哥将手放在我肩上看着明老板，而明老板则露出无奈的表情点了点头。
我们出发之前，明老板还是先打了通电话给松之原商店。“咦？啊，这样啊……好的……”
明老板的应答听起来似乎有些意外。
“对方说正在等我们去拜访喔！”
明老板上车时这么说道，让我和宏哥吃惊地面面相觑。
汽车在东名高速公路上奔驰了一个多小时，最后终于抵达位于横滨郊外的寂寥市街，停在那间有如旧仓库的批发商门前。
“唉呀！花田老板，你来了啊！最近好像很忙的样子啊？”
松之原商店的老板走到店外迎接我们，没错——他就是半个月前把我和宏哥赶走的那个人。这段时间之中究竟发生了什么事？
“就在前几天，那个……看起来有点像黑道的年轻中国人又来了一趟，还带了一大盒点心不停地向我道歉，害我都不好意思了起来……”
“难道是……红雷吗？”明老板瞪大了眼睛。
“啊，没错，那群小弟好像是这样称呼他的。他也告诉我实情了……”
“……什么实情？”
“详细情形我不大清楚，听说是黑道误会了胜老板，所以才到处追查他的下落。现在他的嫌疑已经洗清了吧？”
“咦？啊，算是吧……”明老板露出困惑的神色，瞄了身后的我一眼。
老实说，我不知道究竟发生了什么事，但只有一件事是可以确定的——
身为一个高傲的失败者，黄红雷决定修复“花丸拉面店”和食材批发商的关系作为弥补。
“无论如何，还是给您添麻烦了。这一切都是因为我的缘故，还请接受我的歉意。”明老板深深一鞠躬，让松之原老板非常不好意思。
“不不不不，真的没关系啦！”
“虽然这么说有点厚脸皮，但如果您愿意原谅我，是否可以继续和我们店里做生意呢？”
“啊，那当然！我一直在等您开口说这句话。胜老板一定也会非常高兴的。”
明老板不解地抬起头来。
“我老爸……？”
松之原老板请明老板稍等片刻，转身走进店里拿出一个大纸包。
“呃……忘了是上个月的哪一天，好久不见的胜老板半夜突然打电话来，吓了我一跳呢……他说有事想拜托我，口气听起来非常严肃啊……”
我倒抽了一口气。
是出事的那天晚上。没错，花田胜逃到医院之后打了两通电话，一通打给小铃小姐，另一通就是打来这家松之原商店。
“我老爸他……说了什么吗？”明老板追问时的语气显得有些激动，而松之原老板则将纸包塞进她的手中。
纸包是从香港寄来的。花田胜果然去了香港。
“他说一个礼拜后会寄东西过来，请我暂时保管。还有……”
据说花田胜在电话里是这么说的—— ＇
‘如果明丽之后还会去店里找你……如果她又去找你进货……如果她之后还想继续经营拉面店——能不能请你将寄去的包裹转交给她呢？’
回程的时候，明老板在车上有些颤抖地打开了纸包，里头的东西用防水油纸仔细地包了一层又一层。取出其中的东西一看，明老板不禁倒抽一口气，坐在一旁的我也惊讶得说不出话。
“什么嘛……这是……怎么回事……”
明老板的呢喃湿湿的、滴滴答答地落进包裹之中，落在厚厚一大叠的钞票上。
到底有多少钱呢？里头全是面额一万圆的纸钞，用白色纸带束成一叠一叠的。数了数厚达一公分的钞票束，一共有十六叠。
一千六百万。
正好是“花丸拉面店”的负债金额。
“什么意思嘛……”
明老板继续喃喃自语。
“老爸到底想干什么啊……竟然藏了这么一大笔钱。为什么？为什么现在才……”
我心里的想法和明老板完全一样。为什么事到如今了才寄钱来？这是他回去替黑道做事存下的钱吗？为什么……为什么不早点还给黄道盟呢？这样明老板就根本不需要淌这滩混水了啊！
花田胜，你现在到底人在哪里？又在做些什么呢？
你的目的到底是什么？
明老板重新包好几叠钞票紧紧地抱在胸前，避开我的目光将脸颊贴在车窗上。窗户玻璃上似乎泛起了雾气。
宏哥一句话也没有说，只是默默地踩下油门。加速度将我们未形成话语的心思冲向了遥远的过去。
*
一周后的星期一，“花丸拉面店”隆重开幕了。
虽说是隆重开幕，其实店内外装潢和菜单并没有任何变化，几乎都跟原来一样。唯一的不同只有店员。宏哥因为太爱把妹而被解雇，所以彩夏又回来了。
当天来捧场的客人远比谣传即将关门那两天加起来还多，据说还轻易地刷新了“花丸拉面店”的单日来客人数纪录。
*
大家都永远过着幸福快乐的日子，实在可喜可贺……如果所有故事的结局都能这样，不知该有多轻松愉快呢？
然而我依然是个侦探助手，所以我编撰的故事最后总是难逃侦探登场的宿命。
十一月某个寒冷的星期日晚上，爱丽丝打电话叫我过去。而我在踩着脚踏车前往“花丸拉面店”的路上就有预感了。
我向在厨房里忙得团团转的明老板点了点头，然后便跑上紧急逃生梯。打开侦探事务所大门时，爱丽丝也正好从床上下来。她不像平常那样穿着睡衣，寝室的灯光勾勒出一道漆黑的轮廓。
爱丽丝的脸庞藏在黑色面纱之下，让我看不清她的表情。
“你好像不是很讶异嘛？”侦探如是说。
“我隐约察觉大概是怎么回事了。”
“这表示你这个侦探助手也稍微进步了一点吗？”
虽然隔着面纱，这时我却看得出爱丽丝笑得有点悲伤。
侦探身上穿着丧服。
这表示她已经挖出死着深深埋藏在地下的话语，即将为其代言并无可奈何地终结早已无法动弹的案件。
“不过……你还要搭我的脚踏车过去吗？”
“不乐意的话就快点满十八岁去考普通驾照！你搞清楚，我对乘坐那辆脚踏车的不乐意程度可是你的五千倍！”
那你就不要坐啊！
“少、少啰嗦啦！好了，快出门吧！”
就在我们走下紧急逃生梯时，厨房的后门开了。
“喂！爱丽丝，你也差不多该出发——”
明老板走了出来，一看见爱丽丝身上的丧服就露出“什么？”的表情。
“那种打扮……你还穿不腻啊？而且还要穿着跟鸣海一起单车双载？你不觉得丢脸喔？”
“你说什么！这可是尼特侦探最正式的礼服！肩膀随时都光溜溜露在外头的明老板没资格批评我的衣着！”
“吵死了！你管我！这可是拉面店老板的战斗装！你们是要去找小铃吧？”
爱丽丝噘着嘴巴点了点头。
“拜托你做的伴手礼做好了？”
明老板说了声“等一下！”然后走进厨房，没多久便拿着一个小纸盒走了出来。
“这是我特制的。天气这么冷应该不至于溶化，但最好还是早点送过去！”
骑脚踏车载着穿长裙的女生奔驰在明治通上，无论是肉体上或精神上都相当痛苦。没有经验的人应该很难体会吧？不但路上的行人都在看我们，遇到交通警察时还得绕进一旁的小巷；更别说只要骑到高度略有落差的地方、紧急刹车或急转弯的时候爱丽丝就会抱怨个不停，加速的时候又死命地紧紧抱住我，让我不禁怀疑自己胸前说不定都出现勒痕了。
“我……我再也不要乘坐这种野蛮的交通工具了！”
你之前好像也说过这句话嘛……
我以眼角余光瞄着车道上来来往往的各色车辆与车头灯，心里不禁这么想：我这一年来或许已稍有改变，爱丽丝应该也是这样吧？
至少她现在还满常外出的。记得刚认识的时候，她可是近乎病态地足不出户。
而且她出门的时候好像都是跟我在一起。但我真的可以这样自我陶醉吗？虽然不知道爱丽丝又会揭发多么不堪的事实，也无法真正了解她心中的空虚，但只要她像这样紧抓着我帮她抵挡冷风，我就已经很高兴了。
位于新宿御苑旁的七层楼建筑灯火通明，ZODIAC的公司招牌仿佛正漂浮在夜空中。
爱丽丝似乎已约好了时间，请服务台通报后竟是小铃小姐亲自出来迎接。她一看到爱丽丝身上的丧服再次哑口无言，不过我完全不意外就是了。
“啊……这个嘛……请你不要介意。这只是一种小小的仪式罢了。”
“你也真是的，既然在跟她交往，就送她稍微正常一点的衣服好吗！”
小铃小姐又说了这种多余的话，气得爱丽丝仿佛要喷出蒸气似地大吼：“谁谁谁谁在跟谁交往了？你给我把话说清楚！”我只好催促小铃小姐快点带我们进电梯。穿着这身衣服在服务台前大吼大叫，要是被其他访客看到了也很难解释。
小铃小姐的房间虽然比NEET侦探事务所大了三倍左右而且整理得干干净净，还是有一种跟爱丽丝的房间相似的气息。完全讲求实用性的金属架上满满地摆放着各式机械仪器，感觉就是属于技术专家的房间。本以为这房间毫无装饰，却发现小小的布偶端坐在架子边缘。人家还没请我们坐下，爱丽丝已经占据沙发并舒了一口气。
“这个房间还真令人安心，有种熟悉的感觉呢！”
“那你也把房间整理得跟这里一样如何？”
“这种事应该跟鸣海说。”
“你自己也稍微整理一下吧！”
“你们要怎么吵是你们的事。我还有很多事要忙，有事就快点解决吧！”
小铃小姐边说边在我们对面坐下，我只好缩着脖子坐在爱丽丝身旁。
看了看咖啡杯里头之后，小铃小姐才断断续续地开始说明。
“香玉后来打过一次电话给我，只是一直要我替她谢谢明丽和你们……虽然现在的生活应该不怎么轻松，她却没有半句怨言。他们私奔时几乎身无分文，但香玉从小娇生惯养，不知道能撑到什么时候……”
尽管言词辛辣，小铃小姐的语气却十分温柔。
“既然这是香玉自己的选择，也怪不了别人。就算将来可能过得不幸福，那也是他们两人该负的责任……”
小铃小姐突然抬起头瞥了我一眼。
“你的手段也不差嘛……”
“咦？啊，那个……没什么啦……”
“后来整个家族开了好几次会议。当时红雷的反应有多激烈，祖父大人又气昏过去几次——我实在懊恼到很想告诉你们，但还是算了。毕竟这是黄家的耻辱……”
不，你这么说……已经等于直接告诉我们了耶？
“对了，那个没节操的小白脸被明丽甩了吗？”
“基本上是这样……”
“那就好。”
反正红雷也不可能就这样放弃，接下来应该会直接追求吧？小铃小姐笑着说道。老实说，我也是看到明老板疏远宏哥之后感到放心的许多人之一。为了明老板的幸福着想，最好的结果就是黄红雷放弃成为黑帮老大，然后答应跟明老板一起经营拉面店。不过这应该不可能成真吧……
聊了一阵子黄家目前的情形后，小铃小姐终于开口了。
“那么，你们找我到底有什么事？”
她的目光从我身上转向爱丽丝。
“鸣海，先送上伴手礼。”
对喔，我差点忘了。我拿出明老板交给我们的冰淇淋盒，转交给小铃小姐。
“哦？是明丽送的啊？我可以打开吗？”
小铃小姐打开盒盖，一缕干冰的白烟袅袅飘出，露出放在下层的冰淇淋蛋糕。海绵蛋糕上铺着一层香草冰淇淋，上面满满点缀着紫红色的果实和核桃，最后又淋上褐色的酱汁。
“是Doici dei morti啊……”
爱丽丝探头看了看盒中的东西，喃喃地说道。
“哦？是义大利的甜点吧？看起来很好吃，我待会再品尝。然后呢？”
小铃小姐盖上盒子，以冷漠的眼神看着我和爱丽丝。
“你们该不会只是来送冰淇淋的吧？明丽那边又怎么了吗？我和红雷给她添了不少麻烦，如果还有什么问题……”
“不，我们只是来送冰淇淋的。”
小玲小姐睁大了眼睛，我也忍不住转头看向爱丽丝。
“但不是送给你。黄小铃，那是送给花田胜的。”