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的，我们这破东西真真是拿不出手，没的让您笑话了。”
冯思齐低头看时，不过是两个最粗糙的粗瓷大海碗，里面热气腾腾地满盛着雪白的老豆腐，上面浇着老醋，红通通的辣椒油，撒着碧绿的韭菜末。那作料被热气一激，散发出浓郁的酸辣香味儿来，立刻让人食指大动，馋涎欲滴。
冯思齐眼睛一亮，抬头冲莲花婶笑道：“好香，这一下更饿了！”边说，边拿起勺子，亲自动手从旁边小罐子里又舀出两勺子辣椒油浇在上面，微微一拌，便吃了起来。边吃，边连声称赞。
柳絮见他吃的津津有味，十分开心，抿嘴笑着将自己那一碗也轻轻推到他手边。梨花婶一双手在围裙上擦了擦，在旁边的条凳上慢慢坐了下来，眼睛一眨不眨地端详着冯思齐，忽然喃喃自语起来，“象，真象！怎么会这么象呢？竟是一个模子里刻出来的……”
冯思齐有些疑惑地抬了头，含笑问道：“您说什么？”
梨花婶顿了顿，两手一拍，嗨了一声，“刚才在外边，黑灯瞎火的没仔细看；这一进屋，我刚仔细一瞧先生您呀，真吓我一大跳！竟跟我从前做事儿的那家东家老爷年轻时一模一样！”
柳絮双手放在桌上，一手托腮，好奇地笑道：“真的呀？梨花婶从前在哪个宅门儿里做事来着？”
“在西单的冯家。现在他们家更阔了，也不知可搬家了没有，这么些年了……”梨花婶利索地拿起抹布擦着桌子，随口说道。
冯思齐惊诧地放下勺子，和柳絮对望一眼，呆了一呆，方呵呵笑道：“这北京城还真是小，绕来绕去，吃一碗老豆腐竟也能碰上老熟人！也算是奇遇了。”
“怎么？难道您竟是冯家的少爷不成？”梨花婶脸上惊疑不定地瞅着他。
冯思齐不答，只含笑道：“您从前东家的名讳可是冯敬亭？”
“是呀是呀，怎么……”梨花婶喃喃说道。
“那就是了，他是我父亲。”冯思齐抽出纸巾擦了擦嘴，从容应道。
“啊呀，您是二少爷吧？我是四姨奶奶屋里的莲花儿啊，您还记得吗？您小时候我还抱过您呐。”莲花婶捂着嘴惊叫一声，满脸的惊喜之色溢于言表。
冯思齐侧着脸，仔细想了半日，抱歉地摇了摇头笑道：“想不起来了……可能那时候我太小了。”
“是啊，我离开您府上的时候您才这么高。”梨花儿眼含笑意，用手比划了一下。眼风又扫过柳絮，笑容却突然一僵，眼睛急速地眨了几眨，手扶着桌子慢慢坐了下来，嘴里喃喃道：“老天，你们俩……”
柳絮脸一红，顺手接过她手里的抹布，替她收拾着桌子，一边嗫嚅道：“莲花婶儿，您别跟我爹提今儿的事。他老人家脾气大，我怕……”
莲花儿勉强笑了笑，没吱声。
从豆腐店里出来，冯思齐伸了个懒腰，满足地长叹一声，呵呵笑道：“从来没吃得这么舒服过！”
两个人在月下慢慢踱着步子，不知不觉已到了家门口。
冯思齐低声道：“叫门吧，我走了。”嘴里这样说着，身子却是一动没动。
柳絮背靠在门上，不言不语地抠着手指头，好半晌才用细若游丝的声音说了一个字：“好。”
两个人又沉默了下来，谁也不肯先迈步。
正是月明星稀的时候，两个人的面容被皎洁的月光镀上一层清辉，眉眼的轮廓柔和而生动。午夜的清风浩浩地吹过柳絮的头发，冯思齐抬起手将她额前的发丝轻轻拢到耳后，轻声道：“进去吧，明天忙完厂里的事我就去春明看你。”
柳絮不由自主地点了点头，心里觉得宁静而安适。想嘱咐他回去的路上慢一些，话到口边却没有说出来，只是冲着他静静地笑了笑。
“晚安”，他在她耳边说了这两个字，慢慢退后两步，方转过身去大踏步地走远了，直至消失不见。
柳絮愣怔怔地在门口站了好半天，方才转身要敲门，却发现门只是虚掩着。她并未在意，脸上笑微微的，带着星空下一身乱梦迈进门，神色犹有些恍惚。
“絮儿！”一个沉闷的声音从角落里传来。柳絮吓了一跳，这才看见灶间外一个红红的火点儿忽明忽暗，柳承贵正沉着脸坐在门槛上抽着烟袋，在等她。
正文 第二十三章 红颜易老
“爹，您还没睡呀。”柳絮心虚得低了头，畏手畏脚地挪了进来。
“大姑娘家家的，三更半夜地跟个年轻爷们儿轧马路，不知道害臊啊？！”柳承贵极力压低了声音，却压不住声音里的怒气，“我说的那些话，你都当耳旁风了？”
“我……”柳絮在灶间门口站定了，有些结舌，手里搅着辫梢，本想支吾过去，话到嘴边却索性心一横，不服气地低声道：“人家外国，男的女的都是自由恋爱，一起看戏逛公园根本都不算什么。”
她这么一说，柳承贵的火更大了，“呸，你越发没脸地胡说起来了，还自由恋爱！想来这也是那姓冯的跟你说的喽？他教了你不少东西呀！自由恋爱，那是那些吃饱了撑的洋学生和大宅门里的小姐们干的事儿！你算什么？你还是老老实实给我待着，将来三媒六聘地嫁人完事儿！”
他说着说着忽然醒过味儿来，“自由恋爱？你跟姓冯的已经恋上爱了？”
柳絮一甩辫子，“哎呀，爹！过一会我就得起来吊嗓子，不跟您乱说了，我先回屋睡去了。”话没说完，她已拔脚逃也似的急步进了西屋。气得柳承贵在门槛上连连敲着烟袋，一边急怒道：“我跟你说，就凭你那牛心左性的傻劲儿，一根直肠子不会拐弯儿，真进了宅门里还不让人欺负死？趁早死了那心！……我跟你说的听见没有，喂喂……”
他只管在那里压着声音低吼，柳絮早将门“砰”地一声关上了。
一夜乱梦，柳絮翻来覆去睡得并不踏实。每个梦里都有冯思齐的脸，遥遥笑着冲她招手，她却无论怎样拼尽全力奔跑都到不了他近前，直急得出了一身大汗。从天而降的浓雾渐渐隐住了他的身子，模糊了面容，直到彻底消失不见。她惊慌地大声叫着他的名字，空旷的山谷中却只有悠长的回声在半空里回响。
她在黑暗中猛地坐了起来，浑身冷汗淋漓。原来是梦，原来只是梦……她将手按在胸口，努力让那颗突突狂跳的心脏平静下去。还好，这都不是真的……她安慰着自己，努力冲自己笑了笑。
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第二天晚上；春明戏院的上座率只能用火爆一词来形容。
柳絮才一亮相，满场立刻轰然叫好，四面八方大大小小的花篮不停地被送到台上。柳絮暗自向楼上包厢扫了一圈，没有见到冯思齐的身影；眼风再往一楼大厅里一转，却见他一个人安安静静地坐在角落里，桌上一壶清茶两碟点心，他一手端了茶盅，全神贯注地瞅着台上。两个人的目光在空中无声地相遇，笑意便在眉目间暗暗漾了开去。
等到谢场的时候，常五爷在二楼遥遥地努了努嘴，便有随从抓了大把的现洋向台上抛洒，一时间亮闪闪的银圆在台上当啷啷乱滚，场内顿时人声鼎沸，楼上楼下看客们纷纷站起来拼命鼓着掌喝彩，那热络嘈杂的声浪直要将房顶掀翻一般。
柳絮完全没有防备，被眼前的繁华热闹景象吓了一跳，头晕乎乎的，几乎是落荒而逃到后台，站定脚步，犹自呼吸急促，如在梦里。
四姨娘笑吟吟地走了过来，手里拿着几张朱红请贴，满面春风地对柳絮说：“可要把我们絮儿累着了……你瞧瞧，好几家要请了你过府去堂会，还有重了日子的，可去哪一家好呢？”
她皱了眉翻着请贴，自言自语道：“日升源张家老爷最大方，给的缠头向来最丰，又喜欢捧小新人儿。他家老太太这个月二十二做寿，你就去他家，其他的都推掉。要有挑有拣的才能显出身份……”四姨娘成竹在胸，气定神闲地对柳絮说道：“你就按四姨说的做，准没错，保证你顺风顺水的一路红下去。”
她留下一张贴子，将其余的归拢成一撂，扬声叫伙计：“顺子，过来，把这几张贴子送回去。跟那几位老爷太太们说玉秋老板不得闲儿，天天都排满了，过几天再请吧……缓着点声气儿说，去吧。”
她琳琳琅琅地说着，声音清脆如珠玉落盘，从容又如大将沙场秋点兵，柳絮几乎插不进话去。末了，又听她扑哧一笑，打趣道：“你先把这张老爷子攀上，以后这里里外外的四季衣裳都不用置办了，自有人按时节送了来——这南北四九城有名的大绸缎庄都是他们家的。”
柳絮几次想要说话，只是插不进嘴；好容易等她吩咐完了，刚要张口，四姨娘忽地又想起一事，两臂抱在胸前，食指轻轻叩着下颏，笑道：“我看你们也该搬家了，那个大杂院儿太不象样儿！这说话你就要蹿红了，哪有红角儿住那种破地方的？说出去让人笑话！抓紧时间在这城里赁上个两进的院子住，早一天安顿下来，早一天能踏踏实实地赚钱！”
后台的阿嫂送了冰糖百合银耳汤来给柳絮润喉，柳絮接了，忙含笑道谢。一个清瘦的人影从身旁悄无声息地走了过去，径直走进更衣室的最里头，不声不响地坐下卸妆。
柳絮心里不安，抬眼瞅着四姨娘，轻声道：“是不是我抢了粉老板的位置？压轴戏原本是她的吧？我才来两天，心里有些不得劲儿……”
四姨娘眼皮也没抬，慢条斯理地舀了一勺银耳汤，“安心唱你的，别什么都往自己身上兜揽。”
“可是……”柳絮欲言又止。
四姨娘随手将细瓷小碗递给阿嫂，噗地吐出一颗枣核，淡淡道：“你知道她多大了？二十六了。这个年纪再红也是灯油将尽，没几天折腾了，懂不？我不紧着找人接上手岂不傻了？你才十八，嫩得一把掐得出水的年纪，还有大把的好日子呢。”
四姨娘明媚地呵呵笑着，伸出纤纤玉手遥遥地向粉艳霞一指，努了努嘴儿，低声道：“那一位，本来汤司令看上她了，想纳她作小，她倒绷着想拿个乔；一来二去年纪也拖得这么大了，人家司令要什么女人没有？十七八水灵灵的大姑娘要多少有多少，还稀罕你？”
她脸上笑吟吟的，轻描淡写的语气，听起来倒有两分惬意。
柳絮“哦“了一声，不由得回身向内望去，见粉艳霞脸上淡淡的，努力挺直了背，竭力作出不在意的样子在那里用湿手巾擦着脸上的粉，心里忽然很不忍。见四姨娘已经出去了，迟疑了片刻，便走了过去，将那碗银耳羹轻轻放在粉艳霞手边，含笑道：“阿嫂刚送来的，粉老板润润嗓子。”
粉艳霞瞟了柳絮一眼，脸上微微冷笑道：“谁都有老的那一天。”
正文 第二十四章 “我不愿意，就这样”
粉艳霞瞟了一眼，脸上微微冷笑道：“谁都有老的那一天。你以为你能强过我么？”
她很快地站了起来，大声吩咐老妈子：“出去叫车，回家。”随即正眼也不瞧柳絮，带着一脸油彩，就那样走了出去。
柳絮低头瞧着那碗莲子羹，有片刻的愣怔。阿嫂打来水，肩上搭着白手巾，站在一边准备伺侯她洗脸。她才将手巾沾湿，就听见远远有人一路哈哈笑着掀帘子走了进来，才一进来就连珠炮般笑道：“快洗了脸，走走，我带你到俄国人开的俱乐部里看大腿舞去！”
柳絮心里一紧，眉头就微微皱了起来，抬了头苦笑道：“五爷，恐怕我去不成了。昨儿回去夜里就发了烧，今天是强挣扎着来的，现在还烧着。郎中说让早点回去喝了药就躺下发汗呢……”
常五爷笑嘻嘻地凑到近前，一边说着“哦？我瞧瞧”，一边抬手就要在柳絮额头上试温度。柳絮绷起脸将头一偏，避过了他的手，皱眉道：“怎么，五爷还不信么？”
常五爷退后一步，嘴里叨着根牙签，半眯着眼睛将柳絮上上下下打量了一遍，脸上笑容慢慢收敛了，拖长了声音一字一顿地说道：“我要是非让你去呢？”
一股怒火在柳絮心里腾地蹿了起来，她暗暗咬了咬牙，脸也冷了下来，抬头目不转睛地迎视着常五爷，同样一字一顿地应道：“我要是非不去呢？”
屋子里陡然安静了下来，空气不再流动，凝固成一堵厚重的墙，令人呼吸困难。阿嫂在旁边吓得大气也不敢出，只瑟缩着身子低头瞧着自己的脚尖。
常五爷微眯的双目中精光四射，直直盯着柳絮，冷冷的目光犹如锋利的刀子般切割着她的肌肤；柳絮秀眉微拧，尖尖的下巴微微扬着，亦是一眨不眨地与他对视，目光清亮亮的毫无畏惧，倏忽间变成了一只临战的小刺猥，抖开了满身的刺，全身戒备着只准备应战。
足足过去了两分钟，常五爷忽然仰天哈哈大笑起来，手指着柳絮道：“好，小妮子还真有个倔劲儿！我喜欢！我常五就是不爱干强迫人的事儿，尤其是——我喜欢的女人。”他吐掉嘴里的牙签，声音一下子又恢复了温柔，笑咪咪地说道：“我迟早让你心甘情愿地来找我。行，你歇着。”他说完便转身走了出去。
空气重新流动起来，柳絮没想到常五这么轻易地就放弃了纠缠，倒很是意外；神经一松驰下来，就觉得整个人都失去了力气，软软地靠在了椅子背上。
阿嫂这才将魂魄归了位，两手一拍，恐惧地低低叫道：“啊呀小姐，你怎么敢这样子跟五爷说话？他生气起来没有你的好果子吃的……你就顺着他去一次不就行了？何必……”
柳絮低头洗脸，急急地大把大把捧着水往脸上泼着，故意溅起大大的水花，半晌方拿手巾抹了抹脸，咬牙说道：“有一次就有第二次！我难道每次都要顺着他下去吗？我不愿意，不高兴，很烦！就这样。”
阿嫂惊讶地望着她，有些迷惑。这新来的小姑娘看起来温柔和顺，说话从来没有高声过，见人说话都是微笑着，没想到竟也有这么一幅倔脾气，看不出来呀；可是，得罪了五爷，对你又有什么好处呢？终究是有些傻气。
阿嫂心里感叹，不以为然地笑了笑。
柳絮发烧是假，柳承贵伤了风倒是真的。昨儿在院子里蹲了半宿，从年轻时一路想到现在，从前那些支离破碎的片断回忆都飞了回来。他想到柳絮的娘，想到她下葬那天漫天飘飞的冷雨，想到一岁的女儿浑身裹着灰白的麻布缩在自己怀里哇哇哭嚎……柳承贵鼻涕眼泪糊了一脸。
到后半夜回屋胡乱睡了，也是在炕上烙了一夜的饼。早起便觉得头晕眼热，身子沉重。欲待不跟着来，对女儿却总是觉得不放心，才登大戏院的台，老怕她出什么差错……
但其实，他根本就不用来。现在等于是女儿一人养活着他们整个戏班子。除了女儿，春明给班子里其他人安排的戏码寥寥无几。有，也不过是跑跑龙套。人家从来不缺会唱戏的角儿。
签了包月合同，女儿每天要唱两场，以此来养活他们这一大班闲人；四姨娘一盆火地赶着叫人去赁院子，办家具，置衣服给他们，前提是扣下头一个月的工银；每天都收到客人不少的打赏和红包，可除掉大部分交给春明的以后，拿到手里也就没多少了。当然，即使是这样，也比在天桥风吹雨淋的强多了……
柳承贵坐在后台口，看着女儿在台上柔软的身段，也似乎看到了她额上细密的汗珠。他无声地叹了一口气，心里揪痛着，觉得愧对了女儿。
后台出口对着戏园子的后门，柳承贵独自坐在那里抽烟。烟雾缭绕中，他看见冯思齐走了过来，一直走到他面前站住了脚。他高高地站着，身姿挺拔，从容不迫。
他惊讶地抬起头。“冯先生……”面对这个青年，他的声音不由自主就恭敬了起来。
“柳前辈，收了场我想请您和柳絮小姐去吃个宵夜，很近，就在春明的对过。您能赏光吗？”冯思齐和缓地微笑道，声音谦逊而坚定。
柳承贵看着他坦白诚恳的双眸，满肚子要推诿的话要说出来却觉得十分牵强。正沉吟不决之间，他看见柳絮轻手轻脚地从门内蹭了出来，脸上已洗得干干净净，头发也重新梳成了两条麻花辫子，此时正无言地倚着门站着，手指揪着衣襟，黑白分明的大眼睛一眨不眨地望着自己，目光中中充满了渴望和乞求。
他忽然就心软了。
长长地叹了一口气，他沉闷着声音开了腔：“我一个糟老头子跟着去搅和什么？要去，就你们俩自己去吃吧。可有一样儿，不能超过一个钟头。”
他转脸瞅着冯思齐：“这样行吗？冯先生？”
柳絮的脸上蓦地绽放出光彩，她一下子就冲了过来，在柳承贵脸上亲了一下，撒娇地说：“谢谢爹！”
柳承贵吓了一大跳，嗔骂道：“这丫头，失心疯了不成？这是干什么？”
柳絮也觉得过分了，羞得低了头，吃吃笑着急步出了门。
冯思齐眼睛里含着笑意，向柳承贵躬了半身，道：“谢谢您。”便也转了身向柳絮追了过去。
“女大不中留啊〃，柳承贵在心里长叹了一声。可是抬眼瞧着女儿和冯思齐并排而行的背影，郎才女貌，那样般配，简直是一对璧人啊。他在满心酸溜溜的伤感中又暗暗有了两分欢喜。
随他们去吧，儿孙自有儿孙福，自己何必操那么多心呢？柳承贵用力吸了口气，冲自己点了点头。
冯思齐和柳絮并着肩慢慢从后门走了出去。柳絮心里轻快，仿佛一块大石头瞬间从心上搬了去，止不住地就微笑了起来。
冯思齐问：“你想吃什么？”
她笑道：“随便。”
“去砂锅居怎么样？”
她笑：“随便。”
冯思齐也笑了，轻轻握住她的手。
他们太开心了，全幅精神都在对方身上，对周遭环境全然没有留心，就那样轻声细语拉着手经过街边一辆汽车，向马路对面的砂锅居走去。
汽车里，常五爷嘴上叨着雪茄，脸色铁青，冲冯思齐的背影一努嘴儿，瓮声瓮气地对旁边的四姨娘道：“那是你们家二少爷吧？”
正文 第二�