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听了这话，柳絮的心不受控制地急跳了两下，赶紧低了头，心里却暗暗有两分欢喜。偷眼一瞥冯思齐，见他似乎也面色微窘，却仍是不在意般向那女子微笑道：“对，四姨娘，这就是柳絮姑娘。她唱得真是不错。”
被称作四姨娘的女子美目微眯，斜睨了冯思齐一眼，唇边带着揶揄的笑意：“唷？咱们家的二少爷出洋二年居然也会听戏了？我记得你对戏是一窍不通的吧？”
“……”
胡同口突然传来两声咳嗽，柳絮抬头一瞅，忙喊了一声：“爹您回来啦。”
柳承贵“嗯”了一声，一路走到门前，双目炯炯望向冯思齐，一望之下，面色立刻变得惊诧，赶紧抱拳笑道：“这不是冯先生？我们这破地方，您怎么倒来这儿了？”
又看了眼一旁珠圆玉润的四姨娘，忙将目光避到一边，紧着往里让：“快请进，快请进，就只是我们这里又窄巴又脏的，连个坐的地方都没有，让二位见笑啦。”
柳絮想着锦红那俩人还在西屋，让人瞧见实在不成个体统，心里一急，只得硬着头皮把客人往东屋让。男人们集体住的屋子简直下不去脚，肮脏阴暗，空气里充斥着一股头油和汗酸气混合着的发霉味道。又是冬天，很少开窗子通风，才一开门，那浓重的味道迎面扑来，令人窒息。
柳絮本来头前带着路，此时由不得脚步一僵，进退两难。可总不能让客人露天站在院子里说话吧？她别无他法，只得硬着头皮回头低声说：“请进”。
脚地上到处是坛坛罐罐，屋子里又是黑黢黢的只开了一个小窗户，人刚由亮处进来，眼睛片刻间不大适应，冯思齐一不留神便将一个瓦罐踢倒在地，咣当一声，将众人吓了一跳。
柳絮忙红着脸伸脚将那罐子拨拉到一边，小声道：“这个，下雨天儿接雨水来着，他们也不知道收拾收拾，让您见笑了……冯先生您留神脚底下。”
冯思齐点了点头，绕开脚下众多的障碍物，终于寻到一把椅子。柳絮笑道：“冯先生您坐吧。”又让四姨娘炕上坐。
冯思齐依言刚要坐下去，跟在柳承贵后头的小六子突然闷着头叫了一声：“别坐！那椅子折了一条腿儿！”
可是提醒得晚了些，冯思齐一愣怔间，已经猛不妨连人带椅子摔倒在地上。小六子顿时哈哈大笑起来。
柳絮怒火中烧地下死劲儿瞪了小六子一眼，忙道：“冯先生您没事儿吧？”有心扶他一把，终究不好意思，只得扎煞着两手一边站着，心里七上八下地不得劲儿。柳承贵已经一把搀住了他，连声道：“对不住对不住，您看这事儿闹的……”
冯思齐一借力，迅速站了起来，脸上有两分尴尬，但转瞬已是从容淡定，呵呵笑道：“中国人就讲究个吉利。这大年下的，我这一跤岂不是给老前辈送元宝来了？看来你们这戏班子翻过年来必定是财源广进，事事顺心啊。”
柳承贵见他在自己的破屋子里摔跤已是过意不去，却见他毫无懊恼之色，一点少爷架子都没有，三两句话不但圆了主人家的面子，又轻轻松松替他自己解去难堪，实在是个心思敏捷又善解人意的人，不禁对他顿生好感。
柳絮看着一炕凌乱的破烂被褥，却再也不愿请他坐在炕上。他那一身华服，一坐下去，说不定就会坐在一堆臭袜子烂鞋之上。她仅仅是一想到这里，就已经烦躁不堪了。
恰逢此时，锦红在门外探了探头，眼睛顿时一亮，欢叫道：“咦？冯先生！您怎么来了？哎呀，这屋里怎么能待得？还是到我们屋里坐坐去！”
柳絮巴不得一声，又见她衣着整齐，并无不妥，方放了心，立刻含笑道：“对，到我们屋里坐吧。”
西屋里一样的破旧，却是干净整洁的，一望而知是年轻女孩子住的屋子。大通铺上被褥叠得整整齐齐，掉了漆的小桌擦拭得干干净净，上面支着一面小镜子，镜子旁边散放着两只红红绿绿的发卡；窗台上的水瓶里还插了一枝怒放的红梅。
冯思齐站在屋子里环视四周，转过头笑道：“还是这里好，和刚才那屋子比起来就是地狱和天堂。”
大家齐声笑了，屋子里的气氛顿时轻松和缓起来。四姨娘拍手笑道：“怎么把正事儿忘了？今儿不是来听戏的？”
柳承贵脸上呆了一呆，神情立刻肃穆起来，恭恭敬敬地望着四姨娘，有些口吃：“那什么，太太，大伙儿回家的回家，都走得差不离儿了……”
四姨娘已经自顾自坐在了炕沿上，此刻跷着二郎腿，从丫头手里接过一只香烟，吸了一口，姿态优雅地吐出一个浑圆的烟圈儿，闲闲笑道：“旁人就不必看了，左不过就是几个跑龙套的小子们吧？就让这姑娘唱几句我听听罢了。”
柳承贵连连称是，又为难道：“连琴师也不在。。。”
四姨娘略有些不耐烦，“我是来听戏的，又不是来听琴的。就清唱最好。。。不行的话你就单用把胡琴配着就成了。你是班主，胡琴总会拉的吧？”
“会，会……”柳承贵忙从墙上摘下二胡，小心翼翼地问道：“太太要听哪出？”
四姨娘略一沉吟，“梅老板的《贵妃醉酒》，孩子可会唱？”
柳承贵倒吸一口凉气，勉强笑道：“会倒是会，只是依样葫芦画瓢，万万不敢说唱得好。这样的大戏，丫头也只是在家练着玩儿，从来没敢登过台，只怕是见不得人。”
四姨娘仰天打个哈哈，纤纤玉指，轻轻捏着那套着细长翡翠烟嘴的香烟，曲着兰花指笑道：“梅老板的戏，哪里是人人能学得的？就只说那衔杯，卧鱼，扇舞，没个十年八年的功力岂是能学成的？就是演，不过是个花架子罢了。现在也倒不用太讲究那个，只要嗓子好，身段漂亮就成，依着梅老板的样儿能学得有五六分象就不赖。”
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正文 第九章 郎骑竹马来
柳承贵一边唯唯称是，一边抬眼瞅着柳絮，却见女儿脸上并无惧色，大大方方地走到屋子当中，气定神闲地微微一笑，道：“那，我就献丑了。”
胡琴的悠扬调门从指缝中缓缓流泻而出，柳絮清了清嗓子，目光将众人一扫，脸上便凝重起来，轻启朱唇，唱道：“
海岛冰轮初转腾
见玉兔，玉兔又早东升
那冰轮离海岛，乾坤分外明
皓月当空，恰便似嫦娥离月宫
奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重
清清冷落在广寒宫，啊，在广寒宫
玉石桥斜倚把栏杆靠。。。。。。”
四姨娘立刻赞了一声，右手在膝上轻轻打着拍子，随声哼唱，左手白皙修长的纤纤玉指擎着细长的香烟向柳絮一指，笑道：“唱醉酒那段，醉酒的……”
柳絮听说，那步子立时便凌乱起来，脸上露出嫣然恍笑，作出那不胜酒力的样子，随手将桌上一只杯子拿在手中把玩片刻，便衔在口中，顺势便向后慢慢下腰，如行云流水般一气呵成，身段柔媚漂亮至极。
四姨娘连声叫好，眉梢眼角露出几分喜色。柳絮恍若未闻，只管趔趔趄趄地将小六子头上的破毡帽拿下戏耍，将他当作高力士一般作弄一番，满面春色，随意挥洒。
眼角余光扫到冯思齐，见他静静地坐在炕沿上，一双黑如点漆的眸子越过众人，只管一瞬不瞬地瞅着自己，眼神中有欣赏，有吃惊，还有一丝说不出的令人心慌意乱的东西。柳絮忙转了眼风，不敢再看，心却怦怦跳个不停，慌忙定定神，脸色转为意兴阑珊，怅然唱道：“去也去也，回宫去也，唐明皇将奴骗，辜负好良宵。骗得我欲上欢悦，万岁，只落冷清清独自回宫去也！”
一抖袖子，小碎步下了场。
顿时，屋子里有人鼓起掌来，是冯思齐。柳絮心里喜欢，脸上却是一红，忙低了头。四姨娘站起身笑道：“这孩子成，等我回去和其他股东们商量商量。春明现在是庆辉班在坐场，不过合同也就快到期了，我看看让你们跟他们先搭着班儿演几场，瞧瞧客人的反应吧。”
边说，边站了起来，从丫头手里接过斗篷。
锦红一眼瞧见了，忙端了两杯热茶走了过来，笑道：“太太和冯少爷喝杯茶暖和暖和再走……”边有些局促地低声道：“太太不听听我唱两句么？”
四姨娘将她上下打量了几眼，并未接茶，只微微一笑：“你是唱花旦的吧？有人捧的话也能红一红。今儿咱们还有事儿，就不听了。你也准备准备，改天再说罢了。”
因扭头对呆立一旁的柳承贵道：“你们准备两出青衣，一出花旦，一出武生的戏，好好演练演练。过了年我叫人把你们接到戏园子里头，全幅行头扮上，先唱两出给另外几位股东瞧瞧。他们点了头，咱们就签合同，至于分成什么的，到时候再说罢。”边说，边用手轻轻掩住口，懒懒地打了个哈欠。
柳承贵满脸惶恐，向四姨娘连连作了几个揖，脸上陪笑道：“那就全仰仗着太太给咱们说说好话儿啦。”
四姨娘微微有些得意，却也只淡淡一笑：“看你们的造化吧”，便扭头冲冯思齐道：“咱们也该回去了”。
冯思齐说了声“好”，站起身，却又慢吞吞的要走不走的样子，眼睛向柳絮微微一瞟。柳絮是个聪明女子，见他神色，心中疑惑，却也明白他应该是有话和自己说，心里咚咚跳着，脚步便放得慢了些，走在最后。
四姨娘昂首挺胸头前走着，柳承贵含笑陪在一边，福生锦红跟着，就把柳絮和冯思齐落在了后头。冯思齐趁人不注意，从袖子里迅速掏出薄薄的一本书，递到柳絮手里，低声道：“上次去天桥瞧你们的戏，顺便逛书店时看到这个，想着你用得着，就买了，送给你。”
柳絮低头一瞅，见是一本《幼稚园读本》，不禁又惊讶又开心，顿时扑哧笑出声来，因见锦红狐疑地回头望过来，忙将书迅速塞进围裙里，用手摁着，却见冯思齐侧着头会意地冲自己含笑眨了下眼睛，仿佛告诉她这是属于他们俩的小秘密，不要告诉别人。柳絮心里便甜丝丝的，低着头看着自己的鞋尖抿嘴一笑，也不看他，只是喃喃低语道：
“什么时候买的，都这么久了……”
“就是那帮地痞胡闹那回，我看你唱完了就去旁边书店了。当时人太多，怕你不方便，就没拿出来给你。”他说到这里，脸上虽仍然微笑着，倒微有一些局促起来。
“那次你看我唱了吗？我怎么没瞧见你？锦红说你瞧完她的戏就走了。”柳絮有些吃惊。
“我换了一个你瞧不见的地方看的，你自然就瞧不见了。”他轻轻地嘿嘿一笑，语气里竟是少有的狡黠。
“你干嘛要让我瞧不见？”柳絮冲口而出之后立刻后悔，这让他怎么回答呢？难道要他说是故意的……再说下去就几乎有点打情骂俏的意思了。柳絮的脸顿时红到耳根子，不再言语，只管低了头往前走，心底深处却有一丝温柔甜蜜的小情绪在那里暗暗悸动着。
“絮儿！你跟冯少爷在那儿嘀嘀咕咕什么呢？”锦红放慢了脚步，似笑非笑地瞅瞅柳絮，又瞟一眼冯思齐，脸上倒象略有两分不自在似的。
“没事儿。”柳絮按着围裙里的书，胡乱应了一声，却只是瞅着她笑不可抑。
“这丫头听说能上戏园子，喜欢得疯了。”锦红嘟囔了一声。
回冯府的汽车上。
冯思齐冲四姨娘笑道：“您今儿这也算是伯乐相着良驹了吧？”、
四姨娘将披风使劲往身上裹了裹，闲闲笑道：“要说出色，她们这个破戏班子实在算不上。功力也不过中等，估摸着连身好行头都置不起，只能靠人捧了。”
冯思齐听了这话却有些刺心，“不是吧？我觉得很好啊，她唱得很好听……”
“她？她又是谁？”四姨娘嗤地一笑，靠在椅背上微眯着眼睛瞅着冯思齐，似笑非笑道：“我说二少爷，你不是看上那穷姑娘了吧？玩儿玩儿嘛也就罢了，你要真起了这个心思，趁早算了。你爹，你奶奶可是会生气的。”
冯思齐微微一皱眉，便扭头看向窗外。
四姨娘胸有成竹道：“那姑娘虽然算不上很出众，不过倒能压得住场子。你瞧她即使心里慌了，但脸上始终是镇定的，倒真是块儿青衣的料；人又长得水灵，那种又温柔内里又硬气的小样儿还真挺勾人。只要一捧，一定红得起来。现在多是男旦，我偏要剑走偏锋，让她本色出场。你这回瞧着你四姨的眼光准不准，看她能不能给我赚个金山回来。”
越说越得意，二郎腿跷了起来，高跟鞋半吊在脚上来回摇着，手轻轻拍着怀里的手炉，就开口哼了几句《武家坡》：
“自古清酒红人面，财帛可以动心间。腰中取出了银一锭，将银放置在这地平川。这锭银子三两三，赠与大嫂做妆奁，买绫罗，做衣衫，打首饰；制簪环；我与你少年的夫妻就过几年哪！”
唱到最后一句，扑哧一声就笑了起来，这一笑就笑得花枝乱颤。
冯思齐心中烦躁，脸上微微绷了起来，闷声道：“四姨有烟没有，给我一支。”
四姨娘不笑了，睁大双眼，惊诧道：“二少爷不是向来不吸烟的？
正文 第十章 冯府的女人们
冯府老太太一向有早睡早起的习惯。如今上了年纪，更加把这习惯发扬光大了。
已经立了春，冬天的气息却仍然浓厚。早上不到六点钟，天还漆黑着，冯老太太就一定要起床了。
老太太是个小个子，脚不沾地地坐在炕上，穿一身黑缎子袄裤，耷拉着眼皮咕嘟咕嘟在那儿抽着水烟袋。一个丫头脱了鞋跪在她背后的炕上，拿着小牙梳替她梳着头，将那稀疏的头发在脑后挽成一个铜钱大小的发髻。
冯老太太自己拿着面小镜子左照右照，脸就垮了下来，从镜子里盯着背后的丫头，小瘪嘴儿里惜字如金地冷冷吐出几个字，“右边头发毛了。”－－－－－－老太太的规矩是头发一定要梳得溜光水滑，纹丝不乱。丫头手一哆嗦，赶紧重新拿着梳子轻轻将她右边额角的几根发丝细细抿好。老太太这才不言语了，又垂下眼皮拿过旁边的盖碗茶漱了一口，吐进地上小丫头手捧的痰盂中。
外间的众人连忙整了整头发拽了拽衣襟，一脸凝重肃穆地鱼贯而入，给老太太请安。
先是老太爷丢下的两房老姨太太，进来满面堆笑问“姐姐睡得好？”，老太太眼皮也不抬从鼻子里“嗯”了一声，丫头便搬了两把椅子给老姨太太坐了；接着进来的是媳妇们，只分列两班在脚地上站着；最后是孙少爷孙小姐们在各自奶娘的带领下进来给奶奶磕头。
老太太抬眼瞧了瞧，独不见大孙媳妇，便冷笑两声，轻描淡写道：“咱们家孙少奶奶一定当我老太婆是乡下人，背地里笑话我这么早就起床。”
众人皆屏息低头不敢答言，大太太苗氏连忙向前挪动了两步，期期艾艾地小声说：“娘别动怒，思文昨儿晚上又闹了半宿，把他媳妇折腾得够呛，想是太累了就睡过了头……”
不说还好，一说正触动了老太太的痛处。她抖着尖尖的下巴，将手里的烟袋锅子指着苗氏，冷笑道：“你还有脸说？你活活地把我的大孙子弄成了个傻子，没办法了只得买了个破烂死酒鬼的闺女作他的少奶奶，嘛规矩都不懂，成天价惹亲友们笑话……还不都是你闹的？”
苗氏已经四十岁，当着姨太太，小辈儿和下人们被老太太责骂也不是一回两回了，当下脸色由红转白，低了头羞愧难言。
四姨娘忙满脸堆笑上前替老太太捶着背，轻笑道：“娘消消气儿，我晚上想请娘出去听戏去，娘赏脸吗？”边说，边回头冲自己的儿子，三少爷冯思弘使了个眼色，“快把学堂里的成绩单给奶奶瞧瞧。”
三少爷十六岁，生得人高马大，膀阔腰圆。听了此话忙向前一步，从衣袋里掏出成绩册递给了四姨娘。四姨娘满脸喜色，献宝一样双手托着递到老太太手里，笑道：“门门功课都是优，学堂里的先生见天儿地夸弘儿……我这么琢磨着，难不成弘儿也能象他二哥那么出息，也出洋留学去不成？”
话没说完，只听外间丫头们齐声道：“老爷和二少爷来啦”，便听得门帘一掀，冯敬亭和冯思齐父子俩走了进来。
冯敬亭穿一件绛红长袍，外面罩着件赫黄色团花马褂，虽已四十多岁，身段依然潇洒倜傥，一进门就搓着手呵呵笑道：“还是娘这里暖和，我那里笼着两个火盆，还是有点寒浸浸的。”
老太太只要一看见这个独生儿子，顿时就眉开眼笑，“你那屋子头年新粉刷的，房梁又高，可不就显得冷吗？”又赶紧吩咐丫头，“给你老爷拿个手炉来。”
冯思齐便走上前给老太太行礼，恭声道：“奶奶睡得好？”
对这个自幼聪颖，又出过洋的孙子，老太太向来是疼爱有加。当下便将三少爷的成绩单随手搁到炕桌上，拉过思齐的手跟她同坐在炕上，伸出枯瘦的手指在他脸上摩挲着，细细地看了一回脸色，皱眉嗔道：
“这几天我瞧着怎么瘦了些？年轻的爷们儿家就是不知道爱惜身子！从今儿起你跟着我吃饭，包管养得白白胖胖的”，又抬眼剜了苗氏一眼，斥道：“自己的亲生儿子，一点都不知道疼！一个弄成个傻子，另一个说送出洋就出洋，好狠的心！那洋人都吃生肉，牲口一样，我孙子在那边可受了苦喽……”
老太太动不动就絮絮地扯出这些话，苗氏只低了头一声不言语。思齐站起身从旁边搬了把椅子过来，含笑对苗氏道：“母亲，您腿不好，坐下吧。”
苗氏连忙摆手，低声道：“在老太太面前，哪有我坐的份儿。快别捣乱了。”
老太太拉长了脸，叭嗒叭嗒抽了几口烟，淡淡道：“你儿子的孝心，就坐下吧。”
苗氏这才挨着椅子边儿慢慢坐下半个身子。冯敬亭跟�