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苗氏这才挨着椅子边儿慢慢坐下半个身子。冯敬亭跟她对面坐着，对她视而不见，只跟其他几位姨太太说说笑笑。两口子别扭了二十年，如今上了年纪，苗氏见了他仍旧在恨意中带着些窘迫；脸上努力淡淡的，眉毛却挑得老高，一幅爱理不理的样子，喉咙里却因为局促时不时“啃啃”干咳两声。
早饭摆了上来，只有冯敬亭和两位成了年的少爷陪着老太太吃，几位姨奶奶在一边伺侯着。
冯敬亭拿着筷子一边夹起一个小笼包，一边闲闲笑道：“刚听老四说晚上请娘听戏去？”
四姨娘忙道：“可不是？今儿晚上是粉艳霞的《武家坡》，娘不是最喜欢听王宝钏么？”
“哪个粉艳霞？就是那个说起话来嗲嗲的，被汤司令看上的那个？”冯敬亭一边拿勺子舀着皮蛋瘦肉粥，一边随意问道。
“可不就是她吗？她本来就是我们春明捧红的，结果被司令叫过去唱了几次堂会以后就抖起来了。现在我们春明请她来唱戏，她倒狮子大开口，价钱涨了两倍，见了我也是爱搭不理的。”四姨娘忿忿说道，觉得不解气，又低声骂了一句：“要不怎么说戏子无义呢，骚狐狸精！”
一直没吭声的二姨娘忽然扑哧笑了一声。
四姨娘也意识到自己的话出了语病，“戏子无义”前头还有四个字“婊子无情”，而四姨娘本身就是堂子里的出身。这下犯了她的大忌，当下又羞又气，登时放下脸来，瞅着二姨娘冷声道：“二姐姐笑什么？”
二姨娘顿了顿，从腋下抽出手绢，抹了抹嘴角，慢条斯理地笑道：“我是笑四妹妹一提起戏子来就象火烧了屁股似的，莫不是十几年前出的那档子事儿还记在心里？”
话还没说完，只听“啪”的一声，冯老太太的一双筷子已经拍在了桌子上，厉声道：“都给我闭上臭嘴！”
二姨娘和四姨娘吓得噤了声。冯思齐沉着脸站了起来，冲冯敬亭道：“我吃好了，我到外头汽车上等着父亲吧。”说着冲老太太和苗氏各自鞠了躬，便大踏步走了出去。
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正文 第十一章 头牌优伶
灯节才过，天气一天比一天暖和起来。这天正是柳承贵的四十岁生日。傍晚，柳絮同着锦红在菜市场割了二斤肉，称了几斤白面，又买了些木耳黄花菠菜豆芽，准备回去精心地做一顿打卤面，好好给爹做个生日。
两个人挎着菜篮子，说说笑笑进了胡同，一眼瞧见一个穿着蓝布对襟袄匝腿棉裤的小后生在院门口张望。二人狐疑，锦红便高声问道：“你是干嘛的？在这儿瞅什么呢？”
小后生扭过脸道：“二位大姐，有位姓柳的爷是在这儿住不？是个唱戏的。”见两个人一脸惊诧，便笑道：“我们家姨奶奶请柳爷今儿个晚上去春明大舞台试戏去呢。”
柳絮听了，又惊又喜，连忙笑道：“是，就是这里！我是他女儿。谢谢小兄弟啦，请进来喝碗茶，歇歇脚。”
那后生摆了摆手，“信儿带到了，我得赶紧走了，我们府里好多事儿呢。您跟柳爷说一声，晚上九点钟，在戏园子外头等着，有人带着你们进后台。”
边说，边从怀里掏出一块钱来递给柳絮，“我们姨奶奶给的，叫你们雇几辆车坐着去。”
柳絮连连答应着，满面春风地进了院子，把这话跟柳承贵一说，上上下下都高兴起来。柳絮忙着扎起围裙，和面，打卤；割的肉本来还想剩下一半第二天炒菜用，一开心干脆也不留了，全部炒进了卤子里。当下做出十几碗香喷喷的细面条来，柳承贵本来还想喝两口，此时又高兴又心里有些惴惴的，酒也不敢喝了，忙忙地吃完了饭，便紧着催徒弟洗头洗脸换衣裳，自己也翻箱倒柜地找出一件压箱底的长衫穿上。
一行人雇了几辆车一路坐到春明戏院门口，却来得太早了，还不到八点钟，正是热闹的时候。门口的霓红灯一闪一闪地变幻着各种瑰丽的颜色，先生太太们衣冠楚楚谈笑风生地往戏园子里走。门口立着大大的招牌，上面写着今晚的戏码。最醒目的是一行大红字：《武家坡》特邀名角粉艳霞压轴演出。
众人不敢上前，远远地闪到灯影里忐忑地瞧着门口来来往往的人。
好容易等到九点多钟，终于散场了。衣着光鲜的男男女女心满意足地走了出来，纷纷乘了车离开，戏园子门口渐渐恢复了平静。
一个伙计模样的人从里边走了出来，站在台阶上，四下里一望，便冲着这边招了招手，示意他们进去。柳承贵不敢怠慢，忙扯了扯衣襟，方带着众人往里走。就在这时，忽听得一阵急促的汽车喇叭响，一辆汽车风驰电掣地从身后驶了过来，紧贴着锦红的身子呼啸而过，一个急刹车停在了戏院门口。
锦红不及闪避，差一点就被那辆车剐到，吓得花容失色，几乎摔倒，刚要张嘴骂人，却见从车上跳下两个穿灰蓝军服的兵，腰上皆别着枪，面无表情，杀气腾腾。锦红吓得将已到嘴边的咒骂又硬生生吞了回去。
那伙计一见来人，慌忙丢下柳承贵一众人等，急步走下台阶，陪着一脸笑向那两个兵说道：“老总辛苦了，粉老板正在后台卸妆，马上就出来。”
当兵的也不言语，只不耐烦地挥了挥手。
恰在此时，一阵如兰似麝的香味飘了过来，一个女子在几个人的簇拥之下从戏园子里袅袅婷婷走了出来。
柳絮见她身材高挑，穿一件玫瑰紫织锦缎旗袍，胸前和下摆用金丝银线绣着繁复的花朵，外面罩着白狐狸皮短披风，旗袍开叉很高，行动间露出里面肉色的丝袜，在这春寒料峭的夜晚，她似乎一点不觉得冷。一个老妈子双手捧着衣包在身后跟随着。
两个兵见她款款下了台阶，便立定，举手向她行了个礼，道：“司令等您呢，请粉老板上车吧。”
粉艳霞“嗯”了一声，却遥遥地向这边望了过来。两道目光如闪电一般在柳絮脸上一转，碰巧柳絮也正抬眼望着她，见她两道眉修得细细弯弯，一双狭长的丹凤眼斜瞟着人的时候很有一种媚态，倒也称得上是位美人。两个人的目光在半空里相遇，纠缠了几秒钟，粉艳霞脸上似笑非笑，神情并不友好，接着又将目光移向一边，斜睨了锦红两眼，这才在老妈子的搀扶下慵懒地钻进汽车。
那汽车随即又风驰电掣地驶了出去，顷刻间就消失不见，只留下几团黄尘经久不散。
锦红犹自向汽车远去的方向张望着，一脸艳羡地喃喃道：“原来这就是粉艳霞呀，比报纸上登的照片漂亮多了！看她的衣服，真好看！怎么刚听见说还是司令派兵亲自来接呀？啧啧，真气派，混得真好……”
柳承贵狠狠瞪了她一眼，戏园子里的那伙计却只抿嘴一笑，将手向戏院里一伸，说道：“几位请。”
惴惴地走了进去，才发现春明戏院真的好大。一楼是散座，正前方是是一人高的大戏台，头顶悬着几十盏碧纱宫灯；二楼是包厢；四围数根朱漆大柱顶天立地，好不气派。此时已散场，满场灯光大亮，几个伙计正在打扫地上的果皮纸屑。
四姨娘款摆腰肢从外头走了进来，拍手笑道：“刚把我们老太太送走……来来来，其他三位股东在楼上，我带你们去见见。”
柳承贵做梦也没想到会这么顺利。
一折《听琴》才唱了小一半，就看见那三位老板不住地点头，后又交头结耳一番，四姨娘便冲他朗声笑道：“成了，你们运气不错。回去置办两身行头，下个礼拜演一场，就是这出西厢。要是客人买帐，咱们就签合同。”又瞅了锦红一眼，沉吟了一下，“再来一出《拷红》吧，看看小红娘出彩不。”
锦红连忙向四姨娘鞠躬，娇滴滴地道谢：“谢谢太太，谢谢几位老板！”
柳承贵喜得站起身，冲几位老板连连作揖，口内应道：“是，是，好的，好的……”
一宿无话。
第二天，众人还沉浸在兴奋中，只说从此就是鲤鱼跳龙门了。柳絮却忽然喃喃道：“咱们哪儿有钱去置行头呢？西厢还好一些，若是真要唱贵妃醉酒，要梳大头，还有那凤冠霞帔，白绫裙子，好些的少说也要三五百块！在人家那大戏园子里头，还能穿成咱们这个样儿吗？”
柳承贵这才醒悟过来，脸上的兴奋褪去，换成一脸的忧色，人也沉默了下来，只低了头啪嗒啪嗒吸着烟。
正文 第十二章 惊弓之鸟
一屋子人都不吭声了。锦红抠着手指头，伸出脚有一下没一下地踢着桌子腿儿，发出单调的笃笃声。她突然抬起头，似笑非笑地说：“要不，咱们去找找冯先生？几百块钱对他来说也不过是小意思……”
柳承贵将烟袋锅子在炕沿上当当当敲了几下，冷着脸说：“我们再穷，还不至于跑到人家门上讨饭去。人家明里不说，背后还不把大牙笑掉呢……”
话音未落，忽听院子里有人清朗地叫了一声：“柳前辈在吗？”
柳絮身子一僵，不由自主就站了起来。
锦红抿嘴咯咯笑道：“说曹操，曹操就到了。”
柳承贵脸上微微露出两分诧异的神色，忙不迭迎了出去，紧着把冯思齐往屋里让，一边含笑道：“冯先生，是路过吗？”
柳絮一眼瞧见他手中拎着一件破羊皮袄，正是年前柴房里受伤的那小伙子穿走的父亲那一件，顿时脸色一变。当时对那年轻人说让他过一两天就悄悄把袄子送回来，谁知年都过完了却泥牛入海无消息；父亲问起来，她没有办法，只得暂且支吾着。当柳絮已将此事渐渐忘了的时候，它却突然间跳了出来。
冯思齐已经将那袄子递了过来，微笑道：“就算是吧。。。我看见院门敞开着，门把手上挂着这件衣服，不知道是谁的，就拿了进来。”
柳承贵惊诧道：“这不是我的那件？”转头瞧着柳絮，“你不是说借给了梨花婶儿的男人？”
柳絮忙劈手将那袄子抢了过来，嗫嚅道：“是，对呀，嗯，本来说就借两天，谁知道穿去了这么久……今儿梨花婶儿过来还衣服，我站在门口跟她说了一会话，就随手挂在门上忘了拿进来了……”她不惯说谎，脸上一红，赶紧转了话题，向冯思齐微笑道：“冯先生怎么想起来过来了？”
冯思齐顿了顿，笑道：“昨天听我庶母说你们下周就要去春明登台了，恭喜恭喜。”他说到这里，神色间略有些踌躇，终于还是微笑说道：“听她说应该置办几身好些的戏服，我想着刚过完年，柳前辈兴许手头上有些拮据，所以今天忙完了差使，我就自作主张跑了过来……”
说到这里，他伸手从怀里西装口袋中掏出一个红封套，神情倒略有些忸怩起来，“这里有五百块钱，老前辈不妨先拿去用一用，应应急。”
锦红两手一拍，咯咯笑道：“冯少爷，咱俩真是心有灵犀一点通啊。我刚跟当家的说，实在没辙就去求冯少爷帮帮忙，您立刻就送钱来了……”
她只管以手掩口咯咯笑着，福生却是站在她身旁，沉着脸一言不发。
柳承贵吸了两口烟，没有接那红封套，脸上的笑容有点僵，沉默了片刻方才开口笑道：“这可不敢当了冯先生。这么多钱我们怎么好拿呢？您已经帮了我们几次了，这个钱柳某万万不能收，还请您收回去。”
冯思齐道：“我确实是冒昧了……可是据我庶母说，好一些的行头价格不菲。”他抬眼悄悄望了望柳絮，后者唇边含了轻笑也正偷偷地瞧着他。冯思齐便冲她灿然一笑，调转了目光，复又望着柳承贵，诚恳地说道：“柳前辈如果觉得很不妥当的话，就当是我借给前辈的好了。什么时候有钱了还我就成。”
柳承贵将他两个人的神态举止尽数瞧在了眼里，不觉笑容尽收，微微皱起了眉，半晌无语，只是啪嗒啪嗒叨着烟袋猛吸了几口，方面无表情地淡淡道：“不用了冯先生，谢谢您的好意。柳某自会去想办法，就不劳您破费了。”
冯思齐没想到他拒绝得这样干脆，神情在转瞬间又突然变得颇有几分冷淡，不禁有些难堪，勉强笑道：“也好……”
柳絮非常意外，睁大眼睛瞅着父亲，再偷眼瞥到冯思齐脸上的尴尬，心里老大的不忍，皱眉低声道：“爹，您……”
柳承贵却忽然冲着她大声斥道：“马上就要去登台了，却在这里偷懒！都什么时候了，你们怎么还不去练功？！”
柳絮吃了一吓，脸上茫然地瞅着父亲，嘴唇动了动，却没出声。也没有动。
冯思齐此时却已经很有些局促了，不禁站起身勉强笑道：“那，我就不打扰了。预祝大家下周来个开门红，讨个满堂彩！我先走了。”
他将手里的礼帽戴好，礼貌地向柳承贵微微欠了欠身子，眼角余光极快地向柳絮一扫，深深看了她一眼，便开门走了出去。
徒弟们见师傅脸色不好看，暗自吐了吐舌头，抬起脚屏息鱼贯而出。柳絮两道秀眉微微拧着，迸了半晌，方半嗔半恼地说道：“爹！您对冯先生怎么这么不客气！人家也是好意来的，让您说的坐不住了都！人家上次替咱们解了围，这次又帮咱们这么大的忙，您不说感谢感谢反倒给人家脸子看，您这是干嘛呀？”
柳承贵两眼一瞪，冷着脸道：“你小孩子家家的懂个屁！你哪里知道人心险恶……这姓冯的屡次三番帮咱们，他一个有钱的公子哥儿，图的什么？动不动就拿钱出来，你们这点儿大的小女孩子没见过世面，只道他是好心，人又长得好，还不渐渐就上了他的道儿？我宁可你跟他远着些……”
柳絮听他这样说，腾地站了起来，紧紧咬着嘴唇，脸上红了又白，高声道：“照您这么说，这世上有钱的男人都是下流的了？就没好人了？”
“我可没这么说，好人有，少！”柳承贵的脸沉得象要滴下水来，不觉提高了声音，闷声道：“有钱的男人谁不喜欢三妻四妾？仗着有两个臭钱勾引良家女子，始乱终弃的还少吗？想当年……”
他猛然呛了一口烟，剧烈地咳嗽起来，柳絮慌忙上前替他轻轻拍着背。好半晌，柳承贵才渐渐平静了下来，脸隐在淡淡的烟雾之下，眼中那一抹痛苦的挣扎也显得虚无缥缈，不太真实了。他长叹了一口气，抬眼望着女儿，语气轻柔下来：
“絮儿，咱们这样的出身，有不了什么大出息，守着多大的碗就吃多大的饭，切不可眼睛长在头顶上，老望着那高枝儿。那深宅大院里的龌龊事儿就多了，不是你该去的地方；那些富贵人家的公子哥儿也不是你的终身依靠，切不可动那些心思……将来，爹给你捡个本本份份跟咱们门当户对的好小伙子，踏踏实实过个小日子也就罢了……”
柳絮的脸涨得通红，眉紧紧皱了起来，不耐烦地嗔道：“爹您今儿这是怎么了，有的没的扯上这一车疯话……”边说，边扭了身子不住地捻着辫梢，手指却微微有些颤抖。
“我全是为了你好，丫头，你一定得听爹的，爹不能眼瞅着你吃亏上当！爹老了，实在是怕了……”他的声音竟微微有些哽咽，头低垂了下去。
正文 第十三章 一缕情思
父女两个默默无言地相对而坐，眼见日已西沉，柳絮方勉强笑道：“那我们上哪里弄钱去？”
柳承贵怔怔地出了半天神，伸手探进怀中，摸索了半天，将贴身戴着的那块传家玉珮拿了出来，小心翼翼地托在手中，暗暗咬了咬牙，沉声道：“把这个卖了。”
“爹！”柳絮惊呼一声：“这哪成？！这不是您跟我娘的订亲信物？”
柳承贵眼神迷蒙，轻轻抚摸着玉珮，幽幽叹了口气：“这还是我太奶奶的陪嫁，说是宋朝的老玉。我爷爷娶我奶奶进门，给大人磕头的时候，我太奶奶把这东西就给了我奶奶。以后咱们家就都是把这玉传给长媳了。到你娘进门的时候……”
他握着烟袋杆的手微微颤抖着，往昔痛苦的回忆如潮水般涌上心头。“可惜，你娘走的太早了……”他将手慢慢合拢，轻轻将那块玉攥在手心里。
柳絮对娘全部的印象都来自于一张泛黄的老照片。照片上一个年轻的女子手持团扇端端正正地坐着，清秀的眉眼间隐着微微的笑意，看上去既温柔又亲切。
这张照片夹在一本《七侠五义》中，柳絮从小就经常见爹捧着这本书发呆。从爹那里，她知道娘在她不满一岁的时候，害绞肠痧去世了。她能看得出来，爹是深深爱着娘的，不然也不会从二十多岁就一直孤独到现在，再也没有续弦；不然也不会时时背着她呆看着那照片，看得连晚饭都忘记吃。。
可让她实在不解的是，每每她提起娘，想从爹那里多了解一些有关娘的事情的时候，柳承贵却又总是沉着脸一言不发；问得急了，偶尔还会突然暴怒起来。
也许，人到太伤心的时候都会变得有些古怪吧？柳絮心疼可怜的爹，也就不再问了。
可是，这玉珮上凝结着二十年前爹娘的幽幽情思，上面曾经有过娘的体温，怎么能卖给他人？“不成！不能卖！爹您能舍得？”
柳絮一把将玉抢到手中，仿佛怕它突然生出翅膀飞走一样。
柳承贵沉郁的眸子瞅了瞅女儿，再瞅瞅那块玉，长长地呼了口气，“那就不卖……先拿去当了，当个三头二百的总不是难事。指望着再赎回来吧……”
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车停在路边，汽车夫冯才见他出来了，忙跳下车为他殷勤地打开车门。
冯思齐顿了顿，吩咐道：“你先把车开回去吧，我想顺着这路走一走。”
冯才略有些惊讶，陪笑道：“二少爷，天儿不早了，咱们府里都要摆晚饭了。我把您一个人丢下，自己回去，老太太要把我骂死了……”
冯思齐没来由得就有些烦躁，�