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陆苹心事重重地回了庄子，春色明媚，路边开满了黄澄澄的油菜花，小鸟在树枝上啾啾地叫着，一派好风光，陆苹却只感到了一种深深的苍凉和落寞。沈非离有一句话把她形容得很贴切“面热心冷”，自从遭遇退婚，陆苹的心一天比一天更为冷硬，当你能从坍塌的天底下顽强地站起来，世上还有什么事能让你动容？可是现在她却感到了一种由衷的难过，为那努力想建立的亲情和友情。她之所以没再去找沈倩兰，是不想她夹在中间左右为难，和沈非离弄僵关系对她丝毫没有好处，或许，连左右为难都不会有，沈非离才是她最大的倚仗。既然如此，何必多此一举呢？
“别担心，我认识李怀德的次子李修，他人不错，我去求他。”夜不凡的一番话让陆苹心情迅速回暖。“那你从账上支钱买些贵重的礼物送他，再去茶楼拿些高档的茶叶礼盒。事情要是办妥了我一定好好谢你。”夜不凡笑道：“就冲你这句话，我一定全力以赴。”陆苹道：“不能把所有希望都寄托在他的身上，万一有个变故，我们措手不及。以后我俩都要多出门交际交际，结识些有用的朋友。”夜不凡皱眉：“这对你的名声不好，交际的事我去办。”陆苹不愿意：“我年纪尚小，到时女扮男装，任谁也看不出来。”
见夜不凡仍然脸色不佳，遂软声道：“你总有一天要娶妻的，到时你不在，我又该如何？你也知道我的情况和别的闺中女子不一样。”夜不凡脸色缓和下来。却不料陆苹又正色道：“名声固然重要，但是不能为它所累，实力才是王道。明白吗？”夜不凡无语：“到底我是夫子还是你是夫子？我是秀才还是你是秀才？”陆苹笑道：“学无先后，达者为师。你就是读书读得有点迂腐，还不如现在脱身一心跟着我干实业。”
夜不凡气结，他是一心为了陆苹好，也不想陆苹和别的男人走得太近，却不想遭到这样一番抢白。至于一心跟着陆苹干，他有些不甘，不说男人的尊严，光是商者贱业，就让他难以接受。
陆苹叹气道：“现在朝政**，你走科举是没有出路的。你也看到了，我们现在没有势力的保护寸步难行，与其依靠别的势力保护，不如建立自己的势力。”夜不凡有些心动：“那怎么建立势力？”陆苹道：“要有钱，要有人才，还要有武力，我也在摸索阶段，你脑子比我灵光，应该能想出好办法。”夜不凡恍然：“我道你为何那么拼命，原来每天都想着这个，为何不早点对我说，害我猜来猜去的。”陆苹讪笑道：“还不是怕你笑话我异想天开。”夜不凡点头道：“确实挺难的。不过我倒挺佩服你敢想敢做，这事容我再想想。”夜不凡话说得含糊，陆苹并不失望，人的理想不同，她不能强迫别人接受自己的理想，只能言尽于此。
第二十五章沈家进京（）
事情很快得到了解决，陆苹的店铺都从沈家的牌子换成了李家的牌子。李修很爽快，说当夜不凡是朋友，这点小忙帮定了，至于分红他坚持不要，显然人家财大气粗，没把这小小的生意放在心上。陆苹心中的石头落地，决定以后要好好报答李修。
沈倩珠心中颇为不痛快，她怒气冲冲地跑到沈二夫人的院子：“娘，你听说了吗？”沈二夫人铁青着脸开骂：“这个贱人，我们被她耍了。沈家白对她好了，真是个白眼狼！”沈倩珠抱怨道：“都是你，妇人之仁，当初让三哥毁了她的清白，让她做三哥的妾，她那些产业嫁妆就都是我们的。现在可好，快煮熟的鸭子飞了。”三哥是指沈二夫人的嫡子沈孝离，性情平庸，守成有余而开拓不足。沈二夫人无法认同：“这样不好，老头子要是知道了，不会答应她做你三哥的妾室，一定会逼着你三哥娶她，我可不想有这么个儿媳妇。”沈倩珠神色狰狞：“娶了照样可以休的，祖父又能庇护她多久呢？”沈二夫人坚决地摇头：“老头子见你四哥不情愿，打过你三哥的主意，想让你三哥娶陆苹，我当时坚决反对，把他气得够呛，就此消停，但现在对我很不待见。我要是再让你三哥娶她，这不是自打嘴巴吗？眼光放远一点，到了京城我会替你挑一个胜过她百倍千倍的三嫂。”沈倩珠恨恨地绞着帕子：“便宜她了。”接着又疑惑地问了一句：“大伯母已经用两间店铺打发了陆苹，祖父为何还要心心念念着娶她进沈家的门？”沈二夫人叹了一口气：“据说老头子曾在陆苹的爷爷陆员外临终前赌咒发誓保证过的，一定会娶陆苹作嫡孙媳妇，当亲孙女对待。所以，也难怪他犯糊涂，以为这个不行就再换一个，结果谁都不买他的帐。”沈倩珠“哼”了一声，唾弃道：“是麻雀终究别想变成金凤凰，她没这样的好命。”
沈非离闻言特意去了听雨楼一趟：“这下你放心了。祖父还叮嘱我好几次，要暗地里照拂好她。现在看来，她本事大着了，哪用得着我看护？”沈倩兰听出沈非离语气里的嘲讽，道：“这不是很好吗？大家各得其所，皆大欢喜。”沈非离愣住，自己不是该感到轻松吗？为何会有隐隐的失落？这种感觉很陌生，他其实是盼着陆苹来求他讨好的，然后他心情好的话说不定会网开一面。把人先逼到墙角，再伸手相救，这是自己的恶趣味吗？他很困惑。沈倩兰见他出神，伸手往他面前晃了晃：“二哥，你有在听我说话吗？我曾对陆苹说过我会罩着她，可是我还是食言了。她不会再来沈家，我也没脸面对她。”沈倩兰眼圈有些发红，沈非离一脸的无可奈何：“你呀，到了京城再这么心软可不行。我们沈家在江南一带虽然根基深厚，可在京城却不值一提。京城局势复杂，党争严重，是一滩浑水。我们此去吉凶难测，稍有差池就会落入危险境地，甚至性命不保。你还有心情为不相干的人担忧难过？”
京中是一片乱局，太子未立，众皇子忙于争位斗法，牵涉的官员不知凡几，沈家哪方势力都不靠，这次进京是各方势力相互平衡妥协的结果。而进京后该如何在夹缝中求生存，是沈家要面临的难题，沈家子女的婚事，更是要慎重其事，免得助力没借到，反而惹火上身。现实很快让沈非离抛开刚才怪异的情绪，一心筹谋起未来。
沈倩兰惊醒：“是妹妹不懂事让二哥失望，以后再也不会了。”沈非离很欣慰，他之所以针对陆苹，是因为除了觉得陆苹太过虚伪功利，明明眼里有抗拒排斥、却能做出一副对他笑脸迎人的模样，还有怕陆苹对妹妹影响太深、继而影响他们兄妹的感情。现在妹妹不再感情用事，恢复了一贯的冷静识大体，在上京前排除陆苹这个不安全因素的决定果然是正确的。他拍了拍沈倩兰的肩膀：“这才是我的好妹妹，只要我们兄妹同心，再大的困难都难不住我们。”沈倩兰趁势道：“四哥听说进京，这几日心情好得不得了，漫云表妹为了这事紧张不安，好几次求到我面前。你知道是为了谁吗？都是为了那个林湘玉，我不喜欢林湘玉，希望二哥到时别被她诱惑！”沈非离笑，忙保证：“妹妹不喜欢的，二哥也不会喜欢。”他对林湘玉很是好奇，是什么样的女子居然能让妹妹和表妹都如临大敌？
沈倩珠的亲事已定，徐家急等着她嫁过去，长幼有序，沈倩兰的亲事更是迫上眉睫。为了不耽误她说亲事，沈大夫人的动作很快，安排下面收拾好行李，立马动身启程，此时正是三月，沈家人走的那天，陆苹没有去送行。她从马贩子手里买了两匹上好的战马，一匹送给夜不凡，一匹自用。战马来自北方，虽不是十分高大，但十分匀称，头大胸宽，尾巴粗长，聪明灵活，暴发力强。陆苹的是枣红色，夜不凡的是白色，夜不凡十分惊喜，他骑上马在前院的练武场跑了一圈，整个人显得风神俊朗外加威风凛凛，围观的众人看得一片眼热。陆刚和陆强更是巴巴地看着陆苹，意思很明显：他有的我们怎么没有？陆苹大声道：“诸位，这是我奖赏给夜不凡的，想要可以，立下功劳，让我看到你们存在的价值。”众人哗然，陆刚代替众人问道：“小姐，什么样的功劳能奖励一匹这样的马？”陆苹沉吟了一会，说道：“你们建议好的点子，或者推荐好的人才，或者救了小姐我的命等等不一而足。”众人均若有所思。陆苹又道：“你们都是我以后最信任的人。我希望你们敢思敢想，敢想敢做，不畏惧一切艰难挑战。我期待你们都能成为我的有力臂膀，说不定有朝一日我们能齐心协力干出一番事业。”众人纷纷应是，他们刚进庄时只是为了混口饭吃，没想到小姐对他们很好，努力培养他们，他们早就想着要竭尽所能为小姐效力，不让小姐失望。现在有好马的诱惑，他们更是摩拳擦掌、跃跃欲试。
第二十六章武勇（）
陆苹每天的训练又多了一项内容：马术。陆苹给马取了个名字“小早”，“早”同“枣”是谐音，也寓意马儿速度快。她在正院后面的空地建立了一个跑马道，等控马术熟练后，又在道上每隔一定距离设置了一个障碍物，障碍物由低到高，终点立了一个圆形靶子，用于马上弯弓射箭。为此没少吃苦头，常常从马上跌下来摔得鼻青脸肿，幸而她为了练习肌肉的抗击打能力，天天不还手地要夜不凡出拳揍她，不然还真承受不住。白毛生得威武雄壮了许多，它在旁边有样学样，也跟着一起翻越障碍物，一人一马在前面跑得飞快，它在后面苦追，那情形十分搞笑。夜不凡有时也会加入进来，他骑马的技术不如陆苹，射箭却是一射一个准，两人比试起来旗鼓相当。
一年之计在于春。夜不凡帮着陆苹管理手下的佃户，帮助他们选种，为他们改良农具，监督他们春耕，和他们深入交流，设法提高土地的利用率，他甚至选了一亩良田作实验田，亲身下田实践。陆苹由着他放手干，她见茶楼生意不错，又在附近的几个府陆陆续续开起茶楼，于慧被她派出去当女掌柜，她因上一世去的地方多，捉笔写起了游记，由说书先生娓娓道来，令人心生向往，说“游记”成了她茶楼的一大特色，此举很受广大文人的欢迎。她则女扮男装，以茶楼为媒介，结识了不少有真才实学的人，大大地开阔了自己的心胸和眼界，人也变得更加自信果敢。
陆苹长期招收护卫，可惜没有一个拿得出手的，这天来庄上应征的一个青年终于让陆苹眼中一亮。此人名武勇，名副其实，生得牛高马大，勇武过人，陆刚陆强在他手下走了不过三十招就败退。当然人无完人，武勇功夫绝顶，却是憨头憨脑，据说他一直跟着师父在深山隐居，最近师父过世，他无牵无挂，出来一个人闯荡江湖，哪知江湖不好闯，他虽武艺超人，但玩阴谋诡计不是江湖中人的对手，因路见不平拔刀相助被人暗算成了重伤，幸得庄子的一户姓吕的佃农相救，伤好后佃农指点他来投奔陆苹。陆苹十分高兴地留下了他，给佃农打了赏，并安排他家的儿子在茶楼跑腿。佃农十分感激，他为人忠厚，是看东家和气大方才会那样建议武勇，根本没想过回报，不料会有这样的意外之喜，更是督促儿子勤劳上进，不辜负东家的一片好意。
有了武勇这个堪称世外高人的专门教导，陆苹修习了正宗的内功心法，她的武艺突飞猛进。武勇是个武痴，对于人情世故、阴谋算计一窍不通，但他有一颗最纯净的心，陆苹对他礼遇有加、真心相待，换得的是他的掏心掏肺、言听计从，两人甚为相得，陆强在一旁看得怨念不已。陆苹打趣道：“我还不是为了成全你的夙愿。”陆强急得直挠头发：“可我没有说要离开小姐啊，小姐真不要我了？”陆苹询问：“你和陆圆最近进展得怎么样？要不今年就把喜事办了？”陆强哭丧着脸：“陆圆要我一心一意跟着小姐，小姐要是赶我走的话，陆圆肯定不会理我。”陆苹哭笑不得：“别人是重色轻友，你更严重，是重色轻主。你说我还留你干嘛？”陆强赶紧忏悔表忠心。陆苹让陆强唤来陆刚，吩咐把底下的孤儿分为两组，两人各带一组，并继续对外招收新成员。年底两组进行狩猎比赛，赢者有奖。陆刚陆强都很兴奋，要求赢者奖励战马。陆苹同意，他们两个人中的赢者奖励一匹，学员中狩猎数量最多的也奖励一匹。两人这才满意而去。陆刚和陆强都是性情彪悍的人，陆苹可以想象孤儿们未来苦逼的日子。
夜不凡这些日子心里很不痛快，以前都是他陪着陆苹早起练武，现在成了武勇，偏偏他武功奇高，让人无从挑剔。陆苹和他有说有笑、分外默契，看得他十分碍眼，他试探着问起：“你是不是打算招他做上门女婿？”陆苹沉吟了一会儿，居然眉开眼笑地说：“也不是不行。”陆苹开始没往这方面想过，是夜不凡提醒了她，她思忖着：“武勇不错，列入考察对象。”夜不凡被打击懵了，手里紧握着拳头才勉强控制住自己的情绪，不让陆苹瞧出端倪。第二日开始，他住在书院宿舍不再回庄。
夜不凡以前在外留宿过，陆苹对此并不在意。她白天醉心于习武，晚上忙着写话本，游记她写完了，现在换成写话本，她写的话本题材新颖、语言诙谐有趣、情节精彩动人，由好的说书先生讲来，更是娓娓动听，为茶楼吸引了不少来客。陆苹见反响不错，索性把写成的作品都出书卖给了书肆。
直到半个月过去，她才意识到夜不凡不对劲。夜不凡休沐日仍然按时来庄子授课，但是教完就走，不作停留。陆苹拦住他，问及原因。夜不凡冷冷地道：“男女授受不清，我们走得太近了让人说三道四不好，我还想着早日娶上媳妇。”陆苹默然，夜不凡不再多说，甩袖就走。
陆苹思来想去，明白了夜不凡生气的原因。半年的相处，她和夜不凡之间的感情胜似骨肉亲情，她很珍惜这种感情，希望能和他做一辈子兄弟，虽然夜不凡思想成熟，但他的年纪摆在那里，不然不会和她使性子，或许他对自己只存在朦胧的好感，而不是真正的男女之情。况且，夜不凡有他的自尊和骄傲，不可能愿意做上门女婿。自和沈家断绝关系后，陆苹下定了及笄后招婿的决心，也许人选会不尽人意，但她能掌握婚姻的主导权。至于爱情，那是很奢侈的，有是锦上添花，没有她也能过好日子。显然，夜不凡不是合适的人选。如果夜不凡真的对她起了心思，那就冷一冷，早日掐灭苗头。这样，对双方都好。
第二十七章方静棋（）
书院，夜不凡独自一人坐在池塘边的石凳上吹着笛子，笛音婉转缥缈，不绝如缕，宛若天籁之音。方静棋路经此地，笛音入耳不由心神一静，洗净尘俗，神清气爽。她抬眼一看，吹笛人是一个白衣少年，他美得令人见之忘俗，犹如一泓清泉流入人的心里，身后风情万种、婀娜多姿的柳树只是他的陪衬。少年蹙着眉头，令人不由自主地想替他抚平，她身随心动，走了过去：“公子，你吹得真好听。”夜不凡淡淡点了点头，他好久没动过这支笛子了，每当他心情烦闷，总会吹笛，陆苹似乎从来没听过他的笛声，她总是那么忙，什么时候他们能一起有着这样的闲情逸致？他思绪飘远，遗忘了旁边的人。“公子，你的笛音虽然欢快，但是缥缈如云烟，其实是在诉说着沉重的心事。”夜不凡闻言眼神一亮，升起一股知音之感。他情窦初开，对处理感情方面没有任何经验，只是想着：她有夫婿人选，我也不能落后，该挑个媳妇人选。他瞥了一眼面前的女子，很快打定了主意。
自此两人日日相处，形影不离，两人还经常跑到近处的文人茶馆去听书。方静棋每次听了回来直抹眼泪：“你说这写书的怎么一回事，过程那么美好，结局却那么悲惨，有情人为什么不能终成眷属？”夜不凡脸色铁青，故事的内容其实很俗，男女主人公相爱，可是他们门不当户不对，遭到双方父母的强烈反对，男主人公被逼妥协另娶她妻，女主人公闻讯跳河自尽，男主人公因此郁郁寡欢，贤惠的妻子细心体贴地照顾，又为他纳了一房美妾，终于让男主人公重展笑颜。夜不凡听出了故事的浓浓讽刺味，讽刺女主人公太过痴傻，为女主人公不值，白白为爱牺牲了性命，而男主人公只悲伤了一阵子就把她彻底遗忘，娇妻美妾一样不缺，真是痴心女子负心汉！方静棋比夜不凡大了两岁，却没有夜不凡早熟，她想的是双方父母太可恨，棒打鸳鸯，和夜不凡完全不在一个思维层次上。夜不凡无语，他突然问方静棋：“如果是你，你会喜欢什么样的男人？”方静棋怔住，呆呆地望着他。夜不凡察觉失言，匆匆离开。
翌日，书院方山长找到夜不凡，开门见山提亲。夜不凡惊悚，他才十三岁好不好？用陆苹的话来说是“毛都没长齐”，况且他对方静棋没那意思。表面上两人相处甚欢，其实他心里一天比一天焦躁，他都和人出双入对了，陆苹也不来找他低个头，给他一个台阶下。到了茶馆一次都没见到陆苹，更别提拿方静棋刺激她，让她设身处地了解自己的感受，还听了一个那么鄙薄男人的故事。这女孩根本就不按常理出牌，让人无从下手。夜不凡道：“学生还小，现在不宜考虑婚事。”方山长困惑，女儿不是说两人是两情相悦，这是怎么一回事？再想想夜不凡确实小了点，这样说也在情理之中，遂道：“不小了，女大三抱金砖。你们现在先定亲，两年后成婚刚好。”夜不凡听他考虑全面，只得直言拒绝：“学生不敢高攀令媛。”山长见他眼神坚定，拉长了脸，臭小子真是不识抬举，不过是个穷酸小子，着实配不上女儿，女儿看上他是他八辈子修来的福气，竟然敢在自己面前摆谱，自己本来就不同意这桩婚事，要不是女儿千求万恳，绝不会上这个门让人打脸。这个仇他记下了：小子，我让你一辈子都翻不了身。夜不凡瞟到方山长阴沉的目光，暗道糟糕，惹了这位山长兼名士，以后的日子不妙。他果然是自作孽不可活。
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